Capítulo 6
Cuando Terry sintió la vida fluyendo otra vez por su cuerpo esa noche, tenía mucha hambre. Se despertó con sus colmillos afuera, en condición de hundirse en algún suave cuello. Pero era raro que Terry se abandonase a la sangre humana fresca; estos días, los sorbos que tomaba de Andy eran todo lo que quería. Sacó la sangre donada del refrigerador, y desde que no le gustaba fría, corrió agua caliente en el cuarto de baño y dejó la bolsa en el fregadero mientras se daba una ducha. Odiaba lavar el perfume de Andy de su piel, pero quiso parecer tan normal como era posible para las personas con quienes hablase esta noche. Cuanto más humano un vampiro podía verse y actuar, más accesibles eran los humanos accesibles a la conversación. Terry había notado que interactuar era más fácil para Andréu, quien todavía tenía recuerdos frescos de como era dejar pasar el aire y comer.
Había puesto por escrito los números y nombres de la libreta de Andy, por si acaso su memoria lo engañaba. Uno de los números era obvio – Tía Elroy - había escrito. – Anthony - era otro, y ese era seguramente uno que tendría que explorar; un soltero podría ser un rival. Los números más interesantes estaban en la notación - Sargento Stevenson. Había rotulado un número de la estación de policía y el segundo número - casa.
Lakewood se parecía a casi cualquier pueblo pequeño. Pareció ser dominado por un negocio grande – Muebles Leegan, una enorme planta que trabajaba las veinticuatro horas, notó Terry. El cartel delante de la biblioteca decía Biblioteca Elisa Leegan, y el más grande complejo de la iglesia ostentaba el nombre de Centro Familiar Leegan.
La compañía de cubiertas era de Leegan, y una de las concesionarias de autos, también.
No hubo cartel que indicase que los Leegans poseían a la fuerza policial, pero Terry sospechó que eso podría estar próximo a la verdad. Encontró la estación fácilmente; estaba fuera del centro del pueblo, un edificio bajo de ladrillo rojo.
La acera del área de estacionamiento de la puerta principal estaba cubierta de azaleas a punto de florecer. Terry abrió la puerta mecedora de cristales para ver a un joven policía con sus pies arriba del mostrador que dividía la parte pública y privada del salón del frente. Una joven en ropas de civil – ropas apretadas y cortas de civil – estaba usando una copiadora acomodada contra la pared a la izquierda, y los dos charlaban cuando Terry entró.
¿Sí, señor? - dijo el oficial, meciendo sus pies para el piso. El joven recorrió con la mirada a Terry, luego reaccionó con retraso.
Vampiro - dijo en voz sofocada – los vampiros habían salido a la luz pública, pero muy pocas personas podían reconocer a uno, aquellos que no eran escépticos. Además eran muchos menos los que aceptaban su existencia en el mundo. El hombre fue con la mirada de ella a Terry desconcertado. Luego reparó en la cara blanca de Terry por primera vez, y visiblemente reforzó sus hombros.
¿Qué puedo hacer para ayudarle, señor? - preguntó.
Quiero hablar con el Sargento Stevenson, - dijo Terry, sonriendo con los labios cerrados.
Oh, él se retiró, - dijo la chica antes que el joven pudiese contestar. La etiqueta del nombre decía - Jimmy. No estaba contento con la chica por entrar sin invitación en su conversación con el vampiro.
¿Dónde lo puedo encontrar? – preguntó Terry. El oficial Jimmy disparó una mirada de reprimenda a la chica y sacó un lápiz de su gaveta para dibujar a Terry un mapa.
Dobla a la izquierda en la siguiente señal de alto - le dijo a Terry - Luego valla derecho dos cuadras, es la casa blanca en la esquina con las contraventanas verde oscuro.
Podría no estar - dijo la chica malhumoradamente.
Barbara, sabes que todavía no se han ido.
Tienen todo empacado, oí.
Todavía no se han ido - Jimmy recurrió a Terry - Los Stevensons se mudan a Florida.
Supongo que era su momento de retirarse - Terry dijo quedo, dispuesto a aprender lo que pudiese.
Lo tomó temprano - la chica dijo. - Se molestó por lo de Candice Andlye.
Barbara, cállate – la reprendió el Oficial Jimmy , su voz muy filosa y muy clara. Terry se esforzó por verse indiferente.
Muchas gracias, - y salió con las instrucciones, preguntándose si llamarían al ex sargento, avisándole de la visita inminente de Terry.
El sargento Stevenson ciertamente había obtenido una llamada de la estación de policía. Su luz delantera estaba encendida cuando Terry estacionó delante de su modesta casa. Terry no tenía ningún plan para interrogar al policía jubilado. Tocaba de oído. Si Andy había escrito el número de teléfono del hombre en su libro, entonces el hombre había hecho amistad con ella.
