Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

7

Para el momento que en el que la crema de caramelo se hubo acabado, TenTen estaba lista para gritar. Esa no era la conversación. El gobernador Digne Boone y Thomas Georgetown, el presidente de la Universidad de Charlémoste, fueron una gran compañía, dos de los hombres poderosos en el estado que se burlan de un lado a otro como los viejos amigos que eran. Las otras personas alrededor de la mesa también eran maravillosas: la esposa de Georgetown, Berlina, era tan meridional y encantadora como un té dulce en una tarde caliente, y el reverendo y la Sra. Nace, los líderes de la comunidad bautista más grande del estado, eran tan sólidos como el granito y tan edificantes como un rayo de sol.

En cualquier otra circunstancia, habría disfrutado de la velada. Por supuesto, había un propósito subyacente, pero todos eran buenas personas y el cocinero de la familia había superado a sí mismo. Neji, sin embargo, había logrado arruinarlo para ella. Si ese hombre se quedara despierto tratando de meterse bajo su piel, no podía hacer un mejor trabajo. Digne no estaba interesada en ella. Eso era una locura.

—Así que... —El gobernador retrocedió en la silla al estilo de la reina Anna a la derecha de TenTen— Creo que deberíamos agradecer a la señorita Ama su hospitalidad.

Mientras se levantaban las tazas de café, TenTen negó con la cabeza.

—Ha sido un placer.

—No, ha sido nuestro.

El gobernador le sonrió, y Dios la ayude, todo lo que pudo oír fue la voz de Neji en su cabeza. Y eso llevó a otras cosas, a otros recuerdos. Especialmente de la última vez que había ido a verlo cuando tenían...

Detente, se dijo a sí misma.

—Extrañamos a su padre esta noche —dijo el gobernador.

—Sí, ¿cómo está? —Preguntó el reverendo Nace.

TenTen respiró hondo.

—Bueno, en realidad, todos escucharán los detalles mañana, pero él va a renunciar. Y lo estoy reemplazando como CEO.

Hubo una pausa momentánea, y luego Digne dijo,

—Felicitaciones y mi comprensión al mismo tiempo.

—Gracias —Ella inclinó la cabeza— Es un momento complicado personalmente, pero profesionalmente, sé exactamente lo que estoy haciendo.

—La Ama Distillery Corporation no podría estar en mejores manos —El gobernador sonrió y brindó con su descafeinado— Y espero presentarles algunas de nuestras nuevas propuestas de código tributario. Usted es uno de los mayores empresarios en el Estado.

Era extraño, pero ella podía sentir el cambio hacia ella, la gente en la mesa, incluso el gobernador, la respetaban con un enfoque diferente. Lo había sentido primero en la reunión del comité de finanzas esta mañana, y luego cuando ella había interactuado con el gerente superior durante todo el día. Poder de posición, se llamaba…y con la antorcha cambiada de manos, el respeto con el habían tratado a su padre ahora era suyo por la integridad de su promoción.

—Y es por eso que les reuní a todos ustedes —dijo.

—Yo habría venido feliz por el postre —dijo el Reverendo Nace mientras él hizo un gesto a su plato limpio— Eso fue una evidencia del buen Señor, por lo que me concierne.

—Amén —interrumpió Georgetown— Yo repetiría por una segunda...

—Pero su médico le diría… —termino Berlina por él.

—Ella es mi conciencia.

TenTen esperó a que las risas se apagaran, y luego se encontró luchando por no llorar. Se aclaró la garganta y se compuso.

—Mi padre significa el mundo para mí —Ella levantó la vista hacia el retrato de él que estaba colgado en la pared en el extremo opuesto de la habitación— Y me gustaría reconocer sus contribuciones a este estado y a la comunidad de Charlemont de alguna manera. Después de pensarlo mucho, me gustaría otorgar una cátedra en la Universidad de Charlemont en la facultad de Economía en su nombre. Tengo un cheque por cinco millones de dólares para ese fin, y estoy dispuesta a donar esa cantidad esta noche.

Hubo un jadeo de sorpresa del presidente, y con razón. Ella sabía muy bien que los regalos no llegaban todos los días a la universidad, y ciertamente no sin un considerable esfuerzo y trabajo de su parte. Sin embargo, aquí estaba ella, arrojándolo sobre su regazo. Después de su postre favorito.

