Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

8

El aeropuerto internacional de Charlemont estaba situado al sur y un poco al este del centro de la ciudad, y Sasuke tomó la autopista de Paterson alrededor de los suburbios en lugar de luchar con el tráfico a través del cruce de carreteras. En lo alto, el cielo era un precioso azul teñido de rojo y el sol era brillante como una luz brillante, el día presentándose como si nada malo pudiera suceder a cualquiera bajo sus pronósticos.

Por supuesto, las apariencias engañan.

—¿Conoces a Dan Kato? ¿verdad? —Dijo Sasuke sobre la brisa mientras tomaba la primera de las salidas del aeropuerto y entró en la rotonda.

—Por supuesto que sé quién es —replicó Gaara— Aunque, nunca lo conocí en persona.

—Bueno, pon tu mejor sonrisa —Al disminuir la velocidad del descapotable, el motor y el viento se sintieron más silenciosos— Y prepárate para ser encantador. Tenemos veinte minutos, como máximo, para convencerlo de ir al grano.

—¿Esperar? Pensé... ¿quieres decir que no le estamos comprando?

—No podemos pagarlo. Así que estoy tratando de diseñar un plan sin el dinero en efectivo en esta situación.

Sasuke tomó una salida señalada como acceso restringido y se dirigió a la pista de aterrizaje donde los jets privados aterrizaban y despegaban.

—Así que no hay presión —murmuró Gaara mientras se detenían en el quiosco de facturación— No. Ninguna en absoluto.

El guardia uniformado saludó a Sasuke.

—Buen día, señor Otsutsuki.

—Buenos días, Shino. ¿Cómo está Nels?

—Ella está bien. Gracias.

—Dile que le envió saludos.

—Siempre.

Sasuke se dirigió al edificio moderno del conserje y siguió adelante, pasando por hangares redondeados donde cientos de millones de dólares en aviones estaban colocados. La entrada del piloto a las pistas de aterrizaje era una puerta activada por movimiento en una valla de alambre de doce pies de altura, y él aceleró a través de ella, el 911 golpeando el asfalto como si fuera de un anuncio de revista.

Embraer Legacy 650 de Dan Kato acababa de llegar, y Sasuke freno y apago su motor. Mientras esperaban, pensó en él y Shikamaru.

"Hombre, eres como tu padre".

Echando un vistazo a Gaara, Sasuke dijo

—Debería haber llamado antes y avisarte que iba para allá. Pero ahora mismo, están pasando tantas cosas, que sólo puedo moverme y salvar mi culo.

Gaara se encogió de hombros.

—Cómo te dije, no tenemos problemas si las plantas de almacenamiento están llenas. Pero explicarme algo.

—¿Qué?

—¿Dónde demonios están los directivos? No es que extrañé a esos bastardos, pero les puse un correo de voz a cada uno de ellos ayer. ¿Les despediste a todos? Podrías hacer mi día más feliz diciéndome que lloraban como bebés.

—Bastante. Si.

—Espera… ¿lo hiciste? Es una broma, Sasuke...

—No volverán pronto. Al menos no al centro de negocios en Del este. Ahora, ¿en cuanto a lo que están haciendo en la sede? No tengo ni idea... Probablemente buscando la manera de tirarme por un puente. Pero son los siguientes en mi divertida lista de cosas que hacer hoy.

Cuando la mandíbula de su Maestro Destilador se abrió, Sasuke salió del descapotable y levantó sus pantalones. El avión de Kato era similar a los que componían La Flota de seis de la COU, y Sasuke se encontró haciendo cálculos para la venta de todo ese acero y vidrio que volaba por el cielo. Tenía que haber sesenta millones allí. Pero iba a necesitar a agentes comerciales para manejar las ventas correctamente. No lo haría en una agencia o página web como Embraer.

Gaara dio un paso hacia él, el cuerpo grande del hombre, el tipo de cosas que no podías preparar.

—Entonces, ¿quién dirige la empresa?

—¿Ahora mismo? ¿En este momento? —Sasuke se llevó el dedo a la boca y ladeo la cabeza como Deadpool— Ah... nadie. Si, si la memoria no me falla, no hay nadie a cargo de la empresa.

—Sasuke... mierda.

—¿Estás buscando trabajo de escritorio? Porque estoy contratando. Las calificaciones incluyen tolerancia para los juegos de poder, un armario lleno de trajes hechos a medida, y una incapacidad de lazos familiares. Oh espera. Ese era mi padre y ya nos quedamos atrapados en esa rutina. Así que los vaqueros azules y un buen de salto a la mitad de la cancha funcionarán. ¿Dime que sigues jugando al baloncesto tan bien como lo hacías?

La compuerta del jet se abrió y un conjunto de escaleras se extendió hasta el asfalto. Un hombre de sesenta años que surgió tenía la robusta constitución de un ex jugador de fútbol, una mandíbula cuadrada como un superhéroe de cómic de la vieja escuela, y llevaba un conjunto de pantalones cortos de golf y una camisa de polo que probablemente necesitaban gafas de seguridad para ser visto correctamente. Fuegos artificiales de neón contra un fondo negro. Pero de alguna manera, funcionaba en el hombre. Por otra parte, cuando valía cerca de tres mil millones de dólares, podía usar la mierda que quisiera.

Dan Kato estaba hablando por teléfono mientras bajaba a la pista… de aterrizaje.

—Sí. Muy bien, claro...

El acento era plano como las planicies del Medio Oeste de las que provenía el hombre, las palabras como sin prisa como el paso de su fácil descenso. Pero era prudente no dejarse engañar. Kato controlaba el sesenta por ciento de las granjas productoras de maíz y trigo, así como el cincuenta por ciento de todas las vacas lecheras. Él era, literalmente, el Dios del Grano, y no fue una sorpresa que él no desperdiciaría, ni siquiera bajando por las escaleras la oportunidad de hacer negocios.

—…Voy a casa más tarde esta noche. Y dile a Roger que no siegue mi hierba. Ese es mi maldito trabajo, ¿qué? Sí, sé que le pago y por eso puedo decirle que no hacer. Te quiero. ¿Qué? Por supuesto que te haré las chuletas de cerdo, cariño. Todo lo que tienes hacer es pedir. Ahora adiós.

