Chương 6: Rút lại lời
"Vậy thì, quỳ xuống đây, anh chàng đẹp trai."
Suy nghĩ của Dick vốn đang chạy một dặm mỗi phút, đã dừng lại ngay lúc này để đông đặc hoàn toàn thành một khối băng.
Cái gì?
Anh nhìn chằm chằm vào Snake, vào nụ cười bẩn thỉu, tự mãn, và chỉ sau đó mới nhận ra rằng gã đang mở thắt lưng quần của chính mình bằng một tay. Gã rất nghiêm túc. Dick cảm thấy cổ họng đắng ngắt. Chúa ơi, gã nghiêm túc.
"...Sao cơ?" anh hỏi khô khốc, cố gắng kéo dài thời gian. Anh cần phải nghĩ ra một cái gì đó; anh cần phải đưa họ thoát khỏi đây. Damian đang gặp rắc rối – cậu bé không có vẻ có thể đứng vững trên chân của mình. Bị đánh thuốc mê? Hay bị thương?
Ủy viên hét cái gì đó đằng sau anh, nhưng tai Dick đã quá ù để nghe những lời ông nói. Đằng nào chúng cũng không quan trọng. Anh đã lợi dụng sự phân tâm của đám người để chuyển cái nhìn về phía tên đàn ông đang cầm khẩu súng dí vào đầu Damian (Chúa ơi có một kẻ đang cầm súng dí vào đầu Damian!) và chắc chắn rằng những gì anh nhìn thấy lúc đầu là chính xác: súng vẫn khóa an toàn. Tốt.
Anh có thể lộn nhào sang một bên, đá súng khỏi tay của hắn trước khi hắn có thể biết chuyện gì đang xảy ra, và sau đó sử dụng đà để nắm lấy Damian lăn xuống gầm xe... nhưng sau đó thì sao? Ủy viên thì làm thế nào? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu các tay súng có thể nhận ra động thái đó? Tất cả những gì cần thiết để xuyên thủng bộ não Damian chỉ là hai động tác nhỏ của những ngón tay hắn. Anh không thể mạo hiểm.
"Ta nói, quỳ xuống đây, anh chàng đẹp trai."
Dick nhìn chằm chằm vào gã. Anh phải nghĩ ra cái gì đó, nhưng tâm trí anh trống rỗng. Hoàn toàn, hoàn toàn trống rỗng. Anh không biết phải làm gì.
Chỉ hai động tác nhỏ của những ngón tay. Anh không thể mạo hiểm.
Với đầu gối run rẩy, anh bước lại gần tên thủ lĩnh băng đảng đang cười điên cuồng. Bộ não của anh khởi động lại với sức ảnh hưởng đầy đủ và bắt đầu hét lên với anh, nhưng không có, không có dù chỉ một ý tưởng khả dĩ để thoát ra khỏi tình huống bế tắc này.
Có tiếng nguyền rủa và lao xao sau lưng anh, sau đó là âm thanh của một cú đấm và hơi thở hổn hển của Ủy viên khi không khí đã bị trục xuất ra khỏi phổi ông. Một tiếng uỵch nặng nề; Dick đoán rằng Jim vừa bị đẩy xuống đất. Damian đang loay hoay trong tay của kẻ bắt giữ mình, anh nhìn thấy cậu bé từ góc mắt, nhưng chuyển động của cậu bé quá chậm chạp và vụng về.
Dick quỳ xuống ngay trước mặt Snake và vươn tay đến khóa quần của gã. Bàn tay anh run bắn... Chúa ơi, chuyện này thực sự xảy ra. Dick nghĩ anh có thể bật khóc bất cứ lúc nào.
Làm thế nào mà toàn bộ chuyện này xảy ra? Anh đã sai ở đâu? Chỉ có ba kẻ trong nhà để xe trên camera giám sát, và chúng đã giấu vũ khí sâu bên trong những chiếc xe, để dự phòng khi rút chạy. Còn bây giờ, lại là năm, tất cả mang vũ khí, và bắt Damian làm con tin?