Georgetown se recostó en su silla.

—Yo estoy... no tenía ni idea, gracias. La universidad le agradece este maravilloso gesto, y será un honor tener su nombre más incorporado en la Universidad.

También habría una donación similar establecida para la Universidad de Kentucky, aunque no lo iba a contar en esta cena: ella y su familia eran fans de esa Universidad cuando se trataba del baloncesto… algo que, de nuevo, no se hablaba cerca de Georgetown.

TenTen miró al reverendo Nace.

—Mi padre no es un hombre religioso, pero él te respeta como ningún otro hombre de Dios en el estado. Por lo tanto, me gustaría un fondo de becas para estudiantes afroamericanos en su nombre que sea administrado por usted. Cubrirá la matrícula y los libros de cualquier escuela en el estado de Kentucky.

Bromeando le tendió la mano a Georgetown.

—Y sí, incluso la universidad de Kentucky. Necesitamos más trabajadores cualificados en la asociación quienes estén comprometidos para establecer y mantener sus carreras aquí. Además, mi padre tenía hace mucho tiempo un compromiso con el menos favorecidos, especialmente en el West End. Esto puede ayudar.

El reverendo Nace se acercó y le cogió la mano.

—Los hijos e hijas de las cinco y dos te agradecen a ti y a tu familia por esta generosidad. Y me aseguraré de que esta generosidad sea reconocida en el nombre de tu padre.

Ella apretó su mano.

—Sé que lo hará.

—Dirígelos primero hacia nosotros —bromeó Georgetown— Tú y tu buena esposa son ambos ex alumnos, después de todo.

El reverendo levantó su taza de café.

—Por supuesto. La sangre es roja, después de todo.

—Chicos, muchachos, ustedes tienen doble compañía aquí —TenTen se señaló a sí misma y luego se dirigió al gobernador— Y finalmente, me gustaría hacer un regalo al estado en el nombre de mi padre.

Digne sonrió.

—Yo aceptaré cualquier cosa…

—Compré mil doscientos metros cuadrados en el este de Kentucky esta tarde.

El gobernador se puso rígido en su silla.

—Tú... fuiste tú.

—Cuatro cadenas montañosas. Cuatro hermosas montañas prístinas…

—Eso estaba a punto de ser desahuciado.

—Me gustaría darlos a la comunidad en nombre de mi padre y utilizar la superficie como un parque salvaje o coto de caza.

Digne miró la mesa por un momento.

—Esto es…

—Mi padre ha cazado toda su vida. Ciervos. Palomas. Patos. Lo que más le gustaba era salir y estar en el medio ambiente natural. Hay carne en mi congelador que trajo a casa para su familia, y yo crecí comiendo lo que él nos proporcionaba. Él no puede... él no puede hacer eso más, pero le aseguro, que su corazón está todavía en esos bosques.

La explotación de la cima de la montaña fue una manera eficiente y rentable de acceder al carbón tan frecuentemente encontrado en las colinas en los condados del este de la Asociación. Y la industria del carbón empleó a mucha gente en áreas que eran tan pobres, las familias pasaban hambre en invierno y no podían obtener buena atención médica. Ella entendía todo eso en realidad; la industria del carbón era una cuestión complicada que no era tan simple como que era una crueldad ambiental. Pero su padre amaba la tierra, y así sabía que al menos esas cuatro montañas permanecerían exactamente como lo habían sido durante milenios. Y en realidad, había negociado con las siete familias que poseían la tierra durante un período de meses…e incluso con los millones y millones que había dado no era nada comparado con lo que las compañías de carbón habían ofrecido. Pero los propietarios habían querido exactamente lo que ella había prometido darles, además del dinero en efectivo… y ella estaba haciendo lo correcto ahora mismo.

Siempre salvaje. Siempre como el buen Dios los hizo, como su padre, Maito, diría.

—Así que —dijo con una sonrisa— ¿creen que el estado pagará por una placa si yo les doy todos esos acres?

Digne se inclinó hacia ella y le tocó el brazo.

—Sí, creo que puede ser arreglado.

