Capítulo 1
Con un tirón, Isabella se despertó empapada en sudor. ¿Cuándo estaría libre de estas pesadillas? Habían pasado casi dos años desde que su marido había desaparecido en el desierto cerca del Río Grande; fue dado por muerto y Isabella no podría haber sido más feliz. Si alguien merecía morir ese era Jacob Black.
Se levantó y puso el ventilador oscilante al máximo. Estaba mojada por el sudor nacido del simple miedo. Arrojándose sobre la cama, trató de centrarse en algo más agradable.
Tal vez debería intentar de nuevo el ejercicio. Sintiéndose como una tonta, Isabella Swan yació en su cama sola y comenzó a tocarse tentativamente a sí misma entre las piernas. Podía hacer esto. Sabía que podía. Con cautela, sus dedos se movían arriba y abajo por su área privada. Después de unos cuantos golpes a medias, Isabella finalmente admitió que dos capas de algodón podrían estar embotando la sensación.
Tratando de relajarse, tomó una serie de respiraciones profundas. Lógicamente, pasó a través de una serie de hechos diseñados para tranquilizarla. Las luces estaban apagadas, la puerta estaba cerrada con llave, y no había ninguna razón para tener miedo.
–Bien podría ponerme algo más cómodo. –murmuró en voz alta y luego se echó a reír. –Señor, soy tan lamentable. Soy un manojo de nervios, y la única persona que estoy tratando de seducir es a mí misma.
El sonido de su voz resonó débilmente contra las paredes de madera. Hablarse a sí misma era un hábito que había intentado valientemente evitar. Esta noche, sin embargo, era un conjunto totalmente diferente de circunstancias. Estaba entrando en territorio virgen, y necesitaba todo el apoyo que pudiera reunir.
–Territorio virgen, nunca mejor dicho, Isabella.
A pesar de que había estado casada durante casi tres años, técnicamente, todavía era virgen. Eso estaba probablemente en alguno de los libros de récords. No había habido demasiadas cosas normales en su matrimonio, pero cuando tu cónyuge es un loco, no puedes esperar que las cosas sean normales.
Centrándose en el juego de sombras sobre las cortinas, levantó su vestido y se bajó las simples bragas blancas. Sonriendo ante la difícil situación en la que se encontraba, Isabella se cuadró mentalmente de hombros y siguió adelante.
–Esto va a sentirse fabuloso. Probablemente se convertirá en un hábito. Me haré adicta a la masturbación, saldré medio ciega, y tendré que comprarme gafas.
Otro ataque de risa resonó alrededor de la pequeña habitación, por lo menos podía reír.
Durante las últimas semanas, había comenzado a hacer las paces con ella misma. Ya era hora de hacerse cargo de su vida y dejar todo el dolor y los errores descansar. Tenía una casa nueva, un trabajo nuevo y tal vez algún día no muy lejano, tendría amigos. Esta noche, se embarcaría en una nueva aventura, una vida sexual, si se le puede llamar así. El Dr. Horton, su terapeuta, le había dado esta tarea como una asignación semanal.
–Masturbación por crédito extra, sí claro.
No había tratado de darse placer a sí misma en años; rara vez le había pasado por la cabeza. Antes de Jacob, había tenido el cerebro tan lavado por la mentalidad Bautista del Sur, que ella misma se había convencido de que sólo pensar en la masturbación era pecado. Isabella había superado el preocuparse por el pecado. No importaba cuántas oraciones ofreció, Dios no había escogido protegerla de los puños crueles de Jacob. Así que Isabella había renunciado a la idea de hacer feliz a Dios, de un modo u otro.
Encontrando su clítoris, Bella hizo un movimiento de remolino con las yemas de sus dedos. El pequeño y duro nudo de nervios estaba sorprendido por la atención. En lugar de asomar la tímida cabeza fuera de su pequeño capuchón, se volvió más apretado que una tortuga en su caparazón. Aun así, se sentía bastante bien. De hecho, encontró el acto algo reconfortante, y la hizo sentir un poco somnolienta. Ahogando otra risita, Isabella se dio cuenta que era tan emocionante que estaba a punto de dormirse. Catatonia no era exactamente la respuesta que esperaba lograr.
Recordando las instrucciones que le habían dado a lo largo de esta tarde, se movió en la cama e hizo un nido para sí misma bajo las sábanas.
Abriendo las piernas más amplias, levantó sus rodillas para poder deslizar sus dedos arriba y abajo de su hendidura. Isabella se preguntó si Jacob había conseguido matar su sexualidad. La humedad se reunió detrás de sus párpados y en un lugar dentro de su vulva. Forzando su atención en aquella tarea un tanto desagradable, se recordó que a pesar de que su difunto esposo trató de destruir sus esperanzas y sueños, no había tenido éxito destruyéndola a ella. Moviendo sus caderas arriba y abajo, trató de simular el movimiento que haría si un amante estuviera bombeando su polla dentro y fuera de su vagina. Por supuesto, el amante era sin rostro y seguro. Los únicos requisitos que tenía que cumplir eran ser amable, gentil, y estar interesado en darle placer, no dolor.
Después de unos momentos muy tensos de incómoda estimulación, se detuvo de nuevo para evaluar las sensaciones procedentes de su búsqueda hedonista. Nada. Ninguna cosa. Menos que nada.
