Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

17

Cuando Neji dijo las palabras en medio del concurrido restaurante, se sorprendió de lo bien que se sintieron. Era una simple cadena de sílabas, no un vocabulario lujoso o sabio, pero la admisión era tremenda.

—Estoy enamorado de alguien.

Y en realidad, ya le había dicho a TenTen la verdad de todo. En el centro de negocios después de haberle hecho el amor. Lo había hecho tan suavemente, que ella no había oído las palabras.

En respuesta, Hanabi miró a los demás comensales. La camarera. La gente detrás del mostrador y a los cocineros en la parte posterior.

—¿Es ella la razón por la que no puedes..., ya sabes, estar conmigo?

—Sí —Pensó en aquellas noches que habían pasado juntos en esa cama— Pero había otra razón también.

—¿Cuál es?

—Sé lo que estás haciendo conmigo. Recuerdo cómo era tu padre. A veces hacemos cosas, ¿sabes? Cuando sentimos que no lo hicimos bien la primera vez.

Demonios, era la historia de él de sus hermanos y de su padre. Si Neji era brutalmente honesto consigo mismo, siempre había querido salvar a sus hermanos del hombre, pero el daño había sido hecho de todos modos. Su padre había tenido tanto poder, ausente y, al mismo tiempo, totalmente controlador. Y violento, de una manera fría que era de alguna manera más aterradora que fulminantes gritos y tirando cosas.

—Yo mismo lo hice —dijo en voz baja— De hecho, todavía lo hago, así que tú y yo somos iguales, en realidad. Ambos somos salvadores en busca una causa.

Hanabi estuvo callada por tanto tiempo que él empezó a preguntarse si ella iba a irse o entonces ella habló.

—Yo cuidé de mi padre no porque lo amara, sino porque si se suicidaba, ¿qué iba a hacer yo? No tenía madre. No tenía dónde ir. Vivir con un alcohólico era más fácil que estar en las calles a los doce o trece.

Neji hizo una mueca de dolor cuando trató de imaginarla como una niña sin nadie que cuidara de ella, desesperadamente tratando de arreglar la adicción de un adulto como un mecanismo de supervivencia para ella misma.

—Lo siento —soltó Neji.

—¿Por qué? No tenías nada que ver con su alcoholismo.

—No, pero tenía que ver con estar borracho a tu alrededor. Y ponerte en una posición en la que Dios, mío, eras demasiado buena para eso.

—No tomes...

—Lo siento, maldición...

—…El nombre del Señor en vano.

—…Bueno eso.

Hubo una pausa. Y luego ambos se rieron.

Hanabi volvió a ponerse seria.

—No sé qué más hacer contigo. Y yo también odio el sufrimiento.

—Eso es porque eres una buena persona. Eres una muy, muy buena persona.

Ella sonrió.

—Te atrapaste a ti mismo.

—Estoy aprendiendo.

Su comida llegó, el pollo servido en cestas forradas con papel rojo y blanco, las patatas fritas finas y calientes, la camarera preguntando si necesitaban más refrescos.

—Me estoy muriendo de hambre —dijo Neji después de estar a solas con su comida.

—Yo también.

Cuando empezaron a comer, mantuvieron el silencio, pero de buena manera. Y él se sintió feliz de que nunca hubieran tenido nunca relaciones sexuales.

—¿Se lo has dicho? —preguntó Hanabi.

Neji se limpió la boca con una servilleta de papel.

—¿Qué? Oh…Eso. No, ella lleva una vida totalmente diferente a la mía. Ella está donde solía estar, y yo nunca volveré de nuevo allí.

Por varias razones.

—Probablemente deberías decírselo —dijo Hanabi entre mordiscos— Si estuvieras enamorado de mí... yo querría saberlo.

Mientras hablaba, había un tono melancólico en su voz, pero sus ojos no estaban vidriosos por algún tipo de fantasía o tristes por algún tipo de pérdida. Y cuando ella no continuó con el asunto, pensó en lo que había dicho antes, sobre ella aceptando a las personas exactamente dónde estaban, al igual que los caballos.

—Quiero que sepas algo —Neji golpeó el fondo de una botella de kétchup para agregar más al lado de sus patatas fritas— Y quiero que hagas algo.

—¿Puedo elegir cuál me dices primero?

—Por supuesto.

—¿Qué quieres que haga? Si se trata de Neb, ya he programado la cita con el veterinario para mañana por la tarde.

Él rio.

—Me lees la mente. Pero no, no es eso —Se secó la boca de nuevo— Quiero que salgas con Joey.

Cuando levantó la vista bruscamente, levantó la palma de la mano.

—Sólo una cita para cenar. Nada lujoso. Y no, no me ha pedido que te hable, y francamente, si él supiera que he dicho algo, me dejaría cojeando peor de lo que ya lo hago. Pero creo que deberías darle al pobre chico una oportunidad. Él está enamorado de ti.

Hanabi miró al otro lado de la mesa con total confusión.

—¿Lo está?

—Oh vamos. Eres espectacular con los caballos, y eres una mujer muy guapa —Alzó el dedo— No he dicho Dios.

—Simplemente no me he fijado mucho en él, aparte de en el trabajo.

—Bueno deberías.

Ella se echó hacia atrás y negó con la cabeza.

—Sabes... realmente no puedo creer esto.

—¿Que alguien pueda sentirse atraído por ti? Bueno, alguien que no está tratando de atraer a su propio agujero negro de autodestrucción, ¿verdad?

—Bueno, eso también. Pero yo nunca hubiera imaginado que tú llegarías hasta aquí.

Cogió su Coca—Cola y consideró la sustancia gaseosa.

—Sospecho que la sobriedad me afecta como el alcohol lo hace a la mayoría de la gente. Me hace hablador.

—Es un poco...

—¿Qué? Y sé honesta.

—Es muy agradable —Su voz se suavizó y miró hacia otro lado— Es realmente bueno.

Neji se aclaró la garganta.

—Los milagros suceden.

—Y nunca te he visto comer tanto antes.

—Ha pasado un tiempo.

—¿Así que odias mi cocina?

Se rio y apartó sus patatas fritas. Una más e iba a estallar. Entonces, dijo,

—Quiero helado ahora. Vamos.

—No han dejado la factura.

