Le 4x4 noir s'engagea sur un petit chemin de terre. Les pneus crissèrent lorsque le véhicule roula sur quelques cailloux, puis la voiture finit par s'immobiliser, en bordure d'un champs. Un homme en costume ne tarda pas à sortir et alla ouvrir la portière arrière. Crowley eut une grimace en considérant le sol boueux, et il consentit à y poser l'une de ses chaussures. Il leva aussitôt les yeux au ciel en sentant son pied s'enfoncer dans deux bons centimètres de boue, et il s'empressa de s'extraire de sa voiture.
« Reste près de la voiture » ordonna-t-il à son subalterne.
Le démon se contenta de répondre d'un bref hochement de tête, croisant les mains devant lui, restant figé devant la voiture, ses yeux noirs fixés droits devant lui. Crowley enfonça ses mains dans les poches de son manteau et commença à avancer droit devant lui, grimaçant à chaque fois que ses chaussures s'enfonçaient un peu plus que prévu dans la boue. Il finit par s'immobiliser, en plein milieu du champ.
« Tu es en retard ».
« Eh bien... tu es difficile à trouver ».
Le roi de l'enfer tourna lentement la tête vers la jeune femme blonde qui lui faisait face, à plusieurs mètres de là.
« Héléna, je suppose ? »
« C'est un plaisir » lâcha la jeune femme d'un ton neutre.
Crowley jeta un vague regard aux alentours. Le champ était un peu bosselé, certes. Mais il n'y avait aucune cachette aux alentours. A priori, la léviathan était venue seule.
« Alors... que puis-je pour vous ? »
La léviathan eut un sourire, et elle fit quelques pas dans la boue. Crowley remarqua au passage qu'elle avait beaucoup moins de difficultés que lui a tiré la semelle de ses bottes de la boue. S'il avait su, il aurait emmené une paire de ses horribles cuissardes en plastique. Au moins son pantalon n'aurait pas eu à subir la moindre attaque de boue.
« J'ai entendu dire que tu étais plutôt doué pour ce qui concernait les négociations ».
« Je me défends ».
« Bien ».
La léviathan s'approcha de quelques pas supplémentaires.
« Alors négocions ».
[***]
Sam s'arrachait littéralement la peau des poignets alors qu'il essayait tant bien que mal de se libérer de ses liens. La salle de réunion était vide, mais un léviathan était adossé à l'extérieur de la porte vitré, donnant d'ailleurs l'impression de s'ennuyer ferme. Il pensait probablement – et à juste titre d'ailleurs – qu'il n'avait aucune chance de s'échapper. Et Sam devait reconnaître que c'était plutôt mal parti.
Pendant une seconde, il soupesa l'idée d'appeler Ariel, à voix basse. Elle avait été bannie pour quelques temps à cause du cercle qu'avait tracé les léviathans, mais peut-être était-elle sur le point de revenir. Mais si Ariel avait été disponible, elle n'aurait certainement pas attendu son appel pour venir l'aider.
Il renonça donc à cette idée avec un soupir, et il parcourut la table de réunion des yeux, cherchant une idée, n'importe quoi, qui aurait pu l'aider à sortir d'ici. Mais il n'y avait pas grand chose sur la table. Comme si les léviathans allaient lui faciliter la tâche en laissant traîner un couteau pour qu'il se libère...
Il fronça les sourcils et reporta son attention sur le petit objet qui grainait à l'autre extrémité de la table, non loin de la porte. Il tendit un peu le cou, et se tassa rapidement sur sa chaise lorsque le léviathan en faction fit un mouvement. Mais il avait eu le temps d'identifier l'objet. La lime à ongle d'Héléna. Ce n'était peut-être pas grand chose, mais c'était un début.
