Avertissement : une scène de ce chapitre pourrait choquer les jeunes lecteurs !
Chapitre 3
Les portes de l'ascenseur étaient à peine entrouvertes qu'il se rua à l'extérieur. Il traversa le labo, se dirigea précipitamment vers son bureau. Il ôta sa veste, la jeta sur le sofa, puis il se mit à chercher un dossier dans son tiroir. Lindsay frappa doucement à sa porte et elle entra avec Hawkes. Elle regarda son patron d'un air ennuyé. Craignant sa réaction, ne sachant pas vraiment quoi dire, elle l'interpela doucement…
« Que faites-vous ici Mac ?... Vous avez pris une balle il n'y a pas 12 heures de cela… Vous devriez encore être à l'hôpital à l'heure qu'il est ! »
Il fronça encore les sourcils, leva la tête, prêt à laisser exploser la rage qui l'envahissait. Cependant, il reprit son calme en voyant l'air réellement affligé de sa jeune collègue…
« Vous perdez votre temps, Lindsay… Vous me connaissez assez, je pense, pour comprendre que je ne puisse pas me trouver ailleurs qu'ici en ce moment… et certainement pas à l'hôpital ! Je n'ai rien ! Demandez à votre mari, c'est lui-même qui me l'a fait remarquer ! Et quand bien même… nous avons un meurtre à élucider et Stella … »
« … à retrouver dans les plus brefs délais. Je sais tout cela Mac. Nous le savons tous. Et nous ne prendrons pas de repos avant de l'avoir retrouvée, saine et sauve ! »
Elle soupira.
« Je sais que vous voulez arrêter ces salauds… Mais vous n'obtiendrez rien en laissant libre cours à votre fureur. Gardez les pieds sur terre, Mac ! C'est tout ce que nous vous demandons… Et surtout, n'oubliez pas que vous n'êtes pas seul, que nous sommes une équipe !... »
Il ferma les yeux. Combien de fois avait-il entendu Stella lui dire ces mêmes mots ? Pas plus tard que la veille, elle les lui avait répétés encore. Il fallait maintenant que ce soit Lindsay qui s'en charge… Il retint une larme de rouler le long de sa joue.
« J'essayerai de m'en souvenir, Lindsay… » murmura-t-il en baissant les yeux. Puis il s'assit à son bureau.
« Mis à part cela, vous vouliez me voir pour une raison particulière ? » Il se tourna vers Hawkes qui était resté légèrement en retrait. « Sheldon ? »
Ce-dernier s'avança vers Mac et lui tendit une pochette cartonnée.
« C'est ceci que vous cherchiez ? »
Son patron prit le dossier et l'ouvrit nerveusement…
« Je n'avais pas pensé que c'était vous qui l'aviez… Où en êtes-vous ? Est-ce que nous avons des éléments nouveaux ? »
Mais Hawkes n'avait rien d'heureux à annoncer à Mac.
« Non, patron. Rien dont vous ne soyez déjà au courant, sinon le rapport sur la disparition de Stell'… Après vérification, le sang trouvé à l'hôtel, autre que celui de Stella, est le même que celui que nous avions prélevé sur le corps de notre dernière victime, Vince Brimeson… Les deux affaires sont liées, c'est indéniable. Mais je pense que vous le saviez déjà, mieux que moi… »
« Qu'insinuez-vous, Sheldon ? »
« Mac… Vous étiez dans l'hôtel… Vous cherchiez forcément quelque chose en rapport avec l'affaire Brimeson ! »
Mac se taisait. Lindsay continua calmement.
« Vous devez tout nous dire, Mac… C'est important ! Vous savez que nous ne sommes pas là pour vous juger… et vous n'avez rien fait de mal. Mais il faut que l'on retrouve Stella ! Ils ont déjà essayé de vous tuer, même s'ils ont incroyablement manqué leur coup… Ils sont dangereux. Si elle est entre leurs mains, je ne donne pas cher de sa peau ! »
Elle s'approcha, posa ses mains sur son bureau, le fixa jusqu'à ce qu'il lève la tête vers elle et croise son regard.
« Faites-le pour elle Mac !… »
Malgré les quarante centimètres de neige qui étaient tombés en l'espace de quelques jours, New York grouillait comme à son habitude. C'était à peine si l'épais manteau blanc étouffait quelque peu les klaxons qui résonnaient sans discontinuer. Partout, des embouteillages dans les rues et des trottoirs envahis de femmes et d'hommes d'affaires, courant d'une réunion à une autre, prenant parfois le temps d'avaler un café noir avant de poursuivre leur route. Comme chaque jour de l'année, l'agitation était à son comble.
