Capítulo VIII: Reencuentros

- "De la sartén a las brasas decía el refrán. ¿Quién lo diría?. De vuelta en un campo de batalla, pero esta vez no contra un país enemigo o una Potencia. Sino contra los muertos vivientes y yo creía que esto iba a ser distinto, no en el sentido de que fuera como en las películas donde el Mundo se viene abajo. Podrá suceder, ocurrió, mejor dicho, pero el mismo vuelve a recuperarse pero lo otro, las pérdidas jamás: Roman, primo, ¿por qué tuviste que morir aquel día?. Era tu boda y te mataron injustamente. Jamás debí haber aceptado aquel trato con esa basura de Dimitri Rascalov. Aún con saber de que él está muerto y con el apoyo de mis amigos, sobre todo de Kate McReary, sigo sintiendo ese vacío en mi interior, uno que no desaparece. Tú eras mi familia. Recuerdo cuando íbamos al billar, los bolos, a comer a algún restaurante, nos tomábamos unas copas en algún bar cercano o incluso, antes de que consiguieras novia, al cabaret pero ya quedó en el Pasado. Ahora me haré cargo de que estos zombies vuelvan a la tumba y de que no perturben la paz".- Juró Niko, mientras que tomaba su AK-47, varios cargadores junto a una escopeta cromada y una Pistola Desert Eagle, se subía a un "Kurama" junto a los Hermanos McReary y "Little Jacob", lo encendían y de ahí partían desde Saint Mark´s para iniciar una ronda de vigilancia sobre la Isla de Portland, donde, a su vez, terminaban las labores de defensa y las fortificaciones levantadas a lo largo y ancho de la misma.

- "Niko, ¿me recibes?. Aquí Víctor Vance".- Le habló el dominicano a través de su radio.

- Te recibo, Vic, dime, ¿cómo está tu zona?.- Respondió el Serbio.

- "Los Leone ya han terminado de vallar las orillas costeras de la Playa de Portland. Pásate por la entrada del "Puente Callahan", allí están montadas una valla de seguridad junto a dos torretas militares. Parece un Campamento Romano de los cómics de "Astérix". Claude, Johnny y ese chico llamado Rodney Morash han partido para la Isla Stauton, parece que pueden haber supervivientes en las torres de Donald Love".- Habló Víctor, relatando el contexto y con ello Niko veía, analizaba y demás las palabras de aquel hombre calvo.

- Que vayan cuidado. Recuerda que Stauton es el "Núcleo" donde están mayormente concentrados los zombies.- Avisó éste con tono serio.-

- "Descuida, han llevado armas pero no podemos dejar de lado esa zona, también hay que iniciar las "Partidas" para traer todos los suministros y personas atrapadas posibles".- Siguió Víctor desde su radio.

- Muy bien, nosotros ya estamos bajando por la calle empinada de Saint Mark´s, vamos para el límite entre Chinatown y el "Red Light". Te avisaremos cuando lleguemos allí. Cambio y fuera.- Finalizó Niko con la llamada y de ahí guardó su radio en uno de los bolsillos de su campera marrón.- Ok, chicos, veamos qué hay que hacer acá.- Pidió y tras seguir la calle que iba por esa zona antes mencionada, terminaron por arribar a los "Altos de Hepburn", allí estaban los Soldados Leone y la pandilla de "Los Diablos" patrullando el lugar. Lo mismo se podía decir de la Mafia en Chinatown y el "Red Light". Aún continuaban las actividades sexuales, las prostitutas y proxenetas que trabajaban para el "Sex Seven Club" de Luigi Goterelli mientras que llegaban a su destino, justo en el tramo inicial de Chinatown.

El lugar asignado de ese momento era el "Puente Callahan". Aquella inmensa mole de acero, hormigón, hierro y cables suspendidos en el aire que sostenían al "Gigante" que había iniciado su construcción en Mayo de 1998, ahora estaba convertido en la "Frontera entre los Vivos y los Muertos", al igual que su otro "Hermano", el "Puente Levadizo" que unía las Islas Stauton con la Costa de Vale. En el lugar pasaban coches pero también se podía apreciar la presencia mixta de hombres y mujeres provenientes de las bandas armas, la Familia Leone, las "Triadas de Liberty" así como también de "Los Diablos", la Policía y el Ejército.

