"¿De verdad planeas hacer esto?"

Silver levantó la vista de su dibujo al carboncillo, varias hojas de pergamino esparcidas a su alrededor. Hizo una mueca ante la idea de volver a ponerlos todos en orden, luego se dio la vuelta lentamente para mirar al orador. Magpie, obviamente. Ningún otro poni dejaría sus puestos, no con un ataque potencial en cualquier momento.

Se dio la vuelta y, efectivamente, allí estaba ella en la puerta. No se había quitado la armadura, ¿quién lo haría, con un enemigo a las puertas? Pero ya no tenía un rifle cerca. Seguro que eres bueno usando esa cosa para una criatura que acaba de pasar siglos vagando por la superficie de la luna como un vagabundo.

"¿Qué otra alternativa tenemos? Si no parecemos dispuestos a cumplir la amenaza, no significa nada. Ellos ganan, miles de ponis mueren."

Se detuvo junto a él, recogiendo varias hojas de pergamino. Ella hojeó su contenido, murmurando en voz baja para sí misma mientras lo hacía. Cierto, ella puede leer runas. Casi lo olvido. "Esto es… no estabas bromeando con ellos. Realmente vas a arrancar la esclusa de aire".

Le quitó la pila de pergaminos y las devolvió a su cuidadoso círculo alrededor de la entrada. "No quiero. Creo que es más probable que tengamos que abrirla un poco y asustarlos. Desperdiciar un poco de aire…"

Ella apoyó un casco en su hombro, completamente en silencio. Se quedó así durante casi un minuto antes de finalmente decir algo. "Si se trata de eso, ¿realmente matarás a todos los ponis de la ciudad? ¿Todos esos Morados y Verdes ricos en sus torres aéreas, trabajando para el ejército? ¿Sus esposas y potrillos que no saben nada sobre nosotros?

"Una parte de mí desearía estar dispuesta. Simplemente… drenar toda la ciudad y empezar de nuevo, como quieren algunos de estos ponis. Pero... no, no podía. Flint y el Lord Regente necesitan pensar que lo haría. Pero yo no podía ser como ellos. Si hiciera eso, realmente no sería mejor, ¿verdad? El mismo tipo de asesino, solo que con diferentes motivaciones. ¿Cómo es eso mejor para Moonrise?"

Magpie se relajó, soltándolo por fin. "Eso es bueno. Me estaba preocupando por ti. Honestamente, Silver, ser un malvado asesino no te conviene. He visto lo mal que disparas. Yo, eh... no creo que este sea un buen momento para mencionar cómo desafiaste a Flint a un duelo a muerte . Incluso si ella lo toma, y todo este plan vale la pena de alguna manera... te das cuenta de que ha estado entrenando toda su vida, ¿verdad?".

Colocó el carbón frente a él, luciendo sombrío. Yo también, Magpie. No es una manera formal y engreída de fingir que soy mejor que todos los demás. Abajo en la tierra, las criaturas luchan sucio. Te sacan los ojos, muerden, patean la arena y luego lanzan hechizos oscuros. Flint puede haber pasado toda su vida entrenando, pero no tiene idea de lo que le espera. Es el mundo que ella creó, es justo que al final la destruya".

Un par de cascos resonaron por el pasillo, resonando lo suficientemente fuerte como para que Silver se diera la vuelta. Sabía lo que sería, pero eso no lo hacía menos difícil. Aquí vamos. Espero que estemos listos. No se sentía terriblemente preparado, a pesar de su bravuconería. Sería mucho más fácil si no fuera solo mi vida la que estaba en peligro. Podría luchar por mí mismo, tal vez ganar, tal vez perder. ¿Pero luchar por toda la ciudad?

Todavía podía recordar ser un pony que solo quería lo suficiente para comer y un lugar cálido para dormir por la noche. ¿Fue su culpa que todo Moonrise se estuviera desmoronando? No, no seas estúpido. Lo empujaron, prácticamente le exigieron. Toda la ciudad seguirá funcionando si no haces algo. No se avecina una invasión de Equestria. Sólo hambre, asfixia y muerte.

Fog Bank entró corriendo en la habitación, derrapando hasta detenerse en la piedra pulida. "¡S-silverl! Hay... ¡Creo que vienen! Parece que... la mitad del ejército se está preparando para marchar. Todos están haciendo fila y todo eso".

Mierda… Pensaron que estaba fanfarroneando, y Flint planeaba igualarlo.

