Note : Ce chapitre prend en compte le voyage de Jim et commence à son retour.
Chapitre 8 : Retour à Mandragore
Sarah, totalement paniquée, inspectait la foule en essayant de jouer des coudes. Au moment où elle avait bien reçu le message de la capitainerie lui informant l'arrivée d'un navire nommé RLS Héritage, Sarah s'était précipitée sur le premier charter en partance pour le spatioport de mandragore. Elle n'avait pas eu de nouvelles de son fils depuis le jour de son départ, et la seule pensée de ne pas le retrouver sur le quai lui était insupportable. Une main se posa sur son épaule et tout son corps frissonna. Elle tourna la tête et ses yeux s'agrandirent de surprise. Jim la regarda un instant et se jeta dans ses bras. Sarah resta paralysée un instant, et, réalisant soudain que son fils était sain et sauf, elle le serra dans ses bras, remerciant le ciel qu'il lui ait rendu son fils.
Il se redressa et elle lui lança un regard plein de tendresse, mais un blob surgit de nulle part et se frotta contre sa joue.
-Oh, dit-elle, étonnée.
-Maman, on l'a trouvé ! s'exclama Jim, incapable de retenir le secret plus longtemps.
-Quoi ?
-Le trésor, on l'a trouvé… Il existe vraiment !
Sceptique, Sarah lui toucha le front pour vérifier s'il n'avait pas de la fièvre, mais Delbert arriva derrière Jim et posa une main sur l'épaule de Sarah.
-Heureux de vous revoir, chère Sarah. Ne vous en faites pas, sa température est tout à fait normale. Nous avons bien trouvé le trésor de Flint, mais il est malheureusement parti en fumée.
Jim éclata de rire et Delbert le regarda d'un air surpris. Le capitaine Amelia s'approcha d'eux et tendit la main à Sarah.
-Je me présente avant que Delbert ne me force à aller voir un médecin, dit-elle d'un ton malicieux. Capitaine Amelia.
Sarah serra sa main aussitôt, puis Delbert secoua la tête et l'entraîna avec elle.
-Vous nous excuserez, dit-il à Jim et Sarah. Mais cette demoiselle a besoin de soins, ajouta-t-il en jetant un regard furieux à Amelia.
Sarah prit alors Jim par la main et ils coururent vers les charters qui les ramèneraient à Mandragore.
-J'ai tant de choses à te raconter, maman !
-Ce soir, mon chéri. Tu as besoin de repos.
-Maman, le capitaine Amelia m'a promis de me recommander à l'Académie Interstellaire, dit-il avec un sourire jusqu'aux oreilles.
Sarah posa une main sur sa bouche.
-Jim ! Mais c'est formidable !
Arrivés à Mandragore, Sarah ne l'emmena pas au Benbow mais chez Delbert. Marie, l'une des domestiques, les accueillit chaleureusement et Jim fut content de voir que sa mère avait été aux petits soins.
-Je n'ai pas eu à faire quoi que ce soit, Rose et Marie ont été adorables.
Une question brûlait les lèvres de Jim depuis un moment et il ne put se retenir plus longtemps. Il prit un air détaché pour ne pas avoir l'air trop intéressé.
-Et… où est Elena ?
-Elle travaille chez Madame Aiguilles dans sa boutique de couture. Mais tu la trouveras sûrement au Benbow.
Jim vit avec stupéfaction les domestiques pousser une exclamation de colère. Sarah rit doucement.
-Oui, Rose et Marie n'ont pas apprécié qu'Elena veuille à tout prix les aider pour les tâches ménagères. Mais tu connais Elena, c'est une fille butée. Elena ? appela-t-elle.
-Au moins, quand elle est là-bas, elle nous laisse travailler, grommela la première.
Sarah se retint de rire.
-Elle ne devrait pas tarder à rentrer. James Pleiades Hawkins ! appela-t-elle en le voyant se précipiter sur la porte d'entrée. Il n'est pas question que tu y ailles. Tu vas manger un bon repas et te reposer !
-J'ai l'estomac plein, mentit Jim en passant la porte. Et je reviendrais vite, promis !
Il n'entendit pas la réponse de Sarah et courut à travers les rues en direction du Benbow. Il ne savait pas trop pourquoi il courait, mais il avait envie de voir Elena et aussi la petite Jess. En arrivant devant l'auberge, la surprise le stoppa net. Le Benbow était en ruines, sauf le rez-de-chaussée qui était quasiment refait. Des poutres soutenaient le premier étage dont les murs avaient été abattus. Jim vit que la porte d'entrée était ouverte et il se précipita sur le seuil, le cœur battant à tout rompre.
Il allait pousser la porte, mais quand il entendit son propre prénom, il s'immobilisa pour écouter :
-Tu sais ce qu'a fait Jim quand il s'est fait capturé par les horribles pirates ? fit la voix d'Elena.
-Qu'est-ce qu'il a fait, qu'est-ce qu'il a fait ? répondit celle de Jess.
