Chương 7: Bộc bạch.
Mặt trời đã lên cao khi Damian quyết định sẽ tự giải quyết vấn đề của riêng mình. Cậu ta đã ngủ vài giờ, thất thường và rất hồi hộp, rồi bật dậy khỏi nanh vuốt của một cơn ác mộng thậm chí còn mệt mỏi hơn trước. Cậu ta không thể nhớ được giấc mơ, nhưng cậu ta có thể mơ hồ đoán được nội dung của nó.
Cậu ta không thể ngủ tiếp sau đó, một phần vì lo sợ ác mộng sẽ đến lần nữa, một phần vì những suy nghĩ không ngừng đổ vào đầu.
Richard đã không nhận ra con dao. Anh ta đã kéo quần Snake xuống với ý định làm theo lệnh của gã, để đổi lấy cơ hội nhỏ nhoi rằng Damian sẽ thoát ra sống sót.
Cậu ta không thể ngừng suy nghĩ về điều đó. Cậu ta không thể ngừng bối rối vì điều đó. Tại sao anh ta sẽ làm một việc như vậy? Damian đã phá hỏng kế hoạch của anh ta, đã thô lỗ, không vâng lời và về cơ bản không làm gì, ngoại trừ gây thêm nhiều rắc rối cho cố vấn của mình. Người đàn ông ấy đã bỏ lại cả cuộc sống trước đây của anh phía sau, bạn bè của anh, thành phố của anh, danh tính cảnh vệ của riêng anh. Di nguyện của cha rõ ràng đã tuyên bố rằng anh ta không nên tiếp nhận mũ trùm, nhưng Grayson đã làm thế. Damian đã ghen tị và sau đó tức giận khi biết Grayson thậm chí không muốn trở thành Batman. Tuy vậy, anh đã chấp nhận điều đó, cùng một Robin xấc xược ở bên mình và một người được bảo trợ thường xuyên nói rằng anh là một thất bại ra sao.
Và còn nữa, mặc dù anh ta có vô số lý do để mặc kệ Damian chết, anh ta đã nghe lệnh của Snake. Ai biết những gì khác Snake định làm với anh ta. Chỉ để cậu ta được sống. Chỉ có một lời giải thích có thể cho việc làm ấy, và Damian cảm thấy nó vừa không thoải mái vừa ấm áp – Richard muốn duy trì mạng sống cho cậu ta vì anh quan tâm đến cậu ta.
Điều đó không có lý gì cả. Anh ta có thể cảm thấy có nghĩa vụ phải chăm sóc Damian vì cậu ta là con trai của Bruce Wayne, nhưng sau cùng Damian lại chính là người đã chỉ ra nhiều hơn một lần rằng họ không hề chung huyết thống, và cha đã chết. Ngay cả khi Drake vẫn tin vào điều ngược lại, nhưng cậu ta biết rằng Grayson không tin, và tại sao anh ta lại phải e ngại sự khinh miệt của một người đã chết?
Anh ta cũng chẳng cần một Robin; những tuần vừa qua đã chứng tỏ một cách đau đớn điều này. Vậy mà, anh ta đã không ngại làm tổn thương Drake quý báu của mình để cho Damian một lý do để ở lại với anh ta. Điều đó có nghĩa rằng Grayson đã quan tâm đến cậu ta kể từ hồi đó. Và rõ ràng là anh đã lo lắng cho cậu ta khi Robin chạy đi gặp mẹ mình để rồi gắt gỏng với anh.
Thật kỳ lạ và khó xử khi xem xét một điều gì đó mà cậu ta đã rất chắc chắn từ một góc nhìn khác. Grayson đã không dối trá khi nói những câu như 'Anh quan tâm đến em', hay 'Anh lo lắng cho em'. Anh ta cũng không cố gắng điều khiển cậu ta với những lời đó, như mẹ đã làm với cậu ta.
Mẹ... khi suy nghĩ của Damian chuyển sang bà, bất chợt cậu ta biết phải làm gì. Cậu ta phải nói chuyện với bà đúng cách, tìm kiếm bà và sửa chữa mối quan hệ giữa họ. Vẫn còn một điều 'đúng' mà cậu ta có thể thực hiện, không giống như quan hệ của cậu ta với Grayson. Cậu ta đã phá hỏng nó, và Damian không biết làm thế nào để chuộc lại lỗi lầm. Vì vậy, cậu ta chỉ còn cách dỡ bỏ gánh nặng cho Grayson và quyết định rời đi.