"¿En medio de la noche?" Preguntó Magpie, con los ojos muy abiertos. "¿Tienen suficiente equipo para clima frío? ¿No está... helado?" Levantó la mano, tocándose la cara con un casco enguantado. "No puedo decirlo".

"Sí", dijo Fog. "No volverá a hacer calor hasta dentro de nueve días, tal vez diez. Perdí la noción del tiempo cuando simplemente... nos dejaron congelados".

"Vuelve corriendo por donde viniste, Fog", instruyó Silver. "Dile a todos los ponis que se aferren a algo y que no se paren en ninguna puerta. Está a punto de hacer viento afuera".

Ella asintió, con los ojos muy abiertos por el horror. "Estamos… ¿realmente vamos a hacerlo? ¿Simplemente abrir la ciudad al espacio?

Él asintió sombríamente. "Ojalá no sea por mucho tiempo. No destruiremos la puerta, pero aún se está abriendo. No nos dieron opción".

Silver hizo un gesto a través de la pesada puerta exterior, ya abierta. "Magpie, ¿me ayudarás? No creo que sea lo suficientemente fuerte para hacer esto solo".

"Me estaba preguntando sobre eso", dijo Magpie, siguiéndolo. "Tú, eh… Sé que creciste en la tierra, pero sabes cuánta presión hay en esa puerta exterior, ¿verdad? Hay mucha. ¿No es el objetivo de una esclusa de aire bombear el aire para que la puerta funcione?"

Bueno, eso es parte del punto. Por lo general, no queremos que nuestro precioso aire y calor se escapen a la nada.

"Lo sé", respondió, molesto. "Ya he pensado en eso. Ponte el casco". Abrió el camino, en realidad sellando su armadura de aire. No importaría demasiado si la de Magpie estaba mal, no necesitaba respirar. Pero Silver lo hizo mucho.

Pasaron al túnel de la esclusa de aire, a través de la puerta exterior cubierta de runas explosivas a medio terminar. Probablemente debería haber usado pintura. Ese carbón no estará allí en un segundo.

Se detuvieron frente a la puerta exterior, una sección redonda de acero encajada en un enorme engranaje y conectada a una manivela mecánica en el suelo. Incluso con todos esos tornillos y engranajes, no tendrían ni una oración. "¿De verdad crees que un pony hecho de vidrio y un unicornio medio muerto de hambre van a abrir esto?"

"Sí. Solo... dame un segundo para lanzar el hechizo".

No era nada nuevo: ahora tenía casi un mes de práctica con el escudo de aire y podía lanzarlo con suficiente habilidad para medir con precisión dónde terminaría el hechizo. En este caso, la puerta interior que ya esperaba se abrió por completo.

Había poca diferencia visual. Con aire en todos los lados de la burbuja, no había nada que ver. Otro unicornio lo habría sentido, pero Magpie no era un unicornio. "¿Qué estás esperando?"

Se acercó a los controles y encendió la bomba. Un fuerte silbido llenó el espacio a su alrededor, junto con una pequeña línea de texto en el campo de visión de Silver. "Descompresión en curso".

La cabeza de Magpie se sacudió, momentáneamente estupefacta. Entonces pareció darse cuenta y le sonrió. "Oh. Eres... maldita sea. No sé por qué no pensé en eso".

Él apartó la mirada para que ella no pudiera ver su sonrisa de suficiencia. "Probablemente porque no eres un unicornio. Escuché que los pegasos y los murciélagos piensan en tres dimensiones en lugar de dos, porque siempre se mueven por el aire. Pero no lo hago, porque no puedo volar".

Tenían un tiempo precioso. Cada segundo que pasaba esperando la descompresión era otra espera en agonía. ¿Qué tan estúpido fue el enemigo? ¿Tendrían suficiente tiempo para intimidarlos para que se rindieran, o simplemente correrían hacia la esclusa de aire y tratarían de cerrarla por su cuenta?

Finalmente, el silbido cesó y Silver se acercó a la manivela mucho más grande. "¿Empujarías conmigo?"

Ella lo hizo. Una franja de absoluta oscuridad apareció al otro lado, luego el primer parpadeo de la luz de las estrellas. Afuera había un piso de concreto cubierto con polvo lunar, junto con muchos carros y herramientas desechados. Al principio no los molestaron en absoluto, mientras empujaban la puerta para abrirla al máximo. Casi el doble de su altura, y tan ancho. Suficiente para que un carro de carga viaje sin obstrucciones.