Maladroitement, il commença à faire avancer sa chaise, dotée de roulettes. Il se figea lorsque le léviathan fit un nouveau mouvement, décroisant les bras et jetant un vague regard dans sa direction par-dessus son épaule. Le léviathan considéra le jeune homme pendant quelques secondes, sembla froncer les sourcils comme s'il sentait que quelque chose d'étrange était en train de se produire, mais il reporta bien vite son attention sur le couloir.
Lentement, surveillant toujours son garde, Sam continua à avancer, trainait comme il pouvait sa chaise sur le sol. Il finit enfin par atteindre l'extrémité de la table, mais il s'aperçut bien vite qu'il allait être confronté à un autre problème. Il n'arrivait pas à atteindre la lime. Il lui manquait quelques malheureux centimètres. Gardant toujours un œil sur son garde, il fit pivoter sa chaise pour se rapprocher un peu plus de son objectif, tout en s'efforçant de tendre son poignet au maximum pour attraper la lime.
Il se mordit la lèvre inférieur pour retenir un gémissement infime de souffrance en sentant une partie de la peau de son poignet s'arracher sous l'action de la corde, et il parvint à frôler la lime. Son regard s'agrandit légèrement lorsqu'il vit le garde faire un dernier mouvement et, dans un dernier effort, il essaya de se saisir de l'objet, avant de reculer précipitamment sa chaise lorsque, du coin de l'œil, il vit son garde faire demi-tour.
Le léviathan, de plus en plus suspicieux, le considéra de haut en bas, puis il finit par ouvrir la porte.
« Qu'est-ce que t'as ? » aboya-t-il au visage de Sam.
« Rien » se défendit le chasseur.
Le léviathan sembla hésiter une seconde à venir vérifier de plus près, mais il renonça, et retourna à son poste, refermant la porte vitrée derrière lui.
Le cœur battant à toute rompre, Sam patienta quelques secondes supplémentaires, jusqu'à être certain que la vigilance du garde était un peu retombée. Puis il ouvrit la main et fit tourner la lime qu'il avait réussi à récupérer entre ses doigts, jusqu'à la placer dans le mince espace entre la corde et sa peau. Lentement, il commença à limer ses liens, s'arrêta une seconde le temps de raffermir sa prise sur l'objet, et de jeter un vague coup d'œil au garde, puis il reprit son travail de sape. Cela prendrait le temps qu'il faudrait, mais il allait partir d'ici.
[***]
Héléna recula sa chaise et tendit les jambes devant elle pour poser les pieds sur la table. Elle avait repéré ce lieu pour que les négociations puissent se dérouler ailleurs que dans un champ boueux. Crowley avait insisté pour que son homme de main en vérifie chaque recoin. Elle n'en attendait pas moins de lui. Si un ennemi l'avait invité à négocier dans un lieu choisi par ses soins, elle aurait très vraisemblablement passé ledit lieu au peigne fin avant de s'asseoir tranquillement à une table.
« A toi l'honneur ».
« Voici mes conditions. Je veux Sam. Tu peux ouvrir toutes les portes du Purgatoire que tu veux et tu peux même choisir de ramener ton cher Dick à la vie à la condition expresse qu'il ne touche pas à un seul cheveu de ma tête ».
« Tu dis ça parce que tu as aidé à sa chute ? » s'enquit Héléna.
« Peut-être un peu. Et aussi parce que je tiens à fixer des règles claires avec... mes futurs voisins ».
Le visage de la léviathan se fendit d'un sourire amusé. Elle se redressa, laissant retomber ses pieds sur le sol, et elle se leva pour contourner la table ronde d'un pas mesurée.
« Ou... tu me donnes Dean, et en échange... je t'offre la puissance de toutes les âmes qui sortiront du Purgatoire quand j'en ouvrirais les portes ».
« Comme si j'allais renoncer aux Winchester si facilement ».
« Je t'offre la tête de Castiel lorsque je le tirerais de là ».
