Retour à l'envoyeur (ou, la chute de Ripley Holden)
Hailey pouvait sentir sa respiration s'accélérer de seconde en seconde, en même temps que la panique l'envahissait.
Ils allaient l'arrêter.
Les flics.
Sans autre suspect disponible, ils allaient l'arrêter pour le meurtre de cette pourriture de Mike.
Elle ne l'avait pas tué.
Mais elle ne pouvait pas révéler ...
Mais elle ne voulait pas aller en prison.
Sa panique augmenta, en même temps que le plus jeune des inspecteurs continuait de réciter son discours officiel, sous le regard impassible de Peter.
L'enflure.
L'enflure.
Il était supposé être quelqu'un de correct.
Mais toute correction disparaissait devant le besoin de résultats et la menace de sanctions. L'homme charmeur qu'elle avait rencontré avait laissé place à un homme dur, au visage fermé et blessé.
J'ai essayé l'amour, et j'ai échoué.
Qui l'avait blessé ?
Est-ce que cela comptait vraiment, alors qu'elle risquait d'être envoyée en prison pour un meurtre qu'elle n'avait pas commis ?
Dans la tête d'Hailey, des dizaines de questions et pensées volaient côte à côte, en même temps qu'une peur panique la dévorait.
Elle ne voulait pas aller en prison.
Elle ne voulait pas ...
-C'était Danny !
Un silence brusque tomba, en même temps que les deux inspecteurs la dévisageaient, ébahis. La prostituée laissa tomber sa tête entre ses mains, sa respiration rauque et paniquée.
Merde merde merde.
Merdeeeeeeeeeeeee !
Elle n'aurait pas dû dire cela.
Elle n'aurait pas dû..
Ripley allait la tuer..
Face à elle, Peter se pencha lentement, son expression intense.
-Danny ? répéta-t-il.
La jeune femme renifla, avant d'hocher la tête, son expression abattue.
Les deux hommes échangèrent un regard.
-Il .. Il m'a.. Oh, putain, souffla-t-elle en même temps que les souvenirs de cette terrible nuit lui revenaient à l'esprit. Il .. Oh, putain, vous allez l'envoyer en prison, hein ? Il ne mérite pas.. Il m'a sauvée ! s'exclama-t-elle en se redressant, bouleversée.
Elle sursauta lorsque la main de Peter vint se poser sur la sienne, la pressant gentiment. L'inspecteur la dévisageait, son regard intense.
-Dites-nous. Dites-nous tout, Hailey. C'est votre dernière chance, articula-t-il lentement.
La prostituée laissa s'échapper un sanglot.
-Il ne mérite pas.. C'est un gosse..
-Un gosse qui a tué un homme, énonça doucement Peter.
-Il m'a sauvée ! s'exclama de nouveau la brune. Il .. Mike.. Il était défoncé.. Il m'a agressée… Elle déglutit, détournant la tête pour regarder par la fenêtre de sa nouvelle chambre d'hôtel. Il a tenté de m'étrangler.. J'ai appelé Danny à l'aide, mais il ne m'a pas entendue tout de suite.. Il l'a frappé.. Mike était défoncé, totalement drogué.. Ça l'a..
-Tué sur le coup, termina pour elle Peter.
Hailey hocha la tête, ses yeux rouges. L'inspecteur se redressa lentement, sa respiration rauque.
Merde.
Merde merde merde.
Ce n'était pas ce à quoi il s'attendait.
Le gamin n'était pas supposé être un vrai suspect.
Son connard de père l'était.
A côté de lui, Blythe se pencha à son tour, les mains croisées.
-Et après ? Peter lança un regard à Hailey. Qu'est-ce qu'il s'est passé ?
-Blythe, l'admonesta son supérieur. Foutez-lui la paix un instant. Prenez votre temps, dit-il à la jeune femme, son ton adouci.
