Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

3

Naruto Theodore Uzumaki III condujo su Jaguar vintage convertible por River Road a apenas veinticuatro o veinticinco kilómetros por hora. El tráfico no era más lento o más rápido de lo habitual, pero estaba menos frustrado de lo normal por la demora, porque esta mañana, no tenía que hacer todo el camino hasta su despacho de abogados en Charlemont. No, hoy, tenía que hacer primero una parada para encontrarse con uno de sus clientes… Aunque para ser justo, Sasuke era más familia que otra cosa.

Las grandes propiedades en las colinas estaban a su izquierda, las aguas fangosas del Ohio estaban a su derecha, y sobre sus cabezas, el cielo azul blanquecino prometía otro cálido y húmedo día de mayo. Y mientras la brisa suave alborotaba su pelo, gracias a que la capota del coche estaba bajada, conectó la emisora local de música clásica para poder escuchar mejor el Nocturne Op 9 Num 2 de Chopin. En su muslo, tocaba la parte de la mano izquierda. En el volante, comenzó la derecha. Si no hubiera sido abogado, como lo fueron su padre, sus tíos y su abuelo, habría sido un pianista de clásico. Por desgracia, no era su destino… y no solo por el legado jurídico. En el mejor de los casos, era útil con las teclas, capaz de impresionar a los legos en los cócteles y en Navidad, pero no lo suficientemente talentoso como para desafiar a los profesionales.

Echó un vistazo al asiento del pasajero, a un maletín viejo que había usado su tío abuelo T. Beaumont Uzumaki, Jr. Al igual que el coche, era un clásico de una época anterior, su piel marrón bien gastada, incluso con parches pelados en el mango y la solapa con las iniciales en relieve dorado. Pero había sido hecho a mano por un buen artesano de Kentucky, construido para durar y verse bien a medida que envejecía…, y como lo había estado en tiempos de su tío, su interior estaba lleno de escritos, notas y documentos judiciales. A diferencia del tiempo de T. Beaumont, también había un MacBook Air allí, y un teléfono móvil. Naruto T. iba a pasar el maletín a un primo lejano, algún día. Tal vez también, un poco de su amor por el piano. Pero nada de tener un hijo propio. No, no habría matrimonio para él, ni hijos fuera del matrimonio…, no porque fuera religioso, y no porque fuera algo que "los Uzumaki simplemente no hacen", aunque esto último era sin duda alguna, cierto. Era porque él era lo suficientemente inteligente como para saber que era incapaz de ser padre, que se negaba a hacer nada que no fuera excelente.

Este principio de toda la vida era por el que era un gran abogado defensor. Un fantástico mujeriego. Un borracho culto de la mejor calidad. Todo lo cual era un enfático respaldo para el papá del año, ¿no?...

—Interrumpimos esta transmisión con noticias de última hora. Madara Otsutsuki, de sesenta y cinco años, el director ejecutivo de la Compañía de Bourbon Uchiha, ha muerto en lo que aparenta ser un suicidio. Numerosas fuentes anónimas informan que el cuerpo fue encontrado en el río Ohio…

—Oh... demonios —murmuró Naruto T. mientras se estiraba y subía aún más, el volumen de la enlatada radio.

El informe tenía más pelusa que sustancia, pero las partes móviles eran todas correctas, por lo que Naruto T. sabía. Claramente, sus esfuerzos para acallar la historia hasta que estuvieran listos para avanzar, habían fallado.

—…seguido de una acusación contra Sasuke Otsutsuki de abuso conyugal por su esposa separada, Shion Otsutsuki, hace unos días. La Sra. Otsutsuki fue ingresada en la sala de emergencias del Hospital Suburbano de Bolton con moratones faciales y marcas de ligaduras alrededor de su garganta. Inicialmente, acusó a su esposo de infligirle las heridas. Sin embargo, se retractó de su historia después de que la policía se negara a acusar al Sr. Otsutsuki por falta de pruebas...

Mientras Naruto T. escuchaba el resto del informe, miró hacia la colina más alta. Easterly, el histórico hogar de la familia Uchiha, era un glorioso espectáculo en la cúspide de la subida. Con vistas al Ohio, la mansión era una gran dama encalada al estilo federal, con cien ventanas entre corchetes de brillantes persianas negras, demasiadas chimeneas para contar y una entrada tan grande que los Uchiha la habían convertido en el logotipo de su compañía. Las terrazas se extendían en todas direcciones, al igual que los cuidados jardines llenos de ejemplares de flores y árboles frutales, y grandes magnolias que tenían hojas verdes oscuro y flores blancas tan grandes como la cabeza de un hombre.

Cuando se construyó la mansión, el dinero de los Uchiha había sido nuevo. Ahora, al igual que con esas cuentas bancarias, había una pátina de edad… pero todos los reyes comenzaron como mendigos, y todas las venerables dinastías fueron nuevas riquezas alguna vez. El término "aristócrata" solo medía la distancia que tenías que recorrer para llegar a los nuevos advenedizos. También dependía de cuánto tiempo podrías mantener tu posición en el futuro. Al menos los Uchiha no tenían que preocuparse por el dinero. La propiedad de muchas hectáreas Uchiha tenía dos entradas. La del personal, que dividía los recortados jardines y los campos de vegetales y subía hasta los garajes y la parte trasera de la mansión, y la más formal, un cerrado camino de gloria para la familia y los invitados adecuados. Cogió el último, el que Lodges había estado utilizando durante un siglo, y mientras ascendía, se miró en el retrovisor. Era bueno el que tuviera las gafas de sol puestas. Algunas veces uno no necesitaba ver sus propios ojos.

