Jack regarda avec étonnement Sam s'approcher d'une des plus grandes réserves d'eau d'Otupia dont Teal'c et lui avaient colmaté la moindre fuite pendant toute la matinée. Le colonel était surpris de voir la jeune femme hors du laboratoire où il l'avait laissée avec Daniel et Brix. Les nombreuses données scientifiques auraient dû l'occuper pour au moins la journée.
Il fronça les sourcils en remarquant qu'elle semblait équipée pour faire une longue route. Il eut un mauvais pressentiment. Avait-elle l'intention d'aller faire des expériences loin de la ville, dans le désert ? Le soleil, à son zénith, déconseillait à toute personne sensée de faire un quelconque effort physique. D'ailleurs Teal'c et lui avaient renoncé à vérifier les tuyaux distribuant l'eau dans les différents puits tant ils manquaient d'air. Le sol même semblait exhaler des vagues de vapeur brûlante rendant le moindre geste pénible.
- Major Carter ! salua Jack. Quelle bonne surprise ! Les travaux avancent ?
La jeune femme fit la moue. Les lunettes de soleil étaient de mise mais Jack devina la flamme de déception qui avait dû briller dans ses yeux.
- Au risque de paraître défaitiste, mon colonel, je ne vois pas pour l'instant l'ombre d'une piste pour sauver cette planète, expliqua-t-elle.
- Vous êtes venue pour nous remonter le moral ! C'est sympa, Carter !
Sam sourit puis désigna du menton les containers d'eau.
- Qu'avez-vous appris ? demanda-t-elle
- Ils ont de l'eau à profusion, indiqua Teal'c.
- Pour l'instant, précisa Jack.
- Pour l'instant, confirma le Jaffa. On nous a dit qu'ils n'avaient pas fini d'assécher les nappes phréatiques. Cependant, ils ne rationnent pas l'eau et ne cherchent pas l'économie.
- En bref, ils se contrefichent de gagner un jour ou deux, commenta le colonel. De vrais épicuriens !
Le comportement de ces gens était vraiment aberrant et cela n'aidait nullement Jack à les comprendre. Sam, quant à elle, restait dubitative.
- Que fait Daniel ? demanda-t-il
- Il cherche avec l'aide de Brix s'il n'y a pas eu de précédents dans les archives scientifiques, l'informa-t-elle.
- Les scientifiques d'Otupia n'auraient-ils pas dû déjà avoir fait ces recherches ? s'étonna Teal'c
- D'après Brix, elles ont été déjà faites, répondit la jeune femme. Mais il n'y a aucune trace du rapport.
Jack, qui observait l'attitude détachée de Sam, fit la moue.
- Vous pensez qu'ils ne vont rien trouver ? demanda-t-il
La jeune femme acquiesça. Se voyant bloquée dans la résolution du problème d'Otupia, Sam avait immédiatement repensé à Ghayth et Lorchen. A vrai dire, elle mourrait d'envie de retourner les voir depuis le début de la journée mais leur maison se trouvait à l'opposé du laboratoire.
- Où comptez-vous aller comme ça ? lui demanda subitement Jack
- Rendre visite à Ghayth et Lorchen, mon colonel.
Teal'c regarda Jack avec autant de stupéfaction que son statut de Jaffa impassible le lui permettait.
- Qu'y a-t-il ? s'étonna la jeune femme
- O'Neill a proposé que nous nous rendions là-bas également juste avant que vous n'arriviez, major Carter.
Sam eut un commencement de sourire. Lui aussi avait remarqué qu'ils dissimulaient quelque chose. Jack haussa les épaules.
- Les grands esprits se rencontrent, constata-t-il avec évidence. Mais comme vous êtes réticent, Teal'c, nous allons y aller ensemble, major.
Jack commença à se préparer à partir.
- Je n'ai simplement pas compris en quoi revoir Ghayth et Lorchen aiderait cette planète, O'Neill, rectifia le Jaffa.
Jack, faussement excédé, enleva ses lunettes de soleil pour fixer son ami.
- Et je vous ai répondu, Teal'c, que le sixième sens ne s'expliquait pas !
Le Jaffa se tourna vers Sam en quête d'une justification valable.
- Désolée ! répondit-elle un peu gênée. Mais l'intuition féminine n'a elle non plus pas été reconnue scientifiquement !
Teal'c paraissait vraiment perdu. Il espérait que les deux soldats ne se remettaient pas exagérément à ces deux excuses sinon il relevait du miracle qu'ils fussent tous encore vivants.
- Je vais rejoindre le docteur Jackson et Brix, déclara-t-il alors.
- Oui, faites, l'appuya Jack. Nous vous rejoindrons au labo.