"Ahora retrocedemos", dijo Silver. "Y… probablemente te aferres a algo. Esto nunca se ha hecho antes."

Silver mantuvo la burbuja en su lugar, manteniendo la mayor parte de su concentración en el hechizo. Tuvo que caminar lentamente para moverse al mismo tiempo, pasando por el borde de la burbuja y de vuelta al aire. Dio un paso hacia un lado de la habitación, asegurando su rifle debajo del escritorio y apoyando sus patas delanteras contra él.

"Hay... alguna posibilidad de que la princesa me mate por esto", dijo, principalmente para sí mismo. "Pero si no lo hago, es una garantía de que Flint nos mate a todos. Tenemos que tomar la muerte que pueda venir sobre el que lo haga, ¿eh?"

Magpie envolvió un casco alrededor de su hombro, apretando fuerte. "Eres un pony valiente, Silver. Si esta locura funciona... van a construir una estatua de ti. Aunque no yo. Ya soy una estatua. Tal vez tú también puedas ser uno, ¿eh?

Silver apretó los dientes y luego lanzó el hechizo. Miles de toneladas de aire de repente no encontraron nada que las retuviera del abismo del espacio.

Un rugido resonó en la habitación que los rodeaba, lo suficientemente fuerte como para que Silver se hubiera quedado sordo en el instante en que lo escuchó. El polvo y los pedazos de papel clavados en las paredes pasaron a su lado, absorbiendo la enorme abertura hacia el vacío más allá. En un solo momento, el aire en su rinconcito perfectamente inmóvil se convirtió en un huracán.

Se estremeció y se meció en el torrente, apoyando una pierna contra el escritorio y sujetando firmemente a Magpie contra él con la otra.

Pero su instinto de simplemente esperar a que pase el desastre no fue útil aquí. La tormenta no se detuvo, ni siquiera disminuyó la velocidad. El aire siguió corriendo a su lado, lo suficientemente rápido como para que apenas pudiera escuchar la voz de Magpie entre sus cascos, incluso con la magia de los Alicornios de su lado. "¿Es esto lo que esperabas, Silver? Parece que… ¡estamos perdiendo mucho aire!"

"¡Estamos!" gritó de vuelta, finalmente levantándose sobre sus cascos. Un pegaso ligero en su habitación bien podría ser barrido y perdido en el vacío, pero él no era tan ligero. Magpie podría ser pequeña, pero ahora era incluso más densa que él, y el viento ni siquiera la movía. "¡Ese es el punto! Tienen que saber... ¡podemos hacer lo que decimos! ¡Ahora… tenemos que salir! ¡Dales la oportunidad de rendirse! De lo contrario…"

Si atacaban ahora, todo había terminado. El ejército ganaría, sus ponis morirían y probablemente cerrarían la puerta antes de que se hiciera daño permanente a Moonrise.

A menos que entiendan las esclusas de aire tan bien como parecen entender todo lo demás. Tal vez el ejército no sepa cómo cerrarlas.

Al principio, Silver se arrastró por la habitación, manteniendo su cuerpo pegado a la pared. Pero después de una corta distancia, se hizo evidente para él que el camino estaba condenado. Cerró los ojos y se teletransportó hacia adelante a través de unas pocas paredes intermedias, arrastrando a Magpie durante el viaje.

Aparecieron justo detrás de la barricada, donde los ponis de Silver, se mantuvieron en el mismo lugar donde habían esperado los viejos soldados. Con algunas armas grandes y algunos sacos de arena más.

El polvo y la nieve pasaron volando junto a ellos, lo suficiente como para que la habitación pareciera tragada por la niebla. Una niebla de la que sus soldados tenían que protegerse los ojos, para no ser cegados.

El cuerno de Silver ya se sentía dolorido por todo este lanzamiento rápido de hechizos, pero considerando lo que podría estar a punto de perder... cubrió la barricada con otro escudo de aire, esta vez del tipo más simple centrado en él.

El terrible rugido se volvió distante, como si hubieran entrado en un pequeño edificio de hojalata. Una capa de polvo y escombros se acumuló en el borde del escudo y pasó rebotando. Pero estaban fuera del camino más corto hacia la salida, por lo que no había razón para quedarse con ellos demasiado tiempo.