Grayson đã không còn cần cậu ta, không thể muốn cậu ta thêm nữa, những biết đâu mẹ có thể.
Vào khoảng giữa trưa, cũng là lúc cậu ta đã ngừng đợi Pennyworth đến 'đánh thức' mình, cậu ta rời khỏi giường và bắt đầu đóng gói đồ đạc. Những con mèo đã rình mò xung quanh căn phòng một lần nữa, có vẻ không thích thú. Damian ngờ rằng chúng đang giận cậu ta vì đã không cho chúng vào đêm qua. Cuối cùng, cậu ta chỉ đơn giản vỗ nhẹ vào chúng một hai lần trước khi mở cửa cho chúng ra bên ngoài.
Cậu trấn tĩnh bản thân và sau đó rời khỏi phòng để đi gặp Grayson. Việc này giải quyết càng sớm thì càng tốt. Tất nhiên, cậu ta đụng ngay phải Pennyworth, người đã gọi cậu ta lại khi mới nhìn thấy bóng cậu ta. Damian quay lại với ông nhưng cảm thấy không thể nhìn vào mắt ông. Người quản gia lớn tuổi biết chuyện gì đã xảy ra hôm qua.
"Cậu chủ Damian, thật tốt khi thấy cậu đã dậy. Tôi đã quyết định để cho cậu ngủ tiếp, vì tôi nghĩ thuốc cần một thời gian để mất tác dụng."
Damian chỉ gật đầu, quay đi chỗ khác.
"Cậu cảm thấy tốt hơn rồi chứ?"
Thêm cái gật đầu nữa. Tại sao Pennyworth còn bận tâm đến cậu ta, cậu ta đã khiến 'cháu trai' yêu quý của ông gặp nguy hiểm và không cần phải tranh luận xem ai là người có lỗi.
"Damian, nhìn tôi." Đó là một mệnh lệnh, một ngoại lệ hiếm hoi trong cách cư xử của ông. Damian đáng lẽ nên tức giận vì sự hống hách của người quản gia lớn tuổi, nhưng cậu ta lại vâng lời ngay lập tức, chuyển cái nhìn của mình hướng lên Pennyworth. Cậu ta đã dự đoán phải đối mặt với sự khinh miệt và giận dữ, nhưng cậu ta không thể đọc được bất cứ thái độ nào khác ngoài sự lo lắng khi người quản gia quan sát cậu ta chăm chú. Đó là trên cả khó hiểu.
"Cậu có ngủ được chút nào đêm qua không?" Damian không trả lời, nhưng chỉ thế cũng đủ cho người quản gia giàu kinh nghiệm đoán biết, người ngay sau đó liền thở dài và lắc đầu không hài lòng. "Không có tuần tra tối nay. Cả hai người."
Cả hai? Pennyworth cũng cấm cửa Grayson nốt? Trước khi Damian có thể hỏi, Pennyworth đã đi qua cậu ta, bảo đảm rằng những lời nói cuối cùng của ông thực sự là những lời cuối cùng. Chẳng có gì quan trọng. Damian đã quyết định, có lẽ cậu ta sẽ chẳng còn ở đây tối nay.
Cậu ta tìm thấy Grayson ở trong Batcave, đang gõ máy tính. Anh ta quay về phía Damian trong một giây, gật đầu với cậu và sau đó quay lại tiếp tục làm báo cáo của mình. Rõ ràng, anh ta cũng không ngủ được chút nào, và lời nói của Pennyworth trở nên có ý nghĩa hơn.
"Đầu em còn đau không?" Grayson hỏi lơ đãng, giọng phẳng lặng với sự mệt mỏi.
"Ổn rồi. Đã hết nhức đầu từ trong đêm. Grayson, tôi..."
"Damian," cố vấn của cậu ta ngắt lời, thở một hơi thật dài và quay ghế về phía cậu ta. "Anh nghĩ rằng anh đã tìm thấy một cách giải quyết cho vấn đề của chúng ta. Chúng ta không làm việc tốt với nhau gần đây bất chấp tất cả những nỗ lực, và anh nghĩ rằng chúng ta sẽ cần một chút thời gian xa nhau."
