Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Sinopsis

En Charlemont, Kentucky, la familia Uchiha es la crème de la crème de la alta sociedad, al igual que su marca exclusiva de bourbon. Y sus vidas complicadas y vastas propiedades están a cargo de un personal discreto que inevitablemente se ve envuelto en sus asuntos. Esto es especialmente cierto ahora, cuando el aparente suicidio del patriarca familiar comienza a parecerse cada vez más a un asesinato...

Nadie está por encima de toda sospecha, especialmente el hijo mayor de Uchiha, Neji. La mala relación entre él y su padre es conocida en todas partes, y él es consciente de que podría ser sospechoso. A medida que la investigación sobre la muerte se intensifica, él se mantiene ocupado vaciando botellas, así como con la hija de su ex entrenador de caballos. Mientras tanto, el futuro financiero de la familia radica en las manos perfectamente cuidadas de una rival de negocios, una mujer que quiere a Neji para ella sola.

Todo tiene consecuencias; todos tienen secretos Y pocos pueden ser de confianza. Luego, al borde mismo de la desaparición de la familia, alguien, que pensaban que estaba perdido para siempre, regresa al redil. Kiba Uchiha ha vuelto a casa. Pero, ¿es él un salvador... o el peor de todos los pecadores?

1

Puente de Big Five en Charlemont, Kentucky.

Sasuke Otsutsuki se inclinó sobre el carril del nuevo puente que conectaba Charlemont, Kentucky, con su vecino más cercano de Indiana, New Jefferson. El río Ohio estaba quince metros más abajo, las aguas frías y húmedas reflejaban las luces multicolores que adornaban cada uno de los cinco arcos del tramo. Cuando se levantó sobre las puntas de sus mocasines, sintió como si estuviera cayendo, pero eso era simplemente una ilusión.

Se imaginó a su padre saltando de este mismo borde hasta su muerte. El cuerpo de Madara Otsutsuki había sido encontrado en el fondo de las Cataratas del Ohio hacía dos días. Y después todos los logros del hombre en la vida, todas sus grandes acciones, habían terminado con su línea de la vida enredada y mutilada por un resbalón del barco. Junto a un viejo remolque pesquero. Eso tenía un valor de reventa de doscientos dólares. Trescientos, como mucho.

Oh, la ignominia.

¿Cómo habría sido la caída? Madara debía haber sentido la brisa en la cara cuando había sido golpeado por la gravedad y tirado bajo el agua. La ropa debía haber ondulado como banderas, golpeando contra el cuerpo y las piernas. ¿Los ojos se habrían llenado de lágrimas por la ráfaga de aire o quizás de la emoción?

No, habría sido por lo primero.

El impacto tuvo que doler. ¿Y entonces qué? ¿Una inhalación conmocionada que le había hecho tragar las asquerosas aguas del río? ¿Asfixia por ahogamiento? ¿O fue un golpe de gracia que le dejó felizmente inconsciente? O… tal vez todo había terminado con un ataque al corazón de la sobrecarga de adrenalina del descenso, un dolor punzante en el centro del pecho que irradiaba desde el brazo izquierdo, evitando que pudiera nadar para salvarse. ¿Todavía había estado consciente cuando la barcaza de carbón lo golpeó, cuando esa hélice lo había desmembrado? Ciertamente cuando pasó por encima de las cataratas ya estaba muerto.

Sasuke deseó saber con certeza que el hombre había sufrido. Saber que había sentido dolor, un dolor tremendo y agonizante, y también temor, un temor abrumador y resonante, habría sido un alivio enorme, un bálsamo para el exceso de emociones que la muerte acuosa de su padre le hizo ahogarse, aunque él estuviera en tierra firme.

—Más de sesenta y ocho millones de dólares robaste —dijo Sasuke al viento indiferente, a la lluvia desinteresada y a la corriente aburrida— Y la compañía está aún más endeudada. ¿Qué demonios hiciste con eso? ¿A dónde fue el dinero?

Por supuesto, no había respuesta para eso y sabía que hubiera sido lo mismo si el hombre estuviera vivo y Sasuke se enfrentara a él en persona.

—Y mi esposa —ladró— Te follaste a mi esposa. Bajo el techo que compartiste con mi madre... y Shion quedó embarazada.

No es que el matrimonio de Sasuke con su ex Shion Blair Stowe, no hubiera sido nada más que un certificado coaccionado para ponerle su nombre. Pero por lo menos era dueño de ese error y cuidó de él.

—No es de extrañar que mamá sea adicta a las drogas. No es de extrañar que se esconda. Debe saber que había otras mujeres, debe saber quién y qué eras, bastardo.

Mientras Sasuke cerraba los ojos, vio un cadáver, pero no la masa hinchada y manchada del cadáver de su padre en la camilla cuando Sasuke había ido a la morgue para identificar los restos. No, vio a una mujer sentada en su despacho en la mansión de la familia, con su sencilla y modesta falda, su blusa abotonada perfectamente arreglada, su cabello ondulado, sólo un poco apagado, zapatillas de deporte manchados de hierba en las suelas en lugar de los tacones que ella siempre había usado.