Terry dio golpes en la puerta muy amablemente, y un hombre delgado, bien afeitado de altura mediana con escaso cabello común y corriente y una sonrisa precavida abrieron la puerta.
¿Lo puedo ayudar? – preguntó el hombre.
¿Sargento Stevenson?
Sí, soy Tom Stevenson.
Me gustaría hablar con usted acerca de una amiga mutua.
¿Tengo una amiga mutua con un vampiro? - Stevenson pareció refrenarse - Excúseme, no tenía la intención de ofender. Por favor entre - el hombre mayor no pareció seguro acerca de la sabiduría de invitar a entrar a Terry, pero se apartó, y Terry entró en la pequeña sala de estar. Las cajas de cartón estaban apiladas en todas partes, y la casa se veía desnuda. El mobiliario estaba todavía allí, pero las paredes estaban en blanco, y ninguna de las cosas usuales estaban en las mesas.
Una mujer de cabello oscuro estaba en el portal de la cocina, un paño para secar platos en su mano. Dos gatos frotaron sus tobillos, y un pequinés pequeño brincó del sofá, ladrando ferozmente. Se detuvo cuando se acercó a Terry. Dio marcha atrás, lloriqueando. La mujer se vio avergonzada.
No se preocupe - dijo Terry - Nunca se puede decir todo con los perros. A los gatos generalmente les gustamos - se arrodilló y tendió una mano, y ambos gatos lo olfatearon sin temor. El pequinés se retiró a la cocina.
Terry se levantó, y la mujer extendió su mano. Tenía un aire de salud e inteligencia que la hacían muy atractiva. Miró a Terry a los ojos, aparentemente sin saber que él podía hacer toda clase de cosas con una mirada tan directa.
Soy Judith - dijo - me disculpo por la apariencia de la casa, pero salimos en dos días. Cuando Tom se retiró, decidimos mudarnos a nuestra casa de Florida. Ha sido de la familia de Tom por años. - Tom había estado observando a Terry fijamente.
Por favor tome asiento – le invitó. Terry se hundió en el sillón, y Tom Stevenson estaba sentado sobre el sofá. Judith dijo:
Secaré los platos, - y salió a la cocina, pero Terry fue consciente de que ella los podía oír si quería.
¿Nuestra amiga mutua? - Will apremió.
Candice – djio simplemente. La cara de la Tom se endureció.
¿Quién es usted? ¿Quién lo envió aquí?
Vine aquí porque quiero averiguar lo que le sucedió.
¿Por qué?
Porque está asustada de algo. Porque no lo puedo detener a menos que sepa lo qué es.
Me parece que si ella quisiese que usted lo supiera, ella se lo diría.
Está demasiado asustada.
¿Está usted aquí para preguntarme donde está ella?- Terry estaba sorprendido.
No. Sé dónde está. La veo todas las noches.
No lo creo. Pienso que usted es alguna clase de detective privado. Sabíamos que alguien vendría tarde o temprano, alguien como usted. Por eso es que dejamos el pueblo. Si usted piensa que puede barrernos fácilmente, déjeme decirle, no puede - la cara agradable de Tom se llenó de líneas firmes. Repentinamente tenía un arma en su regazo, y apuntaba a Terry.
Es fácil ver que usted no ha conocido un vampiro antes - dijo Terry.
¿Cómo es eso? - Antes que Tom pudiese tirar del gatillo, Terry tenía el arma. Sacó el barril y lo lanzó detrás de él.
¡Judith! – gritó Tom - ¡Huye! - se tiró contra Terry, aparentemente con la intención de enfrentarse a él hasta que Judith pudiese ponerse a salvo. Terry sostuvo al hombre manteniendo las manos de Stevenson sujetaba a los lados. Él dijo:
Cálmese, señor Stevenson.
Judith estaba en el cuarto ahora, con un cuchillo de carnicero en la mano. Ella bailó de acá para allá, renuente a apuñalar a Terry pero determinada a ayudar a su marido.
A Terry le gustaron los Stevensons.
Por favor quédense tranquilos, ambos - dijo, y la quietud de su voz, la quietud de su postura, pareció llegarle a ambos Stevensons al mismo tiempo. Tom dejó de luchar y miró la cara blanca de Terry fijamente. Judith bajó el cuchillo, y Terry podía decir que estaba aliviada de hacerlo.
Ella se llama a sí misma Andy Blanca, - les dijo - Va a la universidad, y tiene una gata llamada Martha. - Los ojos de Judith se ampliaron.
Él la conoce - dijo.
Él pudo haberse enterado de eso vigilándola. - Tom fue acalorado de seguro.
¿Cómo la conoció usted? - pregunto Judith.
Bailo con ella. Bailamos por dinero. - La pareja intercambió una mirada.
