4. Reina del abismo

Resumen del capítulo: después de que Zero se separa de Yuki y vuelve a ser cazador de vampiros, se encuentra con el vampiro Shien.

Plip. Una gota de agua cayó en la bañera. En medio de un elegante baño, la bañera estaba llena hasta el borde con un líquido ominosamente rojo. Cierto olor nauseabundo llenó la habitación mientras una mujer seductoramente hermosa se regodeaba en el baño, estirando sus largos y flexibles miembros. El brillante líquido carmesí se deslizó crudamente sobre su piel blanca como la porcelana. Con un lujoso movimiento de la lengua, lamió un largo rastro de sangre roja rubí del dorso de su mano.

Los ojos disparejos de la mujer brillaban rojos y morados como piedras preciosas líquidas. Tenía el tipo de intensidad volátil que podría estallar para inmolar a cualquiera que se atreviera a avivarlo descuidadamente, y su depravada pero inmaculada belleza trabajaba en perfecta armonía con esta propensión.

Agachado ante ella estaba un subordinado masculino, con la cabeza inclinada respetuosamente. En el dorso de su mano lucía un curioso tatuaje que representaba pétalos de rosas rojas.

"Hace unos días", informó, "en una velada organizada por el purasangre Kaname Kuran, otro purasangre, un invitado llamado Ouri, se suicidó".

"¿Ah, de verdad?" dijo la mujer. "Ouri acabó con su vida..."

La sangre caliente salpicó suavemente mientras se movía en la bañera. A menudo, sus subordinados le informaban mientras retozaba en un baño de sangre como este; aliviaba el aburrimiento de todo. Pero esta noticia realmente despertó su interés.

"Incluso si se hubiera cansado del mundo después de su larga vida, no puedo imaginar que hubiera esperado para tomarlo mientras estaba en una velada con tantos asistentes", reflexionó.

Un purasangre suicidándose... Era la primera vez que escuchaba algo así. A pesar de que se había dicho en el momento, que los padres de Kaname Kuran se habían suicidado, ahora todos creían que en realidad fue el tío de Kaname, Rido, quien los había llevado a la muerte. Ese incidente, que había ocurrido hace más de diez años, parecía haber sido el ímpetu de las actividades recientes de Rido. Sin embargo, esas actividades resultaron en la muerte de Rido a manos de la hermana de Kaname mientras Kaname estaba ocupado exterminando hasta el último vampiro en el senado corrupto.

Pensando en estos eventos, entrecerró los ojos pensativamente.

"El mundo de los aristócratas ha estado bastante alborotado últimamente, ¿no?" dijo en voz alta. "¿Están completamente seguros de que fue un suicidio?"

"Todavía no, señora" respondió su sirviente. "Parece que no fue un simple suicidio. Se rumorea que hubo otro purasangre detrás del hecho".

Pero solo había un puñado de sangre pura en la velada: el anfitrión, Kaname Kuran; su hermana menor, Yuki; y solo otra: Sara Shirabuki, la prometida de Ouri.

"Aunque, si mal no recuerdo", dijo la mujer, "ella es el tipo de niña rica y presumida que actúa como si no fuera a lastimar a una mosca. Entonces, ¿qué más? ¿Qué otras cositas jugosas descubriste para mí? "

La mirada que le dirigió a su subordinado decía que era mejor que hubiera más o se arrepentiría. El pobre hombre rápidamente continuó con su informe.

"Parece que Sara Shirabuki se ha quedado con el nieto de Ichio".

"¿Ichio? ¿Te refieres a Ichio que era el líder del ahora difunto senado? ¿Tiene a su nieto?"

"Eso parece".

"¿Cómo se llama este nieto?"

"Takuma Ichijo, señora".

"Así que el clan Shirabuki y el clan Ichijo juntos... Hmm. Eso en realidad suena bastante interesante. ¡Todo esto justo cuando estaba empezando a aburrirme!"

La sonrisa que ella le dedicó fue tan brillante que el sirviente tuvo que bajar los ojos porque no pudo mirarla.

"Señora..." El joven arrodillado junto a su bañera se movió para extender su cuello desnudo hacia ella, ofreciéndole su sangre por su propia voluntad. Él murmuró su nombre, mirándola en un aturdimiento encantado. Ella lo miró, sus ojos extraños y disparejos brillando con anticipación, y le dedicó una sonrisa deslumbrante.

"Sé bueno y espérame aquí, querido niño. Necesito salir y divertirme un poco".

Levantó sus delgados dedos hacia el cuello expuesto y vulnerable del hombre y arrastró su cabeza hacia ella. Luego, sin dudarlo un momento, mostró sus colmillos y hundió sus dientes.

••••••

Noche. El sonido de varios pares de pies corriendo resonó en las calles empedradas de la ciudad. Un hombre corría por su vida. Un leve olor a sangre emanaba de él mientras respiraba con dificultad, y en su boca abierta había un par de colmillos empapados de sangre.

"¡Kaito! ¡Se dirige hacia ti!"

"¡No tienes que decirme eso!"

Kaito se quedó esperando en el callejón, su abrigo ondeando detrás de él. Afianzó su arma.

Al darse cuenta de que había caído en su trampa, el vampiro que huía se detuvo y cayó de rodillas.

"P-por favor... no me mates", suplicó, mirando suplicante a Kaito. La sangre de su víctima todavía estaba manchada alrededor de su boca.

"Eso no está abierto a discusión", dijo Kaito con frialdad, apretando el gatillo sin una pizca de emoción en su mirada firme.

El cuerpo del vampiro, acribillado a balazos, cayó al suelo. Kaito inclinó la cabeza hacia un lado.

"Otro menos en la lista", dijo en voz alta.

El cuerpo del vampiro se convirtió lentamente en cenizas. Kaito observó cómo la brisa nocturna arrastraba los restos por los adoquines. Era un espectáculo que Kaito odiaba particularmente, sin importar cuantas veces lo había visto.

"¿Acabaste con él?" dijo una voz sobre su hombro.

"Sí", confirmó Kaito. "Pero en serio, es solo uno tras otro. ¡Esto nunca parece terminar!" Miró por encima del hombro a un Zero recién llegado y suspiró profundamente. "Ahora que el senado se ha ido, hemos estado recibiendo toneladas de vampiros arrasadores por aquí. Nos han tenido demasiado ocupados".

"Y este pus que sigue saliendo del reino de los vampiros no muestra signos de detenerse", dijo Zero con gravedad.

Con la caída del senado y su papel como mitigador de la amenaza que los vampiros representaban para el mundo humano ahora desaparecido, el número de ataques de vampiros rebeldes era más alto que nunca. Como resultado, los cazadores de vampiros como Zero y Kaito trabajaban hasta el agotamiento.

"Pero al menos por esta noche podemos irnos a casa un poco temprano. Será bueno dormir bien por una vez... ¿Zero?"

Los sentidos de los cazadores de vampiros son mucho más agudos que los de un ser humano, y Zero había captado un destello de algo moviéndose rápido por el rabillo del ojo. Un segundo después, Kaito también lo notó.

"Está bastante cerca de nosotros. ¿Dónde está, Zero? ¿Puedes decirlo?" Los ojos de Zero eran aún más agudos. Los dos escanearon el área con sus sentidos agudizados, filtrando signos de su objetivo de otros detalles sensoriales.

Zero dijo por fin: "Está al oeste. Nos observa desde la sombra de ese edificio".

"Maldita sea. ¡Y aquí acabábamos de completar nuestros pedidos para esta noche!"

Sus ojos se encontraron, los dos cazadores asintieron en silencio para el otro, y luego, sin previo aviso, simultáneamente saltaron al ataque. Al darse cuenta de que había sido descubierto, el vampiro se volvió y huyó.