Había habido una horrible mueca en su rostro. La sonrisa enojada del Joker. Del veneno que había tomado.

Había encontrado ese cuerpo dos días antes de que su padre hubiera saltado.

—Shizune ha muerto por ti, hijo de puta. Trabajó para ti en nuestra casa durante treinta años y es posible que la hayas matado tú mismo.

Era la razón por la que Sasuke se había enterado del dinero perdido. La antigua contable de las cuentas de la familia había dejado una especie de nota de suicidio detrás, una unidad USB con hojas de cálculo Excel que mostraban los retiros alarmantes, las transferencias a MWO Holdings.

Madara Wyatt Otsutsuki Holdings.

Había unos sesenta y ocho millones de buenas razones por las que se había envenenado. Todo porque el padre de Sasuke la había obligado a hacer cosas poco éticas hasta que su sentido de decencia la había roto por la mitad.

—Y sé lo que le hiciste a Neji. Sé que fue culpa tuya también. Mandaste a tu propio hijo a América del Sur. Lo secuestraron por tu culpa y te negaste a pagar el rescate para que lo mataran. El rival del negocio se fue mientras tratabas de parecer un padre afligido. ¿O lo hiciste porque él también sospechaba que robabas?

Neji había sobrevivido, sólo que el hermano mayor de Sasuke ya no era más que una cascara vacía con un corazón latiendo irregularmente, ya no era el heredero evidente del negocio, el trono, la corona... Madara Otsutsuki había hecho tanto mal. Y estas cosas eran sólo lo que Sasuke conocía. ¿Qué más había por ahí? Igualmente, importante era qué hacer al respecto. ¿Qué podía hacer? Se sentía como si estuviera al timón de una gran nave encaminada a una costa rocosa… justo antes de que su timón se rompiera.

Con un rápido movimiento, balanceó las piernas por encima de la pesada barandilla de acero, con sus mocasines golpeando el borde de quince centímetros al otro lado. El corazón le bombeaba, las manos y los pies se le entumecían, la boca se le secaba hasta que no pudo tragar, se mantuvo detrás de sus caderas agarrándose y se inclinó aún más hacia el abismo. ¿Cómo se sentía? Podía saltar... o simplemente bajarse... y caer, caer, caer hasta que supiera con certeza por lo que su padre había pasado. ¿Terminaría igual? ¿Su cuerpo también encontraría la hélice de una barcaza y sería comida para el gran tiburón blanco en las frías aguas del Ohio?

En su mente, claro como el día, escuchaba a su mamá decir con su profunda voz sureña, Dios no nos da más de lo que podemos manejar. La fe de la señorita Chiyo ciertamente la había visto atravesando más cosas de las que la mayoría de los simples mortales podían soportar. Como afroamericana que creció en el Sur en los años cincuenta, se había enfrentado a discriminación e injusticias que ni siquiera podía imaginar y sin embargo la señorita Chiyo había soportado mucho más, había triunfado en la escuela culinaria, dirigiendo la cocina gourmet en Easterly no sólo como un chef francés, sino mejor… al mismo tiempo que cuidaba de la madre de él, sus hermanos y hermanas como nadie más, convirtiéndose en el alma de Easterly, la piedra angular para muchos.

El faro que, hasta que había conocido a su Sakura, había sido la única luz en el horizonte para él.

Sasuke deseaba creer como lo hacía su mamá. Y oh, Dios, la señorita Chiyo incluso tenía fe en él, fe en que él cambiaría todo esto, en que salvaría a la familia y que sería el hombre que ella sabía que podía ser. Ser el hombre que su padre no era y nunca había sido, no importaban los adornos de su riqueza y éxito.

Salta, solo debía saltar. Y todo terminaría.

¿Era eso lo que pensaba su padre? ¿Con tantas mentiras y malversaciones expuestas, con la muerte de Shizune como precursora del descubrimiento, Madara había venido aquí porque sólo él sabía la verdadera extensión de lo que había hecho y la profundidad del agujero que había cavado? ¿Había reconocido que el juego había terminado, que su tiempo se acercaba, e incluso con toda su perspicacia financiera, no iba a ser capaz de resolver el problema que había creado?¿O había decidido fingir su propia muerte y su fracaso al triunfar? ¿Estaba en algún lugar?, por ahí, ¿tal vez en una cuenta en un paraíso fiscal o en una caja de seguridad de un banco en Suiza, bajo su nombre u otro? ¿Lo habría esparcido todo? Muchas preguntas y todas sin respuestas, junto con el estrés de tener que arreglarlo todo, era el tipo de cosa que podría conducir a la locura.

