Κεφάλαιο Δέκατο Τρίτο

Την επόμενη κιόλας μέρα ο Άντυ κατευθύνθηκε στην εταιρεία του Κάρλσον. Ο ίδιος απόρησε όταν ο γραμματέας του τον ενημέρωσε πως ο νεαρός ζητούσε να τον δει. Ήταν φίλος της Ντέιρντρε, είχε έρθει μερικές φορές στο σπίτι τους αλλά να έρθει και στο γραφείο του… Μα από περιέργεια κυρίως δέχτηκε να τον ακούσει.

"Κύριε, σας ευχαριστώ που συμφωνήσατε να με δείτε", είπε ο μικρός μπαίνοντας στο γραφείο με θάρρος και κάθισε στην καρέκλα που του προσέφερε ο Κρεγκ.

"Ασφαλώς όμως θα γνωρίζεις πως ο χρόνος μου είναι περιορισμένος", ξεκαθάρισε.

"Το γνωρίζω, κύριε, αλλά θα ήθελα να σας μιλήσω για ένα πολύ σπουδαίο ζήτημα". Ο Κρεγκ τον κοίταξε με απορία και για μερικές στιγμές ο Άντυ έμεινε μετέωρος. Καθόταν απέναντι στον Κρεγκ Κάρλσον, έτοιμος να βάλει σε εφαρμογή το σχέδιό του αλλά προς στιγμήν δείλιασε. Αν του μιλούσε, μετά δε θα μπορούσε να σταματήσει τις εξελίξεις. Για λίγο σκέφτηκε να κάνει πίσω. Τελικά όμως η σκέψη που επικράτησε στο μυαλό του ήταν ότι παραμένοντας σιωπηλός θα έχανε τον αδερφό του κι έτσι βρήκε τη δύναμη να ολοκληρώσει αυτό που ξεκίνησε. "Γνωρίζετε ότι η κόρη σας εδώ και λίγο καιρό έχει δεσμό με τον αδερφό μου, έτσι δεν είναι;"

"Όχι. Γνωρίζω ότι η κόρη μου είχε δεσμό με τον αδερφό σου. Αυτός ο δεσμός όμως έχει λήξει οριστικά. Φρόντισα εγώ γι' αυτό", είπε με απόλυτη βεβαιότητα.

"Δεν ξέρω πώς ακριβώς το φροντίσατε, κύριε, αλλά πρέπει να σας πω ότι ο Πωλ και η Ντέιρντρε σχεδιάζουν να το σκάσουν μαζί", είπε ταραγμένος ο Άντυ κοιτάζοντας τα μάτια του συνομιλητή του που δεν πρόδιδαν κανένα συναίσθημα. "Γι' αυτό ήρθα να σας μιλήσω τώρα. Γιατί δε θέλω να χάσω τον αδερφό μου. Μόνο εσείς έχετε τη δύναμη να τους εμποδίσετε. Σας παρακαλώ, μην τους αφήσετε να φύγουν. Αν δεν αντιδράσετε, ίσως να μην τους ξαναδούμε ποτέ."

"Εντάξει, παιδί μου, μην κάνεις έτσι", τον καθησύχασε ο Κρεγκ. "Άσ' τα όλα πάνω μου. Θα το κανονίσω εγώ. Σ' ευχαριστώ που με ενημέρωσες. Δε θα ξεχάσω ποτέ την καλή σου πράξη". Ο Άντυ τον κοίταξε με ευγνωμοσύνη. Έκανε πολύ σωστά που του τα είπε όλα. Εκείνος θα έβρισκε σίγουρα μια λύση για να μη διαλυθούν δύο οικογένειες. Σηκώθηκε απ' την καρέκλα του κι αφού τον αποχαιρέτησε θερμά, βγήκε απ' το γραφείο με την καρδιά του ξαλαφρωμένη.