Hina estaría desayunando, pensó mientras se detenía frente a la casa. Con su nuevo prometido.

Al salir, se pasó una mano por el cabello para asegurarse de que estaba nuevamente donde debía estar y recogió el maletín de su tío abuelo. Su traje de lino azul y blanco se reordenó en su cuerpo por iniciativa propia, y no había razón alguna para preocuparse por su pajarita. Lo había hecho correctamente antes de salir de su habitación.

—¡Buenos días!

Girando sobre sus mocasines hechos a mano, levantó una mano hacia la mujer pelirrosa que rodeaba el costado de la casa. Sakura Haruno empujaba una carretilla llena de plantas de hiedra y tenía un brillo sobre ella que era la mejor recomendación para la vida sana que jamás había visto… No era de extrañar que Sasuke estuviera enamorado de ella.

—Buenos días para ti —dijo Naruto T. con una ligera reverencia— Estoy aquí para ver a tu hombre.

—Él debería estar aquí en breve.

—Ah... ¿necesitas ayuda? Como caballero y agricultor, siento que debería ofrecértela.

Sakura se rio de él y dio un empujoncito a los mangos.

—Kurenai y yo tenemos esto. Gracias.

—Y yo tengo a tu hombre —respondió Naruto T. mientras levantaba su maletín.

—Gracias —dijo en voz baja.

—No te preocupes. Voy a hacer que Shion se vaya…, y voy a disfrutar haciéndolo.

Diciendo adiós con la mano, se dirigió hacia la entrada de la mansión. Los pálidos escalones de piedra de Easterly eran poco profundos y anchos, y lo condujeron a las columnas corintias alrededor de la brillante puerta negra con su aldaba de cabeza de león. Naruto T. no se molestó con las formalidades. Se dirigió hacia un vestíbulo tan grande que uno podría jugar a los bolos en él.

—Señor —dijeron con acento británico— ¿Le esperan?

Danzo Shimura era el más reciente en una larga lista de mayordomos, esta generación actual se entrenaba en Bagshot Park al otro lado del charco, o eso había escuchado Naruto T. El inglés estaba muy alejado de David Suchet9 como molde de Hércules Poirot, entrometido, estirado como un buen par de pantalones, y vagamente desaprobando a los estadounidenses a los que servía. Con su traje negro, camisa blanca y corbata negra, parecía que podría haber estado en su lugar desde que se construyó la casa.

Por desgracia, eso eran solo apariencias. Y el hombre tenía cosas que aprender.

—Siempre —Naruto T. sonrió— Siempre soy esperado aquí. Entonces, si me disculpa, eso es todo.

Las cejas oscuras del inglés se alzaron, pero Naruto T. ya se estaba alejando. El comedor estaba a la derecha, y emanando de él, pudo oler un perfume familiar.

Se dijo que se mantuviera alejado. Pero como de costumbre, no pudo. Cuando se trataba de la joven, la lozana Hinata Elizabeth Otsutsuki, que pronto sería Pford, nunca había sido capaz de distanciarse por mucho tiempo. Era su único defecto de carácter… O más bien, el único defecto de carácter que le preocupaba.

Cruzando a grandes zancadas el mármol blanco y negro, entró en la habitación larga y estrecha con la misma actitud con que había despedido al mayordomo.

—Bueno, no es esto romántico. Los prometidos disfrutando de una comida matutina juntos.

La cabeza de Toneri Pford se levantó de sus huevos y tostadas. Hina, mientras tanto, no mostró reacción… abiertamente, era así. Pero Naruto T. sonrió por la forma en que sus nudillos se pusieron blancos sobre su taza de café…, y para hacer que las cosas le dolieran más, casi tuvo el placer de informarle que el suicidio de su padre era de conocimiento público. Sin embargo, ella era mejor siendo cruel que él. Y mientras Toneri hablaba de algo, todo lo que él registraba era el pelo largo y oscuro de Hina cayendo sobre su florida blusa de seda, y el pañuelo de Hermès alrededor de su cuello, y la perfecta disposición de su elegante cuerpo en la silla Chippendale10. El efecto general era como si ella estuviese posando para un gran artista. Por otra parte, decir lo que uno quisiera acerca de la moral de la mujer, ella siempre se veía elegante. Era la estructura ósea. La superioridad de los Uchiha. La belleza.

—…invitación pronto —dijo Toneri— Esperamos que asistas.

Naruto T. miró a la escoba que estaba sentada frente a ella.

—Oh, ¿para vuestra boda? ¿O estamos hablando del funeral de tu padre? Me confundo con los dos.

—Nuestras nupcias.

—Bueno, estoy muy honrado de estar en una lista que sin duda será tan exclusiva como Wikipedia.

—No tienes que venir —dijo Hina en voz baja— Sé que estás bastante ocupado.

