Nota do Autor: Algumas das mulheres Quileute estão enfrentando diferentes estágios de suas vidas: uma está partindo para um novo começo; outra está tentando lidar com uma perda e a terceira está lutando contra novos sentimentos e curando velhas feridas.

Disclaimer: Todos os personagens associados com a série Crepúsculo pertencem a Stephenie Meyer

Agosto

Leah POV

"Honestamente, Lucy, você não precisava ter feito isso." O rosto da minha mãe sorria enquanto ela segurava uma lingerie preta rendada para todo mundo ver. A sala explodiu em risadas como se ela estivesse cheia de adolescentes bobas ao invés de mulheres adultas. Eu gemi e escapuli para a cozinha.

Eu me movi ao redor e comecei a limpar - guardando a comida que sobrou para Seth. Em uma semana minha vida iria mudar. Minha mãe iria se casar com Charlie Swan, e eu teria um padrasto indesejado e uma meia-irmã . Eu violentamente esfaqueei o balcão da cozinha com a faca de carne que eu estava segurando, quando outra rodada de risos veio da sala ao lado.

"Você precisa de alguma ajuda?" A voz de Bella era como uma unha arranhando um quadro negro. Apenas a sua presença fazia o meu corpo tenso com a raiva.

"Será que parece como se eu preciso de alguma ajuda?" Eu rebati de volta.

Bella ignorou meu humor pegou um saco de lixo, e começou a enchê-lo com pratos de papel.

"Sue parece muito feliz." Abri toda a água para tentar abafar a voz dela. "Charlie tem estado muito nervoso. Eu vou ficar feliz quando isso tudo acabar, você não vai?"

"Isso nunca vai acabar. Está apenas começando", eu murmurei.

Eu podia sentir os olhos dela na parte de trás da minha cabeça. Eu fechei a água e me virei. Eu ainda não conseguia ver por que Jacob era tão intenso em ganhar seu coração patético. Ela cheirava e já se parecia com um daqueles sanguessugas. Eu a odiava.

"O mínimo que você poderia fazer é fingir estar feliz por eles", ela disse. "Eles estão felizes. Eu não quero que Charlie se sinta desconfortável por sua causa . A única razão pela qual ele está se mudando para cá e porque Sue não quer deixar a reserva."

Calor percorreu meu corpo. O pensamento de outro homem dormindo no quarto do meu falecido pai me fazia ficar furiosa.

"Eu não vou fingir ser algo que eu não sou. Se ele não gosta da minha disposição ensolarada, então talvez ele deveria continuar a viver com você, mesmo que isto coloca um freio sobre sua vida amorosa com o sanguessuga. " Eu sorri como suas bochechas pálidas coraram. " Mamãe não é estúpida. Ela não quer deixar a reserva, porque ela não confia nesses sanguessugas mais do que eu."

Ela ignorou o meu comentário. "Eu posso entender porque você me odeia, e eu até entendo porque você está tendo dificuldade em aceitar Charlie, mas você não pode ver como Sue parece feliz? Porque você não pode, pelo menos, tentar parecer feliz por ela? Você prefere que ela viva sozinha pelo resto da vida? "

"Vocês precisam de alguma ajuda garotas ?" Lucy Ateara perguntou, enfiando a cara redonda na cozinha.

Eu olhei com raiva para Bella antes de sair pela porta de trás. Eu estava cansada das pessoas sempre tentando entrar na minha cabeça. Eu tinha sido muito bem sucedida em manter o bando fora dos meus reais pensamentos. Agora, eu tinha que lidar com Bella tentando fuçar a minha mente. Meus pensamentos eram meus - de ninguém mais.

Eu amava minha mãe mais do que qualquer coisa. Além de Seth, ela era tudo que eu tinha. Eu queria estar feliz por ela, mas eu não queria Charlie Swan por perto. Já era difícil o suficiente ser um lobisomem, e mais ainda sendo a única mulher lobisomem; com ele por perto ia fazer tudo muito mais difícil. Se mãe decidisse partilhar o nosso segredo tribal, então isso significava que ele poderia descobrir a verdadeira identidade dos Cullen. Isso também significava que ele saberia que sua filha estava envolvida com um vampiro. Quanto mais eu pensava sobre a idéia, mais eu estava começando a gostar dela. Derrubar a Princesa Bella de seu cavalo.

Não havia razão em procurar por isolamento na praia. Agosto era louco com turistas tentando se apressar para as férias em família, antes que seus filhos tivessem que voltar para a escola. Em vez disso, eu fui para a floresta. O cheiro de cedro era celestial e a variedade de flores do campo me fez sorrir.

Alguns do bando ainda ficavam aterrorizados em vagar pela floresta sozinhos. Embora tivéssemos sido capazes de parar Irina e Orenda a dois meses atrás, ainda haviam alguns membros do Clã Denali que não se importariam de ver os lobisomens extintos. Estremeci lembrando o quão perto Irina e Orenda tinham chego de realizar esse objetivo.

Eu fui em direção ao Rio Quillayute, e ouvi a risada de Seth. Eu passei por uma clareira cheia de musgos para vê-lo pescando com Collin. Parecia que Collin estava tentando mostrar a Seth como pegar uma truta sem usar uma isca de pesca. Ele estava com água até os joelhos xingando toda vez que vinha de mãos vazias.

"Ficaram sem isca?" Eu perguntei. Collin olhou para cima quando me aproximei, mas depois voltou sua atenção de volta para sua tarefa.

"Não. Collin pensa que é um encantador de peixes." Seth riu da própria piada. Ele não estava usando camisa e a cicatriz em seu braço esquerdo era visível. A culpa, juntamente com a raiva, esfaqueou o meu coração. Seria sempre uma lembrança do que ele tinha abrido mão por Edward Cullen; um lembrete para mim que o Cullen deve ter que pagar pelo que aconteceu.