Por un momento, podría haber jurado que sus ojos permanecían en sus labios, pero entonces pensó, no, lo había imaginado.

Maldita sea, Neji.

La reunión se terminó poco después de eso, con Georgetown saliendo con un cheque de cinco millones de dólares en su bolsillo y el reverendo con una cita con sus abogados. Digne se quedó atrás mientras los otros bajaban por el pasillo delantero, entraban a sus coches y se iban.

—Así que —dijo mientras se volvía hacia él— Va a ser difícil para mí seguir con cualquier tipo de regeneración.

—Tu familia siempre ha sido tan generosa, tanto aquí en Charlemont como en la Asociación en general.

TenTen observó el último juego de luces de freno descender la colina.

—No debe ser grandioso. No en este caso conmigo y mi padre. Tengo todo esta... emoción... y tengo que hacer algo. No puedo retenerla dentro, y no hay nada que decir realmente sobre los sentimientos porque son demasiado para... —Ella tocó su esternón— Hay demasiado aquí.

—Sé exactamente cómo es eso —La cara de Digne se tensó— He caminado por ese camino yo mismo.

—Mi padre no ha muerto todavía, pero siento que lo estoy perdiendo por momentos —Ella miró las copas de los árboles en la distancia, midiendo el contorno curvo de donde las espesas ramas se encontraban con la oscuridad de terciopelo del cielo nocturno— Verlo deteriorarse día a día no es sólo el sufrimiento actual. Es un recordatorio del dolor que viene cuando muera, y odio eso... y sin embargo cada momento con él ahora cuenta. Él está tan bien ahora como lo pueda estar en otro momento.

Digne cerró los ojos.

—Sí, recuerdo cómo es eso. Lo siento mucho.

—Bueno —Dijo, deseando no haber sido tan sincera— No quería continuar.

—Habla todo el tiempo que quieras. A veces es la única manera de permanecer en tu propia piel. Ser el único que queda atrás es un tipo especial de infierno.

TenTen lo miró.

—Es todo lo que tengo.

—No estás sola. No si no quieres.

Ella se alisó el cabello y esperó que su risa no sonara tan torpe como se sentía.

—La próxima vez iremos a cenar.

—¿Y cuándo será eso? —Dijo suavemente— Estoy feliz de ser paciente, pero espero no tener que esperar mucho tiempo.

TenTen sintió que sus cejas se alzaban.

—¿Me estás invitando a salir?

—Sí, señora. Creo que lo estoy haciendo —Mientras ella apartaba los ojos, Digne se rio— ¿Demasiado? Lo siento.

—No, yo, ah... no, yo solo...

—Sí, me temo que mis intenciones fueron honorables, pero no necesariamente platónicas, así que vine aquí esta noche.

Maldita sea, Neji, pensó de nuevo.

Y abruptamente, se dio cuenta de los tres policías estatales que estaban de pie a unos discretos metros de distancia. Además del hecho de que se estaba ruborizando.

—No quería complicar las cosas —dijo Digne mientras la tomaba de la mano— Y si he hecho esto difícil, podemos olvidar que he cruzado esa línea.

—Yo, ah...

—Vamos a olvidar esto, ¿de acuerdo? —Concluyó el gobernador sin resentimiento— Voy a apuntar esta experiencia y seguir adelante.

—¿Experiencia?

Se frotó la mandíbula con el pulgar.

—No he pedido salir con muchas mujeres. Desde que mi Marilyn murió, eso es. Y usted sabe, estadísticamente, esto aumenta mis probabilidades de un "Sí" en algún momento, y como soy optimista, estoy llevando esto de manera positiva esta noche... junto con esas cuatro montañas.

TenTen se rio.

—¿Así que otras personas te han dicho que no? Me parece difícil de creer.

—Bueno, en realidad... eres la primera a la que se lo he pedido. Pero como he dicho, he conseguido un rechazo en el camino y vivo para contar la historia —Sonrió y extendió la mano hacia su cara— Tu boca está abierta.

—Estoy sorprendida —Ella se rio— Que soy tu primera... quiero decir, oh... mierda.

El gobernador se echó a reír y luego se puso serio.

