Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

6

—Necesito que hagas esto.

Mientras Neji se llevaba el auricular a la oreja, la voz de su hermano Sasuke era sombría… así como las noticias. Todo se ha ido. Los fideicomisos se evaporaron, desaparecieron. Cuentas borradas. Generaciones de riqueza desmaterializadas.

—¿Neji? Tienes que ir a verla.

Por alguna razón, Neji miró al alrededor de la cocina. Hanabi estaba en la cocina, revolviendo algo en una olla que olía realmente bien.

—Neji —Maldijo Sasuke— ¿Hola?

Hanabi tenía un mechón de pelo que se había soltado de su cola de caballo, y lo metió detrás de su oreja como si le molestara mientras miraba hacia abajo a la sopa. Estofado. Salsa. Lo que fuera.

Ella se había cambiado de vaqueros, pero no sus botas, su camisa, pero no su forro polar. Siempre estaba abrigada, pensó distraídamente, como si tuviera frío. ¿Cuándo había empezado a notar estas pequeñas cosas en ella?

—Bien —dijo bruscamente Sasuke— Yo me encargaré de ello...

—No —Neji cambió su peso y se apartó de la cocina— Iré.

—Necesito el cheque para mañana. Yakushi me dio los números de fax y de cuenta. Te lo mandaré a ti.

—No tengo teléfono móvil. Te haré saber dónde enviar los detalles de la cuenta.

—Bien. Hay otra cosa —Hubo una pausa— Encontraron algo. De nuestro padre. Intenté llamarte antes.

—¿Oh? ¿Quedó algún pedazo de ese hombre? ¿Tiene valor económico? Podríamos usar cualquier ayuda que podamos conseguir.

—¿Por qué dices eso?

—Acabas de decirme que no hay dinero en ninguna parte, esencialmente. Quiero ser razonablemente optimista, dadas las limitaciones de efectivo.

Hubo corto silencio. Y entonces Sasuke explicó lo que había encontrado en un lecho de hierba.

Cuando Neji no dijo nada, su hermano murmuró,

—No pareces sorprendido. Sobre esto.

—Actualmente nada me sorprende.

Los ojos de Neji se dirigieron a las cortinas que se abrían sobre las ventanas.

—¿Hola? —dijo Sasuke— Lo sabías, ¿no es cierto? Sabías que el dinero había desaparecido, ¿verdad?

—Tenía mis sospechas.

—Dime algo. ¿A cuánto ascendía el seguro de vida de nuestro padre?

—Setenta y cinco millones —oyó a Neji decir— Estaba asegurado a través de la empresa. Al menos eso era lo que tenía cuando estaba allí. Me tengo que ir. Te llamaré.

Neji colgó y respiró hondo. Por un momento, la cabaña giró alrededor de donde se encontraba, pero quería hacer las cosas bien.

—Tengo que irme —dijo.

Hanabi miró por encima del hombro.

—¿A dónde vas?

—Son negocios.

—¿La nueva yegua de la que hablabas a Lee y a su hijo?

—Sí. ¿Me guardas cena? —Mientras sus cejas se alzaban, el centro de su pecho dolía como si lo hubieran apuñalado— Por favor.

—¿Vas a llegar muy tarde?

—No lo creo.

Neji estaba a medio camino de la puerta cuando recordó que no tenía coche. Su Porsche estaba acumulando polvo en el garaje de Easterly.

—¿Puedo pedirte prestada tu camioneta? —preguntó.

—¿No vas con Lee o Joey? —Cuando él se encogió de hombros, Hanabi negó con la cabeza— Es una pesadez.

—Me las arreglaré. El tobillo ya está mejor.

—Las llaves están ahí, pero no creo...

—Gracias.

No tenía móvil, ni cartera, ni carnet de conducir y nada en el estómago para sostenerse, pero estaba sobrio y sabía exactamente a dónde iba.

La vieja camioneta de Hanabi tenía un volante liso muy desgastado, un descolorido panel de mandos, y alfombrillas en los bajos tan delgadas que parecían tejas. Sin embargo, los neumáticos eran nuevos, el motor arrancó sin ningún problema y se revolucionó al máximo, todo estaba aseado y brillante como un alfiler. Enlazando con la Ruta 42, se dirigió a los suburbios. El embrague no era tan rígido, sin embargo, mató su tobillo y rodilla, y se encontró conduciendo mucho tiempo en tercera. En general, estaba entumecido mientras conducía. Bueno, emocionalmente entumecido. Después de muchos kilómetros, las casas comenzaron a verse grandes y la tierra empezó a ser asfaltada profesionalmente como si fuera un espacio interior, no exterior. Había puertas de lujo, muros de piedra y esculturas en jardines ondulantes. Largas unidades y ejemplares de árboles. Cámaras de seguridad. Rolls Royces y Bentleys en el camino. La propiedad familiar de TenTen Ama estaba a la izquierda. Su colina no era tan alta como en la que se había construido Easterly, la mansión de ladrillo georgiana sólo se había construido a principios de 1900, pero la superficie cuadrada superaba los dosmil ochocientos metros cuadrados, haciéndola más grande que el antiguo hogar de Neji.

