Disclaimer: de los personajes tomados de la serie Bones, los derechos de autoría corresponderán a su creadora, Kathy Reichs y, en su caso, a la Cadena Fox; de las situaciones, el autor del presente relato, que no obtiene ningún lucro con la publicación del mismo.

(Gracias a todos los que seguís este fic, especialmente a Hermione Hathaway, brennangirl, glheart, AnSaMo, clariss23, silhermar, BeaBB, ByB-S, Deschanel-Cherry, makotabones, Fran Ktrin Black y Marifer26637, por vuestros comentarios: abajo respondo personalizadamente a cada uno de ellos. Son el motivo que me alienta para seguir escribiendo).

EL LADRÓN DE ALMAS

(28 de Enero de 2042)

El mundo del cine ha difundido y perpetuado una imagen lúgubre y oscura del Pentágono. Grandes salas subterráneas, sumidas en la penumbra, aisladas del mundo, como auténticos silos nucleares, ocultos, para evitar cualquier ataque aéreo. Nada más lejos de la realidad, porque la luz es la principal constante de sus estancias y pasillos, donde los fulgurantes halógenos alumbran hasta en el último recodo.

No es la primera vez que Michael Staccato Vincent Hodgins acude al Pentágono. Pese a su condición civil, está autorizado a acceder a determinadas instalaciones, si bien hoy es el primer día en el que se le concede paso al Gabinete de Crisis, donde lo esperan los mandos políticos y militares de la nación. Aunque es una gran responsabilidad, no se siente abrumado. Simplemente quiere cumplir con su trabajo, su responsabilidad, de la mejor manera posible. Mientras su ayudante, Randolf Mainz, conecta el proyector holográfico de su tablet a la fuente de alimentación de la mesa central del Gabinete, Vincent entrega a cada uno de los presentes un dossier conteniendo, sucintamente, todos los hallazgos de las últimas semanas.

-Señor Presidente. Señores y señoras. Lo que tienen entre manos son los sumarios del Proyecto M.E.E.T., acrónimo de Meeting the European Extra Terrestrials, clasificado por el gobierno de los Estados Unidos de América como de alto secreto. Todo empieza en el año 1989, cuando la N.A.S.A. envía al espacio la Sonda Galileo, que tardaría 6 años en alcanzar su destino: Júpiter. Hasta septiembre de 2003 esta misión exploraría los misterios del quinto planeta, así como sus principales lunas. Al cumplir con su ciclo vital, y para evitar la colisión contra cualquier otro satélite, la Sonda Galileo fue impactada, teledirigidamente, contra Júpiter. Hasta aquí la historia oficial…

Mientras Vincent habla, una serie de hologramas en movimiento van ilustrando la historia. Aunque es un sistema de proyección pasado de moda, Vince sigue utilizándolo en todas y cada una de sus conferencias (e incluso en sus conciertos como Staccato). Se asemeja a una caja de luz, llena de partículas en suspensión, como purpurina dorada, que recrean imágenes en tres dimensiones. En movimiento. Capaz de secuenciar datos y formular todos los escenarios posibles. Lo hace en homenaje de su madre, la inventora de dicha herramienta: el Angelator. En la mesa, ovalada, todos los rostros centran su atención en las figuras que se presentan ordenadamente ante ellos.

-…Lo que no se le contó entonces a la población es que la Sonda Galileo tenía una hermana gemela, la Sonda Marius, que descendió controladamente hasta la luna Europa, tomando muestras superficiales e iniciando en 2005 el largo viaje de retorno a la Tierra, la vuelta a casa, amerizando en el Océano Pacífico a comienzos del año 2011. Los laboratorios descubrieron entonces las primeras evidencias de vida extraterrestre. Por eso, en el primer semestre de dicho año se cancela el Proyecto S.E.T.I., siglas de Search for Extra Terrestrial Intelligence, y nace en su sustitución el Proyecto M.E.E.T., del que vamos hablando. Durante los siguientes 18 años, la N.A.S.A. desarrollaría la primera línea de buques espaciales, lo suficientemente grandes como para transportar en sus bodegas hasta 25.000 metros cúbicos de agua joviana, es decir, lo equivalente al volumen de 10 piscinas olímpicas. El primer container espacial, el Sky Tanker I, despegó de Cape Minerva el 21 de julio de 2029, en secreto, coincidiendo con el sexagésimo aniversario del primer alunizaje. Su valioso cargamento llegó a la Tierra hace sólo tres meses, en octubre de 2041, y está custodiado, día y noche, en un gigantesco acuario oculto en uno de los pabellones del Instituto Jeffersonian: la Piscina Exa.

-Señor… Hodgins.

-Dígame, Señor Presidente.

-Todo lo que nos está contando es muy interesante, pero ¿podría ser usted un poco más conciso? Creo que hablo en nombre de todos los presentes, cuando digo que llevamos un largo rato escuchando, sin saber exactamente qué está provocando la cuarentena, y cuál es el verdadero alcance y riesgos de la situación a los que nos enfrentamos.