Les doigts de Crowley dessinaient machinalement des arabesques entre les nœuds du bois. Mais Héléna les vit très bien se figer lorsqu'elle lâcha cette proposition. Crowley releva la tête, semblant soupeser l'idée, puis il se contenta de commenter :
« C'est... une perspective... intéressante ».
Le roi de l'enfer décolla ses doigts de la surface de la table, et il commença lui aussi à la contourner à pas mesuré, afin de toujours avoir la léviathan dans son champ de vision.
« Mais je ne peux pas me séparer des Winchester. question de légitimité ».
« Et que dis-tu de ça... Nous voulons tous les deux les voir morts, n'est-ce pas ? Après tout... ce sont un peu... les chefs de file des chasseurs, n'est-ce pas ? »
« Eh bien... j'imagine qu'on peut dire ça ? »
« Que dirais-tu... d'une exécution publique ? A la romaine si tu veux. Les deux Winchester, dans une arène... seulement une épée pour deux... Peut-être un flacon d'eau bénite... et ils doivent se défendre contre des flots de léviathans et de démons ».
Le sourcil gauche de Crowley se souleva, montrant ainsi son intérêt. C'était une idée... foncièrement intéressante. Voir les deux Winchester batailler en vain pour leur vie. Sans compter que si l'on suivait la suggestion d'Héléna à la lettre, de ne leur laisser qu'une épée pour deux, ils se battraient probablement entre eux pour savoir lequel d'entre eux aurait la chance d'être armé. Les humains et leur stupide amour fraternel...
« D'accord. Mais je veux avoir l'entière jouissance de leur âme après leur mort ».
« Comme tu veux ».
« D'autres conditions ? » s'enquit Crowley.
« Et bien... comme tu l'as signalé... Nous allons bientôt être voisins lorsque nous aurons... conquis ce monde... chacun à notre façon... »
« Idée brillante... » marmonna Crowley pour lui-même.
Définir clairement la propriété de chacun... c'était clairement brillant. Evidemment... il était peu probable que ces frontières restent fixes une fois les humains en partie exterminés...
« Il me semble évident que l'Amérique va rester sous contrôle démonique. Je veux dire... nous étions là avant ».
« Et qu'est-ce que je suis sensée récupérée ? L'Europe ? »
« Et bien... je peux faire un effort et te donner une partie de l'Asie ».
[***]
Dean se remit prudemment debout. La douleur qui lui transperçait le crâne était de plus en plus lancinante. Et il se sentait sur le point de vomir. Mais ce n'était clairement pas le moment de se préoccuper de tout ça. Il s'en préoccuperait lorsqu'il se serait échappé.
« Tu m'impressionnes petit cœur... Tu arrives à tenir debout tout seul ».
« La ferme » marmonna Dean, la bouche pâteuse.
Il se pencha pour récupérer des débris de chaise, dans l'idée de s'en servir comme une arme, et il faillit s'écrouler sur le sol.
« Et si, avant de foncer tête baissé affronté une bande de démons en colère tu commençais par... me détacher et me faire sortir de ce piège ? »
Dean soupesa l'idée une seconde. Mais c'était plus fort que lui, il ne lui faisait pas confiance. C'était un démon, et il était certain que si elle ne lui avait pas encore planté un couteau dans le dos, c'était parce qu'elle n'en avait pas encore eu l'occasion.
« Sérieusement, je suis sûre que tu ne te souviens même pas du rituel d'exorcisme ».
« Bien sûr que si » marmonna Dean alors qu'il tentait tant bien que mal de terminer d'arracher un pied de chaise.
« Vraiment, alors récite-moi les premiers vers ».
Il faillit tomber en arrière lorsqu'il réussit à arracher le pied de chaise. Il se rattrapa comme il put et soupesa son arme improvisée. Bon... ce n'était pas grand chose... mais ça ferait l'affaire...