Neji se inclinó hacia un lado y sacó mil dólares. Apartando doscientos dólares, dijo,

—Esto debería cubrirlo.

Cuando los ojos de Hanabi se entrecerraron, se puso de pie y le tendió la mano.

—Vamos.

—Estoy lleno, así que necesito ese helado ahora.

—Eso no tiene sentido.

—Oh, sí lo tiene —Él comenzó a cojear hacia la puerta, llegando a través de los otros comensales en sus mesas— Lo frío y lo dulce se asientan en el estómago. Es lo que mi mamá, la señorita Chiyo, siempre ha dicho, y siempre tiene razón. Y no, no odio tu cocina en absoluto. Eres muy buena en eso.

Afuera, él se tomó un momento para apreciar el aire de la noche de nuevo, y se sentía bien al tener una cierta ligereza en su pecho por una vez, una sensación de paz que podría haber sido optimismo en otra persona, pero en su caso, era alivio.

—Excepto, tú no quieres ir pesado con el helado —le dijo mientras caminaba hacia adelante, comprobando si venía algún coche— Mantenlo suave. Sólo vainilla. Tal vez con chispas de chocolate, pero nada con frutos secos y nada demasiado pegajoso. El de Graeter es mejor.

En un ancho espacio entre dos carriles yendo hacia su camión, Hanabi se puso al lado de él, aflojando su paso por su falta de velocidad.

—¡Señor! ¿Oh, señor?

Neji miró hacia atrás mientras llegaban al otro lado de la carretera. La camarera que los atendió había salido del restaurante con el dinero que había dejado.

—Su cuenta sólo es de veinticuatro y algo —dijo la mujer a través de la calle— Esto es demasiado...

—Guarda el cambio —Él sonrió mientras sus ojos se abrieron de par en par, y luego ella miró el dinero como si no supiera lo que era— Apuesto que estar de pie en los turnos hace que le duela la espalda como el infierno. Yo sé sobre el dolor. Puede darse un capricho. Disfrute de una noche libre o algo así.

Se concentró en él, sólo frunció el ceño.

—Espera un minuto... ¿eres?...

—Nadie. No soy nadie —Se despidió y se volvió hacia el camión. Sólo otro cliente.

—Bueno, gracias —dijo ella— ¡Es la propina más grande que alguna vez he tenido!

—Usted lo merece —dijo por encima del hombro.

Llegando a la cabina, abrió la puerta de Hanabi y la ayudó, aunque ella no lo necesitaba.

—Lo que hiciste fue algo bueno —dijo.

—Bueno, es probablemente la mejor comida que he tenido desde entonces… sin ofender.

—No lo hace —Le puso la mano en el brazo antes de que pudiera cerrarla— ¿Qué quieres que sepa?

Antes de responder, Neji se apoyó contra la puerta, quitando el peso de su tobillo malo.

—Siempre vas a tener un trabajo en el Red & Black. Por todo el tiempo que lo desees, siempre tendrás el trabajo y el apartamento. Diablos, puedo verte a ti y a Lee trabajando juntos, ya sea que dejes o no que su hijo te lleve a una cita, te guste o no Joey.

Hanabi apartó la mirada de esa manera tan suya cuando estaba emocionada. Y mientras Neji estudiaba su rostro, pensó,

Vaya, esto debe ser lo que es tener una hermana pequeña adecuada.

Hina era más como tener un banshee en casa. O un tornado. Después de todo, así como amaba a esa mujer, nunca se había sentido muy cerca de ella. No estaba seguro de que alguien estuviera cerca de Hina. Y también era agradable sentirse protector, pero no posesivo, sobre alguien. Es bueno hacer una cosa buena o dos. Es agradable enviar algo que no sea ira ácida al mundo.

De repente, ella lo miró.

—¿Por qué tengo la impresión de que te vas? —preguntó ella con expresión sombría.

Al final, Hina regresó a Easterly porque no tenía otro lugar adonde ir. Estacionando el Drophead en su plaza en el garaje, se acercó a en la entrada de la cocina y entró a través de la puerta de persiana. Como de costumbre, todo estaba pulcro y ordenado, sin cacerolas en la pila, el lavavajillas silenciosamente en marcha, las encimeras relucientes. Había una dulzura persistente en el aire, ese jabón pasado de moda que usaba la señorita Chiyo.

El corazón de Hina latía mientras se dirigía hacia la puerta de las habitaciones privadas de la mujer... Acercando el puño, vaciló antes de llamar.

—Vamos niña —dijo desde el otro lado— No te quedes parada ahí.

Abriendo la puerta, Hina agachó la cabeza porque no quería que viera sus lágrimas.

—¿Cómo supiste que era yo?

—Tu perfume. Y te he estado esperando. También vi entrar el coche.

La sala de estar de la señorita Chiyo estaba instalada exactamente igual que siempre, dos grandes sillas redondas colocadas contra las largas ventanas, estanterías llenas de fotos de niños y adultos, la galera de la cocina que era tan impecable y ordenada como la mujer, profesionalmente designada. Hina nunca había estado en el dormitorio ni en el baño; ni se le habría ocurrido pedirle poder verlos.

Finalmente, Hina levantó la vista. La señorita Chiyo estaba en la silla que siempre utilizaba, y le indicó la vacía.

—Siéntate.

Hina se acercó e hizo lo que le dijo. Mientras se alisaba la falda, pensó en lo que había pasado cuando estuvo en el jardín con Naruto T.

—Se llama anulación —dijo la señorita Chiyo abruptamente— Y deberías hacerlo inmediatamente. Soy una mujer cristiana, pero te diré claramente que te casaste con un mal hombre. Otra vez, actúas antes de pensar, eres rebelde incluso cuando uno no te está haciendo mal, y tu versión de libertad está fuera de control, no sabes tomar decisiones.

Hina tuvo que reírse.

—Sabes, eres la segunda persona que me ha destrozado esta noche.

—Bueno, eso es porque el buen Señor claramente piensa que necesitas escuchar el mensaje dos veces.

Hina pensó en sus cosas fuera de control. Se acordó de que ella y Toneri estuvieron luchando en su habitación la otra noche, y ella fue por esa lámpara de Imari.

—Mi estado de ánimo ha estado en todos los lados últimamente.

