Nota da autora:Algumas pessoas acreditam que aguentar firme e não deixar a peteca cair são sinais de grande força. Porém, há momentos em que é preciso ser muito mais forte para saber quando se deve abrir mão de algo – e fazer isso.
Ann Lander

Disclaimer: Todos os personagens associados com a série Crepúsculo pertencem a Stephenie Meyer

Setembro

Bella POV

Eu abri meus olhos, que ainda estavam borrados de sono. O sol da manhã invadia o quarto. Um evento incomum em Forks. Eu olhei para a luz por alguns momentos antes de rolar na direção oposta. Sentei na cama, contemplando se eu queria enfrentar o dia ou não.

Treze de Setembro - meu aniversário. Senti um aperto no centro do meu peito. Não era apenas porque era meu aniversário ou o fato inegável de que agora eu tinha vinte anos - três anos a mais do que Edward. Era outra coisa que eu não conseguia explicar. Um vazio. Como se alguma coisa estivesse faltando.

Eu respirei fundo quando eu levantei meu corpo para fora da cama. Eu até me senti mais velha; muito mais velha do que eu deveria me sentir . Comecei a descer as escadas, o cheiro de panquecas me cumprimentou. Eu segui o aroma para a cozinha e parei na porta. Eu ainda não tinha me acostumado a Edward andando livremente pela casa todas as horas do dia. Desde que Charlie se mudou para viver com minha nova madrasta, Edward tinha praticamente se mudado para cá.

"Bom dia. Como você dormiu?", ele perguntou sem se virar.

"Você me diz," eu murmurei. Não era segredo que ele gostava de me observar enquanto eu dormia. Por alguma razão desconhecida, ele achava interessante me observar. Sentei-me na mesa e comecei a escolher na variedade de frutas que ele tinha cortado para mim. "Você não tem que se preocupar."

"Desde que eu já estava de pé , eu achei que poderia prepara o seu café da manhã ." Ele colocou duas panquecas quentes na minha frente. "Eu espero que você não se importe de tomar o café da manhã aqui, já que não posso sair."

"Eu realmente não estou com vontade de ver ninguém hoje. Sem ofensa, mas eu realmente não estou com fome." Eu dei-lhe um sorriso de desculpas.

"Gostaria de matar aula comigo? Nós poderíamos fazer um piquenique romântico em nosso lugar preferido."

Eu refleti sobre sua oferta. Eu queria ficar sozinha, mas ao mesmo tempo eu queria Edward por perto. Eu definitivamente não queria assistir ás aulas hoje. Edward e eu tínhamos nos matriculado no Peninsula College, em Port Angeles no final de agosto. Nosso programa era idêntico. Fiquei surpresa ao descobrir que eu gostava da vida universitária. Era muito diferente do ensino médio; mais liberal. Alguma vitamina D podia ser apenas o que eu precisava para ajudar a combater minha melancolia. Não é sempre que temos um dia de sol em Forks.

"Eu acho que seria perfeito. Primeiro, eu tenho que correr para a cidade para pegar e encomendar algumas coisas para a festa."

Jessica e Mike iam se casar no sábado. Era para eu estar no casamento deles, mas desisti . Eu menti, usando a festa de aniversário de noventa anos da avó não-existente de Edward como desculpa. Eventualmente, fiquei com peso na consciência e me ofereci para organizar a festa de despedida de solteira dela , algo pelo qual eu estava agora muito arrependida.

Edward me deu um sorriso simpático. "Eu vou cuidar dos arranjos do piquenique. Quando você chegar em casa, podemos sair."

Ele não ficou chateado que eu não toquei nas minhas panquecas.

Troquei por um jeans e camiseta, então dirigi até a cidade. Eu pedi um monte de bandejas para festa numa loja local . Infelizmente, os armazéns gerais não tinham os tipos de decorações que eu precisava. Acabei dirigindo até Port Angeles de qualquer maneira. Felizmente, eu não encontrei com qualquer um da minha turma enquanto eu corriam em torno da cidade. Quatro horas mais tarde, eu estava de volta em casa.

Edward me encontrou do lado de fora para ajudar com todos os pacotes. Eu verifiquei a caixa do correio - não havia nada. Novamente, tive aquela estranha sensação de vazio.

"O carteiro já passou, mas não tinha nada para nós. Você estava esperando por alguma coisa?", Edward perguntou.

"Hum ... não. Na verdade não."

Eu me movi passado pelos seus olhos curiosos e entrei. Uma cesta de piquenique estava pronta na mesa da cozinha. Continuei até a geladeira para guardar os poucos mantimentos que eu tinha pego.

"Alguém ligou enquanto eu estive fora?"

"Alice conta?" Edward disse, entrando na cozinha.

Eu fechei a porta da geladeira. "Não."

Ele sorriu. "Então, ninguém ligou."

Seu modo de dirigir já não me aterrorizava. Eu já tinha me acostumado com a maneira dos Cullens fazer as coisas. A música tocava suavemente ao fundo enquanto ele entrava nas curvas em uma velocidade desafiadora. Nós conversamos sobre a escola, sobre a festa para amanhã a noite, sobre o casamento no sábado - nós falamos sobre tudo o que não envolvia a palavra aniversário.

Eu tinha passado o meu aniversário de dezenove anos em um quarto de hospital com Charlie. Meu décimo oitavo aniversário, o aniversário que eu havia compartilhado com Edward, tinha sido um desastre. Ele tinha sido o nosso ponto de ruptura e quase nós levou a nossa morte. Lembrar do meu aniversário reabria velhas feridas que eu gostaria de esquecer. Ele também nos lembrava da linha de tempo muito diferente que eu estava.

Ele estacionou em um local familiar em uma extremidade arborizada. Saí do carro e sem quebrar o nosso ritmo, eu estava nas costas de Edward. Agarrei-me firmemente enquanto ele nós levava para a floresta desconsiderando a pequena trilha na floresta.