Le Jaffa inclina légèrement la tête avant de partir. Jack regarda Sam.
- Allez ! En route, Carter !
Ils firent la route sans s'adresser la parole afin de mieux économiser leur salive. Avancer sous une telle chaleur était éprouvant et ils devaient se concentrer sur la seule idée de mettre les pieds l'un devant l'autre et s'arrêter face à la maison où travaillaient Ghayth et Lorchen. Ils ne se permettaient même pas d'admirer la succession d'habitations colorées et grandes ouvertes dont les murs épais les protégeaient de la chaleur. Il leur était même impossible de penser à la raison de leur visite et pourquoi ils en avaient eu l'idée.
Sam savait seulement que Ghayth et Lorchen cachaient quelque chose ou pire qu'ils détenaient un élément indispensable dans la résolution du problème d'Otupia. Mais il demeurait un aspect qu'elle avait du mal à identifier. La présence de Jack à ses côtés en était un autre. Elle aurait pu y aller sans lui, laissant le soin à Daniel de lui dire où elle était. A bien y réfléchir, elle avait compté sur son intention de l'accompagner. Néanmoins, elle ne s'attendait à ce qu'il eût pu avoir la même idée qu'elle.
La maison de Ghayth et Lorchen entra enfin dans leur champ de vision. Jack et Sam pressèrent le pas pour l'atteindre. Dès qu'ils eurent franchi la porte, ils sentirent une fraîcheur parfumée les envahir. L'endroit semblait vide. Les deux soldats se consultèrent du regard.
- Ghayth ! Lorchen ! appela prudemment Sam
La jeune femme n'obtint aucune réponse. D'un commun accord, ils décidèrent de pénétrer plus dans la maison. Ils dépassèrent le salon où ils avaient été reçus la veille et se dirigèrent vers la pièce où Himaya s'était changée. Elle n'était que l'une parmi d'autres le long d'un couloir immaculé. Ils allaient en pousser la porte lorsqu'ils entendirent des voix provenant du fond de la maison juste avant la cour. Jack, quelque peu respectueux des convenances, frappa.
- Entrez ! répondit la douce voix de Lorchen
Jack et Sam firent leur apparition dans ce qui devait être le bureau de la maison. Assis derrière le plan de travail, Ghayth fut surpris en les voyant. Il referma le dossier qu'il consultait. Lorchen se retourna et eut un immense sourire en les reconnaissant.
- Major Carter ! Colonel O'Neill ! Votre visite nous honore !
Elle descendit du bureau sur lequel elle était installée obligeant Ghayth à s'écarter légèrement mais n'empêchant pas qu'il se frôlent.
- Avez-vous trouvé une solution pour Otupia ? demanda-t-elle curieuse
- Non, répondit tristement Sam. A vrai dire, nous n'arrivons pas à grand chose.
Ghayth eut un sourire consolateur pour la jeune femme.
- Cela ne fait que très peu de temps que vous êtes là, justifia-t-il.
- Mais nous ne savons même pas de combien de temps vous disposez, ajouta Sam.
- Et la manière dont vous vous occupez de vos réserves d'eau ne vous aide pas vraiment ! renchérit Jack
Lorchen soupira puis regarda à travers la fenêtre donnant sur la court intérieure reliant les deux maisons.
- C'est notre façon de voir les choses et d'appréhender notre destin, expliqua-t-elle presque comme par habitude. Nous vivons dans l'incertitude de demain.
Son regard croisa celui de Ghayth et une nouvelle fois, Jack et Sam eurent l'impression qu'ils savaient quelque chose. Le jeune homme se leva serrant contre lui le dossier qu'il consultait à leur arrivée.
- Je vais aller le déposer chez moi, déclara-t-il.
- Oui, approuva Lorchen. Nous en reparlerons plus tard.
Elle se tourna vers Jack et Sam.
- Ghayth a pensé à des améliorations pour notre production de pierres, leur apprit-elle. Mais j'avoue que je ne comprends pas grand chose à ce qu'il me dit.
Elle haussa les épaules tandis que Ghayth souriait.
- Vous ne mettez pas beaucoup du vôtre non plus, précisa le jeune homme.
Jack fronça les sourcils.
- Je ne sais pas pourquoi mais j'ai une sérieuse impression de déjà-vu…
- Ce n'en est pas une, mon colonel.
