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23 décembre - Septième jour sur la route

Carpinteria, Californie

Bien que Bella et moi soyons tous deux intéressés par la côte californienne, nous savions aussi qu'à cette époque de l'année, il y aurait probablement une circulation infernale. Au lieu de nous diriger directement vers l'ouest depuis le Grand Canyon, nous fîmes donc un petit détour, en allant vers le nord de Los Angeles et en évitant la plupart des embouteillages du centre-ville.

Nous atteignîmes la côte au coucher du soleil et c'était époustouflant. L'autoroute était juste là, pratiquement dans l'eau, et l'étendue de l'océan était à couper le souffle. Nous étions juste au sud de Santa Barbara, et même si nous avions encore une heure de route devant nous, nous devions nous arrêter pour regarder le coucher de soleil. Bella nous fit quitter l'autoroute sur une toute petite route près de la plage. Nous sortîmes tous les deux de la voiture, nous nous élançâmes sur la plage de sable en regardant le soleil orange vif se hisser près de l'horizon.

"Putain, tu as déjà vu un coucher de soleil comme ça ?"

Bella secoua la tête, les yeux fixés sur la scène devant nous. "C'est un tel coucher de soleil hollywoodien," chuchota-t-elle. Son ton était révérencieux et je hochai la tête, prenant une profonde inspiration. C'était parfait, et en le regardant avec Bella à côté de moi, je ressentis un putain de moment de paix pure. Je laissai une respiration tremblante et je tendis la main à Bella, ma main trouvant la sienne infailliblement. Elle entrelaça ses doigts avec les miens tandis que nous regardions tous les deux le soleil plonger de plus en plus bas dans l'océan, mettant le feu à l'eau.

Je lui jetai un coup d'œil alors que les derniers rayons du soleil brillaient et elle leva les yeux vers moi. Les derniers rayons riches se prirent dans ses yeux et je sentis mon souffle se couper. Jamais pendant les douze ans où j'avais été avec Rose, elle ne m'avait fait ressentir ça. Je ne pouvais même pas nommer ce sentiment mais c'était un changement d'âme profond. En regardant Bella, j'avais l'impression de tout regarder. Elle était tout.

Le sentiment me submergea et je pris une grande inspiration, regardant l'océan, incapable d'accepter ce qu'était ce sentiment, celui qui attendait de me consumer.

Je serrai la main de Bella et elle me serra en retour, appuyant tendrement sa tête contre mon bras. Tout mon corps se réchauffait au contact de sa tête sur mon bras et je clignai des yeux pour éviter des larmes inattendues. Quelle sorte d'homme cela faisait-il de moi, quand après seulement une semaine avec cette femme, je ressentais plus que ce que j'avais jamais ressenti avec ma femme ?

Je ne pouvais plus le nier, elle était vraiment belle. J'avais eu tort d'essayer de me convaincre du contraire. Bella était douce dans sa beauté, en ce sens que plus on apprenait à la connaître - plus on entendait cet esprit doux et ce cœur aimable - plus on réalisait à quel point elle était vraiment belle. Sa beauté rayonnait à partir du cœur de ce qu'elle était, et c'était sacrément envoûtant.

Je n'avais jamais connu quelqu'un comme elle.

Bella continua à nous conduire le long de la côte et je la fixai aussi longtemps que je pus. Finalement, la route s'incurva vers l'intérieur des terres en arrivant à Santa Barbara et je soupirai, me concentrant sur la route devant nous.

"Quelle est la ville où nous allons rester ?" demandai-je à nouveau. Bella se mordit la lèvre, et je réprimai un gémissement en le voyant.

"Solvang ?" demanda-t-elle, son nez se fronçant un peu alors qu'elle essayait de se souvenir. Je regardai par la vitre.

"Santa Barbara est magnifique," marmonnai-je. Bella hocha la tête.

