Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

12

Sasuke se puso en pie y se dirigió hacia su hermano Kiba. Quería abrazar al chico, pero no tenía ni idea de qué clase de recibimiento iba a tener.

Los ojos marrones pálido de Kiba se estrecharon.

—Hola, hermano.

Todavía era más alto y más corpulento que Neji o él, pero ahora incluso más. Llevaba una barba que cubría la mitad inferior de su cara. Los vaqueros estaban tan bien lavados que colgaban como una brisa, y la chaqueta había sido de cuero en algún momento, pero la mayor parte de la piel se había gastado. La mano que se extendía era callosa y las uñas tenían suciedad o aceite debajo de ellas. Un tatuaje salió del puño en la parte posterior de la muñeca.

El gesto formal de saludo era un retroceso, supuso Sasuke, por la forma en que habían crecido.

—Bienvenido de vuelta —se oyó decir a Sasuke mientras se saludaban.

Sus ojos no podían dejar de mirarlo mientras trataba de adivinar a través del físico en las que había estado metido su hermano y lo que había estado haciendo en los últimos años. ¿Mecánico? ¿Basurero? ¿Camionero? Algo que implicara trabajo físico seguro, dado lo grande que era.

El contacto entre sus manos duró sólo un momento y luego Kiba retrocedió y miró a su madre. Estaba sonriendo de esa manera vacía, con los ojos suavemente enfocados.

—¿Y tú quién eres?

¿Aunque ella parecía reconocer al hombre?

—Ah, es Kiba, madre —dijo Sasuke antes de que pudiera detenerse— Este es Kiba.

Mientras ponía su mano en ese pesado hombro, como si fuera un comercial QVC destacando una tostadora a la venta, Little H.E. parpadeó un par de veces.

—Pero por supuesto. ¿Pero tú, Kiba? ¿Te quedarás mucho tiempo?

Ahora, ella no parecía reconocer que Kiba era su hijo… y no sólo por la sexual barba en su rostro, sino porque incluso el nombre no parecía reconocerlo significativamente.

Kiba respiró hondo. Y luego se acercó.

—Estoy bien. Gracias.

—Tal vez le vendría bien una ducha, ¿sí? Y un afeitado. Nos vestimos para la cena aquí en Easterly. ¿Eres amigo cercano de Neji entonces?

—Ah, sí —dijo confusamente— Lo soy.

—Este es un buen chico.

Mientras Kiba miraba hacia atrás como si estuviera buscando un bote salvavidas, Sasuke se aclaró la garganta y giró la cabeza hacia la puerta.

—Déjame mostrarte tu habitación.

A pesar de que el tipo sin duda no había olvidado dónde estaba. Sasuke asintió a la enfermera que estaba a un lado para asumir el control, y luego atrajo a Kiba hacia el vestíbulo.

—Sorpresa, sorpresa, hermano.

—Lo leí en el periódico.

—No pensé que anunciáramos la visita en el CCJ.

—No, la muerte.

—Ah.

Y entonces sólo hubo silencio. Kiba miraba a su alrededor, y Sasuke le dio un segundo para recordar todo, pensando en cuando él mismo había regresado aquí después de dos años. Nada había cambiado en Easterly, y tal vez eso era parte de lo que era tan abrumador cuando regresas después de un exilio: los recuerdos eran demasiado intensos porque los escenarios permanecieron inalterados. Y, también, a excepción de Neji, los actores también fueran exactamente como los habías dejado.

—¿Te quedarás? —Preguntó Sasuke.

—No lo sé —Kiba miró hacia la escalera. Luego miró la maldita mochila que obviamente había dejado caer junto a la puerta abierta— Si lo hago, no será aquí.

—Puedo pagarte un hotel.

—¿Es cierto que vamos a la bancarrota?

—No tenemos dinero. La bancarrota depende de lo que ocurra a continuación.

—¿Así que saltó del puente?

—Tal vez. Hay algunas circunstancias atenuantes.

—Oh.