Il prit son air le plus surpris pour regarder Sam qui se retenait pour ne pas rire. Ghayth et Lorchen, eux, n'hésitèrent pas à se moquer du colonel et bientôt les deux soldats cédèrent à l'hilarité générale. Étrangement, il ne leur semblait pas bizarre qu'ils fussent rapidement si à l'aise avec Ghayth et Lorchen. Il leur paraissait presque naturel de plaisanter avec eux. Ce fut avec le même naturel que Ghayth offrit son bras à Sam pour lui exposer loin d'oreilles obtuses les modifications prévues. Pour ne pas être en reste, Lorchen entraîna Jack vers l'atelier afin de lui expliquer leur travail selon son point de vue.
Si Sam essaya d'apprendre la moindre chose de Ghayth, elle dut vite se faire une raison car le jeune homme n'était absolument pas disposé à parler d'Otupia. Ses yeux brillaient plutôt en lui narrant de quelle manière il comptait révolutionner la production de pierres. Sam s'enthousiasmait devant les schémas successifs montrant comment il avait surmonté les différents obstacles. Elle retrouvait en lui la même passion qui l'animait lors de ses expériences. Elle savait qu'il n'était qu'il n'était que trop rare de trouver un interlocuteur compréhensif et se laissa emporter dans ses découvertes.
Jack fut lui aussi interrompu dans son désir d'investigation par la conviction de Lorchen. Le peu de fois où il osa poser des questions sur Otupia, elle réussit habilement à dévier leur conversation sur les pierres et l'énorme travail qu'elle fournissait avec Ghayth. Jack était impressionné de voir comment un immense bloc de roche complètement quelconque pouvait devenir une chose si inestimable et précieuse. Mais il était surtout sublimé par toute la force et l'intelligence qui se dégageaient de Lorchen. Peu de gens ne semblait le remarquer car sinon elle aurait eu un statut social bien plus important à Otupia. Mais elle voulait certainement se montrer sous un jour moins avantageux pour surprendre plus aisément ses potentiels ennemis.
Quand ils se rejoignirent au salon, ils s'aperçurent avec stupéfaction que le soleil allait se coucher. Jack et Sam devaient se dépêcher de rentrer retrouver Teal'c et Daniel.
- Je ne pensais pas que le temps allait passer si vite ! s'étonna Lorchen
- Moi non plus, avoua Sam un peu dépassée.
- Mais que cela ne vous empêche pas de revenir, ajouta Ghayth.
- Vous pouvez compter sur nous, certifia Jack.
Les deux soldats s'enfuirent sous le crépuscule rendant l'atmosphère moins lourde. Se retournant une dernière fois, Sam put voir Ghayth et Lorchen sur le pas de la porte presque serrés l'un contre l'autre comme s'ils avaient froid. Elle regarda Jack et comprit qu'il pensait la même chose qu'elle.
- Bien sûr que nous reviendrons, dit-il presque pour lui-même. Et nous saurons ce qu'ils cachent.
Comme il fallait s'y attendre, Teal'c et Daniel n'étaient plus au labo et avaient rejoint l'habitation que leur avait attribuée le gouverneur. Tels des enfants fautifs, ils entrèrent le plus discrètement possible dans la maison. Mais le Jaffa et l'archéologue les attendaient de pied ferme dans la pièce principale.
- Nous commencions à nous inquiéter, dit simplement Daniel.
- Ghayth et Lorchen sont très… habiles dans la dissimulation, prétexta Jack. Nous n'avons rien appris malheureusement.
- Nous si, O'Neill, annonça Teal'c. Il est possible que Ghayth cache quelque chose.
Jack et Sam le regardèrent avec surprise. Ils comprenaient enfin qu'ils avaient perdu leur après-midi et cela volontairement. Ils avaient été totalement charmés par les personnalités de Ghayth et Lorchen et s'étaient faits manipuler consciemment. Le sort d'Otupia ne leur avait paru à cet instant que secondaire.
- Qu'avez-vous donc appris sur Ghayth ? demanda Jack presque avec désinvolture
- C'était le chef des scientifiques de la ville, l'informa Teal'c. Il a brusquement donné sa démission après qu'on eut rejeté un des ses projets pour sauver Otupia.
- Voilà ce qui explique son attitude face au gouverneur, nota Sam.
- Cela devait être un projet très dérangeant pour tous car la moindre trace de ce dossier a disparu, poursuivit Teal'c.
Sam, de toutes façons, avait remarqué rapidement d'après les termes qu'il utilisait que Ghayth possédait de sérieuses bases scientifiques. Mais elle s'étonnait qu'il n'eût pas tenté de l'aider en la voyant chercher une autre solution pour Otupia. Il aurait pu exposer ses idées sans crainte et peut-être démontrer qu'il avait raison.
- Pourquoi avoir rejoint Lorchen ? s'étonna Jack perdu. Ce travail physique sous sa direction devait être une grande… régression ?
Naturellement, il s'attira un regard noir de Sam.
