Capítulo 3

Bailaron juntos durante dos meses antes que Terry descubriera alguna otra cosa acerca de Andy. Él quiso llamarla Candy, su verdadero nombre, pero ella le dijo que lo olvidase y no la llamase así frente a alguien que podría… y luego ella había cortado su tren de pensamiento y le había pedido que la llamará Andy como todos los demás.

Él la siguió a casa todas las noches. Terry no estaba seguro si ella lo había visto esa segunda noche, pero se aseguró que nunca lo viese otra vez. Él tuvo cuidado. Su intención, se dijo a sí mismo, era simplemente asegurarse que llegara a su apartamento segura, pero inevitablemente analizó lo que vio y sacó conclusiones.

En todas esas noches, Terry la vio hablarle a alguien sólo una vez. La noche del miércoles, un joven estaba sentado en los escalones de su edificio. Terry podía decir cuándo Andy lo vio. Ella bajó la velocidad perceptiblemente. Para entonces Terry la había mordido cinco veces, y la podía leer tan estrechamente que registró una diminuta mueca de desagrado que habría pasado desapercibida a cualquier otro.

Terry se deslizó por las sombras silenciosamente. Se acercó lo suficiente para poder ayudar a Andy si lo necesitaba.

Hola, Archie - Andy no sonó contenta.

Hey, Andy. Justamente pensé que podría… si no estás ocupada… ¿te gustaría salir a tomar una taza de café?

Él se puso de pie, y ahora el farol mostró a Terry que el joven era un poco mayor que el común de los estudiantes, tal vez en sus finales de los veinte. Era muy delgado, pero atractivo en una forma solemne.

Andy dudó por un segundo, su cabeza se inclinó, como si ella pensara qué hacer después. Las partes de ella que Terry había comenzado a conocer eran frágiles, labradas por el miedo. Pero ahora sintió su amabilidad. Ella no quería lastimar a este hombre. Pero no quería estar con él, tampoco, y Terry estaba consternado por cuan feliz eso lo hizo.

Archie, eres muy agradable por pensar en llevarme a tomar un café - dijo quedo - pero pensé que lo había dejado realmente claro la semana pasada. No estoy saliendo ahora mismo. No estoy de ese modo.

Una taza de café no es una salida.

Su espalda se enderezó. Terry consideró salir de las sombras para pararse a su lado.

Archie, no estoy interesada en pasar tiempo contigo - su voz sonó clara y despiadada.

El hombre clavó los ojos en ella en estado de choque.

Eso es muy duro - dijo. Sonó como si estuviese a punto de llorar. El labio de Terry se curvó.

He rechazado tus invitaciones tres veces, Archie.

El hombre pasó a su lado y caminó calle abajo con tal prisa que casi derrumbó un cubo de la basura. Andy dio media vuelta para observarle ir, su postura, agresiva. Podría verse cruel para el ojo humano, pero Terry podía decir que estaba llena de vergüenza en ser tan severa con un hombre cándido como un persistente perrito. Cuando subió las gradas, Terry fue a la deriva calle abajo, preguntándose todo el tiempo acerca de una mujer bella que no salía, una mujer que se camuflaba bajo estratos de ropa poco atractiva, una mujer que era deliberadamente grosera cuando su primera inclinación fue ser amable. Andy Blanca – Candice White Andley – se escondía. ¿Pero de qué? ¿O de quién? Había estado bailando con ella durante dos meses ahora, y no sabía nada acerca de ella.

Obtuvimos una llamada de Connie Jaslow – dijo Mireya dos semanas más tarde - Quiere contratar a tres parejas para bailar en una fiesta que está organizando. Desde que hace calor, está decidida a tener un tema tropical.

Andy y Terry, Anlluly y Andréu, y el tercer par de de bailarines, Miranda y Frederick, se sentaban en las sillas plegables acolchadas que Mireya usualmente empujaba contra las paredes. Para esta reunión, habían jalado las sillas delante del escritorio de Mireya.

A ella le gustaría que las chicas traigan puesto trajes del estilo de Dorothy Lamour, y los tipos taparrabos y pulseras de tobillo. Ella quiere un poco de baile 'nativo'

¡Oh, por el amor de Dios! - dijo Frederick, la repugnancia enfatizando su acento alemán.

Connie Jaslow es uno de nuestros grandes clientes – aclaró Mireya. Sus ojos fueron de uno a otro - Estoy de acuerdo que la idea es absurda, pero Connie paga bastante dinero.

Veamos los trajes, - sugirió Anlluly . Andy había decidido que Anlluly era una chica de buen corazón, y casi tan práctica como Mireya.