"¡Es demasiado tarde para correr ahora!" Kaito llamó al vampiro que huía mientras lo perseguía. Pero el vampiro también era rápido en sus pies. Con la esperanza de sacar a Kaito de su rastro, corrió hacia la esquina de una calle que lo sacaría brevemente de la línea de visión de los cazadores. Girando bruscamente en la esquina, se metió en un callejón, planeando escabullirse bajo el manto de la oscuridad.

Cuando la oscuridad del callejón lo envolvió, el vampiro dio un suspiro de alivio. Pero fue inmediatamente recibido por el inquietante sonido de un arma siendo accionada. Miró hacia arriba para ver a Zero, su rostro sombrío, duro y decidido, apuntando un arma que tenía la inscripción Bloody Rose en el cañón.

"¡Maldito seas!" El vampiro retrocedió, solo para descubrir que Kaito bloqueaba su camino.

"Nos viste antes, ¿no? Una vez que tenemos a nuestra presa en la mira, nunca se escapa. ¡Nada supera nuestra emboscada estelar en equipo!" declaró Kaito. "No deberías habernos subestimado".

"Ah..."

Con el vampiro ahora atrapado como una rata, Zero apuntó a Bloody Rose a su corazón y avanzó.

"¿Qué estabas planeando? Respóndeme".

"Me ordenaron vigilarlos a los dos".

"¿Vigilarnos? ¿Por qué?"

"N-No lo sé..."

Zero no dijo nada, pero su dedo se movió sutilmente sobre el gatillo. Al captar el movimiento, el rostro del vampiro palideció.

"¡Espera, por favor! ¡Honestamente no sé nada!" Levantó ambas manos implorantes, tratando de transmitir que no era un enemigo. En el dorso de su mano había un tatuaje de pétalos de rosa dispuestos en una cresta. Detrás de él, Kaito frunció el ceño, sus ojos desconcertados mientras se posaban en el tatuaje.

"Pétalos de rosas rojas... ¿Eres un practicante de algún tipo?"

"No, esta es la cresta de nuestro líder".

"¿La de tu líder? Zero, ¿sabes de quién está hablando?"

Con expresión rígida, Zero asintió levemente.

"Se refiere a cierta mujer de ojos rojos y morados con muy mal gusto".

••••••

Las calles abarrotadas de gente estaban llenas de voces coquetas, y el aire apestaba a cigarrillos y alcohol. Era una ciudad donde un zumbido constante de energía caótica llenaba el aire y la vida nocturna nunca terminaba. Aquí la gente dormía durante el día. Por la noche, la luz de las lámparas iluminaba el pueblo como si fuera de día. Era el tipo de ciudad que sacaba a relucir los peores vicios. Aquí y allá, a lo largo de los callejones, había mujeres posando escandalosamente con vestidos que dejaban al descubierto más piel de la que cubrían, haciendo señas a los clientes frente a los burdeles que esperaban.

En medio de esa ciudad, Zero y Kaito formaban una pareja llamativa. Las mujeres en los callejones los llamaron, la invitación era clara en sus ojos, pero Zero siguió caminando sin mirarlos.

"O-oye, ¿a dónde vamos?" preguntó Kaito, caminando rápidamente para mantenerle el paso.

Zero no dijo nada. Luego se detuvo frente a cierto bar en un callejón trasero, abriendo la puerta sin dudarlo un momento. En el oscuro interior del bar, hombres de aspecto desagradable estaban sentados disfrutando de una ronda de tragos servidos por mujeres con espeso maquillaje. Los hombres observaron a los recién llegados desconocidos y preguntaron: "¿Quienes son?" pero Zero pasó junto a ellos hacia la barra, sin prestarles atención.

"¿Qué te sirvo?" preguntó el cantinero.

"La Reina del Abismo".

Los ojos del cantinero se posaron en su rostro durante unos pocos segundos antes de que los bajara y murmurara cortésmente: "Un momento por favor." Se puso a preparar el cóctel.

Sentándose en el taburete al lado de Zero, Kaito miró a su compañero con sorpresa. "Oye, ¿no eres menor de edad?" preguntó.

"No te preocupes. No es lo que piensas".

Pronto se colocaron ante ellos dos cócteles en copas altas y estrechas. El colorido contenido de la bebida pasó en un gradiente de rojo a púrpura, rojo como el color de la sangre y púrpura como el cielo de medianoche.

Zero movió su vaso a un lado para revelar el posavasos debajo. Estaba marcado con la misma cresta rosa que habían visto antes en el vampiro. Escribió algo en el posavasos, le dio la vuelta y lo deslizó hacia el cantinero.

El cantinero miró la escritura en el posavasos y dijo: "Si pudiera continuar por favor...", señalando la parte de atrás de la barra con los ojos. Sin tocar los cócteles, Zero se deslizó de su taburete y se dirigió hacia donde le había indicado el cantinero.

¿Qué diablos es esto? Kaito se preguntó, siguiéndolo. En la parte trasera de la tienda, los recibió un hombre con traje que estaba de pie junto a una puerta cerrada. El hombre la abrió para ellos, y la pareja se dirigió a lo que debería haber sido una sala VIP. En cambio, una sola vela iluminaba una escalera que descendía a la oscuridad.

"Entonces, ¿supongo que al final de estas escaleras encontraremos a una mujer con muy mal gusto?"

"Sí."

"¿Qué es esto, un escondite secreto?" Kaito se quejó. "¿Cree que es una supervillana o algo así?"

Después de descender las escaleras, la pareja se encontró en una habitación fragante con el aroma de las rosas. Era sorprendente espaciosa y aireada para una habitación tan profunda bajo tierra. Una gran cantidad de rosas en jarrones se colocaron decorativamente alrededor de la habitación.

En el mismo centro de la habitación, rodeado por un mar de rosas, había un sofá de terciopelo rojo. Una mujer se sentó en él con las piernas cruzadas. De hecho, tenía ojos que no coincidían, uno rojo, otro morado, y se movió de una manera que mostraba los voluptuosos senos que asomaban bajo su escote para una fina ventaja mientras se levantaba para caminar sensualmente hacia Zero.

"Ha pasado un tiempo, Zero".

Con una cara que decía que ya sabía lo que había venido a preguntar, colocó un dedo largo y blanco debajo de su mentón y lo levantó. Inclinando la cabeza para que sus labios estuvieran tan cerca de su oído que podrían haberlo rozado, susurró: "¿Ya te has enamorado de mi olor?"

"Por supuesto que no, Shien," respondió.

"Dios mío. ¿Cómo puedes decir eso ahora después de perseguirme tan intensamente en el pasado?"

Con una risa gutural, Shien extendió un dedo con la punta de la uña roja como la sangre y la presionó suavemente contra los labios de Zero. Cada centímetro de su cuerpo parecía exudar una sensualidad venenosa. No había ni rastro de inocencia en ella. Ella encarnaba la pasión femenina, y la carga de los deseos carnales parecía enroscarse a su alrededor.

"Vaya, ¿no eres muy frío?" Deslizó su dedo de los labios de Zero y lo presionó contra su propia boca. Luciendo levemente irritado por la acción, Zero continuó mirándola.

Parado detrás de él para cubrir su retirada, Kaito, medio aturdido, murmuró: "Oye, Zero... no has perdido el interés por las mujeres, ¿verdad?".

Zero suspiró con leve exasperación. "No te hagas una idea equivocada, Kaito".

Zero recordó su primer encuentro hace medio año con Shien, la mujer de los ojos rojos y morados. Fue antes de que hubiera aprendido a controlar los locos impulsos dentro de él. Había pasado sus días cazando vampiros casi frenéticamente, tratando de perderse en el trabajo. Durante ese período, simplemente había intentado huir de todo para sobrevivir.