—Okaaaay, era su esposa al teléfono.

—Muchachos —gritó, por la sorpresa inesperada.

Sasuke encontró al hombre a medio camino, extendiendo la palma de la mano.

—Gracias por venir.

—Lo siento por lo de tu padre —Kato negó con la cabeza— Perdí a la mía hace dos años y todavía no lo he superado

—¿Conoces a Gaara, nuestro maestro destilador?

—Primera vez en persona —Kato sonrió y le dio una palmada en el hombro al Maestro Destilador— He disfrutado tanto tú con el bourbon de tu padre siempre.

Gaara dijo un montón de cosas correctas. Y luego hubo una pausa.

—Así que —Kato remangó un poco más sus pantalones cortos del Día de la Independencia— aproximadamente hace una media hora recibí una llamada de su presidente de la junta, hijo. Quieres hablar de esto en ¿privado?

—Sí, lo sé. Necesito que todo esto sea confidencial.

—Entendido, y considerar que soy una tumba. Pero no tengo mucho tiempo. Tengo que estar en casa para cenar en Kansas, y tengo dos paradas que hacer antes de llegar allí. ¿Podemos usar mi pequeño avión de papel como sala de conferencias?

—Me parece bien, señor.

El interior del jet de no era en absoluto como el de los aviones de la COU, me gusta. En lugar de cuero en color crema y madera, el Dios del Grano había personalizado el interior siendo práctico y acogedor, desde las mantas trenzadas hechas a mano a los emblemas de la Universidad de Kansas en los cojines. Cubos de palomitas de maíz, nada de caviar, refrescos en vez de cualquier bebida con alcohol. No tenía azafata. Y si hubiera habido alguna, sin duda habría sido su esposa, no cualquier tipo de mujer.

Cuando Kato les ofreció galletas, estaba claramente preparado para servirles él mismo.

—Estamos bien, gracias —dijo Sasuke mientras se sentaba frente a una pequeña mesa de conferencias.

Gaara se sentó a su lado y Kato tomó asiento enfrente de él, unió sus dedos gruesos y se inclinó, sus astutos ojos azul pálido resaltando en su bronceado rostro.

—He oído que la directiva no está contenta contigo —dijo Kato.

—No, no lo están.

—El presidente de la Junta me dijo que los echaste de sus oficinas y cerraste la puerta. Cerrando el Servidor Corporativo.

—Así es.

—¿Y puedo preguntar el por qué?

—No es nada de lo que me sienta orgulloso, me temo. Estoy tratando de llegar al fondo de todo ahora, pero tengo razones para creer que alguien ha estado robando a la empresa. Y me preocupa que algunos o todos ellos estén en esto. Sin embargo, no sé lo suficiente para decir algo más.

Mentiroso, mentiroso, por bocazas arderás en el campo.

—¿Así que no has hablado con el presidente del consejo?

—¿Antes de tener la historia completa? No. Además, no le debo ninguna explicación.

—Bueno, hijo, creo que tiene una opinión diferente sobre ello.

—Lo veré tan pronto como esté listo. Cuando tenga evidencias suficientes de robo, en el nivel del que estoy hablando, no se puede confiar en nadie.

Kato cogió una bolsa de palomitas de maíz.

—Soy adicto a esto, sabes. Pero es mejor que los cigarrillos.

—Y muchas otras cosas.

—Sabes, estás llevando el tema bastante bien, hijo, así que voy a decirlo. ¿Has descubierto las minas de tu padre?

Sasuke se enderezó en su asiento.

—¿Disculpe… qué?

—Le dije a Madara que cortara la mierda con esas minas de diamantes en África. La idea más tonta en el planeta. ¿Sabes, fui con mi esposa el año pasado?... Apuesto a que tu padre no te dijo que las revisé, ¿verdad? ¿No? Ni siquiera son agujeros en el suelo. O bien le engañaron o… bien, la otra opción no quiero pensarla.

—¿Minas de diamantes?

—Y eso no es todo. MWO Holdings tenía muchos negocios diferentes bajo su control. Dijo que había pozos de petróleo en Texas, y por supuesto, ahora no se puede regalar crudo. Un tren o dos. Restaurantes en Palm Beach, Nápoles, y Del Rayo. Y luego una empresa de tecnología que no creo que haya llegado a ninguna parte. Alguna cosa acerca de una aplicación No entiendo por qué demonios la gente pierde su tiempo con esa mierda… perdón por mi francés También había un par de hoteles en Singapur y Hong Kong, una casa de moda en la ciudad de Nueva York. Creo que incluso invirtió en una película o dos.

Sasuke era muy consciente de tener que mantener su nivel de voz.

—¿Cómo te enteraste sobre todo esto?

—Cuando tienes dieciocho agujeros para atravesar un campo de golf, las cosas vienen arriba. Siempre le dije que se quedara con el negocio principal. Todas estas ideas brillantes pueden ser tentadoras, pero más que probable, sólo son agujeros negros, especialmente cuando no conoce la industria. Soy agricultor, simple y llanamente. Conozco los entresijos de las estaciones, la tierra, los cultivos y un solo tipo de vaca. Creo que tu padre... bueno, no quiero menospreciar a los muertos.

—Romper su memoria en pedazos, no me importa. Tengo que saberlo todo, y cualquier cosa que puedas dime que pueda ayudarme.

Kato permaneció en silencio durante un rato.

—Siempre me llevó a Augusta. ¿Quieres saber por qué? —Cuando Sasuke asintió con la cabeza, el hombre dijo— Porque esos muchachos nunca dejarían que un tipo de uñas sucias como yo sea miembro… Y mientras estábamos dando vueltas por supuesto, hablaba de todas esas inversiones que estaba haciendo. Él tenía que competir por todo, y eso no es una crítica. Me gusta ganar, también. La diferencia entre nosotros, sin embargo, es que sé exactamente de dónde vengo y no me avergüenzo de ello. Tu padre era realmente consciente de que todo lo que tenía no era suyo. La verdad es que, si no se casaba con tu madre, Augusta no lo habría tenido como miembro, tampoco.