Ele gentilmente me baixou assim que chegamos ao nosso lugar no prado aberto. Eu peguei algumas flores, enquanto ele estendia o cobertor e removia os recipientes com frutas, queijo e biscoitos. Sentei-me e comi enquanto ele lia ¨Grandes Esperanças de Charles Dickens¨. Quando eu terminei, coloquei os recipientes de volta no cesto e me sentei ao lado dele.

"Eu vou sentir saudades disso", ele murmurou com os lábios frios contra o meu pulso.

"Do quê ?"

"Seu pulso".

Eu puxei minha mão. "Por favor, Edward. Hoje não."

Ele pegou minha mão e beijou-a novamente. "Sinto muito".

"Você se lembra de qualquer um dos seus aniversários quando era humano?"

Ele pensou por um momento antes de um sorriso aparecer. "No meu aniversário de quatorze anos, meu pai me levou no West Side Grounds para assistir ao jogo do Chicago Cubs contra o Brooklyn Roobins . Os Cubs ganharam por 6 à 1. Quando chegamos em casa, mamãe tinha um bolo de chocolate esperando com quatorze velas acesas. Eu não queria chateá-la e comi um pedaço enorme. Acabando com uma dor de barriga naquela noite, e confessei a mamãe sobre tudo o que eu tinha comido durante o jogo. Ela não ficou brava - ela nunca ficava brava ".

"Quando fiz seis foi o dia em que comecei a odiar aniversários. Mamãe teve a ideia brilhante de fazer uma festa de aniversário e convidou todos da minha classe. Eu estava totalmente envergonhada. Quando chegou a hora de cantar parabéns, eu tive que ficar em cima de uma cadeira, a fim de soprar as velas. Eu me inclinei para a frente, escorreguei na cadeira e cai de cara no bolo. Todas as crianças começaram a rir. Corri para meu quarto e me recusei a sair. Eu não fui para escola o resto da semana. Depois disso, eu me recusei a ter qualquer tipo de festa de aniversário. "

Edward e eu rimos juntos.

"Eu não acho que você tem que ficar em uma cadeira mais", ele disse .

" Imã de perigo, lembre-se. Se algo pode dar errado, dará ." Nós dois ficamos em silêncio e olhamos na direção oposta um do outro. "São dessas lembranças que eu não vou sentir saudades."

"Você diz isso agora, até que aconteça . As vezes as memórias ajudam a mantê-lo saudável. Como só como um vampiro pode ser."

Eu me virei para ele. A luz do sol faziam seus olhos brilhar como ouro, enquanto seu rosto brilhava como diamante. Naquele momento, ele era ainda mais surpreendentemente belo do que nunca. Sua aparência literalmente me tirou o fôlego.

"Para minha sorte, você pode me fazer lembrar de tudo o que eu quero lembrar", eu respondi em um sussurro ofegante.

Era uma conversa difícil para ele e ele rapidamente mudou o tópico, claramente não querendo discutir sobre o meu aniversário.

A temperatura começou a cair quando o sol começava a desaparecer por detrás das árvores. Já esperávamos a queda precoce da temperatura. Edward balançou o cobertor e o guardou de volta na cesta. Eu não queria deixar o nosso refúgio pacífico, mas tínhamos que voltar para a realidade.

A secretária eletrônica estava piscando quando chegamos em casa, com uma mensagem de Charlie.

"Onde você esteve durante todo o dia?" , ele perguntou quando eu retornei sua ligação.

"Edward me levou para almoçar. Acabamos de voltar."

"Você teve um bom aniversário?"

"Poderia se classificar como um dos melhores." Edward sorriu para mim do sofá . Até o do ano que vem, quando eu celebro vinte de novo, eu pensei para mim mesmo retornando o sorriso de Edward, grata que ele não era capaz de ler minha mente.

"Eu sei que você odeia presentes, assim Sue e eu só mandamos um cartão. Enviamos por Jacob."

"Jacob não esteve aqui." Como se na sugestão, faróis se refletiram na janela. "Não se preocupe. Ele acabou de chegar. Falo com você amanhã ."

"Feliz aniversário, Bells".

Murmurei um agradecimento e desliguei o telefone. Não esperei pela batida. Fui até a porta da frente e a abri. Jacob tinha um sorriso no rosto e um grande buquê de flores. Eu consegui dar um sorriso. "Você realmente não devia ter se preocupado."

"Feliz aniversário... eu trouxe estas para animar a sua casa. Você deve estar cansada de ver coisas mortas o tempo todo", ele disse, olhando para trás de mim,para dentro. Edward não reconheceu a sua presença.

"Jake ,esta noite não", eu implorei.

"Claro, claro." Ele me entregou o vaso de asters azuis, rosas e brancas, juntamente com o cartão de Sue e Charlie.

"Quer entrar?" Eu perguntei.

"Na verdade não."

Revirei os olhos e fui para a cozinha colocar as flores sobre a mesa. Elas enfeitaram o lugar. Coloquei a cartão para baixo, então me virei e sai para me juntar a Jacob no capô de seu carro. Havia um frio no ar e eu cheguei mais perto dele para me esquentar.

"Eu vim mais cedo hoje, mas eu acho que você tinha ido em algum lugar."

"Edward me levou para almoçar." Eu nunca contei a Jacob sobre o meu prado e de Edward. Esse era o nosso lugar privado. Mais de um ano atrás, eu havia tentado obter ajuda de Jacob para encontra -lo. Quando Edward havia partido e eu estava desesperada por apenas algum tipo de comprovação de que ele tinha sido real. Mas, mesmo assim, eu não tinha dito a ele que era um lugar que Edward tinha compartilhado comigo.

"Ele se mudou?", A voz de Jacob era amarga.

"Não." Eu suspirei. Não havia maneira de evitar que Jacob se machucasse. Não importa quantas vezes eu disse a ele que era com Edward que eu queria ficar, ele sempre mantinha algum raio de esperança de que eu iria mudar de ideia.

"Então, se eu tivesse vindo as três horas da manhã , ele não estaria aqui?"