Esto fue lo que ella sugirió, - explicó Mireya. Sostuvo en alto un dibujo. El traje de las mujeres mostraba el ombligo; era una falda corta floreada, drapeada para parecer vagamente un sarong, con un sostén que hacia juego. La peluca bastante oscura estaba adornada con flores artificiales. Andy trató de imaginar lo que parecería en ella, y pensó que se vería bastante bien. Pero entonces ella reevaluó la falda de tiro bajo.

¿Será tan baja? - preguntó.

Sí, - dijo Mireya - Mostrar el ombligo está de moda ahora mismo, y Connie quiere una actuación que se vea como en una isla.

No lo puedo hacer.

¿Qué tiene de malo tu trasero? - Andréu bromeó.

Mi estómago - dijo, y esperó que pudiese dejar las cosas así.

No lo puedo creer. Eres tan parca como puedes ser - dijo Mireya agudamente. No estaba acostumbrada a estar frustrada.

Andy tenía un sano respeto por su patrona. Ella sabía que Mireya exigiría una prueba. Mejor pasarlo cuanto antes. Los bailarines aprendían a ser prácticos acerca de sus cuerpos. Andy se paró abruptamente, lo suficiente como para sobresaltar a Terry, quien se apoyaba contra la pared al lado de su silla. Andy se subió la remera, abrió la cremallera de sus pantalones vaqueros y recordó que traía puesta un bikini, así que apenas tuvo que empujarla hacia abajo.

Esto se vería - dijo, conservando su voz tan ecuánime como pudo. El cuarto quedó silencioso mientras los bailarines contemplaban la gruesa cicatriz dentada que subía justo a la izquierda del ombligo de Andy. Descendía debajo de la línea del bikini blanco.

¡Dios mío, mujer! – se escandalizó Frederick - ¿Estaba alguien poniendo a prueba tus intestinos?

Dándome una histerectomía - . Andy se arregló otra vez la ropa.

No podríamos cubrir eso con maquillaje – sugirió Mireya - ¿Podríamos…?

Las otras dos parejas y Mireya discutieron la cicatriz en el estómago de Andy, como un problema a solucionar.

El debate continuó mientras Andy se sentaba silenciosamente, sus brazos cruzados sobre su pecho para refrenar su agitación. Se dio cuenta que no escuchaba una palabra de Terry. Lentamente, giró para contemplar la cara de su socio. Sus ojos azules estaban llenos de luz. Estaba muy enojado, lívido de furia. La actitud desapasionada de los demás la habían hecho sentir un poco relajada, pero viendo su furia, Andy comenzó a sentir la familiar vergüenza. Quiso esconderse de él. Y no podía entender eso, tampoco.

¿Por qué Terry, a quién conocía mejor que a cualquiera de los otros bailarines?

¿Andy – la llamó Mireya - ¿Estás escuchando?

No, lo siento, ¿qué?

Miranda y Anlluly piensan que lo pueden cubrir completamente - dijo - ¿Estás dispuesta a tomar el trabajo si podemos camuflar tu estómago?

Seguro - le dijo a Mireya, apenas sabiendo lo que decía.

Bien, entonces, dos viernes a partir de ahora. Todos ustedes empiezan a trabajar en un largo número bailable de inmediato, polinesio faux. Seguirán después de los malabaristas. Anlluly y Andréu están contratados para una fiesta este sábado a la noche, y Frederick y Miranda, ustedes irán a una cena y baile en la hacienda Los Algodones el domingo. Terry, tú y Andy están contratados para abrir una ' gran banda ' en beneficio de la unidad de quemados.

Andy trató de sentirse contenta, porque amaba bailar al son de música de una gran banda, y tenía un hermoso vestido de los años cuarenta, pero todavía estaba demasiado trastornada por revelar su cicatriz. ¿Qué le había pasado? Había puesto lo mejor de sí para encubrirla por años, y de repente, delante de un cuarto lleno de desconocidos, ella había echado abajo sus pantalones vaqueros y se la había mostrado.

Y habían reaccionado con la mayor naturalidad. No habían gritado, o le habían vomitado, o le habían preguntado lo que había hecho para merecer eso. Incluso no le habían preguntado quién se lo había hecho. Para asombro de Andy, se dio cuenta que estaba más cómoda con este grupo de bailarines que con los otros estudiantes de la universidad. Pero la mayor parte de esos estudiantes provenían de una cultura más parecida a la suya que, por decir, Anlluly, había egresado de la escuela secundaria embarazada, tuvo al bebé y se lo había entregado a los padres del padre. Ahora ella estaba trabajando sin parar, esperando juntar bastante dinero para comprar una pequeña casa. Si ella podía hacer eso, le había dicho a Andy, la pareja mayor la dejaría tener al bebé los fines de semana. Miranda, una pequeña morena, intensa, bailaba para ganar dinero para llegar a la escuela de veterinaria. Había visto el estómago de Ruda e inmediatamente había empezado a pensar cómo arreglarlo. Ningún horror, ninguna pregunta.