—Fue tan difícil cuando perdí a Marilyn, y hace mucho tiempo que no me había fijado en nadie más, para ser honesto. Y a pesar de que esto no me hará ver como un semental en lo más mínimo... me ha llevado dos meses para tener el coraje de preguntarle.

—¿Dos meses?

—¿Recuerdas cuando te vi en el edificio del Capitolio en marzo? Ahí es cuando decidí que te iba a pedir una cita. Y luego me acobardé. Pero tú me invitaste aquí esta noche, y decidí ir por ello. No te sientas mal, sin embargo. Soy un muchacho grande, puedo soportarlo...

—Estoy enamorada de alguien —soltó ella.

El gobernador retrocedió. Y luego maldijo suavemente.

—Oh, lo siento mucho. Yo no sabía que estabas con alguien. Nunca hubiera faltado el respeto a tu relación…

—No estamos juntos —Ella agitó su mano— No hay relación. No es cualquier cosa que tenga sentido, en realidad.

—Bueno... —Digne la miró a los ojos— Neji Otsutsuki es un tonto, entonces.

TenTen abrió la boca para negarlo, pero el hombre frente a ella no era un idiota.

—No hay nada entre nosotros, y creo que todavía necesito tener ese pensamiento en mi cabeza. Y también por mi nuevo papel, no es un buen momento para mí.

—Con el riesgo de ser pesado, sólo quiero decir que, en el futuro, estoy dispuesto a ser tu plato de segunda mesa —Se rio— Sí, eso suena desesperado, pero estoy fuera de práctica con todo esto, y tú eres una mujer muy inteligente, muy hermosa que merece un buen hombre.

—Lo siento.

—Yo también —Sacó la palma de la mano— Pero al menos vamos a vernos mucho, especialmente con este nuevo trabajo tuyo.

—Si, lo haremos.

Dejó su mano donde estaba y se acercó para abrazarlo.

—Y yo esperaré por ello.

Él la abrazó brevemente, ligeramente y luego retrocedió.

—¿Chicos? Vámonos.

La policía estatal escoltó al gobernador hacia los dos SUV negros, y un momento después, la caravana formada, con un par de motociclistas de policía yendo en línea. La tristeza se cerró sobre ella desde atrás, dándole un escalofrío en al aire cálido de la noche.

—Maldito seas, Neji, —susurró al viento.

A la mañana siguiente, Sasuke salió de su habitación en Easterly de buen humor. Pero eso no duró mientras miraba por el pasillo, y vio el equipaje fuera de la habitación de su abuelo.

—Oh, no, no lo harás.

Dirigiéndose hacia las bolsas apiladas, no se molestó en llamar y abrió la puerta.

—Shikamaru, no te vas a ir.

Su viejo compañero de cuarto de la universidad levantó la vista de un montón de papeles sobre el antiguo escritorio.

—Tengo que volver a Nueva York, amigo...

—Te necesito… …Pero me he asegurado de tener todo listo para los federales —El tipo señalaba varias copias y sostenía un USB— He creado un resumen de...

—Eres infeliz en Wall Street, te das cuenta.

—…Los retiros que he encontrado. Está todo aquí. Sólo dales esta unidad, en realidad, y sabrán qué hacer. Pueden llamarme con preguntas. Dejare mi tarjeta con mi número de teléfono móvil.

—Te tienes que quedar.

Shikamaru maldijo y se frotó los ojos.

—Sasuke, no soy un talismán mágico que va a hacer que todo esto desaparezca. Ni siquiera soy el mejor hombre para este tipo de cosas. Yo tampoco tengo un cargo oficial en la empresa y ninguna autoridad legal.

—Confío en ti.

—Ya tengo un trabajo.

—Eso es lo que odias.

—Sin ofender, pero mis cheques son enormes y no los devuelven.

—Tienes más dinero de lo que necesitas. Tú puedes vivir en Midtown en un modesto apartamento, pero estás sentado en una fortuna.

—Porque no hago cosas estúpidas. Me gusta terminar un trabajo perfectamente hecho…

—Trabajo miserable.

—…Para un incendio forestal.

—Bueno, al menos estarás caliente. Y podemos tostar malvaviscos. ¿Qué te parece?.

Shikamaru se echó a reír.

—Sasuke

—Shikamaru.