Le laboratoire de la police scientifique ne faisait pas exception et toute l'équipe de Mac Taylor travaillait d'arrache-pied pour essayer de savoir ce qui avait pu arriver à leur collègue… Sur le terrain ou au labo, chacun s'efforçait de dénicher un indice qui permît de retrouver Stella. Mais les heures avançaient, et aucun ne progressait…
« Mac ! Venez vite ! C'est grave… »
Mac releva la tête. Adam se tenait dans l'encadrement de la porte, le regard perdu, affolé. Mac suivit le laborantin jusqu'à son poste de travail, essayant de comprendre ce qui se passait.
« Qu'y a-t-il Adam ? Vous avez trouvé quelque chose ? C'est à propos de Stella ? »
Adam venait d'entrer son mot de passe dans l'ordinateur, l'écran s'alluma. Le jeune homme eut une hésitation, ne sachant quoi répondre à Mac. Il hocha simplement la tête. Comme il allait cliquer pour ouvrir une fenêtre, il retint sa main un instant, murmura…
« Patron… Etes-vous sûr que vous voulez… ? »
Mac regarda le technicien. Dans les yeux d'Adam se lisait une désolation immense. Il posa tendrement sa main sur l'épaule du jeune homme, pour tenter de le calmer, mais lui-même ne parvenait plus à se défaire de la peur qui l'étreignait. Finalement, il fit signe à Adam d'ouvrir la fenêtre.
Il regarda un bref instant la photo qui s'afficha et vacilla, horrifié, dégoûté. Il ferma les yeux, sentit la nausée l'envahir… Lorsqu'il eut quelque peu retrouvé ses esprits, il se força à rouvrir les yeux et se tourna vers l'écran.
« Je suis désolé, Mac… » souffla Adam en baissant la tête.
« Vous n'y êtes pour rien… S'il doit y avoir un responsable ici, c'est moi, moi uniquement… »
Flack klaxonna furieusement. Malgré son gyrophare allumé et son alarme sonore enclenchée, il ne parvenait pas à avancer au milieu des embouteillages. Il lui tardait pourtant d'être arrivé !
Lorsque Mac l'avait appelé, une demi-heure plus tôt, il était en train d'interroger les personnes habitant à proximité de l'hôtel où Stella avait disparu. Personne n'avait rien vu. Aucun indice. Il fulminait. La scientifique était une excellente amie et la savoir en danger, si peu de temps après avoir perdu Jess, le mettait hors de lui… En entendant son portable vibrer, il avait coupé cours à la conversation dans laquelle il était engagé et avait décroché. Mac lui avait dit qu'ils avaient du nouveau, qu'il fallait qu'il vienne au labo dès qu'il le pouvait, et il avait aussitôt rappliqué, sentant à la voix de son supérieur qu'il se passait quelque chose de grave…
Il appuya encore une fois sur le klaxon, augmenta le volume sonore de son avertisseur. Les trois voitures qui se trouvaient devant lui daignèrent enfin se décaler légèrement sur leur gauche et il parvint à s'infiltrer entre celles-ci et la file de droite. Un quart d'heure plus tard, il arrivait enfin en vue du labo. Il laissa sa voiture en bas de l'immeuble et se précipita dans l'ascenseur.
Stella était allongée sur un lit, les poignets attachés aux montants, entièrement nue, dans une chambre aux murs lézardés qui menaçaient de s'écrouler. Son corps était couvert de bleus, de plaies. Elle avait le visage meurtri, les yeux fermés, laissant échapper ses larmes.
Adam cliqua pour faire défiler les photos. Sur la suivante, on voyait un homme cagoulé, debout à côté du lit, en train de détacher sa ceinture. Il s'en servait ensuite pour battre Stella, qu'un deuxième homme, masqué également, maintenait par les chevilles, lui rendant toute défense impossible. L'on voyait encore les deux hommes se pencher sur elle, monter sur le lit…
Les photos apparaissaient à l'écran, les unes après les autres. Toujours plus dégoûtantes. Sur la dernière, Stella se tenait recroquevillée sur elle-même, assise à même la terre, au milieu de mauvaises herbes et de débris en tous genres, son corps pâle et nu se détachant sur le fond rouge sang d'un mur de briques. Sa tête était enfouie entre ses bras, ses longs cheveux bouclés lui cachant le visage, le mouvement torturé de ses doigts trahissant sa souffrance… Un dernier clic et les photos laissèrent la place à quelques mots, écrits en rouge sur un fond noir : Vous l'aurez cherché…
Mac jeta un coup d'œil instinctif vers la porte, s'assurant que personne d'autre n'avait assisté au visionnage. Puis il porta son regard sur les personnes qui se tenaient devant lui. Danny serrait Lindsay contre lui. La jeune femme avait failli quitter la salle en apercevant la première photo. Elle gardait les yeux baissés, choquée, écœurée. Danny, Hawkes et Sid respiraient nerveusement, se jetant de brefs coups d'œil, tout aussi horrifiés. Quant à Flack et à Adam, ils ne parvenaient qu'avec peine à retenir leurs larmes. Ce fut Flack qui rompit le silence. Perdant soudain toute retenue, il hurla…
« Bande de salauds ! »
Et il s'effondra en pleurs sur une chaise. Lindsay murmura...
