Au bout d'un kilomètre, Heally parvint jusqu'aux ruines d'Illefarn. Les pierres grises aux reflets d'or avaient un aspect des plus lugubres alors que la vase des marais semblait vouloir les recouvrir à jamais sans y arriver.
Elle s'en approcha prudemment, grimpant sur le haut d'une des pierres qui ne s'enfonça pas dans la boue. « On dirait que ça s'est effondré d'en dessous, » murmura t-elle en s'accroupissant. Ce qui lui permettait de dire ça était qu'il n'y avait pas de restes d'édifice mais que tout semblait avoir remonté à la surface.
« Exact, » fit une voix froide.
L'elfe de lune se retourna vivement en ayant un haut le cœur. Elle n'avait pas entendu qu'on s'approchait et fut rassurée lorsqu'elle vit qu'il s'agissait d'Elanee.
L'elfe des bois en armure de cuir et à la cape brune sourit poliment à la rôdeuse avant d'ajouter « les ruines d'Illefarn étaient en réalité en dessous. Quand elles nous sont tombées dessus nous étions perdus. C'est alors que les pierres chutaient tout autour de nous que le Porte-fragment a usé de la Lame de Gith alliée à une gemme interdimensionnelle pour nous attirer dans un plan astral temporaire. Pour nous ça n'a duré que quelques minutes, ici ce fut des années.
-Le Porte-fragment ? – Questionna Heally.
Elanee détailla froidement son interlocutrice avant de parler – Heally.
-Ca n'est pas moi ! – S'exclama l'autre en se relevant, fronçant les sourcils avec la voix un peu aigue. L'attitude d'Elanee au contraire de celle de Daeghûn, n'avait rien pour la rassurer – je ne suis pas ton ennemie !!
Mais la druidesse était de nature méfiante – alors explique moi pourquoi tu ressembles à elle ? Je sens une forte magie divine tout autour de toi, ça ne me plait pas !
-Pourquoi m'avoir dit que je ne risquais rien ici ?! » S'enflamma l'elfe de lune en se mettant en garde depuis son bout de pierre dans la vase du marais. Elle se pencha légèrement, reculant un bras plié et avançant l'autre.
Elanee ne répondit pas et avança en tirant sa serpe sombre de sa ceinture.
Heally fronça un peu plus les sourcils, elle se sentait en colère après l'elfe des bois pour lui avoir menti mais pas assez pour entrer dans un combat inutile. Non, en vérité elle se sentait assez en furieuse pour réduire la druidesse en bouillie mais elle ne voulait pas céder à cette envie qui n'était pas la sienne mais celle de la Traqueuse. « Je ne vais pas me battre contre toi, druidesse, même si elle en a envie !
-Elle ? – Questionna calmement Elanee en s'approchant de plus en plus, de pierre en pierre.
L'elfe de lune ne put retenir cette réponse caustique qui lui échappa des lèvres avec un petit sourire en coin – celle qui a massacré une petite communauté de la Haute Forêt – elle s'exclama – si elle a envie de te tuer, moi je ne la laisserai pas faire ! Alors éloigne toi !
-Qu'est-ce qui te fait dire que tu vas parvenir à me tuer ? – Murmura tout bas la druidesse en baissant légèrement la tête, ses yeux dorés se dardèrent sur Heally comme ceux d'une louve.
-Je le sais c'est tout – dit-elle à voix basse avant de tourner le dos à Elanee pour sauter encore de pierre en pierre puis bondir dans un coin dans l'ombre d'un aulne. L'elfe cuivrée ne vit qu'une étincelle d'argent puis vit la chouette harfang s'élever et voler dans les couloirs de ténèbres d'arbre en arbre.
-C'est bien ce que je pensais – murmura Elanee en coinçant d'un geste sec sa serpe à sa ceinture – tu n'es pas réelle, tu n'es qu'une ombre, ce qui manque au tableau. C'est le Nuage Lumineux qui est sur toi ! Sehanine Lunarc... »
La chouette fut hors de portée de vue de la druidesse et ne se montra plus de toute la nuit.
Dans la nuit ce fut Daeghûn le plus inquiet. Bien que rien ne retenait précisément son hôte chez lui, il s'était attendu à ce qu'elle revienne de sa 'sortie'. Quand Elanee avec Khelgar débarqua chez lui le lendemain matin pour lui sortir ses conclusions, le rôdeur debout dans son salon laissa planer un lourd silence.
Ce fut Khelgar qui traduisit le premier, car même s'il était en conflit avec le père adoptif, il était aussi peu convaincu que lui par les idées de sa compagne « j'crois que tu te mets le doigt dans l'œil bien profond, la brindille ! C'est pas parce que l'autre gamine se transforme en oiseau que c'est une imposture !