Acercándose a las puertas, bajó la ventana con la mano y luego se estiró y tecleó el código de acceso en el teclado. Mientras las grandes barras de hierro se abrían por el centro, se dirigió por el sinuoso camino, la mansión desplegándose ante él, su enorme sombra extendiéndose sobre la hierba recortada. Magnolias enmarcaban la casa, tal como lo hacían en Easterly, y había otros árboles enormes en la propiedad. Una cancha de tenis a un lado, discretamente escondida detrás de un seto, y los garajes desaparecían en la distancia. El camino de entrada daba vueltas en círculo frente a la mansión, y había un Town Car Town negro, un Mercedes C63, un modesto Camry, y dos SUV con ventanas oscuras estacionadas en línea. Detuvo las cuatro ruedas de Hanabi y su parte trasera de la camioneta lo más cerca que pudo de la entrada principal y se acercó a la puerta tallada de la mansión. Mientras tocaba la aldaba de latón, recordaba todas las veces que había venido aquí vestido elegantemente y simplemente entraba. Pero él y TenTen ya no eran así.

El mayordomo de los Ama, el Sr. Graham, abrió las puertas. Tan compuesto como estaba el hombre, sus ojos se abrieron de par en par y no sólo por el hecho de que Neji llevara pantalones vaqueros y una camisa de trabajo en lugar de un traje.

—Necesito ver a TenTen.

—Lo siento, señor, pero está ocupada...

—Es importante.

El señor Graham inclinó la cabeza.

—Por supuesto. ¿La sala de estar, si gusta?

—Conozco el camino.

Neji atravesó el pasillo y pasó por un estudio, dirigiéndose en el sentido opuesto al cóctel que se extendía en la sala de recepción principal. Dado ese conjunto de SUV, era probable que el gobernador de Kentucky hubiera venido a cenar, y Neji podía imaginar de lo que se estaba hablando. El negocio del bourbon. Tal vez la recaudación de fondos. Escuelas. TenTen tenía muy buenos contactos con casi todo en el estado. Tal vez ella pelearía por el asiento grande algún día. Ciertamente votaría por ella.

Cuando entró en ese gran espacio, miró a su alrededor y reflexionó sobre el tiempo que había pasado desde que había estado en esta habitación en particular. ¿Cuándo había entrado por última vez aquí? No podía recordar... y mientras miraba el papel pintado de seda de color amarillo limón, las cortinas de damasco, los sofás con borlas y las pinturas al óleo de Sisley y Manet y Morisot, decidió que, al igual que los hoteles de lujo, había una cierta cualidad anónima en las casas de pedigrí: ningún arte moderno, todo perfectamente armonioso e impecable, nada fuera de su sitio o naderías, las escasas fotos escogidas de la familia fijadas en marcos de plata esterlina.

—Esto es una sorpresa.

Neji se dio la vuelta cojeando, y por un momento se quedó quieto. TenTen llevaba un vestido rojo y tenía el pelo moreno en un moño, y su perfume era Must de Cartier, como de costumbre. ¿Pero lo más importante que todo eso? Ella llevaba puestos los rubíes que él le regaló.

—Recuerdo esos pendientes —dijo suavemente— Y ese broche.

Una de sus largas manos se tocó el lóbulo de la oreja.

—Aún me gustan.

—Todavía te quedan perfectos.

Van Cleef & Arpels, bellezas birmanas invisibles con diamantes. Había conseguido el set para ella cuando la habían nombrado vicepresidenta de la Ama's Distillery Corporation.

—¿Qué le pasó a tu tobillo? —Preguntó.

—Vestida toda de rojo, esta noche vamos a hablar de la UC —La Universidad de Charlemont. Vamos Águilas. Jodan a los Tigers— ¿Tienes beca? O un pase al Estadio Papa John.

—Así que no quieres hablar de tu cojera.

—Estás preciosa.

TenTen jugueteó de nuevo con su pendiente, cambiando su peso. Ese vestido era probablemente de Calvin Klein, de su maison de haute couture, no de la empresa un sector de producción en masa, con líneas tan limpias, tan elegantes, que la mujer que lo llevaba era el foco, no la seda.

Ella se aclaró la garganta.

—No imaginaba que vinieras a felicitarme.

—¿Por qué? —preguntó.

—No importa. ¿Por qué estás aquí?

—Necesito que ejecutes esa hipoteca.

Ella arqueó una ceja.

—Oh en serio. Ese es un cambio de prioridades. La última vez que lo mencionaste, exigiste que lo rompiera en pedazos.

—Tengo el número de cuenta para el ingreso.

—¿Qué ha cambiado?