Hailey n'était plus seulement une potentielle suspect, elle était aussi une victime d'une agression. Elle était peut-être prostituée, et habituée à travailler dans des conditions exécrables, mais cela ne signifiait pas qu'elle n'aurait pas droit à de la compassion.
Clairement, celle-ci ne s'attendait pas à sa réaction, car elle le dévisagea, ses yeux rouges. Peter haussa les épaules.
-Ce n'est pas personnel. Je n'ai pas l'habitude d'agresser les victimes de violence. Il soupira. Même si vous y êtes habituée.
Ce n'était pas une question, et elle ne nia pas. Secouant la tête, elle se mordit la lèvre, son regard naviguant entre les deux hommes, cherchant clairement quoi leur dire. Peter secoua la main.
-Mike était mort. Vous avez paniqué, vous l'avez sorti ? Elle hocha la tête. Pourquoi dans l'arcade ?
Hailey haussa les épaules.
-Je vous l'ai dit, j'avais les clés. C'était le plus proche.. On ne pensait pas que Ripley débarquerait si tôt. Elle secoua la tête. On n'a pas réfléchi, ok ? C'était la panique.. Danny était dévasté.. On pensait le bouger avant l'aube, mais son père a débarqué.. Elle fronça les sourcils. Vous allez l'arrêter ? Il m'a sauvée !
Les deux policiers échangèrent un regard.
-Cela tourne davantage vers l'homicide involontaire, énonça finalement Blythe.
Peter hocha la tête.
-Je n'entends aucun souhait de le tuer, il s'est interposé et cela a mal tourné. Un poids plume comme lui, il a pris ce qu'il a trouvé sous la main pour vous défendre. Putain, c'est pour ça qu'il s'est rendu.. Cela doit le ronger. Il grimaça. Quelle merde.
-Qu'est-ce qu'il faisait ? Chez vous ? interrogea Blythe.
Hailey haussa les épaules, son expression se renfermant.
-Il passe beaucoup de temps chez moi. Pas pour ça, répliqua-t-elle lorsqu'ils haussèrent en cœur un sourcil. Il me tient compagnie. Il n'aime pas être chez lui.
-Tu m'étonnes, marmonna Peter. Et il en profite pour vous fournir en drogue. Hailey pâlit. Oh, pas la peine de répondre, je l'ai déjà coffré une fois. Je suis certain que des clients vous en demandent. Ne vous inquiétez pas, vous ne serez pas poursuivie. Il haussa les épaules. Vous êtes la victime, énonça-t-il lentement. Hailey frémit, ses yeux s'humidifiant. Votre business .. Combien de fois est-ce que cela a dû vous arriver.. Mais cette fois, Danny était là, murmura-t-il doucement, notant combien elle luttait contre ses larmes.
-C'est un bon gosse.. Il est perdu, mais ce n'est pas sa faute.
-Non, c'est celle de son père, grommela Peter avec dégout. Il vient souvent ? Ripley ? interrogea-t-il. Quoi ? ajouta-t-il lorsque le visage de la jeune femme se tordit de colère, le souvenir de l'incendie toujours brulant.
Hailey serra les poings, sa colère s'opposant à sa loyauté malsaine envers le propriétaire du casino.
-Hailey ? répéta Peter.
-Pour le loyer, marmonna-t-elle finalement entre ses dents.
-Le loyer ?
-De l'immeuble, articula-t-elle avant de faire un geste large de la main. Enfin, avant. Il a tout brulé.
-Il a quoi ?! s'exclama Peter en même temps que Blythe bondissait sur sa chaise.
Hailey serra les dents. Une nouvelle fois, elle n'avait pas voulu parler, mais les mots étaient sortis seuls. La colère, mélangée au besoin de vengeance et au dégout, prit le dessus, et elle se pencha en avant, déterminée à se venger.
-Il a foutu le feu à l'hôtel. Avec un bidon d'essence. Il nous a mis dehors, et puis il a mis le feu.