"Anh sẽ gửi tôi đi." Damian kết luận, cảm thấy trống rỗng. Cậu ta đã đoán trước điều này, phải, nhưng đã hy vọng rằng Grayson sẽ kiên nhẫn một chút, để cậu ta có thể là người đề nghị ra đi. Cậu ta muốn tự mình ra đi hơn là bị gửi đi như thế... nhưng sau cùng, Grayson đã kiên nhẫn rất nhiều, đã từng như vậy...
Một cái nhìn khó chịu lấn át vẻ mệt mỏi của Richard. "Anh sẽ không gửi em đi, đó là quyết định của em. Nếu em không muốn, em không phải đi đâu cả, nhưng anh nghĩ rằng sẽ là tốt nếu em dành nhiều thời gian hơn với những đứa trẻ khác."
Vậy là trường nội trú. Đó là hợp lý, với cách này ít nhất anh ta đã có hiệu trưởng đứng về phía anh ta.
"Đừng nhìn anh như thế, anh chắc chắn rằng em sẽ thích các Titans nếu em cố gắng."
"Teen Titans?" Điều này chắc chắn bất ngờ. Nhóm của Drake? Damian đã không nghĩ đến nó, nhưng dù sao đi nữa nó cũng không phải vấn đề. Cậu ta không muốn ra đi, cho dù đến ở với một nhóm của những kẻ ngốc hoặc một ngôi trường toàn kẻ ngốc tương tự, nhưng cậu ta sẽ phải làm thế.
"Tôi đang nghĩ đến mẹ..." Damian nói với quá nhiều bất ổn, cậu ta đã đánh mất đi sự cứng cỏi của mình khi Grayson là người đã đưa ra vấn đề trước. Tận trong thâm tâm, cậu ta phải thừa nhận rằng, cậu đã hy vọng rằng Richard sẽ giữ cậu ta ở lại.
"Mẹ em?" người đàn ông lớn tuổi hơn hỏi lại với đôi mắt mở to, ngạc nhiên rõ ràng, và sau đó khịt mũi. "Đừng ngốc vậy. Tại sao em không cân nhắc về Titans, hoặc anh sẽ cố gắng nghĩ về cái gì đó khác nếu quyết định của em vẫn là không muốn."
Cùng với lời đó, Grayson chỉ đơn giản quay trở lại với báo cáo của mình và âm thanh lạch cạch của bàn phím ngập trong hang động. Damian cảm thấy như cậu ta nên nổi giận về phản ứng khiếm nhã của Richard khi nhắc đến mẹ cậu ta, nhưng cậu ta đã quá ngạc nhiên bởi 'giải pháp'.
"Tại sao lại là Titans?" Cậu ta tò mò hỏi.
Grayson vẫn không ngừng đánh máy hay rời mắt khỏi màn hình. "Bởi vì sẽ tốt hơn nếu em có vài người bạn."
Bạn bè..? Damian chưa bao giờ có bạn bè, chưa bao giờ cần có bạn. Mẹ luôn nói rằng bạn bè sẽ làm vướng chân cậu ta, làm cậu ta phân tâm khỏi cuộc chơi, và gây mất tập trung...A.
"Tôi không cần bạn bè," vì vậy cậu ta nói, cảm thấy má cháy đỏ. "Tôi đã có một người bạn trong Gotham, và một là quá đủ."
Tiếng gõ không dừng nhưng đã chậm lại, và Damian thấy một nụ cười nhỏ xuất hiện trên gương mặt Richard sau một khoảnh khắc lúng túng. "Ồ? Anh không biết." anh ta nói nhẹ nhàng, vẫn mỉm cười, mắt không rời khỏi màn hình.
Damian cũng nhìn vào màn hình, biết ơn rằng Grayson đã không gạn hỏi thêm. Tuy vậy, từ góc mắt, cậu ta đã lén nhìn để chắc chắn rằng anh vẫn mỉm cười.
"Ừm, chúng tôi đang có một chút khó khăn lúc này," cậu ta nói thêm. "Thường thì anh ấy bỏ qua cho tôi tất cả, nhưng có vẻ như tôi đã đi quá giới hạn."