-Bien, Señor Presidente, decir que en la noche del 31 de diciembre, con el salto de fecha, un error informático en el sistema de refrigeración desencadenaría el siguiente fallo: un ligero cambio de temperatura, lo suficientemente perceptible como para que los 25.000 metros cúbicos de agua joviana incrementasen su volumen hasta desbordar la Piscina Exa, localizándose una fuga de varios centilitros cúbicos de agua joviana. Desde entonces, algunos miembros del personal han resultado contagiados de una extraña enfermedad, desconocemos si por contacto físico o por vía aérea, cuyo principal síntoma es la incapacidad para conciliar el sueño pero que, por lo que hemos observado, puede aparecer asociada a otros trastornos derivados del déficit de melatonina: depresión del sistema inmunológico, falta de memoria, hastío y melancolía…

-¿Y no se les ha ocurrido que, igual, una inyección de melatonina, o como Dios quiera que se llame, podría poner carpetazo a todo este asunto?

-Me temo que no. Por algún motivo, esta patología no sólo inhibe la producción de melatonina, si no que neutraliza por completo la actividad de toda la melatonina que se le administra al organismo huésped. Sé que lo que voy a contar podría sonar fantasioso…

-Créame, Señor Hodgins, que si no fuera porque en mi condición de presidente he tenido que autorizar experimentos de lo más absurdo, su relato sobre viajes interplanetarios, criaturas del espacio e insomnios fatales me sonaría más a una película de bajo presupuesto.

-Lo que ocurre, Señor, es que, al principio, no encontrábamos ninguna razón para que el simbionte centre su ataque, su voracidad, en exclusiva, sobre la melatonina. Esta hormona, que gobierna los ritmos circadianos, tiene una estructura muy similar a la de otras muchas hormonas que participan en nuestro metabolismo. Simples compuestos orgánicos, a base de carbono, oxígeno e hidrógeno, combinados de diferentes maneras, sí, pero sustancialmente casi idénticos. Pero entonces, ¿qué posee la melatonina, a nivel de su estructura orgánica, que resulte tan atractiva, o apetitosa, para el simbionte?

-Eso mismo nos preguntamos todos, Señor Hodgins. Supongo que con sus palabras nos va a sacar de dudas.

-Señor Presidente. Señoras y señores. La belleza de la melatonina radica en que se sintetiza, en su mayor parte, por los pinealocitos.

Vincent enmudece. Observa al auditorio. Para él, ya todo está dicho. Está acostumbrado a que el público de este tipo de charlas sean sus iguales. Gentes de ciencia. Obviamente, para los demás aquí presentes, en el Gabinete de Crisis del Pentágono, en el discurso de Vincent sólo hay palabras raras, seguidas de palabras raras, adornadas con palabras todavía más raras.

-¿Pinealo… qué? Si me ha traído aquí en medio de una crisis nacional para alardear de sus conocimientos de vocabulario estrambótico, desde ya le recuerdo que no se encuentra ante su atril de Harvard, y que no está impartiendo una clase magistral, si no un informe técnico sobre el nuevo mal que podría acabar con la vida tal y como la conocemos, de no hacer nada que le ponga fin.

-Señor, lo que quiero decir es que los pinealocitos son una parte fundamental de nuestra esencia. No en vano, la glándula pineal, o epífisis, es el templo donde reside nuestro espíritu. El gran filósofo René Descartes localizó en ella la sede del alma racional.

-¿Filosofía? ¿Alma? ¿Ciencia? Ahora sí que estamos cruzando la frontera de la fantasía. Cuando mi equipo lo eligió a usted hace unos meses para dirigir los últimos avatares del Proyecto M.E.E.T., me lo presentaron como la vanguardia científica de nuestro tiempo, como uno de los cráneos privilegiados de nuestro futuro. Ahora creo que firmar aquella propuesta fue una terrible equivocación, y empiezo a vislumbrar la razón de nuestro actual fracaso. Y de la crisis que se nos viene encima. No podría darme usted peores noticias. De aquellas lluvias, estos lodos…

-Sé que lo que digo parece fuera de lugar. Pero, Señor Presidente, al menos déjeme que le diga que las últimas investigaciones de la ciencia noética caminan en este sentido. Desde hace décadas se estudia que las personas, al morir, perdemos cerca de 21 gramos. No tenemos evidencia material de la existencia del alma. Pero ésta es la prueba circunstancial que muchos vienen buscando, y que nos dice que el alma efectivamente está ahí.

-¿En la glándula pineal?

-No sabemos dónde. Todavía. Pero todo parece indicar que Descartes estaba en lo cierto. Lo que significaría que la enfermedad alienígena tendría una especial razón de ser, desde el momento en el que se limita a atacar la principal hormona producida en la glándula pineal: absorber el poder vigorizante de nuestras almas. Son, por decirlo de alguna manera, auténticos ladrones de almas.