—Eso es porque la arena está cambiando bajo tus pies. No sabes que estás de pie, y eso haces que tu cuerpo esté mareado.

Poniendo su rostro entre sus manos, sacudió la cabeza.

—No sé cuánto más voy a aguantar.

Durante el viaje de vuelta del seminario, ella había vacilado entre la emocionalmente difícil, pero clarividente, conversación con Naruto T.… y el deseo de volver a realizar la calculada manía de su vieja manera de hacer las cosas.

—No hay nada que no pueda deshacer —dijo la señorita Chiyo— Y tu verdadera familia no te abandonará, aunque el dinero lo haga.

Hina pensó en la gran casa en la que estaban.

—He fallado en ser madre.

—No, no lo intentaste.

—Es demasiado tarde.

—Si yo hubiera dicho eso cuando entré en esta casa y los conocí a los cuatro, ¿dónde estarían todos ustedes?

Hina recordó de nuevo a todas esas noches que los cinco habían comido juntos en la cocina. A pesar de que un grupo de niñeras habían pasado por la casa, la mayor parte torturadas y expulsadas, la señorita Chiyo había sido la única persona que podría encerrarla a ella y a sus hermanos.

Buscando las fotografías en los estantes, Hina volvió a llorar cuando vio varias de ella… y ella señaló una foto de ella con coletas.

—Esa fue en el camino hacia el campamento de verano.

—Tú tenías diez años.

—Odiaba la comida.

—Lo sé. Tuve que alimentarte durante un mes después de que llegaras a casa, y habías estado fuera solo dos semanas.

—Esa es Himawari, ¿verdad?

La señorita Chiyo gruñó mientras se volvía en su silla.

—¿Cuál? ¿La de rosa?

—Sí.

—Tenía siete años y medio.

—También estabas allí para ella.

—Sí, lo estaba. Ella es lo más parecido a una nieta verdadera que tengo porque tú eres lo más parecido a una hija.

Hina se restregó los ojos.

—Me alegro de que te tenga a ti. La echaron de Hotchkiss, ya sabes.

—Eso es lo que me dijo.

—Me alegro de que venga a hablar contigo...

—Sabes que no voy a estar aquí para siempre, ¿verdad? —Cuando Hina la volvió a mirar, los ojos oscuros de la señorita Chiyo se mantuvieron firmes— Cuando me haya ido, tienes que superar los problemas con ella. Nadie más lo hará, y tiene un pie en la infancia, uno en la edad adulta. Es un momento complicado. Sigue adelante, Hinata Elizabeth, o te juro que te perseguiré. ¿Me oyes, niña? Volveré como tu conciencia y no te dejaré tener descanso.

Por primera vez, Hina se fijó adecuadamente en la señorita Chiyo. Bajo su bata, estaba más delgada que nunca, su rostro con bolsas oscuras bajo los ojos.

—No puedes morir —se oyó decir Hina— Simplemente no puedes.

La señorita Chiyo se echó a reír.

—Eso depende de Dios. No de ti o de mí.

Sasuke no dejaría el centro de negocios hasta que los detectives hubieran terminado. Como resultado, por lo tanto, se encontró caminando dentro y fuera de las oficinas, matando el tiempo hasta que eventualmente, se encontró abriendo el camino en el área de su padre y tomando asiento en la silla en la que su querido anciano padre siempre se había sentado. Y fue cuando tuvo un momento ¡ajá!

Empujándose sobre el trono de cuero, sacudió la cabeza y se preguntó por qué no había llegado antes a él. Había estantes detrás del escritorio, estanterías que estaban llenas de su edición estándar, volúmenes encuadernados en cuero y diplomas enmarcados y efectos viriles de una vida vivida para impresionar a otras personas con dinero: trofeos náuticos, fotos de caballos, botellas de bourbon que eran inusuales o especiales. Pero nada de eso era lo que le interesaba. No, lo que había notado y captado su atención de repente eran los armarios empotrados, hechos a mano y de madera, que estaban debajo de la pantalla del ego.

Inclinándose, intentó un par, pero todos estaban cerrados… y sin embargo no parecía haber ningún lugar obvio para poner las llaves o introducir códigos… Una de las puertas francesas de la terraza se abrió, y Sakura entró, un par de tés dulces en sus manos y algo que parecía una bolsa de galletas de higo en el bolsillo de sus pantalones cortos.

—Tengo hambre —dijo— Y me apetece compartir el botín.

Mientras se acercaba y dejaba caer un beso en sus labios, él la sentó en su regazo y la ayudó a sacar las galletas.

—Suena bien para mí.

—¿Cómo van las cosas ahí?

—No tengo idea. Sigo esperando que digan que han copiado los archivos y están listos, pero aún no.

—Ha pasado poco tiempo —Ella abrió el envoltorio de plástico y le ofreció una. Cuando sacudió la cabeza, le puso una galleta en la boca— ¿Pero no han pedido nada más?

—No —Tomó un sorbo de lo que había traído, suspiró— Oh sí. Esto es bueno.

—¿Adivina qué?

—Dime.

—Me estoy dando un ascenso —Mientras él se reía, ella asintió— Me nombro ama de llaves.

En el instante en que lo dijo, pensó: "Oh, gracias a Dios, porque sí, las cuentas se estaban acumulando, y el personal tenía que ser manejado, y los detalles interminables de la finca tenían que ser tratados incluso si había una congelación de gastos. Pero…"

—Espera, ya tienes mucho trabajo. Los jardines, y...

—Aquí está la cosa. El señor Shimura ha renunciado.

Sasuke negó con la cabeza.

—Sabes, en realidad estoy aliviado.

—Sí yo también. Lo ayudé a mudarse hoy. No quería hablar de esto contigo en este momento porque había tomado una decisión y con tantas cosas pasando. Pero devolvieron su cheque, y me hizo pensar en lo que está pasando con las cuentas familiares, este lugar es caro para correr con tantos gastos. Quiero decir, como, tenemos que pagar a todos los camareros. No podemos dejarlos colgando. ¿Los encargados tienen todos cheques que salen automáticamente, simplemente no sé cuándo? ¿Y si no había suficientes fondos para el señor Shimura? Entonces no hay suficiente para los demás.

—Mierda, ni siquiera pensé en eso.