Él miró el anillo de diamantes en su dedo y pensó, sí, ella lo había hecho bien. Ciertamente él no habría podido permitirse una joya de ese tamaño, y difícilmente era un mendigo. Sin embargo, el dinero de Pford estaba al nivel de los Uchiha. Así que sí, era un bote salvavidas al que ella había decidido saltar.

Hubiera sido más seguro para ella intentar nadar con los tiburones.

—No me lo perdería por nada del mundo —murmuró Naruto T.— Y estoy seguro de que tu hija está encantada de tener finalmente un padre.

Cuando Hina palideció, él se negó a sentirse mal. Como gran parte de la vida de Hina, "esa hija", Himawari, fue un error, el resultado de una de sus aleatorias salidas después de que ella se fuera a la universidad, una mala decisión que vivía y respiraba que, por lo que él entendía, ella había fallado como madre y apenas lo reconocía. ¿Por qué no podía haberla simplemente odiado? Se preguntó Naruto T. Dios sabía que había razones suficientes.

El odio nunca había sido el problema, sin embargo.

—Sabes —Naruto T. arrastraba la voz— os envidio mucho a vosotros dos. El matrimonio es algo tan hermoso.

—¿Cómo va el divorcio de Sasuke? —dijo Toneri— Es por eso que estás aquí, ¿verdad?

—Entre otras cosas. Ya sabes, uno de cada tres matrimonios termina en divorcio. Pero entre ellos no estáis vosotros dos. El amor verdadero es tan maravilloso de ver en vivo y en persona. Vosotros sois un ejemplo para todos nosotros.

Toneri alzó la ceja.

—No pensé que eras del tipo que se asienta.

—No lo estoy en este momento. Pero mi chica soñada está por ahí. Lo sé.

Eso no era una mentira. Desafortunadamente, ella se iba a casar con este imbécil que estaba desayunando con ella… y el término que mejor se ajustaba al papel de Hina en la vida de Naruto T. era "una pesadilla". Pero se refería a su RSVP (Répondez s'il vous plaît). Estaría allí cuando ella caminara por el pasillo con este tonto, solo para recordar la realidad de su relación.

Cuando el sonido de un potente motor de automóvil se filtró a través de las ventanas anticuadas de un solo panel, Naruto T. hizo un gesto con la cabeza a la feliz pareja.

—Mi cliente ha llegado. Puedo reconocer el ronroneo de un Porsche en cualquier lugar. Es como el sonido del orgasmo de una mujer… algo que nunca olvidarás.

Girando, se detuvo en el arco.

—Algo en lo que tendrás que esforzarte en trabajar con ella, Toneri. Buena suerte con eso, y llámame si necesitas alguna instrucción. Yo le di a primera.

Sasuke llegó a Easterly en su 91112 y aparcó junto al clásico Jaguar granate de su abogado.

—Qué vista —dijo mientras salía.

Sakura levantó la vista del lecho de hiedra sobre la que estaba de rodillas. Limpiándose la frente con su antebrazo, sonrió.

—Acabo de empezar hace unos cinco minutos. Las cosas se verán aún mejor en una hora.

Él caminó sobre la hierba cortada. A lo lejos, escuchó el zumbido de una cortadora de césped, el ruido de las podadoras electrónicas, el zumbido bajo un soplador de hojas.

—No estaba hablando de la horticultura —Inclinándose, la besó en la boca— Dónde está…

—Guten Morgen.

Sasuke se enderezó y ocultó una mueca.

—Kurenai. ¿Cómo estás?

Cuando la compañera de Sakura rodeó el magnolio, se preparó para la presencia de la mujer alemana. Con su pelo corto y moreno, sus gafas de carey y su actitud sensata, Kurenai von Schlieber era capaz de grandes hazañas de jardinería…, y de rencillas profundas y permanentes.

Mientras una retahíla de alemán volvía a él, estuvo bastante seguro de que ella le deseaba un buen día de tal manera que un piano terminara cayendo sobre él.

—Me reuniré con Naruto T. —le dijo a Sakura.

—Buena suerte —Sakura lo besó de nuevo— Estaré aquí si me necesitas.

—Te necesito…

El resoplido de Kurenai era una cuarta parte caballo, parte gallina madre... parte bazooka apuntando a su cabeza, y tomó el sonido como una señal para irse. Por mucho que esta fuera la casa de su familia, él no estaba dispuesto a meterse con la alemana… y no podía decirse que no se había ganado su indiferencia. Pero también era el momento de comenzar a dejar las cosas claras.

—Se trata del divorcio —le susurró a Kurenai— Mi divorcio. De Shion.

Los ojos azules helados le dispararon dagas.

—Ya era hora. Y me lo dices a la cara antes de que la tinta se haya secado, ¿no?

—Kurenai —Sakura maldijo— Él es…

—Lo verás —Sasuke señaló con un dedo la cara de la otra mujer— Simplemente observa.

Dirigiéndose a la entrada principal de Easterly, se consideró afortunado de no haber recibido un paletazo en la parte posterior de su cráneo. Pero él había querido decir lo que había dicho. Estaba ocupándose de este mal equipaje suyo.

Cuando se abrió la gran puerta, el mayordomo estaba dispuesto a ayudarle.