-Si fuese el caso, si nos ponemos en el supuesto de que esta sarta de sandeces, sin pies ni cabeza, pueda tener algún remoto trasfondo de verdad, ¿cuánto puede vivir una persona sin alma?

-Por ahora sólo se ha producido una muerte: un joven que parece haberse suicidado por causa de un irrefrenable y sobrevenido hastío de vivir. La desazón es uno de los efectos del déficit de melatonina. Desazón, tristeza, depresión… Pero el mayor problema al que nos enfrentaríamos es la inmunodeficiencia. A medida que bajan los marcadores de melatonina, se reducen también nuestras defensas. Nos vemos prácticamente desprotegidos ante cualquier enfermedad que, por pequeña que sea, resulta mucho más dañina para el organismo, al quedarse extremadamente debilitado. Un simple catarro podría ser fatal. Ocurría algo semejante con el virus del V.I.H.

-¿El V.I.H.? ¡Tenía entendido que hace más de una década que se patentó una vacuna exitosa contra el V.I.H.! ¡Ya nadie enferma de S.I.D.A.!

-Ya hemos testado dicha vacuna en el laboratorio, pero no resulta eficaz contra esta nueva patología.

-Señor Hodgins, vayamos al grano. Lo que importa, al margen de la opción del sucidio... Esta enfermedad alienígena, per se ¿es mortal o no?

-Lo es, Señor, pero en principio sólo debería serlo a medio plazo.

-¿A medio plazo? No le entiendo.

-Verá, Señor Presidente, a día de hoy hemos investigado muy a fondo una enfermedad llamada Insomnio Familiar Letal. Los pacientes de esta dolencia no pueden dormir. Pasan así varios meses, sin conciliar el sueño, a medida que van perdiendo la conciencia de su cuerpo. Sólo consiguen aletargarse, pero sin descansar realmente. Se ven especialmente afectadas las regiones del habla y la motricidad: el agotamiento les impide hablar o caminar. Finalmente, entran en coma y mueren. Suele suceder al cabo de un año desde su diagnóstico.

-¿Un año? ¿Y ésta es la evolución clínica que se está manifestando en los aislados del Jeffersonian?

-Más o menos. No ha pasado el tiempo suficiente como para que se complete el ciclo. Aunque en cada persona parece afectar a un aspecto en concreto. A algunos, la falta de sueño les impide almacenar nuevos recuerdos, y hasta ir perdiendo poco a poco los de su pasado. Como en un proceso de Alzheimer prematuro. Otros, sencillamente, experimentan un cansancio extremo. La inoperatividad de sus defensas los deja a expensas de resfriados y otras enfermedades comunes. Y la apatía es un cuadro bastante habitual en todos ellos.

-¿Así es como debe ser una persona sin alma? ¿Débil, insomne, agotada, enfermiza, sin memoria…?

-Señor Presidente, soy sólo un científico, no un líder religioso. Lo único que le puedo decir es que sobre el alma, por mucho que se haya escrito, nada sabemos con certeza.

Respuestas a los comentarios:

AnSaMo dijo: Uy! Ese insomnio se está propagando... Será al final una epidemia? Tendrán
que poner en cuarentena a toda la ciudad? Está muy interesante! Sigue así!

Mil gracias! Este invierno, en vez de gripe, insomnio. Ése es mi lema!

silhermar dijo: esa experiencia vital...de que me sonará¿? ahora empienzan los insomnes...
empieza la trama total..jajaja ... poco a poco llegamos al meollo de la cuestión

Es lo que tenemos los insomnes. Al no poder dormir, nos inventamos historietas de lo más absurdo. En fin, menos mal que lo mío no es tan peligroso como lo de esta historia (lo mío no me matará -al menos, no del todo!, ya se sabe, mala hierba...-)

Fran Ktrin Black dijo: me encanta esta fabuloso mil besos tienes que seguir pronto con mas miles de besos

Mil gracias, por el comentario, y por los miles de besos. Seguiré pronto, lo prometo. Este fic tendrá, calculo, que cerca de 30 capítulos, y muchos de ellos ya están escritos, pero prefiero ir actualizando semanalmente, para dosificar la información. Así voy ganando tiempo para poder continuar el otro fic que tengo abierto (Haciendo Historia), y del que no me olvido, también lo prometo, que continuará, y que tendrá final (aunque lleve unos meses parado...)

makatobones dijo: porfavor necesito con toda mi alma seguir leyendo, no te estoy presionando, es que esta muy buena, suerte, mil gracias por crear algo tan bueno.

Mil gracias! Trataré de seguir actualizando todas las semanas. Y espero poder estar a la altura de comentarios tan positivos, en serio, me encanta que os pueda gustar la historia!