Sprx drog ömt sin hand över Ottos kind.

Han var så söt och mjuk, en ängel i sömnen. Det var otroligt hur han hade någon så fantastisk under sig så här. Sprx flyttade bort sin hand när sitt mjuka leende bleknade. En utandning flydde genom hans näsborrar.

Om Otto var fantastisk, vad gjorde han då med Sprx?

De kände på samma sätt, som han visste, men samtidigt kunde han inte låta bli att känna att Otto kanske var bättre att bara vara med Antauri och Nova. Otto visste vad han fick med dem. Sprx var bara full av fasader, sådana som fick honom att verka coolare än han var. Fasader som just fick Sprx att verka bättre än vad han verkligen var.

I verkligheten var Sprx otrygg, han tyckte inte högt om sig själv, han visste att han kunde göra så mycket bättre. Ändå agerade han som en dåre, någon som inte brydde sig om hur andra tänkte om honom, men han var inte lika lugn och klok som Antauri eller lika godhjärtad som Nova. Han var inte en lugn våg eller eldslåga, han var bara en gnista av elektricitet som kunde skada Otto om han inte var tillräckligt försiktig.

Han försökte för mycket för att hålla uppe sitt coola utseende. Hur han såg ut, vad han gjorde, vad han sa, allt. Det var något han aldrig skulle erkänna för någon annan än sig själv. Han var otrygg på vem han var för sig själv förutom att han var lagets pilot. Det var det enda han visste var sant och som han var stolt över. Det var sanningen bland fasadhögen som bara han kunde berätta.

Otto förtjänade bättre än honom. Han förtjänade inte att någon bara agerade coolt, han förtjänade någon äkta. Om Sprx sa något nu kände han att han skulle riva sönder Ottos hjärta eftersom han blev kär i den coola fasaden, inte i Sprxs otrygga själv. Dessutom skulle han ägna för mycket tid åt att förklara sig själv och varför han ledde honom så. Han var bättre av att försöka vara allt han skulle vilja än att vara ärlig och bli bättre.

Kanske hade det varit bättre om Sprx lämnade rummet just nu.

Han reste sig och gick tyst till dörren. Sprx höjde sin hand för att öppna dörren. Han stoppade sin rörelse innan dörren kunde öppnas för honom. Piloten tittade tillbaka på mekanikern. Änden av hans mun lutade nedåt.

Fortsätt, lämna rummet, gör honom upprörd över att du är borta. Du vet att det är vad du vill göra, Sprx.

Sprx skakade på huvudet. Nej, hans tankar kunde inte fungera nu.

Som du sa tidigare, Sprx, Otto förtjänar så mycket bättre. Varför tveka nu?

Han vände sig om och gick bort från dörren. Hans tvångstankar skulle inte få bättre av honom idag. Sprx lades bredvid Otto. Han lade sin hand på Ottos ansikte och kupade hans kind. Ett leende dök genast upp på den gröna ängelns ansikte. Han höll fast i Sprx som om han var ett gosedjur. Tankarna dröjde, men det kändes som att de var dämpade nu. Att vila bredvid Otto och vara i sin famn gjorde allt i hans huvud tystare för tillfället.

Han kan betala honom tillbaks senare. Sprx slöt ögonen när han vilade sitt huvud mot Ottos. En tanke var klar som dagen, även om han inte ville det.

Du kommer bara att göra det mycket värre för honom.

Otto kände sig så kär i honom.

Sprx var kärleksfull och vänlig. Han gav honom all kärlek man kunde ge i varje ögonblick de delade. Han ville bara se till att alla i laget var okej. Men inom varje sekund som de var ifrån varandra kunde han se att något var fel. Sprx agerade okej och ingen annan verkade märka det. Det var som att något störde honom innerst inne och vad det än var ville han inte att någon skulle veta.

Nåväl, om han insåg det eller inte, visste Otto. Sprx kunde försöka dölja det så mycket han kunde, men sina försök var inte tillräckligt bra för att dölja det för honom. Otto sa inget om det till de andra, han ville inte att de skulle oroa sig. Om det hade något att göra med deras förhållande, ville han inte heller ta med någon annan i det.

Otto tog så många mellanmål han kunde. Han lade alla mellanmål han fick till Sprx i ett av sina gömställen. När Sprx var tillgänglig tog Otto tag i honom och kysste hans kind. Leendet på hans rosa ansikte var nästan helt äkta. Det som dock inte var det var det som fick Otto att känna sig orolig. Han tog hans händer och drog bort honom från alla andra. Otto ledde honom till gömstället fullt av mellanmål.