Ahora Kiba volvía a mirar al salón, a su madre, que sonreía agradablemente a su enfermera mientras la mujer le ofrecía agua mineral.

—¿Se está muriendo también? —Preguntó Kiba.

—Podría ser así.

—Y, ah, ¿cuándo empieza el evento?

—Estoy cerrando —Sasuke alisó su corbata— Un revés de la fortuna es una enfermedad social sin transmisión. Nadie vino.

—Lástima…

—¿Dónde demonios has estado, Kiba? —Interrumpió Sasuke— Intentamos encontrarte.

Los ojos de Kiba giraron, y parecían notar a Sasuke por primera vez.

—Sabes, pareces más viejo.

—No, mierda, Kiba. Han pasado tres años.

—Pareces una década más viejo.

—Tal vez sea porque finalmente estoy madurando. Mientras tanto, claramente mi objetivo de convertirme en responsable avanza rápidamente.

En ese momento, un coche se detuvo frente a la mansión, al principio, Sasuke estaba demasiado ocupado pensando en la palpitante necesidad de su hermano por desaparecer olvidando quién era. Pero cuando un elegante afroamericano salió, Sasuke tuvo que sonreír un poco.

—Bueno, bueno, bueno, el tiempo lo es todo.

Kiba entornó los ojos a la luz del sol. El reconocimiento instantáneo hizo que abriera ojos de par en par, retrocediendo como si le hubieran dado un buen golpe. Sin embargo, no había tiempo para salir corriendo. El reverendo Yamanaka había visto al hombre que había roto el corazón de su hija en mil pedazos. Y el predicador podía ser un hombre piadoso, pero incluso Sasuke, como un tercer espectador, quería quitarse de en medio cuando el tipo se centró en el vagabundo degenerado que había llegado a casa a descansar.

—Les dejaré a los dos para ponerse al día —murmuró Sasuke mientras regresaba al salón.

Cuando Neji llegó a la mansión, no entró por la puerta principal. No, condujo el camión de Hanabi por el camino de atrás y aparcó detrás del ala de la cocina tal como lo había hecho el día anterior. Al salir, se metió la camiseta en los pantalones, se alisó el cabello y se alegró de que se hubiera molestado en afeitarse. Pero su tobillo malo le hizo sentir como si tuviera una bola de hierro atada a su pierna, y su corazón estaba latiendo aceleradamente. La buena noticia, sin embargo, fue que los dos tragos de una botella de ginebra antes de que él dejara el Red & Black habían igualado sus sentidos muy bien, y aunque tenía un bolsillo de la cadera lleno de bebida, no había tenido que hacer uso de ella todavía. Su corazón se ralentizó en un ritmo más beneficioso cuando se acercó a la puerta trasera de la cocina de Easterly, y cuando la puerta crujió al abrirla, captó un olor revelador dulce… ligero… picante que lo llevó de vuelta a la infancia. En el interior, la señorita Chiyo estaba sentada en el mostrador, con los tacones en el último peldaño de un taburete y el delantal en los muslos. Parecía vieja y cansada, y él odiaba su enfermedad desesperadamente en ese momento.

Echando un vistazo alrededor para no emocionarse, vio pilas sobre pilas de paneles de aluminio de uso único con tapas encajadas, los alimentos envasados evidentemente listos para ser llevados a St. Vincent de Paul para alimentar a los sin techo y desprotegidos.

—¿Un montón que no se han presentado? —Dijo, pasando y tomando un pico bajo una de las tapas.

Su estómago gruñía al olor de unas empanadas de cordero.

—¿Es así como dices hola? —Espetó ella— ¿Dónde están tus modales, Muchacho?

—Lo siento —Se volvió y se inclinó ante ella— ¿Cómo estás?

Cuando ella solo gruñó, se enderezó y la miró detenidamente.

Sí, pensó, ella sabía por qué había venido. Por otra parte, podría no haber sido su favorito… Sasuke ocupaba ese lugar en el corazón de la mujer… pero siempre había sido una de las pocas personas que lo leía como un libro.