—¿Dónde quieres que envíe la información de la cuenta?

TenTen cruzó los brazos y entornó los ojos.

—He oído hablar de tu padre. En las noticias de hoy. No sabía que él había cometido... Lo siento, Neji.

Dejó que se quedara dónde estaba. No había manera de que fuera a morir con nadie, mucho menos con ella. Y en el silencio, evaluó su cuerpo, recordó lo que se sentía al tocarla, se imaginó acercándose a ella otra vez y oliéndole el pelo, la piel, sólo que esta vez, él sabría quién era realmente ella… Dios, la quería desnuda y extendida ante él, nada más piel suave y gemidos mientras la cubría con él.

—¿Neji?

—¿Ejecutarás la hipoteca? —preguntó.

—A veces ayuda hablar.

—Así que vamos a discutir dónde puedes enviar esos diez millones.

Unas pisadas en el pasillo le hicieron girar la cabeza. Y qué sabes, pensó mientras el gobernador entraba en la ornamentada arcada. El gobernador Dagney Boone era, sí, un descendiente del Daniel original, y tenía el tipo de rostro que debería estar en un billete de veinte dólares. A los cuarenta y siete, tenía una cabeza llena de pelo naturalmente oscuro, un cuerpo esculpido por horas de tenis, y el casual poder de un hombre que acababa de ganar su segundo mandato por mayoría de votos. Había estado casado durante veintitrés años con su novia de la escuela secundaria, tenía tres hijos y luego había perdido a su esposa hacía cuatro años por cáncer. Había estado solo desde entonces, por lo que el público sabía.

Mientras miraba a TenTen, sin embargo, no era como lo haría un político. Esa mirada se demoró un poco demasiado, como si estuviera respetuosamente disfrutando de la vista.

—Así que estas en una reunión —replicó Neji— Con los soldados del estado como capuchones. Qué romántico.

Boone miró por encima... e hizo un doble examen, como si no hubiera reconocido a Neji en lo más mínimo. Ignorando la burla y escondiendo su sorpresa, Boone caminó hacia delante con una palma extendida.

—Neji. No sabía que estabas de vuelta en la Commonwealth. Mis condolencias por el fallecimiento de tu padre.

—Sólo una parte de mí ha regresado —Neji sacudió la mano que le ofreció sólo porque TenTen le estaba disparando dagas— Felicitaciones por su victoria de noviembre. De nuevo.

—Hay mucho trabajo por hacer —El gobernador miró a TenTen— Siento interrumpir, pero su personal se preguntaba ¿si usted quería que se sirviera la cena? O tal vez ¿poner otro lugar en la mesa? Me ofrecí para averiguarlo.

—No se quedará...

—No me quedaré...

Dijeron al mismo tiempo. El gobernador sonrió.

—Bien. Les dejaré saber a todos. Me alegro de verte, Neji.

Neji asintió con la cabeza, y no perdió de vista la forma en que el hombre le dio a TenTen un pequeño apretón antes de irse.

—¿Nuevo novio? —preguntó cuándo volvían a estar solos.

—No es asunto tuyo.

Eso no es un no.

—¿A dónde quieres que te envíe el dinero?

—¿Por qué no respondes a la pregunta?

—Porque no quiero.

—Entonces es una cita.

Los dos se detuvieron, el aire chisporroteando entre ellos, la ira y algo completamente erótico cargando las partículas que los separaban, o al menos había un componente sexual de su parte. Y no pudo evitarlo. Sus ojos se deslizaron por su vestido y él la desnudó en su mente, viéndola desnuda en toda su gloria… Excepto que merecía algo mejor que eso. Mejor que él. Ella se merecía un tipo como la Mierda Dagney con todo su pasado perfecto y su aspecto de chico guapo y su aura de poder. El gobernador era el tipo de hombre que estaría a su lado en todas sus funciones y sacaría su silla para ella y se pondría de pie cuando ella se levantara para ir al baño a retocar su lápiz labial. Le diría lo que necesitaba oír, pero también lo que quería que dijera. Él la ayudaría en su negocio y también con su padre. Entre los dos lograrían grandes cosas para el estado, también. Y sí... la Mierda Dagney sin duda la trataría de la manera que Neji no podía soportar pensar.

Cerró los ojos y respiró hondo. Sobre la hipoteca. ¿Se realizará en los mismos términos? No hay razón para que no lo hagas. La tasa de interés es buena y tendrás un interés primario y único seguro en Easterly. Está asegurado.

—¿Qué ha cambiado tu forma de pensar?

—¿Es un sí?

Ella encogió uno de sus elegantes hombros.

—Hice el trato de buena fe, y tengo el efectivo a mano.

—Bien.