Sasuke volvió a enfocarse en las aguas. Apenas podía verlas desde esa altura. De hecho... no veía nada más que oscuridad con el minúsculo indicio de un resplandor. Se daba cuenta de que había una llamada de alarma por esa salida de cobarde, un camino, como la gravedad, hasta un fin que él podía controlar: Un duro impacto y todo habría terminado, las muertes, las mentiras, las deudas. Todo se limpiaría, una asquerosa infección que no iba a volver a tener y que estaba a punto de ser desatada públicamente, nada de qué preocuparse nunca más. ¿Había tenido noches sin dormir su padre? ¿Arrepentimientos? Cuando Madara vino aquí, ¿estaba indeciso sobre si debería o no tirarse por unos momentos y acabar con el terrible desorden que había creado? ¿Acaso el hombre consideró alguna vez las consecuencias de sus acciones, una fortuna de más de doscientos años que se extinguió, no durante una generación, sino en cuestión de un año o dos? El viento silbaba en los oídos de Sasuke, esa llamada de sirena.

Neji, su hermano mayor, antes perfecto, no iba a limpiar todo esto. Hina, su única hermana, era incapaz de pensar en otra cosa que no fuera ella misma. Kiba, su otro hermano, había estado desaparecido en combate durante tres años. Su madre estaba atada a la cama y drogada. Así que todo estaba en manos de un jugador de póquer, ex gigoló sin experiencia financiera, administrativa o algo relevante. Todo lo que tenía, en el fondo, era el amor de una buena mujer. Pero en esta horrible realidad... incluso eso no iba a ayudarlo. Se suponía que los camiones Toyota no iban a ciento veinte kilómetros por hora. Especialmente cuando tenían diez años. Al menos el conductor estaba completamente despierto, a pesar de que eran las cuatro de la madrugada.

Sakura Haruno estaba agarrándose al volante con todas sus fuerzas y su pie en el acelerador estaba realmente rozando el suelo mientras se dirigía en ascenso por la carretera. Se había despertado sola en la cama de su casa de campo. Normalmente, eso habría sido el statu quo, pero nunca más, no ahora que Sasuke estaba de vuelta en su vida. El rico playboy y la jardinera de la finca habían logrado finalmente acabar juntos, el amor hizo que se juntaran dos imposibles, más unidos y más fuertes que las moléculas de un diamante. Y ella iba a estar a su lado, sin importar lo que el futuro les tuviera preparado.

Después de todo, era mucho más fácil renunciar a una extraordinaria riqueza cuando nunca la habías tenido, cuando nunca había aspirado a tenerla… y sobre todo cuando habías visto detrás de su brillante cortina el triste y desolado desierto del otro lado del glamour y el prestigio.

Dios, el estrés de Sasuke estaba debajo.

Y así había conseguido salir de la cama. Había bajado las estridentes escaleras y vagar por todo el primer piso de su pequeña casa. Cuando Sakura había mirado fuera, había descubierto que su coche no estaba, el Porsche que conducía y aparcaba junto al arce cerca del porche no estaba a la vista. Se preguntaba por qué se había ido sin decirle nada y ya había empezado a preocuparse. Sólo habían pasado unas noches desde que su padre se había matado, sólo una unos días desde que el cuerpo de Madara Otsutsuki fuese encontrado en el otro extremo de las Cataratas del Ohio. Y desde entonces el rostro de Sasuke había tenido una mirada lejana, su mente estaba agitada por el dinero perdido, los papeles de divorcio que había presentado a Shion, el estado de las cuentas de la casa, la situación precaria en la Uchiha Bourbon Company, la terrible condición física de su hermano Neji y la enfermedad de la Srta. Chiyo. Pero no había dicho nada de eso. Su insomnio había sido el único indicio de la presión que sentía y eso era lo que la asustaba. Sasuke siempre hacía un esfuerzo por estar bien a su alrededor, preguntándole sobre su trabajo en los jardines de Easterly, frotándole su dolorido hombro, haciéndole la cena, que estaba normalmente mala, pero a quién le importaba. Desde que habían conseguido que el aire se aclarara entre ellos y se hubiesen comprometido completamente con su relación, casi se había mudado a su casa de campo… y tanto como le gustaba tenerlo con ella, había estado esperando que ocurriera la implosión.

Casi hubiera sido más fácil si hubiese estado despotricando y delirando. Y ahora temía que hubiera llegado el momento... y su sexto sentido la aterrorizaba pensando dónde habría ido. Easterly, el Uchiha Family Estate, fue el primer lugar en el que pensó. O tal vez el Antiguo Sitio, donde el bourbon de su familia todavía era hecho y almacenado. ¿O tal vez la iglesia Bautista de la señorita Chiyo? Sí, Sakura había intentado localizarle con su teléfono. Y cuando la cosa había chocado sobre la mesilla de su lado de la cama, no esperaba más después de eso. Se puso la ropa, cogió las llaves y salió hacia la camioneta.

Nadie más estaba en la I—64 mientras se dirigía al puente para atravesar el río, y ella mantuvo la calefacción encendida mientras ascendía la colina y conducía el descenso hasta el borde del río en el lado de Indiana. En respuesta, su viejo camión redujo aún más la velocidad junto con un traqueteo que sacudió la rueda y el asiento, pero el maldito Toyota iba a llevarla porque lo necesitaba.