Paul e Jared agora acreditavam que Edward sabia o que estava acontecendo o tempo todo. Eu não queria concordar de primeira, simplesmente porque o que eles estavam sugerindo não fazia sentido. Mas era muito mais fácil colocar a culpa nele. Um: ele era um vampiro, dois: ele era um Cullen, três: porque ele era um vampiro, ele não podia ser de confiança. Seth discutiu e alegou que se alguém tinha o direito de estar com raiva e querer vingança deveria ser ele. Ele estava errado. Emily e Sam também tinha o direito, e Emily queria a dela.

"Eu não preciso ser um encantador de peixes para pegar um maldito peixe", disse Collin, batendo na água com o punho. "Eu sou um lobisomem ! Isto deveriak vir naturalmente."

"Tente se transformar", eu disse. "Você pode ter melhor sorte com aquela sua boca grande."

"Por que você não vai encontrar outro alguém para fazer miserável." Collin saiu do rio, pegou os sapatos e camisa, e partiu.

Leah, você sabe como esvaziar uma sala, eu pensei comigo mesmo.

"O chá de panelas já acabou?" Seth perguntou, escorregando em sua camisa.

"Quase". Eu me equilibrei sobre uma fileira de pedras apenas para dar uma olhada na água do rio. "Eu coloquei as sobras na geladeira para você . Sobrou metade do bolo de chocolate também."

"Obrigado. A festa de Charlie é amanhã . Edward ligou para ver se eu queria ir com ele e os outros caras, mas eu já tinha combinado com Jacob e o Senhor Black".

"É melhor você ficar de olho na sua retaguarda" Eu o avisei.

"Lee-Lee, não começa. Você vai ficar com Emily, enquanto Sam estiver lá?"

"Ele não vai."

Emily não tinha sido a mesma desde que perdeu seu filho. Ela estava louca - maluca. Seus dias e noites foram preenchidos com imagens de vampiros e lobisomens roubando seu bebê . Sam a levou a um médico local, que a diagnosticou com depressão e receitou alguns comprimidos, mas eles não pareciam funcionar. Mãe, Rachel e eu revezamos para ficar com ela. Não era algo que eu queria fazer, mas quando ela perguntou por mim, Sam praticamente implorou. Ele continuou a pensar que ela ia sair dessa, mas eu não tinha tanta certeza.

"Quanto tempo você acha que Emily vai sofrer ?" Seth perguntou. Até que ela morra, eu pensei, mas dei de ombros em resposta.

Seth e eu caminhamos de volta para a cidade. Passamos por algumas crianças jogando basquete no parque. Eles gritaram para Seth se juntar a eles, mas ele apenas sorriu e acenou. Eu não tinha certeza se ele recusou por causa de seu braço, ou se ele não queria jogar.

"Está indo tudo bem com sua fisioterapia?" Eu perguntei. Sentamos em um banco de frente para a quadra.

" Sim, Jacob acha que eu deveria tentar me transformar para ver o que acontece. Edward acha que eu deveria esperar mais alguns meses e ter Carlisle por perto quando eu o fizer - apenas por precaução"

"Os Cullen não sabem tudo." Eu estava começando a perder a paciência com sua admiração constante pelos sanguessugas. "Jacob não diria a você para tentar se ele achasse que iria prejudica-lo."

"Bem,é o meu corpo e eu me sentiria mais confortável sabendo que um médico está por perto."

Eu não queria discutir com ele. Além disso, ele estava certo: seu braço, suas regras. Minha cabeça repousava sobre as costas do banco com a minha cara virada para o sol. Era um dia quente e claro. O sol parecia me dar energia, ajudando a clarear a minha mente.

"Estou feliz que mamãe vai se casar com o Chefe Swan ", Seth disse.

" Aposentado Chefe Swan ".

"Ele parece fazê-la feliz, você não acha?" Eu não disse nada e Seth continuou falando, ignorando o meu silêncio. "Papai não se importaria. Claro, se ele estivesse por perto ele se importaria, mas desde que ele não está,eu acho que ele não se oporia. Você acha que vamos ter que contar a ele nosso segredo?"

"Eu espero que sim."

"Por quê ?" Havia desconfiança na voz de Seth.

"Para saber o nosso segredo, ele então saberá o segredo dos Cullen", eu expliquei.

"Não necessariamente. Há mais da nossa ancestralidade do que os vampiros. Nossa história pode ser contada sem nunca menciona -los."

"Tanto faz". Amante de Sanguessuga .

"Eu vou para casa comer. Você vem?"

Eu olhava para o sol. "Eu vou esperar para ter certeza que todos se foram antes de voltar." Seth balançou a cabeça e partiu.

Fechei os olhos - desfrutando da paz e tranquilidade. Eu não queria pensar sobre o casamento, vampiros, lobisomens, sonhos desfeitos ...

"Leah Clearwater?" Abri um olho para ver cuja cabeça estava bloqueando meus raios solares. "Já se passaram três anos desde que eu a vi . Sinto muito,eu fiquei sabendo sobre o seu pai. Harry era um bom homem."

Ergui a cabeça e cobri os meus olhos do sol para ter uma melhor visão. Ele era alto - eu arriscaria dizer um metro e oitenta e oito - e parecia atlético. Sua pele bronzeada reluzia ao sol com contas de água caindo no chão. Suas coxas musculosas pareciam que estavam para romper o elastano da sua roupa de surfista.

"Você não se lembra de mim, não é ?" Ele colocou sua prancha de surf ao lado do banco e sentou-se. Seu perfil era forte e rígido, e seus olhos eram de um tom âmbar e verde. Os fios de seu cabelo preto e molhado escorriam em torno de seu rosto, enquanto os demais permaneceram em um apertado rabo de cavalo trançado. Eu me mexi desconfortavelmente no banco enquanto ele continuava a sorrir para mim. Calor percorreu meu corpo, mas eu o sacudi - culpando o sol. "Eli. Eli Marshall."

"Sinto muito. Eu não ..."

"Eu me formei há três anos. Estive fora na Universidade da Califórnia em Berkley. Mais um ano e eu vou ter meu mestrado em matemática. Já tenho o meu MBA em Empreendedorismo".

"Parece que você é um cara inteligente", eu disse ficando de pé ", mas eu ainda não me lembro de você ."