—Sé que vas a querer hacer lo correcto para todos. Así que tenemos que conseguir dinero en la cuenta familiar y tenemos que hacer planes de dotación. Si tenemos que hacer recortes, hay que avisar a la gente. No podemos hacer que la gente que trabaja aquí de buena fe salga perjudicada.

—Estoy de acuerdo —La besó de nuevo— Cien por cien.

—Pero lo averiguaré. Voy a revisar todo y luego te haré saber cómo estamos. No sé dónde podemos conseguir el dinero...

—En realidad, yo sí. Me encargaré de ello a primera hora de la mañana antes de que llegue Kato.

—¿Kato?

—Sí. Estoy preparando unas fuertes apuestas al póker mañana por la noche. Y antes de decir que es una locura, te recordaré que tengo que trabajar con lo que tengo, y no es mucho.

—¿Quién es Kato... cómo lo dices?

—Kaa-to. Y lo llamamos el Dios del Grano, y eso se explica por sí mismo. Realmente te va a gustar. Es justo lo que te gusta, una buena alma que ama la tierra. Y recuerda, jugué al póquer en la universidad y después. Es mi única habilidad.

Ella le rodeó el cuello con los brazos.

—Creo que tienes unas cuantas más...

—¿Estoy interrumpiendo algo?

Sasuke giró la silla hacia la puerta, y pensó que era tan apropiado que Merrimack eligiera ese momento para hacer su aparición.

—¿Ha terminado ahí, detective?

Yyyyyyyy ahí estaba la sonrisa.

—Llegando a eso. Señora, es bueno verla de nuevo.

Sakura se puso de pie, pero se quedó junto a Sasuke.

—Igualmente.

—Bueno, pensé que le gustaría saber que estoy quitando el precinto de la oficina financiera —Merrimack sonrió— Tenemos todo lo que necesitamos de allí.

—Bien, —dijo Sasuke.

—Nos estábamos preguntando sobre ello —murmuró Sakura.

—¿Lo estaban? Qué casualidad —El detective sacó una pequeña libreta— Ahora, me gustaría una lista de personas que tienen acceso al sector de seguridad de la red informática. ¿Saben quién tiene esa información?

—Ni idea —Sasuke se encogió de hombros— Preguntaré encantado al departamento de IT en la empresa. Tal vez lo sepan.

—O tal vez su hermano Neji lo sabe.

—Tal vez.

—Dígame algo, ¿él jugó un papel importante en la instalación de los programas de seguridad?

—No lo sé —Bueno, eso era mentira— ¿Por qué?

—¿No sabe si lo hizo o no?

—No he estado muy involucrado con esta familia o el negocio hasta hace poco. Así que no puedo decírselo.

El detective golpeó la libreta contra su palma abierta.

—Creo que llamaré a su hermano directamente.

—Él no tiene teléfono móvil. Pero puedo dejarle un mensaje para que se ponga en contacto con usted.

—No hay necesidad. Sé dónde vive —El detective miró a su alrededor— Por supuesto, que esto es impresionante.

—Lo es.

—Debe extrañar a su padre.

Cualquier persona que fuera engañada por esta improvisada rutina de semi Colombo era un idiota, pensó Sasuke.

—Oh por supuesto. Echo de menos su presencia.

—Padre e hijo. Es un vínculo especial.

—Sí.

Hubo una pausa, y cuando Sasuke no retomó el asunto de la paternidad más allá de eso, Merrimack volvió a sonreír.

—He oído que su hermano Kiba está en casa otra vez. Eso es una sorpresa. Ha pasado un tiempo desde que estuvo en Easterly, ¿no es así?

—Sí.

—Pero ha estado en Charlemont durante varios días —Cuando Sasuke frunció el ceño, el detective alzó una ceja— ¿No lo sabía? ¿De Verdad? Bueno, tengo un par de testigos que dicen que él y Neji estaban juntos. La tarde del día en que su padre murió. ¿Sabía que los dos se habían encontrado?

Sasuke sintió que una maldición le subía por la garganta, pero se la guardó a fuerza de voluntad.

—Eso me pone en un apuro, se da cuenta.

—¿Lo hace? —Era solo una pregunta sencilla.

—Sin ofender, detective, pero usted está llevando a cabo una investigación de homicidio. No hay preguntas simples que vengan de usted.

—No mientras diga la verdad y no intente proteger a alguien. ¿Está protegiendo a alguien, Sr. Otsutsuki? ¿O tiene algo que está escondiendo? Porque tenemos mucha información que me sirve. Le animo encarecidamente a ser lo más abierto y honesto posible.

—¿Está diciendo que soy un sospechoso?

—Si lo fuera, estaría hablando con usted en comisaría. Y no estamos ahí todavía, ¿verdad? —Sonrió— Es curioso, sin embargo, que no sea consciente que sus dos hermanos se habían encontrado.

Sasuke tomó una profundamente respiración abdominal, negándose a ceder a la urgencia de saltar hacia arriba, correr hasta la casa donde Kiba estaba acampando y sacar la mierda fuera del tipo hasta que se enterara de lo que estaba pasando.

El detective sonrió de nuevo.

—Bueno, supongo que está bastante claro que no sabía nada de eso. Los testigos dicen que estaban los dos solos. Fueron vistos en Indiana a orillas del río. Por debajo de las cataratas. Justo por donde se encontró el cuerpo de su padre.

Sasuke sonrió de nuevo.

—Quizá estuvieran disfrutando de la vista del río.

—O quizá estuvieran hablando de lo que le podría pasar a un cuerpo si se cayera del Big Five Bridge —Merrimack se encogió de hombros— O tal vez podrían haber estado disfrutando de las vistas. Tienes razón.

—¿Dónde has estado?

Cuando Hina entró en su suite, no se sorprendió de encontrar a Toneri sentado en una de sus sillas de seda blanca, con el rostro descompuesto de rabia, los brazos y las piernas desgarbados moviéndose como si estando fuera sola por la noche fuera una afrenta personal a él. Como si alguien estuviera cortando sus neumáticos. Pintando con spray grafitis en toda su oficina. Encendiendo una Biblia en llamas delante de él.