Para ambos lados de la bajada se podía una extensión de vallas de seguridad, hechas de acero, así como también dos torretas de vigilancia, en la cual estaban apostados dos miembros del "U.B.C.S" armados con sus M-16 y granadas en el caso de que se produjera el ataque de una horda. El Comandante Nikolai Ginovaeff había sido nombrado para proteger esa sección de vital importancia estratégica. A su alrededor, sus Soldados y los Mercenarios de dicho "Cuerpo de Élite" estaban instalados en varios edificios que se convirtieron en "Barracones" donde poder descansar, así como también usaban el Hospital del "Mirador de Portland" para tratar a los heridos que sufrieron accidentes durante la evacuación, tales como quemaduras o cortes en la piel, producto de las esquirlas lanzadas por las explosiones de las tiendas de campaña y los Puestos Sanitarios.

- Lo siento, no pueden pasar.- Oyeron la voz de aquel ruso albino.

- Descuide.- Habló Niko, ya que estaba con un "Hermano", un "Camarada" de la Europa del Este. Éste se acercó, sacó un paquete de cigarrillos y le tendió uno a Nikolai, quien lo encendió y procedió a fumar un rato.-

- Uffff, lo necesitaba. Ya me estaba hartando de no poder tener un momento "relajante" con el tabaco.- Apuntó, con la cabeza en alto, aquel albino, mientras que lanzaba una bocanada de humo gris que desapareció en el aire.- Bueno, veo de que son los amigos de aquel trío que partió para la Isla Stauton.- Fue al grano, el tema Central del asunto.

- En efecto.- Respondió Patrick McReary, quien se hallaba junto a sus hermanos.- ¿Han visto algo fuera de lo común?.- Preguntó sobre el estado de la frontera.

Nikolai se volteó y volvió a lanzar otro círculo de humo al aire, éste desapareció y de ahí procedió con señalar hacia la devastación dejada atrás por los muertos vivientes.

- Hasta hace poco, mis Camaradas y yo estábamos combatiendo contra esas hordas de podridos pero todo se vino abajo cuando cundió el pánico entre los civiles. Intentábamos establecer un "Perímetro Defensivo" pero nos terminaron por cerrar el paso, sin darnos la oportunidad de exterminarlos. Había pensado, incluso, en colocar explosivos para destruir el "Puente Callahan" por la mitad pero fue demasiado tarde. Ahora tenemos esto de allí.- Dijo y mostró los restos de aquel "Punto de Evacuación", en donde rondaban algunos zombies perdidos.

De golpe, comenzó a sonar la alarma y varios Soldados tomaron sus armas. Una de esas criaturas, siendo ésta una mujer, tal vez de unos 30 años o menos, caminaba hacia la valla pero a poco de llegar, terminó por recibir el disparo Patrick, justo en el cabeza, producto de su AK-47.

- Buen tiro, chico.- Le felicitó el ruso.- Ahora escuchen, hemos estado hablando con los Comandantes Redfield y Caín, pensamos en electrificar las vallas de seguridad del Este y Sur de Portland, ya que hemos visto de que instalaron mallas anti-tiburones, ahora contra zombies, en la Playa de Portland, así como "trampas caza-bobos", muy buena elección.- Continuó hablando.

- ¿Y esta? ¿También la van a electrificar?.- Inquirió Little Jacob, el amigo de Niko. Nikolai se volteó y la miró un rato.

- No, para nada, sería un desperdicio de tiempo, además, cuando vengan las "Partidas" con los suministros y civiles, tendríamos que llamar a la Central de aquí, en la zona de Trenton para que la apaguen y luego hay que reactivarla. Eso podría acarrear problemas y no creo que ninguno de ustedes quiera tener a esas criaturas por aquí.- Apuntó con un tono que iba desde la seriedad al humor ácido.

- Para nada.- Alegó el Serbio.

- ¡Comandante Ginovaeff!.- Se acercó un miembro del "U.B.C.S" y le habló en privado.