—¿Quieres té? —dijo ella— Está justo ahí.

Caminó cojeando hacia la taza de cristal que señaló. Era la misma que había usado cuando era niño, la de fondo cuadrado, de cuello delgado, con el patrón de flores de color amarillo y naranja de los años setenta, que se estaba desgastando.

—¿Dejaste esta taza especial para mí? —dijo mientras se servía.

—No quiero que te involucres en mis asuntos.

—Demasiado tarde.

Añadió el hielo del cubo común junto a su jarra con las pinzas de plástico. Tomando un sorbo de prueba, cerró los ojos.

—Aun sabe igual.

—¿Por qué no lo haría?

Se acercó con dificultad y tomó el taburete a su lado.

—¿Dónde están todos tus camareros?

—Tu hermano les dijo que se fueran a casa, y tenía razón.

Neji frunció el ceño y miró a las puertas.

—Así que verdaderamente, nadie vino.

—No.

Él tuvo que reír.

—Espero que haya un cielo y mi padre vea esto. O eso o que haya un telescopio en el infierno.

—No tengo la energía para decirte que no hables mal de los muertos.

—¿Cuánto tiempo te queda? —Dijo sin preámbulos— Y no se le diré a Sasuke, lo prometo.

La señorita Chiyo entrecerró los ojos. Hasta el punto en que podía sentir su trasero contrayéndose.

—Te ves a ti mismo, Neji. Todavía tengo mi cuchara, y puedo tener el cáncer, pero tampoco eres tan rápido como solías ser.

—Completamente cierto. Ahora responde la pregunta, y si me mientes, lo averiguaré.

La señorita Chiyo extendió sus fuertes manos sobre el mostrador. La piel oscura era todavía hermosa y lisa, las uñas cortadas y la falta de anillos una constante debido a su trabajo. En el silencio que siguió, supo que ella estaba pensando en cómo podría mentirle. Él también sabía, en última instancia, que ella no iba a engañarle. Iba a querer que alguien preparara a Sasuke, y ella iba a asumir la verdad: que, a pesar de la retirada de Neji de la familia, había al menos dos cosas que él no abandonaría.

—Paré el tratamiento —dijo finalmente— Demasiados efectos secundarios, y no funcionaba de todos modos. Y por eso hablo en serio cuando digo que no debes involucrarte en esto.

—Tiempo ¿Cuánto tiempo?

—¿Importa?

Así que era poco, pensó.

—No, supongo que no, en realidad.

—No tengo miedo, sabes. Mi Salvador me llevará en la palma de su mano.

—¿Estás segura? ¿Incluso ahora?

La señorita Chiyo asintió y llevó una mano a su corto pelo rizado.

—Especialmente ahora. Estoy lista para lo que viene por mí. Estoy preparada.

Neji lentamente movió la cabeza de un lado a otro, y luego pensó que si podía ser honesta, también podría hacerlo él. Con una voz que no sonaba como la suya, se oyó decir.

—Realmente no quiero ser atraído por esta familia otra vez. Casi me mató una vez.

—Eres libre.

—Por un bautismo de tortura en esa selva —Maldijo— Pero como sabes... yo no puedo soportar ver a mi hermano sufrir. Tú y yo sufrimos de una debilidad similar cuando se trata de Sasuke, sólo que por diferentes razones.

—No, es la misma razón. El amor es el amor. Es así de simple.

Pasó un tiempo antes de que pudiera mirarla.

—Mi vida está arruinada, ¿sabes? Todo lo que había planeado... todo se ha ido.

—Crearas un nuevo camino. ¿Y en cuanto a esto? —Ella señaló todo a su alrededor— No salves lo que no necesita ser salvado.

—Sasuke no se recuperará de tu pérdida.

—Es más fuerte de lo que crees y tiene a su Sakura.

—El amor de una buena mujer —Neji tomó otro trago del té— ¿Suena tan amargo como creo que lo hizo?