En ese entonces, Shien había estado viviendo lejos de la gente en una casa segura escondida en lo profundo de un bosque. De pie frente a la mansión cubierta de hiedra en las profundidades del bosque, Zero sacó la foto del objetivo del bolsillo de su pecho y confirmó sus detalles.

"Vampiro Nivel C".

La belleza en la foto que había recibido de la Asociación de cazadores se llamaba Shien, escrito con los caracteres chinos para "púrpura" y "llama", tal vez debido a sus ojos de colores llamativos. Si era su nombre real o no, nadie lo sabía. En el reverso de la foto estaba toda la información que la sociedad tenía sobre ella. Al parecer, Shien había sido amante de un purasangre una vez. La riqueza que había acumulado durante ese tiempo ahora le permitía vivir como quisiera.

"¡Hey! ¿Quién eres tú?!" Un guardia que patrullaba el perímetro de la casa segura acababa de ver a Zero. Sin molestarse en desenfundar Bloody Rose, Zero despachó fácilmente al hombre con una fuerte patada.

Otro rápido golpe en la cabeza lo dejó inconsciente.

Zero agarró al hombre inconsciente por la nuca y lo arrastró hasta la entrada de la casa, abriendo las puertas con la mano libre.

Dentro encontró el primer piso desierto. Ante él, una escalera de caracol cubierta con un corredor de color carmesí se extendía hasta un sótano. Rosas de color rojo oscuro yacían decorativamente alrededor de la habitación en varios rincones y grietas, incluso se enroscaron alrededor de la barandilla y los picaportes chapados en oro.

Toda la mansión estaba llena del dulce aroma de las rosas. Pero había otro olor aún más fuerte que el de las rosas que flotaban en el aire.

El sótano, ¿eh?

Zero apretó con más fuerza la garganta del guardia lo suficiente como para asegurarse de que estaba inconsciente, luego se giró para apoyar las manos en la barandilla y saltar ágilmente sobre ella con un movimiento rápido. Aterrizó con ligereza al pie de las escaleras y se encontró frente a una puerta. Al abrirla, fue inmediatamente asaltado por un hedor abrumador. Llevándose la manga a la nariz, arrugó la cara con disgusto. Este ya no era el olor fragante de las rosas rojas en plena floración. Era el olor de algo mucho más rojo y exuberante con vida.

¿Qué diablos es esto?

A pesar de todo lo que había visto y experimentado como cazador de vampiros, incluso Zero quedó momentáneamente estupefacto por la extrañeza de la escena que tenía ante él. Allí, sobre el suelo de la amplia sala, yacían al menos una docena, no, tal vez varias docenas de jóvenes. Y de cada muñeca rezumaban charcos de sangre.

En el mismo centro del paisaje de cadáveres vivientes, una delgada cortina seccionaba una pequeña área. Zero podía sentir la presencia de un vampiro en su interior. Caminando con cuidado alrededor de los cuerpos, Zero se acercó a la delgada cortina, translúcida como el ala de una libélula, y la abrió.

"Pobre de mí..."

En una tina llena de agua roja, Shien levantó la vista del festín que había estado consumiendo. Si ella fue consciente o no del intruso, no mostró el menor signo de perturbación por su repentina aparición.

Eso no es agua de baño, se dio cuenta Zero. Es sangre.

Fue una vista espantosa. La mujer había drenado la sangre de todos estos hombres para bañarse. Shien era como una rosa que había florecido al beber sangre humana.

Con una voz sorprendentemente dulce, dijo: "Qué niño tan adorable tenemos aquí. ¿Viniste aquí para ofrecerme tu sangre también?"

Sin apartar los ojos de Zero, Shien alcanzó al joven arrodillado a su lado y bajó sus labios a su garganta, mostrando sus colmillos. Aparentemente aturdido por su belleza, el hombre se ofreció a ella sin darse cuenta.

"..."

Zero apuntó su arma hacia ella.

Shien le dio una sonrisa vacía de sus brillantes labios carmesí. "¿Un verdadero cazador de vampiros vino hasta aquí solo para matarme? Debo estar volviéndome bastante famosa".

"Libera a ese hombre ahora mismo".

La última víctima envuelta en los brazos de Shien había perdido grandes cantidades de sangre como las otras esparcidas por la habitación. Zero podía detectar el débil aliento de vida aún en él. Necesitaba ayuda médica de inmediato.

"Qué desafortunado", dijo Shien. "No puedo decir que disfrute que me den órdenes".

"Suéltalo", repitió Zero. Cuando se movió para apretar el dedo alrededor del gatillo, Shien cedió con un resoplido y un ligero encogimiento de hombros.

"Y aquí estaba yo disfrutando de un festín especial esta noche... Oh, bueno. Adelante".

"Pero Shien-sama..." protestó débilmente el hombre. A pesar de lo que acababa de hacerle, él continuó mirándola con adoración mientras obedecía.

"Ahora, pequeño cazador de vampiros, ¿por qué no te das la vuelta y me das un momento?"

"¿Por qué debería?" Temiendo que intentara huir, Zero permaneció frente a ella.

"Bueno, si tanto quieres ver mi cuerpo desnudo, supongo que no me importa", dijo Shien, levantándose con gracia de la bañera. Su cuerpo blanco como la nieve goteando sangre estaba completamente desnudo y expuesto ante él.

Aunque Zero mantuvo el brazo apuntando con su arma firme y perfectamente alineada con su objetivo, desvió la mirada ligeramente.

"Eres más caballero de lo que esperaba. Qué niño tan adorable eres..." Riendo roncamente, Shien se enjuagó con agua fría.

"Puedes mirar ahora, mi inocente niño", dijo.

Zero levantó la vista hacia ella y la encontró vestida con una bata de baño. Ella soltó su largo cabello. Cuando ella se movió para apartar algunos mechones sueltos de alrededor de sus hombros, la bata se movió para mostrarle un destello de sus amplios senos.

"Invadiendo mi hermosa hora del baño... Ciertamente eres un niño impaciente".

"Basta de insinuaciones", espetó Zero.

Shien suspiró. "Bien. ¿Y ahora qué? ¿De qué delitos me acusan?"

Zero sacó una pequeña botella de su bolsillo que estaba sellada con una cresta de pétalos de rosa estilizados. Dentro de la botella había un líquido rojo oscuro que podría haberse tomado por vino.

"¿Te resulta familiar? Es producido por tu organización".

"Sé que lo es. ¿Y qué?"

Incluso frente a la prueba de sus crímenes, Shien continuó sonriendo lánguidamente.

Tiene agallas, pensó Zero. O tal vez lo que yacía en el fondo de ella no eran tanto las tripas como un abismo sin fondo. Ella es peligrosa, pensó.

Shien seguía mirando la botella en su mano. "No se puede comparar con el Agua de la Vida que es tan popular entre los aristócratas", dijo, "pero me han dicho que es muy sabroso por derecho propio".

"Reconoces que eres el jefe de esta organización, ¿correcto?"

"Déjame decirte esto: no tomé la sangre de ninguno de estos hombres por la fuerza. Me lo ofrecieron por su propia voluntad. Lo tomé como si aceptara el dinero que me ofrecen", continuó Shien con perfecta compostura. "Todas estas son actividades perfectamente legales. No hemos hecho nada que merezca mi destrucción a manos de la Asociación de cazadores".

"¿De verdad crees que excusas como esa hacen alguna diferencia frente a todo esto?" Zero hizo un gesto a su alrededor hacia la habitación llena de hombres que se acercaban a la muerte.

