Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

20

Alrededor de media hora más tarde. Sasuke se sentó en la mesa de póker circular en la sala de juegos a unas tres sillas de distancia de Kato. Los espectadores, por mutuo acuerdo de los jugadores, habían tomado una distribución de sillas en el lado opuesto de donde se estaba jugando a las cartas para que nadie pudiera ver sobre los hombros de nadie. Sakura y la señorita Chiyo estaban juntas, con Shikamaru y Kisame, el jefe de jardinería, sentados junto a ellas. No había manera de pretender que este no era uno de esos momentos que inevitablemente iba a convertirse en la tradición de Uchiha, al igual que cuando uno de los antepasados de Sasuke había prestado dinero a Abraham Lincoln u otro había tenido que luchar contra un incendio en el Antiguo Sitio con agua del acuífero, o cuando los caballos de Uchiha habían llegado en primer, segundo y tercer puesto en el Derby de 1956. Esa trifecta había hecho ganar a su abuelo lo suficiente como para pagar un nuevo granero en el Red & Black…

—¿Llegamos demasiado tarde?

Sasuke miró hacia la puerta.

—Gaara, has venido.

—¿Cómo me lo podría perder?

El Maestro Destilador de Sasuke entró con una joven muy guapa…oh, la ayudante, pensó Sasuke. Está bien.

—Señor Kato —dijo Gaara mientras se acercaba— Encantado de volver a verle.

—Bueno, si es mi destilador favorito.

Después estrechar las manos, Gaara dijo:

—Ésta es una amiga mía y mi asistente, Matsuri Lewis.

Las presentaciones y los saludos fueron hechos a todo el mundo, y Sasuke no pudo resistir el movimiento de sus cejas sobre el individuo detrás de la espalda de Matsuri. Lo que le hizo darse la vuelta.

—¿Alguien más viene? —preguntó Dan mientras el grupo se reacomodaba.

—Esto es todo —dijo Sasuke.

—¿Cara o Cruz?

—Eres el invitado, tú eliges.

—Cara.

Dan tiró una moneda en el centro de la mesa.

—Cara. Reparto primero. La apuesta mayor es de cien, la mínima de cincuenta.

Sasuke asintió y miró al tipo barajar las cartas. Ellos habían acordado mutuamente valores parciales para las pilas de fichas rojas, azules y amarillas, con ambos teniendo el mismo número de cada uno. No iba a haber ninguna adhesión…lo que significaba que cuando uno no tenía de fichas o no podía completar la partida, perdía.

Sasuke colocó una ficha roja como apuesta mayor, Dan un azul, y luego Dan estaba repartiendo dos cartas para cada uno. Habría una ronda de apuestas fundadas en lo que tenían en sus manos, y luego el distribuidor ‟quemaríaʺ una carta, dejándola a un lado y poniendo la siguiente carta boca arriba. Más apuestas. Otra ‟quemaduraʺ y boca arriba. Más apuestas, etcétera, hasta que hubo una línea de cinco cartas y cada una de ellas era libre de utilizarse para completar la secuencia con la ayuda de lo que ellos personalmente tenían y mantuvieron en privado.

La carta alta ganaba si nadie tenía nada. Dos pares vencieron a un par. Tres de una clase vencieron a dos pares. Un color, que era de cinco cartas del mismo palo, venció a una línea, que era de cinco cartas en orden numérico, independientemente del palo. Una jugada, que era tres de una clase y dos de otra clase, completó esa mano. Y una escalera de color, que era cinco cartas del mismo palo, venció a cuatro de una clase, que completaron una jugada completa.

Una escalera real, que era as, rey, reina, jota, y diez, todos de un mismo palo, terminarían la jugada. Y probablemente significaba que la señorita Chiyo sí tenía una línea directa con Dios.

Suponiendo que Sasuke tuviera esas cartas y no Kato. ¿Si Dan sacó algo así? Bueno, entonces su esposa que estaba en Kansas rezaba con más fuerza que la señorita Chiyo que estaba aquí en Kentucky.