—Creo que eso es correcto.

—Y sabes, siempre me he preguntado de dónde sacó el dinero para poner en marcha esos proyectos. Supongo que acabas de descubrirlo ahora que se ha ido.

Sasuke cogió un puñado de palomitas de maíz en un acto reflejo y masticó, aunque no le sabían a nada.

—Sabes —murmuró— siempre he tenido el presentimiento de que estaba resentido con mi madre.

—Creo que por eso estaba tan decidido a encontrar estas otras oportunidades. Quiero decir, me ofrecen propuestas todo el tiempo, de amigos, asociados, gestores financieros. Y los arrojo a la basura. Tu padre estaba buscando algo que fuera suyo, siempre en busca de una apuesta segura. ¿Yo? Sólo estuve en Augusta porque me gusta la naturaleza y amo el golf —Los poderosos hombros de Kato se encogieron, las costuras de su polo luchando para mantener en su sitio todos esos músculos— La vida es mucho más divertida si cortas tu propia hierba. Sólo digo eso.

Sasuke se quedó en silencio durante un rato, mirando por la ventana ovalada al marrón y dorado UPS que estaban despegando uno tras otro en una parte distante del aeropuerto. Charlemont estaba humedeciendo en medio del país, y eso significaba que era un eje perfecto del envío. Al igual que la COU y la Ama Distillery Corporation, UPS fue uno de las mayores empresas de contratación de la ciudad y del estado. Era casi inimaginable pensar que la empresa de su familia podría quebrar. Dios, había tanta gente que dependía de ella para sus nóminas.

Nunca había pensado en eso antes.

—¿Tiene alguna información sobre estos negocios? —Dijo— ¿Algunos nombres? ¿Lugares? Tengo un amigo mío revisando las cuentas corporativas y él es descubrió los desembolsos, pero cuando buscó algo bajo el nombre de MWO Holdings, no encontró nada.

—Tu padre era bastante ambiguo, pero me dijo algunas cosas. Puedo pensar en ello y te enviaré por correo electrónico lo que sé.

—Eso sería genial.

—Entonces... ¿qué más puedo hacer por vosotros muchachos? Estoy seguro de que no viniste aquí por información de la que no tenías conocimiento.

Sasuke se aclaró la garganta.

—Bueno, por lo que puede adivinar... con la junta directiva como blanco de la investigación interna que estoy llevando a cabo, el negocio está entrando en período de transición que…

—¿Cuánto dinero necesitan ustedes dos?

Gaara habló.

—Para seis meses sería genial.

Kato silbó.

—Eso es mucho.

—Le daremos cláusulas excelentes —dijo Sasuke— Una gran tasa de interés y puede tomar como aval un almacén entero de barriles de bourbon. Y aguanta bien, no importa lo que suceda internamente, nuestro producto se vende bien y bourbon está en pleno auge en este momento. La salida de efectivo con el tiempo no va a ser un problema.

Kato hizo un silbido, y prácticamente se podía oler la madera ardiendo mientras pensaba en las cosas.

—Tú y yo tenemos un conocido en común —dijo— ¿Bob Greenblatt?

—¿El banquero de inversiones? —Sasuke asintió— Lo conozco.

—Dice que eres un jugador de póker.

—He jugado algunas partidas con él.

—Le has ganado un poco de dinero, quieres decir —Kato se recostó, sonrió, y se limpió los dedos en una servilleta de papel— No sé si eres consciente de esto, pero soy un poco un jugador. Mi esposa es una buena cristiana. En realidad, no aprueba...ella hace la vista gorda, sin embargo, ya sabes.

Sasuke entrecerró los ojos.

—¿Qué es lo que tiene en mente?

—Bueno, recibí una invitación a las horas de visita de tu padre. El correo de su mayordomo fue una sorpresa, pero seguro ahorró en dinero de traspaso, así que me gustó eso. De todas formas, Voy a venir a la ciudad por ello, y si tú y yo tuviéramos una amigable apuesta en Texas Hold 'em. Podríamos jugar por dinero. ¿Qué te parece? La ayuda de tu familia fue lo primero que tuve —Kato asintió con la cabeza a Gaara— Y tu padre es la razón por lo que lo tengo. Tomé un autobús por todo el camino a través de tres estados porque no tenía el dinero para un coche, y Big Gaara, como lo llamamos, se reunió conmigo y lo logramos. Me dio un cuarto de lo que ganamos. Entonces a medias. Después de tres años, fui el único proveedor de maíz y más tarde, invertí en la cebada.

—Mi padre siempre le respetó —dijo Gaara.

—El sentimiento era mutuo —De todas formas…el hombre volvió a concentrarse en Sasuke— creo que debe jugar por él.

—Todavía no le estoy siguiendo.

Lo cual no era exactamente cierto. No estaba al frente de la fabricación de bourbon, pero tampoco era un novato total. Seis meses de grano era mucho para prever. Y dado que su cartera de acciones era noventa y nueve por ciento COU y la compañía era tan saludable como un asmático en un campo de heno... no tenía ni idea de cómo podía conseguir suficiente dinero en efectivo para entrar en el juego.

Kato se encogió de hombros de nuevo.

—Te daré seis meses de maíz, centeno y cebada gratis si ganas.

—¿Y si pierdo?

—Entonces tienes que pagarme por ello con el tiempo.

Sasuke frunció el ceño.

—Mira, no quiero decir que este acuerdo no sea favorable para mí, pero ¿cómo es eso justo? Estás obteniendo lo que te hubiera ofrecido de todas formas.

—Uno, me encanta un reto. Dos, mi instinto me dice que tienes un muy, profundo agujero financiero para salir. No tienes que confirmarlo ni negarlo, pero no creo que puedas permitirte el lujo de pagarme ahora o en un futuro próximo. ¿E incluso si tomo un interés asegurado en mil barriles? Vas a necesitar la venta de ellos para mantener a Uchiha Bourbon Company hasta que pase todo esto, porque sin dinero en efectivo de las operaciones, no tienes ningún ingreso para hacer frente a las nóminas o sus cuentas por pagar a sus vendedores. Por eso lo estoy haciendo. Bueno, y hay una razón más.

