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24 décembre - Huitième jour sur la route

Parc national de Redwood, Californie

Les yeux de Bella étaient aussi écarquillés que des soucoupes. Je n'aurais pas pu trouver un meilleur endroit si j'avais essayé. Il m'avait fallu un certain nombre de discussions et de pots-de-vin mais j'avais finalement trouvé un B&B avec une chambre en plein dans la forêt de Redwood. Le B&B était caché dans la parfaite petite oasis entre les géants silencieux. C'était parfait et encore plus beau qu'en ligne.

"Edward," souffla Bella, les yeux écarquillés en regardant les arbres et la petite maison en forme de chalet nichée entre eux. Je lui sours.

"Qu'est-ce que tu en penses ?"

Bella se tourna vers moi, les yeux vitreux de larmes. Je clignai des yeux de surprise, craignant de l'avoir contrariée d'une manière ou d'une autre mais ensuite elle sourit et tout mon corps soupira de soulagement.

"C'est plus que parfait. C'est..." Sa voix s'éteignit alors qu'elle regardait à nouveau les arbres. Je souris et ouvris la portière.

"Allons-y," dis-je doucement. Bella hocha la tête une fois avant de me suivre hors de la voiture. Nous nous retrouvâmes devant le capot et la respiration de Bella se bloqua, regardant la forêt autour de nous. Il y avait de la neige sur la végétation et entre les arbres massifs rouges et verts et la neige parfaite et ininterrompue, tout autour de nous semblait trop beau pour être vrai. Même scintillant au clair de lune, on pouvait dire que tout était parfait.

La main de Bella trouva la mienne alors qu'elle tournait un peu, pour admirer les arbres. Je souris en serrant ses doigts. L'air était parfait, vif, clair et propre et je pris une grande inspiration, le sentant pénétrer profondément dans mes poumons.

"Nous sommes si petits, n'est-ce pas ? " murmura Bella, les yeux fixés sur les arbres qui étaient si grands que nous étions presque en train de faire des flexions arrière juste pour en voir la cime. J'opinai, ma voix resta coincée dans ma gorge alors que je prenais tout ça en considération.

La porte d'entrée du chalet s'ouvrit et nous regardâmes tous les deux, essayant de nous stabiliser tout en changeant d'équilibre. Il y avait une petite femme d'âge moyen, debout à la porte, avec un grand sourire. Elle était enveloppée dans un pull violet clair et ses cheveux blonds épais étaient tirés en arrière en un chignon.

Elle nous fit un signe de la main et Bella me jeta un coup d'œil, souriant un peu avant de se retourner vers la femme. Nous nous frayâmes un chemin dans la neige, en direction du chalet. Lorsque nous fûmes près de l'escalier, la femme sourit et se recula pour ouvrir la porte d'entrée. La lumière jaune vif à l'intérieur était un contraste frappant avec la lumière blanche et froide à l'extérieur. "Vous devez être Edward," dit-elle, en entrant et en nous faisant signe de la suivre. "Je suis contente que vous soyez arrivés tous les deux. Entrez !"

Nous entrâmes et la chaleur m'envahit immédiatement, entraînant avec elle l'odeur du pain d'épice et de la cannelle. Ça sentait exactement comme Noël est censé sentir, frais, chaud et réconfortant.

"Je suis Lauren Daniels," dit la femme en me tendant la main. Je tendis la mienne en souriant.

"Edward Cullen, merci encore de nous accueillir."

Lauren mit une main entre nous et secoua la tête. "Nous sommes heureux de vous recevoir. D'habitude, nous essayons de limiter les visites la veille de Noël mais, eh bien, quand vous avez expliqué votre situation…" elle fit une pause, jetant un coup d'œil à Bella avec un sourire.