Sasuke levantó su primera mano. Seis de diamantes. Dos del mismo palo. En resumen... nada. Ni siquiera una tarjeta lo suficientemente alta como para emocionarse.

El fracaso, que era lo que se llamaban las primeras tres cartas boca arriba, era su única esperanza.

Frente a él, Dan estaba estudiando a su pareja, con las cejas juntas, los pesados hombros encogidos como si estuviera preparándose para una entrada. Se mordió un poco el labio inferior. Se frotó la parte inferior de la nariz. Moviéndose en su silla. Sin embargo, estaba más intranquilo que nervioso: Con tanto tiempo de juego por delante, aún no se había echado nada perder, y faltaban cinco cartas aún por jugar, era demasiado pronto y muchos frentes para que el tipo comenzara a estar sintiendo ansiedad.

Sasuke, por otro lado, estaba completamente tranquilo, más interesado en lo que estaba sucediendo en la silla de su oponente que incluso en sus propias cartas. La clave era recordar los tics y movimientos de su oponente. Algunos de ellos se quedarían en el camino mientras el juego seguía y se metían en la rutina. Sin embargo, uno o los dos se mantendrían… o lucharían por no mostrar nada.

O tal vez otra cosa sería revelada.

Pero como Sasuke había aprendido hace mucho tiempo, había tres cosas que importaban en la mesa incluso más que la cantidad de dinero que tu o tu oponente tenían a su disposición: la matemática de las cartas en juego, como iba mano a mano iba a ser difícil de aplicar con cualquier especificación, porque no había otros jugadores haciendo apuestas; las cartas que tenías y en la mesa; y las reacciones faciales y corporales de tu oponente alrededor de sus patrones de apuestas.

Dan bien podría tener suerte. Tendrían que ver si era suficiente.

Unos diez minutos después de que Ryan Berkley dejara a Hina en su Rolls aparcado detrás de su tienda, aparcó del descapotable en su bahía en el garaje y miró su reloj.

Tiempo perfecto. Nueve y media. Toneri le había dicho que tenía una reunión de negocios muy importante que iba a llegar tarde, y eso significaba que estaría en casa antes de enterarse de algo.

Avanzando hacia el frente de la casa, pasó junto a las ventanas de la vieja sala de juegos que no se usaba mucho. A través de las cortinas medio corridas, vio a su hermano y a un anciano de cabello gris que no reconocía en la mesa de póquer, pares de cartas en las manos, pilas de fichas multicolores en el fieltro verde junto a ellas. Había una fila de gente alineada viéndolos, y todos estaban tan serios. Su hermano parecía tener más fichas que el otro tipo, pero luego... no, parecía que el oponente de Sasuke ganó esa partida, el hombre mostrando sus cartas y luego arrastrando la pila en el centro hacia sí mismo.

Hina continuó, dando la vuelta a la entrada principal y mirando hacia el segundo piso. No había luz en la habitación de Himawari. Entrando en la mansión, Hina entró en el salón y se sentó en el sofá lo que le permitía ver el vestíbulo a través del arco.

Ella esperó.

Y esperó.

Y esperó un poco más.

Los sonidos del juego de póquer burbujearon a través de las habitaciones silenciosas de Easterly. Había gritos ocasionales, unos de alegría, alguna maldición. Risas que sonaban extrañas, quizás porque hacía tiempo desde que se habían escuchado en la casa. Débilmente, se preguntó con quién estaba jugando Sasuke. Ella quería ir allí, sin embargo... tenía que estar aquí.

Himawari finalmente entró por la puerta después de Dios supiera cuánto tiempo. La chica estaba en vaqueros azules, y una blusa Stella McCartney que tenía componentes de color por todo el frente y montones de hashtags en la espalda. Mientras cruzaba el suelo de mármol blanco y negro, dirigiéndose a las escaleras, Hina gritó:

—Un momento, si no te importa.

Himawari se congeló con un pie en el escalón más bajo.

—¿Qué?

—Te he estado esperando. Por favor, ven aquí.