"Hừm, vậy thì có lẽ anh ta chỉ quá căng thẳng và cần một chút nghỉ ngơi."
"Tôi nghĩ vẫn nên xin lỗi."
Tiếng gõ bàn phím trở nên nhanh hơn nữa và nụ cười của anh ta lớn hơn. "Em ghét phải xin lỗi."
"Tôi sợ nó là cần thiết."
"Vấn đề chính không phải là lời nói, Damian," Richard giải thích. "mà là hành động của em."
Cái này mới. "Tôi không hiểu."
"Em sẽ hiểu, đừng lo lắng."
Có tiếng Pennyworth gọi cậu ta ngay lúc Grayson mới xong việc, và Damian đi sau một cái nhìn cuối cùng tại Richard, người đã không một lần quay đi khỏi màn hình. Đó là khoảng cách tối đa mà anh có thể cho Damian để cậu bé có thể bộc bạch. Damian không nghi ngờ đến một giây rằng cả hai đều biết người 'bạn' mà Damian nói là ai ngay từ đầu, nhưng theo cách đó, ngược lại, cho phép Damian thể hiện tối đa cảm xúc của mình.
Grayson nói rằng cậu ta không cần ra đi... nhưng anh cũng nói với cậu ta rằng anh cần nghỉ ngơi. Cuối cùng Damian vẫn bế tắc, nhưng vẫn cảm thấy tốt hơn. Có lẽ cậu ta không phải ra đi ngay buổi tối hôm nay.
o0o
Dick lái xe vào gara, cố gắng không nhìn vào những vết máu trên sàn mà Alfred vẫn chưa tìm được cách để tẩy sạch. Dù sao đi nữa, anh có những thứ khác phải bận tâm bây giờ, và quan trọng hơn, anh cần phải nhanh chóng để không bị người quản gia bắt gặp.
Anh không nên lái xe trong tình trạng thiếu ngủ trầm trọng, nhưng ý tưởng này đến với anh chỉ một giờ trước đây và đã khởi động lại một số adrenalin trong cơ thể một lần nữa, rồi anh quyết định phải thực hiện việc này. Anh đã lái Batmobile trong những tình trạng hiểm nghèo hơn sau tất cả (và hoàn toàn đụng nó, nhưng đó là chuyện khác so với lần này).
Tất cả đơn giản như vậy, anh không thể tin rằng anh đã không nghĩ về nó sớm hơn. Cứ cho là cho đến một giờ trước Dick đã thậm chí không biết rằng Damian thích động vật, nhưng dù sao đi nữa – làm thế nào bậc cha mẹ dạy con cái có trách nhiệm? Với thú cưng, chính xác. Dick vừa trở về từ trạm trú ẩn động vật lớn nhất Gotham, với một con mèo khó chiều và tức giận trong hộp vận chuyển anh vừa mới mua.
Alfred sẽ giết anh.
Sau cuộc nói chuyện nhỏ của họ trong Batcave,Damian đã trở về phòng và Dick đã leo lên mái nhà để suy nghĩ. Đó là một cuộc nói chuyện tốt, nó cho anh hy vọng. Damian rõ ràng rất hối hận về mọi việc đã xảy ra đêm qua, và cậu bé đã bị tổn thương khi Dick đề nghị cậu bé nên đi một thời gian.
Anh không có ý làm tổn thương thằng bé, không phải như vậy. Anh thực sự tin rằng một thời gian xa cách sẽ cải thiện mối quan hệ của họ, nhưng nếu Damian không muốn đi thì cậu bé sẽ không phải đi. Họ vẫn cần phải tìm một giải pháp cho vấn đề của họ, Damian vẫn cần phải lắng nghe anh, và Dick đã suy nghĩ về điều đó trong khi chân anh đang vắt vẻo trên mép mái nhà.
Đậu Phộng và Thạch đến chơi với anh một lần nữa, rình mò trên đùi anh và dụi anh với mõm của mình nếu anh quên vỗ chúng. Áo sơ mi của anh đã dính đầy lông màu cam của Đậu Phộng khi cả hai con mèo vểnh tai lên và chạy nhanh về phía bên kia của mái nhà. Tò mò, Dick theo sau chúng và xem cái cách chúng cẩn thận đi xuống bức tường của thái ấp, sử dụng gờ cửa sổ và các đường ống nước.