« Dean... » essaya de le retenir Meg alors qu'il s'avançait vers la porte. « Ne t'avise même pas de... »
Il se contenta de se retourner à demi, et de la fusiller du regard tout en posant un doigt sur ses lèvres pour l'inciter au silence. Il posa une main sur la poignée, sa massue improvisée levée au-dessus de sa tête. Il prit une profonde inspiration, espérant que cela suffirait pour que ses derniers vertiges disparaissent enfin, puis il tira violemment la porte.
Sans perdre de temps, il pénétra dans la pièce et frappa à la tête le premier démon qui s'approcha vers lui. Son arme vola en éclat sous la force du coup, mais le démon n'eut pas l'air d'être particulièrement sonné. Dean ne s'embarrassa pas plus de son pied de chaise devenu inutile, et il frappa de toutes ses forces le nez d'un autre démon qui s'approchait trop de lui. Il se retourna, mais pas assez vite pour bloquer le poing d'un troisième démon.
Sonné, il atterrit à genoux sur le sol. Il tituba pour se remettre debout, mais avant qu'il n'ait eut le temps de se relever, l'un des démons le ceintura, immobilisant ses bras. Il tenta de ruer pour se défaire de son étreinte, gratifia l'un des démons d'un coup de pied à l'entrejambe, mais il savait pertinemment que ça n'était pas suffisant. Les mots franchirent presque d'eux-mêmes la barrière de ses lèvres.
« Exorcisamus in satanam... »
Il s'interrompit, horrifié, incapable d'aller plus loin. Il ne se souvenait plus. Il n'arrivait plus à se rappeler de la suite du rituel d'exorcisme. Son esprit était complètement vide. Son regard vert s'agrandit sous l'effet de la peur lorsqu'il vit l'un des démons l'attraper à la gorge. Non, il ne pouvait pas mourir. Pas comme ça, pas... bêtement, pas à cause d'un trou de mémoire...
[***]
Des myriades de petits points noirs remplissaient le champ de vision de Dean à mesure que son cerveau se privait d'oxygène. Dans un dernier élan, il rua des pieds pour se libérer. Il sentait que ses poumons étaient sur le point d'exploser à cause du manque d'oxygène.
Puis une lumière blanche l'éblouit. Il sentit la prise du démon se desserrer autour de sa gorge. Son cerveau se retrouva soudainement abreuver en oxygène, et il put distinguer ce qui se passait.
Le démon qui avait essayé de l'étrangler gisait au sol, tandis qu'un deuxième était en train de se faire exorciser par Ariel.
Le troisième démon, celui qui immobilisait Dean, poussa un grognement de colère, puis se débarrassa sèchement de lui en le balançant sans ménagement sur le sol. Sonné par sa chute – sans compter que c'était loin d'être la première de la journée – Dean se redressa comme il put sur les coudes. Il n'était pas très sûr de ce qu'il voyait. Ariel donnait l'impression de tournoyer et de virevolter au milieu de la demi-douzaine de démons qui venaient d'accourir, sans jamais être blessée. Ses doigts touchèrent avec précision le front de chacun des démons et il suffisait d'à peine une seconde pour qu'une lumière blanche éclatante jaillisse de leurs yeux et de leur bouche et qu'ils s'écroulent sur le sol. Bon, il allait peut-être réviser son jugement sur la puissance de son ange gardien... songea-t-il.
Ariel virevolta une dernière fois, pointa son index et son majeur sur le front du dernier démon, et le regardant d'un air froid chuter sur le sol, rejoignant le reste de ses congénères. Elle embrassa les lieux d'un dernier coup d'œil avant de se retourner et de se diriger vers Dean d'un pas rapide.
« Tu es blessé ? »
« Ça va » marmonna le jeune homme en se remettant debout tant bien que mal.
Il vit la main de l'ange se tendre vers son front et, sans vraiment le vouloir, comme un réflexe défensif, il attrapa fermement son poignet, avant que ses doigts ne puissent le toucher.
