Disclaimer : merci à Mr Pratchett, ainsi qu'à Mr Lovecraft à qui j'ai emprunté un fort joli nom.

-

-

Chapitre8

Au pied du mur

-.-.-.-.-

-

Le caporal Chicque se rongeait nerveusement les extrémités digitales - nommées, chez le commun des mortels, ongles. Mais, s'il était mortel (du moins, il le supposait : il ne souhaitait pas vérifier), Cecil Wormsbourg Saint-Jean Chicque n'avait rien de commun, du moins pas son anatomie (suite à un problème de caramel mou, voir chapitre 1). Il n'avait toutefois pas le loisir de se pencher sur le vaste mystère que constituait l'ingratitude de Mère Nature dans l'attribution des caractéristiques physiques : il avait bien d'autres soucis sur les appendices dorsaux (les bras, quoi !).

Tout d'abord, le commissaire Vimaire avait fait appel à lui pour une mission de jour en solo. Il n'aurait donc ni recoin obscur ni compagnon d'infortune derrière lequel se cacher en cas de pépin : il était privé de ses principaux auxiliaires, la nuit et la vaste envergure de Fred Colon.

Mais visiblement, son malheur n'était pas assez grand comme ça : Vimaire l'envoyait faire un Contrôle des Portes sur le portail d'entrée de la Guilde des Alchimistes. A ce stade-là de l'entretien, Chicard avait blêmi.

« Commissaire...

- Oui, caporal ?

- Je sais bien que j'ai encore piqué du sucre en poudre à la cantine...

- ... (visage impénétrable du descendant de Face de Marbre)

- ... Mais cette fois je ne l'ai pas remplacé par du plâtre, juste de la farine !

- ...

- Et j'ai moins pioché que d'habitude dans la cagnotte-achat-café, juste 30 sous.

- ...

- Je mérite pas ça ! Pas le contrôle des Portes ! Carotte a lu dans les annales du guet que plein de gens ont juste eu le temps de voir un éclat de dents et de sentir un souffle fétide avant de disparaître définitivement...

- Des dents ? Et comment le sait-on, s'ils ont disparu ? (1) Chicard, vous effectuerez ce foutu contrôle à 11h05. Et de retour, vous me ferez le plaisir de ramener avec vous une boîte de sucre et pour 30 sous de café.

- Mais les dents ?

- Vous pouvez toujours vous munir de tenailles.

- Et l'haleine fétide ??

- Armez-vous donc de pastilles à la menthe et d'un lance-pierres...

- Et si un Truc veut me bouffer ???

- Arrêtez-le pour tentative d'ingestion d'agent du Guet. Quoi que, dans votre cas, pareille mésaventure paraisse inconcevable : si votre Truc a un minimum de cerveau et d'hygiène alimentaire, il s'abstiendra de porter la dent contre vous.»

Chicard s'était tu, atterré : l'argument était imparable. Et, histoire de détendre l'atmosphère, le Commissaire avait ajouté d'un air bourru qu'il en allait de la survie du monde.

Ce matin-là, à 11h, le caporal s'attendait donc à rencontrer le Cthulhu en chair putréfiée et en os (et tentacules, et... caetera, ça vaut mieux pour que vous fassiez de jolis rêves rose bonbon ce soir). Sans compter que ses derniers mots seraient sans doute « Au nom de l'ordonnance 421 C3, je vous ordonne d'ouvrir cette porte. » Il aurait préféré quelque chose de plus glorieux, comme « Argh, Fred, venge-moi ! » ou « Crève, bestiole ! », mais cela ne figurait pas dans les paroles règlementaires à prononcer. (2)

Lorsqu'il entra dans la rue des Ignifugés où se trouvait la Guilde, un silence inhabituel à Ankh Morpokh l'accueillit : personne n'aimait traîner dans les mêmes parages que des types capables d'envoyer une théière sur orbite en voulant simplement préparer un petit five o'clock. Chicard remarqua juste un vieux coffre en poirier avachi contre le mur de la Guilde. Et la grille. Elle avait un air cruel de fort mauvais augure; Chicard lui trouvait même les ferronneries ricanantes. Il ne lui restait plus qu'à espérer que les créatures de la Basse-Fosse aient une bonne vue et un minimum de bon sens gastronomique: c'était sa seule chance d'en réchapper.

11h02. Il fallait y aller. Il fallait. Il fallait... faire 3 pas en arrière et prendre ses jambes à son cou. Mais dès son premier mouvement de retraite, Chicard buta contre un coffre qui se tenait juste derrière lui et s'étala sur le pavé. Il lui jeta un regard soupçonneux, d'autant que l'autre coffre contre le mur avait disparu. Sans parler de l'éclat impitoyable des charnières et des curieuses échardes en bordure du couvercle, qui présentaient quelques similitudes mordantes avec des canines aiguisées. Chicard se souvint alors d'étranges rumeurs qui couraient depuis un certain temps sur un Bagage anthropophage. Ca ou le Cthulhu... Il se releva avec fatalisme. L'autre ne bougea pas.