Cerrando la puerta, esperó a que la rabia habitual que sentía a su alrededor le pusiera gasolina en las venas. Se preparó para el arrebato de locura de alto voltaje, que le ayudaba en estas situaciones. Se preparó para las palabras cortantes que le vinieron a la mente de la nada, y esa socarrona y maliciosa sonrisa que le golpeaba la cara. Nada de esto se materializó. En cambio, experimentó un peso aplastante que se asentó en todo su cuerpo, hasta el punto de que, incluso cuando se levantó de la silla y se encontraron en la alfombra blanca, ella no podía moverse. No era porque le tuviera miedo, al menos no creía que eso fuera lo que estaba pasando. Más bien, su cuerpo se había convertido en un bloque entumecido... mientras su conciencia navegaba por encima de la piedra inamovible de su carne.

Ella observó desde algún lugar sobre su hombro derecho mientras él despotricaba y deliraba, agarraba su brazo, la sacudió, la arrojó sobre la cama. Sobrevolando sobre sí misma, fue testigo de lo que pasó después, sin sentir nada, sin hacer nada... incluso viendo la parte de atrás de su cabeza, sus hombros y piernas desde su elevada estatura mientras él rasgaba su ropa y tiraba de sus miembros.

Debajo de su cuerpo, el edredón se estaba poniendo tan desordenado, el orden anterior arruinado, el fino algodón egipcio arrugado mientras sudaba encima de ella.

Hina se centró principalmente en su propia cara. Las características eran bastante hermosas. Los ojos, sin embargo, estaban totalmente vacíos, con toda la luz interior y la vida como un par de adoquines. La compostura era admirable, suponía. Recostado y pensando en Inglaterra, o algo así… Bergdorf, ¿era lo que Naruto había dicho? Cuando Toneri terminó, se inclinó y luego se apartó. Y el cuerpo de Hina se quedó allí mientras decía algunas cosas más. Luego giró sobre sus talones y se fue con la barbilla levantada, como un niño que había defendido con éxito su caja de arena de los niños mayores y ahora se contentaba con dejarlo cuando el dominio había sido cosa de él, no la posesión particular. Después de un rato, la Hina Flotante bajó de encima de la cama y se sentó junto a la Hina Real. Sin embargo, no quería volver a su cuerpo. Era mejor estar separado de todo. Más fácil…

Mientras tenía un pensamiento pasajero de que debía cubrirse, el brazo de la Hina Real se movió y tiró del edredón sobre la parte inferior de su cuerpo. En la quietud, Hina reflexionó que tal vez merecía lo que tenía. Había tratado a todos a su alrededor con burla, deliberadamente y a sabiendas ostentó cada regla que había, era juiciosa y cruel por deporte, encabezaba el club de chicas en cada grado, campamento y escuela en los que había estado, y ahora que todas las aulas y la reunión de grados estaba en el espejo retrovisor, estaba a la cabeza del esparcimiento de las mujeres maliciosas.

Bueno, al menos que ese hubiese sido el caso. ¿Dado el número aplastante de personas que no habían aparecido en la visita de su padre? ¿Y el hecho de que Tammy no viniera más? Había sido claramente degradada. Así que tal vez esto era el karma. Quizás esto era lo que pasaba cuando arrojabas mala energía al mundo. Tal vez este era el tsunami de lo que ella había hecho a otros que volvía a estrellarse en su contra. Entonces otra vez... tal vez ella simplemente se había casado con un imbécil por todas las razones equivocadas y Toneri era un violador sádico y las víctimas nunca debían ser culpables, y era decisión suya ser clara y valiente y terminar con esto antes de que la matara. Porque era allí donde se dirigían… había visto cómo los ojos de Toneri se excitaban como los de un cazador. No iba a quedar satisfecho con el tiempo en el nivel de violencia en que se encontraban actualmente. Iba a seguir empujando porque se excitaba con el daño y la subyugación, pero solo si tenía una nueva ventaja para hacer las cosas realmente chisporrotear para él.

Había aprendido a intimidar a los pies de los maestros. Y ahora estaba a punto siendo el único practicando la intimidación. ¿Tal vez debería matarlo primero?

Ese fue su último pensamiento mientras el sueño reclamaba ambas partes de ella, su cuerpo y su alma, la manta de inconsciencia aliviando el atasco de tráfico en su cabeza: Sí, tal vez la salida fuera solo deshacerse de él.

Y no en una forma de anulación.

La mañana siguiente, Sasuke dejó a Sakura dormida en su cama grande en Easterly mientras tomaba una ducha rápida y se vestía. Antes de irse, pasó un momento observándola mientras dormía pensando que había escogido a la mujer adecuada. Y entonces se puso en marcha, caminando por el pasillo, bajando por la escalera delantera, dejando atrás la entrada principal.

El Porsche rugió al girar la llave, se dirigió colina abajo, girando a la izquierda y de allí se dirigió a la estación de Shell. Un café en vaso grande y un sándwich en envase de cartón para el desayuno más tarde, él se dirigía a la sucursal local del banco, adelantando a ciclistas, quedando atrapado detrás de un autobús escolar, maldiciendo cuando un mono volumen llena de niños casi lo rozó. Por otra parte, podría haber sido su culpa. No había dormido bien y el café no había entrado todavía en su sistema. ¿Y qué diablos habían estado haciendo sus dos hermanos en esa costa? ¿Y por qué esa mierda no surgió en la conversación?

Porque tenían algo que esconder. Pensó.

Después de que el detective Merrimack y Pete el Geek hubieran abandonado finalmente el centro de negocios, Sasuke había tenido el impulso de ir al Red & Black, pero no estaba seguro si el equipo CMP iba a dirigirse allí. Después de todo, Neji rara vez respondía al teléfono a nadie, y el detective tenía el enfoque y el seguimiento de un sabueso detrás de su presa. Lo último que Sasuke quería era aparecer frente a una comisaría de policía… y…estaba seguro de que estaba listo para investigar un poco sobre sus dos hermanos.

Al final, él y Sakura se habían quedado en la finca, haciendo el amor en la casa de la piscina de nuevo y luego arriba en la bañera... y en la cama.

Gran alivio del estrés. Incluso si no cambiaba lo que estaba pasando.