« Je ne veux aucunement te blesser » le rassura l'ange, ses yeux bruns plongés dans ses yeux verts. « Au contraire ».
Il en fallait un peu plus pour abattre la méfiance de Dean. Néanmoins... il devait reconnaître ça. Elle venait de lui sauver la vie. Il finit par lâcher le poignet de la jeune fille, et elle apposa fermement ses doigts sur son front. Quasi instantanément, Dean se sentit bien mieux. Pour commencer, le monde ne donnait plus l'impression de tanguer sous ses pieds, et ses nausées étaient parties.
« Tu... Tu m'as sauvé aussi au... au Purgatoire... n'est-ce pas ? »
« Tu étais en danger » se contenta de répondre l'ange. « Nous devons y aller avant que d'autres démons n'arrivent ».
« Où est Sam ? Pourquoi portes-tu sa veste ? »
« Il me l'a prêtée. Et il s'est fait enlevé par des léviathans ».
« Il QUOI ! » s'époumona Dean. « Je croyais que tu étais sensée nous protéger ! »
« C'est plutôt difficile de protéger une seule personne, alors imagine deux ».
« Et bien tes patrons pourraient... je sais pas... nous filer un ange gardien chacun ! »
« C'est impossible vos âmes sont trop... »
« Je sais, Sam et moi sommes des âmes sœurs, j'ai bien saisi ! Et pourquoi tu es venu me sauver en premier, tu devrais savoir que... »
« … que tu me haïrais jusqu'à la fin de tes jours si je te sauvais la vie plutôt que Sam ? Peut-être, mais en l'occurrence, la vie de Sam n'était pas en danger et... »
L'ange s'interrompit. Elle venait d'entendre un son. Elle regarda Dean, envisagea de lui demander de l'attendre ici, puis elle se souvint que ça ne servirait probablement à rien. Elle ne fit donc aucun commentaire et elle se dirigea vers la pièce où son protégé avait été tenu prisonnier jusqu'à récemment.
Elle se figea sur le pas de la porte, le temps de reconnaître Meg, puis elle s'avança fermement vers elle. Une expression de colère farouche vint aussitôt habiller son visage, comme celle qu'elle avait pendant qu'elle combattait les démons.
« Alors... c'est comme ça qu'on me remercie, tu vas me tuer ? » voulut savoir Meg.
« Tu aurais dû mourir depuis longtemps » répliqua Ariel en tendant le bras.
Les doigts de l'ange effleuraient presque le front de la démone lorsque Dean la retint, serrant son poignet avec un peu plus de douceur que précédemment.
« Non, laisse-la ».
« Quoi ? »
Ariel n'était pas la seule à être surprise. Meg leva également un regard poliment étonné vers Dean.
« Tu nous as aidé. Considère qu'on est quitte ».
« … Merci petit coeur ».
« Arrête de m'appeler comme ça. Parce que la prochaine fois... je n'aurais aucune pitié ».
Dean fit demi-tour, entraînant son ange gardien par la main. N'empêche... il attirait les anges... Castiel, Mickael, Gabriel, et maintenant Ariel... Il se demandait aussi si certains anges avaient un prénom qui ne finissait pas par « -el » à part Lucifer. Parce qu'au bout d'un moment, on devait être sérieusement à cours.
« Tu sais que me laisser ici, à la merci de la colère de Crowley quand il s'apercevra de ta disparition, reviens à me tuer d'une horrible façon ? »
Dean l'ignora, mais il ne put ignorer Ariel qui venait de s'immobiliser, les deux pieds fermement plantés dans le sol, l'empêchant de continuer à avancer.
L'ange se retourna, considéra Meg, puis tendit une main en direction des démons étendus sur le sol. Il y eut un mouvement sous l'une des vestes, puis un couteau surgit de son étui et atterrit dans la main tendue de l'ange. D'un mouvement précis, elle lança l'arme, qui alla se planter entre les jambes de la démone.