Se mordió el labio inferior, exhaló un largo suspiro y decidió darle una oportunidad más. Con un poco más de presión, manipuló el lugar que, supuestamente, podría darle alivio. Mierda, no podría decirse que lo fuera por cómo le iba a ella. Concentrándose, con un cómico ceño fruncido se frotó y balanceó, buscando el clímax difícil de alcanzar. Una vez más, ni una maldita cosa.
Presionando la mano libre sobre sus ojos, resopló con frustración. Todo lo que alguna vez había leído le decía que un orgasmo era uno de los grandes aliviadores del estrés en la vida. Chico, podría venir bien un poco menos de estrés. Toda la semana había sido tensa. Ah, infiernos, ¿a quién estaba tratando de engañar? Los últimos cuatro años habían sido suficientes para doblegarla. Acéptalo, todo lo relacionado con este estúpido ejercicio había sido horripilante.
A Isabella prácticamente le había dado urticaria en la librería local cuando el pequeño empleado descarado le había sonreído ante su elección de "Amor Propio, Guía de la mujer para la masturbación". La desesperación le había dado suficientes agallas para defender y enfrentarse a las miradas compasivas y comentarios groseros. Casi había muerto cuando la vendedora había sugerido que tal vez debería mirar una membrecía de Jenny Craig en lugar de comprar un libro. Ante el comentario sarcástico, Isabella se había limitado a sonreír y mirar al suelo. No iba a tratar de explicar a la vendedora ultra delgada que no tenía intención de tratar de atrapar a un hombre de carne y hueso para atender sus necesidades. El libro de autoayuda resumía la totalidad de sus futuras actividades sexuales.
Tristemente, Isabella había pensado que se veía bien en el nuevo traje que había llevado al centro comercial. Su pelo oscuro estaba teniendo un día decente, y se había puesto suficiente maquillaje para hacer que sus ojos avellana brillaran de emoción con lo que iba a pasar. Claro, como siempre, sus caderas y pechos eran excesivamente generosos, pero en general, no enviarían niños pequeños gritando hacia sus madres. En cualquier caso, las palabras irreflexivas de la empleada de la librería habían succionado toda la alegría del día, y casi la habían reducido a las lágrimas.
Por qué la gente sentía la necesidad de señalar las deficiencias de otra persona era un misterio para Isabella. A ella nunca se le ocurriría avergonzar a una persona de esa manera. Por desgracia, estaba acostumbrada a esto. Jacob nunca había dejado pasar una oportunidad para menospreciarla o degradarla, y tampoco lo habían hecho sus amigos. Se había convertido en un deporte para ellos. Volviendo al trabajo manual, uf.
Empujando su vestido blanco, decidió intentar otra estrategia que la guía de masturbación había sugerido. Fantasías, algo que no había hecho en años. Por lo general, sus noches habían pasado con la esperanza de evitar una confrontación dolorosa con su marido, no soñando con circunstancias íntimas con nadie más. Ahora estaba a punto de probar. ¿Podría hacerlo?
Retrocediendo en el tiempo, trató de recordar lo que alguna vez había esperado de su vida amorosa. Bueno, para empezar, el hombre en cuestión la querría. Sólo a ella. Isabella Swan. Sus brazos serían un refugio y su toque sería suave. Él la atraería hacia sí y ella se sentiría deseada y preciosa. Una mano grande pero amable alisaría su espalda y la empujaría hacia sí, y ella permitiría que sus propios dedos se deslizaran por sus duros hombros y alrededor de su cuello.
Su calor podría tentarla a inclinarse hacia arriba y presionar un dulce beso en la garganta. Sí, podía imaginar esto.
A pesar de sus mejores esfuerzos para mantener a su amante en el anonimato, un rostro comenzó a tomar forma en su mente. Era su vecino, su extremadamente magnífico vecino. No tenía idea de cuál era su nombre, pero su buzón de correo, decía E. Cullen. Durante las últimas semanas, no podía evitar notarlo a él y a su enorme cuerpo. Podría estar emocionalmente marcada y ser físicamente poco atractiva, pero no era ciega.
El vecino en cuestión tenía el hábito de trabajar al aire libre, sin camisa naturalmente, y ella había tenido la suerte de conducir un par de veces cuando él había estado fuera. Todo en él la atraía. Le gustaba su forma de caminar y le gustaba la forma en que se arrodillaba y acariciaba a su perro. Demonios, incluso le gustaba la forma en que se secaba el sudor de la frente con el musculoso antebrazo. Mientras él estaba en su patio y ella a veinte metros de distancia en su coche, detrás de un parabrisas fuertemente polarizado, podía entregarse en el placer absoluto de solo mirarlo y desear que las cosas pudieran ser diferentes.
Isabella sabía que nunca tendría el privilegio de tocarlo, pero, bueno, mirar no costaba ni un centavo. Y ella había estado mirando. De hecho, había estado mirando tan de cerca que se había salido de la carretera dos veces, hipnotizada por la mera visión de él.
