Chapitre 9 : Épluchures de pommes et tas de chiffon

Jim avait finalisé son inscription à l'Académie, Elena continua de travailler dans la boutique de couture de Madame Aiguilles, Jess attendait la rentrée de sa nouvelle école. Les travaux au Benbow venaient de s'achever, et l'inauguration était prévue pour le soir-même. Jim entra dans le Benbow et embrassa sa mère qui établissait une longue liste pour la fête.

-Tu sais, dit Jim. On pourrait acheter des robots qui te remplacent aussi pour faire ces listes.

-Merci, ricana Sarah, mais je pense pouvoir m'en passer. Tout est vraiment parfait. Je suis fière de toi, Jim.

Rien n'aurait put lui faire plus plaisir. Mais Jim se rappela qu'il était venu remercier quelqu'un.

-Où est Elena ? demanda-t-il.

-Oh, sûrement en train de se battre avec les nouveaux robots dans la cuisine, répondit Sarah dans un soupir.

Intrigué par sa réponse, Jim entra dans la pièce et découvrit Elena en pleine crise de panique, en train de sermonner un à un les robots cuisiniers :

-Ne battez pas les œufs aussi rapidement ! Je vous signale qu'on ne coupe pas les oignons de ce côté, très cher… Attention, pas si chaud, le four ! Vous êtes en train de faire un massacre !

-Hey ! dit Jim en attrapant son poignet et en la faisant pivoter vers lui.

Elena le regarda avec de grands yeux.

-Jim, fais quelque chose, ils ne savent même pas éplucher des pommes saturniennes correctement !

-Elena, ils savent parfaitement ce qu'ils font, dit-il en riant. Ils sont programmés pour ça. Ne cherche pas des excuses pour reprendre le contrôle de la cuisine.

Jim avait vu juste : Elena se mordit la lèvre inférieure et regarda tristement l'un des robots nettoyer le plan de travail.

-Mais…

Jim poussa un soupir d'agacement en levant les yeux au ciel.

-On n'aurait jamais dû te laisser travailler autant, avec Maman. Tu es complètement accro, ma pauvre Elena.

Celle-ci le fusilla du regard.

-Madame Aiguilles ne sait pas encore ce qu'elle a déclenché en t'embauchant.

-Tout se passe très bien à la boutique, affirma-t-elle fièrement. Les clients ont même augmenté.

-Tu ne crois pas si bien dire, dit-il. Pour tout te dire, hum… annonça Jim. Tiens.

Elena haussa un sourcil et croisa les bras devant le paquet qu'il lui tendait.

-Qu'es-ce que c'est ?

-Un cadeau pour toi. Et pour Jess ! dit-il précipitamment. Vas-y, ouvre-le !

Elena le prit dans ses mains et regarda Jim d'un air méfiant.

-Ça va me sauter à la figure ou quelque chose comme ça ?

-Ouvre, je te dis !

Il ressentit une gêne indescriptible et se souvint du jour de son départ, lorsque Elena lui avait offert la boussole sur le quai.

-Si c'est une farce, je te jure que tu vas… dit-elle en ouvrant le paquet, s'interrompant aussitôt en découvrant son contenu.

Elle leva des yeux écarquillés vers Jim, qui, mal à l'aise, sourit en passant une main dans ses cheveux. Elena sortit la robe de ses rêves du carton et la déplia devant elle.

-Je n'arrive pas à y croire ! Hum… Le ''vieux tas de chiffon'', si je ne m'abuse ?

-Oui, c'est bien ça, dit Jim en riant.

-Wow, Jim, dit Elena en l'ajustant sur elle et en tournoyant, l'air rêveur. Merci ! Mais… ajouta-t-elle en regardant dans le paquet. Il y en a une pour Jess ! Tu n'aurais pas dû…

-Tu mérites cent fois plus de ma part, avoua Jim. Ta boussole m'a aidé durant tout le voyage. Et tu sais que ton fichu canard motorisé m'a sauvé la vie ?

-Quoi ? bredouilla-t-elle en éclatant de rire.

-Eh bien, je ne l'ai pas raconté, mais je m'en suis servi sur la planète, pour rejoindre le RLS Héritage lors du siège des pirates. Pas très discret, mais efficace.

Elena n'en croyait pas ses oreilles et rit encore en imaginant la scène. Puis elle regarda sa robe de nouveau.

-Merci, Jim. Je la porterai ce soir.

Elle eut un imperceptible sourire en coin et ses yeux brillèrent une fraction de seconde.

-Super ! s'exclama Jim en regardant l'heure. Nom d'un blob ! Je suis en retard pour mon rendez-vous avec le tailleur de l'Académie Interstellaire ! Bon, à tout à l'heure, et laisse ces robots tranquille !

-À tout à l'heure, dit Elena alors qu'il avait déjà passé la porte.

Elle continua à afficher un sourire béat pendant un moment, les yeux plein d'étoiles, jusqu'à ce que Jess entre dans la cuisine et s'émerveille de son cadeau. Elena se demanda si la joie qu'elle ressentait en ce moment venait uniquement de la robe…