Mientras se oía a sí mismo explicar tranquilamente que Sasuke le escribiría los detalles, pensó en que el gobernador la esperaba justo al final del corredor, deseoso de que ella volviera y se viera bien y fuera tentadora, no porque fuese una mujer suelta, sino porque con lo hermosa e inteligente que era, era imposible para un hombre no notar, codiciar, anhelar. Y sabes, Neji sintió la necesidad de ir a esa otra habitación y cometer un asesinato clavando al gobernador de la Commonwealth sobre una sopera sobre la cabeza. Por supuesto, le dispararían en el proceso, con razón, pero entonces muchos problemas se resolverían, ¿no?

—Los fondos estarán allí por la mañana —dijo— A las once de la mañana.

—Gracias.

—¿Eso es todo?

—Diez millones es suficiente, sí.

Neji se dirigió hacia la salida de la habitación, pero luego se giró y se puso frente a TenTen.

—Ten cuidado con nuestro justo gobernador Los políticos no son conocidos por sus escrúpulos.

—¿Y tú sí?

Extendió la mano frotó su boca con el pulgar.

—De ninguna manera. Dime algo. ¿Se quedará a pasar la noche?

TenTen apartó la mano.

—No es que sea asunto tuyo, pero no, no lo hará.

—Creo que quiere hacerlo.

—Estás loco. Para ya.

—¿Por reconocer que te encuentra atractiva? ¿Eso es un insulto?

—Es el gobernador de Kentucky.

—¿Como si eso marcara alguna diferencia? Sigue siendo un hombre.

Levantando la barbilla, se quedó mirando por encima del hombro.

—Has conseguido lo que has venido a buscar. Ya sabes cómo salir.

Mientras Sasuke caminaba por las habitaciones de Easterly, todo a su alrededor estaba en silencio. Esto era raro. Cuando se tenía más de setenta empleados a tiempo completo, de media jornada y media docena de miembros de la familia bajo el mismo techo, por lo general había alguien yendo y viniendo por todos los rincones todo el tiempo. Incluso ese mayordomo inglés estaba in aunsente. Aunque eso fuera tan espeluznante como apreciado.

Afuera, la noche caía, la oscuridad se deslizaba sobre la tierra, cubriendo los bordes de los extraordinarios árboles de Charlemont y el curso lento del Ohio con tonos pasteles, grises y negros.

Comprobando su teléfono, maldijo que Neji aún no había llamado, y para ahogar su inquietud, abrió un par de puertas francesas y salió a la terraza que daba al jardín y al río abajo. Caminando hacia el otro extremo, sus mocasines resonaron sobre las piedras con un sonido agudo que le hizo maldecir en silencio. Parecía increíble que la grandeza que le rodeaba, las flores recortadas y los lechos de hiedra, las viejas estatuas de piedra, los árboles frutales floreciendo, la casa de la piscina, la majestuosidad del centro de negocios... era más que roca sólida. Permanente. Inalterable. Pensó en todo lo que había dentro de la casa. Las pinturas de antiguos maestros. Las alfombras Aubusson y Persas. Los candelabros de cristal de Baccarat. La plata de Tiffany, Christofle e incluso Paul Revere. La porcelana de Meissen, Limoges y Sèvres. El Royal Crown Derby incluyendo platos e innumerables vasos de Waterford. Y luego estaban las joyas de su madre, una colección tan amplia, que tenía una caja de seguridad tan grande como los armarios de ropa de algunas personas. Tenía que haber setenta u ochenta millones de dólares en todos esos objetos. Más del triple si contabas las pinturas… después de todo, tenían tres Rembrandts debidamente documentados, gracias a la obsesión de sus abuelos con el artista. ¿El problema? Nada de eso era en efectivo. Y antes de que se pusiera verde45, por así decirlo, tendrían que valorar, hacer estimaciones, subastas organizadas, y todo eso sería muy público. Además, tendrían que pagar un porcentaje a Christie's o Sotheby's46. Y tal vez habría desembolsos más rápidos con las ventas privadas, pero también tendrían que ser mediadas y llevarían tiempo.

Era como llevar bloques de hielo hacia el fuego. Útil, pero no lo suficientemente rápido.

—Hola.

Él rodeó la casa.

—Sakura

Mientras extendía sus brazos, ella se acercó a él ágilmente, y por un momento, se sofocó la presión. Su pelo era como una brisa cuando hacía calor, el dulce alivio al dejar caer una carga, la exhalación antes de cerrar los ojos para dormir lo que necesitaba desesperadamente.

—¿Quieres quedarte aquí esta noche? —Preguntó ella mientras acariciaba su espalda.

—No lo sé.

—Podemos, si quieres. O puedo irme y darte un poco de paz.

—No, quiero estar contigo —Mientras, deslizaba su mano por su cintura, sólo quería tenerla cerca— Ven aquí.