—Sasuke... ¿dónde estás?

Dios, todas las veces que ella le preguntó cómo estaba y él había dicho, "bien". Todas esas oportunidades de hablar que él no había utilizado. Todas las miradas que le dirigió cuando él no había estado mirando, todo el tiempo vigilándole para detectar signos de desvanecimiento o tensión. Y sin embargo había mostrado poca o ninguna emoción después de ese momento que habían tenido juntos en el jardín, ese momento sagrado y privado cuando lo había buscado bajo las flores de los árboles frutales y le dijo que se había equivocado y juzgado mal, que estaba dispuesta a hacerle una promesa con lo único que tenía: la escritura de su casa de campo, que era exactamente el tipo de activo que podía venderse para ayudar a pagar los honorarios de los abogados, mientras luchaba por salvar a su familia.

Sasuke la había abrazado y le dijo que la amaba... y rechazó su regalo, explicándole que iba a arreglarlo todo, que iba a encontrar de algún modo el dinero robado, a pagar la enorme deuda, recuperar la compañía y resucitar la fortuna de su familia. Y ella le había creído. Ella todavía lo hacía. ¿Pero desde entonces? Había estado tan absorto y cerrado como un calentador espacial, físicamente presente y completamente desconectado al mismo tiempo. Sakura no lo culpaba en lo más mínimo. Sin embargo, era extrañamente aterrador.

A lo lejos, al otro lado del río, el distrito de los negocios de Charlemont resplandecía y parpadeaba como una falsa y aterciopelada galaxia que era una preciosa mentira, el puente que unía las dos orillas todavía estaba iluminado de verde primaveral y rosa brillante por el Derby, arco iris para esa tierra prometida. La buena noticia era que no había tráfico, así que en cuanto Sakura estuviera en el otro lado, podía tomar la carretera del río Road directo al norte de la colina de Easterly y ver si su coche estaba estacionado enfrente de la mansión. Después no sabía que iba a hacer.

El puente recién construido tenía tres carriles que iban en ambas direcciones, la mediana de cemento que separaba el este del oeste alto y ancho que daba seguridad. Había hileras de luces blancas en el centro y todo era brillante, no sólo por la iluminación, sino por la falta de exposición a los elementos. La construcción había terminado en marzo, y las primeras líneas de tráfico habían hecho el cruce a principios de abril, reduciendo los retrasos de las horas punta…

Más adelante, estacionado en lo que en realidad era el carril "lento", había un vehículo que su cerebro reconoció antes que sus ojos se enfocaran correctamente en él. El Porsche de Sasuke. Estaba Sasuke…

Sakura pisó el pedal de freno con más fuerza de lo que había estado pisando el acelerador y la camioneta paso de máxima velocidad a frenado en seco con la gracia de un sofá que cae por una ventana de un segundo piso: Temblando y agitándose, al borde de la desintegración estructural y peor aún, apenas hubo cambio en la velocidad, como si su Toyota hubiera trabajado demasiado para subir la velocidad y no pudiera dejar que el impulso cesara sin una pelea… Había una figura en el borde del puente. En el extremo más alejado del puente. En el borde del puente sobre la gota mortal.

—Sasuke, —gritó ella— ¡Sasuke!

Su camioneta dio un giro, haciendo piruetas de tal manera que tuvo que sacudir la cabeza para mantenerlo recto. Y saltó antes de que el Toyota se detuviera, dejando la marcha en punto muerto, el motor en marcha y la puerta abierta a su paso.

—¡Sasuke! ¡No! ¡Sasuke!

Sakura golpeó el pavimento y superó las barreras que parecían frágiles, demasiado frágiles, dada la distancia hasta el río. Sasuke sacudió la cabeza… Y se escurrió uno de los agarres detrás de él. Mientras su agarre se deslizaba, el choque registró en su rostro, un destello de sorpresa... que fue reemplazado inmediatamente por el horror.

Cuando cayó al vacío. La boca de Sakura no podía abrirse lo suficiente como para gritar desesperadamente.

Cuando Sasuke se encontró sin nada entre sus pies y el río Ohio, cuando su cuerpo se encontraba bajando en caída libre, mientras una repentina ráfaga le golpeaba en contra o le hacía volar, demasiado tarde, a través de sus venas... su mente se aferró a una partida de póquer que había jugado en el Bellagio en Las Vegas, siete años antes.

Lo bueno era que su descenso iba a cámara lenta.

Habían estado diez sentados alrededor de la mesa de apuestas, la apuesta era de veinticinco mil y había dos fumadores, ocho bebedores de bourbon, tres con gafas de sol puestas, uno con una barba, dos que usaban gorras de béisbol, y un predicador con un traje de seda blanca extrañamente proporcionada que Elvis podría haber usado en los años ochenta… si el rey hubiera aguantado los bocadillos de mantequilla de cacahuete y plátano y hubiera vivido lo suficiente para experimentar la influencia punk de mediados de década. Más importante aún, como resultó, había un ex oficial de la Marina dos asientos al lado de Sasuke, y después, como la gente había abandonado, los dos se habían quedado sin nadie entre ellos. El ex soldado no había necesitado hablar, probablemente había estado en situaciones mucho más peligrosas que una mesa de fieltro verde y un taburete acolchado. También tenía extraños ojos verdes pálidos y una presencia engañosamente despreocupada. Y era extraño pensar que ese tipo, al que Sasuke le había terminado ganando con un par de reyes, fuera el último en quien pensaba.