- ¿Cómo? ¿Cuándo?. Muéstrame.- Pidió el ruso.- Lo siento, Caballeros, tengo que irme. Díganle al Don Joey Leone de que todo está en orden por aquí.- Dijo y se retiró del lugar, cosa que les extrañó bastante.

El Mercenario llevó al albino en un jeep y llegaron a la zona de Punta Callahan con Chinatown, en donde se encontraba la estación del tren de dicho barrio, mientras que se podía apreciar el extenso malecón de la Bahía de Liberty City. El ruso acompañó a aquel hombre hasta que llegaron hacia un pequeño muelle, en el cual estaban dos policías y tres militares, quienes estaban tirando una red de pesca para arrastrar lo que parecía ser un bulto enorme.

- Tengan cuidado. Esa cosa la vi anoche, estaba saltando por la parte superior del Puente Callahan, en el medio, justo antes de llegar a nuestra zona. De golpe, uno de los francotiradores de la "Blue Umbrella" disparó, yo me asusté, pensé que había sido algún tiro de advertencia pero no fue así.- Relataba el primero de los policías y su colega estaba fotografiando aquello.

- ¿Qué más viste?.- Preguntó su amigo.

- Lo último fue que esa cosa se desplomó contra el agua, nada más.- Continuó el agente y de ahí se pudo ver de qué se trataba.

Aquella cosa parecía "Humana" o más bien muy poco. Parecía que su piel hubiera sido corroída por algún ácido o estuviera quemada, ya que presentaba una cierta tonalidad roja oscura sobre varias partes de la expuesta masa muscular. En ambos lados de su abdomen se apreciaban unas protuberancias óseas afiladas, al igual que sus garras. La criatura presentaba un disparo en la cabeza, uno que fue letal y único para acabar con su vida, sin embargo, los científicos de la "Blue Umbrella" estarían interesados en investigarlo.

- No lo toquen. Aléjense de eso.- Oyeron la voz de Nikolai, mientras que el Mercenario agarraba a los dos policías de los hombros, manteniendo la distancia.- No sabemos qué es ni tampoco puedo decir si es una mutación del "Neo-Virus". Solo les diré esto: Que traigan a una "Unidad Científica" de inmediato. Hay que analizar esta cosa. Pero, por las dudas.- Concluyó el Comandante, mientras que su colega se comunicaba con aquella gente y disparaba una ráfaga de balas contra el cuerpo.- Por si las dudas.- Sentenció, cerciorándose de que estuviera muerta de verdad y de que no les estuviera jugando algún truco.

Niko pudo observar, en compañía de sus amigos, el grado de destrucción causado por la mezcla de zombies con las personas que huyeron del "Puente Callahan". Algún que otro de esos seres rondaba por allí y sus gruñidos helaban la sangre. De golpe, el mismo jeep que había tomado Nikolai volvió, frenando de golpe y de ahí se dirigía hacia donde estaban sus tropas apostadas allí, descendiendo unas cuantas cajas con unas extrañas y alargadas lámparas.

- No pierdan tiempo y coloquen esto en las torretas de vigilancia, de prisa.- Pidió en voz baja a uno de los Soldados.- Ustedes, voy a abrir la valla, para que podamos trabajar. Necesito que me ayuden a "limpiar" el perímetro del "Puente Callahan cuanto antes y también para recuperar lo que se quedó atrás.- Ordenó y de ahí el Serbio le sacó el seguro a su arma.

- Cuenta con ello.- Prometió.- Andando, amigos.

Por su parte, en la Mansión de los Leone, Víctor Vance seguía probando con otras frecuencias radiales, gracias a sus conocimientos durante los tiempos en los que estuvo en el Ejército, para captar a los que estaban en peligro. Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, no había ni una sola novedad en el frente. Estaba tranquilo, calmado y eso era lo preocupante.

- "Maldita sea, van más de cuatro veces que no me responde nadie. ¿Acaso seremos los últimos en Portland? ¿Qué será del resto del Mundo? ¿Peor?".- Se preguntaba el dominicano, quien movía la cabeza hasta que alguien colocó una taza con café caliente frente a él.

