Обращение к тем, кто читает на русском языке: отключите автопереводчик — он искажает текст, конвертируя его сначала на английский, а потом снова на русский, от чего текст становится похож на машинный перевод.
В помпезном Ритце вкушали пищу ангел и демон. Адепт светлой стороны лакомился воздушными пирожными, прихвостень Сатаны отсекал ножом куски от стейка самой слабой прожарки, и им было хорошо — Армагеддон благополучно заглох, а сами они умудрились выкрутиться.
— Ангелочки выглядели такими ошеломленными и тупыми, когда я не сгорел в адском пламени, — Кроули усмехнулся и слишком кровожадно сомкнул зубы на куске мяса. — Гавриил был готов сожрать свой лавандовый шарф от отчаяния.
— То же самое могу сказать о твоих коллегах, — Азирафаэль поднял бокал, держа за ножку двумя пальцами. — Демоны были очень огорчены, когда я попросил в ванну со святой водой резиновую уточку, а я чуть не начал их утешать — я же ангел.
— Да, мы их обдурили. Обвели вокруг пальца, как деревенских простаков. И Боже вместе с Сатаной…
— Святотатство! — Азирафаэль ахнул и заозирался, пряча губы за салфеткой. — Замысел Божий непостижим — мы наверняка исполняли ее волю, даже не зная этого! Это ничего, что ты демон… Мне кажется, что Боже уже простила тебя и сделала бы ангелом, если бы ты попросил.
— Зачем? Чтобы ползать на коленях перед архангелами? Черта с два, Ази! — демон сдвинул темные очки на кончик носа, чтобы его собеседник не пропустил упрямства, живущего в желтых глазах. — Я лучше пройдусь по святой земле или еще раз предотвращу Армагеддон…
— Я с тобой согласен. Конец всего — это ужасно!
Что-то пошло не так… Местный бомонд застыл, словно мухи в янтаре, а пирожное на вкус стало напоминать манну, которую Боже скинула с небес к голодающим людям. Даже приглушенный свет засиял неземным золотом, обрамляя самый прекрасный голос во всей Вселенной:
— Хорошо. Еще один Армагеддон для ангела и демона. Идите с миром, дети мои.
Мир закружился в страшном водовороте, а Азирафаэль и Кроули только и успели схватиться за руки и прикрыть друг друга крыльями. Несколько секунд они болтались в великом Ничто, а следом рухнули на что-то твердое. Ночной город, небоскребы заслонили звезды, асфальт со следами шин, легкая вонь бензина и помойки — далеко не роскошный Ритц, а пустынная дорога мегаполиса.
— Надо было просить ангельские крылья… — Кроули отплевался от перьев, не обращая внимания на ревущий гул. — Что за?..
Спортивный автомобиль криво вырулил из-за угла и взвизгнул шинами, набирая скорость, стоящие на двойной сплошной ангел и демон были прямо у него на пути. Куда бежать? Налево? Направо? Расправить крылья и взлететь? Они даже не успели дернуться, когда фары спорткара осветили друзей и резко вильнули в сторону фонарного столба — водитель предпочел разбить машину, а не людей.
— О Боже… — Азирафаэль схватился за сердце и обмахнул лоб белоснежным платком. — Он цел?
— Навряд ли… Да ты сам посмотри! — Кроули хрустнул шеей и обошел покореженную груду металла, горестно обводя руками повреждения. — Какой глубокий оттенок эмали, выверенные линии капота, выхлоп явно по спецзаказу, хищные фары, элитная тонировка… Все превратилось в кучу хлама! О!.. Он был так же совершенен, как мой Бентли, а теперь разрушен…
— Я имел в виду водителя!
— Черт с ним! Как же дьявольски прекрасны были эти двери….
Азирафаэль только вздохнул и заглянул в салон, забитый сработавшими подушками безопасности. Пришлось чудеснуть, чтобы потушить возгорание, немного распрямить металл и вытащить бессознательного человека из машины. Весь побитый, молодой, с щегольской бородкой, свежими засосами на шее и стойким запахом перегара. Кроули перестал стенать и встал рядом с ангелом, приспустив очки.
— Он помирает. А парень-то не промах… Забахай исцеление, раз он нас объехал.
— А как же лимит на чудеса?
Парень испускал последний дух, а ангел и демон спорили над переломанным телом. Кроули почему-то чувствовал себя обязанным искусить Азирафаэля и даже припомнил ему злосчастный разговор о Замысле.
— Парень чуть не сбил нас обоих, но пожертвовал собой. Это ли не Божий знак?
— Ты возжелал спасти человека и готов исполнять Ее волю? — ангел благоговейно сложил ладони.
— Нет. Просто если он помрет, то станет мучеником. Отправится на скучные небеса, а я демон и не могу этого допустить, — Кроули бурчал под нос, обшаривая бумажник раненого. — Давай, чудесни для… Тони Старка.
Исцеленный Старк только пьяно хмыкнул, открыв глаза, а Кроули его чуть не задушил, когда тот назвал их голубком и ощипанной вороной — друзья не успели спрятать крылья. Азирафаэль всегда плел из него веревки, так что демон плевался мелкими язычками пламени, когда они за руки и за ноги несли алкоголика-лихача по адресу, указанному в водительских правах.
— «Всего один квартал, Кроули!..» Клянусь пеклом, Ази, я прокляну его чем-нибудь, когда донесем! Например, чесоткой или беспричинным смехом!
— Я всегда верил, что ты сохранил в себе небесный свет…
— Ази! Ради дьявола! Заткнись!