Han tänkte att det skulle vara en bra plats för dem att vara ensamma. Han visade den för Antauri och Nova efter några månaders dejting med dem, och nu kände han att det var ett bra tillfälle att visa Sprx ett av hans gömställen. Dessa områden av Superroboten var alltid viktiga för honom. Otto gick alltid dit när han behövde utrymme för sig själv. Han ville erbjuda Sprx ett sådant ställe också. Sprx kanske inte känner sig tillräckligt bekväm för att prata om sina känslor någonstans som någon lätt kan gå in på.

Där kanske han känner sig mer bekväm och det ville han för Sprx.

Sprx satte sig och tog en påse medan han såg sig omkring. Han stannade aldrig för att titta på chipspåsen medan han öppnade den.

"Så det här är ett av dina svårfångade gömställen, va?" Sprx hade nyfikenhet i rösten. "Trevligt och mysigt om du frågar mig."

Otto vilade på Sprx och lade huvudet på bröstet. Han slog armarna runt Sprx. Hans svans svängde fram och tillbaka.

"Du vet, om du någonsin behöver en plats att prata om dina problem kan du alltid komma hit." Otto erbjöd sig.

För en sekund märkte Otto känslan av trygghet i hans ögon. Det spelade ingen roll hur kolsvarta de var, han såg det som en tydlig bild på en skärm. Efter den sekunden skrockade Sprx och borstade bort det.

"Du behöver inte oroa dig för mig, Otto." Han fejkade ett leende igen. "Vad tog det upp ens?"

Ottos leende försvann. "Det verkar som att något stör dig."

"Nä, jag mår bra. Jag har helt enkelt inte fått tillräckligt med sömn på sistone." Sprx svarade så ledigt.

"Du ljuger."

Sprx tittade på honom med stora ögon. De få orden räckte för att skaka om honom. Även om han kunde dölja det nu, var det redan för sent.

Otto fångade honom precis där han ville ha honom.

Sprx visste inte hur han kunde säga så lätt.

Det var som om han stirrade rakt in i hans själ. Om han inte visste bättre kunde han känna hur han gick i sömmarna. Nej, inte bara känna, han kunde smaka på att sitt hjärta brutit. Hans enkla lögn om 'jag mår bra' fungerade inte på honom. Det borde ha fungerat, han lät till och med okej och allt. Om Otto verkligen visste att något störde honom, hoppades han att han inte sa att han visste.

Sprx hoppades bara att han lät det vara.

Om han planerade att stanna kvar även efter det, visste han inte vad han skulle göra. Speciellt med det faktum att Otto förde honom hit, ett av hans gömställen, överallt där han kunde ha tagit honom. Sprx visste hur mycket det betydde för Otto, men han var här och visste att något var fel. Han fejkade ett annat leende och höll upp ena handen.

"Visst, jag mår bra, Otto-"

"Snälla sluta."

Ottos ord gick igenom hans utan problem. Det var som om han blev träffad med ett av hans sågblad direkt. Det enda som saknades var de yttre såren och blodet. Den gröna mekanikerns läppar tryckte ihop. De vita pupillerna på hans svarta optik blev mindre. Hans andning var tung men snabb. Om Sprx inte visste bättre såg det ut som att han var redo att gråta där och då.

Sprx händer skakade när han höjde dem mot Ottos ansikte. Hans sinne började rasa bara av att titta på hans uttryck. Varje tanke som kom var som ett hugg i hans redan sårade hjärta.

Titta på vad du har gjort. Kallar du dig själv en bra pojkvän? För skam. Du kanske borde gå nu. Gör allt värre för honom. Du vet att han inte kommer att gilla den riktiga, ocoola dig i alla fall.

"O-Otto, jag..."

"Du behöver inte ljuga för mig." Hans röst sprack. "Vad är det för fel, Sprx?"

Sprx slukade, han försökte trycka tillbaka tårarna som ville bildas. Han tvingade fram ett skratt.

"Det är bara jag. Inget som kan göras där." Sprx nästan viskade.

"Det betyder inte att jag inte kan lyssna."

Sprx tittade bort. "Kom igen, du förtjänar någon bättre än mig. Jag är inte cool. Jag är inte fantastisk. Du förtjänar människor som är, som Nova och Antauri. Gibson skulle vara bättre än mig."

"Hör du dig själv just nu?! Du är cool! Du är fantastisk!"

"Nä, jag är bara en vanlig pilot. Jag vet inte ens varför du tog mig hit."