—Me voy a la cama.

—Hablé con tu supervisora.

Eso llamó la atención de la chica y se volvió.

—¿Qué?

—Tu supervisora, la señorita Antler.

—De acuerdo, es la coordinadora de mi dormitorio, la señorita Antle. Un supervisor es un tutor, que es como un asesor residencial. Lo que sabrías si alguna vez hubieras ido a mi escuela.

—¿Por qué mentiste sobre ser expulsada? —Hina levantó una mano y notó que el falso diamante parecía estar bien— Y no te estoy regañando por eso. Estoy segura de que tenías tus razones, y estoy sintiendo curiosidad por saber cuáles son.

Himawari entró en el salón, claramente lista para pelear.

—No voy a volver ahí.

—Esa no fue la pregunta que hice.

—No te debo ninguna explicación por nada.

—Cierto —Esto pareció sorprender a la chica— Pero me gustaría saber por qué...

—Bien. —Himawari cruzó los brazos sobre su pecho y levantó la barbilla— Nadie me llamó para decirme que el abuelo murió. He leído sobre ello en Internet y luego tuve que regresar a casa y no voy a volver a la escuela. Me niego a ello. Pensé que, si te decía que renuncié, me harías volver, pero si creías que me echaron, me dejarías quedarme.

—¿Eres infeliz con Hotchkiss?

Himawari frunció el ceño.

—No.

—¿Hay algo mal con los profesores? ¿Los dormitorios? ¿Otras compañeras de clases?

—No.

—¿Hay otra escuela en la que te gustaría estar?

—Sí.

—¿Y qué escuela es esa...?

—¿Qué te pasa? —preguntó Himawari, y no de una manera hostil. Más bien como si se estuviera preguntando quién había secuestrado a su verdadera madre y la había reemplazado con ese fantasma— ¿Qué está pasando?

Hina sostuvo los ojos de la niña, aunque era difícil.

—No he sido una madre para ti. Y lo siento mucho. Estoy muy... lo siento de verdad. Yo era muy joven cuando te tuve, y aunque has estado haciendo tu trabajo al crecer... no puedo decir que lo mismo haya sido de verdad para mí con respecto a la parte de madurar. Y honestamente, cuando tu coordinadora de dormitorio me llamó, mi primer pensamiento fue ir a ver a Sasuke y hacer que él se ocupara de ti. Pero lo que pasa es que... mi padre está muerto. Mi madre también podría estarlo. Neji se fue para todos los efectos. Sasuke está ocupado tratando de hacer lo correcto para todos nosotros. Y la señorita Chiyo no se siente... bueno, de todos modos, al final del día, solo tú y yo nos tenemos, y eso es todo. No hay nadie más a quien acudir.

—¿Y tú nuevo marido? —preguntó Himawari amargamente— ¿Qué hay de él?

—Es mi problema, no tuyo. De hecho, él es mejor ejemplo de todo lo que siempre he hecho mal, y necesito lidiar con ello —Hina miró al alrededor de la habitación familiar y elegante y luego se volvió a enfocar en ella— Nosotras literalmente no tenemos más que la una a la otra. Y puedes odiarme todo lo que quieras, me lo merezco. Lo acepto. No lo cuestionaré, y no me enojaré tampoco. Esa emoción, aunque... por muy justificable que sea... no cambiará el hecho de que, si no quieres estar en Hotchkiss, tú y yo somos las únicas que pueden abordar eso. Y si ¿tú cambiaras de opinión y quieres quedarse allí? Tú y yo tendremos que volver al campus. Y si quieres abandonar... bueno, no voy a dejar que hagas eso. Porque ya sea que me respetes o no, eres menor de edad y yo soy tu madre antes los ojos de la ley, y en ninguna otra. Y tú vas a por lo menos obtener tu título de escuela secundaria, la licenciatura. ¿Después de esto? ¿En dos años más? No tendré derecho sobre tu vida excepto lo que me concedas libremente.