"Eso es todo", declaró Silver. "Como puedes ver. Pero ahora... tal vez queramos salir. Probablemente podríamos hacer algunos disparos desde el techo antes de que el ejército llegue a las puertas".

"¿Qué nos queda?" Nidus levantó su arma caída de todos modos. La misma que había usado para alejar a los soldados capturados. "¿Destruiste la puerta? No tenemos nada con lo que negociar".

Yo no la destruí. Solo la abrí, tan pronto como Flint desobedeció. Voy a... Tenía la esperanza de enviar un mensaje. Para recordarle que todavía tiene la oportunidad de cumplir. Iría yo mismo, pero eso hará que la solicitud parezca mezquina. Ella necesita pensar en mí como un pony digno de respeto, pero también uno al que puede derrotar fácilmente. Eso significa enviar a alguien.

Durante unos segundos hubo silencio, excepto por el rugido del viento fuera del escudo de aire.

Finalmente, Rictus dio un paso adelante. "No sé, eh… no sé por qué no encontraron mi nombre cuando se estaban deshaciendo de los ponis antes. Pero deberían haberlo hecho. Ha sido tiempo prestado desde entonces". Extendió la mano, agarrando a Silver en el hombro. "¿Cuál es el mensaje?"

"Todavía puedo cerrar la puerta. Pero si llega a las puertas con alguien que no sea ella misma y los testigos que solicité, lo destruiré antes de que pueda llegar a la puerta. Lo haré tan grande que ningún unicornio podrá contener el aire. Díselo".

Rictus asintió gravemente y luego lo soltó. "Yo lo haré, tú… absoluto pony loco. Pero si no vuelvo, solo... haz que el nuevo mundo sea mejor que el viejo. Prométeme que no habrá ningún maldito color".

Silver asintió. "Sin colores, lo prometo. O dejar que la gente se congele por el frío, o dejar que mueran de hambre cuando están demasiado enfermos para trabajar. Nada de eso."

Siguieron a Rictus hasta la parte delantera del edificio, aunque no avanzaron mucho más. El exterior estaba... bueno, debería haber esperado el caos esperando afuera. Una gran nube de suciedad, polvo y escombros del tamaño de una pezuña fueron arrastrados a velocidades aterradoras, golpeando el exterior de su escudo de aire antes de estrellarse contra el edificio. Era imposible ver más allá de unos pocos metros antes de que el caos se lo tragara todo.

Me pregunto si finalmente llamamos tu atención. ¿Qué estás pensando ahora mismo en tus skytowers, bebiendo vino junto a tus salidas de calor personales? ¿Finalmente llamamos tu atención? ¿Nos tomarás en serio ahora?

"¿Cuánto tiempo pasará hasta que ningún pony pueda respirar?" Preguntó Magpie. Su voz sería amortiguada por el casco para los demás, aunque en la misma burbuja probablemente todavía la entenderían. "Dijiste que tomaría horas para que todo el aire fuera succionado, pero los ponis comienzan a morir antes de eso, ¿no?"

Se encogió de hombros. "No sé. Te estás metiendo en matemáticas ahora. Necesitaría saber el tamaño de la caverna, la presión del aire... y probablemente más que no puedo pensar. Mi padre no llegó a temas que avanzaron antes de que lo ejecutaran".

Eso la silenció, y cualquier investigación del resto de sus ponis además. "Esta decisión es de ellos, de todos modos. Flint decide cuándo se detiene. O cumplen con nuestras demandas, o... lo dejamos abierto. Habló tan fuerte que su voz resonó dentro de su casco. Pero eso no importaba si la audiencia podía escucharlo claramente. Hasta ahora, parecía que podían.

No se hicieron esperar mucho tiempo. Silver se tensó cuando las primeras formas de ponis emergieron de la niebla, pero sus temores de que fuera un ejército atacante fueron en vano. Aquí solo había media docena de figuras, imponentes soldados con cuerpos bien alimentados desde sus primeros años, usando armaduras de aire excepto en sus rostros. Similar a lo que habían hecho los propios ponis de Silver.

Disminuyeron la velocidad a medida que se acercaban al edificio, sosteniendo las armas cerca.

"No disparen", ordenó Silver. Su mafia ya estaba sacando sus propias armas. La mitad de ellos probablemente ni siquiera sabía cómo dispararles. Pero Silver mismo no era mucho mejor. "Queríamos esto. Si los atacas ahora, nuestro compromiso se arruina. Mantén tus armas listas, obsérvalos por si te traicionan, pero no dispares a menos que ellos lo hagan primero. Si lo haces, mi Voidseeker te matará a ti , no a ellos. ¿No es así, Magpie?"