El único que había reaccionado con profunda emoción había sido Terry. ¿Por qué estaba tan enojado? Su socio sentía desprecio por ella, decidió. Llena de cicatrices y arruinada, dañada. Si Andy no hubiese sentido una medida de culpa, podría haberse sacudido la reacción de Terry, pero una parte de sí siempre se había sentido culpable por no reconocer el problema, no había reconocido el peligro, cuándo había golpeado su puerta y la había invitado a salir.

Esa noche, cuando ambos dejaron el estudio, Terry simplemente empezó a caminar a su lado.

¿Qué haces? – le cuestionó Andy, después de darle un par de cuadras para explicarse. Ella se detuvo.

Voy en la misma dirección que tú - dijo, su voz calma.

¿Y cuánto caminarás en esa dirección?

Probablemente tan lejos como te lleven tus pasos.

¿Por qué? - allí estaba otra vez, en sus ojos, la furia. Ella se echó atrás.

Porque lo elijo - dijo, como un verdadero aristócrata.

Déjame decirte algo, amigo, - comenzó, hincándole el pecho con su dedo índice. - caminarás a casa conmigo si te lo pido, o si te dejo, no sólo porque ' escoges '. ¿Qué harás si escojo no dejarte?

¿Qué harás tú, - preguntó - si elijo caminar contigo, de cualquier manera?

Podría llamar a la policía, - dijo. Ser grosera no iba a servir con Terry, aparentemente.

Y luego no tendrías un socio, ¿no? - Eso la dejó perpleja. No, ella no lo haría. Y desde que los hombres que querían bailar para vivir eran escasos, ella no podría encontrar otro socio por un largo rato. Y eso quería decir que no estaría trabajando. Y si ella no estaba trabajando...

Así es que me chantajeas - dijo.

Llámalo como elijas, - contestó - Te acompaño a casa - su afilada nariz se levantó en el aire mientras señaló con la cabeza en la dirección correcta.

Frustrada y derrotada, Andy se colgó su bolso al hombro otra vez. Él alcanzó el bus con ella, y se fue con ella, y llegó a su edificio con ella, sin que intercambiaran una palabra en todo el camino. Cuando Andy trepó las gradas para la puerta, esperó hasta que abrió y hubo entrado. Él la pudo ver subir las escaleras interiores, y se retiró a las sombras hasta que vio una luz encenderse en el apartamento delantero del segundo piso.

Después de eso, caminó abiertamente con ella a casa todas las noches, en silencio. La cuarta noche, le preguntó cómo iban sus clases. Ella le contó sobre la prueba que había tenido ese día en anatomía. La siguiente noche, cuándo le dijo que sueñe con los angelitos, sonrió. La M de su boca se curvó en las esquinas, y su sonrisa le hizo parecerse a un niño.

En la sexta noche, una mujer saludó a Terry mientras él y Andy se bajaban del autobús. Cuando la mujer cruzó la calle, Andy reconoció a Sarahí, una empleada de Silver Moon. Andy se había encontrado a todas las personas de Silver Moon, pero hizo lo mejor que pudo por mantenerse lejos de todos ellos. Andy podía aceptar a los otros bailarines de Golden Sun como compañeros. Pero los actores de Silver Moon la hacían encogerse dentro de sí misma.

¿Oye, qué están haciendo aquí ustedes dos? - dijo Sarahí. Ella estaba a finales de los veinte, con cabello café rizado y una dulce cara oval. Era imposible no responder a su alegría; incluso Terry le dio una de sus raras sonrisas.

Salíamos de prácticas - aclaró Terry cuando Andy permaneció silenciosa.

Visitaba a mi madre - dijo Sarahí - Parece estar un poco mejor - Andy supo que tenía que hablar, o parecería la esnob más insufrible. "Tal vez soy esnob" pensó infelizmente. - ¿Está en el hospital tu mamá?

No, está en el Hogar Van Diver, a dos cuadras - Andy había pasado por allí un par de veces, y había pensado qué lugar tan sombrío era, especialmente para unas personas ancianas - Lo siento - dijo ella.

Ella está en el ala de Alzheimer - la mano de Sarahí ya ondeaba desechando la expresión de simpatía de Andy. - Si no trabajase para Mireya, no sé cómo podría pagar las cuentas.