Với bàn tay run rẩy, Dick kéo mạnh chiếc quần jeans xuống. Wow, anh đã sai lầm tệ hại, chết tiệt. Anh không ngờ thủ lĩnh băng đảng sẽ xuất hiện, bởi việc đó quá liều lĩnh. Tất cả những gì anh muốn là dấu vân tay hoặc manh mối khác; camera trong nhà để xe được kết nối với phần mềm nhận diện khuôn mặt và giọng nói trong Batcave. Anh không nghĩ rằng Snake sẽ xuất hiện cay cú thế này. Dick không nghi ngờ rằng gã có thể trút giận lên Damian – đã từng có trẻ con chết ở những nơi Snake hoạt động. Nhưng làm thế nào gã biết rằng Dick sẽ đến nhà để xe? Làm thế nào gã có thể lập được kế hoạch này với rất nhiều biến số không xác định – Damian, Ủy viên, chính bản thân anh?
Những tay súng đằng sau anh đang cười, và Snake bắt đầu thở nhanh trong phấn khích. Dick vẫn đang vật lộn với quần của gã – cánh tay anh không thực sự làm theo chỉ dẫn của não bộ, như thể chúng không còn chút sức lực nào. Rồi cuối cùng, quần trượt xuống trên đôi chân lông lá của gã, và Dick thấy ánh sáng lấp lánh của kim loại chỗ cẳng chân.
Ô.
Vậy ra, Snake đã không lên kế hoạch những việc này.
Anh chỉ có khoảng hai giây để làm gì đó trước khi Snake nhận ra sai lầm của gã. Không cần suy nghĩ, Dick lập tức hành động. Anh đẩy mình lên với tất cả sức mạnh anh có thể thu thập, nắm lấy và rút ra con dao được gắn vào mắt cá chân phải của Snake.
Anh xoay mình và dốc toàn lực phóng con dao, cầu nguyện nó trúng mục tiêu và nắm bắt thời cơ chớp nhoáng. Tự động, tất cả các tay súng nhìn theo quỹ đạo của lưỡi kim loại sáng bóng; chỉ Snake là nhận thấy sự chuyển động bất ngờ ở dưới chân mình trước khi dao đã bay giữa không trung. Dù thế, không để gã có cơ hội hành động, Dick đã thúc cùi chỏ vào háng gã, nắm lấy cổ áo thủ lĩnh băng đảng khi anh nghiêng về phía trước vào một tư thế phòng thủ, rồi kéo xuống – với hai bàn tay vẫn đang ôm chặt lấy háng theo phản ứng tự nhiên và với quần đã tụt xuống vẫn quấn quanh chân, Snake đơn giản là ngã lên người Dick.
Không mất nhiều thời gian hơn một nhịp tim – ngay lập tức, có tiếng súng nổ, nhưng Dick đã sử dụng đà rơi của cơ thể Snake để kéo gã ra phía trước bản thân và tạo ra một lá chắn tạm thời. Anh chỉ cần một giây để cúi xuống bắt lấy súng mà gã đã làm rơi.
Các tay súng khác đã bối rối, ngạc nhiên bởi sự thay đổi nhanh chóng của cục diện. Kẻ đã giữ Damian trở thành một phân tâm tuyệt vời, khi hắn ôm chặt tay mình và la hét với con dao xuyên qua thịt của lòng bàn tay. Hắn đã buông cả khẩu súng lẫn Damian, nhưng Dick khá chắc là hắn vẫn chưa nhận ra con dao cũng đã cắt đứt gân kết nối với các cơ của ngón tay bóp cò.
Anh bắn gã đàn ông đã khoanh tay lúc nãy, kẻ hiện đang cố gắng đến tuyệt vọng để rút súng đủ nhanh. Phát đạn trúng vai gã, trước khi anh nhào sang một bên về phía Damian, ném khẩu súng vào vị trí của Ủy viên. "Số 5-0-7". Dick hét lên, thầm cầu nguyện Ủy viên còn nhớ đào tạo cảnh sát của ông và các buổi thao diễn mà họ đã được luyện.
