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25 décembre

Mercer Island, Washington

"Tu es prêt ?"

Je jetai un coup d'œil à Bella et je sentis toute mon anxiété faire une boule dans mon estomac et se loger dans ma gorge. Je me raclai la gorge une fois et avalai de toutes mes forces. "Pourquoi suis-je si nerveux ?"

Bella se tendit vers moi, sa main entourant la mienne. Mes doigts s'entrelacèrent avec les siens et je levai les yeux vers elle. Elle m'offrait un petit sourire chaleureux qui me traversa, apaisant ma tension.

"Tout va bien se passer," dit-elle doucement. "C'est ta famille. Ils t'aiment, quoi qu'il arrive."

Je déglutis de nouveau mais hochai la tête. Elle avait raison, je le savais.

Je jetai un coup d'œil à la maison et respirai à pleins poumons. "Très bien, allons-y."

Bella et moi sortîmes de la voiture et je resserrai mon manteau autour de moi. Bella regarda la maison et laissa échapper un léger soupir. Je la regardai.

"Je parie que la vue est spectaculaire," murmura-t-elle. Je souris et hochai la tête, me dirigeant vers l'avant de la voiture. Bella me rejoignit et je sentis sa main se tendre vers moi pour toucher mon poignet. Je baissai les yeux vers elle. "Tu es sûr que ça ne te dérange pas que je sois là ?"

Je tordis ma main vers le haut, emmêlant à nouveau nos mains. "Absolument."

Bella sourit et je la tirai vers la maison.

Nous nous étions garés au bas de l'allée et alors que nous nous dirigions vers la maison, je réalisai qu'il y avait plus de voitures que ce à quoi je m'attendais. Putain, combien de personnes étaient là ?

Je jetai un coup d'œil à Bella, qui semblait penser la même chose, parce qu'elle leva les yeux pour regarder toutes les voitures.

"Je suis désolé pour ce qui nous attend," murmurai-je alors que nous approchions de la porte d'entrée. Bella sourit et me serra la main. Je pris une grande respiration et fixai la porte d'entrée un moment avant de lâcher la main de Bella et de l'ouvrir.

A l'intérieur, une lumière dorée se déversait sur le hall sombre. Il faisait chaud à l'intérieur et ça sentait la bonne nourriture et les épices. Des rires et des voix fortes résonnaient autour de nous et j'entrai avec anxiété. Bella me suivit et je fermai la porte, me tournant vers le banc que ma mère avait installé lorsque nous étions enfants. J'enlevai mes chaussures et Bella fit de même. Après nos chaussures, nous retirâmes nos manteaux, les plaçant soigneusement sur les crochets au-dessus du banc. J'essayai de gagner du temps, et Bella, Dieu merci, me suivait.

Une fois mes chaussures et mon manteau rangés, je me tournai à nouveau vers Bella. Elle leva les yeux vers moi et m'offrit un de ces petits sourires chaleureux qu'elle semblait toujours avoir. Je hochai la tête et souris en retour. J'avais envie de la prendre dans mes bras, de la tenir juste un moment avant de faire face à ma famille.

Je levai mes mains, sur le point de le faire, quand un cri aigu m'arrêta dans mon mouvement. Je levai les yeux et grimaçai lorsque ma sœur poussa un hurlement perçant, se jetant sur le palier et dans mes bras. "Edward !" sanglota-t-elle, ses bras m'étranglaient presque en me tirant vers le bas dans son étreinte. "Qu'est-ce que tu fais ici ?"

Bon sang, avait-elle toujours été aussi bruyante ?

Je m'éloignai d'elle, réussissant à peine à briser sa prise. "Joyeux Noël, Ali."

Elle était en train de sangloter et ça me fit culpabiliser. Je ne l'avais pas vue depuis des mois et on s'était à peine parlé cette année, à part le coup de fil où elle m'avait dit qu'elle et Jasper attendaient un enfant. Je la regardai et souris au gonflement de son ventre. Je n'étais pas sûr de son stade de grossesse mais la voir comme ça me fit un peu réfléchir. Je n'avais pas pensé à sa grossesse comme à une chose réelle jusqu'à maintenant.