"Você era namorada de Sam Uley." Eu rapidamente virei minha cabeça para as quadras de basquete. "Com certeza parecia que vocês dois foram feitos um para o outro. Eu não pude acreditar que ele acabou se casando com sua prima - Que é apenas errado"

Minha atitude endureceu. "Eu não sabia que a vida em La Push era notícia de primeira página em Berkley."

Suas sobrancelhas se levantaram e os olhos ficaram maiores quando ele começou a protestar. "Não", ele disse ficando de pé. "Não ... eu quero dizer - Minha mãe pensou que eu gostaria de saber que Sam estava se casando, já que éramos conhecidos, Quando eu perguntei se você ia terminar seus estudos, ela me disse que ele estava se casando com sua prima. Eu não sou fofoqueiro. Normalmente eu nem me importo sobre o que acontece - Eu apenas não podia acreditar ... "Sua voz foi sumindo. Houve um momento estranho de silêncio . "Você realmente não se lembra de mim?"

Eu tentei manter uma carranca com raiva na minha face, mas falhei. "Desculpe".

Ele sorriu e empurrou o cabelo atrás da orelha. "Acho que tenho que fazer uma impressão mais duradoura, huh?" Nós compartilhamos uma risada. "Agora que você está fora da escola - você tem algum plano?"

"Eu acho que eu vou fazer uma pausa. Conseguir um emprego e economizar algum dinheiro. Quero ter meu próprio canto." Eu sempre odiei a escola. Não que eu era burra, eu ficava entediada. Quando papai morreu, eu faltei muito a escola e repeti de ano. Eu já estava um ano atrasada por causa de uma doença que eu tive quando era mais jovem. Eu teria largado tudo e desistido do meu diploma se não fosse pela minha mãe. Era embaraçoso ser a mais velha na minha turma.

Caminhamos pela estrada. Ele facilmente transportando sua prancha de surf debaixo do braço.

"Um monte de gente que faz isso nunca mais volta para a escola. Você não acha que deveria esperar até que tenha terminado a faculdade, antes de ir morar sozinha?"

"Eu não tenho escolha. Mamãe vai se casar novamente e eu não me sinto confortável com um outro homem sendo chefe da família."

"Oh yeah. Mãe mencionou que ia ao chá de panelas da Sra. Clearwater hoje. Ela vai se casar com o Chefe Swan , certo?"

" Aposentado Chefe Swan ", eu disse entre dentes.

"Sim, eu odiei ouvir sobre seu acidente no ano passado."

"Para alguém que não gosta de fofocas, com certeza você sabe tudo o que está acontecendo."

Seu riso era profundo e caloroso. "Passou no notíciario. Se estava no notíciario, não é fofoca."

Caminhamos e conversamos - pegando alguns atalhos através das áreas arborizadas. Eli estava em casa para o verão e esperava poder ficar depois do Natal. Com os cursos que estava fazendo ele seria capaz de completa-los enquanto trabalhava na escola em La Push, onde ele queria permanecer.

Seus pais se divorciaram quando ele tinha seis anos. Seu pai era um pescador do Maine, que se mudou para La Push, na esperança de começar seu próprio negócio de barcos. "Teria dado certo se não fosse pela bebida," Eli disse. O Senhor Marshall era um alcoólatra.

"Ele era violento?" Eu perguntei quando nos aproximávamos da minha casa.

"Não. Ele nunca encostou um dedo em mim ou na minha mãe. Ele era apenas um bêbado. Mãe não aguentava mais, então o chutou para fora."

"Ele ainda mora por aqui?" Eu não achava que o sobrenome Marshall era familiar.

"Eu não sei onde ele está ", afirmou Eli com naturalidade. "E não o vejo desde que eu tinha doze anos. Por tudo que eu sei ele poderia estar morto."

"Isso não parece incomodá-lo."

Ele encolheu os ombros largos. " É como é ."

Paramos em frente da minha casa. A caminhonete de Bella não estava mais lá , que era um bom sinal ,talvez todos já tinham ido embora também.

"Espero que você aproveite o resto do seu verão, e boa sorte com o seu futuro", eu disse me virando para sair.

"Te vejo no casamento, na semana que vem." Fiz uma pausa e me virei. "Vou levar minha mãe, a menos que ..." Ele ergueu as sobrancelhas e sorriu.

Olhei inexpressivamente para ele por alguns momentos antes que eu consegui dizer: "Talvez nada vai acontecer com ela." Houve um riso jovial atrás de mim quando entrei pela porta da frente da minha casa.

A semana seguinte foi um inferno. Houve dezenas de reuniões de última hora e compras para a decoração. Eu tive que ir com Bella para a costureira para a nossa prova final antes do casamento. Bella estava quase tão entusiasmada como eu estava. Nós duas estampando um sorriso falso para acalmar minha mãe.

Mamãe não queria que Bella e eu usássemos o mesmo modelo de vestido, mas era necessário que a cor fosse a mesma: coral. Bella escolheu um vestido curto de chiffon, com corte em trapézio, com um decote, uma cintura alta e alças largas. O meu era um vestido de cetim com alças e costas aberta. O vestido de mamãe era de um belo marfim com rendas. Era na altura do joelho,justo nas pernas com as mangas de renda removíveis. Orquídeas de seda substituiam o véu.

Charlie começou a trazer algumas de suas coisas para casa. Edward, Emmett e Jasper carregaram a caminhonete de Bella com as coisas de Charlie, enquanto Jacob, Embry e Quil a descarregavam. Me escondi no meu quarto, incapaz de ver a mudança acontecer.

No dia do casamento, Mamãe e eu fomos para a igreja sozinhas. Os vestidos pendurados na parte de trás do jeep. As malas de Mamãe e Charlie estavam no bagageiro. Eles planejaram partir após a recepção. Eles iriam de carro para Vancouver e ficariam por dois dias, em seguida,partiriam em um cruzeiro para o Alasca. Nem deles tinha ido para o Alasca e queriam explorar um lugar novo juntos.