—¿Cuál es?

Kato se encogió de hombros.

—Tu familia hace, de hecho, el mejor bourbon en el planeta. Mi patrimonio neto está muy por encima de mil millones de dólares, así que puedo permitirme ayudar a la compañía que me suministra mi bebida favorita —El hombre se inclinó de nuevo y sonrió— ¿Y la capacidad para hacer eso? Es mucho más valioso que entrar en un Club de Campo. Créeme.

Hina entró en el conservatorio oficial de Amwaye de Machin de Easterly y olía jacintos dulces y lirios encantadores en el aire denso y húmedo. A través del alto, vidriado espacio, entre los lechos de cultivo de flores y las caras plácidas del espécimen orquídeas, su futura cuñada tenía sus manos en un montón de tierra y una mancha de lo mismo en el culo de sus pantalones cortos de color caqui. Sakura tampoco tenía maquillaje y su cabello retirado con lo que parecía una cinta de goma… Como en una banda. Eso estaba hecho de goma.

De hecho, con esta jardinera iba a tener una relación pronto. Sasuke iba a casarse con la mujer, y Hina supuso, considerando lo suntuosa que su primera esposa, Shion, era, que cualquiera menos un animal de granja sería una mejora.

—Ciertamente usted es muy trabajadora.

Sakura miró por encima de su hombro mientras ella mantenía sus manos donde estaba la olla.

—Oh hola.

—Sí —Hina se aclaró la garganta— Quiero decir hola.

—¿Necesitas algo?

—De hecho, sí. Necesito que hagas los arreglos de flores para mi boda y recepción. Estamos esperando hasta después de las horas de visita, así que haremos el evento el sábado después de casarme en el tribunal el viernes. Me doy cuenta de que le estoy avisando con muy poco tiempo, pero usted puede poner todo en la orden, seguramente.

Sakura se rozó las palmas de las manos, sacando sólo la suciedad suelta antes de darse la vuelta para mirar al otro lado del camino.

—¿Ha hablado con Sasuke sobre esto?

—¿Por qué habría de hacerlo? Esta es mi casa. Mi recepción. No es mi padre.

—Sólo pensé que con todos los problemas financieros...

—Marfil y melocotón para el conjunto de colores. Y antes de hablar conmigo sobre el costo, estoy preparando una pequeña recepción, sólo cuatrocientos. Así que tendremos cuarenta mesas en la mayoría en el jardín. Oh, hablando de eso, ¿puedes por favor encargarte de ordenar las mesas y sillas, también? También una carpa y los cubiertos y cristalería. Realmente no confío en el Sr. Shimura. Y dejaré que la señorita Chiyo maneje todo lo relacionado con la comida.

—¿Quién pagará por todo esto?

—¿Perdón?

—Eso es un evento de setenta y cinco mil dólares. Porque, además, a todo eso, vas a necesitar camareros. Aparca coches y autobuses. Y la señorita Chiyo tendrá que tener ayuda en la cocina. ¿Quién va a pagar todo eso?

Hina abrió la boca. Y luego recordó que Shizune estaba muerta. Así que no tenía sentido lanzar el nombre de quien controlaba todo por allí.

—Vamos a pagar por eso —Ella alzó la barbilla— Así estará cubierto.

—Creo que es mejor que hable con Sasuke —Sakura levantó sus palmas sucias— Y eso es todo lo que voy a decir. Si él piensa que puede permitirse todo eso ahora, estaré feliz de hacer lo que sea necesario para que esto suceda.

Hina abrió la mano e inspeccionó su manicura. Sin manchas. Perfectamente arregladas. Rojo como la sangre y brillante como un nuevo centavo.

—Puede estar durmiendo con mi hermano, querida, pero no nos adelantamos a nosotros mismos, ¿verdad? Usted todavía es personal del servicio, y como tal, esto no es de su incumbencia, ¿lo es?

Sí, había... problemas... pero seguramente una pequeña reunión no iba a ¿hacer saltar las cuentas? Y era un gasto necesario. Ella era una Uchiha, por Dios.

Sakura apartó la mirada y bajó los ojos. Cuando sus ojos retrocedieron, ella habló en voz baja.

—Así que usted y yo somos claras, sí, puedo ser personal, pero yo no necesito llamar la atención de esta manera. Soy muy consciente de la situación en que esta casa está, y si le hace sentir mejor jugar a Downton Abbey conmigo, eso está bien. Pero no va a cambiar la realidad de que su "modesta" boda la recepción es más de lo que puede permitirse en este momento. Y no voy a pedir ni una cabeza de diente de león sin el permiso de su hermano.

Hina sintió que las ramas de su extenso árbol familiar le enderezaban la columna vertebral. Bueno, yo nunca tienen…

—Hola madre.

El sonido de esa voz despreocupada era como la garra de un martillo golpeando la parte de atrás de su cuello, y Hina no se dio la vuelta inmediatamente. Se centró en el panel de vidrio delante de ella, viendo quién había subido por detrás. La cara que se reflejaba había cambiado desde que la había visto en septiembre pasado. La coloración era la misma, y el largo y grueso cabello moreno permanecía igual que el de Hina, y sí, la expresión era exactamente como la recordaba. Pero esos pómulos parecían más altos, ya sea por el proceso de maduración o porque Himawari había perdido algo de peso.

"Nunca es malo".

Hina se giró. Su hija llevaba unos pantalones vaqueros que hacían que sus piernas parecían una pajita de soda, una blusa Chanel negra con cuello blanco y conjunto de pisos Tory Burch.

Dijera lo que quisiera acerca de su actitud, venia directamente de las calles de París.

—Himawari. ¿Qué estás haciendo en casa?

—Es bueno verte también.

Mirando por encima del hombro, Hina fue a decirle a Sakura que se fuera, pero ella ya había desaparecido por una de las puertas traseras de cristal en el jardín, saliendo cerrando con un clic silencioso.