"Ya te lo expliqué, ¿no? Estos chicos vinieron a mí. Querían ser mordidos por mí. Dijeron que harían absolutamente cualquier cosa para sentir mi mordida. ¿Cómo podría ignorar sus pobres súplicas? Si tú también deseas que te muerda..."

"¡No seas ridícula!"

Alcanzando el límite de su paciencia, Zero volvió a apuntar a Bloody Rose hacia ella. Aunque ella debe haber sabido que el arma de un cazador de vampiros podría matarla, la compostura de Shien permaneció inquebrantable.

"Puedo decir que te estás muriendo de sed, querido niño. Con toda esta sangre en el aire, me pregunto cuánto tiempo serás capaz de soportarlo. No sé qué circunstancias te llevaron a convertirte en uno de los nuestros, pero empatizo con lo que estás pasando".

"¿Qué quieres decir?"

"Nosotros, los vampiros, solo podemos saciar nuestra sed eterna bebiendo la sangre de la persona que amamos", dijo. "Fue lo mismo para mí también. Desde que él cayó en un sueño eterno, ni mi corazón ni mi cuerpo se han sentido nunca completamente saciados".

Por un breve momento, los ojos de Shien reflejaron una soledad real. Zero se preguntó si ese hombre sería el amante sangre pura que alguna vez tuvo.

Sangre pura.

En el momento en que registró la palabra, la imagen del rostro de cierta chica pasó por su mente. Ella había estado a su lado durante tanto tiempo. Pero no había tenido más remedio que dejarla atrás. Solo pensar en Yuki hizo que las emociones conflictivas que había sofocado en su corazón amenazaran con explotar.

"Ya he tenido suficiente de tu basura", dijo Zero, en voz baja.

Mientras se movía para apretar el gatillo, el olor espeso de la sangre en el aire finalmente lo abrumó. Su cerebro se adormeció por un segundo, haciéndole perder el equilibrio.

Shien no desperdició su oportunidad. Rápido como un rayo, su pie conectó con la mano que sostenía a Bloody Rose.

"...!"

Atrapado con la guardia baja por el repentino ataque, Zero perdió el agarre de su arma. Bloody Rose se estrelló contra el suelo con un fuerte sonido metálico.

Zero se dio cuenta de que había perdido su arma cuando la sed de sangre lo venció. Shien, que se había aprovechado perfectamente de su momento de debilidad, ahora estaba de pie con una de sus afiladas uñas de color rojo sangre justo encima de su yugular.

"Puede que no esté armada, pero aún puedo igualarte en una pelea, niño. No me subestimes solo porque soy un vampiro de nivel C".

Shien presionó su uña ligeramente en la garganta de Zero, rompiendo la piel. Zero podía sentir que la sangre comenzaba a filtrarse de la herida.

"Hm, qué fragancia tan interesante. Parece que tu sangre está lejos de ser pura". Aspirando profundamente el olor de su sangre, Shien le dio una leve sonrisa.

"Cállate", gruñó Zero.

"Je... Tal vez lo haga para no tener que escuchar tu insolencia nunca más. Empezando ahora". Shien clavó la uña en su piel y llevó sus labios hacia su garganta. Negándose a retirarse, Zero la miró ferozmente. Shien se detuvo a un suspiro de distancia de él y lo miró a los ojos.

"Esos ojos tuyos, coloreados con tanta desesperación... son encantadores. Solo mirarlos envía escalofríos por mi espalda".

"..."

"¿Qué dices? ¿Quieres unirte a mí?"

"¿De qué estás hablando?" preguntó Zero después de una pausa. Shien sonrió, divertida por su cautela.

"Quiero decir", explicó, "aunque las ventas de mi sangre se están expandiendo y extendiendo por todo el inframundo, al final un vampiro es un vampiro. Hay algunos que nunca se sentirán completamente cómodos haciendo negocios conmigo".

"¿Y qué?"

"Quiero un contacto en la Asociación de cazadores".

"¿Te refieres a mí?"

"Sí. Podría perdonarte la vida. Y me haría feliz contar contigo como un aliado".

"..."

Zero hizo una pausa para considerar la idea. Su viejo yo probablemente habría rechazado la oferta a quemarropa. No había forma de que hubiera aceptado asociarse con un vampiro que acababa de conocer. Sin embargo...

Aparentemente tiene una red de información considerable, además de conexiones personales en todo el reino de los vampiros. Está mucho más arraigada de lo que cualquier persona que no sea vampiro podría esperar estar. Tal vez pueda hacer uso de ella, pensó.

Como amante de un purasangre durante muchos años, la red de información de Shien sería realmente enorme, y su red de informantes estaría por todas partes.

"No es una proposición terrible", dijo Zero al fin. Ante su asentimiento, Shien retiró su mano y lamió la sangre manchada en sus dedos extendidos. Llevaba una sonrisa de satisfacción en los labios.

"Ah... Justo como pensaba, tienes un sabor bastante interesante. Ahora, ¿comenzamos el ritual para sellar nuestro juramento?"

"¿Ritual?"

Zero se encogió un poco hacia atrás, poniendo el tipo de cara que un niño pequeño tendría al tener que vestirse para un evento formal de algún tipo. Shien resopló suavemente y le sonrió como si fuera un hermano menor enfurruñado.

"¿No me digas que esperas que solo confíe en tu palabra, querido niño? No es bueno para ninguna de las partes si este tipo de cosas no se formalizan adecuadamente".

"Entonces, ¿qué quieres? ¿Mi firma en un contrato? Porque eso no va a suceder".

"¡Ja, ja, ja! Oh, no haría algo tan ridículo como dejar un rastro de papel inconveniente", dijo. Su expresión alegre cambió a una de invitación, y envolvió sus brazos alrededor del cuello de Zero. "Tienes sed, ¿no?" ella murmuró.

Su belleza fue repentinamente abrumadora. Un olor a rosas llenó el aire a su alrededor, haciendo que la cabeza de Zero se tambaleara. Era casi nauseabundo. Con sus brazos todavía alrededor de él, Shien levantó una mano y comenzó a pasarla suavemente por su cabello.

"Bebe mi sangre, querido niño..."

Encantado, Zero estaba a punto de hacer precisamente eso cuando logró retraerse. Bajó la voz mientras murmuraba malhumorado: "No me llames niño".

Tan pronto como terminó de hablar, Shien agarró su cabello y bajó su cabeza hacia su cuello. A partir de ese momento, Zero y Shien estuvieron vinculados.

••••••

"¡Bueno, bueno! Así que en realidad le has puesto las manos encima a otra mujer, ¿eh?"

Habiendo escuchado la historia completa, Kaito le dio a su amigo un silbido impresionado para burlarse de él. Ahora Kaito, Zero y Shien se sentaron uno frente al otro en una mesa en un salón de invitados donde el olor a sangre era menos penetrante. Shien se movió, cruzando sus bien formadas piernas de nuevo. Era un hábito diseñado para llamar la atención sobre ellos.

"¿Oh? Así que Zero tiene alguien especial, ¿verdad?"

"Sí. Ella es una niña de pecho plano". Kaito sonrió.

Shien se rió entre dientes. "En ese caso, estoy celosa. Bueno, entonces, Zero, ¿cuál es esa misión tuya tan importante que tuviste que traer a tu apuesto superior cazador contigo? No es nada bueno, me imagino".

Kaito sonrió y se encogió de hombros ligeramente al lado de Zero. "Parece que ya sabes todo sobre mí, así que supongo que no tiene sentido presentarme".

Zero centró su atención en Shien y preguntó sin rodeos: "Shien, ¿en qué estás metiendo la nariz?"

"Impaciente como siempre, ya veo." Shien suspiró. "Las cosas deben desentrañarse a su propio ritmo, ¿me oyes? No te servirá de nada apresurarte a través de todo en la vida".