Himawari parpadeó un par de veces. Y fue gracioso; parecía que se hacía más joven ante los ojos de Hina, aunque nada cambió en particular en ella, era una regresión en gran parte intangible, quizás el resultado de algunos sentimientos o pensamientos o... Hina no sabía qué.

—Háblame —dijo Hina después de un momento— Dime qué estás pensando. Me temo que si estoy allá arriba... —La chica apartó la vista— Me temo que si me quedo ahí arriba todos desaparecerán aquí y no tendré a dónde volver. Quiero decir, yo sé de las cosas del dinero. ¿Incluso Easterly permanecerá siendo nuestra? ¿Qué pasa con la empresa? Me gusta ¿se va a cortar el poder aquí?

—¿Honestamente? No lo sé. Y odio que no poder darte una respuesta. Pero te prometo que todo va a estar bien para ti.

—¿Cómo?

Hina metió la mano en el bolso y sacó la llave del depósito de seguridad.

—Te voy a dar esto ahora mismo. No podrás entrar en la caja mientras esté viva, y si muero, necesitas ir con tu tío Sasuke y decirle que te lo di. Es el albacea de la última voluntad que firmé esta tarde. Esta llave da acceso a una caja abajo en la oficina del Banco PNC por la droguería de Taylor. No voy a decirte lo que hay ahí, y como te he dicho, no podrás acceder a ella hasta que me haya ido. Pero lo que hay dentro te mantendrá a salvo independientemente de lo que suceda aquí.

Cuando Himawari no se acercó, Hina lo sostuvo más lejos.

—Tómalo. Ponlo donde quieras, pero no lo pierdas.

Himawari se acercó cautelosamente, y cuando ella se acercó, Hina se encontró parpadeando por las lágrimas. En toda su negligencia y egoísmo, se había perdido el sufrimiento que había causado a esta niña inocente, y la cautela mostrada ahora era un doloroso paso que no la dejaba respirar.

—Lo siento —gimoteó Hina cuando la llave cambió de manos— No puedo disculparme lo suficiente, y no te culparé si nunca me dejas entrar. Pero vamos a... por los próximos dos años, vamos a tratar de hacer lo correcto para ti. Ahora dime, ¿a qué escuela quieres ir?

Himawari miró la llave durante mucho tiempo.

—Charlemont Country Day. El campus está aquí. Conozco a muchos de los niños. Me gusta allí.

—Bueno. Así que aquí esto es lo que me gustaría sugerir. Creo que tu tío Sasuke planea enterrar al abuelo mañana o al día siguiente. Tu coordinadora de dormitorio dijo que puedes realizar los exámenes aquí o en la escuela ¿Qué quieres hacer?

Umm...

—Si decides que quieres hacerlos a la escuela, te llevaré después del funeral, o podemos volar. Si quieres quedarte en casa y hacerlos aquí, buscaré tus cosas y las traeré yo misma.

Himawari puso los ojos en blanco.

—No tendrías idea de cómo organizar mis cosas.

—Cajas y bolsas. ¿Tampoco puede ser tan difícil?

—¿Harías eso? ¿Te irías tooooodo el camino a Connecticut y conseguirías mis cosas?

—Sí.

—Con el tío Sasuke, por supuesto...

—No, lo haría sola. Puedo hacerlo. ¿Entonces qué quieres hacer?

Himawari cruzó y se sentó en el otro sofá. Mientras encogía las piernas, ella seguía mirando la llave.

—¿Qué hay en el depósito de seguridad?

—No voy a decírtelo. Lo sabrás cuando se supone que debas hacerlo.

—Creo que quiero ir y hacer mis exámenes allí. Será más fácil. Y puedo despedirme de la gente con menos prisa.

—Bueno. Luego iremos juntas después del funeral. ¿Cuánto tiempo crees que terminarán los exámenes?

—Oh, Dios, como diez días.

—Todo estará bien. Volveré aquí y luego haré otro viaje para traerte a ti y a tus cosas. Después de eso, te matricularé en Charlemont Country Day para el semestre de otoño.