- ¿Tuviste suerte, Vic?.- Preguntó Luís Fernando López pero él negó con la cabeza.- ¿Nada todavía?. Mierda, esto no me gusta para nada. ¿Qué será de Tommy Vercetti y Vice City?.

- Hasta por donde escuché, la infección también llegó al Sur, lo mismo que al Estado de San Andreas.- Recalcó el moreno, dándole un sorbo a su café.- Gracias, amigo. Lo necesitaba.

- Oye, deberías irte a dormir un rato, Vic. Tienes unas ojeras muy profundas, yo me encargo.- Le propuso Luís.

- Te lo agradezco pero no pienso irme hasta dar con alguna señal de vida. Alguien tiene que haber allí afuera y más con lo que vieron Trevor y los otros en las Torres de Donald Love.- Agradeció el ex-militar, mientras que probaba con otra frecuencia radial.- Soy Víctor Vance de Vice City, si alguien de esta ciudad puede responderme, vayan para Portland y la Costa de Vale, allí tenemos suministros y gente para darles refugio. Respondan.- Pedía el hombre pero todo era estática, silencio de Misa, por lo que decidió quedarse un rato más.-

Luís veía de que no había ninguna respuesta. Pensaba para sus adentros y, aunque no quería decir algo oscuro, frío y preocupante como de que, tal vez, ya no habrían sobrevivientes en la Isla Stauton, aún guardaba una esperanza, siendo ínfima, pequeña, de que alguien podría estar necesitando de su ayuda. Miró a Víctor, había pasado muchas horas ante la radio que instalaron en la Sala Principal de la Mansión Leone, utilizando sus conocimientos militares para poder dar con alguna señal y cuando pensó de que todo estaba perdido, un pitido sonó en la parte superior derecha del aparato.

- "Hola...¿A...Alguien...recibirme...?...Soy...Ra...M...Necesito...que...envíen...da...Me...encuentro...en...el..."L...Media...".- La voz que sonaba a través de la radio se la podía oír con interferencias, Víctor reaccionó y tomó el micrófono.

- Oiga, le recibo pero se le escucha con problemas. Dígame dónde está, tenemos a una "Partida" de tres miembros nuestros en la Isla Stauton. ¡Oiga, oiga!.- Intentó establecer contacto con el superviviente pero todo quedó, nuevamente, en el silencio más profundo.- Mierda.

- Espera, amigo.- Intervino Luís.- Esa persona mencionó el mismo edificio al que Claude, Johnny y Rodney están yendo. Logré oírlo en los últimos momentos.-

- El "Love Media Building", las Torres del desaparecido empresario Donald Love.- Rememoró el dominicano.- Tal vez él sea el que estuvo con las luces encendidas en el último piso, de lo que Trevor y Franklin vieron allí.- Sostuvo con seriedad.- Solo espero de que se traten de supervivientes y no de bandas o pandillas rivales.-

Los restos del "Punto de Evacuación Alfa" establecido por la "Blue Umbrella" y sus Aliados en el "Puente Callahan" demostraban, en vivo y en directo, lo que podía causar el pánico a los zombies. Para Nikolai Ginovaeff, mientras que sus tropas cargaban todo el material que se hubiera salvado de los incendios y el pillaje de aquellos que buscaban sacar una ventaja o tajada económica, era más que suficiente para demostrar de que, aún teniendo el mejor plan y vigilar hasta el más mínimo movimiento, siempre iba a terminar en problemas y caos. Mirara por donde mirara, solo había destrucción por doquier, además de algunos pocos zombies, los cuales eran abatidos por Mercenarios y los que estaban en el interior de Portland, hacia la zona que los Comandantes Redfield y Caín dieron bajo el "Código Militar" de "La Fosa", un término bastante apelativo si se podía mencionar de que, en sí, él había sugerido en volar la estructura para evitar que los zombies cruzaran hacia la isla pero quedó todo en la nada.

Un zombie se acercaba, tambaleante, hacia donde él estaba pero sacó su Pistola Desert Eagle y le voló la tapa de los sesos, haciendo saltar restos encefálicos, materia gris y sangre que salpicó el piso junto a un auto abandonado, quedando su parabrisas cubierto de aquel espeso líquido coagulado y rojo.

