Cap.5

Cuando Candy cumplio once años y de ese modo estuvo mas cerca de la edad en que según las costumbres de la época tenia que empezar a pensar en el casamiento, le permitieron elegir su criada dia hizo una elección que afectaría su vida y la vida de todos en Mirabelle porque eligio a una muchacha esclava que William acababa de comprar en Barbados.

El nombre de la esclava era Dorothy. Hablaba ingles y francés fluida aunque caprichosamente y con errores gramaticales y mentia con facilidad en ambos idiomas.

Candy se encariño de inmediato con Dorothy quien la conmovio con historias falsas de su pasado para lograr que la joven e ingenua Candy convesiera a William Ardley de otorgarle su libertad.

-Te prometo esto Dorothy: tratare de compensarte por todo lo que has perdido. Eres mi esclava y yo te doy la libertad. Yo no necesito una criada. ¡puedo vestirme y peinarme sola!

Dorothy sonrio y miro a Candy con un afecto súbito y verdadero.

-Usted es una buena persona-dijo Dorothy- una señorita buena… pero tonta

Fue entonces que Candy advirtió que Dorothy era su esclava en cuanto que podía darle ordenes

Pero en realidad la muchacha era esclava de William Ardley. Candy no podía darle la libertad a Dorothy, legalmente el dueño era William.

-trata a la muchacha con bondad, criatura- le dijo William a Candy. Le acaricio tiernamente el pelo y le sonrio- y Dorothy llegara a sentirse a gusto en esta casa. Despues de todo, si nos abandonara ¿Qué crees que le sucederia?

-bueno ella es hermosa. Se casaria

William Ardle suspiro

-Eres muy joven mi pequeña Candy- dijo-. Y tu corazón es tierno. Pero el mundo no lo es. Ruega a Dios que nunca tengas que enterarte de eso.

William ya consideraba a Candy su propia hija

Después del intento de Candy de conseguir la libertad para Dorothy ambas se volvieron inseparables. Y Dorothy hacia lo posible por infundirle a Candy su cinismo y sus conocimientos del mundo pero lamentablemente tenia que admitir para si misma que sus esfuerzos eran inútiles porque la alegría de vivir de Candy superaba todo lo demás.

En esos días Candy era como una mariposa que aprendia a usar sus alas. Alas hermosas que podían llevarla a cualquier parte. Hasta la perpetua enemistad con Elroy no lograba apagar su buen humor. Estaba creciendo en belleza y recibia el equivalente isleño de una educación distinguida. Aprendio a escribir con una letra hermosa a leer lo suficien te para disfrutar de una novela y también a hacer cálculos sencillos.

Pero como hija de los generosos Ardley y heredera reconocida de la plantación Mirabelle aprendio micho mas.

Pporque William Ardley era rico y ,gustara o no, Candy White, era aceptada por la sociedad local. Las hijas de los ricos plantadores iban en carruajes a visitarla, y aveces se quedaban a pasar la noche, y cuando cumplio diez años los jóvenes galanes ambiciosos de fortuna empezaron a prrestarle atención,

Cuando cumplio trece años Candy había sido tres veces doncella de honor en las bodas de muchachas apenas mayores que ella y ya tenia dos ofrecimientos de matrimonio, ambos rechazados casi en mala forma por papa Ardley con el pretexto de que Candy era "demasiado joven"

-¿de que habla ese viejo? ¡tu no eres demasiado joven!

Pero soy demasiado joven- insistió Candy riendo-. Además yo no quiero casarme. Quiero ir a fiestas y a bailes y pasarla bien.

¡no es necesario dejar de ir a bailes y fiestas cuando una se casa!

Quizá no.- Candy pensó en una amiga suya de trece años. el celoso novio le había ordenado que vistiera solamente vestidos de cuello alto y que nunca saliera sin compañía.- Pero nunca se puede estar seguera de lo que nos pueda tocar.

Es sierto- admitió Dorothy instantáneamente-. Los hombres no son buenos.

Era el refrán que Candy le escuchaba muy amenudo.

Y por supuesto, Dorothy maldijo a ambos caballeros cuando se entero de que habían puesto los ojos en otro lado y que estaban ahora prometidos con otras muchachas isleñas.

Fue por los esfuerzos de Dorothy que Elroy se marcho de Mirabelle. Un dia entro en la grande y antigua cocina donde la joven Candy estaba mirando a la cocinera que preparaba una olla de sopa de caracol marino, y ante la escandalizada cocinera acuso a Candy de querer envenen?'arla.

-¡la sopa que esta tarde llevaste a mi habitación cuando yo no me sentía bien… tenia algo raro!- grito con voz aguda.

-¡pero yo la lleve solo porque mama Ardley me lo pidio!

-esa sopa no era recién hecha- dijo la cocinera- pero todavía esta buena. Todos la comimos al mediodía. Nadie enfermo ¡nadie!

-¡dime lo que pusiste en easa sopa ! ¡dimelo ahora mismo! ¡no permitiré que me envenene una muchachitta que quiere usurpar el lugar de la hijita muerta de mi hermano!- Elroy tomo a Candy y empezó a castigarla.

Candy grito se libero de Elroy y trato de protegerse el rostro

-¡señora Pony, señora Pony!- chillo la cocinera y salio corriendo de la cocina con su delantal levantado hasta la cara.- ¡la señora Elroy va a matar a esa criatura!

Momentos después Pony muy palida llego a ala escena y con fuerza sorprendente arranco a Candy de las manos de su cuñada

-¿Qué significa esto Elroy?-grito

-¡esta niña me llevo comida envenenada!- elroy señalo dramáticamente a Candy- ¡y no es la primera vez!