Putain, j'allais devenir oncle.

"Alice ?"

Je levai les yeux pour voir pratiquement toute notre putain de famille se presser dans l'entrée. Maman sursauta en me voyant et elle traversa la pièce en courant, se jetant sur moi et manquant de peu Alice en me serrant contre elle. "Edward, mon chéri, tu es rentré…" cria-t-elle. Putain. Je ne rentrais clairement pas assez à la maison si c'était la façon dont ils réagissaient.

Je serrai ma mère dans mes bras, respirant l'odeur familière de vanille et de romarin. "Hey, maman," chuchotai-je dans ses cheveux. Maman s'éloigna de moi, ses mains sur mon visage alors qu'elle me regardait. Ses larmes coulaient sur ses joues et elle secouait la tête.

"Je me suis tellement inquiétée pour toi, mon chéri. Comment vas-tu ?" Maman écarquilla les yeux et se retourna, cherchant manifestement Rose. Elle fronça les sourcils de surprise quand ses yeux tombèrent sur Bella.

Elle s'éloigna de moi et je voulus lui présenter Bella mais d'autres membres de ma famille venaient vers moi, m'attirant dans leurs bras, me tapant dans le dos et m'éloignant de plus en plus de Bella. Je ne voulais pas l'abandonner mais je me demandais si j'arriverais à la rejoindre dans cette foule de parents qui essayaient tous de me parler en même temps.

J'essayai de me concentrer sur les visages devant moi et je fus surpris de voir que tout le monde - et je dis bien tout le monde - de ma famille était là. La sœur de maman et sa famille, ainsi que les frères et sœurs de papa. Tous mes cousins, leurs épouses et leurs enfants étaient entassés autour de moi et parlaient en même temps. C'était tellement oppressant.

Je sentis un corps se faufiler dans la foule et de petits bras s'agiter devant moi. Je baissai les yeux vers maman, qui faisait signe à tout le monde de me laisser de l'espace. Elle se tourna vers moi, ses yeux verts brillants mais confus en regardant Bella.

"Laissons Edward s'installer et passer la porte," s'exclama maman. La famille marmonna son accord et aussi vite qu'ils étaient apparus, ils disparurent dans la maison. J'expirai et me retournai pour voir Bella qui se tenait toujours là où je l'avais laissée près de la porte. Elle avait l'air un peu choquée mais elle me sourit quand je lui souris. Je lui fis signe de venir vers moi et elle s'approcha, s'arrêtant à mes côtés. Je regardai ma mère et Alice, les deux seules personnes qui ne nous avaient pas laissées dans l'entrée. Alice fixait Bella avec de grands yeux et elle continuait à regarder entre nous, essayant de comprendre ce qu'il se passait. Je laissai échapper une inspiration et regardai ma famille.

"Maman, Alice, voici Bella, une de mes amies. Bella, voici ma mère, Esmée et ma sœur, Alice."

Bella leur offrit un sourire sincère et les manières de maman reprirent le dessus. Elle sourit à Bella et tendit la main pour prendre celle de Bella. "Bella, je suis ravie de te rencontrer," dit-elle chaleureusement. Bella rougit un peu.

"Moi aussi, Mme Cullen. J'espère que ma présence ici ne pose pas de problème," conclut-elle. Je roulai les yeux et maman rit.

"Bien sûr, ma chère. Tout ami d'Edward est un ami à nous. Veux-tu entrer et te réchauffer ? Je peux t'offrir un verre ?" demanda-t-elle en entourant les épaules de Bella de ses bras. Bella eut l'air surprise lorsque maman l'entraîna vers la cuisine. Je voulais protester et suivre mais Alice m'en empêcha. Je baissai les yeux vers ma sœur. Elle me fixait, les yeux écarquillés et remplis de questions. Je lui rendis son regard.