Por un momento, las imágenes de Himawari creciendo bombardearon la mente de Hina, reemplazando el aquí y ahora con el entonces y el pasado. El pasado no había mejorado el distanciamiento actual, sin embargo, la distancia que generó tal hostilidad en los años de cuando Hina se comportaba como una hermana en lugar de una madre. Una hermana resentida. A pesar de que era mucho más complicado que eso para ella. Sin embargo, las cosas habían sido más tranquilas últimamente. Por otra parte, Himawari sido enviada a Hotchkiss no sólo como una forma de continuar su educación, sino por la tormenta que se producía cada vez que ella y Hina estaban en la misma habitación.

—Bueno, siempre es encantador tenerte en casa...

—Lo es.

—…Pero esto es una sorpresa. No sabía que las vacaciones de verano comenzaron tan temprano.

—No fue así. Me expulsaron de la escuela —Y antes de intentar ser una madre conmigo— ¿puedo recordarte que sólo estoy siguiendo el ejemplo que tú me diste?

Hina miró al cielo buscando fortaleza, y ¿qué sabes? como estaba en el invernadero, el techo de cristal le permitió ver el cielo azul y las nubes encima. De hecho, la crianza de los hijos no era mucho más fácil si uno establecía algún tipo de reglas. Hacer que cualquier tipo actuara de forma positiva.

—Me acabo de instalar en mi cuarto —anunció Himawari— Y luego me reuniré con amigos para cenar esta noche. No te preocupes. Uno de ellos tiene veinticinco años y un Ferrari. Estaré perfectamente bien.

Después de la reunión con Kato, Sasuke entró en Easterly y no llegó lejos.

El señor Shimura, el mayordomo, salió del comedor con una bandeja en las manos. En ella había media docena de objetos de arte de plata esterlina, incluyendo una bandeja ovalada de Cartier boca abajo, en la que sobresalía la cola de una carpa. Pero el inglés no se acercaba para hablar de sus planes de pulido.

—Oh, bien, señor. Iba justo a buscarle. Tiene una visita. El ayudante Hatake está en la cocina.

—Sí, vi el vehículo del sheriff aparcado afuera.

—Además, las notificaciones con el horario para ofrecer el pésame han salido. Fue necesario enviarlas por correo electrónico debido a nuestras limitaciones de tiempo. Habría preferido el correo adecuado, por supuesto. Las respuestas ya han comenzado a transmitirse, sin embargo, y creo que estará encantado con la asistencia.

Tres cosas pasaron por la mente de Sasuke, una tras otra: Esperemos que los invitados no coman ni beban mucho; se preguntó qué diría la gente si hicieran una barra libre; y finalmente, Dios, nunca antes había pensado en el coste por cabeza.

Al darse cuenta de que el mayordomo lo miraba expectante, Sasuke dijo:

—Lo siento, ¿qué era?

—También ha habido una nueva llegada en la casa.

El mayordomo detuvo la noticia allí, como si hubiera sido ofendido por la recesión mental de Sasuke y fuera a forzar la interacción como una devolución.

—¿Entonces quién es? ¿El Grim Reaper? No, espera. Bernie Madoff en un programa de permiso laboral. Krampus53 no, temporada equivocada.

—La señorita Himawari ha regresado. Llegó en taxi hace unos diez minutos con algunas de sus bolsas. Me tomé la libertad de ponerlas en su habitación.

Sasuke frunció el ceño.

— ¿Ya son vacaciones de verano? ¿Dónde está ella?

—Entendí que iba a buscar a su madre.

—Así que la nube de hongos estará golpeando el horizonte pronto. Gracias, señor Shimura.

—El placer es mío, señor.

Por alguna razón, por la forma en la que el hombre decía las palabras, siempre le terminaban sonando como "que te jodan". Lo que hacía que uno quisiera quitarle esa corbata negra de su cuello y… No, suficiente con los cadáveres, incluso hipotéticamente.

Sasuke vació su cerebro, atravesó el vestíbulo y entró en el salón que precedía a la entrada de la cocina. Cuando se acercó a la vieja oficina de Shizune Freeland, hizo una pausa y encontró el sello policial que quedaba en la puerta. El hecho de que no se le permitiera entrar allí parecía representar en lo que se había convertido toda su vida. Tal vez Shikamaru tenía razón. Tal vez no podía mantener tapado todo lo que se estaba cayendo a pedazos. Tal vez el mundo no funcionaba como lo había hecho con su abuelo, e incluso en los días de su padre, cuando familias como la suya tenían el poder de protegerse. Y honestamente, ¿por qué diablos estaba arruinando las relaciones que le importaban por la mierda de su padre?

—Hola señor.

Sasuke miró por encima. Una mujer rubia vestida con un uniforme de criada estaba saliendo del cuarto de colada, una larga y floja franja de fino algodón sobre su brazo.

—Es Tiphanii —dijo ella—. Con ph y doble i.

—Si por supuesto. ¿Cómo estás?

—Estoy cuidando bien de su amigo Shikamaru. Está trabajando tan duro allá arriba.

Hubo una pausa. —¿Hay algo que pueda hacer por usted?

—No, gracias —A parte de limpiarle los edredones, ella no tenía nada que él quisiera. Y nunca lo tendría— Pero estoy seguro de que mi viejo compañero de cuarto aprecia el servicio personal.

—Bueno, entonces hágamelo saber.

Mientras se alejaba, pensó en la primera temporada de American Horror Story y en la doncella que a veces era vieja, a veces joven. Ese era definitivamente el último. ¿Las buenas noticias? Al menos Shikamaru sin duda tenía la oportunidad de quemar un poco de estrés. Y Tiphanii no sería un fantasma que iría después de la menopausia a por el tipo en un momento incómodo.

"Hombre, eres como tu padre".

—No, no lo soy.

Cuando Sasuke entró en la extensa, equipada profesionalmente cocina, olió los bollos crujientes y encontró a la señorita Chiyo y al oficial Hatake sentados uno al lado del otro en los taburetes junto a su encimera de granito, un par de tazas de café y un plato de esos dulces entre ellos. El diputado estaba bronceado y con un uniforme dorado, un arma en la cadera, una radio en el enorme hombro. La señorita Chiyo llevaba un delantal y pantalones flojos azules.