Elanee, qui appréciait guère qu'on mette son avis en doute, répliqua sèchement – le cercle druidique de la Haute Forêt a longtemps parlé de cette année là, Khelgar ! Il ne fait aucun doute que l'âme de l'enfant elfe Heally Do'Ruilaralesti a été consumé par le mal ! Quoi qu'ils fassent, il leur était et leur est toujours impossible de définir son rapport à l'Equilibre !
-Elle n'est pas ma fille, mais elle existe, Elanee. Cesse tes manières de druide, tu sens bien la main divine sur elle. La bonne main. Tu as dit toi-même qu'il s'agissait de Sehanine.
-Quand elle fera baigner la fragile reconstruction de Port-Nuit dans le sang, Daeghûn, nous verrons ! Sehanine Lunarc a bien des mystères !
-Bêtises !
-Moi j'dis que si on t'écoutait à chaque fois, Elanee, on aurait repeint les murs même avec la cervelle de Casavir ! – Fit le nain avec sa grosse voix rocailleuse.
Ce fut à ce moment que la chouette blanche tachetée, aux yeux jaunes, traversa la fenêtre ouverte pour venir se poser sur le poing levé automatiquement par Daeghûn. Le grand rapace diurne étendit à demi ses ailes en poussant un cri, le corps pointé vers Elanee.
Le rôdeur le regarda et passa doucement la main sur le dos de l'oiseau en disant avec fermeté – Elanee, entends moi bien, il ne sera fait aucun mal aussi bien à cet oiseau qu'à cette elfe de lune.
-C'est vous qui décidez, Daeghûn, » lâcha la druidesse dépitée avant de se détourner et sortir. Quand elle ouvrit la porte la lumière du jour envahit un peu plus la pièce.
L'elfe des bois resta les yeux posée sur la porte quand celle-ci fut refermée.
Khelgar leva la tête vers le père adoptif de son amie, cette situation lui permettait de réviser son jugement quant à l'attitude ambiguë de celui-ci envers sa fille. « Qu'est-ce que vous en pensez alors ? Si c'est pas le mal, c'est quoi ?
-Vous avez été absent trop longtemps pour le savoir, mais il s'agit d'une elfe qui a déjà sauvé les royaumes et, très récemment, Eauprofonde, de l'Archidiable Méphistophélès. »
Le cheval noir frappa le sol de son sabot droit en s'ébrouant légèrement. Sur son dos, la sombre silhouette observait le village de Port-Nuit du bout du chemin dorée de la plaine à l'herbe verte. Près de l'étalon, il y avait un loup gris qui reniflait le sol puis levait la tête vers le cavalier alors qu'un pseudo-dragon rouge se tenait sur l'épaule droite de celui-ci.
Des enfants qui jouaient près de l'enclos à cochons, à quelques mètres à droite, s'arrêtèrent pour l'observer avec fascination. Une villageoise, aux cheveux dissimulés par un capuchon de toile et portant un fagot de bois, lui tournait à demi le dos en marchant vers les enfants lorsqu'elle suivit leurs regards. Quand elle vit le cavalier noir, la charge dans ses bras tomba à terre et elle courut vers eux pour les emporter en criant le nom du chef de la milice du village.
Un homme en armure de cuir tout aussi chauve que son prédécesseur accourut en face du cavalier. La villageoise pointa celui-ci du doigt en disant quelque chose. L'homme tenta de la calmer avant de s'avancer vers l'étranger avec le plus de calme possible, mais son attitude trahissait sa méfiance. En face de l'étalon il attrapa les rênes et fit d'un ton bourru en dardant ses yeux noirs sur le visage sous la capuche « hey là ! Qui êtes-vous ?! Qu'est-ce que vous faites ici à faire peur aux gosses ?! » Tandis qu'il disait ça, il pouvait voir un visage triangulaire aux traits fins et à la peau pâle, aux yeux bleu électrique et aux mèches rouges contre les joues et sur les épaules.
L'étranger posa sur lui un regard froid, son armure de mailles verte émeraude avait ses épaulettes acérées qui luisaient au soleil « je cherche une jeune elfe de lune. Aux longs cheveux blonds et argentés, et aux yeux de colombe. Elle ne se déplace que la nuit.
-Heally ? Elle n'est pas ici, elle est à Padhiver. Mais vous, qui êtes-vous ? – Alors que son interlocuteur allait répondre à la question, le chef de milice baissa les yeux sur le loup quand il entendit de loin deux chevaux arriver.