Alice et moi n'avions peut-être pas toujours été en bons termes... nous pouvions nous battre mais nous avions toujours eu un lien profond qui nous permettait de communiquer presque sans parler. Je savais ce qu'elle demandait mais je n'étais pas prêt à parler à elle ou à qui que ce soit et je lui lançai un regard qui le lui disait. Elle me regarda fixement un autre moment, son visage têtu exigeant une sorte de réponse.

"Ali ? Chérie ?" Le son de la voix de Jasper brisa notre concentration et nous levâmes tous les deux les yeux vers lui. Il se tenait dans l'arcade du salon, souriant à sa femme. "Salut, Edward. Joyeux Noël", dit-il doucement, en tendant la main pour me la serrer. Je hochai la tête, serrant sa main et détournant mon attention de ma sœur.

"Toi aussi, mec."

Jasper jeta un coup d'œil à ma sœur, qui me fixait toujours si fort qu'on aurait dit qu'elle faisait un trou dans le côté de ma tête.

Je secouai la tête et me dirigeai vers la cuisine pendant que Jasper tendait la main à Ali. Merci à ce putain de Dieu pour Jasper. Ce n'était pas la première fois que je le pensais et ce ne serait certainement pas la dernière.

Je me précipitai dans la cuisine, à la recherche de Bella, mais je m'arrêtai net lorsque Katie se jeta sur moi. Je la rattrapai, grognant de surprise quand elle me serra fort avant de me lâcher et de reculer.

"Où étais-tu passé ?" demanda-t-elle en me frappant l'épaule. Je grimaçai, plus à cause de ses mots que du coup.

"Je suis désolé, Katie. Je sais que j'ai été absent." J'avais pratiquement ignoré ma famille toute cette putain d'année. J'étais un putain de connard.

Elle roula les yeux et secoua la tête, ses longs cheveux blonds se déplaçant sur ses épaules. "Et puis merde…" marmonna-t-elle. "C'est bon de te revoir enfin."

Je lui souris. "C'est bon de te voir aussi, Katie."

Elle sourit et jeta un coup d'œil derrière elle. Il y avait une foule au comptoir de la cuisine. Etait-ce là que Bella était tenue en otage? "Alors, qui est cette chérie ?"

Je gloussai à ma cousine et elle sourit en me regardant.

"C'est une de mes amies," dis-je doucement. Katie haussa un sourcil.

"Euh hum," elle jeta un coup d'œil derrière moi avant que ses yeux bleus rencontrent à nouveau les miens. "Écoute, ça ne me regarde pas mais trois putains de secondes avec cette nana, et je l'aime déjà plus que j'aime Rose."

Je clignai des yeux de surprise. "Quoi ?" croassai-je. Katie haussa les épaules sans s'excuser.

"Je ne sais pas ce qu'il se passe entre toi et Rose et je suis désolée si je t'ai offensé mais ça…" elle pointa par-dessus son épaule à nouveau vers la mêlée . "C'est peut-être la meilleure personne que tu aies jamais ramenée à la maison."

Je la regardai fixement. Comment avait-elle pu lire Bella si rapidement ? C'était vrai mais Katie avait dû avoir… quoi ? Trente secondes avec elle ?

Katie sourit en voyant ma tête et me tapota sur l'épaule. Elle passa devant moi et je la regardai déambuler dans le salon, s'installant sur les genoux de son mari. Garrett me fit un signe de la main et je levai la mienne, le saluant en retour silencieusement.

Je reportai mon attention sur la cuisine mais je m'arrêtai quand papa s'approcha. Il me serra dans ses bras et je lui rendis son étreinte, en laissant échapper une petite respiration.