Этот Старк явно мажор, раз ему принадлежит целый небоскреб. Они кое-как отвлекли внимание охраны и втащили бессознательное тело в жилые комнаты. Старк храпел на первом попавшимся диване, а Кроули и Азирафаэль заняли мягкие подлокотники. Они собирались уйти, когда парень вдруг всхрапнул и сквозь сон заказал продолжение вечеринки.
— Джарвис, выпивку всем! Отправь к нам Дубину с подносом. Хр…
Виски был так хорош, что Кроули решил пощадить собрата-алкаша и немного задержаться — нельзя наслаждаться таким дивным букетом на бегу. Азирафаэль, конечно, возражал, но только до момента, когда невидимый Джарвис (между собой окрещенный ангелом-хранителем Старка) предложил ангелу угоститься фуа-гра и изысканным вином.
Утром у Тони дико болела голова, а еще он никак не мог вспомнить, как в его башне оказались два странных человека. Пришлось даже расспросить Джарвиса, который и доложил, что Старк попал в аварию, а джентльмены не только подлечили его, используя неизвестную технологию, но и милостиво донесли до дома, называя себя демоном и ангелом. Бред… Он прервал их милое воркование и почти начал допрос, когда голова заболела особенно сильно. «Ангел» охнул и махнул рукой над полным стаканом — вода в нем помутнела, приобретая пряно-кислый аромат.
— Я не могу превращать воду в вино — авторские права на это принадлежат божественной семье, но в свое время я придумал рассол, — белокудрый пухляш с нежностью посмотрел на рыжую язву. — Кроули очень сильно страдал от похмелья во время расцвета Инквизиции. Неужели было необходимо его создавать, если оно приносит такое огорчение?
— Кого? Инквизицию? — вылупил глаза Тони.
— Да нет же — похмелье, — оборвал его «демон» в темных очках. — Если бы я его не создал, то люди бы не просыхали и до сих пор бы передвигались на ослах. О мой бедный Бентли… Сгинул в адском пламени…
И как-то так получилось, что два голубка задержались у Старка еще на один день. И еще, и еще, пока он не предложил им остаться навсегда и купить самую большую двуспальную кровать во всем Нью-Йорке. В ответ голубки только опешили и стали отрицать очевидное:
— Между нами нет плотского, — Азирафаэль замахал ладошкой. — Да, мы любим друг друга, но это больше приязнь душ. Так ведь, Кроули? Скажи нашему гостеприимному хозяину.
— Ази меня бесит меньше прочих, Старк. Иногда наоборот, — «демон» вдруг подался вперед и снял извечные очки. Подумаешь, желтые змеиные глаза… — Скажи мне, мистер Тони Старк… У вас тут никакого Армагеддона не намечается?
Позади осталось несколько удивительных лет, за время которых Тони не мыслил жизни без ангела и демона — они всегда умудрялись превращать самый паршивый день в приемлемый. О чем вообще говорить, если Кроули удалось совратить Капитана Святошу на загул «по бабам», где тот подцепил девчонку, которая теряться не стала и быстренько залетела близнецами? Кэп, конечно же, честно женился и даже счастлив, но вот его рожа с вечным недосыпом и пятна младенческой отрыжки на богатырских плечах… Азирафаэль же всего одним мягким разговором успокаивал яростную душевную бурю, выслушивал, давал совет и заваривал самое вкусное какао во всей Вселенной, которую они сегодня спасли. Все вместе, даже обычно ранимый ангел часами носился с пылающим мечом по полю битвы.
— Мне, право, так неловко… — он похлопал рукой по трупу монстра. — Я замолвлю за вас словечко на небесах.
— Ази, не мельтеши — мешаешь, — Кроули лихо отплясывал джигу на месте, где Танос рассыпался прахом. — Иди и чудесни для Тони — его словно сам Сатана прожаривал. Эх-х-х! Открою свое казино, назову его «Семь грехов» и позову красоток на пятничную пенную вечеринку! К черту Альфу Центавру! Тони, ты в деле? Ста-а-арк?...
Подлеченный герой застыл, словно муха в янтаре, как и другие защитники Земли. Пожары перестали напоминать адское пламя, алые всполохи сменились золотым свечением.
— Боже?.. — Азирафаэль отбросил меч и благоговейно встал на колени. — Мы благодарны тебе за шанс спасти этих людей. Если бы у меня был выбор, то я бы сделал это еще раз.
— Ази! Заткнись! Заткнись! Иначе я буду ходить за тобой до скончания времен и бить по твоей болтливой башке!
— Ну раз вы не против…
Реальность снова закрутилась вокруг них воронкой, выбрасывая ангела и демона на какой-то металлургический завод, аккуратно между женщиной и злобным андроидом. Азирафаэль прикрыл несчастную крыльями, а Кроули спалил железяку адским огнем.
— Так, дамочка… — демон вытер копоть с языка. — У вас тут никакого Армагеддона не намечается?
— Д-да. Они говорили об этом, а еще сказали, что мой сын возглавит Сопротивление…
— И где этот хороший мальчик?
Сара Коннор погладила еще плоский живот, а Кроули схватился за рыжие космы… Мессия, спаситель человечества и маленький ядерный адок на Земле…
— Боже! За что?! — Кроули сорвал очки, воздел руки и рухнул на колени. — За что ты меня так не любишь?!
— Да люблю я тебя, — неземной голос лучился нежностью. — Просто я знаю, что ты заскучаешь и зачахнешь без борьбы с Пророчествами.
— Твоя взяла, — Кроули напялил очки обратно. Сара Коннор вздрогнула, когда он навис над ней. — Значит, Спаситель? И не с таким имели дело. Ази, за работу!