—Tengo una reunión…

Pero Naruto T., no el temido Sr. Shimura, había hecho los honores. Su abogado sonrió como el modelo de Tom Ford que podría haber sido.

—La puntualidad está al lado de la piedad.

—Lo que explica por qué siempre llego tarde.

—Personalmente, es la única religión que tengo.

Los dos se dieron la mano y entraron con una palmada en el hombro.

—Necesito un trago, Naruto.

—Es por eso que me gusta representar a amigos. Particularmente con empresas de licores.

Sasuke abrió el camino hacia el salón.

—¿Amigos? Somos casi familia.

—No, ella se va a casar con otro —Mientras miraba hacia atrás, Naruto T. rechazó las palabras con la mano— No es lo que quise decir.

Idioteces, pensó Sasuke.

Pero dejó la tortuosa relación de su hermana Hina con Naruto T. como estaba. Los dos eran Scarlett y Rhett, solo quita el bigote y agrega un par de teléfonos móviles. Y diablos, de la manera en la que iban las finanzas, tal vez Hina terminaría haciéndose un vestido de baile con las cortinas de esa habitación. Eran de color amarillo pálido, un color que le gustaba.

Cogiendo una botella de la Reserva familiar, Sasuke vertió dos bourbons en un par de vasos Waterford15 con hielos, llenándolos por la mitad. Ambos bebieron el licor de un solo trago, por lo que el relleno fue rápido. Y Sasuke se llevó la botella con él mientras se desplomaba sobre un sofá cubierto de seda.

—Entonces, ¿qué tenemos, Naruto T.?¿Cómo de malo a va ser, ¿cuánto me va a costar esto?

Su abogado estaba sentado frente a él, al otro lado de la chimenea de mármol. Sobre la repisa de la chimenea, el segundo Elijah Uchiha, el antepasado que había construido Easterly como una forma de demostrar el valor neto de la familia, parecía mirarlos con desdén.

—¿Has escuchado la radio esta mañana?, —preguntó Naruto T.

—No.

—Está fuera —Naruto T. levantó la palma de su mano— El suicidio de tu padre. No que Shion está embarazada. Lo escuché en la emisora de RNP de camino aquí. Lo siento…, y me imagino que va a estar en todos los periódicos mañana. Internet tiene que estar plagado con eso ya.

Sasuke se frotó los ojos.

—Maldición. ¿Fue Shion quién filtró la noticia?

—No lo sé. Las fuentes eran anónimas. Hablaré con el ayudante Hatake y veré qué puedo averiguar.

—No ha sido uno de los chicos de Kakashi, te diré eso. Él los mataría.

—Estoy de acuerdo. Y no creo que haya sido tu ex. Si se tratase de Shion, ¿por qué habría obviado el embarazo? Si hubiera querido jodernos realmente, habría trasladado ese destello de noticias…, aunque basándonos en la elección de su abogado, está claro que no tiene la intención de ir tranquilamente a pasar una buena noche.

—¿A quién ha contratado?

—A Rachel Prather.

—¿Quién es esa?

—Piensa que Gloria Allred se encuentra con Hulk…, aunque esto último no es un comentario sobre la apariencia física, si no más que lo que pasa si la molestas. Ella está fuera de Atlanta y me llamó anoche a las diez en punto. Estaba en pijama. La mujer con la que estaba no.

Sasuke solo podía imaginárselo.

—No están perdiendo el tiempo con la solicitud, ya veo. ¿Cuánto quieren?

Naruto T. levantó su copa.

—Sabes, este es realmente el mejor bourbon que he tomado. Tan lleno de cuerpo, y…

—Cuánto.

Los ojos de Naruto T. se clavaron en la mesita baja.

—La mitad. De todo lo que está a tu nombre. Que es aproximadamente ochenta millones de dólares.

—¿Está loca?

—Sí, pero para parafrasearla, Shion tiene información que no quieres que salga en la prensa —Cuando Sasuke no llenó el silencio, Naruto T. señaló lo obvio— ese embarazo es un problema a este respecto… incluso si, en otras circunstancias, yo podría haberlo usado para reducir la pensión alimenticia.

—Su bendito acontecimiento es solo un problema.

—¿Es por eso que tu padre se suicidó? —preguntó Naruto T. suavemente.

—No lo sé.

Sasuke se encogió de hombros, pensando que debería estar haciendo una maldita lista.

—A pesar de eso, no voy a firmar ese tipo de cheque para ella, Naruto. No va a ocurrir.

—Mira, mi consejo para ti, especialmente dadas... sus circunstancias y ¿el fallecimiento de tu padre? —Naruto T. parecía saborear un poco más el bourbon— Creo que deberías pagar el dinero… y no puedo creer que este diciendo esto. Estaba preparado para luchar contra ella por todo menos por el anillo de compromiso. Sin embargo, se debe tener en cuenta la reputación de tu familia. Y sí, sé que es un golpe en tu balance final, pero con la forma en que el bourbon se está vendiendo en este momento, en tres años, tal vez menos, lo habrás recuperado. Este no es el momento de adoptar una postura de principios, por muchas razones…, especialmente no si te has mudado con tu jardinera.