Parecía más delgada desde que había llegado aquí, pensó Sasuke con tristeza.

—Buenos días —dijo Sasuke mientras se acercaba y chocaba las manos con Hatake.

—Para ti también.

—¿Hay espacio para un tercero?

—Siempre —La señorita Chiyo le empujó una taza vacía y se levantó para coger la cafetera de su máquina— Y os dejaré a los dos.

—Quédate —dijo Sasuke mientras se sentaba— Por favor.

Dios, había olvidado cuán grande era Hatake. Sasuke medía uno ochenta y ocho, uno noventa. Pero cuando se sentó en el taburete junto al diputado, se sintió como una muñeca Barbie.

—Entonces, el informe de la autopsia —Kakashi echó un vistazo— El dedo es de tu padre. Seguro. Había marcas de corte en los restos que coincidían con los arañazos en el hueso de lo que se encontró en tu patio delantero.

—Entonces, fue asesinado —Sasuke asintió con un gesto de agradecimiento al café que le servía— Porque no te haces eso a ti mismo.

—¿Sabías que tu padre estaba enfermo?

—¿De la cabeza? Sí mucho.

—Tenía cáncer de pulmón.

Sasuke lentamente bajó su taza.

—¿Perdona?

—Tu padre sufría de un cáncer de pulmón avanzado con metástasis, extendido hasta su cerebro. El forense dijo que tenía otros seis meses como máximo… y que muy pronto iba a afectar a su equilibrio y habilidades motoras a tal punto que no habría sido capaz de ocultarlo a los demás.

—Los cigarrillos —miró a la señorita Chiyo— Todos esos jodidos cigarrillos.

—Cuida tu boca —dijo ella— Pero yo siempre quise que él se detuviera. No me ofrecí voluntaria para mi cáncer. No sé por qué alguien querría esta enfermedad.

Mirando hacia Hatake, Sasuke preguntó:

—¿Es posible que no lo supiera? ¿Y cuánto tiempo podría haberlo tenido?

No es que su padre hubiera dejado un centavo a Sasuke con un informe de salud o cualquier otra cosa. Demonios, conociendo al gran Madara Otsutsuki, el hombre bien podría haber creído que simplemente podría hacer que la cosa remitiera.

—Se lo pregunté al forense —Hatake negó con la cabeza— Dijo que probablemente tu padre habría tenido síntomas. Problemas de respiración. Dolores de cabeza. Mareo. Sus restos no indicaron que se hubiera practicado ninguna cirugía y no hubiese otra cosa en el pecho, ni nada… pero eso no significaba que no estuviera en quimioterapia o que no hubiera recibido radiación. Se enviaron muestras de tejidos y se ordenó un informe de toxicología…, aunque los resultados de todo esto tardarán en llegar.

Sasuke se frotó la cabeza.

—Así que en realidad podría haberse suicidado. Si supiera que iba a morir y no quería sufrir, podría haber saltado de ese puente. ¿Excepto qué pasaba con el dedo? ¿Ese anillo? ¿El hecho de que, de todos los acres que componían la finca, de todos los lugares ocultos y obvios, la cosa había sido enterrada justo debajo de la ventana de su madre?

—O tu padre podría haber sido empujado —sugirió el diputado— Sólo porque el hombre estaba enfermo no significa que alguien no pudo haberlo asesinado…, y se encontró agua en los pulmones, lo que demuestra que estaba vivo y tomó al menos una respiración profunda después de golpear el río —Hatake miró a la Señorita Chiyo— Señora, lamento estar hablando de esto en términos tan gráficos.

La mamá de Sasuke se encogió de hombros.

—Es lo que es.

Sasuke miró a la Señorita Chiyo.

—Estuve todo el tiempo en Nueva York. ¿Notaste algo... diferente de él?

Aunque fuera cual fuese su condición, todavía tenía un impulso sexual… Al menos según Shion y ese bebé que llevaba.

Su madre meneó la cabeza.

—No me di cuenta de nada inusual. Había salido mucho el último par de meses, pero eso siempre fue así. Y ya sabes, se lo guardaba todo. Se levantaba y salía de esta casa al centro de negocios a primera hora de la mañana, y una gran parte del tiempo, llegaba tarde a casa. Mis habitaciones dan a los garajes, así que podía ver a su chofer aparcar finalmente su coche a medianoche, a la una de la mañana, o lo encontraba caminando hacia aquí desde su oficina. Así que no lo sé.

Hatake habló.

—Con el dinero y las conexiones de tu familia, podría haber ido a cualquier lugar de los Estados Unidos para recibir tratamiento.

—¿Qué piensan en homicidios? —preguntó Sasuke.

Hatake sacudió la cabeza de un lado a otro.

—Se están inclinando hacia el juego sucio. Ese dedo es la llave. Todo cambia.

Sasuke se quedó un rato más y charló con ellos. Entonces se excusó de su compañía, puso su taza en el fregadero, y subió las escaleras del personal al segundo piso. La señorita Chiyo y Hatake se conocían desde que el ayudante tenía pañales, y con frecuencia la visitaba cuando ya no estaba de servicio. Así que podrían estar allí por un tiempo todavía.

Cáncer.

Así que su padre había estado ocupado matándose con tabaco... hasta que alguien había decidido acelerar el proceso y poner PAGADO en una etiqueta en el dedo del pie. Increíble.

