Disclaimer : Bob l'Octodian et son Metal Bloody Saloon qui apparaissent dans ce chapitre m'ont été gracieusement prêtés par Aerandir Linaewen à qui ils appartiennent.

32.

Aldéran posa sa valisette sur le lit, l'ouvrit. Il referma le ceinturon autour de ses hanches et glissa le cosmogun dans l'étui. Et après avoir enfilé la veste noir et rouge offerte par Maetel, il se rendit sur la passerelle du Lightshadow.

- Tu as eu le temps de faire le check-up complet, Toshi ?

- Je l'avais effectué dès que tu m'as confirmé le jour de notre départ, répondit l'Ordinateur. Tu peux t'installer confortablement dans ton fauteuil !

- Je ne pourrais pas plutôt diriger le désarrimage ? glissa timidement le jeune homme.

- Tu as suffisamment potassé le manuel ? gloussa l'Ordinateur.

- Je connais désormais mon Lightshadow de fond en combles ! Bon, pour les manœuvres, je me suis encore crashé une fois sur trois au simulateur, mais je fais des progrès, je t'assure !

- En ce cas, vu que tu t'estimes prêt, je te laisse la barre.

Presque plus angoissé par une réponse positive que par un refus catégorique, Aldéran prit une bonne inspiration, se remémorant rapidement la procédure !

- Bien, Toshiro. Tiens-toi prêt. En ce cas, largage des entraves qui nous maintiennent au quai du Dock Orbital, latéropropulseurs à 700 de puissance et vire de 7° tribord.

Sur l'écran central, il suivit les mouvements du grand vaisseau couleur de cerise et d'argent – images renvoyées par les caméras extérieures et celles du Dock de Skendromme Industry.

- Maintenant, cap sur la Nébuleuse d'Erhyem et pousse notre désormais quadriréacteurs à 5000. Tu passeras en vol spatio-temporel dès que nous aurons dépassé la distance de sécurité.

- A tes ordres, capitaine.

Le jeune homme rougit à nouveau d'émotion et ne rouvrit la bouche que quand son cœur eut cessé de battre la chamade.

- Dis, Toshi, tu avais quand même bien conservé le contrôle du vaisseau, au cas où… ?

- J'étais prêt à pallier à la moindre erreur. Je n'ai pas eu à le faire.

- Merci… Comment se présente notre plan de vol ?

- Je t'ai prévu deux escales, avant l'arrêt au MBS. Ca te permettra de sortir un peu de cette boîte de conserve, car on en a pour seize jours de voyage, et ensuite encore douze pour rejoindre Gun Frontier. C'est très long pour toi qui n'as pas encore beaucoup d'expérience de séjourner dans l'espace. Sans compter que tu es seul à bord !

- J'ai emporté de quoi m'occuper, assura Aldéran. D'autres choses à signaler ?

- A ces deux escales, tu es invité par le Colonel dirigeant l'Antenne de la Flotte de cette zone de l'Union Galactique.

Aldéran haussa un sourcil surpris.

- Pourquoi ? Pour m'arrêter à cause de mon pavillon pirate ?

L'Ordinateur eut un petit rire.

- Pas du tout ! Contrairement à ce que prétendais ton père, ton exploit pour être revenu de la Constellation des Abeilles – en en ramenant au passage l'Arcadia et le Karyu que tout le monde considérait comme perdus – demeure vivace ! Tu ne passes peut-être pas beaucoup de temps dans l'espace, Aldie, mais tu y as ta petite part de légende. C'est cela que ces officiers veulent honorer !

Seize jours et deux escales plus tard, le Lighshadow ralentissait en se rapprochant d'une station spatiale, en déplacements perpétuels, sorte de gros cylindre pourvu de bras où les vaisseaux pouvaient s'arrimer.

- Communication entrante, avertit le clone mémoriel de Toshiro.

- C'est la station MBS, mon garçon, fit la voix de Warius Zéro. Le dernier endroit où Bob a eu envie d'installer son Metal Bloody Saloon. Oui, les affaires ont plutôt été excellentes ces dernières années !

- Où êtes-vous, Colonel ? tiqua Aldéran.

- J'étais là bien avant toi, Aldéran ! Ma navette intergalactique est arrivée il y a près de trente-six heures. Comme elle est marquée du sigle de la Flotte Indépendante, que je n'ai rien à faire ici, je préfère demeurer sous bouclier d'invisibilité. Et, tout comme toi, je suis en vacances, inutile de me donner du « colonel ». Vas t'arrimer au bras que te renseignera la MBS, je t'y rejoindrai.

Ravi, Aldéran obéit.

- J'ai grand plaisir à te retrouver, jeune homme, déclara Warius en lui tendant la main.

- D'autant plus en ces circonstances, sourit Aldéran, déstabilisé l'espace d'un instant à le voir en civil, la chevelure couleur de caramel toujours aussi indisciplinée, l'œil pétillant.

- Je t'avais promis de te faire connaître Bob et Gun. Suis-moi !

Aldéran se sentit bien insignifiant devant le grand et massif Octodian dont les nombreux bras s'agitaient alors que deux pognes à l'échelle du personnage l'avait saisi pour l'élever à hauteur de son visage !

- Ainsi, c'est toi le nouveau gamin ! gloussa-t-il. Ca me manquait ! Vu que mon MBS ne cesse de changer de coordonnées, cela fait bien trop longtemps que je n'ai pu servir un brandy à ton père.

Reposé au sol, Aldéran se rasséréna avant qu'une vigoureuse bourrade dans le dos ne manque l'y renvoyer et il se rattrapa de justesse à l'un des sièges devant le comptoir.

- Il n'était que temps que tu me l'amènes, Warius, jeta l'Octodian en se glissant derrière ledit comptoir, ses bras attrapant verres et bouteilles pour les poser devant ses deux uniques clients.

Il remplit les godets d'un liquide couleur d'ambre.

- J'ai fermé, pour que nous soyions tranquilles, informa le barman devant le brun regard interrogatif de Warius.

- C'est sympa de ta part, assura ce dernier, bien que cela te fasse une perte sèche !

- Après toutes ces années que j'ai tenu des Metal Bloody Saloon un peu tout partout, des destructions, bien que les guerres amènent de nombreux clients, je préfère désormais le temps de paix. Ma réputation n'est plus à faire, dans notre milieu, et je fais effectivement des affaires en or. Je peux me permettre ce luxe de fermer. Et puis surtout, je vous dois bien ça, à tous les deux ! Alors, petit, donne-moi des nouvelles de ton père !

Après avoir manqué cracher du feu pour avoir vidé d'un trait le verre de brandy, Aldéran se rendit à la requête de l'Octodian qui l'écouta attentivement tout en remplissant les godets à mesure que ses visiteurs les vidaient.

Aldéran avait mis trois jours à se remettre de l'épouvantable gueule de bois consécutive aux heures passées au Metal Bloody Saloon en compagnie de Warius et de Bob. Il ne se souvenait d'ailleurs pas être revenu à bord du Lightshadow et ne s'était réveillé que bien des heures après qu'il se soit désarrimé de la station spatiale !

- Ce n'était là qu'un avant-goût de ce qui t'attend à Gun Frontier, prévint Warius, dont la navette était posée sur un pont d'envol et qui lui tenait depuis compagnie.

Ravi, Aldéran eut un grand sourire.

FIN