—Ella es horticultora —dijo Sasuke.

Naruto T. levantó una mano.

—Mis disculpas. En cuanto a Shion, redactaré un acuerdo blindado, de confidencialidad, la obligaré a negar el parentesco y no aseguraré ningún contacto para ella o el niño con nadie bajo este techo...

—Incluso si Shion firmase algo así, todavía no pienso firmar ese cheque.

—Sasuke. No seas un asno. Esta mujer tiene el tipo de abogado que te sacará a ti y a esta familia a través de la prensa como no lo creerías. Y tu madre no sabe nada sobre el embarazo, ¿verdad? —Cuando Sasuke negó con la cabeza, Naruto bajó la voz—Entonces, mantengamos las cosas así, ¿de acuerdo?

Sasuke se imaginó a la mujer que lo había traído al mundo, tendida en su lecho satinado que estaba arriba. Era tentador creer que podía mantenerla aislada de todo esto, pero las enfermeras que la atendían a toda hora estaban en el mundo, leyendo periódicos, escuchando la radio, con sus smartphones. Pero había un problema mayor, no estaba allí.

Parecía irónico estar vertiendo la Reserva Familiar en su vaso cuando dijo:

—No tenemos el dinero.

—Sé que hay una cláusula generosa en tu fideicomiso. Mi padre la puso allí. Pero eso entra en juego solo si eres demandado por un tercero. Sin embargo, bajo tus instrucciones, tu compañía administradora puede establecer un plan de pago. Comprar su silencio es probable que sea más barato que las consecuencias. Tienes una junta muy exigente de viejos que creen que las amantes no deberían ser vistas ni escuchadas, y el suicidio es una debilidad criminal…

—Tenemos problemas más grandes que ese embarazo, Naruto T. ¿Por qué crees que Hina se casa con Toneri?

—Porque ella necesita un hombre al que ella pueda controlar.

—Es porque ella necesita el dinero.

Bajo otras circunstancias, hubiera sido divertido ver amanecer en Marblehead, la comprensión empañando la cara de su viejo amigo.

—¿Qué estás…? ¿Disculpa qué?

—Mi padre saltó por muchas razones, y algunas son financieras. Hay una gran cantidad de dinero que falta en las cuentas del hogar, y me temo que la Compañía de Bourbon Uchiha se está quedando sin efectivo también. Yo, literalmente, no tengo el dinero para pagarle a Shion, ni ahora ni en un tiempo.

Naruto T. removió su bourbon, luego lo terminó.

—Tendrás que disculparme, pero... mi cerebro está teniendo problemas para procesar eso. ¿Qué hay de la cartera de acciones de tu madre? Qué pasa…

—Tenemos un agujero de sesenta y ocho millones en este momento. Personalmente. Y creo que es la punta del iceberg.

Naruto T. parpadeó. Luego le tendió su vaso vacío.

—Te lo ruego, ¿puedo tomar un poco más?

Sasuke volvió a llenar al chico y luego se sirvió a sí mismo otra vez.

—Tengo un amigo mío de Nueva York aquí, tratando de resolverlo. Shikamaru Nara, lo conoces de la universidad de Virginia.

—Buen chico. No podía aguantar el licor como un sureño, pero aparte de eso, estaba bien.

—Está arriba limpiando las finanzas de la compañía, tratando de descubrir qué tan malo es todo eso. Sería un error para nosotros suponer que mi padre no ha malversado casi todo. Después de todo, hace aproximadamente un año, hizo que mi madre se declarara incompetente y se hizo cargo de sus fideicomisos… sólo Dios sabe si queda algo en alguna parte.

Naruto T. negó con la cabeza por un momento.

—¿Quieres que sea comprensivo o que te diga lo que estoy pensando honestamente?

—Honesto. Siempre sé honesto.

—Lástima que tu padre no haya sido asesinado.

—¿Te ruego me disculpes? Aunque no es que esté discutiendo contigo… y desearía haber sido yo quien lo hiciera.

—Según la mayoría de las pólizas, el suicidio no te permite cobrar, ¿pero si alguien lo mató? Mientras ninguno de los beneficiarios lo haya hecho, el dinero será tuyo.

Sasuke se rio. Él no pudo evitarlo.

—Sabes, esta no es la primera vez que pienso con cariño en el homicidio cuando se trata de ese hombre...

Desde el frente, un horrible grito cortó la mañana como un disparo.

—¿Qué diablos es eso? —gritó Naruto T. cuando ambos se pusieron de pie.

—¡Scheisse! Meine Güte, ¡Ein Finger! ¡Ein Finger!

Cuando Sasuke salió corriendo de la casa con Naruto T. pegado a sus talones, el bourbon se salía del vaso de cristal y terminó tirándolo a los arbustos mientras saltaba por los escalones de piedra. A la derecha, Sakura estaba agachada sobre un agujero que había excavado en el lecho de hiedra, con una mano plantada en la tierra, la otra empujando a su compañero hacia atrás mientras Kurenai continuaba gritando en alemán y señalando.

—¿Qué sucede? —Dijo Sasuke mientras se acercaba corriendo.

—Es un... —Sakura se quitó el sombrero y lo miró— Sasuke... tenemos un problema.