Chúng dừng lại ở một cửa sổ - cửa sổ của Damian, Dick nhận ra – và nhảy vào phòng. Dick theo chúng ngay lập tức, treo ngược từ một ống cống và nhìn trộm qua lớp kính. Anh thực sự là một người giám hộ khủng khiếp khi xâm phạm sự riêng tư của Damian như thế, nhưng tâm trí anh đã sáng lên như một cây Giáng sinh khi anh lần đầu tiên nhìn thấy Damian chơi với Đậu Phộng và Thạch rồi sau đó mới phát hiện chiếc va li đã xếp một nửa trên giường.
Mười phút sau, anh đã ở trong xe trên đường đến trạm trú ẩn động vật, cười toe toét như một thằng ngốc, và bây giờ anh đang lén la lén lút trong chính nhà mình với một con mèo ủ rũ và sợ muốn chết nếu đụng phải...
"Richard John Grayson, chắc cậu phải đang đùa tôi!"
- Aaa, tiêu tiêu tiêu tiêu!
Anh quay đầu lại đối diện với một Alfred phật ý, tay chống hông và lắc đầu trong thất vọng.
"Ưm, không phải như ông nghĩ đâu." Dick cố gắng, cười một cách lo lắng, nguyền rủa con mèo cho tiếng meo vừa rồi. Thề có Chúa, cái bóng của Alfred trên tường vừa mới mọc thêm một cặp sừng và một chiếc đinh ba.
"Vì tình yêu của các thánh thần, Richard, chúng ta đã nói về việc này khi cậu mười một, khi cậu mười lăm và khi cậu đã hai mươi. Cậu không thể mang về tất cả động vật mà cậu tìm thấy trên đường phố về thái ấp."
"Alfred."
"Đây không phải một sở thú, đây là một ngôi nhà được tôn trọng và cuối cùng cũng sẽ đến tay tôi phải chăm sóc người bạn nhỏ của cậu mà cậu biết cậu sẽ buồn khi chúng chết..."
"Alf!"
"Tôi biết cậu nhớ những loài động vật sống quanh mình khi cậu còn nhỏ nhưng..."
"Đây là dành cho Damian."
Lời này khiến người quản gia im lặng ngay lập tức, nhưng ông không thay đổi tư thế của mình và chỉ nhướng mày hoài nghi.
"Cháu mới chỉ phát hiện ra thằng bé thích mèo, Alfred, và Damian nghĩ cháu sẽ gửi thằng bé đi vì chuyện lộn xộn đêm qua," Dick trả lời bằng giọng nhanh, phấn khích. "Nếu cháu cho thằng bé một con vật cưng và nói rằng đó là trách nhiệm của thằng bé, có lẽ nó sẽ hiểu rằng nó nên ở lại với chúng ta." Và có lẽ thằng bé cũng sẽ hiểu được một chút rằng hành động mới là vấn đề, không phải lời xin lỗi...
Alfred nhìn chằm chằm vào anh trong một phút, sau đó ông nhượng bộ và ậm ừ "Việc này thực sự có thể hiệu quả..." Ông nhìn hoàn toàn không hài lòng.
"Thôi nào, ông đừng khó chịu. Cháu hoàn toàn chỉ nghĩ về ông khi cháu mua nó!"
Điều đó đã thu hút sự chú ý của Alfred. Ông ngẩng lên để nhìn vào hộp vận chuyển mà Dick giơ cao với nụ cười đắc thắng. "Nhìn này! Nó có một chiếc kính một mắt!"
Lông xung quanh mắt trái của con mèo tối màu hơn với một khoảng xám so với phần còn lại. Alfred mặt cứng đờ ngay lập tức. Đôi khi Dick nghĩ rằng Alfred có phản xạ nhanh và tuyệt vời hơn so với tất cả bọn họ. "Vậy thì có liên quan gì đến tôi?"
"Đó là chiếc kính một mắt," Dick lặp lại với sự nhấn mạnh đặc biệt. "Đây là một con mèo siêu Anh!"
Trong một giây, anh nghĩ rằng Alfred chuẩn bị siết cổ anh, nhưng ông chỉ nhìn anh trừng trừng, bất động. Điều đó thật sự rất, rất đáng sợ, và ngay cả con mèo cũng 'meo' một tiếng không vui vẻ.