- Ce n'était pas ce que je voulais dire, tenta-t-il de se rattraper. Enfin si mais…
La jeune femme le fixa quelques instants puis ses yeux se radoucirent.
- Alors qu'il était reconnu et indépendant, il s'est volontairement soumis à l'autorité de Lorchen dans un travail peu intéressant intellectuellement pour le commun des mortels, déclara-t-elle.
- C'est exactement ce que je pensais ! s'exclama Jack. Mais vous le dites mieux !
Sam esquissa un léger sourire. Il réussirait toujours à retomber sur ses pieds dans n'importe quelle situation.
- Enfin, reprit Daniel, personne n'a jamais compris le départ de Ghayth. Certains ont cru qu'il avait été blessé dans son ego, d'autres ont pensé à des raisons sentimentales…
- Brix a dit que cela était impossible, réfuta immédiatement Teal'c. Ghayth et Lorchen ne se connaissaient pas avant de travailler ensemble.
Le Jaffa ne comprenait pas la démarche de son ami. En énonçant cette thèse, il savait qu'il allait changer la vision de Jack et Sam sur Ghayth et Lorchen. Déjà, la jeune femme repensait au comportement des deux Otupiens. Il était indéniable qu'ils étaient attachés l'un à l'autre mais elle se souvenait également que toute leur tendresse était comme contenue. Elle sentit que Daniel et Teal'c n'avaient pas encore tout dit.
- Lorchen avait besoin d'aide et il s'est installé dans l'autre maison, continuait le Jaffa. D'après Brix, c'est à partir de ce moment qu'on a commencé à se poser des questions sur leurs relations.
- Cela poserait un problème s'ils étaient ensemble ? demanda Jack avant que Sam n'ouvrit la bouche pour poser la même question
Teal'c fronça les sourcils. Il n'aimait guère le tour que prenait cette conversation. Ils s'éloignaient du seul sujet important, à savoir le sort d'Otupia. Cependant, Daniel tenait à faire de cette révélation un véritable coup de théâtre.
- Lorchen est veuve. Selon les coutumes otupiennes, elle ne peut fusionner de nouveau.
Daniel chercha la trace d'une réaction chez Jack et Sam mais il ne trouva rien. Ils restaient stoïques comme si cette histoire ressemblant étrangement à la leur ne les touchait pas.
- Le mari de Lorchen est mort pendant les dernières inondations, précisa-t-il. Elle a dû reprendre seule la production de pierres et peu après elle a perdu l'enfant qu'elle attendait. Il aurait dû avoir l'âge de Brix.
La main de Jack se crispa sur son arme tandis que Sam baissait pudiquement la tête.
- Pauvre Lorchen, murmura-t-elle seulement.
Jack sentait peu à peu la colère prendre le pas sur sa tristesse. Que voulait donc Daniel en agissant de la sorte ? L'archéologue, sans comprendre, continuait ses révélations.
- Brix pense que c'est du gâchis. Elle sait que malgré tout s'ils le voulaient vraiment, ils pourraient être ensemble. Leurs maisons sont quasiment communes et Lorchen, compte tenu de son âge et de sa fausse couche, pourrait ne plus avoir d'enfants.
- Daniel ! soupira Jack agacé. Ne vous faites pas d'illusions romantiques, il ne se passe rien entre eux !
- Ce n'est pas là le problème…
- En effet, Daniel, intervint Sam fortement lassée, les relations entre Ghayth et Lorchen ne sont pas notre problème. C'est pour sauver Otupia que nous sommes ici !
Teal'c approuva d'un signe de la tête.
- Demain, à la première heure, nous repartirons les voir, Carter et moi, décida Jack.
- Je vous accompagnerai, O'Neill, ajouta Teal'c.
- Non !
Cette réaction surprit Daniel et le Jaffa mais Sam sut habilement tempérer le refus catégorique de Jack.
- Le colonel et moi avons établi un climat de confiance avec eux et il ne faudrait pas rompre cet équilibre.
- Oui, Teal'c, appuya Jack. Ce serait mieux si vous continuiez à vérifier les réserves d'eau.
- Très bien, O'Neill, se résigna le Jaffa.
- Maintenant bonne nuit ! déclara Jack en fixant méchamment l'archéologue. Surtout à vous Daniel, si toutefois vous parvenez à trouver le sommeil !
- Oui ! répondit Sam sur le même ton. Bonne nuit Daniel !
Le Jaffa regarda l'archéologue tandis que Jack et Sam gagnaient leurs chambres.
- Vous leur avez fait énormément de mal, Daniel Jackson, déclara-t-il lentement. Vous m'avez déçu.
Et il quitta la pièce.