11h03. Il actionna le mécanisme de sonnerie près de la grille. Une série d'explosions retentit dans le bâtiment et un Alchimiste nimbé de flammèches jaunes et vertes arriva en courant, se jeta dans la mare qui jouxtait l'enceinte intérieure et se présenta enfin, dégoulinant et auréolé de fumerolles, devant le caporal. Après avoir grommelé au sujet d'un système d'interphone défectueux, il s'adressa enfin à lui à travers la grille:

« C' que vous voulez ? On a une expérience importante en cours, pas de temps à perdre !

- Caporal Chicque, pour le Contrôle de Portes. Au nom de l'ordonnance 421 C3, je vous ordonne d'ouvrir cette grille ! »

L'Alchimiste verdit. Il s'éloigna brusquement des barreaux auxquels il lança un regard méfiant. Il lui avait bien semblé que cette nouvelle grille avait un air pas net. Celle qui avait sauté la semaine dernière avec l'ancienne mare lors des expériences de feu grégeois sur les grenouilles n'était pas bien solide, mais au moins elle s'ouvrait juste sur la Guilde. Tandis que celle-ci, avec ses serrures bien lustrées, trop bien lustrées, et ses fichues protections magiques... (3) Sans compter qu'ils avaient déjà subi l'attaque d'un monstre étrange déguisé en coffre, pendant la nuit.

« Bon, vous z'ouvrez ou je vous laisse vous débrouiller avec le Truc ? »

L'Alchimiste frémit et sortit lentement ses clefs. La grille ne broncha pas. Il fit précautionneusement jouer toutes les serrures, manqua s'évanouir lorsque l'une d'elle couina et finalement en vint à bout. Il regarda Chicque :

« Si vous avez un problème, criez 'Argh' assez fort, on comprendra. Bonne chance ! »

Il tourna les talons et laissa le caporal seul.

Chicard se tourna alors vers le coffre, qu'il n'eut pas à chercher longtemps : ce dernier avait avancé et attendait à nouveau juste derrière lui.

« Hum, tu sais, je vais l'ouvrir, cette grille.

- ...

- D'ailleurs, tu ferais mieux de partir, on ne sait jamais ce qui pourrait en sortir.

- ... » (une canine supplémentaire surgit)

Le visage de Chicard refléta sa profonde indignation :

« Moi ? M'enfuir dès que tu ne serais plus là ? On voit bien que tu ne me connais pas ! »(4)

Cette fois, le Bagage ne dissimula pas un sourire ironique. Face à un tel déploiement de dents, Chicard recula et butta contre la grille, qui s'ouvrit. Il roula sur lui-même, pour échapper au fatal claquement de mâchoires qui aurait rendu son épouse veuve s'il avait été marié, et il vit... la même chose qu'à travers les barreaux. Un imposant bâtiment fissuré bien que récent, une mare vert fluo où coassaient quelques batraciens rescapés aux yeux mauves et à la peau orange, et un jardin partiellement calciné. Avant qu'il puisse comprendre qu'il était toujours en vie, un troupeau de buffles (au moins) lui passa sur le dos. Lorsqu'il put enfin se relever, le coffre de la rue avait disparu et de minuscules marques de pieds décoraient l'allée de sable menant au porche.

Le caporal Chicque estima qu'il avait eu son content d'émotions pour l'année, il ne s'attarda donc pas et laissa les Alchimistes se débrouiller avec le Bagage. Le commissaire l'avait envoyé ici pour un monstre à dents d'une autre dimension, pas de ce monde-ci. Et s'ils avaient un problème, ils pourraient toujours crier « Argh »…

-.-.-.-.-

-

-

J'avoue que je viens de griller inconsidérément ma dernière cartouche: les chapitres suivants ne sont pas encore écrits. Ca bloque un peu (un problème avec des objets qui ne veulent pas se laisser décrire: ils sont trop immobiles. Je préfère les trucs qui gambadent partout, façon coffres en bois anthropophages ou cure-dents kamikazes). Mais ça devrait reprendre rapidement!

-

Notes :

(1) Effectivement, sous le patriarcat de Scapula le Rigolard, les Annales du Guet abondent en témoignages paradoxaux de gardes dévorés laissant toutefois un récit très précis. Surtout ceux chargés de contrôler les portes des caciques et autres rupins de la ville. Hasard, sans doute. D'autant que l'or présent dans les maisons se volatilisait lui aussi, sans doute victime d'un monstre interdimensionnel qui, non content d'être militophage, était surtout impitoyablement auriphage.

(2) L'addenda b5 à l'ordonnance 122 A sur la liberté d'expression des agents du Guet leur autorise toutefois « Argh » si les circonstances les empêchent d'aller jusqu'au bout de leur phrase.

(3) Tout le monde sait que les concentrations magiques attirent toutes sortes de bébêtes (et d'elfes jaloux) des mondes parallèles. Curieusement, jamais de belles jeunes filles ou de sages penseurs en mesure de répandre la Paix sur le monde. Hasard, sans doute (ou encore un coup de la Narration...)

(4) Effectivement, quiconque connaissant Chicard saurait qu'il attendrait d'abord 2 minutes 30, pour être certain du départ du Bagage.