—Que pasa…

—Es un dedo —Sakura asintió con la cabeza hacia el agujero en la hiedra— Creo que es un dedo.

Sasuke negó con la cabeza, como si eso ayudara a que lo que ella había dicho tuviera sentido. Y entonces sus rodillas se resquebrajaron cuando se puso de cuclillas. Inclinado para mirar más de cerca al poco profundo agujero.

Santa... mierda. Era un dedo. Un dedo humano.

La piel estaba manchada de tierra, pero se podía ver que el dedo seguía intacto en todo el contorno, y que la cosa era gruesa, como si se hubiera hinchado desde que se cortó o… la hubieran arrancado, o lo que sea. Aún tenía la uña en la parte superior y del mismo blanco que la carne, y la base, donde se había cortado de su mano, tenía un corte limpio, la carne dentro era gris, con un punto circular pálido en la parte inferior del hueso. Pero nada de eso era lo que realmente le interesaba.

El pesado anillo de oro que estaba en él era el problema.

—Ese es el sello de mi padre —dijo en un tono plano.

—Oh... mierda —susurró Naruto T.— Pide y recibirás.

Sasuke se palmeó el bolsillo y sacó su teléfono, pero no marcó. En cambio, levantó la cabeza, miró hacia arriba... y vio la ventana de la habitación de su madre directamente arriba del lugar donde el dedo había sido enterrado en la tierra. Cuando la mano de Sakura se posó en su hombro y le apretó, Sasuke la miró.

Manteniendo sus ojos fijos en los de ella, se dirigió a su abogado con obviedad.

—Tenemos que llamar a la policía, ¿verdad?

Cuando Hina y Toneri Pford salieron a la luz del sol, Naruto T. levantó la palma de la mano.

—Vosotros dos, volved a la casa.

Hina miró al hombre.

—¿Que está pasando?

Sasuke asintió. No le importaba si su hermana lo veía, pero esto no era algo que necesitara enseñar a Pford. Él no era de fiar.

—Toneri, por favor llévala dentro.

—¿Sasuke? —Cuando Hina fue a protestar, su prometido la agarró del brazo— Sasuke, ¿qué es?

—Entraré enseguida y os lo explicaré todo —Lo cual sería un engorro, porque no tenía idea de qué demonios estaba pasando— Toneri, por favor.

Pford comenzó a empujarla hacia adentro, pero Hina se liberó y corrió por el césped con sus tacones altos. Cuando se acercó y miró en el agujero, una expresión de horror afeó su hermoso rostro.

—¿Qué es eso? —Exigió.

Naruto T. tranquilizó a Hina y le habló en voz baja. Luego, cuando comenzó a llevarla de regreso a la casa, miró por encima del hombro.

—¿Llamas o lo hago yo?

—Yo lo hago.

Cuando Sasuke encendió su iPhone y marco el número del Diputado Hatake, notó distraídamente que sus manos no temblaban. Supongo que se estaba convirtiendo en un viejo profesional en las sorpresas desagradables, las malas noticias y en que la policía llegara a casa de su familia.

"Oh, oye, oficial, mucho tiempo sin verte. Y para que te sientas más bienvenido, tenemos un aparcamiento designado para ti aquí mismo en la parte delantera de la casa".

Un pitido. Dos pitidos….

—Estaba a punto de llamarte, —dijo el diputado a modo de saludo— Van entregar el cuerpo de tu padre para la incinerarlo mañana.

—No, no lo harán.

—¿Disculpa?

Sasuke se centró en ese trozo de carne pálida que estaba manchada con una fina capa de Kentucky.

—Encontramos algo enterrado. Justo debajo de la ventana de mi madre. Tú y tus muchachos del departamento de homicidios vais a tener que volver aquí.

—De qué estamos hablando.

—Es una parte de mi padre. Por lo que puedo decir.

Hubo una pausa de un latido de corazón.

—No toques nada... Voy de camino. ¿Ya llamaste a la policía metropolitana?

—No.

—Llámalos…

—Así la información quedará registrada.

—…Así la información quedará registrada…

Sasuke se rio con una siniestra carcajada.

—Conozco el procedimiento por ahora...

Mientras los dos colgaban, Sasuke se dejó caer de nuevo sobre la hierba para que él, Sakura y Kurenai estuvieran todos sentados en un semicírculo alrededor del hoyo en forma de fogata.

Sin galletas de chocolate. Pero podría contar una historia de fantasmas, pensó.

Un momento después, desde la puerta abierta de la mansión, los sonidos de una discusión rompieron la bonita mañana, la voz de Hina sonó con más fuerza, que la de Naruto T. justo detrás de la de ella a lo que volumen se refiere.

"Lástima que no fue asesinado".

La hipotética afirmación de Naruto T. resonó alrededor de la cabeza de Sasuke al desear no haber vaciado su vaso en los setos que había junto a la puerta principal. Esto podría dar un giro a todo, pensó para sí mismo. Si eran buenas noticias... o malas, quedaban por ver.

—Neji —susurró— Neji, ¿qué hiciste...?

En el condado de Ogden, Neji se sentó en su silla Archie Bunker y se negó a saludar a su visitante correctamente.

—No hay ninguna razón para que estés aquí.