Como de costumbre, durante las horas de la mañana después de que la familia se levantase y saliese de sus habitaciones, el personal trabajaba en esta parte de la casa, y podía oler los productos de limpieza para los inodoros, las duchas y las ventanas, los cítricos artificiales y vagamente la esencia a menta picando en su nariz. Al llegar al cuarto de su padre, le pareció mal no llamar antes de que Sasuke abriera la puerta…, aunque el hombre estuviera muerto. Y entrando en el silencioso y oscuro interior de la masculina habitación hubo algo mal que le hizo mirar por encima del hombro sin ninguna buena razón. Había pocos efectos personales en la parte superior del escritorio y en las mesillas de noche, todo en la suite era un conjunto de decorado conscientemente organizado y mantenido que anunciaba "Un hombre rico y poderoso coloca su cabeza aquí por la noche": desde los cubrecamas y las almohadas con monograma a los libros encuadernados en cuero y a las alfombras orientales, a las hileras de ventanas que actualmente estaban ocultas detrás de las pesadas cortinas de seda, podrías haber estado en el Ritz-Carlton de Nueva York o en un pueblo de campo en Inglaterra o en un castillo de Italia.

El cuarto de baño tenía mármol antiguo del suelo al techo y las molduras se mezclaban con plomería nueva, la lujosa ducha acristalada ocupaba la mitad de la habitación. Sasuke hizo una pausa al ver el albornoz con el monograma de su padre colgado de un gancho de bronce. Y luego allí estaba el kit de afeitar con su cepillo de oro y su navaja de afeitar. La tira de cuero para afilar la hoja de plata. La copa de plata esterlina para el agua. El cepillo de dientes. Había dos lavabos de oro separados por una milla de encimera de mármol, pero no era como si su madre hubiera usado alguna vez la vacía. Y sobre la extensión había un espejo con un par de candelabros de oro fijados en sus paneles reflectantes. No había armario de medicinas allí.

Sasuke se inclinó y empezó a abrir los cajones. El primero tenía un montón de condones, y ni esto le hizo querer aplastar algo por tantas razones. A continuación, había suministros como jabón, bastoncillos, maquinillas de afeitar desechables. En el otro lado estaban los cepillos, peines. Bajo los lavabos había papel higiénico, cajas de Kleenex, botellas de Listerine.

En cierto nivel, parecía extraño que su padre hubiera usado nunca esas cosas vulgares. Como cualquier otra persona que se estuviese preparando para ir al trabajo o para ir a la cama. De hecho, el misterio siempre había rodeado al hombre, aunque no uno acogedor. Más como una capa de Jack el Destripador arraigada en su falta de comunicación, la falta de una relación, la falta de cualquier calidez.

Sasuke encontró los medicamentos en el armario alto y delgado junto al asiento de la ventana. Había seis botes naranjas de píldoras, cada uno con un número variable de píldoras o cápsulas en ellos. No reconocía al médico que prescribía o los nombres de los medicamentos, pero dado el número de advertencias en los costados acerca de no usar maquinaria pesada o conducir mientras los estaba tomando, tenía que suponer que eran analgésicos o relajantes musculares ... o compuestos muy graves que te ponían más enfermo que tu enfermedad, al menos a corto plazo.

Sacando su teléfono, escribió el nombre del médico.

Bien. Que sabes.

El doctor estaba en el Centro de Cáncer MD Anderson en Houston. Su padre sabía que estaba enfermo. Y probablemente que se estuviera muriendo.

—¿Te han expulsado? —preguntó Hina a través del aire fragante del invernadero.

—Sí —respondió su hija.

Fantástico, pensó Hina.

En el silencio que siguió, ella intentó dar un par de versiones de una indignación parental, imaginándose a sí misma estampando un zapato de tacón alto o tal vez sacudiendo el dedo índice a la vieja usanza. Ninguna encajaba. Lo único que parecía apropiado era que Neji se encargara de esto. Él sabría qué hacer. Pero no. Esa vía estaba cortada.

Al final, ella salió con,

—¿Puedo preguntar por qué te pidieron que abandonaras la escuela?

—¿Por qué piensas tú? Después de todo soy tu hija.

Hina puso los ojos en blanco.

—¿Bebiendo? ¿O te pillaron con un chico?

Mientras Himawari se limitaba a levantar la barbilla, las matemáticas sumaron algo aún mayor.

—¿Te has acostado con uno de tus profesores? ¿Estás loca?

—Tú lo hiciste. Por eso tomaste un descanso de la escuela...

La puerta frente a la casa se abrió y Sasuke apareció como un faro para un marinero en el mar.

—Adivina quién volvió a casa desde la escuela —dijo Hina secamente.

—Lo escuché. Ven aquí, Hima. Ha pasado tiempo.

Cuando la chica entró en los brazos de Sasuke y sus dos oscuras cabezas se acercaron, Hina tuvo que apartar la vista.

—Tiene noticias —murmuró Hina mientras paseaba y recogía hojas de orquídeas— ¿Por qué no se lo cuentas?

—Me han expulsado.

—Por dormir con un profesor —Hina agitó una mano— Para estar a la altura de su legado.

Sasuke maldijo y dio un paso atrás.

—Himawari.

—Oh, él está usando tu nombre real —Hina sonrió, pensando que Sasuke sonaba como su padre— Habla en serio. ¿Hay alguien a quien podamos llamar en Hotchkiss, Sasuke? Seguramente podemos hablar con ellos de esto.

Sasuke se frotó la cara.

—¿Alguien se aprovechó de ti? ¿Te hicieron daño?

—No —dijo la muchacha— No fue así.

Hina habló.

—Tiene que haber alguna manera de que ella vuelva allí…

—¿No están llegando los finales? —Interrumpió Sasuke— ¿Vas a perder tus créditos? Jesucristo, Hima, en serio. Este es un gran problema.

—Lo siento.

—Sí, —murmuró Hina— Parece que lo sientes. ¿Quieres un pañuelo? ¿Te ayudaría a desempeñar mejor el papel?

—Hay un bonito diamante en tu dedo —dijo Himawari— ¿Deduzco que te vas a casar?

—El día después del pésame por tu abuelo.

—Sí, muy amable de tu parte el llamarme y avisarme, Madre.

—El matrimonio no es importante.

—Estoy de acuerdo. Estoy hablando de la muerte de mi abuelo. Mi propio abuelo murió, y lo leí en un periódico.

Los ojos de Sasuke se movieron.

—¿No la llamaste, Hina? ¿De Verdad?

—Te ruego que me disculpes, pero es ella quien ha sido expulsada de la escuela (privada) de secundaria. ¿Y me miras como si yo hubiera hecho algo malo?

