Les mois et les années passèrent. Haley allait souvent voir Nathan, emmenant parfois les enfants.
Lucas se sentait toujours aussi coupable de toute cette histoire. Il n'osait que rarement aller rendre visite à son frère.
Tom et Jamie grandissaient, se construisant sans leur père. Haley leur parlait très souvent de lui. Elle leur montrait des photos, leur racontait des souvenirs. Et ils aimaient beaucoup ça. Car malgré son absence, ils aimaient leur papa. Ils savaient que c'était quelqu'un de bien.
De son côté, Nathan vivait, ou survivait, de son mieux dans sa cellule. Il fixait durant des heures les photos de sa famille accrochées au mur. Les autres détenus l'avaient rapidement surnommé le « papa ».
Parfois, il se demandait s'il méritait encore ce titre. Il n'était plus là pour ses enfants depuis des années. Il ne le serait pas avant des années.
Seule Haley lui donnait la force d'y croire encore, la force d'attendre la sortie de ce cauchemar afin de reprendre sa vie. Ensemble ils y croyaient, ils faisaient des projets fous, rêvaient de leur vie future, quand ils seraient enfin à nouveau réunis.
Jamie avait à présent onze ans. Un jour, en revenant de l'école, il dit à sa mère :
Jamie : Je veux comprendre.
Haley cessa ce qu'elle faisait et attendit la suite, immobile.
Jamie : En prison, quand j'étais plus petit, papa m'a écrit une lettre avec marqué « à lire quand tu voudras comprendre ». Aujourd'hui je veux comprendre maman.
Haley : Je savais que viendrait un jour où tu voudrais la lire.
Elle tendit la fine enveloppe à son fils.
Haley : Ton père t'aime de tout son cœur Jamie. C'est tout ce que tu dois retenir.
Jamie : Merci maman…
Lucas arriva à la maison alors que Jamie lisait la lettre de son père au bord de la piscine. Après avoir salué Haley, il fut intrigué par le comportement de son neveu.
Lucas : Qu'est-ce qu'il fait ?
Haley eut un petit sourire.
Haley : Il comprend…
Trois ans plus tard
Neuf ans, onze mois et 24 jours. Nathan devait sortir dans exactement sept jours. Toute sa famille avait commencé le compte à rebours. Chez les Scott, tout le monde préparait le retour du jeune père.
Pour Nathan, les journées semblaient de plus en plus longues. Il avait tenu bon. Il allait sortir. Il allait revoir sa famille. Rien ne pouvait le rendre plus heureux. Absolument rien.
Six jours…
Cinq jours…
Quatre jours…
Trois jours…
Deux jours…
24 heures.
Haley, Tom, Jamie et Lucas attendaient devant la prison.
Ils entendirent d'abord le bruit, puis virent la porte s'ouvrir. Nathan sortit, son sac à la main, le regard fixé vers le sol. Il leva les yeux vers sa femme, et marcha.
Les grilles s'ouvraient toutes sur son passage, jusqu'à la toute dernière.
Gardien : Bienvenue dans le monde réel Scott.
Nathan franchit cette dernière grille avec un regard en arrière, un regard plein de liberté. Puis il regarda à nouveau sa famille.
Après un très court instant de silence, Haley couru vers lui.
Haley : Nathan !
Les jeunes mariés se serrèrent dans les bras, s'embrassèrent comme jamais ils ne l'avaient fait, s'aimèrent en gestes après l'avoir fait durant dix ans en paroles.
Haley riait aux éclats. Jamie ne se souvenait pas l'avoir entendue rire ainsi depuis l'arrestation de son père. Il fit un pas vers ses parents, et dit doucement, dans un souffle :
Jamie : Papa…
Nathan et Haley se séparèrent lentement. Le jeune père regarda son fils dans les yeux, en silence.
Finalement, le jeune garçon se précipita dans les bras de son père enfin retrouvé, et le serra de toutes ses forces.
Jamie : Papa !
Nathan : Si tu savais combien tu m'as manqué Jamie !
Jamie : Promets-moi de ne plus jamais me laisser !
Nathan : Jamais, tu m'entends ? Jamais, c'est promis.
Le père et le fils relâchèrent leur étreinte. Tom se tenait un peu à l'écart. Nathan s'approcha de lui.
Nathan : Pour la première fois, je vais enfin pouvoir serrer mon fils contre moi…
Il le serra alors très fort dans ses bras.
Le petit garçon le laissa d'abord faire sans réagir, puis il enlaça son père à son tour, et des larmes commencèrent à couler sur les joues entremêlées.
Haley : On peut rentrer à la maison maintenant ? Je ne veux plus voir cet endroit et puis… il y a du monde qui nous attend.
Nathan : Une minute Hales.
Le jeune homme se tourna vers son frère. Ils se fixèrent un long moment. Lucas comprit dans les yeux de Nathan qu'il ne lui en voulait pas. Et en quelques mots, il le rassura à son tour.
Lucas : Tu m'as manqué.