Así que, ¿qué daño haría utilizar una imagen mental de él para poner en marcha su congelada libido? Aquí vamos. En su imaginación, sostenía al Sr. Cullen cerca y permitía que la tocara de cada manera que él quisiera. Concentrándose en estos recuerdos y fantasías, Isabella colocó sus palmas sobre sus propios pechos y comenzó a frotar.
¡Cómo deseaba ser un poco más pequeña en la parte superior!
Sus palmas no eran lo suficientemente grandes como para cubrir completamente aquellos montículos sobreabundantes. Ubres era como Jacob había llamado a sus senos. Se había hecho tan paranoica sobre su cuerpo que había recurrido a usar vestidos de saco y ropas dos o tres tallas más grandes sólo para que su forma real fuera menos notoria. Sus dedos se detuvieron al recordar los desagradables recuerdos, pero forzó a esas imágenes a un lado, sustituyendo el rostro de Jacob con la cara de su vecino.
Este era seguro. No era real. No sólo nunca la lastimaría. Nunca la juzgaría, tampoco. El Dr. Horton aplaudió su admisión de que el abuso verbal que había sufrido la había herido en realidad más que el abuso físico. Las fracturas de huesos sanaban más rápido de lo que un espíritu herido jamás podría. Por lo tanto, soñar era seguro.
¿Cómo se sentiría al besarlo?
Mojando su boca con la lengua, fingió que sus labios rozaban sobre el pecho. Pensó en mover su beso por encima de su línea de la mandíbula, la que estaría áspera con la barba de un día. Al mismo tiempo, ella jugaba con sus pezones y consideraba lo maravilloso que sería tener el toque del hombre allí, tirando de ellos con sus labios. Un cosquilleo comenzó profundamente dentro de ella; un dolor que la hizo abrir las piernas aún más, buscando la culminación. Con una mano, continuó masajeando sus senos. Amasó sus pezones, jugando con una variación de presión, roce y fuerza. Se sentía bien, mejor de lo que nunca había imaginado. Con la otra mano, separó sus pliegues, deslizó un dedo profundamente en su interior, y empujó. Rítmicamente, Cooper deslizó su dedo dentro y fuera de su vagina. El cosquilleo expandiéndose. Su respiración se enganchó en la garganta. Cediendo a la tentación de levantar sus caderas, continuó dándose placer a sí misma. Nunca se había sentido tan vacía. Nunca había anhelado tanto ser llenada. Su mano sería más grande que la suya, su contacto sería más insistente. E. Cullen no tendría ningún problema para hacerla correrse.
Espera... espera... casi... casi... tal vez... No. Se fue.
Isabella dejó escapar un suspiro de frustración. Tan cerca. ¡Maldita sea! No sirvió de nada. Necesitaba ayuda. Necesitaba mucha ayuda. Ayuda que incluso su terapeuta no podía proporcionar. Por otra parte, ya que ella no iba a pedir en realidad a su caliente y guapo vecino que la ayudara a alcanzar el orgasmo, ya era hora de invertir en algo mucho más práctico. Lanzando las mantas, bajó resueltamente de la cama.
La casa estaba tan tranquila. Caminó hacia el escritorio para utilizar el portátil. Cada paso que daba hacía eco a través del espeso silencio. Plegando sus largas piernas debajo de ella, se sentó con la barbilla en la mano, teniendo en cuenta lo que estaba a punto de hacer. Constituía una medida drástica para Isabella. Con suerte, el elemento que estaba a punto de pedir sería entregado en papel normal de embalar. Si alguien descubría la naturaleza de su compra, se acurrucaría y moriría.
¡Un juguete sexual, quién lo iba a decir!
Al crecer, nunca había entendido lo que la gente quería decir con la frase: "el silencio es ensordecedor". Ahora lo sabía. Incluso el ruido que el ordenador hacía durante el arranque era bienvenido. Habían pasado tres meses desde que había llegado a Redlands, y durante ese tiempo, ninguna otra alma viviente había entrado en su pequeña casa. Desde que Jacob había desaparecido, había escapado de Riverbend y había estado moviéndose, con miedo a que su hermano o uno de los otros pudieran tratar de llevarla de vuelta a casa.
Hasta ahora, nadie la había molestado. Tal vez. Hubo un ruido extraño del pomo de la puerta delantera la otra noche, y luego, cuando extravió las llaves después de regresar de la oficina de correos. Ella no era así; ella no perdía las cosas o extraviaba artículos. Isabella trató de no dejar que su imaginación acabara con ella. Había pasado por todo un infierno, tal vez su mente le estaba jugando una mala pasada.
Mirando a su alrededor a la pequeña cabaña, quería tanto sentirse segura. El préstamo de la cabaña de caza del abuelo de Alice había sido un regalo del cielo. Se encontraba en medio de la selva virgen del este de Texas. Seguramente, nadie podría pensar en buscarla aquí.
Había un lado positivo, se recordó. El Dr. Horton siempre decía que buscara el lado bueno. Ahora, no tenía que quedarse despierta y temer que la puerta exterior se abriera, escuchar botas pesadas viniendo por el pasillo, sabiendo que estaba a punto de ser tirada de la cama y golpeada sin sentido. Sí, teniendo en cuenta que no tenía que estar más aterrorizada de Jacob, aguantar un poco de soledad no era gran cosa.