Bella fronça les sourcils et me regarda. Je hochai la tête. J'avais appelé un tas d'endroits qui étaient absolument réservés. Quand j'avais appelé Lauren, je ne m'attendais pas à grand-chose, surtout quand elle m'a dit qu'ils ne recevaient pas de gens pour le réveillon de Noël. J'avais pris le risque de lui dire que Bella et moi étions sur la route depuis plus d'une semaine, essayant de rentrer chez nous et que nous avions tous les deux besoin d'un endroit sûr où nous poser avant d'arriver à Washington. Je ne lui avais pas donné plus de détails que cela mais à ma grande surprise, cela avait été suffisant. Notre histoire arrangée, combinée au triple du tarif que je lui proposais, nous avait permis d'obtenir un endroit où rester dans cette incroyable forêt.

"Voici Bella," dis-je en faisant signe, pour essayer de les empêcher de parler de la façon dont je nous avais obtenu la chambre. Lauren se tourna vers Bella et lui fit un grand sourire en lui serrant la main.

"C'est un plaisir de vous rencontrer toutes les deux. Je vous en prie, entrez. Vous pouvez laisser vos manteaux et vos bottes ici," dit-elle en désignant des patères le long de l'entrée. Bella hocha la tête et je fouillai dans ma poche pour prendre les clés de la voiture.

"Je vais chercher nos sacs. Je reviens tout de suite," dis-je.

"Oh, laisse-moi t'aider," dit Bella, ses doigts abandonnant le bouton supérieur de son manteau. Je secouai la tête.

"Je vais me débrouiller. Je reviens tout de suite."

Bella acquiesça et commença à se débarrasser de son manteau tandis que je retournais à la voiture. Le monde était silencieux ici, à part le crissement de mes bottes sur la neige et c'était aussi paisible que déconcertant. J'étais tellement habitué au bruit constant. New York était construite autour des bruits de fracas et de collisions et même lorsque je voyageais pour le travail, c'était presque toujours dans des villes bruyantes. Le silence de ces bois me donnait l'impression que quelque chose manquait.

J'allai à la voiture, pris nos sacs à l'arrière avant de la fermer et de retourner à l'intérieur.

Je pouvais voir Bella assise dans le salon, pelotonnée sur un petit canapé près de la cheminée. Derrière la grille, le feu crépitait de façon idyllique.

Je me débarrassai de mon manteau et de mes bottes, les rangeant à côté de ceux de Bella. Je laissai nos sacs près de la porte et me dirigeai vers Bella. Elle leva les yeux vers moi lorsque je m'assis sur le canapé à côté d'elle.

"Edward," dit-elle doucement, ses cheveux glissant sur ses épaules alors qu'elle soupirait. "C'est tellement incroyable. Merci."

Je souris et lui tendis la main, en passant une main sur son épaule. Elle se déplaça sur le canapé, se calant sur mon côté tandis que mon bras s'enroulait autour d'elle. Elle appuya sa tête contre ma poitrine et je laissai échapper une petite inspiration. C'était tellement bon de l'avoir dans mes bras comme ça. Je savais que nous devions être prudents quant à la portée des choses entre nous. Il y avait encore trop de choses à régler et nous avions tous deux des démons à affronter. Mais pour l'instant, pour ce moment, je m'en fichais.

Je déposai un baiser sur le sommet de sa tête et je sentis son soupir contre ma poitrine. Je souris, en posant ma joue sur le haut de sa tête, tandis qu'un de ses bras passait autour de ma taille, me retenant contre elle.

Nous restâmes assis en silence, regardant le feu crépiter et éclater dans l'âtre en face de nous. Je ne savais pas si c'était la chaleur du feu, l'étreinte de Bella ou la tendresse évidente que je pouvais sentir rayonner d'elle mais je commençai à sentir quelque chose de profond en moi se déplacer et se réchauffer. C'était comme si mon cœur se réveillait d'un profond sommeil, répondant à la chaleur que Bella m'offrait.

C'était terrifiant et des larmes jaillirent soudainement de mes yeux.

