15.

- Mais qui a pu mettre un contrat sur Aldie ? s'affola Karémyne.

- Tant de monde, soupirèrent Skyrone et Hoby.

- Pas les entités surnaturelles. Un tueur à gages est bien trop désuet et banal pour elles ! intervint l'intéressé qui pour une des rares fois de sa vie était presque exclu de la discussion.

- Voilà pourquoi j'oriente les recherches sur tes anciennes affaires, reprit son aîné.

- Ah, parce que tu as le temps de jouer au petit enquêteur ? Ca m'étonnerait ! Tu es le pire bourreau de travail que je connaisse !

- J'ai monopolisé les compétences de ton vieil ami Oyama ! Il passe ton passé au peigne fin. Qui sait, il trouvera peut-être quelque chose.

- Ce n'est pas davantage son boulot.

Aldéran haussa soudain les épaules.

- Cessez de tirer ces têtes d'enterrement, il n'y a pas mort d'homme, et certainement pas la mienne ! Qu'il y ait d'autres tueurs à gages qui me guettent, ça ne me change guère de mon quotidien d'Interventions sur le terrain. J'ai bien trop de choses à penser pour gérer l'AL-99 que pour me charger l'esprit avec une menace qui ne se représentera peut-être plus.

- Comme si tu croyais en ta dernière phrase, grinça Skyrone. Si seulement je pouvais t'enfermer dans une de mes éprouvettes !

- Rien que ça ? Merci, je saurai me souvenir des idées de ton esprit tordu !

Son aîné ne put retenir un sourire.

- Tu n'arrêtes pas de m'en accuser, il faut bien que ce soit vrai de temps en temps ! Et j'aimerais sincèrement qu'on puisse te mettre ainsi en sécurité, tel le génie dans sa lampe – mais tu es un tantinet contrariant et suicidaire ! Dès que le danger se profile, au lieu d'être prudent, tu t'exposes plus que de raison !

- Les garçons Alphas de cette famille, quelle calamité, gloussa soudain Ayvanère. Dites-leur de ne pas faire exploser la moitié de l'univers et ils foncent tout mettre à feu et à sang.
Mais demandez-leur de sortir les poubelles et il n'y a plus personne !

- Heu, je proteste. Il m'arrive d'aller jeter les cartons à pizza dans le vide-ordures, se défendit Aldéran avec dignité.

- Mon héros ! pouffa encore sa femme qui, pieds nus, était étroitement lovée contre lui.

Et ayant involontairement détendu l'atmosphère, la soirée se poursuivit plus « à la traditionnelle » et personne n'évoqua plus la menace qui planait sur la crinière rousse d'Aldéran.
Encore éprouvé par l'agression de la fin d'après-midi, ayant eu le plus grand mal à faire passer les aliments dans sa gorge blessée, Aldéran s'était retiré tôt et avait regagné sa chambre à La Roseraie.

Ayvanère avait alors repris sa mine soucieuse, Karémyne et son beau-frère seuls restés auprès d'elle alors que Hoby était lui retourné à son bureau car il avait à poursuivre ses premiers pas en tant qu'héritier du fauteuil de président de Skendromme Industry !

- Tu as oublié quelque chose d'important, Sky, et c'est ce à quoi je m'attèle de mon côté durant mes rares moments de liberté.

- Quoi donc ?

- Mes propres ennemis ! Tous ceux que j'ai profilés et que j'ai contribué à faire mettre derrière les barreaux, ou pire. Et dont les proches, amis, voudraient me punir en s'en prenant à mon mari !

Karémyne soupira, tout en faisant tournoyer entre ses doigts l'imposant verre ballon de son digestif.

- Je crois que contrairement à tout ce que j'ai pu dire avant, l'unique lieu sûr pour Aldie est la mer d'étoiles ! Son escapade involontaire n'a pas influé sur ses jours de congé et d'ici quelques semaines seulement il doit aller retrouver son père et Warius.

- Papa est au courant ?

- Non… Je n'ai moi-même réalisé cette évidence que durant le dîner ! J'enverrai un message à mon époux avant d'aller me coucher.