- ¿Encontraste algo, Jacob?.- Preguntó Niko, quien montaba guardia. Su AK-47 estaba humeando tras haber abatido a un grupo de muertos vivientes que se hallaban cerca de las abandonadas e incendiadas tiendas de campaña sanitarias.

- Unas cuantas cajas con suministros médicos y también de comida. Nos vendrán bien. Yo diría de que lo vaciemos este sitio. No tiene sentido de volver aquí.- Respondió el jamaiquino de rastas y lentes.-

- Estoy con él. Además, las otras bandas deben de estar atentas por si quieren venir a robarse lo que queda.- Añadió "Badman", mientras que cargaba las primeras cajas con medicamentos, material quirúrgico y las otras que tenían comida, sobre todo la militar, para unos camiones que Nikolai trajo y así distribuirlas ampliamente.

- No sé ustedes.- Intervino Gerry McReary.- Pero del otro lado está la Isla Stauton, podríamos ir y saquear alguna armería, ¿no lo creen?.- Propuso pero Francis, su otro hermano, miró hacia el Norte, negando con la cabeza.

- No es buena idea, perderíamos el tiempo en el traslado, además, ¿quién sabe si todavía quedan armas allí?.- Sostuvo con seriedad.- Aún así...- En ese momento, desde los Cielos, todos alzaron la cabeza y pudieron ver a un avión C-130 "Hércules" que volaba sobre la Isla Stauton y dejaba caer una serie de cajas con paracaídas, las cuales iban aterrizando en diversos puntos.

- "Soy Carl, respondan".- Se escuchó la voz de aquel moreno desde la radio portátil.

- Te recibo, CJ.- Respondió Niko.

- "Ese fue el primer avión de la Fuerza Aérea que está entregando suministros".- Avisó sobre lo que habían discutido en esa reunión junto a la propuesta de Mike Toreno.

- Lo hemos visto: Ha dejado caer varias cajas en Bedford Point, el Centro de Liberty City, Belleville Park, Aspatria, Fuerte Stauton y el Campus de Liberty.- Dio el Serbio a conocer esas posiciones de entrega.

- "¿Alguna novedad en Newport?".- Preguntó CJ al extranjero.

- No, todo en orden. Johnny, Claude y Rodney estuvieron allí hace poco.- Respondió Niko.

Mientras tanto, en Bedford Point, el coche de Claude y la moto con Johnny y Rodney habían arribado para aquel sitio donde se percibió una señal de posibles sobrevivientes. El chico de cabello castaño detuvo el vehículo, miró hacia arriba, la fachada y las reconoció al instante.

- "El Love Media Building", las Torres de Donald Love. No me lo puedo creer que vuelva aquí después de tanto tiempo.- Quedó impresionado el "Matón de Liberty City" en esos momentos.

- Nunca lo encontraron a ese tipo, ¿no?.- Quiso saber Johnny, cargando su escopeta a su espalda, recibiendo la respuesta del chico con un movimiento de cabeza.

- Lo último que supe de él fue cuando, trabajando para él en el 2001, me había encargado una serie de misiones. Para empezar, fue Ray Machowski quien lo conocía y me había pedido que destruyera unas cuantas cajas con evidencias del Fiscal por una "Fiesta de la Morgue" que él hizo. Una vez que lo conocí, me pidió que lo ayudara para liberar a su amigo, el "Anciano Caballero Oriental", quien estaba secuestrado por el "Cartel Colombiano", por lo que lo hice y lo llevé a este lugar. Luego tuve que recoger unos paquetes que no eran más que un señuelo y de ahí me pidió que le trajera el verdadero, uno que estaba en el Aeropuerto Francis International y que la loca de mi novia se robó pero conseguí robarlo. Oh y también me había encargado de asesinar a Kenji Kasen, desatando la guerra de bandas en Fuerte Stauton.- Alegó y contó el castaño, mientras que iban ingresando.