Otto tog tag i Sprx ansikte. Han lade sin panna på hans. Tårarna rann nerför hans nos. Hans ögon var nästan helt slutna. Oavsett om Sprx ville eller inte, stirrade han rakt i ögonen. Det förde fram tårarna han själv försökte hålla tillbaka. Det var vid denna tidpunkt som han insåg att Otto inte ljög för sig själv för att få sig själv att må bättre, men han såg det som sanningen. En sanning som Otto kände att Sprx inte accepterade om sig själv.

Han visste inte vad som var värst i det här scenariot. Det faktum att han trodde på hans fasad, eller det faktum att han kämpade för att få Sprx att tro på sina egna ord.

"Sprx, du är bättre än du vet. Du är snäll, du tänker på oss alla, du bryr dig om oss. Du är bra, oavsett vad du säger om dig själv. Jag vet inte varför du tror att du inte är det, men du är fantastisk."

Otto fortsatte. Han fortsatte att komplimentera Sprx, han berättade allt bra om hans själv, och det var allt han trodde på. Inget Sprx kunde säga nu skulle få honom att ifrågasätta allt han hade fått veta. Av alla var det naturligtvis Otto som skulle berätta allt detta för honom. Ingen annan skulle få honom ensam att säga hur han kände. Ingen annan skulle fortsätta pressa så mycket som han gjorde. Ingen skulle gå igenom dessa längder bara för honom.

Allt höll på att bli för mycket.

Han slog armarna om Otto. Hans ansikte var begravt i bröstet. Lukten av torkad olja och färskt gräs invaderade hans sinnen. Sprx kunde bara snyfta som ett svar. Otto vilade sin svans runt Sprx kropp och höll honom nära sig.

"Sprx...?"

Han hatar dig. Han vill komma bort från dig, men du är självisk nog att fånga honom. Hur kunde du? Du har torterat honom i bara en månad och det räckte inte. Du måste göra detta mot honom också. Vilket monster du är, Sprx. Det finns inga ord för någon som du.

Han nosade. "Jag är ledsen att jag är hemsk. Jag är ledsen att du måste ta itu med mig. Jag är ledsen att jag inte har varit den bästa pojkvännen. Jag är ledsen för allt."

Otto rörde på sig så att de kunde se varandra i ögonen. Han torkade bort tårarna i ansiktet.

"Du borde inte behöva be om ursäkt, Sprx. Jag älskar att vara runt dig. Du är dig själv när du är med mig, även om du känner att du agera. Jag vet vem du är och hur du känner om dig själv kommer inte att förändra det för mig. Alls."

Han kramade honom och Sprx kramade tveksamt tillbaka. Det kändes som om solen kom fram efter år utan att ha sken, men det var inte varmare. Han kände sig faktiskt kallare än någonsin. Det var meningen att han skulle må bättre efter att ha fått ut allt, eller hur?

Varför gjorde han inte det då?

Han höll hårt om honom och stängde ögonen. Fler tårar föll ner för kinderna. Det var roligt; han sa till sig själv att han inte skulle vara en lipsill, men här var han och grät tills sitt hjärta inte kunde ge ut längre. Kanske var det vad han behövde, vad de båda behövde. Släpp några tårar, även om ingen annan skulle veta vad som hände där.

Ottos svans höll fast vid Sprxs. Han lät honom gråta så mycket han behövde. Det fanns inget omdöme kvar i luften. Det var nog det bästa med Otto; han skulle inte döma någon oavsett vad. Han kanske bli självbelåten över något, men aldrig dömande.

Efter vad som kändes som en evighet drog Otto sig undan kramen. Han kysste Sprxs panna innan han vilade sin panna mot hans.

"Du kan alltid prata med mig, kom ihåg det." Otto började. "Vill du prata mer om det, eller vill du ligga runt?"

"...Jag vill bara vara med, om det är okej."

"Det är."

Otto lade sig bredvid honom och de stannade där i timmar. Det var helt tyst till skillnad från tidigare. På ett sätt var det till hjälp för Sprx. Han fick bearbeta allt. Om han behövde be om uppmuntran stod Otto precis bredvid honom. Han log svagt mot honom. Till skillnad från alla andra leende han gav honom tidigare, var det helt äkta. Det visade hur han kände på insidan.

Glad att han var där, men kände sig fortfarande trasig på insidan.

Sprx kände sig fortfarande otrygg, och tvångstankar hjälpte inte det minsta.

Men han mådde bättre om sig själv. Han mådde bättre av att vara med Otto. Närhelst Otto kom förbi leende han honom alltid. En tyst påminnelse om att han alltid fanns där, att han alltid var Sprxs gröna ängel. Hans leenden lyfte alltid humöret till och med lite.

Torkan var inte över, och det kanske den aldrig blir, men de skulle gå igenom det tillsammans.