Algunas personas dicen que no se puede perder lo que nunca has tenido, pero Isabella estaba demostrando que estaban equivocados. Isabella perdió la intimidad con un hombre. Echaba de menos ser abrazada. A los veinticinco años, rara vez había sido tocada con cualquier cosa que se asemejara a la bondad. Cuatro largos años de aislamiento y miseria.
Las visitas a la sala de emergencia ni siquiera habían contado, porque el médico y las enfermeras en el pequeño hospital del condado que trataba sus heridas, habían estado en el bolsillo trasero de Jacob. Su cuerpo estaba tan condicionado a anticipar la violencia; que ahora ser tocada por cualquiera iba a ser un problema.
Si las cosas hubieran sido diferentes, ¿habría disfrutado del sexo? Por supuesto, ella carecía de medios para ello; pero había mujeres que lucían como ella, y parecían tener una vida plena de sexo. Y ella también lo haría. En poco tiempo. Sólo que no con un hombre.
Todavía no, de todos modos. Algún día, el Dr. Horton le aseguró, conocería a un hombre que podría cuidar de ella. El Dr. Horton le dijo que era una "persona encantadora". Sin embargo, el querido Dr. Horton se estaba haciendo viejo y su vista estaba fallando. Aun así, lo que decía sonaba bien. Encontrar a alguien que pudiera ver más allá de sus defectos y ver a la mujer que tenía tanto amor para dar, era un sueño digno de tener. Algún día.
Pero por ahora, lo que necesitaba era un consolador.
Al abrir la ventana, Edward Cullen sintió la brisa de verano rozar sobre su piel. Se puso de pie, apoyado contra el revestimiento, mirando las nubes pasar sobre la luna. Un chotacabras lloraba en la distancia, y el inquietante sonido era la cosa más triste que había oído nunca.
Whip-poor-will. Whip-poor-will.
Con lo mucho que odiaba admitirlo, se sentía solo. Flexionando la espalda, trató de calmar los calambres. Desde las cinco de esta mañana, él y sus hombres habían plantado trece mil pinos. Lo que necesitaba era un masaje. Diablos, bien podría ser sincero consigo mismo.
Lo que necesitaba era una mujer.
A los treinta y un años, estaba familiarizado con todas las mujeres elegibles en cinco condados, muchas de ellas íntimamente. Edward sabía que siempre había una o dos damas que podía hallar para una noche de lo que él llamaba: "desesperación sexual".
Debía estar madurando, porque simplemente ya no había el mismo placer en el sexo casual, que solía haber. Nunca pensó que pudiera ver ese día, pero aquí últimamente, Edward quería alguien con quien poder hablar y reír. Quería alguien con quien compartir sus pensamientos al final del día, un cuerpo caliente y dulce en su cama todas las noches.
Edward era, sin lugar a dudas, uno de los solteros más codiciados en el este de Texas. Era sexy como el pecado, más que acomodado económicamente, y un tipo agradable. Pasaba su tiempo administrando la empresa maderera de su familia y al cuidado de un rancho de ganado de diez mil acres. En su tiempo libre, se entregaba a su lado artístico de fabricación de artículos de cuero hechos a mano, tales como sillas de montar y cinturones.
Había una gran cantidad de mujeres que darían sus ojos por atraparlo. Pero Edward, junto con su hermano gemelo, habían alimentado cuidadosamente su reputación como solteros incondicionales confirmados. Todo surgió de un contrato medio en serio medio en broma que habían hecho a sus veinte y tantos, una lluviosa noche de sábado en un bar de la calle Sexta en Austin, Texas.
El incidente se produjo durante su último año en la Universidad de Texas. Edward acababa de salir de una mala ruptura. Se había relacionado con una linda chica hispana de San Antonio. Lauren había sido súper inteligente. Había llegado a la Universidad con una beca completa. Durante seis meses, ella y Edward habían sido exclusivos.
Sin embargo, Lauren había cambiado, convirtiéndose en una celosa irracional y emocionalmente inestable. Probablemente no fue el mejor momento, pero Edward había roto con ella en vacaciones de Navidad, a través del teléfono. Ella no lo había tomado bien, por decir algo. Cuando él había dejado el este de Texas a principios de enero, ella había estado esperando por él en las escaleras de su dormitorio.
Llorando, le había informado de que había perdido un bebé durante las vacaciones. Le dijo a Edward que el bebé había muerto porque ella no había comido durante días después de su ruptura. Edward se había asustado. No había querido casarse o ser un padre tan temprano, pero tampoco quería la muerte de su hijo en su conciencia.
Anthony trató de decirle a su gemelo que su ex, probablemente se había inventado toda la historia sólo para hacerlo un lío, pero Edward estaba todavía muy molesto. Anthony le insistió a Edward que le pidiera a Lauren una prueba del aborto, pero ella se negó. Pasaron meses antes de que Edward se recuperase del trauma de la dura experiencia que había pasado con su manipuladora ex-novia.
Anthony aprendió de la mala experiencia de su gemelo. Se habían sentado y hecho para sí mismos una lista de reglas, lo que debían y no debían hacer en las citas. Es más, lo habían respetado. A su alrededor, sus amigos estaban cayendo como moscas. Compromisos aquí, bodas allí, anillos y flores naranjas por todas partes. Los hermanos Cullen, gracias a sus reglas, lograron evitar enredos serios.