Entrando en el aparcamiento del banco, encontró un espacio vacío y se dio cuenta de que había escogido el mismo que había usado antes de descubrir que había problemas. Casi retrocedió para dejar el coche en otro sitio. Reconociendo que el irracional pensamiento no iba a ayudar, se bajó y salió, dejo la parte delantera del Porche hacia abajo, a pesar de que el cielo estaba cargado de lluvia que aún no había caído y el presentador del tiempo estaba avisando para mantener alerta de tornado. Eso ocurría con Kentucky. No había clima estacional: Podrías comenzar la mañana en pantalones cortos y una camiseta, necesitar tu equipo de lluvia torrencial al mediodía y terminar la tarde con una parka y botas de nieve.

Cuando su teléfono sonó, él lo sacó del bolsillo de la chaqueta de lino que había usado el día anterior. Cuando vio quién era, casi lo dejó que saltara el buzón de voz.

Con una maldición, aceptó la llamada, y dijo.

—Te estoy consiguiendo el dinero.

Aunque no tenía ni idea de cómo.

La suavidad de Kabuto Yakushi estaba de vuelta con una maldición, la inyección de efectivo de diez millones de dólares gracias a TenTen, habían comprado menos días de paz de lo que Sasuke recordaba haber negociado. El hombre estaba otra vez encima de él todo el tiempo, salvó mi culo antes de arruinar a su familia, y mientras seguía hablando, Sasuke evaluó el cielo una vez más.

El avión de Kato debería llegar en cuarenta y cinco minutos... y si no llegaba a tiempo, iba a retrasarse durante horas y horas.

—Me tengo que ir —dijo Sasuke— Estaré en contacto.

Al colgar, esperó a que pasara un todoterreno y luego caminó hacia las puertas dobles. La rama local de PNC era su caja estándar de cristal, y cuando entraba, esa atractiva directora rubia se acercó para saludarlo.

—Señor. Uchiha, qué bueno verle de nuevo.

Él le estrechó la mano y sonrió.

—¿Le importa si hablamos un minuto?

—Pero por supuesto. Entre.

Él entró en su oficina y se sentó en la silla para los clientes.

—Así que mi padre ha muerto.

—Lo sé —dijo mientras se sentaba en el otro lado de su escritorio— Lo siento mucho.

—No voy a perder el tiempo con…gracias, gracias por eso. De todos modos, tampoco voy a perder el tiempo con tratar de cambiar de signatarios en la cuenta del hogar. Quiero abrir una nueva, y voy a enviar trescientos mil dólares a ella lo antes posible. Vamos a tener que transferir los pagos automáticos para todos los empleados de Easterly a la nueva cuenta de inmediato, y necesito una lista de cualquier persona cuyos salarios pasaron a la antigua cuenta y se devolvieron. Es un gran lío, pero quiero cuidar de todo a partir de hoy, incluso si los fondos no están activos hasta el lunes.

Sakura iba a trabajar con Kurenai para manejar la plantilla de personal esta mañana, y esperaba que pudieran arreglar todo y hacer que algunas personas salieran de la nómina inmediatamente. Cuanto más rápido pudieran recortar empleados, menos gastos tendrían que cubrir.

—Pero por supuesto, Sr. Otsutsuki —La encargada comenzó a teclear en su ordenador— Necesitaré identificación y dígame, ¿de dónde vienen los fondos?

De la nada escuchó la voz de Shikamaru en su cabeza: "Estoy invirtiendo en tu pequeña compañía de bourbon".

Demonios, si su amigo pudiera escribir un cheque, también lo haría. Y había más fondos que podía sacar bajo su confianza si tenía que hacerlo, pero iba a tener que empezar a vender acciones después de esto. La clave era asegurarse de que mantuviera el techo de Easterly sobre la cabeza de su madre, el equipo de mantenimiento que iba a trabajar en la finca cubierto, la comida en la despensa, la electricidad y el agua corriente. Oh, y los pagos de la hipoteca de TenTen Ama también debían cubrirse. ¿Después de esto? Todo era no esencial hasta que consiguieran que todo esto funcionara.

Cuando le entregó su carnet de conducir y su número de cuenta en J.P. Morgan, —ella sonrió.

—Muy bien, señor Otsutsuki. Estaré encantada de ayudarle con esto de inmediato.

Sasuke salió del banco unos veinte minutos después. Había firmado todo lo que tenía que hacer, inició la transferencia y llamó a Sakura para que le diera la actualización. Ordenar a través de depósitos directos iba a ser una cosa, y Sakura iba a dejar que la gerente del banco supiera quién se quedaba y a quién estaba dejando ir...

Sasuke se detuvo en medio del estacionamiento. De pie justo al lado de su coche, con una bicicleta de montaña a su lado y con una mirada demasiado fija en su cara... el hijo de Shizune Freeland.

Sakura terminó su llamada con Sasuke y se sentó en la primera silla de la oficina del administrador que le llamó la atención. No fue hasta que puso las manos en los brazos acolchados y se echó hacia atrás... cuando se dio cuenta de que era el sillón en el que Shizune Freeland había sido encontrada muerta adentro.

Volviendo a ponerse de pie, se frotó en donde el asiento toco sus pantalones, aunque la funda había sido quitada y las almohadas limpias.

—¿Qué te parece? —Preguntó a Kurenai.

La alemana levantó la vista del ordenador portátil de la vieja mesa de Shizune. Al igual que el resto de la oficina, que era tan alegre y llena de luz como una madriguera, el escritorio estaba libre de objetos no funcionales, no había nada más que una lámpara, un lapicero lleno de bolígrafos azules, y una caja de toallitas.

Del mismo modo, no había efectos personales que eliminar después de lo que paso. Y no porque la mujer hubiera vaciado el lugar antes de la tragedia.

—Ella mantuvo guardados todos los datos en CD, ja. —Detrás de un juego de lentes rosa brillante, redondas como gafas de lectura hechas de burbujas, los ojos azul pálido estaban alerta y orientados— Ven a verlo están todos los bienes.

Sakura se dio la vuelta y miró por encima del hombro de su compañera. Había un gráfico en la pantalla del portátil con nombres, información de contactos, tarifas por hora y bonos. Desplazándose hacia la izquierda, Kurenai fue capaz de mostrar todo lo que había sido pagado a cualquiera durante los últimos cinco años, mes a mes.

