Cap.4
Candy había llegado a Bermuda como una criatura en brazos nacida en una tormenta de invierno. El barco Wilhelmina destinado a Jamaica hizo una escala no programada en bermuda para proveerse de agua fresca. Allí Maria White y su sobrina Candy White desembarcaron y ese mismo año mas tarde Maria se contrato como sierva en la plantación Mirabelle por un periodo de siete años
Nadie supo por que Maria White quien parecía tener dinero suficiente para mantenerse ella y la niña en la posada de Saint George firmo súbitamente el contrato de servidumbre. Maria nunca se lo dijo a Candy pero en años posteriores Candy sospecho secretamente que Maria pudo haberse sentido atraída por la belleza de Mirabelle. Era un hito local, con sus paredes blancas y el techo reluciendo contra el verdor que lo rodeaba de modo que parecia una gran cruz monolítica de piedra blanca, caida del cielo en la campiña esmeralda.
Pero fuera de su belleza, todo parecido entre Mirabelle y el cielo terminaba, como descubrio apenada Maria. La unica ventaja para ella fue que debido a la abundancia de sirvientes en la casa grande, se le permitio que viviera en una choza junto al mar. Porque aunque la gran casa de Mirabelle estaba alejada del mar y sus tormentas la propiedad incluia un largo trecho de costa y junto a esta costa una vieja choza de pescadores, medio en ruinas con un techo de hojas de palmera que dejaba pasar el agua.
Entonces Mirabelle era propiedad de una rigurosa familia de apellido Martinson, la demacrada Maria White ya no joven y sin perspectivas de casamiento no tardo en darse cuenta que habia echo una mala eleccion. Obligada a trabajar largas horas Maria tenia poco tiempo para la criatura. La niña crecia libre y salvaje con su piel dorada por el sol y su largo cabello de oro enredado por el viento corriendo descalza por las tibias arenas de las playas cercana. No habia futuro entonces para la pequeña señorita Candy White
En cierto sentido Maria era severa. Insistia en que la niña aprendiera buenos modales le enseñaba a ser cortez y corregia lo mejor que podia su forma de hablar. Pero nunca la abrazaba ni la acariciaba nunca demostraba afecto ni siquiera cuando peinaba esa espesa masa de brillante cabello dorado
Casi parecia como si huyera del contacto fisico con la niñita ni siquiera enfrentaba la realidad para si misma que habia entregado su corazon a otra niña la madre de Candy y que lo tenia completamente destrozado nunca se atreveria a querer a otra niña
Pero Maria sentia temor por la niña por su futuro Candy tenia buenos modales como su padre era rapida para encolerizarse pero se arrepentia con la misma rapidez y poseia el espiritu rebelde y desafiante de su madre
De ambos habia eredado belleza fisica fuerza salud y alegria de vivir. También había heredado algunas de sus caracteristicas negativas como el carácter de su padre y la temeridad impulsiva de su madre.
-Debemos ser valientes- le decia Maria a la niña cuando la comida era escasa y ambas se estremecian en las tormentas de invierno- de alguna manera nuestra situación mejorara. La niña sonreía sin entender
La mejoría vino efectivamente cuando Martison que estaba supervisando el corte de un gran cedro para usarlo como maderos para un barco tropezo con una raiz y se corto la pierna con un hacha. Murio desangrado antes que pudieran llevarlo a un medico y su viuda cansada de Bermuda vendio Mirabelle completa con muebles esclavos y ciervos a William Ardley.