—Ya no tienes que ser un héroe, Neji. Deja que esto tome su propio curso, y confía en que el resultado está predeterminado y como debe ser. Pero espero que cuides a tu hermano. En eso, no me fallarás.

—Pensé que dijiste que no tenía que ser un héroe.

—No me fastidies. Sabes la diferencia.

—Bueno, diré que tu fe nunca ha dejado de sorprenderme.

—¿Y tú autodeterminación ha funcionado tan bien?

Neji brindó por ella.

—Touché.

—¿Cómo lo averiguaste? —preguntó la señorita Chiyo después de un momento— ¿Cómo lo supiste?

—Tengo mis maneras, señora. Puedo estar deprimido, como dicen, pero no estoy fuera —Frunció el ceño y miró a su alrededor— Espera un momento, ¿dónde fue ese viejo reloj? ¿El que solía estar en la nevera que tenías antes de que este lugar fuera renovado?

—¿El que hacía Clic?

—¿Recuerdas ese sonido? —Ambos se rieron— Lo odiaba.

—Yo también. Pero lo estoy arreglando ahora mismo. Se rompió hace un tiempo, y lo extraño. Es gracioso como puedes estar perdido sin algo que detestas.

Él bebió su té helado hasta que se terminó.

—Ese no es el caso de mi padre.

La señorita Chiyo alisó los bordes de su delantal.

—No creo que haya muchos que lo extrañen. Las cosas pasan por una razón.

Neji se levantó y llevó su vaso vacío a la pila. Poniéndolo abajo, él miró por la ventana. Los garajes estaban al otro lado del camino, y luego a la izquierda, extendiéndose desde la casa, el centro de negocios era un ala más grande que la mayoría de las mansiones de gran tamaño

—Neji, déjalo ir. Lo que ha de ser será.

Probablemente era un buen consejo, pero eso no estaba en su naturaleza. O al menos, nunca había estado antes. Y parecía que algunas partes de su viejo yo no estaban muertas todavía.

Cuando la limusina de TenTen llegó a las puertas principales de Easterly y se detuvo, ella frunció el ceño y se inclinó hacia delante para dirigirse a su chofer.

—¿Supongo que vamos arriba a la derecha?

—Sí, señora, creo que sí. El camino está despejado.

Por lo general, para los grandes eventos tales como la visita de Madara Otsutsuki, los Bradfords tenían un sistema de autobuses que iban de arriba abajo de la colina con los invitados que dejaban sus coches para ser aparcados por el personal de servicio. Pero no había nadie aparcando. Ni espacios, solo doce plazas para vehículos en el ascenso o descenso. Nada más. Pero por lo menos la prensa no estaba en ninguna parte. Indudablemente, esos buitres habían estado acampando desde el momento en que la historia se había desbordado. Claramente, echados del lugar, ellos habían sido expulsados aplicando el derecho del propietario a utilizar su propio terreno como un estacionamiento.

—No puedo creer que nadie esté aquí —murmuró ella.

Oh, espera, Naruto Theodore Uzumaki estaba detrás de ella en su descapotable.

Bajó la ventana y se inclinó hacia afuera.

—¿Naruto T?

El saludó.

—Muy bien, señorita Ama. ¿Cómo está usted?

Naruto T. Era un icono de moda como siempre, con un canotier con banda azul y marrón en su cabeza, gafas de sol protegiendo sus ojos, el traje de rayas y pajarita parecía que iba a una carrera o ya había estado en ella.

—Mucho mejor ahora que lo veo —respondió ella— ¿Dónde está todo el mundo? ¿Es la hora correcta?

—Hasta donde yo sé sí.

Se miraron el uno al otro por un momento, preguntando y respondiendo al mismo tiempo sobre lo mismo.

Entonces, Naruto T. dijo,

—Encabece el camino y los seguiré.

TenTen se echó hacia atrás en su Mercedes y asintió.

—Vamos arriba.