"Lucy Ateara vai estar checando você e Seth, enquanto nós estivermos fora", minha mãe disse.

"Eu acho que Seth e eu podemos lidar com as coisas do nosso jeito." Havíamos lutado com vampiros. Eu tinha certeza que poderiamos lidar com as pequenas emergências domesticas.

"Mesmo assim vou ficar mais tranquila sabendo que alguém estará aqui para olhar por você dois."

" Charlie vai ter alguém olhando por Bella?" Eu perguntei com um tom sarcástico.

"Os Cullen". Eu zombei com sua resposta. "Edward concordou em levar Seth a fisioterapia enquanto estou fora. Não dê qualquer problema a ele", alertou.

"Deus nos livre de alguém fazer qualquer bico aos Cullen ." Revirei os olhos.

"Será que doi você ser um pouco simpática com eles? Bella vai ser sua meia-irmã . Quando ela se casar com Edward, ele vai ser o seu-"

"Nada", eu disse, cortando-a. "Ele ainda vai ser nada para mim,ele sempre será um vampiro fedorento -mais nada. Eu não vou sentar em uma mesa de jantar com ele ou segurar sua mão gelada."

"Ele salvou a vida de seu irmão", argumentou.

"A única razão pela qual Seth se machucou foi porque ele estava tentando salvar a vida daquele sanguessuga. Ele deveria ter deixado Brady matá-lo, então haveria um Cullen a menos para nos preocupar. Todo mundo ficaria feliz. Tenho certeza de que Jacob estaria lá para Bella, para ajuda-la a lidar com sua perda. " Era nauseante ouvir os pensamentos deprimentes de Jacob sobre Bella e Edward.

Mãe ficou em silêncio por um momento. "Eu acho que sua antipatia por Bella e Edward não tem nada a ver com ele ser um vampiro. Eu acho que você não gosta deles por causa do amor e devoção que eles têm um pelo outro." Meus músculos começaram a tremer de nervoso. "Você vê o que você quer. Você vê o que foi tirado de você ."

"Mãe," eu disse com os dentes cerrados. "Agora não é um bom momento."

"Lee-Lee, você tem que esquecer o passado e perdoar. Era algo que estava além do controle deles."

Eu rapidamente estacionei em uma vaga vazia no estacionamento da igreja, peguei as roupas no banco de trás e entrei pela porta lateral do edifício. A última coisa que eu precisava era de uma outra palestra sobre ¨superar¨de minha mãe. Só porque ela podia esquecer tão facilmente o passado não significava que todos os outros poderiam fazer o mesmo. Eu tinha aceitado a relação de Emily e Sam, mas isso não significava que ainda não doia como o inferno.

Eu me tranquei no banheiro e joguei água fria no meu rosto esperando que me acalmasse. Agora não seria um bom momento para me transformar. Eu adicionei um delineador, um pouco de pó facial , um pouco de blush e um pouquinho de brilho labial no meu rosto.

Ouvi Lucy Ateara e Mamãe rindo no quarto ao lado. "Deus, este dia vai durar para sempre", eu murmurei - e durou.

Foi uma coisa boa que a Sra. Ateara estava por perto. Bella parecia tão perdida como eu, quando ela chegou para ajudar Mamãe a se vestir. Lucy assumiu de bom grado fazer a maquiagem , vesti-la e arrumar o cabelo dela. Quando tudo acabou, minha boca e de Bella cairam no chão. Minha mãe parecia impressionante - quase irreconhecível. Seu rosto brilhava com a felicidade, que era algo que eu não tinha visto desde o dia em que meu pai morreu.

Nos preparamos para entrar na igreja. Dei uma espiada para a capela. Era como se todos de La Push estavam sentados do lado da noiva, e havia um monte de gente em uniformes do lado do noivo. Não era difícil de notar que os Cullens estavam participando. Vi o médico e sua mulher sentados ao lado de Edward, seguido pela pequena garota de cabelos escuros e seu pensativo marido. O grande e a loira não estavam lá .

Junto a Charlie na frente estava Seth, seu padrinho, e Billy Black em sua cadeira de rodas. Charlie parecia nervoso. Ele continuava puxando a gravata e enxugando o suor da testa.

Dei um passo para trás assim que a música começou. Sra. Ateara abriu a porta e fez sinal para Bella avançar. Ela respirou fundo, em seguida, entrou pela porta. Esperei um pouco antes de fazer o mesmo,só que eu não me incomodei de sorrir. Depois que fizemos isso pelo corredor, o pianista tocou a marcha nupcial. Todos se levantaram e Mamãe lentamente começou a caminhar para frente. Os tremores nervosos de Charlie cessaram quando seus olhos castanhos se iluminaram ao ver minha mãe.

"Quem dá esta mulher para se casar com este homem?" perguntou o pregador.

Eu fiquei olhando para ele enquanto ele irradiava o seu sorriso doentio. Bella pigarreou atrás de mim. Finalmente, Seth falou. "Sua filha e eu, Senhor."

Através do resto da cerimónia, eu fiquei encarando o buquê na minha mão. Eu olhei para cima uma vez quando minha mãe chamou discretamente o meu nome. Sua mão estava estendida, esperando pelo anel de Charlie. Eu suspirei e o coloquei na palma de sua mão, então voltei minha atenção para o buquê.

Eu pensei que ia ficar doente quando foi a hora do homem beijar sua noiva. Revirei os olhos enquanto todos aplaudiam. Felizmente, uma parte acabou. Infelizmente,ainda havia a recepção para sofrer. Eu faria a minha presença conhecida por pouco tempo, então eu iria escapar. Quem iria perceber se eu estava lá ou não?

O salão em Forks estava lotado com os convidados no momento em que cheguei. Nem precisa dizer que meu humor havia piorado desde a saida da igreja até aqui. Nada como ter o seu irmão mais novo te castigando sobre sua atitude. Eu rapidamente me separei de Seth, e escapei através da multidão de pessoas que se reuniam nas mesas do buffet.