¿Tienes otro trabajo de día, también?

Oh, sí. Todos los días, y las noches que no trabajo para Mireya, soy mesera de cocktel. De hecho, estoy de regreso al trabajo. Corrí a ver a mamá en mi descanso. Fue agradable verlos a los dos .

Y Sarahí siguió apresurada, los tacos altos dando un clic sobre el pavimento. Entró en un bar en la siguiente cuadra, Bissonet.

Andy y Terry reanudaron el corto paseo hasta el edificio de Andy.

Ella no es una santa, pero no es tan simple como pensabas - Terry dijo cuando llegaron al edificio.

No, ya veo - en un impulso, ella le dio un abrazo ligero, luego rápidamente se encaramó en las gradas sin mirar atrás.

Dos semanas más tarde, tres hombres "humanos" y tres mujeres humanas de Golden Sun se vestían en un cuarto remoto y pelado en la mansión Jaslow. Connie Jaslow no tuvo consideración por la modestia de los bailarines, desde que ella había provisto un cuarto para ambos sexos. En cierto grado, la señora Jaslow estaba en lo correcto. Los bailarines conocen cuerpos; los cuerpos eran su negocio, sus herramientas. Al menos había un cuarto de baño adyacente, y las mujeres tomaron turnos para ponerse sus trajes y ajustar las pelucas negras, pero los hombres se manejaron sin salir.

William y Sean, los dos vampiros que ordinariamente trabajaban juntos en fiestas - especiales - para Silver Moon, había pulido un número de malabarismo. Irían primero. Se reían conjuntamente (Sean sólo se reía cuando estaba con William) mientras se paraban vestidos sólo con taparrabos florales.

Al menos no tenemos que traer puestas las pelucas, - el alto William dijo, sonriendo abiertamente cuando vio a los bailarines.

Parecemos un montón de idiotas, - dijo Anlluly a secas. Ella echó hacia atrás la cabeza, y la peluca negra hasta los hombros se reacomodó perfectamente.

Al menos nos pagan para parecer idiotas, - Frederick dijo. El conductor de la furgoneta que los había traído a la hacienda Jaslow, Denny James, entró a decirle a Frederick que el sistema de audio estaba completamente listo para funcionar. Denny, un ex boxeador enorme corpulento, trabajaba para Mireya de medio tiempo. Miranda y Anlluly le habían dicho a Andy que Denny tenía una relación más cercana con Mireya que patrón /empleado, para el asombro de Andy.

El ex boxeador apenas parecía del tipo de la sofisticada Silvia, pero tal vez esa era la atracción.

Ansiosa acerca de la siguiente actuación, Andy comenzó a estirarse. Ella llevaba ya puesta la falda estampada de la selva, la cual colgaba para parecerse a un sarong, y correspondiendo a los calzones del bikini. La parte superior del sostén correspondía, también, una impresión agreste de la selva sobre verde. La peluca hasta los hombros oscilaba aquí y allá mientras calentaba, y la rosada flor artificial se bamboleó. El estómago de Andy era de un color parejo, gracias a Anlluly y Miranda.

Frederick había traído el CD con su música y se lo había dado al proyectista del acontecimiento que había diseñado la fiesta entera, una extraña serena pequeña mujer llamada Jeri. De camino a la hacienda, Andy había visto que el camino de acceso había estaba delineado con antorchas llameantes en polos altos. Los camareros y las meseras estaban también en traje. Jeri sabía cómo llevar a cabo una fiesta temática.

Andy repasó la rutina entera mentalmente. Terry vino a pararse bien al lado de ella. En su camino a la puerta con Sean, William le dio un beso en la mejilla para la suerte, y Andy se ingenió para darle una sonrisa feliz.

¿Nerviosa? Terry preguntó.

Sí - no le importaba decirle - Frente alta, hombros rectos, pecho afuera, sonrisa grande, manos bonitas. Ya está. Estoy bien ahora.

¿Por qué haces eso? ¿Ese pequeño… reordenamiento?

Eso es lo que mi madre me decía cada vez que salía al escenario, desde los cinco hasta los diez.

¿Estabas bastante en los escenarios?

Concursos de belleza. - dijo Andy lentamente, sintiendo como si relataba los detalles de la vida de alguien más - Concursos de talento. El que tú digas, yo estuve. Mi bisabuela me inscribía, pero la tía Sara estaba a cargo, parecía que ella vivía su sueño a través mío. Ganaba algo medianamente a menudo, lo suficiente como para tener unos ahorros y tomarlos cuando decidí dejar la casa - ella comenzó a hundirse en una hendidura. - Aprieta mis hombros - Sus dedos largos, delgados se cerraron y presionaron. Siempre parecía saber cuánta presión aplicar, aunque sabía que Terry era de lejos más fuerte que cualquier humano.