"Comment vas-tu, mon fils ?" me demanda-t-il en me lâchant. Je le regardai. Quand j'étais adolescent, nous n'avions rien en commun et nous ne nous parlions presque jamais. Mais je découvrais de plus en plus au fil du temps et en vieillissant, que papa et moi avions plus en commun que je ne l'avais pensé. Nous avions en fait réussi à avoir des conversations assez décentes chaque fois que j'étais à la maison et ce n'est que lorsque je le regardai que je réalisais à quel point mon père me manquait.

"Hey, papa," murmurai-je, l'émotion gonflant dans ma gorge. Papa fronça les sourcils et me tendit la main, la posant sur mon épaule.

"Tu veux parler ?" me demanda-t-il. Je pris une profonde inspiration et secouai la tête.

"Peut-être un peu plus tard ?"

Il hocha la tête et me serra l'épaule, me faisant savoir qu'il était là pour moi dès que j'étais prêt. Je lui en étais reconnaissant. "Va chercher un verre, installe-toi," me dit-il. Je hochai la tête, suivant son conseil et allant vers la cuisine.

Je me dirigeai vers la mêlée et repérai Bella au milieu du groupe, l'air tellement débordé que c'en était presque drôle. Elle se débrouillait plutôt bien, je lui accordais ça mais je pouvais le voir dans ses yeux.

Ses yeux rencontrèrent les miens à travers la foule et je lui souris. Son sourire en réponse était à couper le souffle.

Je me frayai un chemin dans le groupe, m'arrêtant pour embrasser mes tantes et mes cousins.

Il me fallut près de dix minutes pour l'atteindre et quand ce fut enfin fait, je posai une main sur son épaule. "Tu vas bien ?" murmurai-je à son oreille. Elle hocha la tête, les yeux un peu écarquillés.

"Hum, ouais," murmura-t-elle en retour. J'allai trouver un moyen de l'extraire de ma famille et de la laisser reprendre son souffle.

Je lui serrai l'épaule, lui faisant signe de la tête de me suivre. Elle se leva de la chaise de la cuisine et on aurait dit que tout le monde parlait en même temps. "Désolé. Nous avons fait un long trajet et j'ai oublié que j'avais promis à Bella de lui montrer la salle de bains," dis-je en la tirant hors du cercle. Nous filâmes dans un couloir. Bella laissa échapper une petite respiration et je la regardai. "Je suis désolé," chuchotai-je. Les membres de ma famille avaient une excellente ouïe et je n'aurais pas imaginé que mes tantes ou mes cousins puissent écouter aux portes. Bella rit et secoua la tête.

"Vraiment, ça ne me dérange pas. Je veux dire, c'était un peu trop mais..." elle fit une pause et se mordit la lèvre. Je baissai les yeux vers elle, attendant patiemment qu'elle continue. Elle soupira. "C'est agréable d'être entouré d'une famille. Ce n'est peut-être pas ma famille mais être capable de voir et de sentir la dynamique familiale autour de moi est réconfortant."

Cela me brisa le cœur et je tendis la main vers elle, l'attirant contre ma poitrine avant de pouvoir m'arrêter. Elle s'enfonça dans mon étreinte et nous restâmes là dans le couloir quelques instants avant que je ne laisse échapper un souffle tendu.

"Je vais essayer de les retenir un peu," murmurai-je contre ses cheveux. Elle gloussa et je ne pus pas m'empêcher de lui répondre par un sourire.

"Ouais, bonne chance avec ça."

Je souris en la laissant partir. Elle leva ses yeux hilares vers moi. "Viens, je vais te montrer où tu peux t'enfuir et respirer un peu," dis-je en faisant un geste vers le hall. Bella gloussa mais me suivit quand je lui montrai la salle de bain.

"En fait, je dois y aller," murmura-t-elle. Je hochai la tête et la laissai tranquille en retournant dans le couloir. "Hey !" appela-t-elle. Je m'arrêtai et me retournai pour la regarder. Elle se mordit la lèvre en s'appuyant sur le montant de la porte de la salle de bain. "Suis ton propre conseil de temps en temps et échappe-toi pour reprendre ton souffle," dit-elle doucement. "Je suis sûre que tu es plus bouleversé que moi."