Jim vẫn còn quỳ trên mặt đất và chộp lấy khẩu súng đang trượt trên sàn nhà. Hai tên bên cạnh ông đã quá phân tâm với hành động đột ngột của Dick và tiếng quát tháo của hai đồng bọn... đính chính, tiếng quát tháo của một đồng bọn. Dick xô hết tốc lực vào tay súng ở gần Damian, gõ đầu hắn vào cánh cửa xe ngay bên cạnh. Hắn ngã xuống sàn như một hòn đá, và Dick nhào tới em trai của mình.
Trong một chuyển động nhanh chóng, anh kéo cửa xe Old Timer mở ra và lôi cậu bé vào bên trong. Còn chưa kịp kiểm tra cậu bé, một viên đạn đã nã trúng cánh cửa. Trong một chớp mắt Dick đã không nhìn thấy bất kỳ máu xung quanh Damian. Đó là điều tốt ngay bây giờ...
Dick đã mạo hiểm một khoảnh khắc để với ra đằng sau lá chắn tạm thời của anh và đoạt khẩu súng của kẻ từng giữ Damian. Anh xoay đầu để kiểm tra Snake, rồi hạ súng. Tên thủ lĩnh vẫn còn nằm trên sàn nhà, ôm chặt háng của mình. Phải, Dick thực sự đã đánh khá mạnh. Không, anh không hối hận về điều đó, không một chút. Đồ khốn.
Jim!
Trong khi Dick bận rộn giải cứu Damian, Ủy viên đã hành động một cách khôn ngoan nhất có thể với tình hình. Ông nắm lấy khẩu súng Dick đã ném cho mình và bắn vào đùi một trong hai tên, hạ gục hắn. Tên đó ngã, và Jim đã kéo mạnh hắn về phía trước, sử dụng cơ thể hắn như một lá chắn giống như Dick đã sử dụng Snake. Đó là một thủ đoạn hạ lưu, nguy hiểm, nhưng là một giải pháp có sẵn. Tên còn lại đứng quá gần để ông có đủ thời gian tìm kiếm một nơi trú ẩn khác.
Tên đó đã hoảng loạn bây giờ, Dick có thể thấy rõ. Đột ngột hắn chỉ còn lại một mình, và khẩu súng hắn đang hướng về phía Ủy viên run lên khe khe.
"Từ bỏ đi, kết thúc rồi." Jim nói lặng lẽ.
"Cảnh sát đang trên đường tới; các vị khách chắc chắn đã nghe thấy tiếng súng nổ." Dick nói thêm, cố gắng cất giọng thật điềm tĩnh và tự chủ như Jim khi anh thấy nòng súng vẫn đang hướng về phía ông. Chết tiệt, Ủy viên thật sự có thần kinh thép...
Tay súng cuối cùng này đã không ngu ngốc như đồng bọn. Hắn ném khẩu súng của mình về phía Jim và quỳ xuống từ từ, úp mặt xuống đất. Jim chuyển một cái nhìn cảnh giác về hướng Snake và có vẻ hài lòng với những gì ông nhìn thấy.
Họ đã thành công.
"Damian!" Dick vòng qua chiếc xe để đến với em trai của mình. Damian đang nhìn chằm chằm anh từ chỗ chiếc xe, rõ ràng đang cố gắng đứng thẳng, với đôi mắt mở to, choáng váng. Khi nghe tên của mình, ánh mắt cậu bé di chuyển từ từ một cách hoang mang lên gương mặt Dick.
"Em có sao không? Chúng đã làm gì?" Dick nắm lấy vai của cậu bé, kiểm tra cậu một cách lo lắng. Lạy chúa, ai biết những thằng khốn nạn đã có cậu bé bao lâu trước khi anh xuất hiện. Ai biết những gì chúng sẽ làm nếu anh không đến. Cậu ấy chỉ còn cách cú bắn thẳng xuyên qua hộp sọ có một vài phân ! "Em có bị thương không?"