La limusina empezó a avanzar, y TenTen se frotó las palmas de las manos. Estaban un poco sudadas y cedió al impulso de sacar un espejo de su bolso y comprobar su lápiz labial. Su cabello.

Basta, se dijo.

Cuando llegaron a la vuelta en la parte superior, Easterly se reveló en toda su majestuosidad. Divertido, a pesar de que ella sólo había estado en la finca de los Uchiha en el Brunch de Derby, todavía estaba impresionada. No es de extrañar el por qué puso la gran casa blanca en sus botellas de bourbon. Parecía el Rey de América, si hubiera habido uno, viviría aquí.

—¿Quiere que espere? —Preguntó el chofer.

—Sería maravilloso, gracias… no, no salga. Yo abriré la puerta.

Mientras Don permanecía en el volante, ella salió por sí misma y sonrió a Naruto T. y su Jaguar descapotable.

—Buen coche el que tienes ahí, Abogado.

Naruto T. apagó su motor y tiró de su freno de mano.

—Me gusta mucho, la mujer más coherente que he tenido el placer de conocer en mi corta vida después de mi querida madre.

—Bueno, es mejor que pongas la parte superior —Ella asintió con la cabeza hacia la espesa capa nubosa que cubría el cielo— Se acerca una tormenta.

—Pensé que estaban bromeando.

TenTen sacudió la cabeza.

—No lo creo.

El hombre salió y aseguró la pequeña cubierta de tela sobre el coche con un par de ganchos y luego una pinza en cada lado del parabrisas. Luego levantó las ventanas y se acercó a ella, dejando caer un beso en su mejilla.

—Por cierto —dijo él— te ves muy bien, señora presidente… o debo decir Presidente Ejecutivo. Felicitaciones por el ascenso.

—Gracias. Me estoy poniendo al día —Ella entrelazó su brazo con el de él cuando él le ofreció su codo— ¿Y tú que tal estas? ¿Cómo va el negocio?

—Prosperando. Siempre hay gente que se mete en problemas en esta ciudad, lo que es buena y mala noticia.

Acercándose a la puerta abierta de la mansión, ella se preguntó si Neji estaría dentro. Seguramente no se perdería el velatorio de su propio padre… No es que estuviera aquí para verlo.

—Reverendo Yamanaka —dijo mientras entraba— ¿Cómo está?… ¡Kiba! ¿Eres tú?

Los dos hombres estaban de pie muy juntos, y Kiba se separó de lo que parecía ser una conversación tensa, con evidente alivio.

—¡TenTen, que bueno verte!

Chico, había cambiado. Esa barba estaba de moda. ¿Y esos eran tatuajes mostrándose debajo de su chaqueta desgastada? Por otra parte, él siempre había sido el salvaje.

Naruto T. intensificó su saludo estrechando las manos, intercambiaron saludos… y luego el reverendo miró a Kiba.

—Creo que tú y yo estamos de acuerdo, ¿verdad? —El reverendo Yamanaka hizo una pausa para generar efecto. Y luego le sonrió a ella—Y tú y yo tenemos una reunión la próxima semana.

—Está bien. Estoy deseando que llegue.

Después de que el reverendo se despidió, hubo más conversación entre ella, Naruto T. y Kiba… durante la cual intentó pasar desapercibida mientras miraba en diferentes direcciones. ¿Dónde estaba todo el mundo? La visita duraba hasta las siete. La casa debería estar llena a rebosar.

Mirando alrededor de la sala, ella casi se quedó sin aliento.

—¿Es esa la señora Uchiha? ¿Sentada cerca de Sasuke?

—O lo que queda de ella —dijo firmemente Kiba.

TenTen se excusó y entró en la habitación bellamente decorada… y tan pronto como la madre de Neji la vio, la mujer sonrió y extendió la mano.

— TenTen, querida.

Tan frágil, sin embargo, tan regia y elegante, pensó TenTen, mientras se inclinaba y besaba una empolvada mejilla.