Jim regarda par la porte entrouverte et vit Elena de dos, une serviette enroulée sur la tête et un balai à la main, mimant son récit. Jess, assise sur le comptoir, buvait littéralement ses paroles :
-…attendant que la nuit tombe, Jim coupe ses cordes et sort sur le pont après avoir assommé le garde. Le canot de sauvetage lui tend les bras, il n'a qu'à partir incognito, mais Jim n'allait pas partir les mains vides ! Il se faufile alors dans la cabine du capitaine Flint en personne et se met à chercher son butin. Soudain, voilà que le vieux perroquet hurle au voleur ! Vite, Jim vole la carte et l'emporte dans le canot de sauvetage dans lequel il saute pour échapper aux pirates furieux. Et c'est comme ça qu'il a pu, grâce à la carte volée à Flint, retrouver son navire le RLS Fortune.
-Héritage, corrigea Jim en entrant dans le Benbow.
Les deux filles s'étaient tournées et étaient resté bouche bée. Elena avait lâché son balai des mains, qui tomba sur le sol avec un bruit sec. Jess fut la première à réagir : elle sauta d'un bond du comptoir et courut vers Jim en criant, qui la prit dans ses bras pour constater qu'elle avait nettement pris du poids.
-Ouf ! Qu'est-ce que tu as grandi ! Ton rire m'a manqué, chipie !
-C'est vrai que tu as parlé à des sirènes ? demanda-t-elle sans préambule.
Jim lança un regard à Elena qui haussa les épaules l'air de dire : ''Débrouille-toi !''
-Bien sûr que c'est vrai ! répondit-il à la petite fille. Mais elles n'étaient pas aussi jolies que toi !
Il la reposa et s'avança vers Elena, qui avait toujours les yeux écarquillés avec sa serviette enroulée sur ses cheveux. Jim se retint de sourire pour avoir l'air le plus solennel possible.
-Le navire s'appelle RLS Héritage, et pas RLS Fortune.
-Hélas, tu n'as pas changé... A peine arrivé et tu me contredis.
Jim sourit. C'était comme s'ils s'étaient quittés la veille.
-Je suis sûr que ça te manquait.
Il y eut deux secondes pendant lesquelles ils purent se retenir, puis Elena craqua la première et se jeta sur Jim en poussant un cri de joie. Une sensation étrange et inhabituelle apparut au creux de son estomac. Il la serra contre lui et se sentit incroyablement heureux.
-Jim ! hurla-t-elle dans son oreille. Tu es revenu !
Jim éclata de rire. En se redressant, elle avait fait tomber sa serviette de sa tête, ses cheveux tombant en cascade sur ses épaules. C'était si bon de la revoir ! Mais ça, il se garderait bien de le lui dire.
-Oui, ça m'a manqué, avoua Elena en le libérant de son étreinte.
-A moi aussi, il a fallu que je trouve d'autres souffre-douleurs, approuva Jim en se passant une main dans les cheveux, légèrement embarrassé par leur étreinte. Hum... Alors comme ça, je parle aux sirènes ?
-Il fallait bien que quelqu'un lui raconte des histoires, répondit Elena en prenant un air faussement coupable.
Jim lui sourit en la regardant. Elena avait changé. Il n'aurait pas su dire comment, mais elle avait quelque chose en plus, ou en moins, et il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. Il se surprit à la détailler et détourna le regard. Elle le prit alors par la main et l'entraîna dehors en courant.
-Vite, allons chez Delbert et raconte-nous tout !
-Attendez-moi ! protesta Jess en accourrant.
Jim la prit sur ses épaules et ils coururent tous les trois à toute vitesse vers la maison de Delbert, où ils retrouvèrent le capitaine Amelia, un bandage autour de son épaule blessée. Quand tous se furent amicalement présentés, Sarah demanda le silence en tapant des mains et s'exclama :
-Ne nous faîtes pas attendre plus longtemps ! Delbert, racontez-nous ce qui s'est passé !
-Oh, mais ce n'est pas moi, le héros de cette aventure ! C'est à Jim de raconter sa véritable épopée !
Tous les regards se tournèrent vers Jim, qui passa une main dans ses cheveux, passablement gêné.
-Non, vous exagérez…
Mais tous protestèrent en s'asseyant autour de lui. Alors Jim raconta tout son récit : de l'équipage du RLS Héritage, de sa confiance envers Silver, de son travail en tant que mousse, de la mutinerie, de la planète, de sa rencontre avec Ben, du trésor de Flint, et enfin de leur fuite inespérée. Tous buvaient ses paroles. Sarah écarquillait les yeux de terreur, Jess avait la bouche grande ouverte, les domestiques fronçaient les sourcils, perplexes, Delbert et le capitaine s'amusaient en rajoutant parfois des faits à son histoire, et Elena le regardait, émerveillée et admirative, le regard brillant. Jamais elle ne l'avait regardé ainsi et Jim en ressentit une étrange fierté.
Lorsqu'il acheva son récit en ''omettant'' bien sûr le fait qu'il avait laissé partir Silver et en transformant sa disparition en une fuite, il y eut un silence. Jim plongea la main dans sa poche et sortit une poignée du trésor.
-Je vous ai ramené un petit souvenir.
Tous les yeux s'agrandirent de surprise, même ceux de Delbert et Amelia. Jim s'adressa à sa mère.
-Je t'avais dit qu'on pourrait reconstruire le Benbow cent fois…
Sarah, les larmes aux yeux, posa une main sur son cœur et sourit à Jim. L'une des domestiques éclata en sanglots. Oh oui, il allait reconstruire le Benbow, entrer à l'Académie Interstellaire et avoir enfin un avenir. Il en avait fait la promesse à sa mère, mais aussi à Silver, et se jura de la tenir coûte que coûte.