Para complicar aún más las cosas, una tía solterona murió y dejó a los dos un considerable fondo fiduciario. La única condición era que tenían que tener treinta y tres años antes de que pudieran echarle mano.
Una noche en Coyote Ugly, con una botella de José Cuervo, Edward y Anthony se habían jurado que, si alguno de ellos era tan estúpido como para llegar a comprometerse o casarse antes de los treinta y tres años, ese gemelo perdería su parte del fondo fiduciario para el otro.
Durante casi una década, el infame tratado Edward/Anthony resultó inestimable. Su misma existencia disuadió a algunas buscadoras de oro y desanimó a decenas de chicas lindas, y a sus madres, que tenían el matrimonio en mente. Francamente, jamás lo puso a prueba. Ninguno de los chicos Cullen había estado nunca a punto de ponerse serio con alguien después de hacer aquel trato. De vez en cuando, uno de los chicos salía con una chica algo más que un par de veces, entonces el otro se acercaba furtivamente y riendo le recordaba a su hermano los términos del acuerdo.
Aunque el acuerdo Edward/Anthony no era exactamente mítico, se había convertido en una especie de leyenda urbana en su parte del mundo. Sin el conocimiento de alguno de los gemelos, el acuerdo se había convertido en un chisme de "información necesaria" que sus ex-novias pasaban a cualquier recién llegada si mostraban interés en alguno de los chicos Cullen. Edward sabía, en su corazón, que, si Anthony alguna vez se enamorara realmente, no habría manera en el infierno de interponerse en su camino, o privarlo de todo lo que le pertenecía. Estaba seguro de que su gemelo sentía lo mismo, pero era una herramienta útil para disuadir a las posibles entusiastas.
A pesar de su reputación como jugador, en realidad, Edward era un caballero. Era amable, gentil, y sinceramente le gustaba la compañía de las mujeres. El problema era que no había encontrado la correcta.
Así que, cuando las noches eran largas y solitarias como ésta, anhelaba que alguien lo sostuviera fuerte. Quería a alguien para abrazar, para hacer cuchara con ella en la cama, y susurrarle los acontecimientos del día.
Edward quería una amante.
'Quería' no era la mejor palabra; Edward necesitaba una amante. Las estadísticas decían que un hombre llegaba a su pico sexual en su adolescencia, pero Edward Cullen estaba convencido de que estaba como un toro. Había estado en su mejor momento sexual durante quince años, y su deseo por el sexo no estaba disminuyendo en lo más mínimo, iba en aumento. La pura verdad era que Edward amaba el sexo.
En este momento, podía imaginarse hundiendo su polla llena de sangre en el interior del cuerpo caliente y cremoso de una hembra ronroneando. No podía ver su rostro, pero ella lo deseaba tanto que se retorcía de éxtasis. ¡Maldita sea! Ahora, estaba tan duro como una roca y no había una mujer a la vista. ¡Infierno! Lanzando las sábanas de la cama, se acostó y se desnudó como un recién nacido. Su pene señalaba hacia el norte, un testimonio de la sequía sexual que había estado soportando. De mala gana, tomó el asunto en sus propias manos.
De nuevo.
A unos cuatrocientos metros de la carretera que llevaba a la casa de Edward, Isabella abrió la ventana y dejó que la brisa fresca ondeara las finas cortinas de su dormitorio. Acababa de terminar de hacer su pedido de un vibrador personal. En cuestión de días, estaría orgullosa de tener un pene de color rosa, garantizado para darle un placer inconmensurable. Con suerte. Un pájaro con el que no estaba familiarizada dio un grito solitario.
Whip-poor-will. Whip-poor-will.
Se arrodilló junto a la ventana y miró hacia la luna, deseando que hubiera alguien para verlo con ella. Estaba tan desesperadamente sola. La próxima semana planeaba dirigirse al refugio de animales y elegir una mascota o dos. Su pequeña casa no era muy grande, pero había espacio de sobra para un perro o un gato.
Jacob nunca habría permitido animales en la casa, pero Jacob no estaba allí. Gracias a Dios. Las lágrimas brotaron de sus ojos y dejó que fluyeran, llorando en silencio. Lloró por lo que podría haber sido, por la inocencia robada y los sueños rotos. Lloró por la triste verdad, un hombre se había casado con ella para proveerse de un sistema incorporado de saco de boxeo, simplemente porque sabía que no tenía a nadie que se pusiera de pie por ella para defenderla.
Golpearla había sido la forma de Jacob para salir impune. Como servidor público, necesitaba proteger su pequeño y sucio secreto. Aunque tenía el control supremo en su jurisdicción, Jacob tenía que tomar precauciones. Su estilo preferido de entretenimiento sexual era en el que podía saltar y morder a un funcionario electo en el culo.
Así que, para proveerse de suficiente entretenimiento, se casó con ella. Y había sido inteligente, nunca la golpeaba en donde los moretones podrían verse, inventando historias de su torpeza extrema para cubrir la gran cantidad de lesiones que requerían yesos, vendas y atención médica.