Bueno, el segundo de los últimos.

Sakura. Oh, Dios, no esperaba que Sakura viniera a buscarlo allí y la sorpresa había causado lo que iba a ser un error fatal.

Oh, Dios, Sakura…

De vuelta al jugador de póquer. El tipo había hablado de sus experiencias en un portaaviones en medio del océano. Cómo habían sido entrenados para saltar a diez, doce y quince metros por encima del agua. Cómo, si quisieras seguir viviendo, debías poner de manera específica el cuerpo antes de que golpeara la superficie. Era algo sobre el coeficiente de resistencia. Que tenía que estar lo más cerca posible de cero.

Entrar primero con los pies era lo mejor, con los tobillos cruzados, esto último era crítico para que sus piernas no pudieran abrirse con la columna vertebral de un pavo en Acción de Gracias. Después de eso, había que poner un brazo delante del torso, con la mano agarrando el codo opuesto y el otro brazo tenía que estar atravesado por el medio de su pecho, con la palma extendida por la boca y la nariz. La cabeza tenía que estar a nivel con la parte superior de su columna vertebral o se arriesgaba a una conmoción o a un latigazo cervical. Entra como un cuchillo. De lo contrario, cuando el agua te golpea a esa velocidad, tiene más en común con el cemento que cualquier otra cosa que puedas verter en un vaso.

Desplázate lo menos posible. Como un salto de acantilado.

Y rezar para que los órganos internos de algún modo se ralentizaran a un ritmo que fuera compatible con su caja torácica. De lo contrario, según dijo el tipo de la Marina, sus entrañas iban a ser una tortilla de pimienta antes de caer en la sartén, expandiéndose para llenar los espacios en la caja torácica.

Sasuke se abrazó, usando cada músculo que tenía para convertirse en un acero delgado y fuerte, como esa hoja de cuchillo. El viento, Dios, el sonido del viento en sus oídos era como el rugido de un tornado y no había ningún aleteo, o por lo menos ninguno del que él fuera consciente. De hecho, la caída le hacía sentir una extraña sensación como la de chorro de arena, como si me estuvieran golpeando olas de partículas.

Y el tiempo se detuvo.

Sentía como si estuviera cayendo para siempre en Nunca Jamás, entre la sólida base que había tenido y la tumba acuosa que iba a reclamarlo, tal como lo había hecho su padre.

—¡Te amo!

Al menos, eso era lo que quería decir. ¿Lo qué salió de su boca antes de golpearse? Ni idea.

El impacto era algo que sentía en sus caderas, sus caderas y sus rodillas, mientras sus piernas se apretaban contra su torso. Y luego notó el frío. Mientras el dolor inundaba su cerebro, todo se puso frío, frío, frío. El río se apoderó de su pecho y de su cabeza como una bolsa para cadáveres que se cerraba sobre un cuerpo, el sobre negro se cerraba, bloqueando el aire fresco, la luz, el sonido. Sordo. Amortiguado.

Nada, pensó. Nada.

Sus brazos no obedecían, pero a medida que su ímpetu se ralentizaba, sus piernas se echaban hacia atrás, y entonces, sí, sus manos sintieron el agua, que ahora era suave. Abrió los ojos, o tal vez no estaban cerrados, pero sintió un repentino aguijón allí, como ácido contra sus pupilas. No podía respirar. Por más que sus instintos liberaran la sobrecarga de la sensación con una exhalación, acumuló su precioso oxígeno.

Pataleó y agitó las manos. Peleó. Por su vida. Así que podía volver con la mujer que no había querido dejar la primera vez y que no había querido dejar esta vez. Para que pudiera probar que era diferente de su padre. Y así podía cambiar la futura bancarrota que temía que estuviera escrita en la lápida de su familia.

Cuando Sasuke saltó del puente, Sakura pensó primero en seguirle. Hasta el punto en que casi hizo un agujero sobre el carril y saltó al río. Pero se detuvo porque no podía ayudarlo de esa manera. Demonios, probablemente aterrizaría en él justo cuando se acercaba a respirar. Suponiendo que respirara… oh, Dios… Rastrear. Teléfono. Teléfono, necesitaba...

Apenas oyó el chirrido de los neumáticos justo al lado de ella. Y la única razón por la que miró a quien había llegado fue porque su teléfono salió de su palma y voló en esa dirección.

—Ha saltado —Gritó el hombre—. Ha saltado…

—Cayó... —Ella agarró su teléfono en el aire antes de que golpeara el asfalto— ¡Se cayó!