El interior del "Love Media Building" había sido atacado. Los zombies y los que intentaron refugiarse allí tuvieron su batalla campal. Habían cristales por doquier, en el piso, esparcidos cual metralla mientras que la sangre seca estaba esparcida por todo el lugar, incluso en los muebles de la recepción. Algunas luces titilaban por las posibles explosiones desatadas dentro y podía sentirse el olor a quemado por los alrededores, mezclado con el agua de los aspersores junto a los cuerpos sin vida de supervivientes y de esas criaturas. Rodney examinó una de esas monstruosidades: Habían perros o "Cerberus" contaminados con el "Neo-Virus" pero también halló algo más perturbador y que iba contra todas las Leyes de la Naturaleza.

- Amigos.- Les llamó el británico y de ahí apuntó, con su escopeta cromada, hacia un punto en el pasillo que daba a los ascensores.

Ni Claude ni Johnny pudieron contener las ganas de vomitar cuando notaron que una horrenda criatura desprovista de piel, en donde se podía ver su tejido muscular expuesto y contando de que no tenía ojos pero sí unas garras afiladas junto a su lengua, estaba muerta contra el piso, acribillada a balazos y a su alrededor estaban los cuerpos de varios caídos. El motociclista fue y con el cañón de su arma alzó la cabeza de uno de los muertos, en donde notó que parte de su rostro había recibido el filo de esas garras, mostrando carne y hueso expuestos. Otro de ellos había terminado empalado, en la garganta, contra una tubería que yacía afuera del techo y cuyas aguas caían contra el piso.

- Todos estos...- Observaba el castaño y de ahí notó un extraño "patrón" en los cuerpos.- Oigan, miren.- Mostró a una mujer, la cual tenía un agujero en el pecho y la cabeza pero eran marcas más grandes.- Examinen a esa "araña " de allí.- Pidió y con rapidez notaron de que tenías las mismas "señales" en su cuerpo.-

- No tiene sentido. ¿Qué pasó?. Los zombies se mataron entre ellos, cosa que es imposible.- Apuntó Johnny con asombro.- A menos que...Señaló éste y al momento de descubrir al culpable, un rugido provino desde las sombras. Una criatura salió de allí, corriendo, sin atacarlos pero dejando a otras tres "arañas" contra el piso y desaparecía en la oscuridad de los edificios aledaños, dejando sin palabras a los tres amigos que fueron testigos de ese momento.

- Ok...- Quedó Rodney sorprendido, sus cabellos se habían parado por los nervios y tuvo que tragar saliva, en repetidas ocasiones, para humedecer su garganta al ser testigo de esa aparición.- No sé por qué pero: O nosotros somos feos y el monstruo se asustó de nosotros hasta casi tener un infarto o nos salvó la vida.- Indagó el inglés, mientras que Johnny examinaba los cuerpos de las otras criaturas muertas.

- Si "King Kong" era el verdadero héroe y no los Humanos, entonces tendríamos que agradecer a nuestro "Héroe". Miren.- Señaló hacia el suelo y el rastro de sangre.- Tres de estas cosas. Vamos a llamarlas "Arañas", estaban por tendernos una emboscada, así que vamos a felicitarlo para la próxima.- Dijo el motociclista.- Ahora no perdamos más el tiempo, sigamos.- Pidió y de ahí tomaron el ascensor de la derecha, ya que el de la izquierda no funcionaba, el cartel indicaba la señal de problemas y hasta estaba echando chispas por dentro.

Llegaron hasta el último piso de las Torres de Donald Love, la puerta del ascensor se abrió y allí terminaron en el pasillo que conducía para el Penthouse del empresario desaparecido. Claude tuvo aquellos recuerdos de cuando había visto, por última vez, a aquel hombre y la misión que le había encomendado en la Costa de Vale, la cual era distraer a la Policía para que su amigo, el "Anciano Caballero Oriental", pudiera escapar con el tan ambicioso paquete que todos querían poner sus manos encima. Al volver al edificio, lo único que encontró fue una caja abierta con un líquido en su interior, todo despejado en la terraza de estilo Oriental pero sin ninguna señal de Donald Love, por lo que tuvo que irse de allí.