"No tiene sentido tratar de evitar el problema", dijo Zero. "Dime qué es lo que deseas tanto que te esforzaste por molestarme enviando lacayos para vigilarme".

"Solo quería preguntarte algo. En realidad, también involucra a tu superior cazador aquí presente".

Habiendo ocupado el papel de forastero hasta ahora, Kaito miró a Shien con sorpresa. Shien sonrió y pasó a explicar. "Creo que ambos estuvieron presentes en esa ocasión. ¿Esa velada bastante infame donde ocurrieron todo tipo de disturbios?"

Solo había una velada a la que podría haberse referido, la que Kaname Kuran había organizado recientemente. Muchas cosas habían pasado esa noche. Había sido el debut en sociedad de la hermana menor de Kuran, Yuki. De alguna manera, la amiga de Yuki, una chica humana, había terminado allí en medio de una habitación llena de vampiros, encendiendo su sed de sangre.

Pero los disturbios no habían terminado ahí. Durante la fiesta, los restos del purasangre Ouri habían sido descubiertos en una habitación vacía. ¿Cómo pudo suceder algo tan siniestro en el evento bajo las narices de todos?

El misterio que rodea la muerte de Ouri solo creció después de que se declaró oficialmente como un suicidio. Se decía que el purasangre se había llevado a una de las cazadoras de vampiros contratadas para vigilar el evento y la había convertido en su sirvienta. Luego le ordenó que lo matara con su arma antivampiro.

Solo había unos pocos sangre pura presentes en la velada: Kaname y Yuki Kuran como anfitriones, y Sara Shirabuki, la prometida de Ouri. Aunque todos estaban bajo sospecha en ese momento, al final nadie pudo determinar el motivo que alguno de ellos tendría para asesinar a Ouri.

Pero había muchos que todavía creían que no había sido un suicidio. Zero y Kaito se contaban entre ellos. Y aunque no habían hablado directamente al respecto, Zero sabía que Yuki tampoco lo creía.

Yuki...

La mente de Zero invocó inmediatamente el recuerdo de Yuki de esa noche, su rostro suave y sombrío. Tan pronto como apareció la imagen, Zero enterró las emociones asociadas con ella en lo más profundo de su pecho.

Volviendo a centrar su atención en Shien, preguntó: "¿Estás diciendo que tu red de información arrojó nueva información sobre el caso?"

Shien sonrió de nuevo. "Acordemos algunos términos de intercambio antes de continuar, ¿de acuerdo? Si estás dispuesto a aceptar mi pequeña petición, te diré todo lo que he aprendido sobre el incidente".

Con una sonrisa cada vez mayor, Shien se llevó la punta roja del dedo a la boca y lo presionó tímidamente contra sus labios afelpados.

••••••

El aroma embriagador del vino y las mujeres impregnaba la ciudad. Embriagados con él, los hombres tropezaban durante la noche, satisfaciendo sus deseos y buscando nuevos vicios, sabiendo todo el tiempo que las pasiones que buscaban podían llevarlos a su desaparición como polillas que se acercaban demasiado a las luces que iluminaban la oscuridad.

Esta noche, Shien estaba entreteniendo al director ejecutivo de una nueva empresa que había saltado a la fama de la noche a la mañana al desarrollar una tela sintética de diseñador que se había puesto de moda en la industria de la confección. Todavía en sus veintes, el hombre lucía una figura elegante con su traje de diseñador mientras se llevaba la mano de Shien a los labios y la besaba con perfecto aplomo.

"Te ves aún más radiante de lo habitual esta noche", dijo. "Cada joya en este mundo palidecería al lado del brillo de tus ojos".

"¡Oh, adulador!" Shien aceptó hábilmente su apasionado saludo, encogiéndose de hombros con delicadeza para quitarse el haori. El hombre se adelantó para quitárselo suavemente. Al hacerlo, notó que Zero y Kaito estaban parados a ambos lados de la puerta.

"¿Y quienes son ellos?" le preguntó a Shien.

"Solo algunos juguetes nuevos míos", dijo a la ligera. No les hagas caso.

El lugar elegido para llevar a cabo los negocios de esta noche fue una sala privada en un casino reservada solo para VIPS. El código de vestimenta era corbata negra para aquellos que habían sido invitados a entrar. El personal también vestía elegantemente de negro.

Uno de esos miembros del personal entró con una botella de vino de primera calidad, que Shien y su invitado abrieron rápidamente para brindar. Después de bebidas y un ligero coqueteo, el brazo del hombre encontró su camino alrededor de la cintura de Shien. Con una sonrisa cautivadora en sus labios. Shien permitió que el brazo se quedara donde estaba.

Aunque hizo un gran espectáculo de acariciar y coquetear con el hombre, Zero y Kaito notaron que sus ojos, que permanecían bastante fríos y serenos, escaneaban y catalogaban cuidadosamente al hombre de la cabeza a los pies. Cuando ella le desabrochó la corbata juguetonamente, pudieron ver que ella también estaba buscando armas ocultas.

Con el cuello de su camisa completamente abierto ahora, Shien bajó sus labios a la piel expuesta de su pecho. Él, a su vez, deslizó una mano en su escote. Shien dio un seductor suspiro en respuesta y señaló sutilmente a sus dos guardias para que salieran de la habitación.

Tan pronto como se retiraron en silencio al pasillo, Kaito refunfuñó: "Esa mujer no necesita guardias para protegerla, por lo que sé". Siguió quejándose en un tono similar por lo bajo, pero Zero podía ver que Kaito estaba continuamente escaneando el pasillo y las salidas, no obstante. Todavía había amenazas externas a las que prestar atención. Zero mantuvo un ojo alerta a su alrededor a pesar de apoyarse en una pose casual contra la pared.

Esta había sido la petición de Shien a cambio de su información: quería que la protegieran.

"La verdad es que alguien parece estar apuntando a mi vida..."

Se había encontrado veneno en su comida, y había habido un pequeño incendio en la casa junto con varios accidentes de tráfico causados por fallas misteriosas en los autos en los que viajaba. Los atentados contra la vida de Shien habían continuado hasta que algunos de los "queridos niños" que sirvieron como guardias habían terminado heridos y uno muerto. Esto había impulsado a Shien a actuar para eliminar a su enemigo desconocido.

El incidente había ocurrido una noche en que las negociaciones comerciales de Shien con un amante habían terminado durando demasiado que decidió pasar la noche con él. Su actual "querido niño" favorito había estado sirviendo como su escolta esa noche, por lo que lo había enviado de regreso a la casa de seguridad antes que ella. Pero la dirección del automóvil se bloqueó repentinamente en su camino a casa, lo que provocó que el automóvil cayera directamente por un precipicio. Si Shien se hubiera ido a casa esa noche como estaba planeado, ella también habría estado en ese auto...

"Supongo que no estoy terriblemente sorprendida de que alguien me guarde tanto rencor como para quererme muerta. Pero, desafortunadamente para ellos, no tengo intención de dejarme liquidar. Y odiaría que más de mis muchachos quedaran atrapados en el fuego cruzado".

"¿Es por eso que quieres que te protejamos?"

"¿Dos peligrosos cazadores de vampiros sirviendo como mis guardaespaldas personales? No podría pedir mejores protectores, ¿verdad?"

Su trabajo principal sería mantener a Shien a salvo de más atentados contra su vida. Si el culpable terminaba siendo un vampiro, lo cazarían como era su trabajo. Si fuera humano, no lo matarían. Zero había tenido cuidado de incluir esta provisión cuando había aceptado el trato de Shien.

Así fue como Zero y Kaito se encontraron en su situación actual.