-Pourquoi est-ce qu'il aurait fait cela ? Bruler sa propriété ?
-Sa propriété ? Hailey haussa un sourcil. Ripley récupère les loyers, mais l'immeuble appartient à sa femme.
-Nathalie Holden ? s'exclama Peter. C'est à elle ? Il a brulé l'immeuble de sa femme ? La jeune femme haussa les épaules. Ooh, ça sent la vengeance à plein nez, murmura-t-il, en même temps qu'une vague de malaise l'envahissait. Il fronça les sourcils. Il a dit qu'il avait bougé le corps de Mike ... Oh le connard.. Il a voulu protéger son fils.
Un long silence tomba dans la pièce, en même temps que les deux inspecteurs analysaient les nouvelles informations. Cela changeait tout : le témoignage d'Hailey rabattait toutes les cartes. Peter sentit son malaise augmenter à la perspective de réellement arrêter l'adolescent. Le gamin était instable, mais méritait-il pour autant d'aller en prison ?
Mais il trafiquait de la drogue.
Peter ne pouvait décemment pas détourner la tête. Même s'il avait voulu le faire, il savait que Blythe se chargerait lui-même de l'arrestation.
Un soupir lui échappa, avant qu'il ne se frotte le visage.
Quelle merde.
Est-ce que Nathalie était au courant ? L'idée ne fit qu'augmenter son malaise, avant qu'il n'écrase ses sentiments brutalement. Nathalie l'avait rejeté, leur liaison était morte. Peter ferait son job, comme il aurait dû le faire depuis le début.
Au moins, il possédait des éléments à charge contre ce connard de Ripley : ce n'était pas ceux qu'il espérait, mais c'était un bon début. Un faux témoignage, et un incendie criminel devraient apporter beaucoup d'ennuis à cette enflure. Peter plissa les lèvres, un sentiment noir de satisfaction l'envahissant.
Il allait se lever, indiquant la fin de l'interrogatoire, lorsque Blythe leva la main.
-Une dernière question. Non, deux, en fait. La première : voulez-vous porter plainte contre Ripley Holden ? Concernant l'incendie de l'immeuble ? Peter haussa un sourcil, avant de tourner la tête vers Hailey, qui s'était tendue. Vous n'y êtes pas obligée, mais cela semble plutôt logique. La seconde : vous dites qu'il venait récupérer le loyer. Est-ce que vous avez eu du sexe avec lui ?
Le sourcil de Peter alla se perdre un peu plus dans ses mèches brunes, en même temps que leur interlocutrice déglutissait.
Oh, brillant, gamin, absolument brillant.
-Pourquoi vous me demandez cela ? s'exclama la prostituée, sur la défense. Les deux hommes la fixèrent. Oui ! s'exclama-t-elle en levant les mains. Et alors ?
-Et alors, murmura Peter, son regard intense, vous êtes sa locataire.
-Et ?
-Hailey ? Est-ce qu'il vous a fait payer autrement que par de l'argent ? interrogea-t-il, sa voix tendue. La brune déglutit. Est-ce qu'il vous a fait coucher avec lui ? En échange de votre loyer ?
-Je .. Elle baissa la tête. Pourquoi ?
L'inspecteur prit sa main, la pressant gentiment, presque protectivement.
-Répondez-nous.
-Parfois..
-Plusieurs fois ?
-A chaque fois..
Peter sentit sa respiration s'accélérer, alors qu'une vague de pitié et de colère l'envahissait. Son corps se tendit, sa mâchoire se crispant sous la rage. A côté de lui, Blythe avait serré les poings, blême.
L'enflure.
L'enflure.
Profiter de la position d'Hailey pour ..
Il le tenait.
Le retour de bâton est d'autant plus violent lorsqu'il est inattendu. Peter allait en apprécier chaque instant, et ce, même si cela lui coutait définitivement toute chance d'être avec Nathalie. Cette fois-ci, il le tenait : Ripley Holden allait tomber.