« Comment peuvent-ils faire ça ?... Et à Stella… C'est tellement répugnant… Je… »
Elle ne parvint pas à terminer sa phrase. Danny la serra un peu plus fort contre lui.
« Mac… » demanda le jeune homme, comme pour se rassurer lui-même, « on les retrouvera n'est-ce pas ? On va leur faire payer pour ça ? »
« Pourquoi Stella ? Pourquoi elle ? Est-ce qu'elle n'a pas déjà suffisamment souffert ? »
Lindsay s'était tournée vers Mac, comme dans l'attente d'une réponse. Mais Mac se taisait. Il ne parvenait pas à se défaire des images horribles qu'il venait de voir. Il se sentait anéanti, et totalement impuissant. Lindsay avait entièrement raison… Stella avait déjà bien assez souffert par le passé. Il la revoyait, quelques années plus tôt, lorsqu'il l'avait trouvée inanimée dans sa chambre, à côté du corps de Frankie. Il revoyait aussi la douleur sur son visage, quelques mois auparavant, alors que l'homme qu'elle aimait comme un père venait de mourir entre ses bras. Chaque fois, elle avait été brisée, et chaque fois elle en était ressortie plus forte. Mais Mac savait que sous l'armure apparente de sa collègue se cachait un cœur et un corps bien fragiles… Il avait peur. Peur pour elle, de ne pas avoir su la protéger. Peur d'être incapable de lui redonner confiance lorsqu'ils la retrouveraient…
Ce fut Adam qui ramena tout le monde à la réalité. Séchant ses larmes, il se tourna vers les autres…
« Il faut la retrouver ! Il n'y a pas de temps à perdre… ces enfoirés sont capables de tout ! Il faut la tirer de là ! Nous devons la retrouver, c'est quand même notre boulot, non ? »
Comme Mac restait silencieux, Danny prit les choses en mains.
« Ok, guys… Adam, tu files sur ton ordi ! Tu me visionnes ces horreurs autant de fois qu'il le faudra, tu me trouves un indice qui permettrait de la localiser !... Hawkes, Linds, vous me passez le dossier Brimeson au peigne fin et vous récoltez toutes les infos que vous pouvez trouver concernant les deux mecs qu'on voit sur les photos. Les deux affaires sont liées, c'est évident. Il faut savoir combien ils sont, qui ils sont, où ils sont ! Don, tu ratisses la zone autour de l'hôtel : si vous êtes arrivés avant le coup de feu, ils n'ont pas pu emprunter l'escalier normal ni sortir par la porte, vous les auriez obligatoirement vus… Ils ne se sont pas évaporés ! Tu questionnes le voisinage, tu inspectes l'arrière-cour de l'hôtel… Il faut qu'on sache comment ils ont pu quitter les lieux !... Quant à moi, je vais voir ce que je peux tirer du portable de Mac !... »
Il avait été direct, clair, concis,… brutal. Tous avaient écouté, sans rien dire. Ils le regardaient maintenant avec une expression étrange. D'une voix tendre mais triste, il ajouta…
« Allez les gars… Pour Stella ! »
Ils hochèrent la tête et quittèrent la salle, les uns après les autres, pour se mettre au travail. Bientôt, il ne resta plus que Sid et Mac.
« Mac… ? »
Sid s'était approché de lui, avait posé la main sur son épaule, dans un geste réconfortant, mais Mac ne bougeait pas. Il regardait dans le vide, fronçait les sourcils, semblait torturé. Sid connaissait bien cette expression sur le visage de son ami, il ne l'avait que trop souvent vue, quelques années auparavant, lorsque Claire était tragiquement décédée.
« Mac… On se connaît depuis longtemps, vous et moi… Je sais que vous en pensez bien plus que vous ne dites… »
Mais l'expert se taisait toujours, le regard perdu.
« Mac ?... Je ne veux pas vous reprocher quoi que ce soit mais…comment ce fait-il que vous ayez été présent ce soir-là à l'hôtel ? Ce n'était pas qu'un hasard !... Vous nous cachez quelque chose… »
Mac murmura quelques mots que Sid ne parvint pas à entendre. Puis il se redressa, s'appuya sur le dossier de sa chaise, ferma les yeux.
« Sid… Ils vont la retrouver ? »
Mac rouvrit les yeux, regarda le légiste, implorant.
« J'en suis persuadé. »
Le détective acquiesça et enfouit sa tête dans ses mains, sentant les larmes lui monter aux yeux.
« Pourquoi vous êtes-vous encore cherché querelle hier ? »
Mac ne répondit pas tout de suite. Il ne voulait pas répondre. Il se souvenait parfaitement de la dispute, il s'en rappelait les moindres détails…
TBC...