Η καρδιά του Κρεγκ όμως σφίχτηκε. 'Είναι δυνατόν; Η κόρη μου;', σκεφτόταν πιάνοντας το κεφάλι του που κόντευε να σπάσει. 'Το παλιοκόριτσο! Κι αυτός ο αλήτης! Της έχει πάρει τα μυαλά και της τάζει γάμους'. Χτύπησε με δύναμη τα χέρια του στο γραφείο τραντάζοντας ό,τι υπήρχε πάνω. Δεν επρόκειτο να ανεχτεί τέτοια ανυπακοή από κανέναν. 'Η Ντέιρντρε θα παντρευτεί τον Ντιν, ο κόσμος να χαλάσει!'. Μάλιστα, είχε στο νου του ένα τρόπο για να το πετύχει. Αφού η Ντέιρντρε δε φερόταν στον πατέρα της όπως άρμοζε σε μια σωστή κόρη, θα την ανάγκαζε αυτός να το κάνει… Επέστρεψε στο σπίτι του νοιώθοντας οργή και απογοήτευση. Όλα αυτά τα χρόνια πίστευε ότι μπορούσε να στηρίζεται στα παιδιά του αλλά η κόρη του πολύ σύντομα έδειξε πως ήταν ανάξια εμπιστοσύνης. Όχι μόνο πήγε και ξεμυαλίστηκε με έναν εργάτη αλλά παράκουσε και τις εντολές του. Της είχε ξεκαθαρίσει ότι δεν της επιτρεπόταν να τον ξαναδεί κι εκείνη σκόπευε να τον παντρευτεί κιόλας! Έλυσε τη γραβάτα του ξεφυσώντας και προχώρησε στο σαλόνι, όπου ήδη τον περίμενε η γυναίκα του.

"Κρεγκ; Άργησες σήμερα", του είπε μα τότε πρόσεξε την έκφρασή του. Ποτέ δεν είχε αντικρύσει τον άντρα της καταβεβλημένο, αν και τον τελευταίο καιρό ήταν εμφανής η κούραση και το άγχος. Απόψε όμως υπήρχε και κάτι άλλο. Από το ύφος του κατάλαβε πως κάτι είχε συμβεί και τον έπιασε απ' το μπράτσο. "Έγινε τίποτα που πρέπει να ξέρω;", τον ρώτησε μα εκείνος δεν απάντησε. Έπεσε στον καναπέ ανοίγοντας τα πρώτα κουμπιά του πουκαμίσου του.

"Δε νοιώθω καλά… Λίγο νερό"

"Κρεγκ; Τι έγινε;", τον ρώτησε προσφέροντάς του ένα ποτήρι.

"Δεν έχω κόρη εγώ…", μουρμούρισε ενώ η Ρενέ είχε καθίσει πλάι του και τον κοίταζε με την αγωνία ζωγραφισμένη στο πρόσωπό της. "Να κάνει τέτοιο πράγμα…"

"Για την Ντέιρντρε μιλάς; Τι έκανε;"

"Θέλει να το σκάσει μ' αυτόν! Μου το ομολόγησε ο αδερφός του."

"Τι είναι αυτά που λες; Αποκλείεται να κάνει κάτι τέτοιο η Ντέιρντρε."

"Κι όμως…", είπε με ένα στεναγμό κι έσκυψε μπροστά για να αφήσει το ποτήρι στο τραπεζάκι αλλά δεν τα κατάφερε. Το ποτήρι γλύστρησε απ' το χέρι του κι έπεσε στο χαλί ενώ ο ίδιος λιποθύμησε. Η Ρενέ κατατρομαγμένη τον βοήθησε να ξαπλώσει και προσπάθησε να τον συνεφέρει αλλά μάταια. Είχε χάσει τις αισθήσεις του και δεν ξυπνούσε με τίποτα. Μεταφέρθηκε σε κλινική, όπου οι γιατροί ανέλαβαν αμέσως τη φροντίδα του την ώρα που η Ρενέ περίμενε υπομονετικά στο διάδρομο τρέμοντας μήπως είχε συμβεί κάτι ανεπανόρθωτο. Ο Κρεγκ είχε πάρει πολύ βαριά τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετώπιζαν. Με μεγάλη δυσκολία βρήκε τη λύση στο πρόσωπο του Ντιν αλλά η άρνηση της Ντέιρντρε να βοηθήσει εξαιτίας ενός υπαλλήλου, τον είχε κάνει έξω φρενών . Η Ρενέ φοβήθηκε πολύ για τον άντρα της. Φοβήθηκε μήπως τον έχανε. Καθόταν στην καρέκλα συγκρατώντας τα δάκρυά της και κουνιόταν μπρος-πίσω ενώ ο Πάτρικ κρατούσε σφιχτά το χέρι της προσπαθώντας να της δώσει κουράγιο.