El Dr. Michael Qalbi sonrió a gentilmente a su manera. El tipo tenía treinta y cinco años y doce, según la apariencia. Con su hermoso rostro y su pelo negro azabache que ocultaban su herencia iraquí, sus ojos marrones sin miedo, que mostraban una advertencia a las personas que quisieran engañarlo o que pensaran que por su amabilidad podría ser manipulado. Su intelecto era formidable, Fue un Médico Precoz en su escuela de medicina y programas de residencia, y luego empezó a ayudar a su padre en las prácticas aquí en la ciudad.

Neji había sido miembro de su servicio durante años, pero no había pagado sus deudas desde que regresó a Charlemont. Como buena alma que era, a Qalbi no parecía importarle.

—Realmente no te necesito —añadió Neji— ¿Y esa es una corbata que llevas puesta es de Scrabble?

El Dr. Qalbi bajó la mirada hacia la tira de seda multicolor que colgaba de su cuello.

—Sí lo es. Y si no me necesitas, ¿por qué no te levantas y me muestras la puerta como el caballero que eres?

—Vivimos en la era digital, no quisiera correr el riesgo de insultar tu masculinidad. Podría ocasionar un retroceso en Internet.

El Dr. Qalbi asintió con la cabeza a Hanabi, que estaba echado hacia atrás, con los brazos cruzados sobre el pecho como un luchador de MMA en el ring.

—Ella dijo que te tropezaste en los establos.

—Dilo cinco veces rápido —Neji señaló la antigua bolsa negra en la mano del doctor— ¿Eso es real o es un apoyo?

—Era de mi abuelo. Y está llena de golosinas.

—No me gustan las piruletas.

—No te gusta nada de lo que he escuchado.

El doctor se adelantó y se arrodilló frente a las zapatillas con monograma de Neji, lo único que le quedaba bien en los pies, gracias al tobillo del infierno y toda su hinchazón.

—Estos zapatos son fantásticos.

—Eran de mi abuelo. He oído que los hombres en Kentucky nunca compran nada nuevo a excepción de las esposas. Nuestros vestuarios, por otro lado, son panes y peces.

—¿Duele esto?

Cuando el cuerpo destrozado de Neji se echó hacia atrás en la silla y arrojó las manos a los apoyabrazos, se vio obligado a apretar los dientes:

—Para nada.

—¿Qué tal ahora?

Cuando su tobillo se movió en la dirección opuesta, Neji siseó,

—¿Es esto una venganza por mi comentario misógino?

—Entonces admites que estás sufriendo.

—Solo si eres policía y eres demócrata.

—Lo diré con orgullo.

Neji tenía la intención de continuar el intercambio, pero sus neuronas estaban inundadas con demasiada información sensorial, nada de eso era bueno. Y mientras gruñía y maldecía, era muy consciente de que Hanabi estaba de pie a un lado, mirando el espectáculo con una mirada ceñuda.

—¿Puedes flexionarlo hacia mí? —Preguntó Qalbi.

—Yo pensé que lo estaba.

Después de dos horas más de tortura… de acuerdo, fueron más bien dos minutos, como máximo… el Dr. Qalbi se sentó sobre sus talones.

—No creo que esté roto.

Neji lanzó una mirada a Hanabi.

—¿De Verdad? Ya me imaginaba eso…

—Está dislocado.

Cuando la ceja derecha de Hanabi se alzó en señal de "se lo dije", Neji volvió a concentrarse en el médico.

—Entonces vuelve a colocarlo en su lugar.

—¿Dijiste que te lo hiciste esto en los establos? ¿Cómo volviste hasta aquí?

—Caminé.

—Imposible.

—Estaba borracho.

—Bueno, allá vas. Necesitamos llevarte a un ortopeda...

—No iré a ningún hospital. Así que o lo arreglas aquí, o me dejas tranquilo.

—Ese no es lo que yo recomendaría. Necesitas ir…

—Dr. Qalbi, sabes muy bien por lo que he pasado. Ya cubrí mi cupo de hospitales de por vida. Así que no, no iré a ninguna parte en una ambulancia.

—Sería mejor que...

—Primum non nocere.

—Por eso quiero llevarte a la ciudad.

—Y PD, el cliente siempre tiene la razón.

—Eres mi paciente, no un cliente. Entonces su satisfacción no es mi objetivo. Cuidarte apropiadamente si o es.

Pero Qalbi guardó silencio y le observo manteniendo la mirada fija en él, aunque no estaba claro si estaba haciendo más evaluaciones médicas o esperando que su "paciente" entrara en razón.

—No puedo hacerlo solo —concluyó el hombre.

Neji asintió a Hanabi.

—Ella es más fuerte que tú. Y estoy seguro de que le gustaría golpearme ahora mismo, ¿verdad, cariño?

—¿Qué necesita, doctor? —Fue todo lo que dijo mientras se acercaba.

Qalbi miró directamente la cara de Neji.

—Si no hay pulso en la dorsalis pedis o la tibialis posterior después de que acabe, irás al hospital.

—No sé qué son esas cosas.

—Tú eres el que comenzó a sacar el latín. Y esos son mis términos. Si los rechazas, me iré, pero también los incluiré en los servicios sociales como un caso negación a la asistencia y luego podrás divertirte mucho tratando con la asistente social.

