Jack, Jane, Billy & Sam Marrowbone (Le secret des Marrowbone)
Les examens de fin d'année + Épingle
La jambe de Billy, comme toujours quand il faisait montre de nervosité ou d'impatience, se balançait en rythme sous la table du petit-déjeuner. Jack en était agacé, Jane avait un tempérament assez relax pour faire comme si de rien n'était et Sam s'amusait à essayer de taper son pieds avec le sien quand la jambe de son frère passait à proximité de la sienne.
« Vous ne pouvez pas vous calmer une seconde ? finit par s'impatienter Jack avec ce regard irrité et fuyant qu'il avait parfois. »
Il n'était pas vraiment fait pour prendre le commandement autoritaire et intransigeant de la maison comme il avait dû le faire à la mort de leur mère. C'était pour ça qu'il était trop sévère avec Billy… et qu'en même temps, il avait du mal à vraiment le regarder en face quand il le tançait. Jane intervenait presque toujours quand il fallait calmer les choses. Elle le fit cette fois encore après avoir posé sur la table une brioche dorée et fondante à peine sortie du four.
« Jack, ne sois pas aussi irritable, l'enjoignit-elle en glissant ses mains sur ses épaules. Nous sommes tous un peu nerveux mais c'est normal. Pense juste que nous sommes délivrés du fardeau de notre secret maintenant et que nous ne risquerons rien à sortir, pour la première fois depuis presque un an et demi. »
Le bacon grésillait dans la poêle et la jeune fille se déplaça jusqu'à la cuisinière pour le retourner. Sur la table s'entassaient déjà des assiettes d'œufs brouillés dans lesquels ses frères avaient puisé avidement, des tartines de pain blanc avec du beurre et de la confiture de fraises, des carafes de jus de fruits. Elle avait décidé que Jack, Billy, Sam et elle devaient avoir l'estomac bien rempli pour être au maximum de leurs capacités et triompher haut la main de leurs examens de fin d'année.
Ce n'était pas aussi facile pour eux que pour ceux qui avaient la chance d'aller vraiment à l'école, mais ils allaient réussir ! En tout cas, elle l'espérait surtout pour le petit Sam, car c'était elle qui lui avait fait l'école à la maison depuis qu'ils avaient emménagés ici, même si ses devoirs avaient ensuite été corrigés par leur voisine et amie Allie.
C'était la famille de la jeune fille, justement, qui allait les conduire en voiture à la ville pour prendre place sur les bancs des écoles et passer ces examens normalement, comme tout le monde. Ils ne devaient donc pas être en retard, son oncle et sa tante n'allaient pas les attendre éternellement.
Une fois toute la nourriture qu'il était possible d'engloutir avalée par les deux benjamins, ils montèrent à l'étage en se chamaillant – pas du tout dérangés par le fait que Billy était un adolescent et Sam un petit garçon de six ans – pour finir leur toilette. Jane demeura seule avec Jack et ils purent discuter tranquillement en finissant leurs tartines et en croquant dans le bacon, devant la neige qui tombait doucement de l'autre côté de la fenêtre.
« Sam ! Billy ! Est-ce que vous êtes prêts ? cria le frère aîné quelques minutes plus tard en passant la tête dans la cage de l'escalier en colimaçon. »
Des pas se firent entendre et ses deux frères répondirent en se penchant au-dessus de la rambarde, Billy parfaitement habillé mais une brosse à dents dans la bouche et Sam complètement dépenaillé mais le visage tout propre et les cheveux parfaitement brossés.
« Je vous jure, lança Jack en levant les yeux au ciel, assez amusé au fond par les facéties de ses frères. »
Jane étouffa un rire et monta pour aider Sam à s'habiller tandis que Jack se dirigeait vers la remise pour vérifier que la chaîne de son vélo était bien en place et ses pneus, parfaitement gonflés. Ce n'était pas le moment qu'il tombe dans un fossé ou sur une grosse plaque de verglas et qu'il se fasse mal. L'oncle et la tante d'Allie, en effet, ne pourraient pas les transporter tous les quatre dans leur voiture, en plus de leur nièce, et il allait falloir qu'il se débrouille autrement.