- Por aquí, conozco el camino.- Dijo el chico y tras abrir una puerta, entraron al Penthouse y de ahí ingresaron los otros dos.

(Soundtrack 16, Land of The Dead: Road to Fiddler´s Green)

El Penthouse de Donald Love parecía haber sido "congelado en el Tiempo". Todo lo que había allí estaba intacto, salvo por el polvo acentuado en los muebles pero nada más que eso. Nadie había entrado allí desde el año 2001, cuando éste desapareció sin dejar rastro. Uno pensaría de que, quizás, él hubiera dejado a algún grupo para que le cuidaran el edificio hasta que volviera pero no fue así. Ni Claude, Johnny y Rodney podían dar crédito a lo que acababan de ser testigos. Primero la "Criatura Super Héroe" que les salvó la vida y ahora el intocable inmueble del empresario era una sorpresa que nunca habían visto.

Johnny señaló hacia el Norte, para donde se escuchaba movimientos, así que tomaron posiciones contra el marco de la puerta, listos para entrar en combate pero, de golpe, la misma se abrió, revelándose la figura de un hombre de cabellos negros con canas blancas, vestía una camisa blanca, corbata roja, saco, pantalones marrones y zapatos negros. Portaba un Revólver Mágnum en sus manos y estaba dispuesto a todo, incluso disparar pero, al ver a cierto castaño que se encontraba con los otros dos integrantes, bajó el arma y tomó asiento en una silla que había cerca.

- ¡Claude Speed!.- Lo reconoció y de ahí respiró hondo.- Oh, chico, el susto que me hicieron pegar. Dios, pero...pero qué alegría me da verlos nuevamente.- Habló éste.

- No me lo puedo creerlo.- Dijo el castaño.- Ray Machowski pero...¿cuándo? ¿cómo...?.- Se preguntaba éste con dudas acerca de la vuelta de aquel ex-Policía a Liberty City.

- ¿Lo conoces?.- Preguntó Rodney.

- Sí, él fue quien me guío para trabajar con Donald Love al destruir unas cuantas evidencias del Fiscal por una supuesta "Fiesta de la Morgue".- Respondió el "Matón de Liberty City".- Además de que también lo ayudé con varios asuntos, en especial Leo McCaffrey.

- Esa bola de mierda, cuánto me alegra de que esté muerto y no entre los vivos.- Respondió Machowski, mientras que se ponía de pie.- Bueno, veo que ustedes dos también querrán conocer mi historia.- Propuso.

- Adelante.- Le concedió Johnny.- Pero démonos prisa, ya que hay que encontrar un camión, uno de esos "Yankee" para llevar las armas y otros suministros para Portland.

- Sé dónde pueden encontrarlo.- Habló el ex-Policía.- Ahora, verán, les contaré cómo empezó todo esto: En el año 1998 solía trabajar en el "L.C.P.D" con Leo McCaffrey, un corrupto de mierda, igual que yo, además de que ayudó a Toni Cipriani para acabar con las Familias Forelli y Sindacco. Para el 2001, el muy hijo de puta me quiso tirar todos sus cargos de corrupción a mí, así que le pedí al chico que lo "mandara al Más Allá". Aún así y con la "C.I.A" interesada con el "Cartel Colombiano", tuve que escapar a Vice City y allí pasé mis días hasta que, en el 2010, viendo de que me dieron por muerto, volví para Liberty City y comencé a trabajar con la "Yakuza". Y justo cuando explotó todo esto, estábamos organizando las defensas cuando me pidieron que revisara las Torres de Donald Love y así mantenerlas como refugio.- Relató Ray.- Pero, como ven, tuve que esconderme cuando me persiguieron esas...esas...No sé cómo llamarlas: Los que carecen de piel.-

- ¿Las "Arañas"?.- Preguntó Johnny.

- Esas.- Respondió el peli negro-canoso.- No sé de dónde salieron pero me persiguieron desde la última planta hasta llegar aquí. Encima, por lo que vi, son ciegas pero tienen un Sentido del Oído muy agudo. Vi cómo empalaron a un chico en el Hall contra una tubería del techo que destruyeron, así como también le cercenaron la cara a tres que estaban con él. Las muy malditas tienen una lengua afilada, también.- Describí Ray aquellas criaturas.