—Puedo ir a la escuela aquí en Charlemont —intervino Himawari— Charlemont Country Day es una buena escuela, y puedo vivir aquí en casa…

—¿Qué te hace pensar que te admitirán ahora? —preguntó Hina.

—Nuestra familia donó hace cinco años para su expansión —respondió Himawari— ¿Cómo no querrían? ¿Y con quién te casas, madre? Déjame adivinar. Es rico y sin carácter...

—¡Suficiente! —se quejó Sasuke— Hina, ella es tu hija. Por una vez en tu vida, ¿puedes actuar en consecuencia? Y, Himawari, este es un problema más grande de lo que te imaginas.

—Pero se puede arreglar —dijo la chica— Todo se puede arreglar en esta familia, ¿no?

—En realidad, eso no es cierto. Y es mejor que reces para que no tengas que aprender la lección sobre este particular desastre.

Cuando Sasuke se marchó, Hina pensó en la recepción de su boda y gritó:

—Espera, tú y yo tenemos algo que discutir.

—No voy a llamar a Charlemont Country Day. Tú vas a hacer eso por ella. Ya es hora de que empieces.

Hina cruzó los brazos sobre su pecho y se estremeció cuando una de las contusiones de Toneri en su codo le hizo soltar un grito.

—Himawari, ¿podrías ser tan amable de irte enfurruñada a tu habitación? O ¿tal vez a la piscina? Estoy segura de que con la ayuda de tu cuenta de Twitter puedes pasar un agradable par de horas informando a tus amigos de la abominable naturaleza de tu regreso al redil.

—Un placer —dijo Himawari— Sin duda es mejor que estar en tu compañía.

La muchacha no salió furiosa; se apartó, dejando una onda de fragancia en el aire junto con su desdén.

Era una maravilla que no se llevaran mejor.

Cuando la puerta de atrás de la casa se cerró, Hina se quejó:

—Tal vez debería olvidarse de la escuela e ir a Nueva York y ser modelo. Tendrá más suerte usando su cara que usando su boca si quiere salir adelante.

—Tu boca no te ha detenido —dijo Sasuke— Pero no te ha hecho ningún bien. Mira, por ejemplo, con quién te vas a casar.

—Toneri es uno de los hombres más ricos del estado, y puede ayudar a nuestro negocio.

—Lo odias.

—Lo mismo ocurre con todos los demás. Eso no es un flash de noticias…, pero esto me lleva al tema. Tu pequeña querida chica Sakura dijo que necesito tu permiso para tener mi recepción aquí. Le dije que no iba a ser un gran asunto... cuatrocientos, a lo sumo...

—¿Espera, ¿qué?

—Mi recepción de boda. Las licencias se emitirán mañana, y vamos al juzgado el viernes. Recibiremos a los invitados que vengan a dar el pésame por padre al día siguiente. La recepción podría ser aquí el sábado…, sólo cócteles en el jardín trasero seguido de una cena…

—Hina.

—¿Qué?

—¿Quién va a pagar todo eso?

—Nosotros. ¿Por qué?

Los ojos de Sasuke se estrecharon.

—No tenemos el dinero, Hina. Los cheques serán devueltos. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo? No hay dinero en este momento. Estoy tratando de arreglar eso, pero no me importa si son cuatrocientas o cuarenta personas... no podemos girar cheques que no sean necesarios.

—Estamos invitando para el velatorio de padre.

—Así es. Las fiestas han terminado, Hina. Los aviones privados. Demonios, los taxis están descartados. No hay más ropa, ni bailes de etiqueta, ni viajes. Todo se detiene. Necesitas entender eso.

Ella frunció el ceño mientras sentía un alarmante palpitar de su corazón. Y luego susurró:

—Me cuesta creer que te presentarás en el funeral de un hombre al que odias, pero no me darás la recepción que merezco.

Sasuke la miró por un momento.

—Sabes, Hina, voy a ser completamente honesto con esto. Siempre supe que eras una narcisista egoísta, pero nunca pensé que fueses estúpida.

—¿Te ruego que me perdones?

—Si no invitamos a la mitad del mundo aquí para presenten sus respetos, habrá habladurías…, y serán verdad. No me importa una mierda la reputación de esta familia, pero el negocio es nuestra única oportunidad de salir de este lío. No es más que humo lo que mantiene a flote la COU. Estoy preocupado por cómo pagar los salarios, por el amor de Dios. Si algo sobre la inversión financiera llega a la prensa, corremos el riesgo de que a los vendedores les entre el pánico y nos llamen para que paguemos las cuentas o nos cortarán el grifo. Los distribuidores podrían rechazarnos. El sindicato podría ponerse nervioso. Hay mucho más en esto que una maldita fiesta. El velatorio no es más que una treta necesaria. Tu recepción no lo es.

Hina puso su mano en su garganta y pensó en cuando estuvo con su Phantom Drophead en esa gasolinera en River Road... y que sus tarjetas de crédito no funcionaron. Pero cuando eso sucedió el otro día, había sido porque su padre las había anulado, no porque los fondos no estuvieran disponibles. Y entonces ella recordó a su hermano dándole las malas noticias financieras después de que él la hubo recogido de la comisaría de policía.

Sacudió la cabeza, sin embargo.

—Dijiste que había cincuenta o sesenta millones de dólares en deudas. Seguramente hay otros fondos en alguna parte...

—La deuda es más que el triple. Hasta donde hemos encontrado por el momento. Los tiempos han cambiado, Hina —Se dio la vuelta— Quieres una fiesta, consigue que tu nuevo marido extienda el cheque. Es calderilla para él, y es por eso, después de todo, por lo que te vas a casar con él.

Hina se quedó dónde estaba, viendo cerrarse de nuevo la puerta de cristal. En el silencio, una extraña sensación de dislocación la superó, y le llevó un momento darse cuenta de que era algo con lo que se había familiarizado cada vez que Toneri...

Oh Dios. Sentía que iba a vomitar.

—Va a estar bien —dijo a las plantas— Y Pford también podría empezar a ser útil ahora.