Su amigo cruzó los brazos sobre su pecho y empujó sus gafas metrosexuales arriba de la nariz. Con su suéter Oxford blanco con botones y sus pantalones negros, parecía que estaba preparado para ir a su oficina directamente desde el aterrizaje en el aeropuerto de Teterboro, N.J.,

—Dime algo —el tipo comenzó.

—No, no conozco la raíz cuadrada de nada, no puedo hacer esa cosa pi al cuadrado, y si me preguntas por qué el pájaro enjaulado canta, por el momento, me siento como si la maldita cosa tuviera un arma en la cabeza.

—¿Por qué no has llamado a los federales?

Sasuke se encaminó hacia el cerco de las ventanas que daban a la calle los jardines laterales y el río. Abajo, bajo la luz del sol de la mañana, el Ohio una magnífica y brillante vía al distrito de negocios de Charlemont, como si aquellos edificios de vidrio y acero fueran una especie de paraíso.

—Han cometido crímenes, Sasuke. ¿Estás protegiendo a tu padre incluso aunque esté muerto?

—¡Diablos, no!

—Te dejó sin un centavo.

—Somos una corporación privada. Si hubo malversación, mi familia son los que han salido dañados. Es nuestro dinero el que se perdió, no el de miles de accionistas. No es problema o preocupación de nadie más.

—Debes estar bromeando, verdad —Su viejo compañero de cuarto le miraba fijamente como si le hubiera crecido un cuerno en la frente— Las leyes se rompieron porque las revelaciones fueron archivadas con el fiscal general del estado y el IRS. Encontré discrepancias en sus informes anuales obligatorios. Podrías ser imputado con cargos federales por confabulación, Sasuke. Demonios, yo también podría serlo, ahora que lo sé.

Sasuke miró por encima de su hombro.

—¿Es por eso por lo que te vas?

—Tal vez.

—¿Y si dijera que podía protegerte?

Shikamaru rodó los ojos y se acercó a una mochila en la cama, la aplasto cerrándola, sacudió la cabeza.

—Tu titulado hijo de puta piensas que el mundo gira alrededor tuyo. Que las reglas son diferentes solo porque vienes de un árbol genealógico con algo de dinero.

—El dinero se ha ido, recuerda.

—Mira, o llamas a la policía, o voy a tener que hacerlo yo. Te quiero como un hermano, pero no estoy dispuesto a ir a la cárcel por ti...

—Aquí abajo se cuidan las cosas.

Shikamaru se enderezó y giró la cabeza. Él abrió la boca. Luego la cerró.

—Pareces un mafioso.

Sasuke se encogió de hombros.

—Es lo que es. Pero cuando digo que puedo protegerte, incluye contra cosas como el gobierno.

—Estás loco.

Sasuke se limitó a mirar a su viejo amigo. Y cuanto más lo miraba con esos ojos detrás esos lentes, Shikamaru se puso más pálido. Después de un momento, Shikamaru se sentó en la cama y apoyó las manos en sus rodillas. Mirando a través de la elegante sala, dijo en voz baja, —mierda.

—No, no mierda. Quédate aquí, averigua todo lo que pasó y trataré con ello en privado. Ese es el rumbo que vamos a tomar.

—¿Y si me niego?

—Te vas a quedar.

—¿Es eso una amenaza?

—Por supuesto no. Eres uno de mis más viejos amigos.

Pero ambos sabían la verdad. El hombre no iba a ninguna parte.

—Jesucristo —Shikamaru puso una mano en su sien como su cabeza estaba golpeando— Si yo hubiera sabido qué clase de madriguera era esto, nunca habría venido aquí.

—Voy a cuidar de ti. Incluso sin el dinero, hay demasiadas personas que deben a mi familia. Tengo muchos recursos.

—¿Porque también vas a coaccionarlos?

—Es lo que es.

—Vete a la mierda, Sasuke…

—Vamos a jugar esto, ¿de acuerdo? Termina lo que empezaste, tal vez necesites otra semana, y luego eres libre de irte. Sin mirar atrás, sin deterioro. Será nunca hubieras estado aquí. Lo tomaré de así.

—¿Y si me voy ahora?

—Realmente no puedo dejar que hagas eso. Lo siento.