"Ưm, cháu sẽ... cháu sẽ mang nó cho Damian, được không...? Gặp ông, ưm, sau nhé, Alfie? Alfred. Ngài. Pennyworth?"
Dick bỏ chạy lên cầu thang, cười như một thằng ngốc. Anh vẫn còn nguyên vẹn, con mèo vẫn sống và khỏe mạnh, đây hoàn toàn có thể tính là một chiến thắng trước Alfred 'Dick-cậu-không-tiếp-tục-mang-thú-hoang-vào-nhà-này' Pennyworth. Và bây giờ là thử thách kế tiếp: Damian.
Anh gõ nhẹ vào cánh cửa phòng cậu bé và chờ đợi. Khi cánh cửa mở ra, biểu hiện của Damian lo sợ một chút trước khi cậu bé có thể lấy lại vẻ ngoài lãnh đạm của mình, và Dick có thể cảm thấy trái tim mình hẫng một nhịp. Thằng bé thực sự sợ rằng anh muốn gửi nó đi. Thậm chí còn đóng gói đồ đạc sẵn sàng...
Anh đã quá khó khăn với cậu nhóc. Anh thấy mình bị cám dỗ để nói cho thằng bé rằng nó không biết những gì mà bản thân muốn, nhưng sau cùng, anh đã không nên để mọi thứ vượt ra ngoài tầm kiểm soát như thế. Anh mới là người trưởng thành ở đây, vì Chúa. Dick chỉ hy vọng rằng Damian đã học được rất nhiều từ trải nghiệm lần này như anh đã học được.
"Grayson?"
"Damian, anh sẽ đi thẳng vào vấn đề ngay lập tức." Anh nhận thấy học trò của mình bồn chồn, như đang lo sợ điều tồi tệ nhất một lần nữa. Thật khó cưỡng lại ý muốn vươn tay ra và xù tóc cậu bé, vì vậy Dick khoanh tay và tựa người vào khung cửa, che khuất tầm nhìn đến cái hộp mà anh đã đặt xuống bên cạnh.
"Em cần phải tìm hiểu làm thế nào để có trách nhiệm hơn."
"Tôi biết..." Damian trông tuyệt vọng, và trái tim Dick muốn tan chảy.
"Anh sẽ cho em một dự án để nâng cao ý thức trách nhiệm của em." Anh cúi xuống để nắm tay cầm của hộp và nhấc con mèo lên. Nó phản ứng với sự choáng váng bất ngờ bằng một tiếng meo bất mãn. "Nó là của em. Anh muốn em chăm sóc tốt cho nó."
"Một con mèo?" Damian lúng túng hỏi, nhưng cậu bé vẫn giơ tay nhận lấy chiếc hộp. Dick đã phải bật cười. Trẻ em và những món quà.
"Không phải một con mèo bất kỳ. Anh đã mang nó về từ một trạm trú ẩn động vật, có nghĩa là nó đã từng có một ngôi nhà nhưng đã phải thất vọng. Em sẽ thấy rằng rất khó thuần hóa nó, vì nó sẽ không tin tưởng và thất thường với em lúc đầu."
Dick không biết liệu bài phát biểu mang tính ẩn dụ đã chuẩn bị công phu của mình có phần nào được Damian tiếp thu không. Cậu bé chỉ nhìn chằm chằm vào con mèo, dường như thờ ơ với phần còn lại của thế giới.
"Tôi thích mắt kính của nó. Nó có phải mèo Anh không?"
Dick thề rằng anh đã nghe thấy tiếng bát đĩa rơi loảng xoảng bên dưới cầu thang và anh đẩy cậu bé cùng chiếc hộp vào trong phòng, đóng cửa nhanh chóng.
Bên trong, Damian đã mở hộp và đợi con mèo đi ra. Đúng như dự kiến, cặp mắt nó nhìn họ nghi ngờ.
"Tôi không nghĩ nó tin tưởng tôi." Damian nói, chán nản.
"Niềm tin cần phải vun đắp."
"Nếu nó không thích tôi?"
"À, em sẽ phải hy vọng phải hy vọng vào điều tốt nhất thôi." Dick mỉm cười hiểu biết "Còn nữa, nó là mèo đực, và nó vẫn chưa có tên."