—Mi hermano es policía...

—Nueve uno uno...

Ambos marcaron al mismo tiempo, y Sakura se volvió para ponerse de puntillas y mirar por encima de la barandilla. No podía ver nada abajo, a causa de las luces que la rodeaban y de las lágrimas que inundaban sus ojos. Su corazón latía con fuerza, y tenía una vaga idea de que sus manos y pies estaban hormigueando. Caliente, su cuerpo estaba caliente, como si fuera mediodía en julio, y se sentía como si estuviera sudando a chorros.

Tres pitidos. ¿Y si nadie lo cogía?

Mientras se retorcía, ella y el tipo que se había acercado con su coche se miraron el uno al otro, y tuvo la extraña sensación de que iba a recordar este momento por el resto de su vida. Quizá también él lo haría.

—¡Hola! —Gritó ella— ¡Estoy en el puente, el puente Big Five! Hay un hombre...

—¡Hola! —dijo el hombre— Sí, hay en un puente...

—¡No saltó! Se cayó... ¿qué? ¡A quién le importa mi nombre! Envíe a alguien… ¡No al puente! Abajo abajo… donde la corriente…

—…Que acaba de caerse del nuevo puente. Sé que estás de servicio... ¿estás bajo el puente? ¿Puedes conseguir que alguien...?

—… ¡Para recogerlo! ¡No, no sé si sobrevivió! —Entonces Sakura hizo una pausa incluso estando en pánico, y repitió la pregunta que le habían hecho— ¿Quién fue?

Incluso en este momento de crisis, dudó en dar el nombre. Cualquier cosa que involucrara a los Bradfords era noticia, no sólo en Charlemont, sino a nivel nacional, y esta caída al vacío, maldita sea, era algo que estaba segura de que Sasuke no iba a querer que retransmitieran. Suponiendo que sobreviviera... Esto era vida o muerte.

—Su nombre es Sasuke Uchiha, es mi novio. Salí porque...

Ella balbuceó en ese momento y volvió a mirar. Y entonces ella estaba inclinada hacia fuera sobre el carril otra vez, rezando para poder ver su cabeza sobre la superficie del agua. ¡Dios, no podía ver nada! Sakura colgó después de haber dado su nombre, su número y todo lo que ella sabía. Mientras tanto, el hombre colgó su teléfono también y se dirigió a ella, diciéndole que su hermano, o su primo, o el mismísimo Santa Claus estaba llegando. Pero Sakura no lo escuchaba. Lo único que sabía era que tenía que llegar a Sasuke, tenía que...

Ella se centró en su jodido camión golpeado. Y luego miró el 911 Turbo convertible de Sasuke.

Sakura estuvo detrás del volante de ese Porsche una fracción de segundo después. Afortunadamente, había dejado la llave en el arranque y el motor se encendió mientras pisaba el embrague y aceleraba. El pedal del acelerador tenía un tacto completamente diferente al de su viejo Toyota, los neumáticos derraparon cuando ella hizo girar el deportivo y corrió en la dirección incorrecta. Dejaría que la policía la arrestara. Por lo menos los llevaría al agua.

Un conjunto de faros, la deslumbraron obligándola a girar el Porsche a la derecha, y el claxon del otro vehículo era como un chillido en su cabeza, una distracción que le gritaba que podría haber derrapado, pero estaba enfocada en llegar hasta Sasuke. Sakura tomó la rampa de salida a ciento treinta kilómetros por hora, y por algún milagro, nadie llegó para obligarle a subir a la carretera. Pisando a fondo, hizo otro giro ilegal y consiguió dirigirse por el camino correcto, pero rompió más normas de tráfico cuando saltó a la acera, pasando a través de un borde de la hierba, y tocó fondo entre dos caminos que bajaban a la orilla del río. Sakura puso el Porsche a casi ciento sesenta kilómetros por hora. Y luego pisó los frenos. Uno de las heladerías favoritos de la región estaba situada en la costa, en una casa victoriana con un pasado histórico y además de servir tarrinas, también alquilaban bicicletas... y barcos. Ella no aparcó el 911 más bien lo lanzó al lado de la carretera sobre la hierba como dejándolo inclinado como el sombrero de un borracho. Dejó los faros encendidos y se asomó al otro lado del agua mientras saltaba una valla y salía disparada a través del césped poco profundo de los muelles flotantes. Allí, encontró una variedad de Balleneros de Boston, ninguno de los cuales tenía las llaves puestas, por supuesto, y una miserable barcaza plana con un arranque fuera borda. Que, benditamente, alguien no había encadenado a los postes.

Sakura saltó, y necesitó dos tirones para que el motor se encendiera. Luego arrancó las amarras y se dirigió hacia el río, el metal golpeaba contra las olas y un chorro de agua le dio en la cara. Con la escasez de luz artificial, podía ver un poco, pero no mucho, y lo último que quería era golpearle.

Ella había recorrido solo noventa metros o así en el río, que parecía ser el tamaño de un océano, cuando vio algo milagroso en el horizonte.