Tomando su mano, él la llevó dando la vuelta por la esquina y al precioso jardín que ella había creado, los dos pasaron por el formal invernadero conectando con el camino de ladrillos que conducía a la piscina. Su cuerpo se calentó aún más cuando se acercaron a su casa reformada con sus toldos y su porche cubierto, con sus hamacas, bar y parrilla. La piscina en sí estaba iluminada desde abajo y el brillo de color aguamarina cada vez más fuerte a medida que los rayos del sol desaparecían en el lado del río Indiana. Los grillos sonaron, pero era demasiado pronto para la temporada en que salían las luciérnagas. El encanto de la noche suave y húmeda estaba en todas partes, sin embargo, era una melodía que se sentía tan sexual como una figura desnuda a pesar de que era invisible. Dentro de la casa de la piscina, había tres vestidores, cada uno con su propia ducha y baño, eligió el primero porque era el más grande. Metió a Sakura en la sala de estar, cerró y bloqueó la puerta.

Él dejó las luces apagadas. Con el destello de la piscina entrando por las ventanas, podía ver bastante bien.

—He estado esperando todo el día para hacer esto.

Mientras él hablaba, la acercó hacia su cuerpo, sintiéndola contra su pecho, sus caderas contra las suyas, sus hombros bajo sus manos. Su boca era suave y dulce, mientras él la lamía se abrió paso dentro, ella susurró su nombre en un jadeo que le hizo desear ir mucho más lejos y más rápido. Pero había cosas que necesitaba decirle. Sospechas que temía, pero tenía que compartir. Planes que tenían que hacerse.

—Sakura…

Sus manos acariciando su cabello.

—¿Sí?

—Sé que no es el momento adecuado. En muchos niveles.

—Podemos regresar a la casa e ir hacía tu habitación.

Sasuke se separó y comenzó a pasearse por el estrecho espacio. Que era como tratar de dar un paseo por el interior del armario de un gimnasio.

—Quería que esto fuera perfecto.

—Entonces volvamos.

—Desearía tener más para ofrecerte. Y lo haré. Después de todo esto. No sé cómo se verá… pero habrá algo en el futuro —Era consciente de que estaba murmurando, hablando solo— Tal vez esa granja en tus sueños. O un grasiento monkey garaje. O un restaurante. Pero lo juro, no siempre va a ser así.

Y se divorciaría. Maldita sea, ¿quizás debería esperar? Excepto que no, se decidió. La vida en este momento parecía muy precaria, y él siempre había lamentado el tiempo que habían perdido. Esperando a hacer lo correcto, hacer lo que quería y necesitaba para uno mismo y para lo que amaba, era un lujo para los afortunados que aún no habían sufrido tragedias en sus vidas. Y también quería comenzar su futuro lejos de Easterly y Charlemont aquí y ahora. Quería que ella supiera, a un nivel visceral, que ella era una prioridad para él. Incluso mientras Roma ardía, ella era importante, y no porque fuera una especie de vía de escape para él. Era porque la amaba y estaba más que ansioso por construir una vida junto a ella. De hecho, estaba desesperado por la libertad que estaba tratando de ganar durante esta terrible rutina.

Mientras la miraba, Sakura solo sacudió la cabeza y le sonrió.

—No necesito nada más que a ti.

—Dios… te amo. Y esto debería ser perfecto.

—Pasando en un lugar diferente. Con un anillo. Y champán y un cuarteto de cuerdas…

No, pensó, mientras apropiadamente a su Sakura. Ella no era Shion. Ella no estaba interesada en la cantidad de cheques de ese club de campo sólo para poder compartir con sus amigos con lista de regalos en las Olimpiadas de Bodas.

Arrodillándose, Sasuke tomó sus manos entre las suyas y besó cada una de ellas. Cuando sus ojos se encendieron, como si de repente adivinara lo que venía y no pudiera creerlo, se encontró sonriendo. La casita de la piscina. ¿Cómo podría saber que esto iba a pasar en una caseta de piscina? Bueno, mejor que frente a la mitad del departamento de policía de Charlemont con sus armas de fuego.

—¿Quieres casarte conmigo? —Dijo él.

Neji tomó el largo camino a casa, recorriendo los caminos rurales que serpenteaban yendo y viniendo a través de las famosas granjas de caballos del condado de Ogden, los faros de la camioneta de Hanabi eran la única iluminación en todo el paisaje serpenteado, la ventanilla de su lado bajada. El aire cálido y suave acariciaba su rostro y respiró muy profundamente... pero sus manos estaban apretadas en el volante y su estómago estaba encogido. Seguía pensando en TenTen con ese político suyo. De hecho, de todo lo que había escuchado, el Mierda Dagney era realmente un caballero. El gobernador había sido fiel a su esposa y, a diferencia de muchos hombres, después de haberse quedado viudo, no se había liberado con una fantasía de alquiler de veinticinco años. En cambio, se había centrado en sus hijos y en la Commonwealth. Y en realidad se podía creer que todo eso era cierto, porque si hubiera habido algo en su contra, los periódicos lo habrían revelado o los oponentes del hombre lo habrían sacado durante las campañas.