Los ojos de Himawari se estrecharon cuando finalmente levantó la vista.

—¿Cuál es el problema?

—No hay ninguno. No hay nada en absoluto. Y no tengo esperanzas para nuestra relación funcione, tampoco. Aparte de asegurarme de que permaneces en la escuela.

La chica respiró hondo... y metió la extraña pequeña llave en el bolsillo de sus vaqueros.

—Bueno. Está bien. Este... nuestro plan.

Hina cerró los ojos con alivio... mientras bajaba por el pasillo, un montón de gritos salieron de la sala de juegos.

—Bien —le susurró a su hija— Esto será bueno.

Era el juego de vaivén más caro en el que Sasuke se había asociado. Y Dan era un infierno de jugador de póker, increíblemente compuesto, sobre todo cuando se asentaba. Era inteligente, decidido, nunca perdió los estribos… y cien por ciento ajustado a las reglas. Te daba una buena idea de por qué tenía tanto éxito en sus negocios.

Al final, después de horas de juego, estaban empatados. Sasuke no estaba cometiendo errores, pero tampoco lo estaba haciendo Dan. Había habido escaleras y color, tres del mismo palo, dos pares, fulls... la marea rodando en una dirección antes de auto-corregirse y cambiar el curso. En la fila de testigos, Sakura estaba claramente agotada. Y la señora Chiyo incluso se aferraba al antebrazo de Sakura mientras las cosas parecían que iban a durar para siempre. Pero el final llegó… y aparentemente salió de la nada.

—Mi trato —dijo el Dios del Grano mientras recogía las cartas de su última mano ganadora— ¿Estás listo para mí?

—Siempre.

Dan repartió las cartas, y Sasuke miró lo que obtuvo. Tenía... el dos de corazones. Y... el as de espadas. De acuerdo, así que tal vez tenía una escalera de color aquí. Por lo menos, tenía una carta alta. Puso su apuesta más alta. Dan hizo lo mismo con la apuesta pequeña. Y luego hubo un golpe de Dan. Sasuke se mantuvo firme y golpeó también. El primero del flop fue un diez de diamantes. El segundo fue un ocho de diamantes.

Mierda.

Entonces el as de diamantes aterrizó, lo cual fue una buena noticia... Más o menos. Y sí, a Dan le gustó esa carta, también, o al menos parecía, basado en su asentimiento.

—Bueno. Voy a…

El corazón de Sasuke comenzó a latir. Y lo sabía antes de que el tipo pronunciara las palabras.

—Voy a entrar.

Así que tenía Color. Que le ganaba a un par de ases todos los días de la semana y dos veces el domingo. También le ganaba a un Trío. La única oportunidad de Sasuke era un Full.

Mientras la gente en la habitación se quedaba sin aliento, Sasuke fue vagamente consciente de Hina y Himawari entrando y encontrando asientos. Ambas parecían sorprendidas, ya que había algunos murmullos mientras la gente los ponía al corriente… y entonces las dos se quedaron atónitas al comprender claramente la historia.

—Lo veo —dijo Sasuke mientras empujaba sus fichas— Volteemos las cartas y dejemos que Dios decida.

—Amen a eso.

Dan puso sus dos cartas abajo, y si, su rey y dos de diamantes eran un poderoso dúo. En respuesta, Sasuke compartió su as y el dos de diamantes.

—No está mal —murmuró Dan.

—Eso es porque estás ganando —dijo Sasuke con un guiño.

La siguiente carta fue... Un as de bastos.

—Oh, mira, mira —Dan se recostó, apoyando la mano que no sostenía las cartas sobre la mesa— Eso fue una gran idea.

—Dependiendo de lo que sea la última, Si señor.

Sasuke se dio cuenta de que su corazón empezaba a bombear rápidamente detrás de su esternón. No había ninguna razón para ocultar ninguna reacción de su parte porque las apuestas y el resultado predeterminado estaban en este punto: había una carta por enseñar, y lo que fuera a continuación, iba a ser decisivo. Fin de la historia, no necesitaba probar ni mentir esta vez. Y, sin embargo, no quería dejar asomar nada fuera, ni el temor ni la emoción, la superstición lo encerraba como si sus emociones pudieran darle mala suerte.