—Ven a sentarte y charla conmigo —insistió la madre de Neji.

TenTen sonrió a Sasuke mientras se inclinaba sobre los cojines de seda.

—Se ve bien, Sra. Uchiha.

—Gracias querida. Dime, ¿no te has casado aun?

De la nada, un extraño calor la atravesó… y TenTen miró al otro extremo. Neji había llegado a la periferia de la sala desde el estudio, con los ojos clavados en ella mientras se apoyaba en la puerta. TenTen se aclaró la garganta y trató de recordar lo que la dama le había preguntado.

—No, señora. No estoy casada.

—Oh, ¿cómo puede ser eso? Una agradable y joven dama como usted. Debe tener hijos pronto antes de que sea demasiado tarde.

En realidad, estoy un poco ocupada dirigiendo una corporación multimillonaria en el momento. Pero gracias por el consejo.

—¿Y cómo está usted, Sra. Uchiha?

—Oh, estoy muy bien, gracias. Neji está cuidando bien de mí, ¿no es así?

Cuando la Sra. Uchiha señaló a Sasuke con su mano cargada de diamantes, el hombre se acercó y sonrió como si ya le hubiera nombrado con el nombre equivocado antes. Ella ocultó su sorpresa, TenTen miró al otro lado de la habitación en dirección contraria de nuevo. El verdadero Neji no se parecía a "Neji" en absoluto, al menos no claramente como al que la señora Uchiha recordaba como su hijo mayor.

Por alguna razón, la discrepancia hizo que TenTen se rompiera.

—Estoy segura que está haciendo un buen trabajo cuidando de usted —dijo con voz ronca— Neji siempre sabe cómo manejar todo…

Se suponía que las damas debían usar medias debajo de sus faldas.

Pensaba Hina, mientras se sentaba en el borde de la piscina en el jardín de atrás, mientras movía sus pies descalzos en círculos perezosos por el agua caliente… y se alegró de que no llevar medias. O Liguero. O botas. Aunque los dos últimos estaban ya pasados de moda. Bueno, podría decirse que las medias Leggins también, desde que los corsés llegaron… aunque las mujeres como su madre desde luego no saldrían nunca sin medias de nylon. Ella no era su madre, sin embargo. Excepto por los nombres iguales. Y sí, hacía mucho calor aquí en el borde de la piscina, no había viento que llegara a esta parte del jardín gracias a la alta pared de ladrillo que rodeaba la disposición geométrica del camino de flores y senderos. Los pájaros cantaban en los árboles frutales en flor, y arriba, en las corrientes de lo que parecía ser una tormenta que se avecinaba, un halcón voló alrededor, sin duda buscando algo para cenar.

Himawari estaba en la casa de Markum Chesterfield… o era lo que el Sr. Shimura había informado a Hina antes de la llegada de las visitas. Y eso era lo suficientemente bueno. No había nadie aquí para verla realmente, y Field y Himawari habían sido amigas desde que habían estado en pañales. Nada romántico o sexual había allí. Un profesor... Dios, Hina encontró la debacle de la expulsión a la vez creíble y totalmente inconcebible. Por otra parte, ella realmente no conocía muy bien a su hija… que probablemente fue el porqué del enlace, pero no lo era. O tal vez ella dio a sí misma y su ausencia demasiado crédito: sus propios padres podrían no haber sido grandes participantes en su vida día a día, pero había tenido a la señorita Chiyo. Y sin embargo mira lo bien que había resultado.

Se sentía débil, Hina se quitó su chaqueta recortada, pero dejó el pañuelo en su lugar. Ella tenía que estar medio loca para saltar a la piscina con su ropa puesta… y en una encarnación anterior de su auto—rebeldía, quizás podría. Ahora, simplemente no tenía la energía. Además… estaba sin audiencia…

—Así que, ¿es la boda o sólo la recepción?

Hina cerró brevemente los ojos ante el sonido de esa voz demasiado familiar.

—Naruto T. Pensé que no vendrías.