Comment avais-je été capable de passer si longtemps dans ma vie en étant si insensible ? Comment cela avait-il pu être une meilleure existence pour moi ? Où avais-je fait fausse route dans mon passé pour devenir la personne froide que j'étais devenue ?

Il y eut un petit bruit et Bella et moi levâmes les yeux pour voir Lauren entrer dans la pièce avec un plateau de tasses. Bella bougea se redressant et me libérant, je soupirai en enlevant mon bras de ses épaules. J'eus froid dès qu'elle s'éloigna.

"Voici du chocolat chaud pour vous deux," dit Lauren en posant délicatement le plateau sur la table basse. "Si vous voulez, je peux vous montrer votre chambre maintenant ou nous pouvons attendre," proposa-t-elle. Je jetai un coup d'œil à nos sacs.

"Maintenant, c'est bien," dis-je doucement, en regardant Bella. Elle hocha la tête.

"Très bien. Vous pouvez monter vos tasses ou vous pouvez redescendre les chercher. C'est au choix."

Je regardai Bella acquiescer et se lever du canapé, laissant sa tasse sur le plateau. Je suivis son exemple.

Nous prîmes nos sacs et Lauren nous fit signe de la suivre à l'étage. Le chalet était confortable et à l'étage, il y avait des photos de Lauren et d'un homme que nous n'avions pas encore vu. On aurait dit que c'était son mari. Il y avait également des photos de couples et de familles le long du mur et je me demandais s'il s'agissait d'anciens visiteurs de la maison.

Lauren tourna à gauche sur le palier et nous conduisit à l'arrière de la maison. "C'est votre chambre," dit-elle en ouvrant la porte. "La salle de bain est juste là." Elle tapa sur la porte à côté de la porte de la chambre. Nous hochâmes la tête tous les deux en entrant. Elle était petite et décorée de sculptures en bois et d'aquarelles. C'était un grand lit couvert de ce qui semblait être un couvre-lit fait maison. Je m'arrêtai, regardant le lit. Bella leva les yeux vers moi, une question dans les yeux.

"Je vous laisse vous installer," dit Lauren, en se glissant hors de la chambre et en descendant l'escalier. Je regardai Bella.

"Qu'est-ce que tu en penses ?" lui demandai-je alors qu'elle se mordait la lèvre.

"Je ne sais pas," admit-elle. Je fronçai les sourcils, un peu surpris. Elle leva les yeux vers moi. "Nous ne devrions probablement pas partager un lit. Je..." Elle fit une pause, ses yeux passant rapidement sur mon corps avant de croiser à nouveau mon regard. Je bougeai, mon corps réagissant immédiatement à son regard. "Ce serait probablement mieux," répéta-t-elle. Je hochai la tête, déglutissant pour essayer d'avaler la boule dans ma gorge. Elle avait raison, même si je ne voulais rien de plus que de la serrer dans mes bras, même si c'était pour une nuit. "A quoi tu penses ?"

Je levai les yeux vers elle. La partie égoïste de moi voulait lui dire la vérité… que lorsque je la tenais dans mes bras, je me sentais chaud et moins brisé, qu'il n'y avait rien au monde que je voulais plus que d'avoir au moins cette nuit avec elle, même si rien de plus n'arrivait.

Je me battis contre moi-même pour savoir ce que je devais lui dire mais quand mes yeux rencontrèrent les siens, mon égoïsme l'emporta. "Je suis égoïste et je sais que c'est jouer avec le feu mais tout ce que je veux, c'est passer la nuit dans tes bras." Les yeux de Bella s'agrandirent de surprise et je laissai échapper une respiration tendue.

"Tu me fais me sentir mieux, Bella. C'est putain d'égoïste et je sais qu'on a dit qu'on prendrait notre temps et qu'on ferait les choses comme il faut mais..." ma voix s'arrêta quand je passai une main dans mes cheveux, en tirant un peu. Bella fit un pas vers moi, ses petites mains capturant mon visage. Tout mon corps se détendit à ce contact.