Ardley compro la plantación como una sorpresa para su esposa Ponny quien tres años atrás habia llevado a Londres a Beatriz su unica hija con el fin de que los medicos de alla la trataran de una enfermedad del estomago que ningun medico local podia diagnosticar. Ponny le habia escrito a su marido que la niña estaba mejor que habia aumentado de peso y que regresarian pronto. Eso fue la primavera de 1665 y William Ardley habia trabajado duramente para hacer de Mirabelle todo lo que su essposa y su hija podian desear
Ponny Ardley llego a Bermuda ese otoño pero fue una Ponny llorosa vestida de negro la que bajo del barco. Traia consigo la amarga noticia de que en Londres hacia estragos una peste y que la pequeña Beatriz recuperada de su enfermedad mas leve fue una de las victimas
Ponny pasaba horas cavilando ante la cuna tallada a mano que habia pertenecido a su hijita. Se sentaba en su mecedora durante largas horas y parecia estar en otro lugar
Fue un milagro que Ponny sentada indiferente en la amplia galeria sombreada abanicada por un negrito esclavo levantara la vista y viera a una niña de cabellos dorados que se acercaba
Ponny se inclino hacia delante, inflo sorprendida sus gordas mejillas y se llevo las manos a sus pechos como almohadones de sofa el mismo pelo de oro la misma… no, claro que no. No era la misma. Beatriz estaba muerta. Muerta y sepultada en el lejano Londres con las otras victimas de la peste
Sin embargo esta era una niña de cabellos de oro y de gran belleza que ella no habia visto antes. Seguramente no era hija de ningun vecino, porque su vestido era demaciado corto y de tela demasiado ordinaria y estaba remendado. Pero sus huesos eran delicados, su piel suave y clara, sus ojos de color verde esmeralda tenian una claridad franca e inteligente
¿Quién era esa criatura? Impulsivamente Ponny se inclino y agito su gordo brazo poniendo en movimiento todas las cintas de su manga
-¿Cómo te llamas niña?- pregunto-¿y de donde vienes?
-Mi nombre es Candy, soy la sobrina de Maria
-oh si claro Maria… la criada del piso alto. Acercate mas niña. Ven aquí y habla con migo
De modo que Candy descalza de siete años con una mata enredada de pelo dorado trepo a un alto sillon de mimbre y entablo una conversación muy cortes con la dama elegantemente vestida en la galeria
Asi entretubo a Ponny quien quedo tan fascinada por el hablar desenvuelto y los modales graciosos de la niña que todavía estaban platicando cuando Maria terminadas sus tareas en el piso alto las espio desde la ventana del comedor. El corazon de Maria dio un salto al verlas juntas… era lo que ella habia soñado que esta nueva gente que habia comprado el lugar se interesara en la pequeña Candy
Reprimio un acceso de tos porque sus pulmones nunca fuertes ahora empezaban a fallar y a menudo tenia que hacer una pausa para respirar y escupir a veces un poco de sangre; Maria se alejo sin ser notada
-¿Qué estabas mirando Maria?-pregunto una voz recelosa desde la puerta y vio alarmada que Elroy Ardley habia entrado en la habitación
Elroy era la hermana mayor de William Maria no estimaba a Elroy quien le daba ordenes de manera autoritaria y el sentimiento era mutuo para la forma de pensar de Elroy Maria White se consideraba mejor que una sirvienta y superior a los demas
-no estaba mirando nada solo estaba acomodando la cortina
-no te agas la inocente-estayo Elroy-te vi mirar por la ventana ¿Qué hay alli afuera? ¡Seguramente algun joven al que estas persiguiendo sin duda aunque tienes edad suficiente para ser su madre!
Ante esta acusacion no merecida y ciertamente imaginativa Maria apreto los labios y se retiro de la habitación con la esperanza de que Elroy la seguiria para reprenderla y asi la niña tendria el campo libre con Ponny
Pero Elroy no hizo eso. Sus sospechas se habian acentuado porque habia percibido una tencion desacostumbrada en la espalda de Maria White cuando esta miraba hacia fuera y ahora se acerco con sus fuertes pisadas que hubieran hecho temblar la casa si el piso hubiera sido de madera y no de piedra
Lo que vio fue a su cuñada Ponny platicando con una niña cuyo revuelto cabello dorado enmarcaba un rostro angelical
-¿Quién es esa niña?-pregunto indignada al ver el vestido remendado y los pies descalzos de la criatura. Pero Maria White ya se habia marchado
Elroy salio a la galeria y repitio la pregunta a su cuñada.
-Es la sobrina de Maria ¿y no es una criatura adorable?
-Bueno Maria tiene que venir y llevársela-grito Elroy con la voz aguda por la indignacion-veo que te esta cansando
-No dejala que se quede. Hasta ahora todo lo que tenia para interesarme era que vamos a comer durante la cena. No te vayas criatura vuelve a sentarte y habla con migo
Candy quien estaba a punto de huir se sento delicadamente en el sillon de mimbre
-¿Por qué usted se viste de negro?-pregunto inocentemente-Y ese grueso velo negro ¿no esta cansada de usarlo?