Un milagro. Era un milagro.

El río Ohio era mucho más frío de lo que Sasuke nunca podría haber imaginado. Y la orilla estaba tan alejada, como si él estuviera nadando en el Canal de la Mancha. Y su cuerpo más pesado, como si hubiera bloques de cemento atados a sus pies. Y sus pulmones no estaban funcionando bien. La corriente lo estaba llevando rápido, pero eso era sólo una buena noticia si quería cruzar las cataratas como lo hizo su padre. Y la suerte quiso que el incesante arrastre tirase de él hacia el centro del canal, lejos de cualquier tipo de tierra, y él tenía que luchar contra ella si esperaba llegar a...

Cuando una penetrante iluminación lo golpeó por detrás, pensó durante una fracción de segundo que la fe de su madre había resultado ser real y su Jesús venía para llevarle a Las Puertas del Cielo.

—¡Lo tengo! ¡Lo tengo!

Bueno, esa voz sonaba demasiado normal para ser cualquier cosa bíblica… y el acento sureño era un indicador de que probablemente era un mortal y no Dios.

Escupiendo agua fuera de su boca, Sasuke rodó sobre su espalda y tuvo que poner un brazo sobre sus ojos cuando el resplandor lo cegó.

—¡Está vivo!

El barco que se detuvo a su lado tenía unos treinta metros de largo y tenía una cabina y sus motores fueron apagados cuando la popa giró hacia él. Él fue rescatado gracias a que se agarró a una red y luego se ayudó a sí mismo a salir del río y se encontró sobre la plataforma encima de las hélices. Dejándose caer sobre su espalda, miró hacia la noche. No podía ver las estrellas. El resplandor de la ciudad era demasiado brillante. O tal vez sus ojos estaban demasiado nublados.

El rostro de un hombre apareció en su visión. Barba gris. Pelo encrespado.

— Te vimos saltar. Lo bueno es que llegamos...

—Alguien se está acercando desde estribor.

Sasuke supo quién era sin mirar. Él lo sabía. Y efectivamente, cuando el reflector fue girado manualmente en esa dirección, vio a su Sakura en una barcaza, acercándose a ellos, la endeble embarcación de metal palmeando contra el agua, su fuerte cuerpo agazapado tras el motor fuera de borda, ese quejido agudo del saturado pequeño motor, la perfecta banda sonora para el pánico en su rostro.

—¡Sasuke!

—¡Sakura! —Se sentó y ahuecó sus empapadas manos para gritar— ¡Estoy bien! ¡Lo hice!

Ella se levantó como una experta justo al otro lado de la popa y aunque él estaba empapado y helado hasta los huesos, saltó hacia ella. O tal vez ella saltó hacia él. Probablemente lo hicieran los dos. Él la abrazó fuertemente contra sí y ella lo retuvo. Y luego ella se separó y le dio un puñetazo en el bíceps con tanta fuerza, que casi estuvo a punto de mandarlo de vuelta al río.

—¡Ay!

—¿Qué diablos estabas haciendo ahí arriba?...

—Yo no estaba...

—¿Estás loco?...

—No lo hice...

—¡Casi te matas!

—Sakura, yo...

—¡Estoy tan enfadada contigo ahora mismo!

El barco de pesca se inclinaba hacia adelante y hacia atrás mientras ellos clavaban los pies en la borda. Y él fue vagamente consciente de que había tres pescadores con palomitas de maíz y Coca-Cola en vaso grande.

—¡Podría darte una bofetada!

—De acuerdo, si te hace sentir mejor...

—¡No lo haré! —dijo Sakura— ¡Nada va a... pensé que estabas muerto!

Cuando ella empezó a llorar, maldijo.

—Lo siento. Lo siento mucho…

Él la atrajo de nuevo contra él y la abrazó con fuerza, acariciando su columna y murmurando cosas que no iba a recordar, aunque el momento en sí fuera inolvidable.

—Lo siento tanto... lo siento tanto...

Típico de Sakura, no pasó mucho tiempo antes de que ella se calmase y alzase la vista hacia él.

—Realmente quiero golpearte de nuevo.

Sasuke se frotó los bíceps.

—Y todavía lo merecería.

—¿Están bien? —Dijo uno de los chicos mientras lanzaba una toalla desteñida que olía a cebo por todos lados— ¿Alguien necesita que llame al 911? ¿Alguno de ustedes?

—Ya están avisados —respondió Sakura.

Y sí, en efecto, había destellos de luces rojas y azules en el puente ahora, así como los que bajaban a la orilla del río en el lado de Indiana también.

Genial, pensó mientras se envolvía. Sólo endemoniadamente genial.

—Vamos a estar bien —Sasuke alargó la mano— Gracias.

El hombre de barba gris apretó la mano que le ofrecieron.

—Me alegro de que nadie esté herido. Sabes, la gente salta de allí. La semana pasada un tipo saltó y se mató. Lo encontraron al otro lado de las cataratas. En un cobertizo para botes.

Sí, ese era mi padre, pensó Sasuke.