"C'est vrai." On ne voyait pas grand-chose de l'autoroute mais ce qu'on voyait était intéressant. Les bâtiments étaient blancs avec des petits toits rouges ou roses. C'était difficile à dire dans l'obscurité croissante. Il y avait de jolies lumières de Noël partout, ce qui déformait un peu les couleurs de la ville.

"C'est encore loin ?" demandai-je, en la regardant. Elle fronça les sourcils, jetant un coup d'œil à son téléphone.

"Quarante minutes ?" La journée avait été longue dans la voiture, et je sentais que mon corps avait des courbatures. Si on ajoutait à cela mes pensées confuses à propos de Bella, je commençais à me sentir un peu grincheux.

Je pouvais tenir encore une quarantaine de minutes.

Avec un peu de chance.

Bella nous guida à travers le trafic de Santa Barbara avant de couper dans les terres. Le petit chemin nous fit grimper une pente raide et je regardai par la vitre alors que nous nous éloignions de l'océan. Il faisait sombre maintenant mais l'eau était toujours aussi belle.

Bella tourna et nous nous éloignâmes officiellement de la vue. Je portai mon attention sur la route devant nous. Il faisait nuit noire et nous étions les seules personnes sur cette route, ce qui était étrange. Il y avait eu un trafic quasi-constant avec nous, surtout depuis que nous étions entrés en Californie.

Bella montait de plus en plus haut et je me demandais où nous allions, bordel. "Je n'arrive pas à croire que nous soyons enfin sur la côte ouest," soupirai-je en secouant la tête. Bella me regarda.

"J'ai l'impression que des semaines sont passées depuis New York," dit-elle. Je hochai la tête en sourdine. Parfois, j'avais l'impression que cela faisait des semaines mais parfois j'avais l'impression que cela faisait des minutes. La douleur de la trahison de Rose et Emmett était encore à vif et si je la gardais trop près de moi, elle me consumerait.

Je repoussai ces pensées, en regardant à nouveau Bella. Comment diable pouvais-je développer des sentiments pour elle alors que mon coeur était en train de se briser ? Comment était-il possible de vouloir se soucier si profondément de quelqu'un alors que j'étais encore sous le choc de la confiance brisée de ma dernière relation ?

Le conflit de tout cela me fit tourner la tête et je levai la main, pressant une paume sur mes yeux.

"Est-ce que tu vas bien ?" me demanda Bella doucement. Je retirai mes mains de mon visage et la regardai.

"Ouais," soupirai-je. Je n'avais pas envie d'admettre ma confusion en ce moment mais je savais que si quelqu'un devait être patient et compréhensif, ce serait Bella. Elle avait déjà prouvé une douzaine de fois qu'elle savait écouter.

Bella me jeta un regard à plusieurs reprises mais elle ne dit rien et reporta finalement ses yeux sur la route.

Le reste du trajet fut silencieux, à part la musique douce du téléphone de Bella. Nous quittâmes des collines ou ce qu'elles avaient été brièvement et Bella ralentit à l'approche de Solvang. Je ne savais pas à quoi m'attendre mais pas à une ville pittoresque tout droit sortie d'une carte postale scandinave. La ville entière ressemblait à une peinture et les yeux de Bella s'agrandirent quand nous arrivâmes en ville. Bien que nous soyons en pleine Californie, l'architecture et le décor donnaient l'impression d'être quelque part en Europe.

"Waouh," souffla Bella en s'arrêtant à un feu rouge et en observant tout par la vitre. Je hochai la tête en signe d'étonnement muet.

"Tu le savais ?" demandai-je, en la regardant. Elle secoua la tête. Elle avait choisi la ville sur la carte parce que c'était un bon endroit, un endroit intermédiaire pour la nuit. Qui aurait pu savoir qu'elle cachait ça ?