—Muy bien. Esto es muy bueno —Kurenai se quitó las gafas y se sentó— Yo leo los nombres, y tú me dices qué hacemos con ellos.

—¿Cuántas personas hay?

Kurenai extendió la mano hacia el ratón y se deslizó. Se deslizó. Se deslizó. Yyyyyyyyyyyyyyy se deslizó. Y todavía con la tecla de desplazamiento.

—Setenta y tres. No. Setenta y dos.

—Vaya. Bueno, vamos a pasar por ellos uno por uno —Sakura agarró una cartulina blanca que había grabado en la parte superior EASTERLY y luego enganchó uno de los bolígrafos— Tomaré notas.

Kurenai levantó la mano y le dijo.

—Tengo que dejar de cobrar el sueldo, es decir, ponerme también, arriba de la lista de sin pago.

—Kurenai, escucha...

—No, Jack y yo no tenemos necesidad para trabajar, mis hijos se han ido, ellos son independientes, yo recibía el salario porque me lo merecía y todavía lo hago. Pero ¿ahora mismo? —Kurenai señaló a la pantalla— Ellos necesitan más el dinero. Todavía trabajo, aunque ¿Qué más puedo hacer?

Sakura respiró hondo, ella después de haber pagado su finca, había decidido dejar de aceptar dinero en corto plazo, pero eso era diferente. Era su familia ahora.

—Te pagaremos —dijo ella— con atraso, pero cuando podamos.

—Si eso te hace sentir mejor.

Sakura extendió la palma de la mano para estrecharla,

—Es la única manera en la que estaré de acuerdo.

Cuando Kurenai se adelantó, su gran anillo de diamantes brilló y Sakura sacudió la cabeza, probablemente su compañera era la única horticultora del país que era casi tan rica como las fincas para las que trabajaba. Aunque la mujer era constitucionalmente incapaz de no estar ocupada en algo. También era, aparte de Sasuke, la fuente de cordura de Sakura.

—No sé cuánto tiempo va a durar —dijo Sakura mientras se estrechaban las manos— Podría ser...

—¿Dónde está tu mayordomo?

Al oír una voz femenina demasiado familiar, Sakura levantó la vista. Rápidamente soltó una serie de maldiciones en su cabeza: Parada en la puerta, parecía que ella era dueña del lugar, era la ex—esposa de Sasuke.

De hecho, casi ex esposa.

Shion Otsutsuki seguía siendo tan rubia como lo había sido cuando Sasuke la había echado a patadas, lo cual significaba que destacaba con buen gusto. Y había conservado su delicado bronceado y su manicura corta y perfecta, y su código de vestimenta de rica, joven y socialmente superior. Hoy, por ejemplo, el conjunto era de melocotón y rosa, flotaba como una brisa, y se ajustaba como si hubiese sido hecho para ella. Lo que significaba que siempre estaba tan ajustado alrededor de la parte inferior de su vientre de embarazada.

—¿Puedo ayudarte? —Preguntó Sakura.

Al mismo tiempo, puso la mano en el hombro de Kurenai y la apretó. La mujer había empezado a levantarse de la silla, pero era difícil saber si era para darle a Sakura y Shion algo de intimidad, o para darle un puñetazo a la otra mujer por principios.

—¿Dónde está Sasuke? —Chilló Shion— Lo he llamado dos veces. Mi abogado le ha pedido repetidamente que me conceda acceso a mi propiedad privada, pero se ha negado a responder. Así que estoy aquí para recoger mis cosas.

Sakura le dirigió a Kurenai una mirada fija y se acercó a Shion.

—Estaría feliz de acompañarte arriba, pero no puedo dejar sin vigilancia las instalaciones.

—Así que ahora eres de seguridad, ¿también? Ocupada, ocupada. He oído que nadie vino a la despedida del Sr. Otsutsuki, por cierto.

Sakura caminó por delante de la mujer, no dándole a Shion otra opción más que seguirla.

—¿Tienes hombres preparados? ¿Cajas? ¿Un camión?

Shion se detuvo en medio del pasillo del personal.

—¿De qué estás hablando?

—Dijiste que estabas aquí por tus cosas. ¿Cómo piensas moverlas?

Okaaaaaaaay. Era como ver a un estudiante de primer grado tratar de hacer física avanzada.

—El Señor Shimura se encarga de todo eso, fue la respuesta final a la pregunta.

—Bueno, él no está aquí. ¿Entonces, ¿cuál es tu plan?

Cuando esa mirada vacía, calculadora…sin…vida volvió a esa hermosa cara, Sakura estaba tentada a dejar que la mujer se quedara allí durante las próximas doce horas y disfrutara del espasmo cerebral. Pero había demasiado trabajo por hacer, y francamente, tener a Shion rondando por allí era incómodo.

—¿En qué coche viniste? —Preguntó Sakura.

—Una limusina —Dijo— como si cualquier otra cosa fuera impensable.

—¿Kurenai? —Gritó Sakura— Serías capaz de conseguir algo...

La alemana salió y se dirigió a las escaleras de la bodega.

—Rubbermail, contenedores en camino.

Claramente, ella había estado escuchando, y casi la había matado el no poder resolver el problema. Quizás con una escopeta.

—Vamos —dijo Sakura— Te llevaré arriba. Haremos esto de alguna manera.

Ella ya había dado un buen golpe en la casa con la salida del Sr. Shimura. Mantuvo esto para sí, pues se iba a convertir en una competencia básica.

—Konohamaru —Sasuke comenzó a caminar hacia su coche… y su medio hermano— ¿Cómo, eres tú?

—En realidad, es Damion —El chico tiró de su chaqueta abierta, pero dado su marco larguirucho y el hecho de que no estaba cerrado con cremallera, la cosa no estaba demasiado apretada— Y yo no estaba siguiendo tu coche. Yo no te seguí…bueno, iba de camino a la escuela.

—¿En qué escuela estás?

A pesar de que, considerando los pantalones caqui, camisa blanca y corbata azul y verde, Sasuke lo sabía.

—Charlemont Country Day.

Sasuke frunció el ceño.

—¿No estás lejos del camino?

El niño apartó la vista. Miró hacia atrás.

—Voy por la ruta larga porque quería... quiero... ver cómo es. Ya sabes, la casa donde vive. Vivió.