"Jacob". Levantei-me do carro e caminhei em direção a estrada. "Eu não estou no clima para o nosso ritual de argumentos hoje a noite." Eu podia sentir seu calor por trás de mim.

"O que há de errado?"

Encolhi os ombros. Era verdade que eu odiava aniversários, mas este era um sentimento mais sombrio. "Eu não tenho certeza. Eu me sinto ...nostalgica".

"Você quer dizer de Phoenix?"

"Não. Parece que está faltando alguma coisa. Como se eu tivesse uma centena de edredons sobre mim, mas posso dizer que um foi retirado. Talvez eu esteja apenas enlouquecendo. Ouvi dizer que vem com a idade."

"Não, eu acho que sei do que você está falando." Eu me virei para encara-lo. Claro que Jacob saberia como eu estava me sentindo. "Eu costumava me sentir da mesma forma em determinados momentos. Quando eu costumava ser intimidado na escola."

"Você ? Sendo intimidado?" Era difícil imaginar um cara do tamanho de Jacob sendo intimidado.

"Eu nem sempre fui este valentão." Ele sorriu.

Eu me lembro de quando eu o tinha conhecido. Valentão não o teria descrito-o realmente. Atraente talvez mas não valentão. Será que o meu primeiro encontro com Jacob seria uma memória que eu esqueceria? eu me perguntava. Era uma memória que eu não queria esquecer.

"Quando alguns caras mais velhos pegavam no meu pé, eu corria chorando para casa. Rebecca me dava biscoitos e leite, e ouvia a minha triste história. Quando eu terminava ela me abraçava e me dizia que tudo ficaria bem. Era sempre seu cheiro que desencadeava aquele sentimento de vazio. Ela usava o mesmo perfume que mamãe. Era sua maneira de sempre se lembrar dela. "

Um caroço se formou na minha garganta. "Renee. Você sabe, eu realmente sempre esperava algo dela neste dia. Mesmo que ela sabia o quanto eu odiava presentes, ela sempre me dava uma coisinha. Ainda não parece real. Não parece certo ter um aniversário sem a pessoa que tornou isso possível estar aqui para comemorar com você . " Eu pensei nela hoje mais de uma vez, mas nunca considerei ser a sua ausência a razão do meu vazio.

Jacob me puxou em um abraço. Eu respirei seu cheiro na esperança de nunca esquece-lo.

"Você sabe que só vai piorar se você optar por ser como eles." E assim, Jacob tinha arruinado o momento. Eu me afastei dele e o olhei desconfiada.

"O que vai piorar?"

"O vazio". Seu sorriso foi subitamente substituído por uma expressão rígida. Um músculo estalou raivosamente em sua mandíbula. "Pense nisso. Todo mundo que você conhece vai acabar morrendo. Charlie, Sue, Angela ...eu. Tudo o que você vai ter são memórias de uma vida totalmente diferente."

Memórias . "Muito obrigado, Jacob. Eu realmente posso contar com você para levantar meu astral." Minha voz tremeu de raiva e medo. Dei alguns passos em torno dele, mas ele bloqueou meu caminho.

"Alguém tem que tentar colocar algum juízo nessa sua cabeça dura."

Eu me senti numa armadilha. Eu fiz a única coisa que sabia fazer - Eu o ataquei. "Você é a ultima pessoa que pode chamar alguém de cabeça dura. Isso vindo de um homem que não importa quantas vezes eu diga que eu não sou apaixonada por ele, ele ainda se recusa a desistir. Eu já lhe disse que não importa o que aconteça, será sempre ele - vou me casar com ele - não com você " Minhas palavras eram frias e exatas.

Jacob estremeceu como se eu tivesse batido na cabeça dele com uma pedra. Eu tinha feito muito pior. Eu tinha chego em seu peito e arrancado seu coração sem nenhum remorso. Ele não disse nada, nem eu. Ele entrou em seu carro, bateu a porta e acelerou pela estrada.

Voltei para casa atormentada, sem dizer uma palavra para Edward, e fui para o banheiro batendo a porta com tanta força que o espelho sobre a pia balançou. Eu afundei contra a porta tomando algumas respirações profundas para acalmar a minha raiva e segurar as lágrimas.

Vapor subiu no ar quando a banheira ficou cheia de água quente. Limpei o espelho e olhei para o meu reflexo. Procurei alguma semelhança com Renee. Os olhos escuros de Charlie e pele pálida olharam para mim. Eu costumava pensar que eu me parecia com minha mãe. Não havia nada que eu pudesse ver que me lembrasse dela agora. Eu afundei na banheira me sentindo mais deprimida e solitária.

Todo mundo que você conhece vai acabar morrendo. Charlie, Sue, Angela ... eu. Tudo o que você vai ter são memórias de uma vida totalmente diferente. Eu afundei mais para baixo na água tentando abafar a voz de Jacob.

Minha pele estava vermelha no momento em que saí da banheira. Eu escorreguei em um pijama limpo e abri a porta. Vapor permaneceu atrás de mim quando voltei para baixo. Edward estava na cozinha, olhando para o buquê no meio da mesa. Cruzei os braços e me encostei no batente da porta observando-o.

"Eu tenho que admitir," ele disse suavemente, "que eu admiro a ousadia sarcástica de Jacob ".

"Eu acho que você ouviu a nossa conversa."

"Não intencionalmente." Suas habilidades naturais de vampiro me frustravam algumas vezes. "Mas eu não estou me referindo a briga, eu estou falando sobre o buquê. Você sabe que tipo de flores são?"

Meus olhos caíram sobre o belo arranjo sobre a mesa. "Flores Aster. São as flores para os nascidos em setembro." Achei estranho ele me fazer essa pergunta.

"Você sabe o significado por trás delas?"

Meus olhos se estreitaram para ele com desconfiança. " É grego, significa estrela por causa de sua forma."

"É verdade, por isso o nome, mas há mais do que isso. Acredita-se que possuem algum tipo de poderes místicos - Um encanto de amor para atrair afeição. As pessoas costumavam coloca-las em túmulos dos soldados mortos na esperança de mudar o fim da batalha em que perderam a vida. Além disso, nos tempos antigos, eles costumavam queima-las para manter as serpentes malignas longe. Adivinha quem é a serpente maligna? " Ele direcionou seus olhos cor de âmbar para mim e me deu seu sorriso torto.