Mirando a Sakura, se dio cuenta de que estaba enfocada en él, no en las cartas… como si hubiera estado esperando a que él mirara hacia ella. Y cuando articuló, "te amo", todo lo que podía hacer era sonreírle y maravillarse de que para un hombre que había crecido con gran riqueza... esa mujer que había elegido era una que le recordaba una y otra vez que el dinero no importaba. Las posesiones no eran lo más importante. El coche que tenías y la casa en la que vivías y la ropa que llevabas... no eran más cosas secundarias. Ellas no eran la verdadera comunicación que importaba, no eran las conexiones que eran importantes.

Pensó en aquel momento en que había caído del puente. Gracioso, se había preparado para el duro impacto del agua de abajo, envolviéndose en sí mismo para resistir, para sobrevivir, al golpe que había estado convencido de que lo mataría.

En realidad, la caída era peligrosa, sin embargo. No el río. El río lo había salvado.

"Yo también te amo", articuló.

Y entonces se oyó decir:

—¿El siguiente? —El Dios Grano volteó la carta...

Todos jadearon. El as de corazones.

—Hijo de… —Kato no terminó la maldición, sin embargo, como era su costumbre.

¿Y Sasuke? Miró a la señorita Chiyo. La mujer no estaba centrada en el juego. Sus ojos estaban cerrados y su cabeza estaba hacia atrás y sus labios se movían. Y más tarde, mucho más tarde... esa era la imagen que volvería a él, sus dos manos agarrando a Sakura, todo su cuerpo cerrado en una tensa cuerda de devoción y oración, su fe en su Dios y Salvador tan fuerte, que Sasuke podría haber jurado que sí, era capaz de llamar a un milagro desde el cielo.

Miró al Rembrandt. El hecho de que Jesucristo parecía estar mirando a su mamá se sentía bien.

—Supongo que te vas a quedar en la familia —murmuró al cuadro.

La alegría que estalló fue fuerte, ya que resonó alrededor, y Kato era un caballero total, ante todo, viniendo no para un apretón de manos, sino para un duro abrazo. Y entonces Sasuke fue vagamente consciente de que Gaara y Shikamaru se precipitaban hacia él y lo sacudían hasta que sus dientes se sacudieron, y de Sakura saltando arriba y abajo, e incluso Hina y Himawari entrando en la algarabía.

Kato estaba obviamente un poco conmocionado. Por otra parte, ¿cuándo repentinamente le debías a alguien más de cincuenta millones de dólares? Tu mundo se volvía algo inestable.

Sasuke lo sabía de primera mano.

—¿Sabes? —Dijo Kato mientras Sasuke volvía— si no la hubiera visto yo mismo...

—Yo también.

—Y sabes algo, eres un buen chico. Eres un luchador y lo conseguirás. Lo vas a hacer bien, hijo.

Mientras Kato le sonreía con tanta honestidad, Sasuke no sabía cómo manejarlo.

—Consigan algo de champán —dijo el Dios del Grano a la multitud— ¡Uchiha tiene algo que celebrar!

Mientras otra ronda de vítores se desataba, el hombre negó con la cabeza.

—Yo, por otro lado, tengo que ir a hacer una llamada telefónica realmente difícil. Hombre, voy a estar durmiendo en el sofá durante... meses después de esto.

Sasuke rio, y luego Sakura estaba en sus brazos, y se estaban besando.

—Voy a llamar a Yakushi ahora —dijo Sasuke— Entonces vamos a tomar un poco de champán.

Ella apoyó su cuerpo en el suyo.

—¿Y entonces…?

—Voy a empezar a sentirme muy, muy cansado, y voy a tener que ir a la cama —dijo mientras la besaba profundamente— Con el amor de mi vida.

—No puedo esperar —susurró contra su boca.