Elroy arrugo la nariz pero los grandes ojos de Ponny se llenaron de lágrimas
-Me visto de negro por una niñita que hubiera tenido tu misma edad… mi hija-dijo con voz ahogada-Ella se fue y yo la hecho mucho de menos
-Oh siento mucho que se haya ido… y no fue mi intención hacerla llorar
-Todos lo sentimos mucho- intervino Elroy- ahora vete ¿no ves que as entristecido a la señora?
La niña se puso de pie de un salto y se dispuso a marcharse pero Ponny enjugandose las lagrimas le dijo
-vuelve mañana Candy te estare esperando
Fue la primera de muchas largas conversaciones entre la bella niña y la mujer solitaria. Pese a las protestas de Elroy de que estaba acostumbrando a la niña a cosas que quedaban por encima de su posición Ponny mando hacer un vestido para Candy un vestido sencillo de batista blanca adornado con cintas de terciopelo verdes que realzaban su delicada belleza
Ataviada con ese vestido la pequeña Cabdy fue a cenar en el largo salon comedor de Mirabelle. Su cabellos brillante estaba lavado peinado y cepillado por Maria con maneras impecables y gracia natural se presento timidamente en la puerta y fue conducida a su asiento ante una mesa con mantel blanco y reluciente plateria
William quedo igualmente encantado con Candy y feliz porque la niña con sus modales conquistadores estaba devolviendo a Ponny su interes por la vida
Y asi las esperanzas de Maria se isieron realidad ella y Candy fueron trasladadas desde la choza junto al mar hasta la gran casa donde ocuparon- una vez mas contra las protestas de Elroy- uno de los pequeños cuartos de huéspedes. Ponny empezo a redecorar la antigua habitación de su hija uso una gran cantidad de batista blanca y encargo un cubrecama azul y blanco bordado para la gran cama cuadrada de cuatro postes. Elroy se sentia disgustada cada vez que veia a las mujeres cosiendo las nuevas cortinas porque no sentia ninguna duda de quien ocuparia ese hermoso dormitorio: Candy White
Pero para Maria el triunfo duro poco como su salud empeoro por fin Ponny decreto que no haria mas trabajos en la casa y que se quedaría en su habitación tosiendo y escupiendo sangre en un pañuelo de lino mientras la suerte de Candy mejoraba
Candy fue instalada en el hermoso y gran dormitorio recientemente decorado con la excusa de que Maria estaba enferma y necesitaba tranquilidad. pero todos menos la pequeña Candy sabian que Maria no viviria mucho tiempo mas
El dia que Ponny Ardley hablo con Maria sobre la educación de Candy y de cómo ella y William tenian planes para la niña si Maria daba su aprobación Maria estaba muy debil y habia dos manchas rojas en su rostro palido
-siento… de veras siento que estas demasiado enferma para estar mucho tiempo con la niña- dijo vacilando Ponny- pero si dejas que criemos a Candy como a nuestra propia hija con gusto te llevaremos a Inglaterra donde hay mejores médicos
La sombra de una sonrisa cruzo la cara demacrada de Maria
-no sera necesario que me lleven a ninguna parte no estare aquí mucho tiempo. Y me alegro darles a Candy porque se que cuidaran bien de ella… cosa que a mi me resulta imposible. Pero hay algo que habria que escribir antes que yo me vaya, y yo no se escribir
-Enviare a buscar al señor Hunt el ministro
-gracias-dijo débilmente Maria
Por la tarde llego el señor Hunt se encerro con Maria en la habitación y luego de casi una hora el hombre termino de escribir y prometio guardar el documento en un lugar seguro y no abrirlo ni entrgarlo a nadie salvo a Candy el dia que esta contrajera matrimonio
-alli mire en ese cofre-le dijo Maria- hay un pequeño libro… un diario que tiene que ir con lo que le eh dictado
Con las manos acalambradas de tanto escribir el ministro hizo como le habian dicho y se llevo el paquete con el a la ciudad de Saint George al llegar a la iglesia metio el paquete en una caja con llave
Maria agotada murió al dia siguiente. Y con la muerte de Maria Candy White se convirtió en todo excepto el aspecto legal en hija de la casa. Para la niña cuyos únicos recuerdos eran que habia compartido la triste fortuna de una criada el cambio resulto fabuloso.
Continuara…
