Foi uma violenta explosão. Shion foi arremessado na arena com tal força que era impossível se segurar no chão. Teleportou-se, mas logo sentiu a dor no abdome, com o soco de Mars. Ele já esperava por aquilo.

"Ver todas as suas lutas foi bom. Agora nenhum truque seu vai funcionar comigo, sabichão..."

O soco na cabeça pareceu uma martelada. Shion ricocheteou no chão e voltou a cair, espalhando o sangue vomitado e arfando em desespero. Ouviu a comemoração do público, que parecia adorar o filho do líder.

O chute no rosto atirou-o para perto da borda. Fugiu do ataque para empurrá-lo para fora da arena com o teleporte, reaparecendo à esquerda do rapaz. Contudo, assim que viu o cenário sob outro ponto de vista, percebeu que o braço de Mars já estava direcionado para ele, lançando um golpe de cosmos. Foi atingido no peito e quase caiu da arena. Segurou-se na borda e jogou-se para dentro.

"Não falta muito agora", sorriu Mars. "Logo você vai cair de propósito da arena."

Mars queimou o cosmos, sorrindo. Shion sentiu um poder no solo e saltou, a tempo de desviar-se da lança de pedra que brotou do chão. Contudo, a arma feriu-lhe a perna. Outra estaca surgiu, atingindo a outra perna. Mars riu.

"Vou te emprestar uma boa cadeira de rodas depois. Se sobreviver a este ataque!"

Shion tentou levantar-se, mas as pernas não obedeceram. Sentiu a estaca perfurar-lhe o peito, de raspão, usou os braços para dar um impulso para o salto. No ar, queimou o cosmos.

"É inútil", disse Mars. "É o fim da luta!"

Várias estacas saíram do chão. No entanto, Shion flutuou no ar, sem ser atingido. Estava sem forças, sentado sobre um suporte invisível: Crystal Wall.

"Não pode ser!", vociferou o rapaz. "Não pode ser!"

Várias estacas continuaram saindo. Shion viu ali sua última chance de vencer. O garoto estava irritado, e precisava usar aquele estado de espírito contra ele, mesmo sem poder andar. Queimou o cosmos e invocou o golpe em silêncio.

O ataque veio por trás. Mars tentou desviar, mas deu de cara com outra Crystal Wall. A Stardust Revolution atingiu-o em cheio.

Shion rezou. Não estava mais em condições de lutar. Um guerreiro observou Mars e gritou:

"Ele está inconsciente! O estrangeiro é o vencedor!"

Shion sentiu um golpe nas costas e caiu no chão, quebrando uma das estacas. Sotiris estralava os dedos.

"Agora é a minha vez. Se me vencer, daremos a você toda a ajuda para o seu querido Santuário. Mas eu já aviso: não vou empurrá-lo para fora da arena. Você só vai perder se desmaiar ou morrer, rapaz!"

Sentiu uma pressão absurda sobre o braço direito e berrou de dor. O chute de Sotiris partiu sem antebraço nos dois ossos, inutilizando-o. Shion tentou se teleportar, mas foi atingido assim que reapareceu atrás do líder.

"É inútil. Fui eu que treinei Mars, e nem com ele isso funciona."

Shion não podia atacar naquele estado. Sua única esperança era a Crystal Wall. Invocou-a, criando uma barreira entre ele e Sotiris. Se não podia ganhar no estado em que se encontrava, o melhor era ganhar tempo e tentar recuperar um pouco das forças.

"É a técnica que usou contra Mars. É muito útil, mas..."

Sotiris cobriu o corpo de cosmos e atirou-se contra a parede. O cosmos protegeu-o dos cristais, e a barreira se desfez como se fosse de vidro. Shion tentou se levantar para fugir, mas era impossível. Sotiris segurou-lhe o pescoço e meteu-lhe um soco no rosto.

Teleportou-se para fugir e invocou outra Crystal Wall. Sotiris avançou, confiante, e Shion foi fugindo e criando mais barreiras, enquanto espalhava seu cosmos por toda a parte.

Não demorou para ser alcançado. Sotiris imobilizou-o com o cosmos, colocou-se por cima dele e ergueu os dois punhos.