¿Qué hace ella antes de subir al escenario? - Judith preguntó repentinamente.
Cabeza arriba, pecho fuera, hombros rectos, sonrisa grande, manos bonitas - Terry sonrió, su rara sonrisa. Tom Stevenson inclinó la cabeza a Judith. - Considero que usted me puede soltar ahora, - le dijo a Terry. - ¿Cómo está ella?
Está sola. Y vio algo la otra noche que la asustó.
¿Qué sabe usted acerca de a ella?
Sé que era una reina de belleza. Sé que bailaba en una gran cantidad de certámenes. Sé que nunca parece escuchar de su familia. Sé que tiene a un primo hermano. Sé que se esconde bajo otro nombre.
¿Ha visto su estómago?
Las cicatrices, sí.
¿Usted sabe cómo fue? - A Stevenson no pareció preocuparle el cómo Terry había visto las cicatrices. Terry negó con la cabeza.
Judith, dile. - Judith estaba sentada sobre el sofá al lado de su marido. Sus manos unidas apretadas en su regazo, ella pareció organizar sus pensamientos.
Fui su maestra cuando ella estaba en décimo grado, - comenzó Judith - Ella ya había ganado varios títulos. Candy es simplemente… bella. Y su madre empujó y empujó. Su madre fue una ex reina de belleza, y ella se casó con Albert Andlye después de dos años de universidad, creo. Albert era un hombre bien parecido, silencioso, pero no rudo, de ningún modo. Él murió en una pelea callejera antes del nacimiento de Candy. Y LeeAnne dejo que la señora Elroy la tratará mal en la casa y la pisoteara. Después de eso murió y la niña quedo a cargo de la vieja matriarca, quien a su vez la dejo bajo la tutela de Sara Leegan. - Terry no tuvo que fingir interés.
¿Leegan?
Sí, su tía política - La cara de Tom estaba rígida con aversión – además es la familia que posee este pueblo desde la muerte de Elroy.
Sí, - confirmó Judith - la familia que posee este pueblo. El otro niño Andlye, Anthony, fue siempre una bombilla apagada comparado con Candy. Anthony es un buen chico, y pienso que mantiene contacto con Candy, ¿usted dijo que ella se llama a sí misma Andy estos días? Anthony está en la universidad ahora, y no viene mucho a casa.
Neil Leegan regresó de su último año en la universidad para Navidad, dos años atrás – continuó Tom - Candy había sido elegida Reina del Desfile de Navidad, y andaba en el gran trineo, por supuesto, es realmente un vagón tirado por caballos, no tenemos nieve cada año, y vestía de blanco, y con una corona del fantasía. Se veía como si hubiese nacido para hacer eso.
Ella es una chica simpática, también - dijo Judith, inesperadamente - No digo que es un ángel o una santa, pero Candy es una joven amable. Y tiene fibra como su madre. No, me retracto. Su madre tenía una voluntad fuerte, pero su fibra no le pertenece a ella. Le pertenecía al Dios Social. - Tom se rió, una risa pequeña, sofocada, como si la referencia familiar le dio pié a una respuesta familiar. - Ese es el dios que rige algunos pueblos pequeños, - dijo para Terry - El que dice que usted tiene que hacer exactamente lo correcto, seguir todas las reglas, y usted irá al cielo. El cielo social. Donde usted es invitado a todos los lugares correctos y se queda por ahí con las personas correctas, - Judith elaboró. Terry comenzaba a sentir un zumbido en la cabeza. Lo reconoció como cólera intensa.
¿Qué pasó? - Preguntó. Estaba bastante seguro de saberlo.
Neil invitó a salir a Candy, después de todo eran primos lejanos. Ella tenía sólo dieciséis años de edad. Se sintió halagada, excitada. Él la trató realmente bien las primeras dos veces, me dijo. La tercera vez, la violó.
Ella vino aquí, - intervino Judith - Sara no escuchaba, y su abuela dijo que ella debía estar equivocada. Le preguntó si no tenía demasiado perfume y maquillaje, o un vestido sexy - Judith negó con la cabeza. - Ella lo haría, era la primera vez. Estaba hecha un desastre. Tom llamó al jefe de policía al momento. - Judith dijo suavemente. - Pero no estaba dispuesto a perder el empleo por arrestar Neil.
Ella se encerró en la casa y no salió durante dos semanas – continuó Tom - Sara nos llamó, nos dijo que dejáramos de decir mentiras acerca de los Leegan. Ella dijo que Candy no comprendió la situación. Sus palabras exactas.
Luego - dijo Judith con exceso - Candy se enteró que estaba embarazada - el zumbido en la cabeza de Terry se hizo más fuerte, más insistente. Nunca se había sentido así antes, en sus décadas de años.