Oh, él dijo que quería ser normal, tratar de tener una vida normal con ella. Sexo normal. Pero las cualidades de Isabella habían sido deficientes para atraer y hacer que un hombre quisiera hacer el amor con ella. Jacob había disfrutado señalándole ese triste hecho, una y otra vez. En la noche de bodas, todavía había sido ingenua; pensando que se había casado con ella porque la amaba y la deseaba. Cuando trató de tocarlo, él se había reído de sus esfuerzos. Más tarde, le había enseñado lo que le gustaba, y había sido una lección muy dolorosa.
Jacob se había deleitado en el abuso verbal, al parecer más que en el físico. Una de sus actividades favoritas había sido ponerla de pie delante de un espejo y señalar sus defectos, sus pechos pesados, sus anchas caderas, sus muslos regordetes, incluso sus rodillas con hoyuelos. Jacob había hecho a Isabella odiar su propio cuerpo.
Por otra parte, el sheriff Jacob Black era muy guapo. Todas las chicas de la pequeña localidad fronteriza podrían desmayarse cuando él pasaba a su lado. Tenía el físico de un culturista. Isabella se enteró después de casarse de que pasaba muchas horas en el gimnasio y en las cabinas de bronceado.
Esas horas robadas se volvían preciosas para Isabella mientras aprendía a colar algún tipo de normalidad en una existencia de pesadilla. También pasó años tomando esteroides anabólicos. Sólo recientemente había aprendido que los medicamentos podían afectar negativamente a la personalidad y a la capacidad de controlar la agresividad de una persona.
Isabella había sido tímida, no tan popular como algunas animadoras, una chica inteligente con buena moral. Huérfana a los seis años, después de que su madre muriera en un accidente automovilístico, la había criado su padrastro, Riley Biers. Era un hombre débil que necesitaba a una mujer que le diera una dirección en la vida, por lo tanto, se casó con su tercera esposa, Victoria.
Riley y Victoria Biers habían estado muy involucrados con la iglesia, y la vida de la joven Isabella se había pasado yendo de una función religiosa a la siguiente. Su amor por Dios, irónicamente, no había hecho que sobrara demasiado cariño para ella.
A pesar de su fervor religioso, Victoria Biers había amenazado a Isabella con la posibilidad de enviarla a un orfanato cada vez que su conducta no llegaba a los rigurosos estándares de su madrastra.
Mirando hacia atrás, Isabella se dio cuenta de que ellos no habían sido exactamente crueles con ella; de hecho, más o menos la ignoraban a menos que sus acciones le disgustaran. Por eso, se enteró de cómo complacerlos.
Isabella había funcionado como niñera a tiempo completo con sus hijos y una sirvienta el resto del tiempo. No había nadie más a quien recurrir; su propio padre nunca había estado en la fotografía, habiéndola dejado a ella y a su madre cuando Isabella tenía dos años.
Cuando había cumplido diecisiete años, su padrastro fue transferido a Denver y tuvieron que hacer cálculos para que pudiera permanecer en la casa de Riverbend hasta su graduación, después de eso había sido puesta en venta.
Lo único que la había salvado era la cuenta de ahorros que su madre había abierto para ella cuando era un bebé y lo que quedaba de la póliza de seguro de vida de su madre después de restar todos los gatos de su entierro. Isabella sólo supo de los Biers una o dos veces después de la graduación y no podía decir que los extrañara en absoluto.
No mucho tiempo después de su último año en la escuela secundaria, Jacob Black había llegado cortejándola. El guapo representante de la ley había seducido a Isabella.
Mayor y muy seguro de sí mismo, le había parecido justo lo que quería en un hombre. Nacido y criado en Riverbend, disfrutaba de una red de compinches que llenaban cada papel concebible en la administración del condado.
El cumplimiento de la ley era su vida. Había servido primero en el ejército, luego había trabajado en las filas de la patrulla de caminos, a continuación, como diputado, y luego la posición soñada de gran Sheriff.
Anhelando a alguien que la pusiera por delante y la hiciera sentirse importante, Jacob parecía encajar en la descripción. No es que ella no se hubiera dado cuenta de la existencia de Jacob antes, pero mientras su padrastro había existido Jacob se había mantenido alejado. En realidad, el único contacto que tenía con él había sido en la iglesia.
Rara vez se había perdido un servicio religioso, aun siendo para "mantener las apariencias". Más tarde había entendido su motivación. Mirando hacia atrás, si tenía que analizar la situación, se diría a sí misma que su futuro esposo se había sentido atraído por su personalidad afable y su timidez en torno al sexo opuesto. Esos rasgos alimentaban su ego y lo hacían parecer aún más poderoso ante sus propios ojos.
Le había hecho compañía el verano antes de ir a la Universidad. Siempre había sido muy cuidadoso con ella, por lo general sólo citas dobles o pasar tiempo con amigos.
Solo se dieron castos besos en la frente o en la mejilla, nunca en los labios. Había hablado con franqueza sobre lo que llevaba y lo que comía, reprendiéndola por caer en los alimentos fritos o postres.
Por él, ella había vestido con recato y le llama Señor, ante su insistencia. Estas cosas deberían haber hecho sonar algún tipo de campana de advertencia en Isabella, pero no lo habían hecho.