—Eso es totalmente comprensible.

Damion miró el pavimento.

—Pensé que estarías enfadado conmigo o algo así.

—¿Por qué? Nada de esto es tu culpa. No pediste esto, y sólo porque no quiero tratar con algo de lo que hizo mi padre, no significa que vaya a ser duro contigo.

—Mi abuela me dijo que me odiarías.

—No la conozco y no voy a faltarle respeto, pero eso no va a suceder. Quise decir lo que dije. Ven en cualquier momento... Te llevaré allí ahora mismo, pero me encontraré con alguien en el aeropuerto.

Mientras Damion miraba hacia la colina de Easterly, Sasuke reflejaba que sí, iba a ser difícil traer al niño a la casa con su madre viva y arriba. Pero ella ni siquiera podía reconocer a sus propios hijos en este momento, y ella nunca salía realmente de su habitación.

—De todos modos, llego tarde al colegio.

Después de una pausa incómoda, Sasuke dijo,

—Vamos a enterrarlo. Se suponía que debíamos hacerlo hoy, pero con el tiempo, y otras cosas, se ha retrasado.

—¿Cómo puedo ponerme en contacto contigo?

—Te lo haré saber... y también puedes traer a tu abuela. Lo que quieras.

—No tengo teléfono. Y no lo sé. No creo que quiera ir. Es demasiado raro. Ya sabes... No lo vi mucho. Realmente no se acercaba en absoluto. Ya sabes.

Yyyyyyy aquí va de nuevo. Otro hijo que vive en el dolor gracias a ese hombre.

Sasuke maldijo en su cabeza.

—Lo siento mucho. Era... un hombre muy complicado.

Entre líneas: "era un dolor de culo y medio".

—Podría ir más tarde, sin embargo.

—¿Qué te parece esto? —Sasuke se inclinó en el coche y sacó la envoltura de las salchichas y galletas— ¿Tienes un bolígrafo?

—Sí.

El chico acercó su mochila y sacó un lápiz Charlemont Country Day. Sasuke anotó su número.

—Llámame cuando estés listo. Y te diré exactamente dónde está enterrado. También, avísame cuando quieras venir a la casa.

Sí, Easterly era el legado de su madre, pero Madara Otsutsuki había vivido allí durante décadas y décadas. Si Sasuke estaba en la posición del niño y apenas conocía a su padre, querría ver dónde había trabajado el hombre y dónde había dormido, aunque sólo después de que el hombre estuviera muerto.

—Está bien. —Damion miró la envoltura. Luego la guardó en su mochila— Lo siento.

Sasuke frunció el ceño de nuevo.

—¿Por qué?

—No lo sé. Supongo que también tienes una mamá. Y ella... él...

—Un consejo que puedes tomar por lo que vale —Sasuke le dio al muchacho un apretón en el hombro— No trates de asumir problemas o fallos que no son tuyos. No es una buena estrategia a largo plazo.

Damion asintió con la cabeza.

—Te llamare.

—Hazlo.

Sasuke observó al niño montar y pedalear. Y por alguna razón, cuando Sasuke se dio cuenta que no llevaba casco en esa cabeza, quería llamar a Damion y llevarlo con seguridad a la escuela. Pero tal vez debería seguir sus propios consejos. Damion tenía alguien que cuidaba de él, y él tenía, hipotéticamente, diez millones de dólares, dependiendo de cómo resultaran las cosas. El plato de Sasuke, por otro lado, estaba lleno a rebosar, no quedaba más espacio en la porcelana para su capacidad de atención.

Al ponerse al volante, encendió el motor y salió corriendo hacia Dorn, tomando la carretera más rápida al aeropuerto así que evitó el embotellamiento. Cuando finalmente llegó a través de la puerta de la pista de aterrizaje al jet privado, Dan Kato estaba desembarcando, Guau. Los pantalones cortos de golf estaban hechos de tela, fondo verde como la hierba. Cuchillas verdes brillantes en un fondo negro. Como mil de ellas.

Era una vista que sólo alguien como él podría llevar.

El hombre hizo un gesto con la mano libre, el otro en el asa de una vieja maleta golpeada.

—Pensé que podría quedarme atascado aquí —dijo el tipo al acercarse al Porsche e indicó su equipaje— Lo mejor es meter un cepillo de dientes teniendo en cuenta el clima.

—Tenemos muchas habitaciones. Y mi mamá cocina la mejor comida para el alma de cualquier lugar. ¿Te gusta la comida para el alma?

Kato puso su maleta en el asiento trasero de seis pulgadas de tamaño.

—¿Jesús es mi Señor y Salvador?

—Me gusta tu estilo.

Cuando el hombre entró, miró la chaqueta de lino de Sasuke y los pantalones apretados.

—¿De Verdad? ¿Estás seguro de eso, hijo?

Sasuke puso el coche en marcha y piso el acelerador.

—No estoy diciendo que podría usar tu guardarropa. ¿Pero en ti? Funciona.

—Eres blando, ¿sabes? —Kato le guiñó un ojo— ¿Estás bien descansado? ¿Listo para jugar un poco al póquer?

—Siempre, viejo, siempre.

Kato soltó una carcajada y, cuando Sasuke los llevó de regreso a Easterly, la conversación fue sorprendentemente relajada. Mientras esperaban al final de la colina para abrir las puertas, Kato se sentó hacia adelante y miró hacia la blanca extensión de Easterly.

—Al igual que lo que está en las botellas —Él negó con la cabeza— Tengo que darles solvencia a ustedes. Esto es bastante extenso.

Especialmente si logramos mantenerlo en la familia, Sasuke pensó irónicamente.

La lluvia empezó a caer justo cuando llegaban a la cima, pero Sasuke se olvidó del tiempo cuando vio una larga limusina negra aparcada en la entrada principal.

—¿Qué demonios es eso? —Dijo en voz alta.

Después de que Dan salió con su maleta de equipaje, Sasuke puso la parte superior y se acercó al conductor uniformado. Al bajar la ventanilla, Sasuke no reconoció al chofer.

—¿Puedo ayudarle?

—Hola, señor. Estoy aquí con Shion Otsutsuki. Ella está recogiendo sus cosas.

—Hija de puta.