Senti o aumento de calor no meu rosto. Eu não disse uma palavra quando caminhei até a mesa, peguei as flores do vaso e as atirei no lixo.

"Ele nunca vai aceitar sua escolha." Em vez de caminhar em minha direção, ele caminhou na direção oposta para o outro lado da sala. "Você deve considerar o que ele disse a você , Bella. Tudo o que ele mencionou vai acontecer. Só porque você ganha a imortalidade, não significa que todo o resto ao seu redor faz o mesmo. Imortalidade vale para sempre. Charlie irá envelhecer e morrer. Você terá que desistir dos seus amigos. Você não pode correr o risco de estar perto de ninguém . Mesmo Jacob vai envelhecer eventualmente, e morrer ... não que vocês dois vão continuar amigos depois de transformada "

Eu balancei minha cabeça. "Você está apenas tentando me fazer mudar de ideia."

Seu olhar era afiado e feroz. "Eu estou tentando fazer você entender como crucial é a sua decisão . Depois que você tomar essa decisão, não há como voltar atrás. Para ser um vampiro vale a pena desistir de tudo? Desistir da família, amigos ... de si mesmo? Bella, você não tem que ser como eu para ficar comigo . Eu nunca quis isso - Eu nunca quis que você quisesse ser como eu ".

"Os Volturi -" Edward abriu a boca para contestar, mas eu levantei minha voz cessando a sua interrupção. "Não me diga que eles não são um problema,porque eles são."

Ele fechou os olhos, sua boca formou uma linha fina. Eu não tenho que ser telepata para saber o que ele estava pensando. Ele responsabilizava-se pela posição que eu estava . Se ele nunca tivesse ido para Volterra, os Volturi nunca teriam se envolvido em nosso relacionamento de montanha-russa. Agora que eles estavam, o passeio seria muito mais curto.

"Você não deve culpar a si mesmo", eu sussurrei.

Ele riu sem humor. "De quem mais é a culpa? Eu não posso culpa-la. Eu com certeza não posso culpar Jacob." Suas sobrancelhas se juntaram em uma expressão agonizante. "Eu não quero que você se sinta como se tivesse que desistir de sua vida por causa de algo que eu fiz, eu tenho certeza que eu poderia fazer algum tipo de barganha com Aro -."

"O quê ?" Minha voz era estridente cheia de pânico. "Não. Você ... você não pode estar falando sério, Edward. Por favor, me diga ... me diga que não tem considerado seriamente uma ideia tão estúpida?"

Seu silêncio respondeu minha pergunta. A sala começou a girar em torno de mim. Meus joelhos cederam e eu cai no chão. Edward estava ajoelhado ao meu lado em um instante. Suas mãos frias alisando meu cabelo.

"Honestamente, Bella. Você precisa deixar de ser tão dramática."

"Você não pode me dizer que estava indo assinar um pacto com o diabo, para salvar a minha alma e esperar que eu reagisse indiferente sobre isso",eu disse com a minha cabeça entre os joelhos.

"Eu não vou fazer isso." Sua voz era suave.

Ergui a cabeça e olhei em seus olhos. "Você pensou sobre isso, que me diz que você considerou, o que significa que você teria feito isso sem me consultar primeiro.É a minha alma, Edward. Minha. Eu escolho se eu quero ter uma ou não. Que tipo de trato que você acha que Aro teria oferecido? "

"Ele deixou claro que minhas habilidades seriam um trunfo para os Volturi. Tenho certeza de que poderia ter-lhe oferecido algo pela sua liberdade."

"Você teria me deixado de novo?" Minha voz era pequena como de uma criança. Eu apertei os meus olhos os fechando para bloquear a memória daqueles meses que eu tinha ficado sem ele.

"Não. Eu sinto muito, eu nunca vou deixar você . Foi só um pensamento bobo.. Um desesperado. Eu me sinto responsável por você ter que tomar essa decisão.".

Peguei seu rosto entre as mãos e olhei em seus olhos. "Eu escolhi você no começo - Antes dos Volturi, antes de Victoria, antes de James. Nenhum deles tem nada a ver com minha decisão de ficar com você ... como você . Perder Charlie vai ser muito difícil, assim como perder Jacob, mas não será nada comparado ao que seria perder você . Eu posso viver sem eles ... Eu não posso viver sem você . Apenas o pensamento me mata. Estou triste porque Renee não está aqui, mas eu ainda posso respirar e a única razão que tenho é por sua causa . "

"Você é tão masoquista quanto eu ." Ele riu e me puxou para seus braços.

Nós nos sentamos no chão alguns instantes antes de subirmos as escadas. Eu dormi tranquilamente com a minha rocha olhando por mim.

Quando abri os olhos no dia seguinte, tudo parecia estar de volta ao normal: o céu estava cinzento e o chão molhado. Eu troquei minha roupa e corri para a cozinha, onde Edward tinha o café da manhã esperando por mim. Eu comi enquanto ele lia as manchetes no jornal. Depois que eu acabei, ele pegou nossos livros e saímos para a escola.

Edward aliviou meus nervos e me disse que Alice ia cuidar de tudo para que a festa de despedida de Jessica ficasse pronta . Com Alice no comando não havia nada para se preocupar. Eu fui capaz de relaxar e me concentrar nas aulas pelo resto do dia.

Quando voltamos para casa, ficou claro que Alice tinha estado ocupada trabalhando arduamente, fazendo o que ela fazia de melhor - exagerando. Haviam balões brancos e rosas na caixa de correio, balões brancos e rosa amarrados ao corrimão nas escadas, balões brancos e rosa presos a varas fincadas no chão, que iam até os degraus. Até mesmo a porta da frente estava coberta de balões.