Así que, sí, un caballero hasta la médula, al parecer. Pero eso no significaba que estuviera muerto del cuello hacia abajo. Demonios, un hombre tendría que estar loco si no reconocía a TenTen como a una mujer pura sangre. Y el hecho de que ella valiese miles de millones de dólares no venía mal, tampoco. Incluso sin un centavo, sin embargo, ella habría sido una conquista incalculable. Ella era sensata. Divertida. Apasionada. Tonta y dulce e inteligente. Capaz de hacer frente a un hombre y hacerle ver su estupidez, mientras que al mismo tiempo te hace sentir cada pizca de testosterona en tu cuerpo. Pero estaba equivocada en una cosa. Ese hombre, gobernador o no, iba a intentar algo con ella esta noche.

Mierda.

Lo realmente patético era, sin embargo, que el lado romántico del gobernador no era lo que realmente molestaba a Neji. Era la respuesta legítima de TenTen que, por mucho que odiara admitirlo, era la verdadera razón por la que estaba aquí, dando vueltas en círculos. En pocas palabras, la Mierda Dagney era un hombre increíble, digno de ella en demasiadas maneras de describir. Y ella iba a darse cuenta de eso. Y no había nada que Neji pudiera hacer al respecto… O debería hacer algo, por el amor de Dios. Vamos, ¿qué diablos le pasaba? ¿Por qué maldito carajo querría él dejar pasar la oportunidad de que ella tuviese una relación potencialmente satisfactoria, feliz y sana?...

Porque la quiero para mí.

Cuando su voz interior se convirtió en el centro del escenario con el micrófono, lo único que le impidió chocarse contra un árbol para callarlo era el hecho de que no tenía derecho a destrozar la camioneta de Hanabi. Así que se conformó con golpear el volante un par de veces y patalear la alfombrilla en el interior de la cabina diciendo joder.

Mucha kilómetros y kilómetro más tarde, cuando Neji finalmente decidió ir al Red & Black en vez de conducir alrededor como un chico de dieciséis años de edad, cuya novia animadora iba a ir la fiesta de graduación con otro jugador de fútbol, descubrió que había logrado consumir medio depósito de gasolina de Hanabi. Entrando en una estación de Shell, se acercó a uno de los tres surtidores vacíos y fue a buscar su tarjeta de crédito… pero no. No llevaba cartera.

Maldiciendo, volvió hacia atrás y fue hacia la entrada principal del Red & Black. Mientras se metía entre los dos pilares de piedra, estaba muy lejos de sentirse en paz, pero conducir toda la noche y dejar a Hanabi sola no era la solución. Todo lo que iba a conseguir era una propuesta de autostop y una conversación embarazosa cuando ella y Lee y / o Joey tuvieran que ir y traer su camioneta a casa. Después de aparcar frente al Granero B, Neji tomó las llaves y luego regresó de nuevo para subir la ventana. Cojeando hacia la cabaña, abrió la puerta esperando que estuviera vacía. En vez de eso, Hanabi estaba dormida en su silla, sus piernas dobladas hasta su pecho y su cabeza echada a un lado. Mirando más allá de ella, vio que la cocina había sido limpiada, y él habría apostado su última movilidad a que había un tazón lleno de ese guiso esperando por él en la nevera.

Cerró la puerta suavemente.

—¿Hanabi?

Ella despertó, saltando de la silla con un ágil movimiento que él envidió. Su cola de caballo había sido desplazada fuera de lugar, y ella tiró de la goma liberándola, su cabello cayó sobre sus hombros. Era más largo de lo que había pensado. Más castaño, también.

—¿Qué hora es? —dijo mientras recogía las ondas, volviendo a atarlas otra vez.

—Casi las diez.

—La yegua no está pariendo ahora, ¿verdad?

—No, no lo está.

—Te dejé un cuenco en la nevera.

—Lo sé —Se encontró siguiendo sus movimientos, desde el cambio sutil de sus pies hasta la forma en que ella metió ese extraviado pelo detrás de la oreja— Sé que lo hiciste. Gracias.

—Te veré por la mañana, entonces.

Mientras pasaba junto a él, él tomó su brazo.

—No te vayas.

Ella no lo miró. Sus ojos... se quedaron en las tablas del suelo bajo sus botas. Pero su respiración se aceleró y él supo cuál sería su respuesta.

—Quédate conmigo esta noche —se oyó decir— No por el sexo. Sólo... quédate conmigo.

Hanabi no se movió por un largo momento. Pero al final, ella tomó su mano, y él la siguió hacia el oscuro dormitorio. El resplandor de las luces de seguridad en los graneros brillaba a través de las caseras cortinas a cuadros, proyectando sombras suaves del sencillo escritorio y de la modesta cama, de matrimonio, que ni siquiera tenía un cabecero. No estaba seguro de que hubiera sábanas debajo del edredón. Había estado durmiendo en esa silla mucho desde que se había mudado. O desmayado que fuera así sería lo más probable.