Bella navigua dans la rue principale avec précaution. C'était un peu distrayant d'essayer d'avoir un aperçu de toutes les décorations et festivités mais Bella réussit à trouver notre hôtel et le parking derrière. Nous prîmes nos sacs dans la voiture et nous nous dirigeâmes vers l'hôtel. A l'intérieur, chaque centimètre carré du hall était couvert d'une sorte de décoration de Noël. Il y avait des guirlandes, des arcs, des boules à neige et pas moins de trois arbres de Noël. Vu la taille relativement petite du hall, c'était un peu écrasant.

Nous nous enregistrâmes et montâmes pour déposer nos sacs. Nous avions à nouveau deux lits et posâmes nos sacs avant de descendre et de nous promener.

Tout dans la ville était mignon. Nous avions l'impression d'être dans un décor de film de vacances plutôt que dans une vraie ville. Les petites boulangeries attiraient de grandes foules avec l'odeur des bonbons et du pain fraîchement cuit. Bella et moi trouvâmes un restaurant qui semblait prometteur dans la rue principale et après avoir jeté un coup d'œil à leur carte des vins, je me sentis assez impressionné. Pour un petit restaurant ringard, ils avaient certains des meilleurs vins que la Californie pouvait offrir sur le menu.

Nous dûmes attendre une dizaine de minutes pour être assis mais nous passâmes ce temps à regarder les gens dehors. On aurait dit que des foules de gens venaient de partout pour découvrir la ville à Noël.

Lorsqu'enfin nous pûmes nous asseoir nous commandâmes des steaks et des verres de vin. Nous étions assis à côté de la fenêtre, ce qui nous convenait parfaitement car nous pouvions regarder la rue principale.

"Cette ville est si mignonne," dit Bella en secouant la tête.

"Ce serait dur de vivre ici, cependant…" dis-je en fronçant les sourcils. Bella me regarda.

"Tu crois ?"

Je haussai les épaules. "Ta maison serait essentiellement une attraction touristique. Ça te semble attrayant ?"

Bella gloussa. "Non, je suppose que non. Mais c'est tellement charmant, je parie que je pourrais passer outre, au moins pour un petit moment."

Je souris et tournai la tête pour regarder les gens qui passaient.

"Quand dois-tu être de retour à New York ?" me demanda Bella doucement. Je la regardai avec surprise.

"Je ne sais pas. Je ne leur ai pas donné de date."

Bella se mordit la lèvre et je fronçai les sourcils. "Pourquoi ?"

Elle haussa ses épaules, jetant un coup d'œil à son assiette. "Aucune raison, j'étais juste curieuse."

"Quand est-ce que le semestre recommence pour toi?"

Elle leva les yeux vers moi. Bien qu'elle soit dans les dernières étapes de son travail de doctorat, elle avait accepté d'enseigner à une classe de première année. En partie pour l'argent mais surtout pour l'expérience. Elle enseignait depuis quelques années déjà dans le cadre de son programme et cela semblait être quelque chose qu'elle aimait vraiment.

"Le semestre ne commence pas avant la mi-janvier," dit-elle en secouant ses cheveux. "Je serai probablement à Forks aussi longtemps que possible pour régler les affaires de mon père avant de rentrer." Elle fit une pause, fronçant les sourcils devant son assiette. Je me sentais comme un con de l'avoir fait penser à son père à nouveau.

"Vas-tu organiser un service pour lui ?"

Bella leva les yeux vers moi avec surprise. "Je devrais probablement faire quelque chose. Les gens de Forks l'aimaient. Ils voudront trouver un moyen de lui rendre hommage." Rien que d'y penser, on aurait dit que ça la vidait. Je voulais lui proposer d'être là avec elle pour traverser cette épreuve mais je n'étais pas sûr qu'elle serait réceptive à ça. Est-ce que je dépassais les bornes ? Est-ce que ça faisait de moi un con si je ne lui proposais pas ?

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Bella secoua la tête et s'assit. "J'y réfléchirai plus tard," dit-elle, résolue. J'acquiesçai en sourdine.