Olhei por cima do meu ombro para Edward, que deu de ombros e simplesmente disse: "Você conhece Alice." Eu conhecia Alice, e calafrios subiam e desciam a minha espinha lembrando que eu tinha dado carta branca para ela na organização do meu casamento.

Eu entrei pela porta aberta, com medo do que me esperava do outro lado. Eu congelei olhando para as bandeirinhas brancas e rosas penduradas no teto. As escadas estavam cobertas com balões brancos e rosas. Cadeiras extras foram colocadas na sala de estar. Era óbvio que a cadeira de Charlie estava reservada para Jessica, devido ao balão branco e rosa que adornava cada lado. A mesa de jantar foi coberta com uma toalha de mesa de seda e quatro pacotes colocados no centro.

"Você gostou?" Alice brilhava da porta da cozinha. Quando eu fui capaz de tirar a minha atenção da decoração para ela, tive que sufocar uma risada. Ela estava realmente vestindo um avental por cima do vestido preto de cocktail . Ela parecia a dona de casa perfeita usada em revistas familiares para anúncios.

" É... você realmente se superou, Alice", eu disse olhando para a decoração. "Os presentes..."

"Um deles e meu, um de Rosalie, um de Esme e um seu."

"Obrigado. Eu esqueci." Eu não pude deixar de corar com a minha negligência.

"Eu sei. E não se preocupe, ela irá adorar." Ela me deu uma piscada e voltou a trabalhar nos aperitivos. "A propósito, feliz aniversário atrasado. Seu presente está na sua cama."

Eu dei um suspiro irritado, passei por Edward, e fui para o meu quarto para me trocar . Eu deveria saber que Alice não ia deixar meu aniversário passar sem me dar algo. Colocado sobre minha cama estava um cartão com uma simples fita preta. Dentro havia um cartão presente para um spa de luxo em Seattle.

Leve alguém e divirta-se. Com amor, Alice.

Eu sorri pensando o quanto do seu auto-controle levou para ela me dar um único presente. Decidi não reclamar e iria usá-lo para mostrar a minha gratidão.

Mais pessoas vieram do que eu esperava. Sra. Newton e Sra. Stanley estavam lá junto com algumas amigas de Jessica do hospital. Eu estava contente que Angela foi capaz de chegar em casa um dia mais cedo para participar da festa. Fiquei surpresa ao ver Lauren Mallory. Eu não a tinha visto desde a formatura, mas isso não era algo incomum. Ela e eu nunca tínhamos sido amigas por assim dizer. No entanto, ela era amiga de Jessica.

Todos se acomodaram exceto por mim. Eu tentei ficar ocupada na cozinha fora da vista de todos. Alice se encarregou do entretenimento. Elas jogaram alguns jogos, comeram, jogaram mais alguns jogos, em seguida abriram os presentes. Jessica saltava para cima e para baixo na cadeira conversando alegremente, enquanto Angela lhe entregava um presente ao mesmo tempo. Ela ganhou, pelo menos, duas torradeiras e outros diversos utensílios de cozinha. Angela dizia o nome da pessoa que deu o presente e o passava para Jessica. Ela falava o que era e tão Angela escrevia ,para os cartões de agradecimento que seriam enviados mais tarde. Eu ouvia da cozinha enquanto eu lentamente limpava.

"Esme Cullen", disse Angela.

"A esposa do Dr. Carlisle Cullen", Jessica explicou como se ninguém soubesse quem ela era. Houve o som de rasgar papel. "Toalhas bordadas". Ooh e Ahhh se seguiram.

"Rosalie Cullen."

"Roupões bordados. Sinta como eles são macios."

"Alice Cullen."

"Ah, Alice, você não precisava ter se incomodado. Uma camisola marfim de seda com o robe combinando."

"Isso vai ser perfeito para usar em sua noite de núpcias", disse Lauren. Jessica riu em resposta.

"E por último, mas não menos importante, Bella Swan."

Agora seria o momento perfeito para levar o lixo para a lixeira, pensei. Eu não tinha ideia do que Alice tinha comprado para mim. Eu esperava que fossem chinelos de seda para combinar com o presente dela. Quando eu ouvi os suspiros de Jessica, eu sabia que não eram chinelos.

"Ahhh", a Sra. Stanley disse sem fôlego.

"Agora isso é que o que você usará em sua noite de núpcias ",Alice disse .

"Bella! Bella?" Jessica me chamou.

Eu mastiguei meu lábio inferior e sussurrei por uma magia de invisibilidade, mas não funcionou. Facilmente sai da cozinha e olhei para a sala.

Jessica estava atrapalhada com um ursinho branco que estava adornado com algumas pequenas fitas cor de rosa. Dentro do pacote de presente estava um conjunto de meias brancas que iam até a coxa e uma cinta-liga. No final de cada liga tinha uma pequena fita rosa que combinava com do ursinho. Meu rosto ficou quente quando todos os olhos se voltaram para mim.

"Uh ... Eu não esperava um presente assim de você ", disse Jessica com um meio sorriso no rosto. "Obrigado."

Murmurei uma resposta e corri de volta para a segurança da cozinha.

Eu terminei a limpeza ao mesmo tempo que todos decidiram que era tarde e eles deveriam partir. Sra. Newton me abraçou na porta.

"Mike ficou chateado que você não vai ser capaz de comparecer ao casamento", ela disse .

"Desculpe. Eu realmente gostaria de ir, mas prometi a Edward que iria com ele para a festa de aniversário de sua avó ."

"Ele entende. Eu vou lhe dizer isso. Eu vou fazer uma cópia do CD e envia-lo para você ."

"Isso seria ótimo." Eu forcei meus lábios a sorrir.

Fui para fora e tirei os balões, jogando-os no lixo antes de ir para dentro. Os únicos que sobraram foram Jessica, Angela, Alice e Lauren. Alice e Angela estavam tirando as decorações, enquanto Lauren estava ajudando Jessica a reunir seus presentes em uma sacola grande que ela havia trazido. Quando tudo acabou, nós descansamos na sala de estar.

"Você está ficando nervosa?" Angela perguntou à Jessica.