—No te atreverías.

—Pruébame —fue la respuesta tranquila.

Cara de bebé, mi culo, pensó Neji.

—Eres un duro negociante, doctor.

—Solo porque eres ridículo.

Y así fue como, unos momentos más tarde, Neji terminó con los pantalones vaqueros enrollados en su flaco muslo, la pierna destrozada doblada en la rodilla y Hanabi sentada a horcajadas sobre él con las manos atadas a sus patéticos isquiotibiales. Debido a lesiones en la cadera, la posición de la pierna recta no iba a funcionar, según el buen doctor.

—Voy a contar hasta tres.

Mientras Neji se preparaba, miró hacia adelante... directamente hacia la espectacular parte trasera de Hanabi. Pero sí, ese era el resultado final cuando te ganabas la vida haciendo trabajo físico y tenías veintitantos años.

Al otro lado de la pared de la cocina, el viejo teléfono comenzó a sonar.

—Tres…

Neji gritó y hubo un fuerte chasquido. Pero el dolor retrocedió a un dolor sordo rápidamente. Y mientras respiraba, el Dr. Qalbi hizo algunos sondeos.

—El pulso es fuerte. Parece que esquivaste una bala —El doctor agarró sus envidiablemente funcionales pies— Pero este incidente plantea la gran pregunta de dónde pasarás la recuperación.

—En esta silla —Neji gimió— Estaré en esta silla, obviamente.

—Deberías tener una mejor movilidad por ahora y no deberías auto medicarte con alcohol. Y deberías…

—¿No es la palabra 'deberías' un anatema moderno? Pensé que ya no habría más 'deberías'.

—La psicología pop no me interesa. El hecho de que estés tan débil como lo estas sí.

—Así que eso significa que receta para analgésicos está fuera de discusión. ¿Estás preocupado porque otro miembro de mi familia se enganche a los narcóticos?

—No soy el médico que trata a tu madre. Y te aseguro que no estarían las cosas como están si fuera así.

El Dr. Qalbi se agachó y recogió su bolso.

—Le insto a que considere ingresar en breve en un centro de rehabilitación...

—No va a pasar…

—…para aumentar tu fuerza. También recomiendo terapia de alcohólicos…

—…porque no creo en los doctores…

—…anónimos. Lo último que tienes que hacer...

—…y no hay nada malo…

—…es agregar alcohol a esta mezcla.

—…con mi forma de beber.

El Dr. Qalbi sacó una tarjeta de visita de su bolsillo trasero. Ofreciéndosela a Hanabi, dijo,

—Toma esto. Tiene mi teléfono móvil. Si continúas viviendo con él, me llamas de nuevo y también podríamos evitar el servicio de contestador como intermediario.

—No vivo con él —dijo en voz baja— Trabajo aquí.

—Mis disculpas por la suposición —El Dr. Qalbi miró a Neji— Puedes llamarme también. Y no, no te molestes. Sé que dirás que no lo harás.

La puerta de la cabaña se cerró y un automóvil se alejó un momento después. Y en el silencio, Neji miró su pie, que ahora estaba en la posición correcta y no girado a un lado. Por alguna razón, pensó en el viaje hasta allí desde los establos, él apoyado en Hanabi, su carne maltratada cubriendo su ágil cuerpo como el peso muerto que era.

Cuando el teléfono comenzó a sonar nuevamente, Hanabi lo miró.

—Te gustaría que…

—Lo siento —dijo bruscamente— Me has cogido en un momento de mi vida en que soy como tu padre.

—No me has pedido que cuide de ti.

—Entonces, ¿por qué lo haces?

—Alguien tiene que hacerlo.

—Realmente no. Y tal vez quieras preguntarte si deberías irte.

—Necesito este trabajo…

Él la miró a los ojos, y algo en su expresión la hizo callar.

—Hanabi. Tengo que ser honesto contigo. Las cosas... solo van a empeorar. Mucho más.

—Entonces no bebas tanto… o déjalo.

—No es eso de lo que te estoy hablando.

Bueno, no era un caballero. Intentando salvar su vida cuando la suya se iba al infierno. Y maldita sea, deseaba que ese sonido se detuviera.

—Neji, estás borracho…

Cuando el teléfono finalmente se quedó en silencio, todo lo que pudo hacer fue negar con la cabeza.

—Hay cosas que han sucedido con mi familia. Cosas... que van a salir. No va a ir mejor de lo que lo está ahora.

El problema con su tobillo sería el menor de los problemas. Cuando un automóvil se detuvo afuera, puso los ojos en blanco.

—Qalbi debe haber olvidado su manera de estar al lado de la cama.

Hanabi se dirigió a la puerta y la abrió.

—Es otra persona.

—Si es una limusina larga y negra con alguien con traje rosado de Chanel en la parte posterior, diles que…

—Es un hombre…

Neji sonrió fríamente.

—Al menos sé que no es mi padre el que viene a verme. Ese pequeño dolor de cabeza ha sido bien atendido.

Cuando Neji miró hacia la puerta abierta, frunció el ceño al ver quién estaba fuera.

—Hanabi. ¿Nos disculpas por un momento? Gracias.