Meu prato não parecia grande o suficiente. Eu estava procurando um bom lugar para a minha colher de mini-almôndegas, quando uma voz soou demasiado perto da minha orelha,quase me fazendo derrubar o meu prato.

"Eu não pensei que você viria depois da cerimônia." A respiração de Eli era quente contra o meu pescoço. Eu podia sentir o cheiro de hortelã em seu hálito.

Imediatamente fiquei constrangida com a quantidade de comida no meu prato,Era verdade que os lobisomens podiam comer uma grande quantidade de comida e nunca ganharem um kilo. Enquanto os garotos poderiam comer uma porção grande em público, uma garota comendo como um cavalo era obrigado a chamar a atenção. Apenas um outro maldito problema de ser uma loba. Eu coloquei a colher cheia de mini-almôndegas no meu prato, e sai da fila.

"A sua acompanhante te dispensou?" Eu perguntei ignorando seu comentário.

Ele riu. "Não. Minha mãe está sentada com as irmãs Walker. Meus serviços não serão necessários até a hora de irmos. Onde está o seu acompanhante?"

"Sentado com o noivo." Olhei para a multidão, procurando uma mesa vazia. Encontrei uma em um canto escuro perto de um vaso de plantas e caminhei nessa direção.

Eu não olhei para Eli até que me sentei. Não era sempre que eu ficava muda. Seu cabelo sedoso estava solto em torno de seus ombros largos. Ele estava vestindo um terno verde-oliva, que fez o verde em seus olhos se destacarem. Ele optou por não usar uma gravata com a camisa verde clara, permitindo que alguns pêlos pretos no peito fossem visíveis. Comecei a suar quando calor percorreu meu corpo. Respirei fundo várias vezes, tentando ganhar alguma compostura. Eu estava irritada com o olhar intenso e preocupado em seu rosto, assim como a minha reação a sua presença viril.

"Você está bem?" Ele se esticou sobre a mesa, as pontas dos dedos tocando os meus. Eu puxei minha mão - desconfortavelmente animada com o seu toque. Ao fazer isso eu consegui bater em minha bebida derramando-a no meu colo.

"Merda", eu gritei, pulando da cadeira. O suco vermelho começou a manchar imediatamente a frente do meu vestido de cetim coral. Eli agarrou alguns guardanapos e se estendeu para limpar o meu vestido, mas dei um tapa na mão dele.

"Desculpe", ele murmurou. "Eu não sabia que você estava tão nervosa."

"Eu não estou nervosa." Minha voz tremia de raiva, mas principalmente da humilhação. Meu maior incômodo foi quando eu encontrei minhas mãos tremendo. Eu sentia os olhos olhando para mim de todas as direções diferentes. "Eu não aceito na boa ser apalpada."

"Apalpada?" Suas sobrancelhas se juntaram como um sinal de confusão. "Eu não te apalpei. Leah, eu nunca faria -."

"Eu preciso tentar tirar essa mancha", eu disse secamente, interrompendo-o.

Abri caminho através da multidão na pista de dança, correndo para o banheiro. Eu não poderia ficar perto dele logo em seguida. Meu coração estava batendo tão forte, olhei para baixo para me certificar de que não havia um buraco no meu peito.

Eu saudei a brisa fresca quando eu abri a porta do banheiro, mas fiz uma pausa antes de correr para dentro. Emily estava olhando no espelho como se estivesse em transe. Suas mãos agarravam o balcão muito apertado,que os nós dos dedos estavam brancos. Lentamente, seus olhos se viraram na minha direção. Eles estavam cheios de medo, raiva e tristeza.

"Eu os odeio", ela disse, com voz baixa e instável. "Eu pensei que eu poderia suportar estar no mesmo lugar com eles, mas não posso." Uma única lágrima rolou em sua bochecha pálida.

Eu cautelosamente me aproximei dela - mantendo meu olhar no espelho.

"Eu entendo o que você está sentindo agora, mas você tem que se lembrar - os Cullens não tem nada a ver com você perder seu filho." Embora eu os odeie e adoraria culpá-los, no fundo eu concordo com Seth: os Cullen eram inocentes dos ataques anteriores sobre nosso bando. Não havia nenhuma maneira do sanguessuga deixar a princesa Bella chegar perto de qualquer tipo de perigo. Ele se encolhia com medo e repugnava qualquer momento que estávamos ao redor dela.

"Se eles nunca tivessem vindo aqui, nada disso teria acontecido. Se ela nunca tivesse mudado para cá , nada disso teria acontecido. " Emily também culpava Bella. Ela deixou bem claro a Jacob que ela não era mais permitida em seu novo lar. Ela não queria ouvir o nome dela ou ver seu rosto. "Eu perdi meu filho por causa deles. Se eles tiveram alguma parte ativa nisto ou não, isso não muda o fato de que tudo aponta de volta para eles. Eu não posso perdoa-los pelo que eles fizeram."

"Emily, eles não fizeram isso de propósito. Bella nunca iria machucar ninguém intencionalmente." Ela era de certa forma boazinha, eu pensei com um toque de amargura.

"Eles sabiam desde o começo que era errado para eles ficarem juntos. Eles sabiam que as pessoas poderiam se machucar, mas eles não se importaram."

"Não é que eles não se importaram, eles não podiam ficar separados. Você deve saber como eles se sentem."

Ela se encolheu ao meu comentário, e seus olhos perderam parte da sua raiva. "Eu não posso acreditar que você está a favor deles."

"Nem eu", eu murmurei. "Se você não perdoa -los, isso só vai comer você por dentro." O que já tinha começado . Seus habituais olhos quentes se tornaram duros e sem vida.

"Você está pregando para mim sobre o perdão, mas você ainda guarda rancor contra mim."

"Você está certa. De tudo o que você está acusando os Cullen e Bella , e a mesma razão pela qual eu odiava você. Se você nunca tivesse vindo nos visitar, Sam nunca teria conhecido você.Eu estaria casada com ele - Não você . Você sabia quanto isso ia me machucar, mas vocês ficaram juntos de qualquer maneira. "

Seu rosto assustado desmoronou. "Eu sinto muito. Nós não tinhamos a intenção de nos apaixonar."