A medida que sus pasos se acercaban por detrás de ella, se negó a mirarlo o darle la bienvenida.

—¿Cómo podría no rendir homenaje a tu familia? —Dijo, arrastrando las palabras— Oh, ¿hablabas de tu boda?

Hubo un sonido de shhhhcht, y entonces ella cogió el olor fragante del tabaco.

—Aún con los cubanos —murmuró ella mientras se concentraba en sus pies moviéndose en el agua azul aguamarina.

—Entonces, ¿cuál es? El correo electrónico que enviaste hace apenas media hora no era concreto. También tenía dos errores ortográficos en él. ¿Necesitas que te muestre dónde está la revisión ortográfica en Outlook?

—Me voy a casar con él. Pero no habrá una recepción —Ella hizo un gesto con la mano por encima del hombro, indicando la casa— Como ves, la gente tiene una visión más bien tenue de nosotros en este momento. ¿Cuál es la frase? "Oh, ¿cómo han caído los poderosos?"

—Ah. Bien, estoy seguro de que encontrarás una manera de cambiar el destino de los fondos. Tal vez en ¿algo de ropa? Una pequeña chuchería para que coincida con tu anillo…Oh, no, ese es el trabajo de Toneri, ¿no es así?, y ciertamente está empezando con el pie derecho. ¿Cuánto pesa ese diamante? ¿Quinientos gramos? ¿Trescientos?

—Vete a la mierda, Naruto.

Cuando él no dijo nada, se dio la vuelta. No se había ido aún. Todo lo contrario, estaba de pie sobre ella, las cejas color café hacia abajo por encima de sus gafas de sol, un sombrero de paja en una de sus manos, el puro en la otra.

—¿Qué? —Preguntó ella mientras todo lo que hacía era seguir revolviendo de nuevo el agua.

Él señalo con el cigarro.

—¿Qué es eso que hay en tu brazo?

Volviendo al agua, ella negó con la cabeza.

—No es nada.

—Eso es un moretón.

—No, no lo es.

—Si, si lo es.

Al momento siguiente, se puso en cuclillas junto a ella y la tomó de la muñeca con su mano.

—¡Suéltame!

—Eso es un moretón. ¿Qué diablos, Hina?

Ella se soltó y volvió a ponerse la chaqueta.

—Bebí un poco y fue demasiado. Me tropecé con algo.

—¿Lo hiciste? Entonces, ¿por qué parece la huella de la mano de un hombre?

—Estás viendo cosas. Fue una puerta.

—Mierda —La atrajo hacia él y luego miró más abajo a su rostro— Qué hay debajo de la bufanda Hina.

—¿Disculpa?

—Quítate la bufanda, Hina o lo haré por ti.

—Has terminado de quitarme la ropa, Naruto T. —Se puso de pie— Y puedes irte ahora o lo hare yo. De cualquier manera, esta conversación ha terminado…

—Nunca llevabas pañuelos cuando estaba contigo —Se puso a la altura de su cara— ¿Que está pasando Hina?

—Nada…

—Lo voy a matar si él te pone la mano encima. Voy a matar a ese hijo de puta bastardo.

De repente, la cara de Naruto T. se convirtió en una máscara de rabia, y en ese momento, ella lo vio como el cazador que era. Podría vestirse con uno de sus trajes patentados de rayas, y era guapo como F. Scott Fitzgerald… pero no había duda en su mente que él era capaz de poner a Toneri Pford y cualquier otro ser viviente en una tumba… Pero no se casaría con ella. Ya le había preguntado y él le había dicho que no.

Hina cruzó los brazos.

—Él estaba tratando de evitarme una caída.

—Creí que habías dicho que era una puerta.

—Golpeé la puerta primero y luego Toneri me mantuvo sobre mis pies —Puso los ojos en blanco— ¿Honestamente piensas que alguna vez me casaría con alguien que me maltratara… piensas que lo iba a permitir?