« Je n'aurais pas cette clémence la prochaine fois » prévint l'ange. « Allons-y ».
Dean détourna rapidement le regard de Meg pour emboîter le pas à l'ange. Il n'aimait pas l'idée de suivre ses ordres, mais il devait être lucide, il avait besoin d'aide pour sauver Sam. Mais dès que ça serait fait, il lui fausserait compagnie pour sauver Cass. Après tout, en allant chercher son petit frère chez les léviathans, rien ne l'empêchait d'en tuer un au passage pour ouvrir les portes du Purgatoire.
« Où sommes-nous ? Où est la voiture ? J'ai besoin de... »
Il s'interrompit en voyant que l'ange avait déjà tendu son majeur et son index réunis en direction de son front.
« Oh... allez quoi ! »
« Je suis désolée » s'excusa l'ange.
Dean soupira, leva les yeux au ciel, puis accepta d'un petit mouvement de tête. Juste avant que les doigts de l'ange ne le touche pour le téléporter, il espéra très fort que cette fois, il ne serait pas constipé pendant une semaine entière...
[***]
« Je veux l'Amérique » lâcha Héléna. « Si tu acceptes, je suis prête à te laisser le couteau magique des frères Winchester qui permet de vous tuer ».
Les yeux de Crowley se plissèrent pendant qu'il réfléchissait à cette proposition. Non. Il n'avait aucune envie de céder sur ce point. Même si l'idée de récupérer la seule arme léthale sur les démons le tentaient.
« Corrige-moi si je me trompe mais... les léviathans... mangent bien des humains... non ? »
« Jusque là je te suis ».
« Voici mon deal. Tu me laisses l'Amérique. Nord et Sud, je veux tout le package. Et... l'Australie. Ils sont tous blonds, bronzés et musclés, mes démons auront au moins des hôtes élégants... tu rajoutes le couteau, et je te laisse l'Inde, la Chine, l'Europe... Toute l'Afrique aussi. Mais je veux l'Angleterre, ils font cette série télé que j'aime bien ».
Héléna fit la moue. Elle n'était pas sûre que Dick apprécie beaucoup qu'elle ait renoncé aux Etats-Unis.
« Bien » lâcha-t-elle enfin. « Je crois que nous avons un accord ».
Il tendit la main, mais la léviathan retint un rire moqueur.
« Je t'en prie, je tiens à relire le contrat avant de m'engager ».
« Cela risque d'être fastidieux ».
« L'humain a qui j'ai copié l'ADN était avocate. J'ai quelques restes » le renseigna Héléna avec un sourire.
Crowley soupira puis il eut un vague geste de la main au-dessus de la table et une pile de papier apparut dans un tourbillon de fumée.
« Je t'en prie ».
Héléna contourna la table et se laissa tomber sur la chaise, commençant à dépouiller le contrat. Crowley commença à faire quelques pas, fourrant les mains dans les poches de son manteau, attendant les remarques éventuelles de sa partenaire. Il s'immobilisa en entendant son portable sonner et, sans geste brusque, il commença à fouiller sa poche intérieure.
« Crowley » annonça-t-il en décrochant.
Ses poings se serrèrent de plus en plus forts à mesure que son interlocuteur lui annonçait la nouvelle. Il raccrocha rageusement son téléphone, fit demi-tour à grand pas, et leva le poing pour frapper la léviathan en plein visage. Mais celle-ci sentit venir l'attaque puisqu'elle se releva et bloqua le poing de Crowley avant qu'il n'atteigne son visage. Elle le repoussa et sortit ses crocs pour le forcer à reculer.
« Sale garce, tu cherchais à gagner du temps ! »
« Quoi ? »
« Dean s'est échappé, mais tu devais déjà le savoir ! Tes petits camarades étaient sûrement dans le coup. Tu vas me le payer ».