"Emily, minha mente entendeu isso, mas meu coração não." Eu andei até ela e coloquei minhas mãos em seus ombros. "Eu não odeio você ou Sam diretamente - não agora de qualquer maneira. Eu sei que você não pode evitar quando você tem o imprint .Quil é um excelente exemplo disso..."

Ela riu levemente. "Eu apenas não sei se eu vou ser eu mesma novamente."

"Você passou por algo horrível, mas você não pode ver que não é o fim do mundo? Se não fosse pelos os Cullens, você teria perdido muito mais do que o seu filho. Eles salvaram Sam. Não é como você não pode ter mais filhos com ele. "

" Não é assim tão simples, Leah. Não é como eu perdi um gatinho. Eu estava tão ansiosa pelo nosso primeiro filho. Quase sinto como se é culpa minha que ele morreu. Como se eu não fosse forte o suficiente para protegê-lo. "

"Você não pode culpar a si mesmo. Estava além de seu controle. E eu não quero diminuir a sua perda. Tudo o que eu estou dizendo e que você tem que ser grata pelo que você tem. Você tem alguém que te ama, e você tem a capacidade de ter outros filhos. Algumas pessoa não tem tanta sorte. " Eu engoli o caroço inesperado na minha garganta. "A melhor maneira de honrar os mortos e vivendo nossas vidas ao máximo."

Seus olhos encontraram os meus timidamente. "Leah, eu sinto muito por tudo que você já passou. Não pode ter sido fácil. Deve ainda doer vendo eu e Sam juntos."

Dei de ombros. Havia um monte de coisas que doiam: estar sozinha, ser um lobisomem, a morte de meu pai, incapaz de ter minha própria familia ... "Nunca teria dado certo entre Sam e eu, pelo menos, vocês dois estão felizes. "

"Pobre Sam. Eu estive tão consumida com a minha dor e ódio pelos Cullen e Bella ... eu não tenho sido uma esposa tão boa para ele ultimamente."

"Sam te ama. Ele só quer você de volta e bem."

"Eu vou tentar." Ela me deu um sorriso trêmulo. "Mas eu não acho que eu vou estar de mãos dadas com os Cullen em breve."

"Sorte a sua."

Ela riu e me abraçou, depois recuou e olhou para o meu vestido com uma carranca. "O que aconteceu?"

"Eli Marshall." Eu suspirei e observei os danos no espelho.

"Eli". Olhos de Emily se iluminaram. "Ele parou em casa a alguns dias atrás." Eu peguei um guardanapo de papel umedecido e enxuguei o meu vestido. "Ele parecia muito interessado em você ."

Desisti de minha tentativa inútil de salvar o meu vestido. "Eu? O que ele disse?" Apertei os olhos para Emily. Ela não parecia estar nem um pouco preocupada com a minha expressão.

"Ah, ele só queria saber como você estava. Se você tinha interesse em qualquer um dos caras em La Push." Ela sorriu maliciosamente.

"E o que Sam disse a ele?"

Emily já estava a caminho da porta. "Que pelo que ele saiba você não tem qualquer interesse em ninguém. Ele também disse a ele que você gosta de se fazer de difícil" Meus olhos se arregalaram e minha boca ficou aberta. Obscenidades saíram de meus lábios, mas não havia ninguém no comodo para ouvir.

Eu fiquei no banheiro mais alguns minutos antes de colocar a minha cabeça para fora da porta. A multidão havia diminuído um pouco. Eu tinha a intenção de sair sem dar um segundo olhar, mas por alguma razão eu não pude me controlar. Olhei para a mesa do canto e a encontrei vazia. Meus olhos procuraram através do salão, mas também não encontrei nada. Uma sutil depressão se estabeleceu no centro do centro do meu peito.

Droga, o que está acontecendo comigo? eu me perguntava começando a sair pela porta. Olhei para o jeep de Mamãe de onde os risos vinham. Seth e seus amigos estavam decorando o carro dela,o preparando para a partida dos recém-casados. Tirei os sapatos e os joguei no mato. Meu vestido já estava em ruínas, não havia necessidade de guarda-lo. Silenciosamente,eu caminhei ainda mais para dentro da floresta antes de me transformar e correr para casa.

Havia tanta coisa para pensar, minha mente estava sobrecarregada. A amargura que eu tinha sentido por Emily e Sam havia se dissipado ao longo dos anos. Agora não era tanto por eles estarem juntos, que me deixava louca, mas os olhares de simpatia que eu recebia das pessoas. Eu estaria mentindo se eu dissesse que não doía - haveria sempre um pensamento estúpido de dor sobre o que foi e o que poderia ter sido - mas não havia discussão com destino ou imprinting. Eu já tinha feito isso e chego a lugar nenhum.

Outra questão era o meu novo padrasto. Eu não odiava Charlie, eu odiava que a minha mãe se casou com ele. Mas não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso. Ela estava feliz com ele e meu pai não estava voltando. Eu me sentia traída e sozinha. Papai não deveria ter morrido tão jovem. Havia tanta coisa que eu precisava perguntar-lhe sobre esta vida nova de lobisomem .

Isso era outro problema. Ser a única mulher lobo era frustrante. Era para eu ser parte do bando, mas ele me lembrava de um clube de meninos que não queria meninas por perto. Eu não queria continuar com esta vida. Eu queria ser normal e me sentir ... sexy. Não há maneira de se sentir sexy coberta de pelos e andando sobre quatro patas. Eu não me encaixava com os caras e eu não me encaixava com as garotas. Eles falavam sobre futuras famílias - algo que, enquanto eu continuasse a me transformar - nunca seria uma possibilidade para mim. Na verdade, mesmo se eu parasse de repente de me transformar, ainda não havia garantia de que meu sistema reprodutivo iria começar a trabalhar corretamente. Como eu poderia explicar a minha vida alternativa a um ginecologista sem ele me rotular uma maluca?