Je lui souris un peu et hochai la tête. Elle me sourit en retour et se glissa dans la salle de bain pendant que je retournais dans le couloir vers la cuisine.

De retour dans la cuisine, je m'arrêtai pour serrer la main de mon oncle Eléazar. Je ne l'avais pas vu depuis le mariage de Katie et même là, j'avais à peine passé du temps à discuter avec lui.

"Comment vas-tu, Edward ?"

Je haussai les épaules sans rien dire. "Tu sais…" marmonnai-je. Il hocha la tête avec un petit froncement de sourcils. "Et toi ?"

Il sourit alors et hocha la tête. "Bien, très bien." Il fit une pause, son verre à mi-chemin de sa bouche. "Où est Rosalie ?"

Je ne pus m'empêcher de grimacer. "Elle euh… elle n'a pas pu venir."

Oncle Eléazar me regarda fixement avant de hocher la tête une fois. "Eh bien, je suis content de te voir dans le coin cette année. Les filles n'ont pas arrêté de parler de toi cette semaine, elles ont souhaité que tu viennes." Je clignai des yeux de surprise. L'avaient-elles fait ? Il me sourit en prenant une gorgée de son verre. "Je vais te laisser t'installer mais viens me voir quand tu seras prêt à rattraper le temps," dit-il.

Je hochai la tête et le regardai quitter la cuisine. J'allai vers le bar mais je m'arrêtai net lorsque trois enfants apparurent à mes pieds. "Bonjour, oncle Edward," dit la plus âgée, qui tendit la main pour me serrer dans ses bras. Elle me lâcha presque instantanément et je souris.

"Salut, Amanda." Putain, la dernière fois que je l'avais vue, j'étais presque sûr qu'elle portait des couches. Je regardai les deux autres. Je ne les connaissais pas personnellement, même si j'avais vu leurs photos dans des cartes de Noël et autres. "Jackson et Makenna ?" leur demandai-je. Ils hochèrent tous deux la tête, l'air un peu plus timide qu'Amanda. "Je suis l'oncle Edward," leur dis-je. Amanda se tourna vers son jeune frère et sa cousine.

"Ne vous inquiétez pas," leur dit-elle. "C'est un bon garçon. Il vous apportera des bonbons."

J'aboyai un rire. Putain, c'est vrai. Je lui avais apporté des bonbons la dernière fois que je l'avais vue. Comment s'en souvenait-elle ?

Amanda leva les yeux vers moi et me sourit et avant que je puisse dire autre chose, elle emmenait le groupe d'enfants hors de la cuisine et dans le salon. Je les regardai partir, en secouant la tête avec un sourire en coin. Même les cousins du Montana et de l'Idaho étaient là cette année.

Finalement je me dirigeai vers le bar, me versant un verre de vin.

"Alors, comment ça va, Big Shot ?"

Je levai les yeux du bar vers Tanya et lui souris. Elle m'offrit un sourire éblouissant en retour. Tanya était facilement l'une des plus belles personnes que j'aie jamais connues. Même quand nous étions enfants, elle était différente des autres. Elle avait toujours été belle.

"Très bien. Tu brises toujours des cœurs à Los Angeles ?" demandai-je. Elle souffla. Partout où elle était allée, elle avait toujours attiré l'attention sur elle. Bien qu'elle soit consciente de l'attention et qu'elle s'en nourrisse, ce qui était différent chez Tanya était qu'elle n'avait aucun désir de chercher une relation physique avec qui que ce soit. Elle avait fait son coming out en tant qu'asexuelle à notre famille il y a quelques années, et bien que j'essayais toujours de me faire à l'idée, j'avais été flatté qu'elle se sente suffisamment à l'aise pour faire son coming out de cette manière. Bien sûr, notre famille avait été d'un grand soutien, même si la plupart d'entre nous avaient encore un milliard de questions en tête.