Shikamaru sacudió la cabeza como si quisiera despertar de un mal sueño.

—El mundo real ya no funciona así, Sasuke. No estamos en los años cincuenta. Los tipos como Uchiha no pueden controlar cosas como solían hacer. Tú no puedes enterrar la responsabilidad en el patio trasero sólo porque es inconveniente o crees que un velo de privacidad es más importante que la ley de la tierra. ¿Y en cuanto a mí? No me empujes. No me pongas en esta posición.

—Sin embargo, no eres el único con información —Sasuke caminó hacia el escritorio y recogió el USB— De alguna manera, no creo que tu reputación profesional en Manhattan sobreviviría a la revelación del anillo de juego que te corrías en la universidad. Los estudiantes de cinco universidades jugaban cientos de miles de dólares a través de ti y tu sistema de corredores de apuestas, y antes de que te bajes al agua bajo tu argumento del puente, te recordaré que era ilegal y de tan gran escala que tú mismo tienes la palabra RICO en la frente.

—Vete a la mierda.

—Es lo que es.

Shikamaru miró los puños de su camisa por un tiempo. Luego sacudió su cabeza otra vez.

—Hombre, eres como tu padre.

—Al diablo si lo soy…

—¡Me estás chantajeando! ¡Qué mierda!

—¡Esto es sólo supervivencia! ¿Crees que quiero hacer esto? ¿Crees que estoy chantajeando fuerte a uno de mis mejores amigos para caerse en el hoyo de víboras conmigo? ¡Mi padre habría disfrutado de esto…lo odio! ¿Pero qué más se supone que tengo que hacer?

Shikamaru se puso de pie y gritó respondiendo.

—¡Llama a los jodidos federales! ¡Sé normal en lugar de algún tipo de Tony Soprano Kentucky Fried!

—No puedo hacer eso —dijo Sasuke, sombrío— Lo siento, pero no puedo. Y lo siento, pero te necesito, y estoy en la trágica situación de tener que hacer cualquier cosa que pueda para hacer que te quedes.

Shikamaru señaló con un dedo a través del aire tenso.

—Eres un idiota si vas cuesta abajo por este camino. Y eso no cambia solo porque estás jugando la carta de los pobres.

—Si estuvieras en mi situación, harías lo mismo.

—No, no lo haría.

—No lo sabes. Créeme.

Mierda como esto cambia todo.

—Tienes razón —dijo bruscamente Shikamaru.

Flashbacks de ellos como estudiantes universitarios en ., en la casa de la fraternidad, en clases, en vacaciones que Sasuke pagó, pasaban a través de su mente. Había juegos de póker y bromas, mujeres y más mujeres… especialmente por parte de Sasuke. Nunca había pensado que el tipo no estaría en su vida. Pero estaba fuera de lugar, fuera de las opciones, y al final de la cuerda.

—No soy como mi padre —dijo Sasuke.

—Así que la desilusión también funciona en tu familia. Bastante tiene la gente con su herencia genética, un gen maldito.

—Aquí está el directorio de la empresa. Ahí está el teléfono. Um... el ordenador. Esto es un escritorio. Y... Si, esto es una silla.

Cuando Gaara se quedó sin gasolina, miró a su alrededor al área de recepción en frente de su oficina en el Antiguo Sitio. Tal vez alguien saltaría por detrás de los muebles rústicos y darle una línea de orientación.

La Perfecta Matsuri, mientras pensaba en ella, solo se rio.

—No te preocupes. Lo resolveré. ¿Tengo un nombre de usuario y una contraseña para entrar en el sistema? —puso sus ojos en blanco, ella toco en el directorio— Okaaaay, así que voy a llamar al departamento técnico y ver por dónde comienzo. ¿A menos que los recursos humanos ya estén listos?

—Ah

Ella bajó su bolso del hombro y lo puso debajo del escritorio.

—No te preocupes. Me encanta cuidar de todo ¿Les has hecho saber que he sido contratada?

—Yo…

—¿Qué tal si les envías un correo electrónico? ¿Y diles que llamaré a varios lugares para conseguir toda la información y comenzar a trabajar?

—Quiero que sepas, a pesar de la impresionante incompetencia que parezco dando vueltas aquí, soy muy bueno en muchas cosas. Hace que Bourbon sea el jefe entre ellos.