Damian lắc đầu, dường như có chút ngạc nhiên bởi sự luống cuống của Dick. "Chỉ...thuốc...gì đó." Cậu bé lắp bắp.
Thuốc mê. Không có chấn động, không chảy máu, không có xương gãy nhô ra. Vẫn nhận thức được môi trường xung quanh. Vẫn sống.
"Ôi, cảm ơn Chúa." Dick thở dài và kéo cậu bé ngỡ ngàng vào một cái ôm thật chặt. Lần đầu tiên, Damian không vùng ra. "Em không sao cả..."
"Dick?"
Dick nhìn lên, vẫn không buông Damian. Ủy viên đang đứng trước mặt anh, với một biểu hiện cực kỳ lo lắng đúc trên khuôn mặt. Dick nghi ngờ rằng ông đã gọi tên anh ít nhất vài lần.
"Tất cả ổn chứ?"
Dick từ từ gật đầu, kéo Damian lại gần hơn. "Thằng bé không sao. Bị sốc, nhưng không sao cả."
"Cậu thì sao?"
Dick chớp mắt nhìn lên ông và chỉ sau đó anh mới nhận ra rằng mình vẫn đang run lẩy bẩy. Giống như mới trồi lên từ mặt nước và cảm thấy không khí mát mẻ trên da lần đầu tiên trong khoảng thời gian quá dài, các giác quan của Dick đột ngột ập về với hiện thực, những phút cuối cùng đổ dồn dập lên anh. Woah.
Có còi báo động rú ầm ĩ từ khoảng cách xa, và anh nghe tiếng bước chân vội vã đến gần. Alfred? Nhà để xe giờ là một bãi chiến trường – năm kẻ xâm nhập nằm la liệt trên đất, ba trong số chúng chảy máu đầm đìa, vẫn co quắp nhưng đã bị trói vào một trong những chiếc xe với chuỗi dây xích mô tô đầy dầu nhớt... Hả, chuyện đó xảy ra khi nào? Tên đã đầu hàng tự nguyện cũng bị trói gọn gàng. Dick hẳn phải đờ đẫn mất một vài giây.
"Dick!" Ủy viên có vẻ hết sức bực bội lúc này. Báo cáo tình trạng, phải rồi.
"Cháu ổn," anh trả lời, cố giữ cho giọng mình không dao động. "Cháu ổn, cảm ơn." Miễn là anh không suy nghĩ về những gì mình chuẩn bị làm năm phút trước đây...
Jim trông không có vẻ như bị thuyết phục, vì vậy Dick đã quyết định chứng minh rằng mình hoàn toàn 'ổn' bằng cách đứng lên. Anh đã không buông Damian – người mà, quan trọng nhất, cũng chưa buông anh ra – rồi đứng dậy, trên đầu gối run rẩy. Anh cảm thấy như mình vừa kết thúc cuộc chạy marathon, sự mệt mỏi xối qua anh ngay lập tức.
"Cậu chắc chứ? Bởi vì vừa rồi thật sự là những giây phút rất căng thẳng..."
Phải rồi, anh cũng nhận ra. Dick hắt ra một tiếng cười khô khốc. Anh vẫn cảm thấy vải quần jeans trên những ngón tay mình... May mắn thay Alfred đẩy mạnh cửa của gara đánh sầm một tiếng ngay sau đó và cứu anh khỏi phải thốt ra một câu trả lời thích hợp. Có rất nhiều người trong trang phục sang trọng nhìn trộm qua cửa khi Alfred vội vã bước tới, họ không dám vào trong nhưng vẫn hiếu kỳ nhìn ngó. Đang có một bữa tiệc của giới thượng lưu sau tất cả, Dick nhớ ra với một cái nhăn mặt. Anh đã không có thời gian để suy nghĩ về việc đó.
Alfred bước qua tay súng bị bắn ở đùi và bao quát tình hình với một vài cái nhìn sắc sảo. Ông nán lại lâu hơn một chút tại Snake, với quần vẫn còn quấn quanh mắt cá chân của gã, sau đó nhìn sang Dick kỹ càng. Có lẽ ông đã xem cuốn băng giám sát...