"Na verdade não. Não é como se Mike e eu não conhecêssemos um ao outro desde sempre."

"Sim, mas ... você sabe", disse Angela. "Eu conheço o Ben desde que éramos crianças, mas o pensamento de ficarmos juntos- juntos é um pouco assustador."

"Quer dizer que você e Ben não tem ..." Lauren balançou as sobrancelhas para cima e para baixo.

"Oh Deus, não", Angela corou. "Não é que Ben não quis. Eu não quero ter a chance de engravidar. Eu não confio em nada cem por cento."

"Eu não engravidei ainda."

"Você e Tyler já fizeram isso?" Angela perguntou incrédula.

"Claro. Quando ele se transferir para Boise State no próximo outono, vamos morar juntos. Depois que terminarmos os estudos e uma vez que nós estabilizarmos,talvez a gente se case e tenha um casal de filhos."

"Mike e eu vamos tentar as crianças agora. Ele e eu queremos uma família grande. Eu já parei de tomar a pílula há alguns meses."

"Ah. Não admira que você não está tão assustada com sua noite de núpcias." Angela revirou os olhos. "Você só estava fazendo suspense."

"Ninguém é tão certinha como você , Angela. Tenho certeza que mesmo Bella e Edward têm tido uma vida sexualmente ativa desde o colegial." Todos os olhos, com exceção de Alice, se viraram para mim depois da declaração de Jessica. Eu me mexi desconfortavelmente na cadeira. "Não se preocupe, Bella. Nenhuma de nós vai sair correndo para contar para o seu pai ou o Dr. Cullen. Isso fica entre amigas."

"Edward e eu não tivemos ... nos dois ainda ... decidimos esperar até que estejamos casados para ter relações sexuais."

Angela sorriu e Jessica ficou sem fala.

"Oh, por favor", Lauren cuspiu. "Me disseram que você e ele praticamente moravam juntos. Você espera que eu acredite que você e Edward Cullen não tiveram sexo? Você pode ser capaz de enganar todo mundo na cidade, menos a mim. Eu nunca acreditei nesse seu jeitinho de santa desde o começo. "

"Confie em mim. Esperar até que estejamos casados não foi ideia minha." Abra a boca e enfie o pé dentro

"Sério?" Jessica disse ignorando a explosão cruel de Lauren. "Você não acha que ele está fazendo isso com outra pessoa, não é? Você não acha que ele ainda está vendo aquela loira linda que eu vi em janeiro, quando vocês estavam separados?"

"Era a filha do Dr. Peterson, Ambar".

Jessica balançou a cabeça. "Eu não estou falando sobre a garota que ele levou para o Sweetheart Dance. Esta outra era uma mulher. Uma linda mulher loira."

"Você deve estar se referindo a Tanya," Alice falou pela primeira vez. Ela tinha ficado tão quieta, que tinha esquecido que ela estava lá . "Ela é amiga da família. Posso garantir que Edward só tem olhos para Bella." Lauren fez um barulho sarcástico, que a fez receber um olhar frio de Alice.

"E você e Jasper?" Angela foi o unica corajosa o suficiente para fazer a Alice tal pergunta. "Você e ele são sexualmente ativos, ou vocês vão esperar até o casamento?"

Sem hesitar, Alice respondeu. "Sexo não é a coisa mais importante em um relacionamento."

"Você está evitando a pergunta", Lauren retrucou.

Alice sorriu. "Eu estou, não estou."

Lauren pulou do sofá . "Está ficando tarde. Jess, eu vou ajudar a carregar os seus presentes para o carro."

Segui Jessica, Lauren e Angela para a porta com Alice se arrastando bem atrás.

"Sabe, nós deveríamos nos reunir a cada seis meses ou pelo menos a cada ano", Jessica disse parando na porta. "Gostei muito de nossa conversa garotas. Eu posso até ver os próximos cinco, sete anos a partir de agora, nossos bebês brincando juntos. Vamos prometer manter contato uma com as outras."

Lauren olhou em volta insegura. Angela concordou entusiasmada com Jessica. Novamente, eu usava um sorriso falso e concordei mesmo sabendo que eu estava mentindo. Eu dei um suspiro de alívio depois que todas se foram.

"Você vai ficar esta noite?" Eu perguntei, voltando-me para Alice. Pouco antes da festa começar, Edward me informou que ia acampar com Jasper, Emmett e Rosalie. Eu apenas assumi que Alice assumiria a vigia.

"Se você quiser que eu fique." Havia algo estranho na maneira como ela estava olhando para mim - a cabeça inclinada para o lado e sobrancelhas levantadas. Seus lábios com batom vinho enrugados por apenas um momento antes de abri-los para dizer algo, em seguida fecha-los bem rapidamente.

"Eu posso dizer que você está tentando esconder algo de mim, Alice. Apenas cuspi-o."

"Edward vai me matar se eu respirar qualquer palavra que te deixe chateada."

Eu imediatamente pensei em nossa conversa anterior. Não entre em pânico, eu disse a mim mesmo. Ele apenas foi acampar com sua família. Ele não deixou você de novo. Ele prometeu que não faria isso. "Droga, Alice. Eu estou cansada de ser mantida no escuro. Eu já estou chateada, então você pode muito bem ir em frente e me dizer o que Edward não quer que você me diga. eu vou cuidar dele mais tarde. " Se houver mesmo um mais tarde. chutei me por pensar em tal pensamento negativo.

Ela só hesitou por um momento. "Bem, eu não sei exatamente o que isso significa, mas eu tenho uma teoria." Ela segurou minha mão me puxando para o sofá . Meu estômago era uma bola de nervos. "Tenho que meio te ... enganado sobre os preparativos do seu casamento."

"Só isso?" Eu balancei minha cabeça confusa. "Você está falando de algum tipo de preparativo ilegal? algo que eu vou me arrepender?"

Os olhos dourados de Alice olharam fixamente para os meus. "Eu tenho usado o meu talento para comprar itens para o seu casamento que eu já sei como vai ser -Ou como - ia ser."