Skyrone demeurait préoccupé.

- « quelques semaines »… C'est long. Et même si j'imagine que l'AL-99 a pris l'initiative de mettre son Colonel sous protection – sans le prévenir, mais ce dont il se rendra compte très vite, Aldie peut être agressé à tout moment…

- … et tu ne seras pas toujours là pour le sauver, compléta Karémyne, une reconnaissance infinie dans ses prunelles bleu marine envers le fils de sa chair qui avait sauvé celui qui était celui de son cœur.

Skyrone eut une petite grimace comique.

- Je n'ai jamais eu cette prétention, se défendit-il, avec un frisson rétrospectif. Je ne sais absolument pas me battre ! J'ignorais totalement à qui j'avais affaire… Je n'aurais eu aucune chance, quelques secondes de plus, contre ce tueur à gages… Mais je devais aider mon petit frère ! Comme je le lui ai dit : je n'ai pas réfléchi…

- Tu as donné le temps nécessaire à ceux de l'AL-99 d'intervenir. Et Aldéran a pu respirer à nouveau à temps. Merci, Sky.

- Tu n'as que ce mot à la bouche, maman.

Karémyne se leva, lissant les plis de sa jupe blanche.

- Même si dans le cœur d'Aldéran, j'aurai toujours cette place, il ne m'appellera plus jamais ainsi. Saharya, la Magicienne, a donné sa vie et après toutes ces années de déni, il l'a reconnue comme sa génitrice. Je passerai désormais, et à jamais, en second. Je n'avais pas l'habitude… Ca me fait bizarre et ça me fait mal – un mal dont il ne se rend pas compte tant il réagit plus que jamais par instinct.

- Laisse-lui le temps, murmura tendrement Skyrone qui s'était levé pour enlacer sa mère, la réconfortant. Laisse-toi le temps aussi de te faire à cette idée. Aldéran ne se détournera pas de toi, tu es la mère de cœur qui lui reste et il t'aime depuis ses tous premiers regards !

- Je sais. C'est un garçon merveilleux… et tellement agaçant !

- Ne m'en parle pas !

Et ils eurent le même petit rire.

- Des soucis, gamin ?

- Décidément, que j'aie les cheveux gris ou blancs ne t'empêchera jamais de te ficher de moi, Bob !

- Les Octodians sont très peu marqués par l'âge, c'est tout juste si les plis de ma peau entre les écailles se plissent au cours des décennies ! Tu veux en parler, vieux pirate ?

- Toujours les compliments, poursuivit Albator, seul au comptoir, et seul client au demeurant du Metal Bloody Saloon de Gun Frontier fermé en urgence sous le fallacieux prétexte de la soudaine pénurie de red bourbon ! J'ai hâte qu'Aldéran vienne au rendez-vous à ta station spatiale.
Bob inclina plusieurs fois sa massive tête en signe d'assentiment.

- Ca concerne donc Aldie. Il a des soucis et tu n'attends que de pouvoir le protéger ! Et aussi, son voyage inter-dimensionnel, sans doute auprès d'Eméraldas, te turlupine car cela doit être ça, ce qu'il qualifiait « d'absence » à la fin de son combat contre la Générale Alféryone ! ?

- Je pense aussi… Mais cela n'a vraiment guère d'importance. On dira, d'un certain point de vue, que j'ai mérité les avis de recherche qui me désignaient comme la cible dont la capture rapportait la meilleure récompense, mais pas Aldie, quoique, dans son domaine d'activités… Si seulement, moi aussi, j'avais idée de qui a mis un contrat sur lui !

- Nous chercherons, et nous trouverons, fit une voix familière.

- Warius ! Mais, ta mission, le Karyu ?

- J'ai reçu le Karyu, de toute façon promis à la casse, en guise de cadeau de, vraie, retraite, si je puis dire. Et donc, je suis totalement libre de parcourir moi aussi la mer d'étoiles ! Si Aldéran a des ennuis, je ferai tout ce que je peux !

- Merci.

Et les deux amis s'étreignirent alors que Bob leur servait une double rasade de son meilleur red bourbon !