"En serio, ¿cuántos amantes tiene esa mujer?" Kaito se quejó. Si su expresión era un poco cansada, Zero no podía culparlo. ¿Quién podría estar apuntando a Shien? Sin una sola pista para continuar, Shien había insistido en que su mejor curso de acción era simplemente acompañarla dondequiera que fuera. Durante los últimos días, Zero y Kaito la habían seguido por toda la ciudad mientras se ocupaba de sus asuntos. Pero hasta ahora no había pasado nada, y la fatiga comenzaba a mostrarse en los rostros de los dos cazadores mientras seguían a Shien en sus interminables paseos nocturnos por la ciudad.

"Bueno, supongo que el tipo que queremos no es el Sr. CEO allí dentro", dijo Kaito. "No parece que tenga las agallas para matar a nadie. Apuesto a que solo quiere hacer uso de la red de información de esa mujer.

Kaito siguió haciendo comentarios sarcásticos mientras permanecía alerta. No sorprendió a Zero que la personalidad de Kaito no se llevara bien con la de Shien. Kaito siempre había sido un tipo directo, directo y sin complicaciones para determinar lo bueno de lo malo del mundo.

Realmente no ha cambiado nada desde que lo conocí, pensó Zero.

Shien también debe haberlo sentido. No había intentado poner un dedo sobre Kaito desde que se conocieron. O tal vez entendió que Zero la mataría en el acto si alguna vez lo intentaba.

Una voz suave habló.

"¿Disculpen?"

Un joven había aparecido ante la pareja. Era Kaede, uno de los "queridos niños" de Shien. Se había convertido en uno de sus favoritos recientemente y actualmente se desempeñaba como su chofer.

Kaede tenía una constitución esbelta. Lo hacía parecer bastante inofensivo, pero debajo de su traje bien cortado, su cuerpo tonificado albergaba una buena cantidad de músculos. Zero sospechaba que servía a Shien no solo como conductor sino también como su guardaespaldas cuando ella estaba de viaje.

"¿Qué pasa?"

"Solo me preguntaba si la señora Shien estaba-"

"Todavía está adentro", dijo Kaito, señalando con el pulgar por encima del hombro hacia la puerta cerrada.

No era de extrañar que Kaede se sintiera ansioso por Shien con el rastro de incidentes desafortunados que la acosaban últimamente. Miró hacia la puerta, una mirada inquieta en su rostro.

"Oh..."

El gemido ronco de Shien se escuchó a través de la puerta. Kaito frunció el ceño.

"¿Cuánto tiempo van a hacerlo?" murmuró.

"Kaito", advirtió Zero, "si vas a quejarte de todo, también comenzarás a molestarme".

"Cierto, lo siento. ¡Pero no actúes como si fueras el adulto aquí!" Kaito chasqueó la lengua con desaprobación. Los hombros de Kaede se tensaron.

"Ambos malinterpretan a la señora Shien", habló de repente. "Todo esto es estrictamente por negocios. Ella no tendría otro propósito para..."

Conteniéndose, Kaede hizo una pausa y dijo con más serenidad: "Disculpe. Me excedí". Su rostro se suavizó de nuevo en su calma habitual. "Parece que los negocios de esta noche aún no han terminado. Cuando la señora Shien emerja, ¿podrían decirle que cambié de auto para estar seguros?"

"¿Y has revisado el auto nuevo?"

"Por supuesto. Lo escaneé en busca de escuchas telefónicas, bombas y cualquier otro material sospechoso. Está limpio".

"Está bien, entonces. Gracias".

Kaede asintió. "Estaré esperando con el coche".

Pero incluso después de que se hubo ido, pasó mucho tiempo antes de que Shien finalmente saliera de la habitación. Aparentemente, las negociaciones de esta noche habían ido excepcionalmente bien.

••••••

Un rumor comenzó a extenderse por toda la ciudad.

"Shien ha contratado a dos nuevos guardaespaldas".

La noticia se difundió tanto que incluso el némesis oculto de Shien parecía estar procediendo con cautela; no hizo más intentos con ella. Pero a medida que pasaban los días y no pasaba nada, Kaito se volvió más irritable y parecía cada vez más harto mientras Shien continuaba arrastrándolos a sus relaciones cada noche.

"No pensarás que esa mujer solo está tratando de arrastrarnos poco a poco para convertirnos en sus guardaespaldas permanentes, ¿verdad?" dijo una noche. "Porque si ese es el caso, hubiera sido mejor si me hubiera quedado como maestro".

"¿Disfrutaste enseñando?" Zero preguntó sorprendido. "Eso es inesperado".

"¿Lo es?" Kaito se encogió de hombros. "Sabes, hubo estudiantes que me dijeron: '¡Sus lecciones son realmente fáciles de entender, Sr. Takamiya!' Cosas así. Bueno, no es que lo supieras. Siempre estabas dormido en clase."

Los dos continuaron intercambiando insultos joviales hasta que llegó Shien para sus asuntos nocturnos. Su rostro estaba inusualmente sombrío cuando subió al auto.

"Me reuniré con un cliente algo problemático esta noche", explicó.

"Señora, usted no conoce a nadie más que a clientes problemáticos", bromeó Kaito desde el asiento del pasajero.

"Ciertamente tienes una boca inteligente, jovencito", dijo Shien con una pequeña sonrisa. "Aunque amo a los hombres con cabello castaño cenizo como el tuyo. ¿No puedes ser educado como Zero?" Shien se deslizó más cerca de Zero, que estaba sentado a su lado en el asiento trasero. Ella se acurrucó contra su brazo con coquetería. Aunque Zero se abstuvo de empujarla, sus hombros se tensaron notablemente y su expresión mostró irritación.

"Entonces, ¿qué estás traficando hoy? ¿Drogas? ¿Armas?" preguntó cero.

"Te lo diré en detalle si realmente quieres saberlo. ¿Pero estás seguro de que no te enojarás?"

"En ese caso, paso".

Kaede, quien estaba sirviendo nuevamente como conductor esta noche, habló. "Señora Shien, hemos llegado a nuestro destino".

Detuvo el auto en la entrada de un almacén abandonado. Cuando Kaito salió y le abrió la puerta trasera a Shien, Kaede ya se había apresurado a rodear el otro lado del auto a tiempo para ofrecerle su mano a modo de ayuda. Parecía que estaba decidido a no perder su papel como escolta de Shien por nadie más por el momento. Shien soltó una risa ronca al reconocerlo mientras colocaba su mano en la de Kaede.

Supongo que está profundamente bajo el hechizo de esta mujer como todos los demás, pensó Kaito. Kaito y Zero consideraban que Kaede era más tranquilo y razonable que el resto de sus "queridos hermanos". Pero al parecer ese no fue el caso.

"Parece que la otra parte no ha llegado todavía", comentó Zero mientras bajaba del otro lado del auto y miraba alrededor de la entrada del almacén. El equipo de subordinados que había sido enviado adelante para asegurarse de que el edificio estuviera seguro salió por las puertas delanteras, haciéndoles una señal de aprobación. La señal significaba que todo el edificio estaba despejado: no se habían encontrado bombas.

"Hmph. Supongo que tampoco va a pasar nada esta noche", dijo Kaito con un pequeño chasquido de su lengua. Cerró la puerta del coche de golpe.

No mucho después de entrar al almacén, escucharon al comprador de Shien afuera abrir. Era un líder de un sindicato infame en el inframundo criminal, y Zero y Kaito, que no querían que los vieran asociándose con él, se bajaron el ala de sus sombreros para ocultar sus rostros.

El hombre entró en el almacén a la cabeza de su grupo de guardaespaldas. Su cuerpo era fornido y musculoso, exactamente lo contrario de los "queridos niños" que Shien prefería. Parecía que esta transacción en particular no se convertiría en nada más que un negocio.