-tonterías-dijo Pony con energía-harias bien en controlarte Elroy. William se enterara de esto

-¡sin duda que se enterara!-replico Elroy-¡y se lo dire yo!- salio de la cocina como un barco con todas sus velas desplegadas y fue directamente a la oficina de William Ardley

Pony y Candy la siguieron

William parpadeo al verse ante este aaltercado femenino

-¿Qué sucede?-pregunto dé una a la vez por favor no puedo entender lo que dicen

-¡tu hermana acuso a Candy de envenenarla!

William quedo boquiabierto

-¿es verdad Candy?-pregunto con tono severo volviéndose hacia la joven

Candy meneo la cabeza y llevo sus manos a sus ojos humedecidos

-yo solo lleve sopa caliente desde la cocina a la habitación de ella- en la conmocion del momento olvido completamente que en la escalera se había encontrado con Dorothy y que dejo la sopa por un momento por que Dorothy le dijo que si se asomaba a la ventana podría ver a los gansos salvajes que emigraban hacia el norte.-la sopa estaba buena- insistió- yo misma tome un poco en el almuerzo

¡y yo tambien!-grito triunfante Pony

-la mia tenia algo raro-insistio Elroy- después de tomarla me sentí mareada y cai al suelo. Cuando desperté recordé que la niña la había traido asique baje y la enfrente cara a cara. Ella no me estima, ustedes saben, porque yo considero que fue un herrror haberla traido aquí y ella lo sabe. ¡la tratan como si fuera hija de ustedes! ¡valla la pobre pequeña Beatrice debe retorcerse en su tumba!

- No hay razón para enrostrarnos nuestra perdida- le dijo severamente a su hermana-. La recordamos demasiado bien. Pero esta criatura- señalo a Candy- ha traido nueva alegría a nuestras vidas. Es evidente que su presencia te molesta pero recuerdo que esta es mi casa y que traeré aquí a quien me plazca te guste o no.

-¡Entonces, puesto que ese es el caso me marchare de tu casa, William! ¡No tengo intensión de quedarme aquí hasta que me pongan en un ataúd como la pobrecita Beatrice!

Giro sobre los talones y se marcho haciendo hondear airadamente sus faldas oscuras. Ponny dirigio una mirada de angustia a William

Tratare de calmarla- sususrro-. Por que es tu única hermana y se lo que sientes. Quédate aquí con William, criatura- le dijo a Candy y partio por el pasillo en pos de Elroy.

Pero nadie hizo cambiar de idea a la furiosa Elroy. Tres semanas después partio a bordo del Pandora. Una súbita tormenta arrojo al Pandora contra los arrecifes donde se destrozo.

Hubo pena en Mirabelle pero fue breve.

Dorothy no le confio la verdad a Candy sino hasta meses después y cuando lo iso este secreto preocupo a Candy por un largo tiempo. No podía decidirse a ir con la historia a papa Ardley porque eso por lo menos hubiera significado un cruel castigo para Dorothy.

Aunque todavía sentía afecto por Dorothy estte secreto culpable que compartían termino por distanciarlas y de pronto sintió una soledad total. Sintió como si hubiera perdido una amiga.

Aunque la joven Candy no lo había notado, Ponny Ardley había estado mirando pensativa a Dorothy desde la abrupta partida de Elroy. Habia un brillo de sospecha en aquellos ojos azules.

Ponny guardaba silencio porque no tenia pruebas y era evidente que Candy se sentía feliz en la compañía de su criada. Pero ahora su mirada seguía constantemente a la joven de piel dorada.

Dorothy tenia un instinto especial para esas cosas. Rápidamente advirtió que la actitud de Ponny hacia ella había cambiado.

Candy nunca sospecho de Dorothy cuando Ponny Ardley tuvo su ataque cardiaco y murió. Y esta vez Dorothy guardo silencio.

Candy se volvió mas apegada a papa Ardley después de la muerte de Ponny. Apenados los dos trataron de consolarse mutuamente. Y para Dorothy estos fueron días dorados ella, de todos ellos, estaba perfectamente satisfecha con su vida mientras planeaba una revuelta

Fueron días oscuros para los isleños. Las revueltas de esclavos se repetían una y otra vez. Y Candy nunca sospecho que Dorothy fuera una de las cabecillas de la inminente revuelta de esclavos.

La revuelta cuando por fin se produjo, fracaso. Media docena de mujeres y niños blancos fueron masacrados y como represaría mas del doble de esa cantidad de negros. Pero Dorothy no estuvo entre ellos; había contraído una de las fiebres que periódicamente atacaban a la isla. La revuelta se realizo sin ella.

Cuando Dorothy se recupero tenia una nueva idea: si William Ardley moria lo heredaría la joven Candy. Para Dorothy la solución a todos sus problemas era simple: envenenaría a William, Candy lo heredaría y con su tierno corazón Candy le daría la libertad y pagaría su pasaje a Jamaica o Barbados y le daría dinero suficiente para establecerse allí a lo grande.

Pero Dorothy sabia que debía ser cuidadosa con el veneno que usara. Candy no debía sospechar nada.

Candy ama de todo lo que veía continuaba por su sendero. Llevaba a Floss por las verdes colinas y siguiendo las blancas playas, bailaba y flirteaba con muchachos agradables. Estaba convirtiéndose en una beldad y ante ella se habría un imperio isleño.

Continuara…

Lamento mucho la tardanza pero tuve ciertos problemas con la computadora y no podía publicar, prometo tardarme menos con el próximo capitulo.