En respuesta, Naruto T. acabó de aspirar su puro, exhalando a un lado para que el humo no le diera en la cara.

—¿Qué? —ella estalló— Odio cuando me miras así. Solo dilo, lo que sea.

Se tomó un tiempo malditamente lento, y cuando finalmente habló, su voz parecía tener un falso y suave nivel.

—Hina, tú no estás en una situación tan desesperada como parece. Esta situación financiera… se resolverá. La gente va a mantenerse comprando este bourbon, y tu familia se recuperará. No hagas nada estúpido.

—Toneri no lo permitiría —Ella se encogió de hombros— Y eso le hace valioso para mi familia, tenga dinero o no.

Naruto T. sacudió la cabeza herido.

—Por lo menos aún no estás tratando de fingir que lo amas.

—Los matrimonios se han construido con mucho menos. De hecho, hay una gran tradición de casarse bien en mi familia. Y no me refiero a médicos... o abogados. Me refiero a dinero real.

—Debería haberlo visto venir —Con una maldición, sonrió fríamente— Y nunca me decepcionas. Diviértete con tu hombre, especialmente cuando te estás acostando y pensando en England. ¿O es Bergdorf?

Ella levantó la barbilla.

—Me trata muy bien, ya sabes.

—Has elegido claramente a un ganador. —Murmuró entre dientes— Bueno, te dejo a ti mis condolencias por la pérdida de tu padre.

—No hubo ninguna pérdida.

—Al igual que tus escrúpulos, ¿verdad?

—Cuidado, Naruto T. tu malicia sugiere una oculta debilidad. ¿Estás seguro de que no estás celoso de un hombre que consideras inferior a ti?

—No, lo siento por él. Es la maldición más grande en la vida de un hombre, amar a una mujer como tú. Ese triste saco no tiene ni idea de lo que obtendrá aquí."

Mientras él se alejaba, una oleada de emoción la golpeó.

—Naruto.

Él se giró lentamente.

—Sí.

Si no hubieras dicho que no, pensó. Si tú fueras el único a quien hubiera podido recurrir…

—No vayas a entrar a la casa con ese cigarro. Mi madre está abajo, y ella no los soporta en el interior.

Naruto T. miró la longitud que aun ardía.

—Claro. Por supuesto.

Y entonces... él se había ido. Por alguna razón, las piernas de Hina empezaron a temblar y apenas llegó a uno de las tumbonas reclinables de jardín que estaban alineadas a los lados de la piscina. Como ella casi se desplomó en la silla, tuvo que quitarse la chaqueta otra vez.

Cuando no pudo respirar se quitó el maldito pañuelo. Debajo, su cuello estaba dolorido, sobre todo en el lado derecho, donde estaba el peor de los moretones.

Respiraciones de yoga… en tres partes... solo... necesitaba respirar hondo…

—¿Hina?

Miró a la novia de Sasuke… su prometida… o lo que sea.

—Si —dijo bruscamente.

—¿Estás bien?

—Por supuesto —espetó. Pero entonces ella no pudo contener la ira— Estoy… bien.

—Está bien. Pero escucha, está llegando el mal tiempo.

—¿Lo está? —Dios, se sentía como si hubiera caído en la piscina y se estuviera ahogando— Pensé que estaba soleado... o algo así.

—Voy a buscarte un poco de agua. Quédate ahí.

Hina tenía la mitad de su mente puesta en la discusión, pero su lengua se sentía como si se hubiera hinchado en su boca y luego su cabeza comenzó a girar en serio. Cuando Sakura regresó, lo hizo con un largo y alto vaso de limonada.

—Bebe esto.

Hina extendió la mano, pero le temblaba tanto, que no había ninguna esperanza de sostener nada.

—Venga… déjame.

Sakura llevó el vaso a los labios de Hina, y ella tomó un sorbo. Y luego otro. Y luego un tercero.

—No te preocupes —dijo la prometida de Sasuke— No voy a preguntar.

—Gracias —murmuro Hina— De verdad aprecio mucho esto.