"Qué grosero de mi parte hacer esperar a una dama", dijo, mostrándole a Shien una sonrisa blanca. "Mis más sinceras disculpas. Me emocioné tanto al saber que iba a verte que terminé tomándome más tiempo para vestirme. Déjame disculparme apropiadamente".

Reverentemente tomó la mano de Shien y la presionó suavemente contra sus labios. Mientras su cabeza estaba inclinada, Shien aprovechó la oportunidad para dejar que una pequeña arruga de disgusto frunciera su ceño ligeramente para que los subordinados del hombre no se dieran cuenta.

"Así que eso es lo que ella quiso decir con un cliente problemático, ¿eh?" Kaito susurró.

"Al menos esto significa que probablemente podamos irnos a casa temprano esta noche", respondió Zero.

Bajo la atenta mirada de los cazadores de vampiros, el trato se llevó a cabo sin problemas hasta su finalización.

"Eso debería bastar", dijo Shien en conclusión.

"Sí", dijo el hombre, "pero no hay necesidad de que nos demoremos en un lugar tan sombrío. Sería un honor si me acompañara a cenar en mi finca-"

"Lo siento mucho", canturreó Shien, interrumpiendo suavemente la invitación, "pero ya tengo otro compromiso programado para esta noche". Con eso, giró rápidamente sobre sus talones y se dirigió hacia la salida.

Entonces sucedió.

¡CLANG!

Algo metálico rodó por el suelo.

Por un momento, todos los ocupantes de la habitación solo pudieron mirarlo con sorpresa. Luego, con un rugido como el de un trueno, una luz cegadora llenó la habitación.

¡¿Una bomba?!

Después de que el polvo se asentó, Kaito levantó lentamente la cabeza. Tenía a Shien bien envuelta en sus brazos mientras ella tosía para limpiar sus pulmones de polvo. Parecía ilesa en general. Siendo el que estaba más cerca de ella cuando explotó la bomba, Kaito instintivamente la agarró y saltó detrás de la cubierta más cercana que pudo encontrar. Sus instintos les habían salvado la vida.

"¡¿Qué significa esto?!" Al otro lado de la habitación, el comprador de Shien y sus criados estaban furiosos. Kaito los ignoró y se levantó de encima de Shien, mirando alrededor para evaluar la situación. El polvo y los escombros en el aire comenzaban a despejarse, y gracias a una tenue iluminación del exterior pudo distinguir la mayor parte de la escena dentro del almacén. Afortunadamente, la bomba había sido pequeña y su poder de explosión había sido bastante limitado.

"Parece que su gran jefe está bien", le dijo a Shien. "Supongo que probablemente tampoco sean ajenos a cosas como esta".

Cualquier trato en el mercado negro estaba plagado de peligros. Kaito sabía que cualquiera que sobreviviera mucho tiempo en el inframundo criminal estaba acostumbrado a enfrentar la amenaza de la violencia y probablemente cosas peores. A juzgar por lo bien que habían reaccionado sus guardaespaldas para protegerlo, eran profesionales experimentados cuando se trataba de este tipo de cosas.

Supongo que los humanos en este negocio no tienen más remedio que pagar un buen dinero por guardaespaldas, pensó. Kaito miró hacia atrás para ver cómo les había ido a los subordinados de Shien. Los que habían estado parados más cerca de la puerta se habían ido, presumiblemente persiguiendo a quienquiera que hubiera arrojado la bomba al interior del almacén.

Espera... ¿Dónde está Zero?

Kaito miró rápidamente a su alrededor, pero Zero no se encontraba por ninguna parte. Mientras se preguntaba a dónde podría haber ido su pareja, el comprador de Shien se le acercó.

"¡Oye! No sé a qué crees que estás jugando"

"¿No eres tú el que está jugando?" La tranquila voz de Shien intervino suavemente. Ella salió de la cubierta que Kaito le había proporcionado, todavía sonriendo con perfecta compostura. No era una actitud antinatural para alguien que no había tenido nada que ver con la explosión. Pero rozó a su compañero de negocios por el camino equivocado.

"¡No creas que puedes hacerte la tímida conmigo solo porque tienes una cara bonita! ¿Qué se suponía que era eso? ¿Un intento de apoderarte de mi nueva ruta de contrabando de armas?"

"Oh, ¿es eso lo que crees que era?" Shien se encogió de hombros lánguidamente. "No podría importarme menos tu ruta de contrabando".

"¡No me mientas!"

"No estoy mintiendo. Detesto ver sangre derramada de cualquier manera fea. ¿Te imaginas que tendría el más mínimo deseo de involucrarme en asuntos como estos?"

"¡¿Crees que puedes jugar tus pequeños juegos conmigo?!" El hombre sacó una pistola del bolsillo del pecho y apuntó a Shien. Kaito apareció instantáneamente entre ellos, dándole al enfurecido jefe de la mafia una mirada poco impresionada.

"Vaya, vaya", dijo Shien, dándole a su guardaespaldas cazador de vampiros una mirada apreciativa.

"Sé que esa arma no va a matar a una mujer como tú, pero como tu guardaespaldas, este no es el tipo de cosas que puedo permitir", dijo Kaito por encima del hombro a Shien, sin dejar de mirar el arma.

Shien fijó en su agresor una mirada pétrea. "Tú estuviste detrás de los atentados contra mi vida todo el tiempo, ¿correcto?"

"Señora, no sé de qué está hablando. Somos socios en transacciones comerciales, entonces, ¿por qué yo-?"

"¿Transacciones comerciales? ¿Es así como llamas a tus pequeñas invitaciones para negociar conmigo debajo del agua?"

"¡¿Q-qué?!" Con rabia mortificada, el hombre hizo ademán de tirar del gatillo. Una voz cortó el aire.

"Espera".

Zero estaba de pie en la entrada del almacén con una mano sujetando firmemente el brazo de un joven al que había metido dentro.

"El que arrojó la bomba hace un momento, y el responsable de sus autos averiados y su comida envenenada, es este tipo".

El grupo se esforzó por distinguir el rostro del hombre en la tenue luz.

"¡¿Kaede?!" Shien jadeó. "¿Cómo puedes pensar que uno de mis niños es responsable de esto?"

"¡Señora Shien!" Kaede gritó, su rostro miserable. "¡Es porque seguías favoreciendo a otros hombres antes que a mí! ¡Te he dado todo: mi cuerpo, mi corazón, mi alma! Y, sin embargo, tú... no me mirarías solo a mí... Es por eso que yo... ."

Kaede, desesperado por obtener el afecto exclusivo de Shien, había comenzado una campaña para eliminar a los otros "queridos niños" de la vida de Shien.

Es decir... a quienes estaba tratando de eliminar esta noche éramos en realidad nosotros...

Zero y Kaito intercambiaron una mirada exasperada. Pero al menos el culpable había sido desenmascarado, y sus deberes de guardia finalmente habían terminado.

••••••

Al día siguiente, Zero se encontró paseando por la pequeña ciudad de noche. En cierto establecimiento en cierto callejón, encontró a Shien ya sentada y esperándolo en el bar.

"¿De verdad hiciste todo lo posible para venir a verme?" preguntó él.

"Lo hice. Pensé que podríamos compartir un brindis, querido niño". Shien sonrió y dos cócteles aparecieron instantáneamente ante ellos. Las bebidas eran de dos tonos, cambiando de color a la mitad del vaso de rojo a púrpura. Shien extendió la mano y levantó a su "Reina del Abismo".

"¿Y dónde está ese encantador superior cazador esta noche?"

"Si te refieres a Kaito, está en una misión diferente".