"Mọi thứ đều ổn." Dick nói, dù không thực sự thuyết phục.
"Cậu trông không 'ổn'." Alfred điển hình, hoàn toàn phá hoại hình tượng của anh.
"Nghe này, Dick," Ủy viên xen ngang lần nữa. "Cảnh sát sẽ ở đây bất cứ lúc nào. Chúng ta sẽ xử lý việc này nhanh chóng. Cậu nhắm có thể hỗ trợ được không?"
Dick gật đầu, một cách nghiêm trang. Anh thật sự không mong đợi phải cung cấp lời khai tại sở cảnh sát ngay bây giờ, nhưng anh biết cách xử lý những sự vụ kiểu này ra sao quá rõ, và biết nó được giải quyết sớm chừng nào, hay chừng ấy.
"Còn Damian? Chúng ta cũng cần kiểm tra xem thằng bé thế nào."
"Chúng ta cũng sẽ phải có lời khai của cậu bé..." Jim nhìn hai người họ thông cảm, "Nhưng tôi đoán là việc đó có thể đợi đến mai."
"Cháu sẽ đưa thằng bé lên lầu." Dick quay về phía cửa dẫn lên thái ấp, và đám đông khách thượng lưu lùi lại vài bước chân. "Alfred, gọi Leslie giúp cháu được không? Cháu sẽ quay lại ngay."
Trên cầu thang lớn, cách xa đám đông, Dick tự cho phép mình trút bỏ bộ dạng cứng cỏi mà anh đã thể hiện. Damian đã trở nên nặng nề trong tay anh, nhưng anh nghi ngờ rằng cậu bé có thể tự mình đi bộ lên lầu. Anh đoán anh biết loại thuốc mà chúng sử dụng, nó sẽ không có tác dụng lâu dài chỉ cần Damian ngủ một giấc. Dù vậy Leslie sẽ đến khám cho cậu bé, chỉ để chắc chắn hơn.
"Đừng nói gì với bất cứ ai cho đến khi anh trở lại, được không?" Dick thì thầm vào mái tóc của cậu bé. Anh đã quá mệt mỏi để ra một mệnh lệnh, và có lẽ cũng không đủ sức để cao giọng bây giờ. "Anh sẽ phải nghĩ ra một kịch bản trước đã."
Damian lẩm bẩm một cái gì đó khó hiểu, nghe như là 'Tôi xin lỗi' hoặc 'xuống địa ngục."
Họ đến phòng của Damian và Dick hạ em trai mình xuống giường. Damian trông cực kỳ khủng khiếp, cuộn tròn lại trên nệm ngay lập tức. Dick không có thời gian để lo cho cậu bé bây giờ. Bản thân anh nhìn cũng chẳng tốt hơn.
"Chúng ta sẽ nói về chuyện đã xảy ra khi anh quay lại." Anh nói, hơi phân tâm với hai con mèo ngồi bên ngoài gờ cửa sổ nhìn anh chờ đợi. Hả? Nhưng rồi, anh quyết định để Alfred lo liệu việc đó.
o0o
Damian cảm thấy khốn khổ. Đơn giản chỉ có vậy.
Đêm đã xuống rất muộn khi cậu ta nghe thấy tiếng chìa khóa leng keng bên ngoài cánh cửa. Cửa phòng Pennyworth mở và tiếng bước chân vội vã vang bên tai cậu ta, nhưng cậu ta không dám ra xem. Cậu ta dự kiến Grayson sẽ đến phòng mình ngay lúc ấy, nhưng anh ấy không vào. Chỉ có bước chân của người quản gia đi lại trong phòng ông một vài phút sau đó.
Anh ta vẫn sẽ đến, Richard đã nói với cậu ta như vậy trước khi đi. Damian kéo chăn sát hơn quanh mình.