"Τι έγινε;", είπε η Ντέιρντρε τρέχοντας προς το μέρος τους. "Γύρισα σπίτι κι η Λώρεν μού είπε ότι είστε εδώ γιατί κάτι έπαθε ο μπαμπάς…"

"Δεν ξέρουμε. Τον εξετάζουν οι γιατροί. Μάλλον η καρδιά του…", της είπε ο Πάτρικ και τα δύο αδέρφια χώθηκαν ο ένας στην αγκαλιά του άλλου.

"Μα τι έγινε; Πώς έγινε;", ρώτησε κλαίγοντας.

"Απορείς κιόλας;", είπε η Ρενέ κοιτώντας στο άπειρο. "Ο πατέρας σας αντιμετώπιζε προβλήματα με την εταιρεία. Το ξέρετε κι οι δύο". Τότε έστρεψε το βλέμμα προς τα παιδιά της και το κάρφωσε στην Ντέιρντρε. "Από τότε όμως που έμαθε για 'σένα και τον αγαπητικό σου, η κατάσταση χειροτέρεψε απίστευτα."

"Μαμά, θεωρείς πως αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή για να μιλήσουμε γι' αυτό το θέμα;", επενέβη ο Πάτρικ σε μια προσπάθεια να ηρεμήσει τα πνεύματα.

"Αν δεν είναι τώρα η κατάλληλη στιγμή, πότε είναι;", πετάχτηκε πάνω η Ρενέ. "Ο πατέρας σου μέσα χαροπαλεύει κι εσύ νοιάζεσαι μόνο για αυτόν τον αλήτη που σου πουλάει αγάπες για να πάρει την περιουσία σου!"

"Μαμά, τι λες;"

"Πάψε! Μη με διακόπτεις όταν σου μιλάω! Όταν γίνει καλά ο πατέρας σας... Θα μάθει ότι τελείωσε οριστικά αυτή η σχέση και ότι δέχεσαι να παντρευτείς τον Ντιν. Δε θα σου επιτρέψω να συνεχίσεις αυτή τη συμπεριφορά, Ντέιρντρε. Κατάλαβες; Θα πας να βρεις αυτόν και θα του ζητήσεις να χωρίσετε. Τώρα! Θέλω μέχρι να συνέλθει ο πατέρας σου να έχει λήξει αυτή η ιστορία. Εξαιτίας σου έφτασε σ' αυτό το σημείο. Ως εδώ όμως. Από εδώ και στο εξής, θα αλλάξεις τακτική. Έγινα κατανοητή; Λοιπόν, κανόνισε την πορεία σου και φρόντισε να συμμαζευτείς". Με αυτά τα λόγια, η Ρενέ πήγε στην άλλη άκρη του διαδρόμου κι άφησε τα παιδιά της μόνα τους.

"Δεν καταλαβαίνω", απόρησε η Ντέιρντρε. "Τι έγινε έτσι ξαφνικά; Μήπως του μίλησε ο Πωλ;"

"Ο μπαμπάς είπε στη μαμά ότι ο Άντυ τού μίλησε για τα σχέδιά σας να κλεφτείτε κι όταν επέστρεψε στο σπίτι…", της εξήγησε ο Πάτρικ και κατέβασε το κεφάλι λυπημένος.

"Ο Άντυ;", πρόφερε η Ντέιρντρε κι ένοιωσε την καρδιά της να ραγίζει. "Ο Άντυ το έκανε αυτό"; Το μυαλό της δεν μπορούσε να αποδεχτεί ότι ο πιο καλός της φίλος είχε μαρτυρήσει το σχέδιο στον πατέρα της και τα είχε καταστρέψει όλα. "Μα πώς το έμαθε; Γιατί έκανε κάτι τέτοιο"; Ένοιωθε πραγματικά πως όλη η ζωή της είχε καταστραφεί.

"Τι σκοπεύεις να κάνεις τώρα;", ρώτησε ο Πάτρικ με ενδιαφέρον.

"Τίποτα", αποκρίθηκε η Ντέιρντρε. "Θέλω πρώτα να δω τον μπαμπά. Θέλω να του μιλήσω προτού πάρω μια οριστική απόφαση. Ύστερα θα σκεφτώ τι θα κάνω. Αυτό που προέχει αυτή τη στιγμή είναι να συνέλθει ο μπαμπάς. Μόνο αυτό", είπε και ακουμπώντας το μέτωπο στο στέρνο του αδερφού της ξέσπασε σε κλάματα.