"Ya veo. Es una pena. Quería darle las gracias por salvarme ayer", dijo Shien, tomando un sorbo de su cóctel. Sin sentir ninguna inclinación a hacer lo mismo, Zero empujó sutilmente su vaso lejos de él.

"¿Qué hiciste con Kaede?" preguntó. Normalmente, Zero lo habría acogido y la Sociedad de Cazadores determinaría un castigo adecuado. Pero esta vez sintió que dejarlo con Shien serviría igual. Lo importante era que él y Kaito habían mantenido su parte del trato.

"Oh, me aseguré de que recibiera un castigo adecuado", dijo Shien. "No lo maté, por supuesto. Pero digamos que ha tenido todo el amor duro que puede manejar por ahora. En cierto modo, supongo que al final obtuvo lo que realmente quería". Bebió ociosamente el colorido contenido de su vaso.

No queriendo profundizar en los detalles del castigo "amoroso" de Kaede, Zero fue directo al grano.

"Así que como lo pediste, atrapamos al responsable por los incidentes. Ahora es el momento de que cumplas con tu parte del trato".

Shien le había prometido nueva información relacionada con el caso de Ouri. Esa había sido la única razón por la que Zero y Kaito habían accedido a ayudarla.

Zero preguntó: "¿Tenías algún tipo de conexión con el purasangre que murió en la velada?" Eso no lo sorprendería. Ella había sido parte de la sociedad de sangre pura una vez.

Shien sonrió. "Eso hubiera sido interesante, ¿no? Pero desafortunadamente no".

"Entonces, ¿cómo terminaste aprendiendo esta nueva información?"

"Lo investigué", respondió Shien. "En el mundo de los negocios, nunca se sabe qué eventos pueden afectar o no tus tratos, así que te mantienes informado".

"Lo que significa que te gusta mantener tu mazo con ases para su uso posterior?" Zero dijo rotundamente. Ella realmente es una peligrosa mujer, pensó.

"Mucho. Por ejemplo, la conexión entre la princesa Kuran y tú..."

Zero la miró fijamente, con una mirada de advertencia en sus ojos. Shien le devolvió la sonrisa serenamente y se encogió de hombros.

"Vaya, parece que ella es incluso más importante para ti de lo que había imaginado. Aunque en realidad no es una gran carta de triunfo. Es de conocimiento público que tú y la princesa Kuran fueron criados juntos por el jefe de la Sociedad de Cazadores, después de todo."

"..."

Shien se rió entre dientes. "Está bien, supongo que ya te he molestado lo suficiente por ahora". Se bebió el resto de su cóctel y luego volteó el posavasos sobre el que había estado. Aparecieron el nombre y la dirección de una escuela.

"Recientemente, el alcalde de la ciudad vecina organizó una fiesta para su comité electoral. En la fiesta, se jactó de haber obtenido una conexión con una princesa vampiro de sangre pura. Dijo que incluso la había admitido en la Academia Dahlia Girls".

"Una princesa vampiro de sangre pura... ¿Sara Shirabuki, supongo?" Dijo Zero encogiéndose de hombros. Habían solo dos princesas de sangre pura que asistieron a la velada: Yuki Cross y Sara Shirabuki. Zero estaba seguro de que Yuki nunca dejaría el lado de Kaname Kuran para ir a una escuela que no fuera la Academia Cross. Por proceso de eliminación, Shien podría haberse referido solo a Sara Shirabuki. "¿Por qué te molestarías en investigarla?"

"Porque cualquier información que involucre a un purasangre es extremadamente útil. Todos en el reino de los vampiros lo saben", dijo Shien. "Aunque si eres torpe cuando tratas de acercarte a ellos, te encontrarás con un mundo de dolor", agregó.

Por eso, cuando se presentó la oportunidad, Shien se aseguró de acercarse a los purasangre. Y tan pronto como terminó esa oportunidad, se apresuró a retirarse de su círculo. Esta era la regla cínica por la que había vivido este vampiro de Nivel C decidido a salir adelante.

"Realmente fue Sara Shirabuki quien lo mató, ¿creo?" dijo ella al fin.

"Parece extremadamente probable. Pero no tenemos pruebas". Zero deslizó el posavasos con la dirección en su bolsillo del pecho.

"Sara Shirabuki... ¿Sabes lo que quiere hacer en la Academia Dalia?"

"Eso no lo sé. Estoy segura de que está planeando algo", murmuró Shien, como si hablara consigo misma. "La víctima era el prometido de Sara Shirabuki, ¿no? Tal vez lo hizo porque estaba enamorada de otra persona".

"¿Eh?"

"¿Es eso o tal vez se interponía en el camino de algún otro plan de ella? Bueno, hay infinitas explicaciones posibles". Ella le dio a Zero otra ligera sonrisa. "Eso es todo lo que puedo decirte al respecto. Pero si te sientes solo, ven a verme de nuevo".

"Como si fuera a venir a este infierno si no tuviera que hacerlo".

"Frío como siempre, ya veo." Shien se acercó y tocó ligeramente la mejilla de Zero con la punta de su dedo. Era verdaderamente una mujer cuyo encanto hacía sucumbir a los hombres. Y al igual que el veneno, no podía evitar arruinar a cualquiera que tocara. Shien, una rara belleza cuyo encanto era tan insondable como un abismo sin fondo.

Con voz melosa, dijo suavemente: "Realmente me interesas tanto, ¿sabes? Si alguna vez te encuentras deseándome, te prometo que seré amable contigo, mi adorable niño".

••••••

La Academia Dahlia Girls se encuentra en un vecindario tranquilo en la cima de una colina. Una prestigiosa escuela con un pasado histórico, su campus parecía una colección de propiedades de nobles. Hizo el telón de fondo perfecto para sesiones de fotos de revistas.

Cuando llegaron Zero y Kaito, se encontraron con vampiros que les resultaban familiares. Senri Shiki y Rima Toya estaban allí trabajando como modelos en una sesión fotográfica para una revista de moda. Los dos estaban vestidos con uniformes escolares, marchitándose adormecidos en un banco juntos. Quizás tenían la intención de retratar a un par de estudiantes que se saltan la clase para dormitar bajo el sol.

Zero y Kaito no tenían interés en la sesión de fotos. Lo pasaron rápidamente y se dirigieron a los edificios escolares. Zero pudo sentir una cierta aura dentro.

"Hay vampiros aquí", murmuró. "Y no me refiero al dúo de modelos".

Podía sentir a dos de ellos dentro de la escuela, probablemente Takuma Ichijo y Sara Shirabuki.

"Parece que nuestra fuente estaba en lo cierto", murmuró Kaito. La información de Shien había sido precisa. Después de confirmarlo, usaron los recursos de la Asociación de cazadores para descubrir que Sara se hacía pasar por la hermana menor de Ichijo por alguna razón. Habían venido a reunir información.

Zero se volvió hacia su compañero. "Voy a averiguar qué es lo que ella quiere aquí".

Kaito asintió. "Sí. Adelante".

Estaban parados en un puente aéreo que conectaba un edificio escolar con el siguiente. Muy por debajo corría un camino empedrado, serpenteando hasta perderse de vista. Zero saltó sobre la barandilla del puente y aterrizó suavemente en el camino de abajo. Kaito dio un pequeño suspiro mientras miraba. "Una vez que capta el olor de la presa, siempre va a toda velocidad por delante, ¿no es así? No sé si solo le apasiona su trabajo o si está tratando de compensar el hecho de ser un vampiro...".

Zero mismo aún no podía explicar su propio razonamiento para sus acciones actuales. Un lío complejo de emociones y recuerdos empapados de sangre aún llenaban su mente. Realmente solo había una cosa de la que estaba seguro: sus inquebrantables sentimientos por la chica que llevaba el nombre de "tierna princesa".