—¿En serio? —Mintió Sasuke— No ha habido nada en la prensa.

—Era el cobertizo de mi primo. Supongo que el tipo era importante o algo así. No lo están contando.

—Bueno, eso es una vergüenza. Por la familia del hombre, sean quienes sean.

—Gracias —dijo Sakura a los chicos— Muchas gracias por sacarlo de allí.

Hubo algo de conversación en ese momento, a la que Sasuke no prestó mucha atención… aparte de a ellos queriendo que él se quedara la toalla y él agradeciéndoles por ello. Y entonces se estaba bajando en el banco del medio y cogiendo todo lo que tenía contra su torso para conservar el calor del cuerpo. Mientras tanto, Sakura volvió a arrancar el motor fuera de borda con un par de poderosos tirones y los alejó de allí, el dulce olor a gasolina y aceite tiñendo el aire y haciéndole pensar en los veranos de su infancia. Cuando se dieron la vuelta, miró hacia atrás a la embarcación más grande.

Y luego se echó a reír.

—¿Qué? —preguntó ella.

—El nombre del barco —Señaló las letras en la popa— Increíble.

Chiyo, estaba escrito en letras doradas.

Si, de alguna manera, incluso cuando ella no estaba cerca, su mamá lo estaba protegiendo, salvándolo, apoyándolo.

—Eso es espeluznante —dijo Sakura mientras aceleraba y volvía de regreso a la orilla.

Cada vez que Sasuke parpadeaba, veía el abismo debajo del puente, revivía ese momento cuando entró en caída libre. Era extraño darse cuenta de que, aunque él se dirigía a tierra firme con la mujer que amaba, sentía como si estuviera de vuelta en tierra de nadie, sin seguridad, nada más que aire descuidado entre él y un duro, duro impacto que él estaba bastante seguro iba a matarlo.

Centrándose en Sakura, midió las fuertes líneas de su cara y sus agudos ojos, la forma en que su cabello rubio jugueteaba en la brisa, el hecho de que no le había importado que la hubiera mojado cuando se habían abrazado.

—Te amo —dijo.

—¿Qué?

Solo sacudió la cabeza y sonrió para sí mismo. El nombre de su madre en esa popa... su mujer detrás de este timón...

—¿Robaste este barco? —Dijo con más fuerza.

—Sí —gritó ella de nuevo— No me importó lo que me llevara. Yo venía a buscarte.

Cuando llegaron a un muelle, ella maniobró el barco como si fuera una experta, conduciendo el fuera de borda empujando el timón en la dirección opuesta a donde ella deseaba ir, luego manejó las cosas con tanta habilidad que, a pesar de la corriente, la cubierta de metal acabó besando los pilones. Sasuke ancló el arco con una cuerda, Sakura tomó la popa y entonces él sostuvo su palma hacia ella para ayudarla en el muelle. No se acercó a él de inmediato. En su lugar, se metió la mano en su chaqueta suelta. Sacando algo, ella lo metió en la tapa del combustible.

Cuando ella saltó al muelle por sí misma, él dijo,

—¿Qué ha sido eso?

—Un billete de cinco dólares. Usé parte de su gasolina.

Por un momento, Sasuke simplemente se paró frente a ella, aunque estaba helado hasta los huesos, eran intrusos, y él acababa de nadar en el Ohio... Ah, y luego estaban los polis deteniéndose frente a ellos. Y esa pequeña caída libre y la cosa de soy-yo-y-voy-a-morir.

Alzando la mano, ahuecó su hermoso rostro hacia la iluminación de los faros. Sakura era todo lo que su familia no era. En tantos niveles. Era una de las muchas razones por las que la amaba. Y era extraño, pero sentía una urgencia de hacer las cosas permanentes entre ellos.

—¿Qué? —Susurró ella.

Él empezó a hundirse sobre una rodilla.

—Sakura…

—Oh, Dios, ¿te estás desmayando? —Ella lo arrastró de nuevo sobre sus pies y frotó sus brazos— ¡Te estás desmayando! Vamos, vamos a urgencias...

—Pon tus manos donde podamos verlas —demandó— ¡Ahora!

Sasuke miró todas esas luces y maldijo. ¿Era el momento y el lugar para pedirle a tu mujer que se casase contigo? ¿En el punto de mira de la Policía Metropolitana de Charlemont, empapado con agua sucia y dos minutos después de una espiral de muerte en el Ohio?

No. Eso.

—Oye —dijo uno de los policías— Yo sé quién es. Ese es Sasuke Uchiha...

—Cállate —alguien siseó.

—Han hecho este artículo sobre él...

—Hicks, cállate.

Mientras Hicks se quedaba callado, Sasuke levantó los dos brazos y miró hacia la brillante iluminación. No veía nada de lo que estaba por delante. Muy apropiado, realmente.

—¿Pueden arrestarme por coger ese bote? —susurró Sakura mientras ponía las manos arriba.

—Yo me encargaré —dijo Sasuke en voz baja— No te preocupes. Mierda.