¿Tienes hermanos o hermanas? - preguntó, con voz calma.

Sí y no, mi primo Anthony también se crió con la señora Elroy, desde pequeños estuvimos juntos así que lo considero mi hermano - dijo, con los ojos cerrados cuando sintió sus muslos abrirse hasta el límite. No había hablado acerca de su familia desde hacía un año.

¿Es él un hombre bien parecido?

Sí, pero… - dijo Andy, tristemente. – … es débil de carácter.

¿Así que no ganaste cada concurso al que entraste? - Terry bromeó, pasando a otra cosa. Ella abrió sus ojos y sonrió, poniéndose de pie muy cuidadosamente.

Gané uno pocos, - dijo, recordando la vitrina que su tía había comprado para guardar todos los trofeos y coronas.

¿Pero no todos? - Terry ensanchó sus ojos para demostrar asombro.

Llegué segunda algunas veces, - hizo una concesión, burlándose de sí misma, y le disparó una mirada de reojo. - Y algunas veces fui Miss Simpatía.

¿Quieres decir que los otros concursantes pensaron que eras la mujer más simpática entre ellos?

¿Engañados, huh? - Terry le sonrió.

Tienes tus momentos - la dulzura de esa boca, cuándo se dobló arriba en una sonrisa, fue increíble.

Haces que me apene, Terry, - dijo honestamente. Era incapaz de impedirse a sí misma sonreírle.

Él se vio muy extraño en su traje de taparrabos florido, tobilleras de conchas y peluca abruptamente negra. Andréu era el único que se vio remotamente natural en el atavío, y sentía satisfacción al respecto.

¿Qué quiere decir eso?

Ella negó con la cabeza, todavía sonriendo, y estaba un poco aliviada cuando Denny llamó a la puerta para indicar que Jen, la proyectista de la fiesta, había hecho señales que era hora de su aparición. Frederick reclutó a los bailarines y los miró, haciendo un ajuste de último momento aquí y allá.

El estómago se ve bien, - dijo brevemente, y Andy sonrió.

Anlluly y Miranda hicieron un buen trabajo, - admitió. Ella sabía que la cicatriz estaba allí, pero si no la hubiese estado buscando, habría pensado que su estómago fue suave y sin arruinar.

Después del ajuste de último minuto de los brillantes trajes y la peluca negra de Frederick, los seis bailarines descalzos caminaron por el vestíbulo alfombrado hacia la puerta del patio, y al otro lado de la terraza de mármol en el patio trasero iluminado con antorchas de la hacienda Jaslow. William y Sean anduvieron a paso sostenido después de ellos al interior, cargando las cosas que habían usado en su acto.

Salió grandioso - celebró William - Ese patio trasero es enorme.

Probablemente es llamado jardín, no patio trasero, - Andréu masculló.

¿Terry, es este el tipo de lugar dónde creciste? – preguntó Frederick con son de burla.

Terry bufó, y Andy no podría decir si estaba ridiculizando a su anterior opulencia, o indicando que lo que había tenido había estado mucho mejor.

Desde que Andy era más baja que Anlluly, estaba en medio cuando las tres mujeres salieron un momento a través de la terraza de mármol y encima de la hierba para empezar su rutina. Sonriendo, posaron para la apertura de la música de tambor. Anlluly pareció una persona diferente con la peluca negra adelante. Andy tuvo un segundo para preguntarse si la propia madre de Anlluly la reconocería antes que los tambores comenzasen. La rutina empezó con una gran cantidad de caderas del dando sacudidas como hula, las tres mujeres gradualmente giraron en círculos. El intenso movimiento pélvico realmente se sentía bien.

Los movimientos de la mano eran simples, y lo habían practicado y practicando al unísono. Andy vio momentáneamente a Miranda volviéndose demasiado rápido y esperó que la luz de la antorcha disimulase la prisa de Miranda. En una mirada lateralmente, Andy vio momentáneamente una cara que ella había esperado no ver nunca más otra vez.

Todos los años de entrenamiento que había tenido en la compostura dieron fruto. Conservó su sonrisa empastada en su cara, se mantuvo al día con el baile, y opacó su mente. El único pensamiento que se permitió a sí misma fue un recordatorio – ella había pensado que incluso la familia de Anlluly no la reconocería, con el traje y la peluca. Ni lo haría la suya.

Tal vez Neil Leegan Andlye tampoco.