Meu coração gelou. "O que você quer dizer com" ia ser¨? "

"Essa é a coisa, Bella. Minhas visões pararam."

"Você quer dizer, você não está tendo mais visões ?"

"Não. Minhas visões estão muito bem, exceto pelo seu casamento. Como se isso não fosse acontecer."

"Talvez haja alguma mudança de planos. Talvez a gente decida fugir." Isso era o que eu queria fazer de primeiro.

"Não. Não, apenas o casamento - você também. Eu não estou tendo nenhuma visão sua." Isso foi perturbador. Alice teve as visões de eu me tornando um deles quando eu conheci Edward.

"Você mencionou uma teoria. Espero que não me envolva sendo colocada no chão." Estremeci com a ideia.

"Não, não. Nada disso, boba. Você sabe que nós nunca permitiríamos que a sujeira fosse empilhada em cima de você ", Alice disse, tentando acalmar meus medos. "Eu acho que é o bando de cães - um em particular me veio em mente."

Eu dei uma risada nervosa. "Jacob?"

"Sim, Jacob. Eu não posso ver quando os vira-latas estão por perto. E se ele mudar de ideia? Eu sei que ele não está feliz com o casamento. Eu sei que ele ainda é apaixonado por você e vai fazer tudo que puder para impedi-la de estar com Edward. "

"Não." Eu rapidamente me levantei e comecei a andar pela sala - a madeira gemendo sob o meu peso. "Jacob não faria nada para me machucar."

"Eu não disse que ele machucaria você, Bella." Alice mantinha sua postura perfeita no sofá . "Você tem que encarar o fato mais cedo ou mais tarde que ele é nosso inimigo, seja por escolha ou não. A única razão que temos sido capazes de estar na terra deles foi por sua causa . Depois de você aceitar o nosso nome e nossa natureza, todo o tratamento especial será anulo e sem efeito. Eles irão despreza-la exatamente como fazem conosco. De fato, uma vez que você for transformada, teremos que mudar sem chance de retornar. Edward a transformando vai contra o tratado. "

"Mas é o que eu quero. Eu pedi para ele fazer isso."

"Não importa. O tratado afirma que não podemos morder qualquer humano, independentemente se é a pedido da pessoa. Jacob vai lutar por você e ele vai lutar sujo se isso manter você humana."

Pensei nas flores de aniversário, na viagem, no beijo na montanha no ultimo verão. Ele e Edward tinham lutado sujo pelo meu carinho, mas Jacob foi ainda mais baixo, fazendo-me acreditar que ele ia lutar com os recém-nascidos de Victoria, sem se importar se ele viveria através da batalha. Ele queria que eu o convencesse que ele tinha algo por que viver, pedindo-lhe para me beijar. Tinha sido o suficiente para colocar uma pequena semente de dúvida em minha mente sobre o casamento com Edward. Mas o meu amor era forte o suficiente para aguentar e eu cai em mim.

"Você sabe dos rumores através do bando, certo?" A voz de Alice me atraiu de volta ao presente. "Alguns acreditam que Edward sabia sobre o ataque na tribo deles em abril. Eles estão tentando fazer parecer que Edward teve algum tipo de envolvimento no ataque de Irina."

"Jacob me disse," eu murmurei e desviei os olhos de seus observadores dourados.

"Tenho certeza que ele disse. Ele está tentando colocar a dúvida na sua cabeça, Bella . Você sabe -.".

"Claro que eu sei que Edward não teve nada a ver com isso", eu rebati. "Jacob está apenas preocupado comigo. Ele não quer me ver machucada."

"Ele é maldoso. Ele está apaixonado por você e eu não estou muito certa se você não está apaixonada por ele."

Eu empalideci com a sua declaração. "Eu amo Edward. Eu nunca o deixaria por qualquer pessoa, incluindo Jacob."

"Se você realmente quer dizer isso", ela de forma articulada levantou-se do sofá e ficou na minha frente, com as mãos sobre meus ombros ", então talvez seja hora de começar a se desapegar - começando com Jacob .Quanto mais tempo você segura-lo, mais ele vai ver isto como um sinal de que você ainda está indecisa. "

"Alice, eu acho que prefiro ficar sozinha esta noite."

Ela me deu um abraço e saiu pela porta da frente.

Eu não dormi. Meu coração e minha cabeça estavam em duelo um com o outro . No primeiro sinal do amanhecer deixei minha casa e fui para La Push enquanto eu ainda tinha um pingo de coragem deixada em mim.

Eu bati na porta da frente de Jacob. Billy atendeu com um sorriso. Aparentemente, Jacob não tinha contado a ele sobre a nossa última conversa. Ele me disse que Jacob já havia saído para terminar um trabalho para o Sr Keel. Eu descobri onde ele morava e fui para lá .

Cheguei na casa de tijolos e bati na porta. A porta se abriu e eu reconheci a face da festa do quatro de julho. Embora ele não sorria, seus olhos tipo que o faziam.

"Eu odeio incomodá-lo, mas eu estou procurando por Jacob Black. Foi-me dito que ele está fazendo um trabalho para você ."

O velho grunhiu. "Ele trabalha para mim. Ele trabalha bastante."

Eu torcia as mãos nervosamente diante de mim. "Posso falar com ele? é importante. Eu sou Bell-"

"Eu sei quem você é ", disse ele. "Qualquer um que tenha ficado ao redor desde jovem por um segundo deve saber quem você . Siga-me", ele disse virando-se e lentamente se afastando.

Corri para dentro e fechei a porta. A casa cheirava a tabaco e café . Haviam pequenas bugigangas de porcelana por toda a casa. Ele me levou a uma porta nos fundos e apontou um dedo torto para um grande galpão.

"Ele está trabalhando lá . Não tome muito de seu tempo", ele me falou. "Eu quero que ele termine o carro hoje."

A porta bateu atrás de mim. Eu respirei fundo e continuei em direção ao galpão. Billy Idol cantando ¨Rebel Yell¨ cumprimentou-me quando me aproximei. Estendi a mão e desliguei o velho rádio.