Notre serveur apporta notre vin et Bella tendit la main, reniflant immédiatement le vin avant d'en prendre une gorgée. J'observai son visage pendant qu'elle le goûtait. "Miam," dit-elle, en léchant une petite goutte sur sa lèvre. Je retins un gémissement et pris mon verre. Je le reniflai et hochai la tête en signe d'approbation. L'odeur est délicieuse. J'en pris une gorgée. C'était bon.

Nous orientâmes la conversation vers des sujets plus légers. Nous rêvions tous les deux de visiter un jour des vignobles en Californie, bien qu'aucun de nous ne soit capable de nommer une étiquette californienne.

Le dîner arriva assez rapidement et il était aussi délicieux que nous l'avions espéré. Nous mangeâmes dans un calme relatif, en discutant des gens que nous observions par la fenêtre. J'aimais passer du temps avec Bella car je n'avais jamais l'impression de devoir la distraire. Elle était parfaitement heureuse de rester assise en silence. J'avais l'impression que tout le monde dans ma vie à New York attendait toujours de moi que je performe et jusqu'à maintenant je n'avais pas réalisé à quel point c'était épuisant.

Après le dîner, nous nous promenâmes dans la rue principale, afin d'éliminer un peu de nourriture. En tant qu'accro au sucre, Bella dut s'arrêter pour prendre un dessert et nous entrâmes donc dans un magasin de glaces.

Après avoir mangé notre glace, nous continuâmes notre promenade dans la ville, en nous arrêtant pour faire du lèche-vitrine dans toutes les petites boutiques.

Je dus garder les yeux sur les vitrines et non sur Bella, car la regarder manger une glace était rapidement devenu l'une des choses les plus érotiques que j'aie jamais vues. Elle, bien sûr, n'avait aucune idée de ce qu'elle me faisait.

Nous trouvâmes un petit marché en plein air avec plusieurs stands vendant toutes sortes d'articles de Noël. Il y avait des décorations, des boules à neige, des nœuds et des étiquettes, et tout ce dont on avait besoin pour décorer. Bella regarda quelques objets mais nous passions surtout devant les stands sans nous arrêter.

Au bout de la petite place, il y avait un espace ouvert où les gens écoutaient un quatuor à cordes jouant de la musique de Noël. Nous nous arrêtâmes pour écouter et Bella sourit, se balançant un peu au son de la musique. Je la regardai, souriant en voyant combien la musique la rendait heureuse. Elle leva les yeux vers moi, les yeux brillants de joie et je ne pus m'en empêcher. Je tendis ma main vers elle et elle la regarda, confuse. Je souris quand elle leva les yeux vers moi, une question sur son visage.

"Veux-tu danser avec moi ?" demandai-je.

Le visage de Bella s'illumina. "Vraiment ?" Elle gloussa. Je hochai la tête, prenant sa main dans la mienne. Elle porta une main à mon épaule tandis que j'enroulais mon autre bras autour de sa taille. "Je suis une mauvaise danseuse," admit-elle doucement. Je souris et haussai les épaules.

"Ce n'est pas grave. Les gens ne regardent que moi de toute façon."

Bella me donna une petite tape sur la poitrine et je souris en la rapprochant de moi. Je gardai nos pas simples et Bella réussit à me suivre sans problème. J'appréciai la lumière dans ses yeux et le rougeoiement de ses joues, ainsi que l'excuse de la serrer contre moi. Une partie de moi souhaitait pouvoir toujours la tenir comme ça.

Je remarquai que quelques autres couples avaient suivi notre exemple et dansaient autour de nous. Bella le remarqua et gloussa, ses yeux brillaient.

En la regardant, si heureuse et insouciante, je sentis quelque chose en moi s'ouvrir et se transformer. Je ferai n'importe quoi pour garder cette expression sur son visage, toujours.

Je sais que tout le monde est impatient de passer Noël avec les Cullen ! Il nous reste environ deux chapitres avant de rencontrer le clan Cullen mais j'ai le sentiment que vous serez satisfaits de cette dernière étape avant WA !