Cậu ta đã không ngủ như Leslie yêu cầu, nhưng thuốc vẫn thải trừ từng chút một và bây giờ đã hoàn toàn biến mất. Mạch máu trong đầu Damian đập thình thịch, dù vậy đó chỉ là một trong những tác dụng phụ; cậu ta sẽ ổn thôi... trừ việc sợ đến mất trí bởi viễn cảnh về cuộc nói chuyện với Grayson.
Damian không phải là kẻ ngốc; cậu ta biết mình đã phạm sai lầm lớn lần này. Đi thẳng vào khu vực canh gác của Snake là ngu ngốc và xấu hổ, bị đánh thuốc mê là khó chịu và nguy hiểm. Đó là một tình huống đau đầu, nhưng không có gì chưa từng xảy ra với bất kỳ ai trong bọn họ trước đây. Nhưng đẩy Grayson và Ủy viên vào một vị trí như vậy... Damian rùng mình. Chỉ nghĩ đến việc Richard phải quỳ gối, trong khi Snake cười toe toét như một kẻ bẩn thỉu bệnh hoạn...
Damian không biết làm thế nào Grayson biết rằng Snake có một con dao buộc xung quanh mắt cá chân. Cứ cho là cậu ta đã bị đánh thuốc mê và nhận thức của cậu ta đã không tốt suốt buổi tối, nhưng cậu ta chắc chắn cho dù là bao súng hay dao cũng không cách nào có thể lộ ra bên dưới quần jeans. Đó là đặc điểm của một con dao ẩn, sau tất cả. Damian đã thực sự sợ hãi khi Richard kéo quần Snake xuống. Cậu ta sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình nếu anh ta phải trải qua điều khủng khiếp đó vì cậu.
Cậu ta không biết cậu ta có thể tha thứ cho bản thân mình lúc này không, nhưng ngay bây giờ cậu ta sợ những gì Richard sẽ nói với cậu ta hơn rất nhiều. Hàng giờ đã trôi qua kể từ khi Grayson rời khỏi, và Damian đã dành phần lớn thời gian đó để suy nghĩ những gì mình sẽ nói, làm thế nào để bảo vệ chính mình. Không có lý do chính đáng cho hành vi đó – cậu ta đã không làm theo một mệnh lệnh rất rõ ràng, minh bạch, đã khiến người vô tội gặp nguy hiểm và gần như đã khiến Grayson... cậu ta không thể nghĩ tiếp mà không cảm thấy buồn nôn. Richard hẳn rất tức giận về sự nhục nhã anh ta đã phải chịu đựng bởi sai lầm của cậu ta.
Grayson sẽ gửi cậu ta đi bây giờ, Damian hoàn toàn chắc chắn. Không có lý do gì khiến anh ta phải giữ một đứa trẻ mà anh ta chẳng có liên quan, lại luôn công khai thách thức anh ta và phá bung bét tất cả mọi thứ. Richard sẽ chỉ cần gửi cậu ta về với mẹ và quay trở lại sống cuộc sống mà có lẽ anh ta đã nhớ đến phát điên.
Có một tiếng gõ nhẹ trên cửa chỉ ngay sau đó. Thời điểm hoàn hảo. Damian vẫn im lặng, nhưng cánh cửa cứ thế mở ra và Richard bước vào. Anh ta mặc một chiếc áo choàng buổi sáng, mái tóc vẫn còn ẩm ướt. Damian có thể ngửi thấy mùi xà phòng sữa đông mà họ sử dụng trong nhà tắm của hang động.
"Anh biết em còn thức."
Miễn cưỡng, Damian lật chăn ra và ngồi thẳng lên, nhìn Grayson bước lại gần rồi ngồi xuống nệm, đối diện Damian. Trông anh ta mệt mỏi không thể tả, và Damian tránh cái nhìn của anh một cách nhanh chóng.
"Chuyện gì đã xảy ra, Damian?"
Giọng nói của Richard mềm mại, nhưng phẳng lặng. Như thể anh ta đã từ bỏ và cuộc nói chuyện này chỉ mang tính hình thức. Anh ta sẽ chỉ cần một câu trả lời và sau đó bảo cậu ta đi. Damian nuốt khan và từ chối đáp lại. Grayson thở dài mệt mỏi.