Neji entró en el baño y usó el servicio antes de cepillarse los dientes. Cuando salió, ella había retirado las mantas.

—Las lavé ayer —dijo mientras se acercaba al otro lado de la cama— No sabía si dormías aquí o no.

—No deberías cuidar de mí.

—Lo sé.

Ella entró primero, completamente vestida, y una vez más él envidió sus fáciles movimientos, sus piernas extendiéndose sin chasquear, su espalda reclinada sin impedimentos ni jadeos. Su marcha hacia lo horizontal, por el contrario, estaba pavimentada con gemidos y maldiciones, y tuvo que recuperar el aliento cuando finalmente puso su cabeza sobre la delgada almohada.

Hanabi se volvió hacia él, y su mano se movió sobre su vientre vacío. Se puso rígido, aunque llevaba puesta una camiseta. Y un forro polar.

—Tienes frío —dijo ella.

—¿Lo tengo? —Él acomodó su cabeza hacia un lado para mirarla— Creo que tienes razón…

Ella lo besó, sus suaves labios rozando los suyos. Retrocediendo, susurró:

—No tienes por qué decirlo.

—¿Qué?

—No me debes nada excepto este trabajo. Y no necesito nada de ti aparte de eso.

Él gruñó mientras levantaba su brazo para poder pasar una yema de sus dedos sobre su mandíbula y bajarla sobre su garganta. Se sintió contento de que todo estuviera a oscuras.

—No tengo nada que dar a nadie. —Neji tomó su callosa mano y la puso en el centro de su pecho— Y tengo frío.

—Lo sé. Y sé mucho más de ti. He trabajado alrededor de animales toda mi vida. No espero que ningún caballo sea más o menos de lo que son. Y no hay ninguna razón para que las personas sean diferentes de lo que son, tampoco.

Fue la cosa más extraña. Desde que había sido secuestrado en ese hotel en Sudamérica, había tenido todo su cuerpo tenso. Primero por temor. Más tarde, por como el dolor de la tortura y el hambre lo habían derribado. Y luego, después del rescate, su cuerpo no había funcionado bien en tantos niveles... y también había venido la lucha para evitar que su mente se culpabilizara a sí misma.

Pero ahora, en esta tranquila oscuridad, sentía una relajación vital.

—Puedo sentir que me estás mirando —dijo suavemente.

—Eso es porque lo estoy haciendo. Y está bien. Como te he dicho, no me debes nada. No espero nada de ti.

Por alguna razón, pensó en el hijo de Lee Rock, Joey. Chico guapo y robusto, de su edad. Estupendo con los caballos, con tanta bondad cuando venían, sin tonterías.

Ella necesitaba pasar sus noches con alguien así.

—Entonces, ¿por qué estás haciendo esto? —Murmuró.

—Esa es mi decisión, ¿no? Mi elección que no necesito explicar a nadie, incluyéndote a ti.

Su declaración tranquila y franca, junto con la concepción de que fue aceptado exactamente como era... favoreció el extraño y milagroso cambio en él.

Y cuanto más tiempo estuvo tendido junto a Hanabi, más su cuerpo se relajaba. O tal vez era su alma. Pero en ese momento Hanabi era la única persona que no lo comparó con quien él había sido. Ella no tenía pasado con él por el que llorar. Ella no espera que se sobrepusiera a su tragedia, para reunirse con la COU, para dirigir a su familia. Él era un caballo que se recuperaba de una herida, salía a los pastos, estaba expuesto a los elementos... al que ella estaba preparada para alimentar y cuidar. Probablemente porque eso era lo único que ella sabía hacer cuando se enfrentaba con el sufrimiento.

La exhalación que lanzó le quitó años. De hecho, no había sido consciente del peso que llevaba dentro de su corazón. O el resentimiento que tenía contra todos los que habían estado en su antigua vida. De hecho... la verdad era que los odiaba a todos, odiaba a cada uno de los que lo miraban con ojos de compasión y conmoción y tristeza. Quería gritarles que no se había ofrecido como voluntario para lo que le había sucedido, ni para tener esa apariencia ni para terminar donde había acabado... y que su tragedia no era su jodido asunto. ¿Pensaban que era molesto poner los ojos en él? Que se jodan. Había tenido que sobrevivir con ello. Y sí, incluso él estaba molesto con TenTen, aunque ella no tenía más culpa que cualquiera del resto de ellos. Hanabi, sin embargo... Hanabi estaba libre de todo eso. Ella estaba limpia en comparación con la contaminación de los demás. Ella era aire fresco en un basurero. Ella era una vista en lo que sería de otra manera una celda sin ventanas.