Mientras le sonreía, Gaara se encontró mirándola a los ojos un largo rato. Con su blusa roja y su falda negra y sus zapatos planos, era todo competente, atractiva e inteligente.

—Bueno, también soy buena en mi trabajo —dijo Matsuri— Es por eso que me contrató. Tú también cuida de tus cosas, yo me encargaré de las mías, y nos pondremos...

La puerta de la cabaña del Antiguo Sitio se abrió y Sasuke Otsutsuki entró como si hubiera sufrido un accidente de coche y dejó las lesiones sin tratar: su rostro estaba borroso, el pelo un desastre, sus movimientos tan coordinados como un frasco de canicas derramadas.

—Vamos a dar un paseo —dijo con tristeza— Venga.

—Matsuri Lewis, mi nueva asistente ejecutiva, este es Sasuke Otsutsuki. Si él es quién crees que es.

Mientras Matsuri levantaba una mano, Gaara ignoró cuidadosamente lo asombrada que parecía estar. Por otra parte, Sasuke había sido uno de los solteros más solicitados de la revista People un par de veces. También en la televisión y en revistas y en línea para citas de actrices. Y luego estaba ese artículo de Vanity Fair sobre la familia, donde había desempeñado el papel del sexy, y comprometido playboy.

Hablando acerca del método actuando. Y bueno que el tipo se había reformado y estaba en una relación totalmente comprometida o Gaara habría querido golpearlo con la garganta.

—Hola —dijo ella— Siento lo de su padre.

Sasuke asintió con la cabeza, pero no parecía realmente notarlo.

—Bienvenida a bordo. Gaara, llegamos tarde.

—No sabía que teníamos una reunión. Pero al parecer, era hora de salir a la carretera. Oh mierda. Matsuri, ¿puedes enviarme ese correo electrónico?

Mientras Gaara le daba sus datos de inicio de sesión, Sasuke ya estaba por la puerta y caminando hacia su Porsche.

—Y tendrás que excusarlo. Lleva mucho encima.

Matsuri asintió con la cabeza.

—Entiendo perfectamente. Y yo me encargaré de todo. No se preocupe…oh, ¿cuál es su teléfono móvil? En caso de que ocurra algo que no pueda encargarme de ello.

Gaara cogió un bloc de notas de la COU y una pluma, y garabateó su teléfono para ella.

—No tengo ninguna reunión programada para hoy, pero entonces, no sabía que tenía esto, así que quién diablos sabe lo que va a suceder después. Te llamaré si te necesito. No sé cuánto tiempo tardaré. Y no sé a dónde voy.

—Sé optimista. Tal vez sea Disneylandia.

Mientras se alejaba riendo, se dijo a sí mismo que no mirase hacia atrás. Y casi paso la puerta sin mirar por encima del hombro. Casi. Matsuri se había ido y se sentó enfrente del ordenador en el escritorio, sus dedos volaron sobre las teclas. Con el pelo recogido en una coleta baja, su rostro era el cuadro de concentración profesional…pero también encantador.

—¿Alguna posibilidad de que seas un fan de la U de C? —soltó.

Esos ojos rroness se levantaron de la pantalla y ella sonrió.

—¿Hay otra universidad en el estado? Estoy bastante seguro de que no hay.

Gaara sonrió y la saludó con la mano. Pero cuando se acercó al Porsche y entró, ya no estaba riendo.

—Qué diablos, Sasuke. No devuelves mis llamadas, pero apareces aquí molesto por algo que yo no sabía...

—Estoy resolviendo tu problema, eso es lo que estoy haciendo —El tipo se puso unas gafas de sol— Y vienes conmigo porque alguien tiene que decirle mi solución cuánto se requiere. ¿Todavía enojado conmigo?

Mientras Sasuke aceleraba y salía del aparcamiento de grava suelta, Gaara hizo clic en su cinturón de seguridad en su lugar.

—Me traes el maíz que necesito, puedes darme una bofetada en la cara con un pez muerto si quieres.

—Me gusta un hombre que piensa fuera de la caja. Y con mi estado de ánimo actual, es probable tiraran un asalto pesquero para recatarme sólo por principios.