"Anh đã cho em một mệnh lệnh rõ ràng. Em ở lại và trông chừng các vị khách khác. Tại sao em không nghe; anh nghĩ rằng chúng ta đã có một thỏa thuận."
Một thỏa thuận, phải rồi. Damian cảm thấy cơn giận tăng lên. Chỉ vì thỏa thuận chết tiệt đó nên cậu ta mới rơi vào một vị trí mà chỉ chứng minh cho cậu ta biết rằng Grayson không muốn cũng như không cần có cậu xung quanh. "Tôi không muốn trở nên dư thừa." vì vậy cậu ta thì thầm.
"Dư thừa?" Giọng Grayson trở nên sống động hơn. "Damian, em là phần quan trọng nhất trong kế hoạch này! Anh sẽ không bao giờ thản nhiên vào nhà để xe nếu anh không có bất kỳ ai yểm trợ! Alfred sẽ kiểm tra băng sau khi anh cho ông ấy tín hiệu và nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, ông ấy sẽ gọi em đến giải cứu anh."
Oh. Damian cảm thấy má mình chuyển sang màu đỏ trong sự xấu hổ trước những lời của Grayson. Cậu ta đã không nghĩ xa đến thế... phải rồi, Grayson đã thản nhiên đi vào nhà để xe, dẫn cả Ủy viên theo, trong khi anh ta biết hoặc chí ít là nghi ngờ có vài tội phạm vũ trang trong đó...
Điều này chỉ có nghĩa là sai lầm của cậu ta còn trầm trọng hơn. Không thắc mắc tại sao Grayson lại hoảng sợ đến thế khi anh ta nhìn thấy Damian – không chỉ bởi vì anh ta sốc khi nhìn thấy cậu trong tình trạng đó, mà còn vì toàn bộ kế hoạch dự phòng của anh ta đã bị đập tan ra từng mảnh, cùng với Ủy viên bị liên lụy...
"Anh đã xem băng ở hang động, em biết không?" Richard đã vào thẳng vấn đề khi Damian không lên tiếng. "Em đã đi thẳng vào khu vực canh gác của chúng! Chuyện gì đã xảy ra?"
"Tôi đã phân tâm."
"Phân tâm." Grayson lặp lại lời cậu ta, với hỗn hợp của thất vọng và hoài nghi... dù thất vọng nhiều hơn. "Damian, anh không biết phải làm gì với em nữa..."
Damian buộc mình phải nhìn lên cố vấn của mình và xem cách anh ta đưa tay lên mái tóc ướt. "Anh đang giận à?"
"Anh không biết. Anh... thất vọng, thực sự. Và sợ hãi."
"Sợ?" Cậu ta hỏi, bởi vì nghĩ về phần đó là dễ dàng hơn so với phần thất vọng.
Richard gật đầu. "Phải," anh ta nói bằng giọng nhẹ nhàng. "Anh vẫn nói với em rằng tất cả chỉ cần một phút lỡ chân và không có gì còn lại. Anh đã nói với em ngay từ ngày đầu tiên, nhưng em vẫn không lắng nghe anh. Hôm nay em suýt nữa khiến mình bị giết, chỉ bởi vì em không thích phần của em trong kế hoạch? Damian, đấy không chỉ là bất cẩn hay bất tuân lệnh, đó là ngu ngốc."
"Tôi biết..."
"Và còn cả Ủy viên nữa! Ông ấy cũng có thể đã chết, chỉ vì chúng ta không thể giao tiếp đúng cách với nhau?"
Sau đó là sự im lặng đến ngạt thở. Damian biết rằng Grayson đang đợi cậu ta nói gì đó, nhưng cậu ta không dám mở miệng và cho anh ta nhiều lý do hơn để đá mình đi. Dù vậy, cuối cùng cậu ta đã không thể chịu đựng nổi việc chờ đợi thêm nữa. "Chuyện gì sẽ xảy ra bây giờ?"