Neji gimió cuando se colocó sobre su hombro y la besó de nuevo. Y bajo sus labios, su boca estaba tan abierta y era tan honesta como ella. Él se endureció al instante. Pero en vez de meterse debajo de su sudadera y en sus vaqueros, retrocedió y la colocó contra él.

—Gracias —susurró.

—¿Por qué?

Él solo sacudió la cabeza. Y entonces cerró los ojos. Por primera vez se sentía tranquilo como para siempre, se quedó dormido... frío como un témpano sobrio.

—Matrimonio, ¿eh?

Mientras Sakura se incorporaba por encima de Sasuke, ella tomó su cara en sus manos y sonrió tan fuerte que le dolían las mejillas. Dios, él era tan guapo, tan atractivo, incluso con las bolsas bajo los ojos y a las cinco de la madrugada… que hacían las nueve y cuarenta y cinco de la noche… y su cabello que se lo estaba dejando crecer enmarañado con ese corte de pelo.

—¿Me estás pidiendo que me case contigo? —se oyó decir a sí misma. Y sí, ella estaba un poco sin aliento.

El asintió.

—¿Y puedo decirte una cosa? Tu sonrisa ahora mismo es una para recordar eternamente.

—Sabes… —ella se pasó las manos por el pelo— no soy una de esas mujeres que planeaban su boda cuando tenían cinco años.

—Esto no es una sorpresa.

—Ni siquiera estoy segura de querer usar un vestido, y no lo haré en una iglesia.

—Soy ateo, así que me va bien.

—Y cuanto más pequeño, mejor. Lo último que me interesa es un gran evento social.

Él pasó sus manos arriba y abajo por la parte de atrás de sus piernas, frotando, acariciando, girándola.

—Lo tengo.

—Y tu divorcio...

—Es una anulación, en realidad. Y Naruto T. se está ocupando de todo eso.

—Bien…

Mientras Sasuke levantaba la mano como si estuviera en la escuela, ella dijo,

—¿Mmm?

—¿Es un sí?

Inclinándose, ella presionó sus labios contra los suyos.

—Es absolutamente un sí.

Lo siguiente que supo, él la llevó a la chaise longue, su cuerpo pesado y cálido rodando sobre el suya, y luego se besaron profundamente, riéndose y besándose algo más. Y luego estaba desnuda y él también. Ella jadeó su nombre cuando él entró en ella, y oh, Dios, él era bueno, penetrándola lento y profundo, llenándola, dominándola. Ella nunca le había dicho cuánto le gustaba la sensación de él en ella, cómo anhelaba los tiempos cuando él tomaba sus muñecas y la sujetaba, cómo las sesiones donde él era codicioso y un poco áspero la encendían. Pero él lo sabía.

Por otra parte, Sasuke sabía todo sobre ella, y esta propuesta era perfecta. Nada llamativo, o extravagante, y no, tampoco quería un gran diamante de él. Todo lo que necesitaba era a él. Lo único que quería era a los dos juntos. Así que estaban empezando este compromiso con el pie derecho en lo que a ella se refería.

Sí, Sasuke estaba rodeado de caos. Sí, no había manera de saber cómo nada de esto iba a terminar. Y no, la mayoría de las mujeres con la mitad de un cerebro no firmarían por alguien con sus antecedentes…, ni siquiera los buscadores de oro. Pero el amor tenía una manera divertida de darte fe en la persona que te amaba también. Y nada estaba garantizado en esta vida, ni riquezas ni salud. Al final del día, solo tenías que dejarte ir... y el mejor lugar para aterrizar estaba en los brazos de un buen hombre.

Mientras el placer la atravesaba, Sakura gritó su nombre y sintió su cabeza caer en su cuello mientras él maldecía y se sacudía profundamente dentro de ella. Tan hermoso. Tan perfecto. Especialmente cuando él la abrazó después.

—Dios, te amo —le dijo al oído— Eres lo único que tiene sentido ahora mismo.

—No tengo miedo —susurró— Tú y yo vamos a resolver esto. De algún modo. Y vamos a estar bien. Eso es todo lo que me importa.

Retrocediendo, sus ojos azules eran el material de las novelas románticas, reverentes, sinceros, llenos de amor.

—Te voy a dar un anillo.

—No quiero uno —Ella acarició su pelo otra vez, aplanándolo donde ella lo había desordenado— No me gusta nada en mis manos o mis muñecas. No con mi trabajo.

—¿Así que un reloj de diamantes tampoco?

—Definitivamente…

El teléfono de él sonó en su bolsillo y sacudió la cabeza.

—No me importa quién sea. No estoy…

—Probablemente deberías...

Arregló el asunto besándola, su cuerpo empezó a moverse de nuevo. Y Sakura lo siguió. Había tantas cosas peores en la vida que hacer el amor con tu novio en una cálida noche de Kentucky. Los problemas los estarían esperando cuando hubieran terminado. Este pequeño ¿pedazo de cielo? Era sólo para los dos.

Una fiesta a la que nadie más estaba invitado.