Ella llamó a Neil y se lo dijo. Creo que ella pensó que algo tan serio lo haría recapacitar. Tal vez pensó que él se portaría bien con ella de alguna forma. Tenía simplemente dieciséis años de edad. No sé lo que pensó. Tal vez quiso que la llevase a un doctor, no sé. Ella no quiso decirle a nadie.
Pero Neil decidió encargarse por sí mismo, - afirmó Terry.
Sí – confirmó Tom - Perdió el juicio. Usualmente, puede actuar como una persona normal cuando otras personas están por ahí - Tom Stevenson sonó tan abstraído como si discutiese los hábitos de un animal exótico, pero sus manos estaban tan apretadas que estaban blancas. - Neil no pudo mantener la fachada esa noche. Se detuvo en el camino delante de la habitación de Candy y la llevo al jardín de las rosas, Neil no quería que nadie se enterara, pero Anthony observaba por la ventan y él vio…
Después de que le dio unos puñetazos en la cara, rompió su botella de whisky y usó eso - dijo Judith simplemente. Hubo un largo momento de silencio. - Anthony salió afuera a tiempo para salvar la vida de Candy, dándole a Neil con su bat de béisbol
Siga - logró decir Terry. Se habían perdido en esos recuerdos trágicos, pero cuando oyeron su voz, lo miraron, para ser absolutamente aterrorizados por la cara de Terry. - No estoy furioso con ustedes – dijo Terry, muy calladamente. - Siga.
La escena en el hospital fue… usted puede imaginar – dijo Tom, su voz rendida. - Ella perdió al bebé, por supuesto, y hubo daño considerable. Daño permanente. Ella estuvo en el hospital por algún tiempo.
Nadie podría ignorar eso, - dijo Judith fieramente - pero los Leegan trajeron a un buen abogado, por supuesto, y defendió la causa de locura. Aquí en Lakewook, claro está, un Leegan no pondrá ser condenado ni por cruzar una calle imprudentemente. Fue declarado temporalmente demente, y el juez lo sentenció a un tiempo en una institución mental y ordenó a su familia pagar todos los gastos médicos de Candy. Le concedió a Candy una orden de restricción en contra de Neil si alguna vez trataba de contactarla, o aun estando dentro de cien pies suyos. Supongo que eso vale el papel en el que está impreso. Cuando los psiquiatras decidan que Neil esta estabilizado, él será soltado, y tiene que aprobar cursos de control de enojo para pacientes no hospitalizados y otras terapias. Eso toma dos años - ella negó con la cabeza. - Por supuesto, eso no quiere decir ni jota.
Mutiló a Candy, causó la muerte del niño en su vientre, y después de la sentencia, camina libre - Terry negó con la cabeza, con expresión remota. Los Stevensons se vieron avergonzados, como si fueron personalmente responsables de la injusticia.
Esa es otra razón por la que nos vamos, - anunció Tom - Tarde o temprano, cuando nosotros menos lo esperemos, Neil nos hará pagar por respaldar a Candy. Ella estuvo con nosotros un tiempo, cuándo estaba convaleciente. No quiso ver a sus parientes.
Terry no expresó incredulidad, y no hizo comentarios sobre el comportamiento de la familia de Candy. Él había visto peores en su larga vida, pero no había visto nada peor hecho a alguien que le importaba tanto como a él le preocupaba Candice White Andley.
¿Habla con sus parientes? – preguntó Terry.
No, nunca lo hizo. Llama aquí, o llama a la estación para hablar con Tom, para saber si Neil ya está fuera.
¿Y lo está?
Sí. Después de dos años, está fuera de toda supervisión ahora. Suelto y campante.
¿Y está viviendo aquí?
No. Dejó pueblo de inmediato.
Ella lo vio – dijo Terry en voz alta.
¡Oh, no! ¿Dónde?
En una fiesta, donde bailábamos.
¿Se acercó a ella?
No…
¿Él la vio? - Judith había dado en el clavo. Terry dijo lentamente:
No lo sé – y añadió - pero tengo que regresar. Ahora.
Espero que planee ser bueno con ella. Si escucho algo diferente, regresaré y le seguiré la pista con una estaca en mi mano. Ella ha tenido suficientes problemas – le amenazó Tom. Terry se levantó y se inclinó de modo respetuoso, en una forma muy pasada de moda.
Los veremos en Florida - dijo.
Dejó Chicago, exigiendo al límite al auto de alquiler, así podría tomar el último avión que lo dejaría en la ciudad a tiempo de encontrar un lugar para descansar de día. Había un apartamento seguro junto al aeropuerto, mantenido por la jerarquía vampiro. Llamó de antemano para reservar un ataúd, y se subió al avión después de asegurarse que había un espacio de emergencia en la cola donde podría esperar si la luz del sol lo atrapaba. Pero todo estuvo bien, y estaba en un cuarto con tres otros ataúdes ocupados para cuando el sol subió.