Había estado tan protegida y no expuesta a los caminos del mundo, que había caído justo en su trampa. Había sido tan inocente, asumiendo que era un caballero, que no puso en duda su renuencia a estar a solas con ella o tocarla en público. Ahora, mirando hacia atrás, se daba cuenta de lo inusual que todo ese comportamiento había sido y se reprendió por su propia ingenuidad y tendencia a confiar. Nunca más. Ahora, sospechaba de todo el mundo.
Isabella se había imaginado a sí misma enamorada del sheriff. Cuando él le había pedido serle fiel mientras estaba en la Universidad, no había sentido que fuera una dificultad en absoluto. Él la había visitado en Austin un par de veces y había pasado su tiempo allí coaccionándola para que dejara la Universidad y se casara con él. Gran error. Si se hubiera quedado en la Universidad, tal vez se hubiera vuelto lo suficientemente astuta cómo para liberarse a sí misma del infierno doméstico en que rápidamente se vio envuelta.
A su regreso a Riverbend, se pusieron delante del hermano de Jacob, el Juez del condado, y se prometieron amar, honrar y querer "hasta que la muerte nos separe". La mayor parte de las promesas habían sido vacías; él no la había amado, honrado, o querido.
En su lugar, le había dado puñetazos, pateado, abofeteado y golpeado. En última instancia, la única parte de sus votos matrimoniales que se había mantenido sagrada era "hasta que la muerte nos separe".
Isabella se avergonzaba un poco de sus sentimientos, pero no demasiado. Se alegraba de que Jacob Black estuviera muerto. Porque con su muerte, había llegado su libertad. Hizo lo mejor que pudo hacer. Vivir sola era lo que le había tocado en suerte, eso no significaba que no podía aprender a divertirse. Así que todos los días se despertaba con la intención de ser feliz.
Leía, plantó un jardín, trabajaba en su negocio de diseño de joyas, y tomaba algunos cursos en línea para tratar de terminar su grado. Uno de los puntos brillantes en su memoria era las alabanzas y el estímulo que un profesor le había dado para que continuara sus estudios de arte. El Dr. Meleton había afirmado que habría sido su alumna estrella, si hubiera permanecido en la Universidad.
No pasaba un solo día en que no agradeciera a su estrella la suerte por haber tenido la fortuna de conocer a Alice en la clase de arte. Alice había sido testaruda e insistió en mantenerse en contacto con ella. Si no hubiera sido por su amiga, nunca habría conseguido el coraje o la oportunidad de dejar Riverbend y encontrar un lugar seguro para empezar de nuevo.
Alice incluso la había ayudado a introducir sus joyas en algunas boutiques, incluyendo la suya propia en Nuevo México. Sobre todas las cosas, estaba agradecida a su amiga por esta pequeña cabaña, un escondite paradisiaco en el que poder reorganizarse y asentarse.
Isabella también disfrutaba practicando sus habilidades cocinando y algún día iba a tener a alguien para viniera a cenar, o tal vez, ¡incluso haría una fiesta! Vaya, eso sí que sería un bombazo. Después de tres meses, aún no había hecho ningún amigo con el que hablar, pero siempre había esperanza.
Un par de chicos habían tratado de hablar con ella en el supermercado, pero no los había alentado. Era demasiado pronto. Además, en última instancia se decepcionarían con ella. Tal vez si hacía una dieta muy estricta. Hasta entonces sólo se centraría en mejorar. Ahora si quería conseguir su dosis de hombre, se resignaría a comprar una PlayGirl o a conducir muy despacio frente a la casa de su guapo vecino.
A través de las maderas podía ver las luces, y se dio cuenta de que E. Cullen debía estar en su casa. No creía que estuviera casado, nunca había visto ninguna prueba de ello.
Sin embargo, la idea de que alguien como él estuviera soltero era ridícula. Se preguntó qué estaba haciendo, en qué estaba pensando.
¿Podría sentirse solo, también?
Una semana más tarde...
Edward Cullen alisó el cuero flexible con una mano grande y rugosa. La silla estaba casi terminada. Esta silla especial iría al Rodeo Houston Livestock y se le regalaría al actual Campeón Mundial Vaquero. Era un trabajo solitario, pero le gustaba.
Dibujar patrones sobre el cuero era lo que más le gustaba. Esta tenía el patrón de una vid, y la marca del rancho del vaquero ocupaba un lugar destacado en el diseño. Dejando que su mente divagara, se encontró acariciando el cuero, recordando la última vez que tocó la piel aterciopelada de una mujer.
¡Detente! Trató de alejar la mente del sexo. Se torturaba a sí mismo noche tras noche con imágenes de una mujer suave y dulce que le daría la bienvenida entre sus muslos.
Quería una mujer que le dejara amarla tanto y tan a menudo como él quisiera. Una mujer que disfrutara de amarlo tanto como él disfrutara amándola a ella.
Había pasado mucho tiempo, demasiado maldito tiempo. Coquetear con las chicas locales podría traerte un sinnúmero de problemas, sobre todo a un hombre de su posición.
El sonido de un vehículo deteniéndose en la puerta principal lo sacó de su ensueño sensual. Se imaginó que era el pequeño y misterioso coche negro que solía pasar por el camino, pero lo conocía mejor. Este era un motor más grande. A veces, cuando estaba trabajando en el patio delantero, ese coche pasaba y reducía la velocidad a paso de tortuga.