"Tôi sẽ đặt tên nó là Hannibal."
"Nghe khủng khiếp. Fluffy?" {lông xù}
"Đừng lố bịch. Attila? Alexander?"
"Aaa anh biết rồi, ngài Flufflington!"
"Ít nhất thì nó còn nghe có chất Anh..." Damian nhìn lên anh ngay lập tức, có vẻ nghi ngờ. "Và nó hoàn toàn là trách nhiệm của một mình tôi?"
"Tuyệt đối. Alfred và anh sẽ không nhấc một ngón tay. Em sẽ phải cho nó ăn hàng ngày, làm sạch hộp thải của nó, chơi với nó. Mỗi ngày."
"Chúng ta thậm chí có thức ăn cho mèo? Hay một hộp thải?"
"Ưm, chưa. Anh quên mua."
"-tT-, tất nhiên là anh đã quên."
"Vậy, ngài Fluffington, tại sao không đi ra ngoài đây và chơi nào? Đúng rồi, cậu bé ngoan!"
Damian nhìn ghen tị khi con mèo thận trọng đến gần Dick. "Chúng ta sẽ không gọi nó là Fluffington."
"Tất nhiên là không, đó là họ của nó. Em là người duy nhất anh biết luôn sử dụng họ của mọi người."
"Đó có phải là một vấn đề không?" Damian có vẻ lo âu một lần nữa. Theo phản xạ, Dick vươn tay ra và vỗ nhẹ lên tóc thằng bé.
"Không, đó là đáng yêu khi em làm thế. Vậy, về cái tên. Strawberry thì sao? Anh sẽ gọi nó là Peach nếu nó là mèo cái..." { Strawberry: Dâu Tây, Peach: Đào}
Damian nhìn anh trong khi anh đang lan man, lẩm bẩm một cái gì đó bằng giọng thấp nghe có vẻ rất giống với 'Phật', nhưng nó là vô nghĩa.
"A, Buddy, phải rồi! Ý tưởng tốt, Damian!"
Cậu bé nhìn con mèo chăm chú, trầm ngâm "Buddy có vẻ ổn, tôi đoán thế."
"Ngài Buddy Fluffington, có thích tên đó không?" Con mèo quay lại nhìn anh, không mấy ấn tượng. Siêu Anh.
"Làm thế nào anh mang nó qua mặt được Pennywor... Alfred? Tôi nghe nói về thất bại ngày trước của anh với những con thằn lằn anh cố mang vào." Damian hỏi, với lấy con mèo để vỗ nó.
"Ben và Jerry? Ôi đấy không thực sự là một thất bại, chỉ là một sự phân tâm cho kế hoạch thực tế của anh..."
Dick đã ở trong phòng Damian cho đến tận đêm khuya, khi họ bị nhắc nhở đau đớn về việc phải mua một hộp thải.
Mọi thứ bắt đầu khởi sắc, kể từ đó. Grayson đã cố gắng hết sức để đối xử với cậu ta giống như một người lớn và thử thách cậu ta trong khi huấn luyện, trong khi nỗ lực chế ngự tính khí nóng nảy và những lời lăng mạ của Damian chậm cải thiện, nhưng đều đặn tăng dần.
Chỉ vài ngày sau khi Richard cho cậu ta Buddy, Drake gọi về hoàn toàn đột ngột, làm họ ngạc nhiên với tin tức về cha của Damian. Tình hình đã căng thẳng trong một vài ngày, với Damian cảm thấy không an tâm về vị trí của mình trong tương lai như Robin. Phải mất một thời gian để cậu ta nhận ra rằng Richard cũng cảm thấy không chắc chắn tương tự về vị trí của mình nếu Bruce Wayne quay trở lại.
Chỉ một vài tháng trước, Damian sẽ không thể rút ra một kết luận đồng cảm như thế. Cậu ta lý giải nó như là một thành công bởi sự đào tạo của Grayson, và điều đó cũng làm cậu ta tự hỏi cậu ta có thể tiến xa đến đâu nếu quan hệ đối tác vẫn tiếp tục.
Vận may đã không mỉm cười với cậu ta khi Richard ngã xuống với một viên đạn vào đầu chỉ hai tuần sau đó.