E por fim, tinha Eli. Eu não era eu mesma perto dele. Eu quase poderia ser feliz quando eu estava perto dele, que era um luxo que eu não podia me permitir. Minha vida era ... muito diferente da dele. Quando ele ficasse mais velho, ele ia quer muito mais do que eu poderia lhe dar.

Minha casa ficou visível. Não havia nenhum perigo, estão eu voltei a minha forma humana e entrei em casa sem ser percebida. Tomei banho e fui pra cama. Algumas horas mais tarde, Seth voltou para casa. Ele bateu na minha porta, mas eu não estava no clima para companhia. Meu cérebro continuou a girar como uma roda de hamster, passando por cima dos mesmos problemas e chegando as mesmas conclusões.

Eu rolei para fora da cama na manhã seguinte, não sabendo o que eu precisava fazer primeiro. Eu precisava de um emprego em tempo integral, e eu precisava encontrar algum lugar para morar. Eu realmente queria sair antes que Charlie e minha mãe voltassem de sua lua de mel.

Murmurei uma saudação para Seth, que estava sentado na mesa comendo uma tigela de cereais. Eu peguei duas bananas e uma maça , em seguida me juntei a ele na mesa.

"Mamãe estava procurando por você antes dela partir", ele disse . Ele estava lendo sua mais nova revista sobre games . "Teria sido bom se você tivesse lhe dito adeus."

"Eu imaginei que com todos ao seu redor, ela não iria sentir a minha falta. Foi mal."

"Você realmente tem que ser uma puta o tempo todo?" Eu pisquei algumas vezes. Não era da natureza de Seth ser tão duro. "Charlie é uma ótima pessoa e Mamãe tem sorte de tê-lo. Você prefere vê-la acabar sozinha ou com alguém que a maltrate?" Eu me levantei da mesa e estava saido pela porta dos fundos quando sua próxima frase me parou. "Lee-Lee, pai está morto. Ele não vai voltar. Você precisa aceitar isso." Eu bati a porta atrás de mim.

Decidi comer minha maça na praia. Ela estava tranquila, exceto por alguns poucos casais apreciando as primeiras horas da manhã . Sentei-me perto da água permitindo que as ondas cobrissem meus pés. Eu olhei para a vasta extensão a minha frente, me sentindo muito sozinha e derrotada.

"Eu tive uma epifania algum tempo atrás, quando eu costumava descer e olhar para o oceano." Eli se sentou ao meu lado. Suas pernas longas e musculosas esticadas mais longe que as minhas. Meu corpo relaxou e eu sorri abertamente.

"Isso deve ser bom", eu brinquei.

"Nada dura para sempre. Todas as suas preocupações, todos os seus problemas, toda a sua dor - Não vai durar para sempre."

Meu sorriso desapareceu. Eu rapidamente virei o meu rosto do seu olhar para esconder minha dor. Ele colocou suas mãos quente em mim. Eu era incapaz de falar. Eu me senti vulnerável diante do seu olhar - numa posição que eu raramente me encontrei.

"Eu menti quando te fiz acreditar que o meu pai partir não me incomodou. Minha mãe o expulsou de casa quando eu tinha seis anos, mas ele ainda passava para me levar para pescar e surfar. Ele estava sóbrio durante suas visitas. Ele sabia que tinha que estar, ou ela não o deixaria me ver.

"O último dia que o vi, ele apareceu na minha sala de aula com os olhos vermelhos e em desordem. Ele também cheirava a alcool. Ele começou a gritar para eu ir com ele pescar. As crianças começaram a rir. Você sabe, doze é uma idade importante .É quando você começa a fazer um nome para si mesmo. Havia algumas meninas da minha turma que eu estava de olho. Papai estava bagunçando tudo. Quando a professora tentou acalma-lo e lhe pediu para sair, ele tornou-se agressivo. A professor teve que segura-lo enquanto outro aluno foi conseguir ajuda.

"Eu não fui para casa quando a aula acabou. Em vez disso, eu vim aqui para ficar longe das pessoas. Eu estava zangado com o mundo. Eu odiava minha mãe por não fazer meu pai parar de beber. Eu odiava meu pai por me humilhar na frente do meu amigos. Eu odiava meus pais pelo lar desfeito. Eu pensei que era o fim. Eu escrevi os meus sentimentos na areia, e sentei-me na praia e chorei pela minha vida miserável. Quando olhei para trás para o que eu tinha escrito,não estava mais lá. Lentamente as ondas tinham apagado todos os meus sentimentos. "

"Isso foi quando você teve sua epifania e tudo foi esquecido", murmurei sarcasticamente.

"Não." Ele riu, apesar da minha atitude. "Eu adicionei o oceano na minha lista de ódio, por apagar o meu trabalho. Não foi até que eu tinha quinze anos quando tive a minha revelação. Eu estava surfando em novembro, e não havia muitas pessoas caminhando ao redor. Depois de algumas horas , eu me deixei cair na areia apenas para observar as ondas e desfrutar do sol reluzindo sobre o mar. Foi então que eu percebi que assim como as ondas tinham apagado a minha escrita, os anos tinham aliviado a minha dor. Eu entendia melhor as coisas. Eu sabia que minha mãe não podia fazer o meu pai parar de beber e que ela fez o melhor que podia. Ele tinha uma doença e ele não era forte o suficiente para se controlar. A dor da sua partida ainda estava lá , mas não controlando a minha vida. Minha vida social que eu pensava ser irremediável, não era. Tudo o que eu pensei que seria minha morte tinha sumido e tinha sido esquecido. Eu passei por tudo isso. Leah, nada dura para sempre. Eu sei- "

"Não finja que você me conhece ... ou pode me corrigir" Eu ataquei saltando para os meus pés. "Eu estou doente e cansada da piedade e simpatia de todos."

Fui parada por um punho de ferro no meu cotovelo. Minha raiva me superou. Eu puxei meu braço, o libertando, e o empurrei para trás. Ele agarrou meu pulso quando ele cambaleou para trás e caiu no chão levando-me com ele.