"¿Haré qué? Yo... ¡sí! Miedo al poni de cristal. Soy más afilado que cualquier cuchillo que hayas visto".

Silver dio un paso adelante, más allá de la protección de sus soldados. "¡Prepárate para perder tu escudo!" gritó de vuelta. "Agárrate a algo".

Se quedó quieto, luego desterró el hechizo. Volvió el terrible rugido, junto con un constante golpeteo contra su armadura de aire. Pero la construcción Alicornio era dura, y ni siquiera podía sentirla. Era solo el ruido mientras cruzaba hacia el grupo. En realidad no tenía la fuerza de un pony terrestre para resistir el viento, pero el traje era un sustituto decente.

Se detuvo a media docena de pasos de distancia, lo suficientemente cerca como para poder ver bien al enemigo. Uno de ellos se veía diferente a los demás: su armadura era de metal plateado y parecía irradiar el brillo de la luz de la luna en lugar de solo reflejar el traje de Silver. El semental que lo llevaba parecía cincelado en mármol blanco, con profundos ojos rojos y furia en su rostro.

Señor Regente. Vino en persona.

Silver no estaba listo, ¡necesitaba prepararse! Había hechizos que escribir, investigaciones que hacer... ¡Aún no podía luchar contra ese pony! Pero no fue el Lord Regente quien se adelantó. Otro pony, más pequeño, aunque con armadura de aire no era mucho más pequeña que Silver, avanzó entre la multitud.

Su crin era demasiado corta para ser azotada por la tormenta, sus ojos estaban cubiertos por gafas de Dustwalker. Una maza gigantesca estaba atada a la parte posterior de su armadura de aire, que estaba hecha tanto de acero como de resina flexible. En su caso, realmente era una armadura. "Tú eres la fuente de esto," espetó ella. "¿No pudriéndote en la caverna de hongos con el resto?"

"Era pelear o morir, Flint", escupió. "Tú creaste esto. ¿Esperabas que los ponis se acurrucaran y murieran?

Ella se tensó, un casco se movió brevemente hacia su espalda. Pero ella no sacó su arma. "Esperaba que cumplieran con su deber. Los fuertes habrían sobrevivido y los débiles serían eliminados de la población. Moonrise no tiene comida para despilfarrar en aquellos que no pueden proporcionarla. Ahora, cierra la puerta. Detén el aire antes de que todos muramos".

"¿Estás de acuerdo con mi desafío?" él respondió. "¿Ante estos testigos?"

Ella rió. "Veo la forma en que tus ponis sostienen sus armas, niño. Los seis podríamos derribarlos y llegar a la puerta. No necesitamos tu permiso. Obedezcan y les concederé a todos una muerte rápida. Es más de lo que te mereces".

Era su turno de reír, con cada gota de desprecio que podía. "Intentalo. Pero antes de hacerlo,tle sugiero que mire las armas montadas en el techo. Tal vez estos ponis fallan con una docena de balas, pero ¿crees que podemos fallar con mil?

Antes de que Flint pudiera responder, una voz más fuerte retumbó detrás de ella. A pesar del ruido, aparentemente la Lord Regente podía escuchar. "Acepta el desafío, Flint. Ya ha matado a media docena de tus ponis, el honor lo exige. Pony, ¿quién eres? ¿Cómo te llamas?"

"Silver Star", respondió, con suerte igual de fuerte.

"Ordena a tus ponis que se rindan cuando pierdas el duelo, y envía uno adentro para acabar con esta locura. No lo necesitarás si ganas.

Silver asintió. Había estado esperando algo como esto, y tenía sentido. Dejar que el aire se drene mientras luchan solo dañaría a los ciudadanos de Moonrise. Dio unos pasos hacia atrás, luego invocó un hechizo mucho más simple, haciendo que su voz rugiera sobre el viento para que sus soldados lo escucharan. "¡Corre a la barricada y cierra la esclusa de aire! Si caigo, debes entregar este edificio al ejército. ¡Esos son nuestros términos!"

Se dio la vuelta; expresión plana. "¿Suficientemente bueno?"

"Bien", dijo Rockshanks, infeliz. Mátalo rápido, Flint. Termina con esto."