Grayson thở dài. "Anh không biết, Damian, anh cũng bế tắc giống như em để nói trước." – Ouch! – "Rõ ràng là mọi thứ sẽ phải thay đổi, anh... anh sẽ nghĩ về nó. Chúng ta sẽ nói chuyện tiếp vào ngày mai."
Đột ngột, Grayson đứng dậy và vội vã đi về phía cửa.
"Richard." Damian gọi, thậm chí không để ý rằng mình đang sử dụng tên. Grayson dừng lại trước cửa và nhìn qua vai. "Làm thế nào anh phát hiện ra con dao trước đó?"
"Con dao?"
"Phải, con dao giấu ở chân hắn. Làm thế nào anh phát hiện ra nó? Tôi đã không thấy."
Grayson quay người lại lần nữa, chậm chạp nhún vai. "Anh không phát hiện ra nó."
Sao cơ? "Ý anh là gì?"
"Anh không phát hiện ra nó từ trước."
Biểu hiện bình tĩnh bên ngoài của Damian đã sụp đổ chỉ đơn giản như thế. Anh ta không biết? Nhưng điều đó có nghĩa là – Ôi chúa ơi. Damian cảm thấy như có ai vừa đấm vào bụng. "Nhưng...sao anh lại..."
Chỉ cái ý nghĩ rằng Richard phải quỳ gối trước mặt thằng khốn đó cũng đủ để Damian mất ngủ cho nhiều tuần tiếp theo. Và để nghĩ rằng tên ngốc này thực sự...anh ta có thể...
"Damian, hắn đã dí súng vào mặt em." Grayson, tên ngốc, nhìn cậu ta đầy ngạc nhiên hệt như cách Damian nhìn anh ta ngay bây giờ. Như thể đó là điều hoàn toàn bình thường khi nghe theo lệnh của một kẻ giết người bệnh hoạn và... tất cả các adrenalin Damian đã nén lại đột ngột bùng lên trong cột sống cậu ta. Trước khi cậu ta biết mình đang làm gì, cậu ta đã đứng thẳng trên giường, bàn tay cuộn lại thành nắm đấm và hét lên.
"Anh đang đùa à? Anh có biết chuyện gì suýt nữa đã xảy ra không? Còn những gì khác mà hắn ta có thể làm với anh sau đó?"
"Dĩ nhiên là anh biết." cố vấn của cậu đáp lại, vẫn bình tĩnh, nhưng rõ ràng không thoải mái. "Nhưng hắn đe dọa sẽ giết em và em biết rằng hắn đã giết trẻ con trước đây."
Damian tiếp tục la hét, đến hụt cả hơi. Khi cậu ta dừng lại để hít thở, Grayson nhìn cậu ta một cách nghiêm khắc. "Đủ rồi, Damian. Chúng ta đã thoát nạn với chỉ một con mắt bị thâm tím lần này. Chúng ta nên biết ơn rằng không có gì xảy ra."
"Nhưng nó gần như đã xảy ra!"
Damian đóng băng ngay lập tức, im bặt. Mắt Grayson hơi mở lớn, báo hiệu rằng anh ta cũng đã nhận ra lập luận quen thuộc.
"Không có gì xảy ra cả, được chưa?"
"Nhưng một cái gì đó có thể xảy ra, và anh không có cơ hội tìm thấy em nếu tín hiệu của em bị tắt!"
Đột nhiên, cơn mệt mỏi đánh gục Damian. Và rất nhiều thứ khác cậu ta không thể định hình ngay bây giờ. Tất cả những gì cậu ta biết là Grayson sẽ làm theo bất cứ mệnh lệnh nào của Snake chỉ để đổi lấy một cơ hội nhỏ nhất rằng gã sẽ không giết Damian. Anh ta đã nói điều đó một cách hoàn toàn thuyết phục, và Damian biết Richard vốn cứng đầu ra sao.
Grayson dường như đang phân vân xem nên đến bên cạnh cậu ta hay rời khỏi. Cuối cùng, anh ta chỉ day sống mũi mình và đưa tay xoay nắm cửa. "Để mai, Damian. Giờ hãy cố gắng ngủ."