« Je viens avec toi, lança soudain une voix dans le dos de Jack, ce qui le fit sursauter. »
Billy se tenait à l'entrée de la remise et était plus propre et pimpant qu'il ne l'avait jamais été. Il avait un peu de mal avec la chemise neuve impeccable et les chaussures rigides, ça se voyait.
« Comment ça, tu viens avec moi ? interrogea le frère aîné en fronçant les sourcils.
-Sur ton vélo, précisa son cadet. J'ai envie de me balader un peu avec toi.
-Ça n'a rien d'une balade, Billy. Nous allons passer des examens importants. Et puis, ça pourrait être risqué. Il y a beaucoup de pentes et de glace sur la route.
-Oh, allez, Jack, arrête de me prendre pour un enfant ! »
Billy suivit son frère avec obstination tandis qu'il sortait son vélo pour le placer devant la grille de la propriété. Il n'arrêtait pas de jouer avec les plis de sa chemise, de la rentrer et la sortir de son pantalon. Ce tic donnait envie de sourire à Jack, en dépit de son irritation.
« Tu es tout le temps autoritaire et de mauvaise humeur, l'attaqua le troisième enfant de la fratrie, et ça commence vraiment à me taper sur les nerfs ! Je n'ai pas quatre ans et je suis ton frère ! Est-ce que ça t'ait complètement sorti de la tête, combien nous étions proches autrefois ?
-J'y suis obligé, trancha Jack. C'est mon rôle et je dois le faire, pour le bien de notre famille.
-Jack, tu n'es pas obligé de te comporter comme si tu étais l'adulte accompli et nous une bande de gamins ! Nous sommes toujours une fratrie et il n'y a rien de mal à ce que je monte derrière toi sur ton vélo quand nous nous rendons à la ville ! »
L'aîné fit semblant de ne rien écouter et laissa son cadet partir en grommelant pendant que lui accueillait la famille d'Allie. Jane et Sam montèrent sur les sièges arrière de la voiture et laissèrent la portière ouverte pour Billy, que Jack attrapa cependant par le bras avant qu'il puisse se glisser à l'intérieur. C'était vrai qu'il se sentait un peu mal d'être aussi froid et distant de sa fratrie, surtout du plus grand de ses deux frères, depuis que leur mère était morte. Peut-être que l'adolescent avait raison, peut-être qu'il devait lâcher prise. Après tout, il avait vingt-et-un ans depuis deux semaines, il n'était plus obligé de mentir de peur qu'on lui prenne sa famille.
Alors, peut-être que faire un tour sur les routes de campagnes tortueuses avec Billy était effectivement inoffensif. Peut-être que c'était effectivement le bon moyen de donner un nouveau départ à leur fratrie, durant lequel il redeviendrait leur frère.
Le visage de son cadet s'illumina d'un sourire si sincère que Jack sut qu'il avait fait le bon choix. Il partit donc derrière la voiture de l'oncle d'Allie, qui remuait la terre du chemin et la rendait donc moins glacée et moins glissante. Billy s'accrochait à sa taille avec une joie manifeste et son sourire et sa bonne humeur déridèrent progressivement le frère aîné, qui se mit même à effectuer quelques dérapages et virages compliqués pour lui faire peur, notamment dans les nombreux virages en épingle qui marquaient la route.
Ils durent descendre de bicyclette quand leur route rejoignit la voie ferrée et Jack échangea un sourire complice avec son frère qui gambadait littéralement à côté de lui tandis qu'il poussait son vélo. Quand ils remontèrent ensuite en scelle, Billy se pencha au maximum sur son porte-bagage pour pouvoir se coller à lui et il se mit à rire, ce qui entraina un gloussement aussi de la part de Jack. À la fin du parcours, ils riaient si fort qu'ils faillirent en tomber de vélo tous les deux et qu'en descendre s'avéra particulièrement laborieux. Ils s'appuyèrent l'un à l'autre et Jack pressa l'épaule de son frère, qui lui donna une tape dans le bras.
Enfin de nouveau complices, ils se sourirent. Jane et Sam, qui étaient descendus de la voiture, les regardaient aussi en souriant. Jack la ressentit, tout à coup : la puissante communion d'esprit qui avait toujours régné au sein de sa fratrie et qu'il avait presque oubliée.
Les examens semblaient loin, tout à coup. Il avait hâte que les épreuves soient finies afin de pouvoir les amener tous les trois manger dans une petite brasserie.