"Desculpe, Sr. Keel." A voz de Jacob era abafada. Seus jeans manchados de óleo se projetava para fora, debaixo de um carro enferrujado. "Definitivamente vou ter este Firebird funcionando antes do sol se por. Dê-me amanhã para o trabalho da pintura, e ele estará pronto para sair daqui até segunda-feira."

"Tenho certeza que ele vai ficar feliz em ouvir isso", eu disse.

Jacob saiu de debaixo do carro. Havia uma pequena mancha preta de graxa na sua testa . Ele levantou-se, fazendo-me inclinar minha cabeça para cima para olhar para ele. Ele casualmente caminhou até uma bancada de trabalho e pegou um pano já coberto de graxa.

"Você veio aqui para pedir desculpas?"

"Nós precisamos conversar." Eu corajosamente encontrei seu olhar. "Jacob, eu não quero mais ver você ." As pessoas dizem que quanto mais rápido você puxar o curativo de uma ferida, menos dói. Elas mentiram.

"Você não quer me ver, ou você não pode me ver? Eu sei que o sanguessuga estava ouvindo na noite de quinta-feira. Eu sei que ele sabe que o que eu disse é verdade. Agora ele está com medo de perder você . Eu puxei a venda fora de seus olhos. "

"Jake, nunca houve qualquer venda em meus olhos. Você simplesmente se recusa a tirar os tampões do ouvido e ouvir-me. Ele nem sequer sabe que estou aqui agora. Eu estou aqui por minha conta. Esta é a minha decisão. "

Ele desesperadamente procurou uma rachadura no meu rosto serio. "Você não quer dizer isso .Você não pode apenas se afastar de mim - De nós"

"É exatamente isso, Jake . Nunca houve um ¨nós¨ usei você para consertar as motos, eu usei você para preencher um vazio, eu usei você para fazer minha vida mais fácil ,mas eu não preciso mais de você. Eu não devia ter prolongado isso tanto quanto eu fiz, mas nós precisávamos de sua ajuda contra Victória. Obrigado. "

Ele balançou a cabeça lentamente. Seus músculos tremiam levemente. Seu pomo de Adão subia e descia enquanto ele engoliu a bile de ódio, loucura e arrependimento . "Você está mentindo. Você sabe que nosso beijo significou alguma coisa para você . Você não pode negar isso. Você me beijou de volta com a mesma paixão que eu tinha."

"Eu precisava que você achasse que tinha alguma coisa por que lutar . Se o bando tivesse sentido seu sentimento de perda, poderia ter sido uma vantagem para os recém-nascidos . Nunca foi por amor, Jacob ... Ou, pelo menos, por amor a você . "

Ele fechou os olhos e virou de costas para mim. "Por que você está me contando isso agora? Por que não logo após a batalha? Por que você apenas não permitiu que o sanguessuga deixasse o xamã nos matar?"

"Eu sentia pena de você . Além disso, os Cullen sentiam que deviam a sua tribo por ajudá -los. Mas eu não posso continuar prendendo você. Não há nenhuma razão que você não deva seguir em frente com sua vida,como eu estou fazendo com a minha. Eu prometo que esta será a última vez que você me verá ". Eu mal era capaz de dizer essas palavras sem a minha voz embargar. Eram as mesmas palavras que Edward havia me dito quando ele partiu. Agora eu entendia o seu ponto de vista.

"Claro, claro." A voz de Jacob estava vazia de emoções.

Fui atrás dele, tomando cuidado para não ter nenhum contato físico. Um toque e eu iria perder minha coragem. Enfie a mão no bolso da minha calça, e coloquei o pequeno lobo de madeira entalhado a mão na bancada ao lado dele.

Sem outra palavra, virei-me e sai correndo. Eu não olhei para trás. Eu mantive meus ombros retos olhando para frente. Eu fui capaz de atravessar a cerca, rumo a minha caminhonete, e sai em direção da rodovia antes que a dor rasgasse o meu corpo. Através da visão embaçada eu fiz isso cruzando La Push. Eu encostei e inclinei minha cabeça contra o volante e chorei, passando os braços em volta de mim para me segurar. Eu solucei até que meus olhos estavam inchados e minha voz áspera. Lentamente, eu voltei para minha casa em Forks.

Encostei no quintal e estacionei ao lado do Volvo prata. Edward já estava abrindo a minha porta antes que minha mão estivesse na maçaneta. Eu deslizei para fora do caminhonete e cai em seus braços.

"Bella, o que há de errado?" Ele tentou me puxar para trás para olhar para mim, mas eu puxei-o para mais perto.

"Apenas me abrace." Fechei os olhos e respirei seu cheiro doce. "Apertado", eu resmunguei.

"Bella, amor. Se eu te abraçar mais apertado eu vou quebrar suas costelas."

"Eu não me importo." Eu precisava dele para fechar o novo buraco no meu peito. Quanto mais eu cheirava e sentia a sua proximidade, mais suportável a dor se tornava.

Edward só afrouxou o abraço sobre mim, quando me afastei. Ele percebeu minha fraqueza e me levou como uma criança para casa e me deitou no sofá . Ele foi ao banheiro molhar uma toalha para o meu rosto,se sentou ao meu lado e esperou pacientemente. Ele teria esperado para sempre se ele tivesse que fazer isso.

"Jacob e eu terminamos." Minha voz ainda estava trêmula. "Eu tive que deixa-lo ir. Não estava sendo justo com ele. Eu tive que dizer algumas coisas horríveis..." lágrimas frescas rolaram pelo meu rosto.

Edward me puxou para seu lado e deixou-me chorar em seu ombro. Eu chorei pelo amigo que eu tinha perdido e pelas mentiras que eu tinha falado. Eu sabia que queria ficar com Edward para o resto da minha vida. Eu sabia que haveriam sacrifícios para conseguir o que eu queria. Eu tinha feito uma promessa a mim mesmo que eu iria para o inferno e voltaria para ficar com ele. Eu só não sabia que todos os outros teriam que ir para o inferno comigo.