Las ventanas estaban tintadas completamente negras, mucho más oscuras de lo que era legal, lo sabía. Así que estaba en desventaja. No podía ver quién estaba detrás del volante, pero quienquiera que fuera seguro como el infierno que podía verlo. Y lo miraba, larga y fijamente. De hecho, podía sentir, físicamente, su mirada sobre la piel.
Demonios, incluso había fantaseado con quién conducía ese pequeño coche sexy. Una vez, cuando había estado trabajando en la valla frontal sin camisa, el conductor de hecho se había salido de la carretera.
Ese acto le había hecho sonreír.
Quienquiera que fuera, se estaba acercando. Sin embargo, dada su suerte últimamente, el conductor probablemente era una mujer de unos setenta años o un hombre de unos cuarenta años. Pero uno podía soñar.
Se sentó allí demasiado tiempo, soñando. Oyó el vehículo irse. Levantándose de su silla, salió de la tienda de talabartería por el patio de la casa principal. Un paquete estaba junto a la puerta principal.
–Debe ser el correo. – pensó. –¡Bien!
Había estado esperando algunas hebillas de cinturón de plata por encargo para un pedido especial. Saltando de dos en dos los seis escalones de la entrada levantó el paquete desde el suelo, abrió la puerta y entró.
Colocando la caja de cartón en la mesa de café, tomó una cerveza y se dirigió de nuevo al patio. Las hebillas de cinturón tendrían que esperar. Uno de estos días, un frente frío se acercaría por aquí y querría encender la chimenea, por lo que había que cortar leña. Abrió la boca para llamar a los perros, pero luego recordó que los había llevado al veterinario para su chequeo anual e inyecciones.
Hoy, sería solo él. Otra vez. Yendo al lado de la casa, recuperó su hacha. Cortar leña contribuiría en gran medida a eliminar algo de su frustración sexual. Tal vez. Diablos, merecía la pena intentarlo.
La madera estaba apilada en el frente, cerca de la puerta, una mezcla de nogal y roble rojo, que era tan buena para hacer una barbacoa como para dar calor. Se bebió la cerveza y, a continuación, dejó la botella en la parte superior de un poste de la cerca.
Edward tenía empleados que podrían haber hecho este trabajo por él, pero le gustaba mantenerse en forma y no había nada mejor que el trabajo físico real para hacer crecer capas de músculo, mucho mejor que cualquier gimnasio de mierda.
No le llevó mucho tiempo encontrar su ritmo e incluso tardó menos en acalorarse y decidir deshacerse de su camisa. Mientras trabajaba, repasó sus planes para los próximos días.
Mañana era el día en que dedicaba tiempo a su refugio de animales, el sábado era el día del Programa de Distribución de Alimentos y no había una mujer a la vista para la mejor noche de la semana.
–¡Mierda!
Isabella conducía despacio por la casa de Cullen. ¡Ah, dulce Señor! Allí estaba. Y el hecho de ser una buena chica lo estaba pagando con creces. Los poderes fácticos habían tenido a bien premiarla por dejar que el sol golpeara lo suficientemente fuerte como para hacer que 'Don Magnífico' se quitara la camisa. Desaceleró hasta casi detenerse. A veces, él dejaba de trabajar y miraba su coche.
Hoy parecía demasiado ocupado para darse cuenta. Un movimiento en un lado de la pila de leña le llamó la atención. ¿Qué demonios? Isabella se alarmó al ver una enorme serpiente arrastrarse por los troncos apilados. Las vibraciones del hacha en la madera, obviamente, la habían perturbado. Esto no podía ser bueno.
Isabella se detuvo. Tratando de ser lo más silenciosa posible, abrió la puerta del coche, pero no la cerró.
La serpiente estaba justo detrás de su vecino y ella tenía miedo de decirlo en voz alta por temor a que cualquier movimiento brusco de su parte hiciera que la serpiente atacara. El movimiento rítmico del hombre y el hacha tenían a la serpiente, al parecer, hipnotizada.
Caminó tan silenciosamente como pudo, hasta que estuvo en la valla justo detrás de la serpiente. Estaba enroscada y lista para atacar. Isabella sabía de serpientes, después de haber crecido en los desiertos del suroeste de Texas. Reconoció rápidamente que, o bien la serpiente de cascabel había perdido de alguna manera sus cascabeles en un accidente, o alguien los había tomado intencionalmente y los usó para una decoración de sombrero o lo que sea.
Era ahora o nunca. Dejando de lado sus reservas normales por estar tan cerca de un hombre, decidió que la seguridad de él era más importante que la suya. Subiendo lentamente en la cerca, habló en voz baja.
–No se mueva, Sr. Cullen. No mueva ni un músculo.
¡La serpiente era enorme! Enrollada, era difícil de juzgar, pero podría superar fácilmente el metro cincuenta centímetros. El hombre bien musculado ralentizó sus movimientos, hasta que quedó inmóvil.
–¿Esto es un atraco?
Hizo la pregunta en voz baja, con un toque de humor en su voz.
–No, pero hay una serpiente de cascabel de gran tamaño justo detrás de usted y está preparándose para atacar.