Eu estava momentaneamente atordoada por estar tão perto dele. Meus sentidos voltaram e tentei fugir, mas ele usou o seu peso como uma vantagem e nos rolou até que ele estava no topo. Suas mãos prendendo as minhas. Eu me contorci, mas seu aperto só ficava mais forte. Eu poderia tê-lo derrotado, mas vergonhosamente era bom ser controlada pelo menos uma vez.

"O que Sam e Emily fizeram com você foi uma merda", ele ofegou. "Ainda assim, você não deve negar a felicidade a si mesmo de novo."

"E isso que você acha que vai me trazer?"

O toque de seus lábios nos meus enviou uma onda de choque através do meu corpo inteiro. A força de seu beijo quebrou minha resistência. Eu tinha um desejo ardente, uma necessidade dolorosa por outro beijo quando ele tirou lentamente a boca da minha para olhar nos meus olhos.

"Isso e muito mais... Só se você me deixar. Mas você tem que me deixar, Leah. Estou disposto a jogar o jogo, enquanto eu sei que posso vencer no final"

"Você não pode vencer." Fiquei surpresa com a tristeza na minha voz. "As chances são de que eu nunca vou ser capaz de ser a mulher perfeita. Eu nunca vou ser capaz de produzir a família perfeita."

Seu sorriso fez meu corpo tremer. "Eu nunca namorei porque eu nunca encontrei outra Leah Clearwater . Eu sonhava com você na escola. Eu sonho com você agora. Você pode não ser a mulher perfeita, mas você é a minha definição de mulher perfeita. A família pode ser composta por apenas duas pessoas. Minha mãe e eu temos sido uma família por anos. Tudo o que eu estou pedindo é uma chance. "

Continuamos a olhar um para o outro antes que eu desisti e me rendi.

Eli e eu passamos o resto da semana juntos. Ele me fazia rir o que não era fácil. Ele me deu minha primeira prancha e começou a me ensinar a surfar. Eu presunçosamente sorri pelo seu espanto com a minha agilidade. Antes da semana acabar, ele e eu estávamos competindo um contra o outro.

Eu fiquei deprimida no dia em que ele partiu para Berkley. Prometemos mandar e-mail um para o outro,e ele viria me ver quando voltasse para casa para as férias. Talvez até mesmo eu poderia visitá-lo na Califórnia.

Eu estava sentada na mesa,preenchendo os formulários para o pedido do financiamento estudantil, quando Mamãe e Charlie entraram pela porta.

"Aqui, deixe-me ajudá-los com a sua bagagem." Antes que eles pudessem recusar, eu já tinha pego as malas e as levado para o quarto. Eles trocaram olhares curiosos um com o outro.

"Então, como foi o Alasca?" Perguntei caminhando de volta para a cozinha. Abri a geladeira e peguei duas cervejas. Eles me agradeceram e hesitantes se sentaram à mesa.

"Foi lindo", minha mãe disse . "Nós fomos durante a época certa do ano. Trouxemos presentes para você, Seth e Bella. Como foram as coisas por aqui?"

" Ótimas."

Mamãe e Charlie continuaram a olhar para mim, aparentemente querendo saber onde a verdadeira Leah tinha ido e quem era esta impostora que estava sentada diante deles. Mamãe pediu licença da mesa e foi ao banheiro para se refrescar, deixando Charlie e eu sozinhos.

"O que você está fazendo?" ele perguntou tomando um gole de sua garrafa de cerveja.

"Pedido de financiamento estudantil. Eu vou fazer a inscrição tardia para a faculdade."

"Faculdade?" Suas sobrancelhas levantaram-se com interesse.

"Peninsula College em Port Angeles. Eu vou seguir em frente e estudar as matérias básicas enquanto decido qual carreira vou seguir."

"A idéia é inteligente. Qualquer idéia do que você quer?"

"Criminologia ... eu acho. Eu não me importaria de ser um oficial ou de trabalhar para o FBI."

"Sério?" Mais uma vez eu o tinha surpreendido. "Eu posso ajudar se você quiser. Quero dizer, se for o que você quiser fazer, eu poderia mexer alguns pauzinhos para você ."

Eu dei-lhe um sorriso genuíno. "Eu agradeço a oferta, Charlie, mas se eu vou fazer isso, eu não quero passar por causa de favores. Eu não quero dar a chance de nada voltando e mordendo meu traseiro, se alguns anos depois eu conseguir chegar a chefe ou a xerife. "

Ele retribuiu meu sorriso. "Harry ficaria encantado." Ele baixou o olhar para a mesa. "Leah, eu não estou tentando tomar o lugar de Harry. Eu o amava e respeitava demais para tentar ocupar o seu lugar. Mas eu gostaria que fôssemos amigos.É importante para a sua mãe e é importante para mim. "

"Eu fui uma cadela com você e Mamãe. Sinto muito. Eu te conheço desde que eu usava fraldas. Eu sei o quanto você amava meu pai. Ele teria me esfolado se ele estivesse por perto nos últimos meses e visse como eu agia com você e minha mãe. Eu gostaria de começar de novo, se estiver tudo bem "

Charlie respondeu com um sorriso caloroso e um aceno de cabeça.

Mamãe voltou e Charlie saiu para ligar para Bella, para que ela soubesse que ele estava em casa. Eu disse a minha mãe sobre meus planos para a faculdade. Eu tinha encontrado um emprego a tempo parcial em uma das lojas em Port Angeles. Decidi adiar a ida para o meu próprio canto, por enquanto. Mamãe ficou satisfeita ao ouvir isso.

"O que provocou essa grande mudança em você ?" , perguntou ela.

Eu não queria contar a ela sobre Eli. Se as coisas continuassem a correr bem com ele, ela iria descobrir em breve. Lambi os lábios pensando em seus beijos e meu corpo se aqueceu com a lembrança de suas mãos. Eu não poderia encarar o seu olhar curioso, e eu não conseguia esconder meu sorriso.

"Eu tive uma epifania", eu sussurrei em resposta.

Nunca fui grande fã da Leah, mas esta Leah da WinterC é muito mais aceitável. Dá até pra se colocar no lugar dela e a simpatia vem de imediato.