"Je ne sais pas comment garder mes mains pour moi," murmura-t-elle. Je secouai la tête.

"Alors ne le fais pas."

Les yeux de Bella s'agrandirent encore et je secouai la tête. "Je ne dis pas que quelque chose doit se passer. Je sais pourquoi nous prenons les choses comme nous l'avons décidé..." Je fis une pause, en prenant une grande inspiration. "Je veux juste ce soir. Je ne vais pas te pousser à quoi que ce soit, je te le jure. Je ne le ferai jamais. Je veux juste..." Je trouvai à nouveau son regard et lui dis la vérité absolue. "Tu me guéris, Bella. Quand je suis près de toi, je commence à devenir une meilleure personne. Quand on se touche…" je fis une pause, ma main se leva pour caresser sa joue.

Ses yeux se fermèrent au contact et elle se pencha sur mon toucher. "Bella, ça fait longtemps que je n'ai plus d'espoir en rien," chuchotai-je. Ses yeux se rouvrirent, son beau regard brun rencontrant le mien. "Mais quand tu es dans mes bras, je ressens de l'espoir. J'ai à nouveau la foi que la vie peut être meilleure. Que je peux être meilleur."

Bella resta silencieuse, ses mains entourant toujours doucement mon visage. Mon cœur tonnait si fort dans ma poitrine que j'étais sûr qu'elle pouvait l'entendre. Jamais, de toute ma vie, je ne m'étais mis à nu comme ça. Je n'avais jamais été aussi vulnérable avec quelqu'un.

Les yeux de Bella rencontrèrent les miens et mon souffle s'arrêta dans ma poitrine lorsque je vis les larmes qui y coulaient. "Tu me donnes de l'espoir aussi, Edward," chuchota-t-elle doucement, ses pouces effleurant mes pommettes.

"Je n'ai jamais... " Elle fit une pause, secouant un peu la tête. "Je ne fais pas confiance aux gens facilement. Ce n'est pas naturel pour moi de faire confiance aux autres." Elle baissa les yeux vers ma poitrine. "Je n'ai pas beaucoup de gens dans ce monde," dit-elle, sa voix si douce que je l'entendais à peine. "Les gens que j'ai eus, je les ai perdus. Ça me fout la trouille de..." Elle fit une pause, ses yeux remontèrent pour rencontrer les miens à nouveau. Elle prit une profonde inspiration. "... de me soucier de quelqu'un de nouveau."

Je sentis mon souffle frissonner dans ma poitrine et je hochai la tête en silence. Je voulais pouvoir lui promettre le monde, qu'elle pouvait me faire confiance et que je ne lui ferais jamais de mal. Je voulais le promettre mais je ne pouvais pas. Je n'étais pas entier en ce moment et un homme brisé ne peut faire que des promesses brisées.

"Je ne veux pas te laisser tomber," murmurai-je à la place. Bella hocha la tête, sa gorge se mit à trembler pendant qu'elle avalait.

"Je sais. Je te fais confiance."

Ses mots auraient pu me mettre à genoux. Je laissai échapper un autre souffle tremblant et passai mes bras autour d'elle pour l'attirer sur ma poitrine. Elle relâcha mon visage, ses bras s'enroulèrent autour de mon cou, l'amenant contre moi. Je pouvais sentir son cœur battre avec le mien à travers nos t-shirts et je fermai les yeux, respirant son odeur apaisante, maintenant familière et laissant ses mots m'envahir, encore et encore.

Finalement nous redescendîmes, assis devant la cheminée avec nos tasses de chocolat maintenant refroidies. Lauren et son mari, John, vinrent nous rejoindre et c'était agréable de s'asseoir et de discuter avec eux. John était imperturbable mais gentil et il était clair que Lauren aimait interagir avec leurs invités. Bella et elle discutèrent facilement et pendant qu'elles parlaient, Bella s'appuya contre moi, mon bras gauche entourant ses épaules pour la tenir plus près de moi.