"Agora não me escapa mais."

Shion não conseguiu sequer contar quantos socos levou naqueles minutos. Sua cabeça ia de um lado ao outro, enquanto a consciência começava a ir embora. Sentia que ia desmaiar...

Não podia perder. Tinha espalhado pó de estrelas com seu cosmos por toda a parte. Só precisava acioná-la com o golpe. Queimou o cosmos, ergueu a mão esquerda e reuniu tudo o que tinha no ar.

"Stardust Revolution!"

Sotiris berrou a ponto de fazer os ouvidos de Shion doerem. Seu golpe tinha acertado o oponente em cheio, com o dobro do poder.

No instante seguinte, tudo ficou preto.

Estava fora da arena quando despertou, deitado no chão. Três guerreiros concentravam os cosmos sobre ele a fim de curá-lo. Sotiris estava do seu lado.

"Acordou, rapaz?"

"Eu... perdi?"

"É, perdeu. Só faltou um tiquinho de poder para me derrotar. Sou duro na queda, sabia?"

Tinha falhado. Tinha perdido a armadura e a ajuda dos Shred Saints. Como faria para reerguer o Santuário? Quando conseguiria reunir guerreiros para lutarem pela paz na Terra? Sentiu um aperto no peito e desviou o olhar, consternado. Saíra daquilo sem levar nada para casa.

"Você se saiu muito bem para um moleque imprudente. Se tivesse me enfrentado em boas condições, teria vencido", elogiou Sotiris. "Pode ficar em nossa vila até se recuperar. Mas terá de cumprir sua palavra. Deve renunciar à sua armadura agora e passar a lutar aos nossos moldes."

Não precisavam lembrá-lo. Ele sabia, e era um homem de palavra, infelizmente. A armadura de Áries, que tanto o protegera... Perdera numa aposta idiota. Ele ainda teria o posto de mestre, mas a armadura, que era praticamente parte dele, ficaria vaga.

"Entendi. Podem trazê-la aqui para mim?"

Sotiris e Mars ajudaram-no a levantar-se. Shion olhou para a sua parceira com pesar. Seus cosmos sempre foram muito próximos. Agora deviam se separar. Abriu a urna, viu a armadura com a cabeça de carneiro fitando-o diretamente. Os Shred Saints, curiosos, reuniram-se à sua volta, sem que o cavaleiro lhes desse atenção. Segurou o focinho da estátua, sentiu o cosmos e as lembranças por trás daqueles séculos de história.

Nunca pensara que seria tão difícil renunciá-la. Seu cosmos pertencia a ela, e eles já estavam unidos demais para desfazerem aquela conexão. Encostou a testa nela e não pôde evitar as lágrimas. Tinha falhado. Tinha falhado como guerreiro e grande mestre. Os Shred Saints observaram-no em silêncio. Certamente achavam estranho alguém chorar por causa de uma armadura; mas, depois verem a prova da força de Shion, respeitaram.

"Obrigado, Áries. Obrigado por tudo. Lutamos juntos por tantos anos..."

Acionou o cosmos e, aos poucos, gentilmente, desfez a ligação com a armadura. Chorou mais, com o pior dos sentimentos. Perdera e não conseguira nada em troca.

Sentiu o cosmos da armadura. Ela não era mais dele, mas ainda conversava. Era um cosmos tranquilo e amoroso. Era ela dizendo 'está tudo bem, não fique triste'. Shion enxugou os olhos, sorriu e acariciou a cabeça do carneiro.

"Posso não ser mais um cavaleiro, mas continuarei vivendo por todos os meus amigos... e por você também, Áries."

Olhou em volta. Todos ali deviam ter sentido o cosmos da armadura e como ela estava ligada a ele em espírito, porque nenhum deles lhe dirigiu um comentário ofensivo.

Enfim tinham compreendido por que as armaduras eram importantes para os cavaleiros.

Shion pendurou a urna da armadura nas costas e sorriu para os Shred Saints.

"Vocês são guerreiros muito mais fortes do que eu imaginava. E de maneira nenhuma eu os vejo como desertores ou guerreiros sem honra. Direi o que eu vi e o que eu penso a todos no Santuário. Quando houver pessoas com as quais conversar por lá. Muito obrigado pelo tratamento."