- Y nos topamos con una especie de "Humanoide" que las mató. Nos salvó la vida. Era y no era Humano a la vez, pero fue nuestro Héroe.- Recalcó Rodney, llevando a que el ex-Policía parpadeara del asombro.- No sé si será verdad de que nos haya protegido, pero lo hizo. Además, ¿acaso será una mutación del Virus?.

- Puede ser, pero escuchen: Veo de que están necesitando un camión. Les puedo ayudar, si me llevan para Torrington, donde la "Yakuza de Liberty" tiene bajo control esa zona junto a partes de Bedford Point así como también Aspatria, Fuerte Stauton, Newport y Belleville Park.- Resaltó el ex-Policía, ofreciéndoles esa oportunidad.

- De acuerdo, no hay problema.- Aceptó Claude y con ello emprendieron el viaje hacia afuera, no sin antes revisar en el Penthouse por si había algo más pero no fue así, por lo que salieron de allí, dirigiéndose hacia donde estaban sus vehículos estacionados junto al de Ray, iniciando aquel "Servicio de Escolta".

"CJ" no podía dar crédito a lo que le estaban mostrando los que estaban en la Isla de Portland. Casi se le caía la boca y hasta tuvo que reprimir las ganas de vomitar frente a lo gráfico que ofrecían las fotos que estaban frente a la pantalla que estaban proyectando. Alzó sus manos en el aire, intentando hallar las palabras adecuadas por lo que se estaba viviendo en esos momentos.

- Perros zombies y ahora estos...¿Cómo dijeron que se llaman?.- Preguntó a Toni.

- Por lo que tengo entendido, los han llamado "Volátiles". Son Humanos que sufrieron una mutación en su cuerpo por el Neo-Virus pero, por algún motivo, se convirtieron en estas criaturas que escupen ácido pero son muy sensibles a la Luz UV, en especial al Sol, por eso se colocaron lámparas y trampas con esta energía en el vallado del "Puente Callahan.- Relató el Capo Consiglieri.

- ¿Puede haber más de estas criaturas?.- Intervino "Big Bear" pero nadie tenía la respuesta.

- Depende.- Oyeron hablar a "The Truth", quien estaba sentado al lado de Mike Toreno, el cual hablaba por celular sobre las entregas aéreas.- Yo creo que, mientras más pasa el tiempo, más irá mutando esta aberración de la Naturaleza y de ahí tendremos que enfrentarnos a más de un problema.- Advirtió el viejo Hippie, explicando su teoría.- Además, ¿y si lo hicieron en un laboratorio? ¿Acaso olvidaron lo que pasó en Los Santos en el año 2013?. Descubrieron un complejo de investigaciones de una agencia gubernamental que fabricaba un "Agente Neuro-Tóxico", un "Gas". Es obvio que lo hicieron para la "Guerra Bacteriológica".- Advirtió el hombre, cosa que llevó a que se produjera una discusión pero "CJ" los detuvo.

- Lo que "Truth" dice puede ser verdad. Aún no sabemos quién fue el responsable de lanzar aquellos misiles que impactaron en varias partes del Mundo y que contenían al "Neo-Virus". Hasta el momento sabemos varias cosas: No se transmite por el aire, o sea, por aerosoles, sino por el contacto con la saliva por las mordidas de un infectado con uno sano y lo más importante, está mutando. Mientras más datos recopilemos, más podremos llegar a una solución.- Auguró.- Ahora, volvamos al trabajo.

[¿No se esperaban que Ray Machowski volviera?. Lo tenía pensado desde hace mucho, además de que es un personaje que, en mi opinión, necesitaba verse un poco más sobre su papel en el "GTA: Liberty City Stories" y el "GTA 3". Pero bueno, amigos, en el próximo capítulo veremos a la "Yakuza" y sus territorios asegurados, así como también más de los otros personajes.

Quedan pocos capítulos, son 15 en total, así que estén preparados.

Mando saludos y agradecimientos para todos ustedes. Cuídense y que tengan un muy buen...

¡Feliz Año Nuevo 2023!.].