C'était si simple et facile de s'asseoir avec elle et de parler avec ces inconnus. Je ne pouvais pas imaginer que cela aurait été facile pour moi, avant Bella, de discuter avec Lauren et John. Je n'aurais pas eu la patience, ni l'envie d'une conversation sans intérêt. Mais depuis que Bella m'avait aidé à ralentir, j'avais réalisé qu'il y avait quelque chose d'agréable à parler à des inconnus. Je commençais à réaliser que tout dans la vie ne devait pas servir à faire avancer ma carrière. C'était bien de juste profiter de certaines choses.

On resta assis à parler pendant quelques heures avant que Bella et moi commencions à bâiller. Lauren nous envoya dormir à l'étage, nous offrant des tasses de lait chaud en chemin. Nous refusâmes tous les deux, en souhaitant bonne nuit à Lauren et John avant de monter dans la chambre.

Bella et moi nous préparâmes pour le lit en silence. Elle partit à la salle de bain, et pendant qu'elle était partie, je mis mon pantalon de jogging et mon t-shirt. Quand elle revint, habillée pour le lit, je me glissai dans la salle de bain pour me brosser les dents. Je m'aperçus dans le miroir et me figeai. Je savais que j'avais l'air différent - je n'avais presque jamais porté de T-shirts à New York, et je ne m'étais pas rasé autant sur la route qu'à New York. Mais au-delà de mes vêtements, il y avait quelque chose qui semblait différent. Mes yeux étaient moins serrés, ma mâchoire plus détendue et j'avais l'air plus jeune que ce dont je me souvenais depuis quelques années. Il me fallut un moment pour réaliser que j'avais l'air... heureux.

Je fixai mon reflet un autre moment, en souriant un peu à moi-même. Depuis combien de temps n'avais-je pas eu l'air heureux ?

Je finis de me brosser les dents et rangeai tout dans ma trousse de toilette puis je retournai dans la chambre.

Bella était déjà assise dans le lit, contre la tête de lit, tandis qu'elle branchait son téléphone sur un chargeur.

Elle leva les yeux vers moi quand je fermais la porte, en souriant un peu. Je lui souris en retour, m'assurant que le verrou était bien en place. J'éteignis le plafonnier et la petite lampe près de Bella réchauffait la pièce, m'indiquant le chemin vers le lit. Je pris mon chargeur et posai ma trousse de toilette avant de me déplacer de l'autre côté du lit. Je rangeai mon téléphone avant de me glisser à côté de Bella. J'étais presque trop grand pour un matelas queen-size et je m'étirai lentement.

Bella glissa dans le lit, éteignant sa lampe de chevet, plongeant la pièce dans l'obscurité. Je laissai échapper une longue inspiration dès que la pièce fut plongée dans le noir et à côté de moi, je pouvais entendre Bella se tortiller sur le lit. Je sentis ses orteils effleurer ma jambe et je souris, me tournant sur le côté pour lui faire face. Je ne pouvais pas bien la voir dans l'obscurité mais je pouvais voir son contour se déplacer sur son côté pour me regarder.

"Je me sens nerveuse," admit-elle tranquillement. Je souris un peu.

"Moi aussi."

Elle laissa échapper un petit rire. "Comment se fait-il que les choses soient si simples avec toi ?" chuchota-t-elle. "Alors que d'autres choses sont si effrayantes."

Je souris, en tendant la main vers elle. Ma main toucha sa joue et j'effleurai sa pommette avec mes doigts. "Je ressens la même chose," lui dis-je. Elle laissa échapper un petit souffle, sa main capturant la mienne contre son visage.

"Bonne nuit, Edward," chuchota-t-elle, se déplaçant dans mes bras. Son dos s'appuya sur mon torse et je m'enroulai autour d'elle, mes bras tombant doucement autour de sa taille. Elle laissa échapper un petit soupir en s'installant entre mes bras et j'enfouis mon visage dans ses cheveux.

"Bonne nuit, Bella."