"Quando quiser levar outra surra, apareça", respondeu Sotiris, sorrindo.

"Na próxima vez, não serei eu quem perderá", foi a resposta bem-humorada de Shion.

Caminhou rumo à saída da vila. A dor de ter falhado tinha diminuído um pouco. Ele podia ter falhado, mas ainda havia como continuar tentando, certo? Ainda havia vida, ainda havia esperança. Se pegasse uns dois ou três discípulos, em alguns anos eles se tornariam cavaleiros de bronze, certo? Já era um começo.

Sentiu o cosmos da armadura. Parou. O que ela estava querendo dizer? Era como se ela o puxasse para trás, pedindo atenção. Virou-se. Os Shred Saints observavam-no partir.

Espere. Ele ainda não tinha tentado tudo, tinha?

Deu meia volta, aproximou-se do povo da vila, colocou a urna no chão. Notou que Vernados estava ali e lembrou-se da conversa que tiveram na luta.

Ajoelhou-se e apoiou as duas mãos no chão. Encostou a testa na areia.

"Eu sei que perdi e não tenho o direito de forçá-los. Mas... Posso fazer isto, não?"

Notou que os guerreiros ficaram visivelmente surpresos.

"O Santuário... O Santuário que eu quero reerguer é mais importante que minha própria vida. Por isso eu imploro a vocês. Aqueles que puderem... se quiserem... ao menos para oferecer uma ajuda... Eu quero tanto reconstruir o meu lar. Por favor. Eu imploro."

"Depois de perder o desafio que você mesmo propôs, ainda nos pede? Combinamos que íamos te ajudar se você vencesse. Você perdeu."

"É... Eu sei bem disso. Vocês podem recusar. Mas eu quero reconstruir o Santuário, mesmo que precise implorar para vocês. Os dias de treino... meus companheiros... nossa luta. Todos eles morreram para que eu pudesse dar continuidade a tudo. Eu estou sozinho, mas não posso fazer isso sozinho. Os antepassados de vocês já foram cavaleiros de Athena. Não peço que voltem a servir Athena... Eu só quero que se lembrem dos ideais que seus antepassados carregavam e me ajudem a devolver a vida ao meu lar. Eu imploro."

"Bem", disse uma voz em resposta, "eu só estava esperando que dissesse isso. Achei que iria embora sem falar."

Shion olhou para cima, com a testa cheia de areia grudada. Vernados sorria-lhe.

"Ficarei feliz em ajudar um pouco. Posso treinar futuros cavaleiros e ajudar os seus soldados."

"Bem, acho que eu também estou devendo essa", respondeu Sotiris, "eu achei que você fosse perder desde o início, e o que conseguiu é bem mais do que eu imaginava. E eu me sinto meio mal por você ter perdido o vínculo com a armadura. Ver os dois cosmos se separando me deu agonia."

Mais alguns Shred Saints se apresentaram, e Shion transmitiu seu cosmos alegre à armadura, que respondeu da mesma forma.

"E eu", disse Mars, "fiquei com vontade de saber mais das armaduras. Será que eu posso ir com você, Shion? Pode ser que eu até acabe gostando delas. Ouvi dizer que tinha uma armadura de Pégaso neste meio. Pode ser que eu aprenda mais sobre o meu parceiro, e essas armaduras de que você tanto gosta."

"Sim, é claro! Eu posso te ensinar tudo sobre o que quiser no Santuário!"

Levantou-se, sentindo-se grato por Áries. Percebeu que, mesmo não sendo mais seu cavaleiro, tinham uma relação que podia chamar, com orgulho, de amizade. Ele não estava sozinho. As armaduras ainda restavam, feridas, esperando por alguém que as consertasse. Teneo também se dedicava ao máximo ao seu sonho de tornar-se um cavaleiro.

Ele seguiria em frente. Depois de pisar sobre tantos túmulos, precisava lutar para criar um futuro ao Santuário. Podia não ser um Sage, nem um Hakurei. Mas herdara deles os sonhos e a vontade de viver.