Chapitre 6
Matsumoto et Ichigo se sont faits enlevés par des brigands. Au moment où l'un d'eux tentait de violer Rangiku, ils prennent la fuite grâce à un petit garçon aux cheveux blancs.
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L'enfant les conduisit rapidement chez son oncle, un vieux bûcheron qui vivait dans la forêt. C'était une petite cabane en bois toute mignonne, habitée par ce grand-père bienveillant. Il accueilli les deux voyageurs avec beaucoup de gentillesse, conscient de leur état psychologiquement chamboulé. Ils purent prendre du repos, manger et dormir plusieurs jours. Pendant la journée, ils aidaient du mieux qu'ils pouvaient l'homme et son neveu à leur tâche, mais ils insistaient pour qu'ils dorment, se reposent.
Ichigo s'était pris d'amitié pour l'enfant qui s'appelait Toshiro.
— Tu sais, dit-il un jour. Je connais un mec bien qui s'appelle comme toi, et il à les mêmes cheveux et les mêmes yeux.
— Quelqu'un de bien ? Il s'appelle Toshiro lui aussi ?
— Oui. Même qu'il st le Capitaine d'une Division du Seireitei.
— Tu as déjà été au Seireitei ?
Ichigo se rappela tous ces amis restés là-bas. Sa vie de Shinigami.
— Ça te manque, n'est-ce pas ?
Cette fois, c'est à Grimmjow qu'il pensa.
— Non. C'est la vie que j'ai choisie. Ce sont de bons souvenirs, que je garderais aussi longtemps que je vivrai.
— Alors c'est bien comme ça ! avait sourit le gamin.
Rangiku s'était remise de son choc et passait son temps à rêvasser à propos de Gin. Elle se demandait s'il allait bien, s'il pensait à elle, elle se posait toutes les questions possibles et imaginables. Elle jouait souvent avec Toshiro. Elle aussi s'était prise d'affection pour lui, et lui pour elle. Il voyait en elle une nouvelle maman.
Un jour, l'oncle tomba malade.
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C'était une maladie foudroyante. Il eu d'abord une forte fièvre, puis des difficultés respiratoires. Matsumoto usa de tout son savoir pour tenter de le sauver. En vain. Il mourus une semaine après les premiers symptômes. Toshiro pleura longtemps. Pendant plusieurs jours, ses larmes coulèrent. Il ne se détachait plus de Rangiku, il dormait blotti contre elle. Il était inconsolable. Ichigo et la jeune femme aussi étaient très affectés par cette mort subite. Leur bienfaiteur n'était plus de ce monde. La douleur de voir disparaître un être aussi bon était si horrible...
Seulement deux jours après ce tragique événement, Rangiku s'inquiéta.
— Ichigo... Toshiro a beaucoup de fièvre aujourd'hui...
Ichigo se précipita vers ses amis. Il toucha le front de l'enfant. Il était brûlant.
— Tu crois que c'est comme...
— J'en ai bien peur...