Tanya, heureusement, était assez ouverte pour en parler, tant qu'on restait respectueux.

"J'ai essayé de voir ce type…" dit-elle en s'appuyant sur le bar. Je la regardai, curieux. "Il est assez gentil, mais..." elle haussa les épaules. Je savais qu'elle sortait avec des hommes mais je ne savais pas comment sa sexualité jouait pour elle. Je n'avais jamais demandé mais elle serait probablement heureuse de l'expliquer si je le faisais.

"Parfois, il faut du temps pour trouver la bonne personne," dis-je en sirotant mon vin. Tanya hocha la tête et m'adressa un sourire complice. Je fronçai les sourcils en la regardant.

"Est-ce que Bella est une bonne personne avec qui passer du temps ?" Je clignai des yeux et elle ricana en voyant ma tête. Je n'étais pas sûr de savoir quoi répondre et elle secoua ses longs cheveux blonds. "Tu as l'air si confus, Edward," gloussa-t-elle. Je soufflai et avalai mon vin. "Je te fais juste passer un mauvais moment. Elle a l'air géniale," dit-elle en secouant la tête. Je souris un peu.

"Elle est géniale," admis-je. Tanya sourit.

"Bien. Il est temps que tu t'entoures des bonnes personnes."

Je la regardai fixement, assimilant ses mots. Elle me sourit et s'éloigna du bar au moment où maman annonçait que le dîner était prêt. Je levai la tête, mes yeux cherchant automatiquement Bella dans la cuisine et dans ce que je pouvais voir du salon. Je ne la trouvais pas et je m'éloignais, mes yeux la cherchant. Tanya rit doucement dans mon dos en me voyant quitter la pièce.

J'allai vers le salon alors que la famille se déplaçait dans la salle à manger et je repérai Bella, assise sur le bord du canapé, ma tante Siobhan lui parlant à l'oreille. Bella leva les yeux vers moi et sourit quand nos regards se croisèrent. Tante Siobhan tourna son regard vers moi et sourit.

"Edward, c'est si bon de t'avoir à la maison pour les vacances !" s'exclama-t-elle en se levant du canapé et en me serrant dans ses bras. Elle ressemblait à mon père mais avec des cheveux légèrement plus foncés. Quand j'étais petit, on m'avait pris pour son enfant plus d'une fois.

"C'est bon de te voir, tante Siobhan." Elle me serra dans ses bras et jeta un regard en arrière à Bella avant de me faire un clin d'œil et de se diriger vers la salle à manger.

"Je vais vous garder une place à tous les deux," dit-elle par-dessus son épaule. Je la regardai partir et secouai la tête, me concentrant à nouveau sur Bella.

"Tu tiens le coup ?" demandai-je. Elle gloussa.

"Ouais. Ta famille est vraiment sympa, Edward. Je veux dire, je les vois tous se demander qui je suis et quelle est exactement notre relation…" elle fit une pause et fronça les sourcils. "Je pense que l'une de tes tantes a pu se demander si j'étais ta maîtresse," murmura-t-elle. Je grimaçai pendant qu'elle secouait la tête. "Mais les gens sont vraiment gentils avec moi," s'empressa-t-elle d'ajouter. Je soupirai et passai une main dans mes cheveux.

"Ça ne va faire qu'empirer," lui dis-je tranquillement. "Je devrais probablement expliquer, mais..." Je laissai échapper une inspiration et Bella se tendit, frottant doucement mon épaule.

"A ton rythme. Je suis parfaitement heureuse, je me défile," dit-elle doucement. Je lui souris, reconnaissant. Je ne voulais pas que ma famille pense du mal d'elle ou de moi d'ailleurs mais je n'avais pas la force de leur expliquer toute cette histoire.

"Tu as faim ?" demandai-je, en la regardant. Bella sourit et me serra l'épaule.

"Oui, allons manger."

L'auteur :

Demain, nous aurons une interaction plus directe entre Bella et les Cullen.