La réponse était claire et nette. Le regard gris et pénétrant de l'enfant n'avait pas ciller. Elle avait dit non. Quillish ne put cacher son scepticisme. Le père de la fillette leur tournait ostensiblement le dos, comme si il n'était en aucuns cas concerné par l'échange. Ce père qui ne s'intéressait en aucuns cas à sa fille... Et celle-ci avait dit non.

- Pourquoi ? Jeta-le vieil homme dans un souffle.

Ce n'était pas ce qu'il aurait voulu dire. Ce n'est pas ce qu'il devait dire pour la convaincre, il le savait. Il devait énumérer les raisons qui pourrait la pousser à accepter de le suivre, mais la réponse de Red l'avait tellement destabiliser qu'il n'avait put s'en empêcher, dévorer de curiosité et d'incompréhension.

La jeune Watkins était devant lui, mais son regard parti brusquement dans la vague. De longues secondes s'écoulèrent. Souriante, avec sa peau diaphane, ses longs cheveux qui s'éclaircissaient d'année en année tirant sur le blond blanc, et avec le soleil qui se couchait derrière elle puisque le ciel s'était dégagé, elle rapellait les peintures représentants les fées d'autrefois. Mais l'expresion de son visage semblait avoir changée en profondeur, car désormais un éclair de malice faisait pétiller les nuages d'un orage continuel, chassant la pluie. Elle répondit tout doucement, comme pour ne pas déranger les ombres d'un passé douloureux : « - Parce que c'est ma punition. »

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Quatre heures plus tard, une chambre d'hôtel à Londres

La pièce était plongée dans le noir. Assis en face d'un ordinateur portable, son visage couleur de craie éclairé par la lueur blafarde de l'écran, un adolescent entamait une part de flan. Frottant ses pieds l'un contre l'autre, il avala une bouchée avant de parler :«

-Eh bien ... Tu es seul, constata-t-il.

L'inventeur hocha la tête et posa près de son protégé une tasse de chocolat crémeux.

-Malheuresement, L.

- Pourquoi ?

Le jeune génie semblait réellement déçu : Watari lui avait appris la nouvelle une semaine plus tôt, en s'entousihasmant des résultats de son futur sucesseur. Ils avaient fait plusieurs heures d'avion depuis Chicago pour venir la chercher personellement, et en vérité, L. avait hâte de voir celle que dont tout son entourage vantait les mérites.
Et puis, cela l'intriguait : habituellement, les familles étaient plutôt fières et soulagées de voir leurs orphelins prit en charge de façon adaptée. Pourquoi celle-ci s'y opposait-elle ?

Devinant le raisonnement du jeune homme, Quillish secoua la tête :«

-Son père était d'accord, du moins je le supposes. C'est la petite Red qui a refusée ma proposition. »

L. laissa brutalement tomber sa cuillère dans son assiette et contempla l'homme qui lui faisait face, incrédule :«

- Elle a ... Refusée ?

- Je sais, c'est vraiment étonnant, surtout venant d'un enfant si jeune et apriori complètement délaissé par son entourage ... Mais c'est étrange, elle a réagit de façon extrêmement mature, et n'a pas voulut discuter avec moi de ses arguments. C'est une petite fille très éxcentrique, en réalité...