-Heally ? » Murmura le guerrier en noir alors qu'il reconnaissait, même à plusieurs mètres à l'autre bout du sentier, les yeux bleu roi tandis que la chevelure atypique était dissimulée sous un feutre de bretteur gris à la légère plume blanche effilée. En armure de cuir or et brune, une cape verte sur le dos et l'arc en bandoulière, la jeune elfe montait un énorme étalon de guerre blanc. Ce qui surprit le plus l'homme était qu'elle chevauchait aux côtés d'un paladin à l'harnois rouge sang montant un cheval noir tout aussi imposant. L'elfe dégageait jusqu'ici une puissante aura protectrice mais elle n'avait rien du mystique de Sehanine. A leurs pieds se tenait un autre loup gris tandis que la tête d'un chat tigré dépassait de la sacoche de selle.
Les villageois hurlèrent de joie à l'entrée des deux cavaliers, ils s'attroupèrent en masse autour d'eux, le chef de milice lui-même en oubliait son mystérieux interlocuteur et s'exclamait de joie « elle est de retour !! Que Chauntéa soit louée ! – puis il mit ses mains en porte voix pour crier – Heally !! Cet homme te cherche !! »
L'elfe de lune avait doucement fait marcher sa monture nerveuse en faisant attention de n'écraser personne, elle leva les yeux sur le chef de milice puis sur l'intéressé. Ils échangèrent un regard qui confirma les doutes du cavalier noir : la paix était lisible dans ces yeux bleus mais l'amour y était absent. Puis elle tourna la tête vers l'humain paladin aux rides de vétéran trentenaire, aux courts cheveux noirs et aux yeux bleu perçant pour afficher un air intrigué.
A cet instant une Tieffelin en armure de maille, sortie comme de nulle part, détala en direction du pont d'aulnes à l'ouest.
La rôdeuse elfe descendit de cheval en étant imitée par le paladin, suivie par celui-ci et par son compagnon loup, elle traversa la foule tout autour d'eux pour s'arrêter juste en face du cavalier qui était lui aussi descendu. « Vous êtes un Tieffelin, n'est-ce pas ? – Dit-elle doucement.
Valen se raidit légèrement en portant un regard nerveux sur le paladin, serrant les rênes dans sa main, il fut surpris de voir que le serviteur de Tyr restait immobile et neutre - oui. Mais on m'a libéré de ma part démoniaque. Mon nom est Valen Soufflombre et je ne sais pourquoi, vous ressemblez comme une jumelle à l'elfe que je cherche.
Heally pencha la tête de côté d'un air perplexe, puis surpris et enfin intrigué. Puis elle haussa légèrement les épaules avant de sourire avec bienveillance – vous portez le même nom que moi !
-Comment ? – S'exclama presque le maître d'arme en ne pouvant se retenir de faire les yeux ronds.
-Mon nom est Heally Soufflombre – répondit-elle simplement. Mais sans rien ajouter elle se tourna vers son compagnon pour les présenter comme si cela était la chose la plus naturelle – je vous présente Casavir.
-Bonjour, vous êtes surpris mais nous voyageons déjà avec une Tieffelin. Bien qu'elle n'ait pas la chance d'avoir été libérée de son sang.
-Neeshka a été courageuse – murmura l'elfe en baissant les yeux.
-Heally ? – Demanda le chef de milice – c'est un parent à toi ?
L'elfe de lune secoua la tête tranquillement – non, mais je suppose qu'il s'agit d'une coïncidence. Ca n'est pas important.
Neeshka justement revenait en courant et, essoufflée, lança – sûr, quand on a survécu au Roi des Ombres et que des ruines vous tombent dessus, ça c'est pas grave ! – Elle se redressa ensuite, passant une main dans ses cheveux courts roux en souriant à Valen – hey ! Un autre Tieffelin ! J'vais commencer à croire qu'on va finir par être aimés sur Féerune !
-Bonjour – murmura Valen, désorienté, en baissant sa capuche d'une main pour révéler ses cornes de bouc noires et ses cheveux roux, rouges comme le sang. Ses yeux allèrent de l'un à l'autre des trois amis avant de se fixer sur l'elfe avec insistance. Il allait dire quelque chose quand il entendit un piaillement d'oiseau et leva les yeux en soufflant – Fallwind !
Daeghûn avec l'oiseau au poing arrivait derrière Neeshka, la chouette harfang s'envola brusquement en poussant un cri perçant et piqua sur le Tieffelin qui leva le bras – ah. Je vois que le véritable maître est arrivé – commenta calmement Daeghûn en observant le sourire d'intense soulagement qui fleurissait sur le visage du guerrier.
Heally en voyant la chouette, fit des yeux ronds et voulut s'en approcher, mais le fait que l'animal avait été au poing de son père adoptif la mettait mal à l'aise.
Il regarda sa fille qui l'observait en catimini et qui détourna les yeux en fronçant les sourcils.
« Je vous remercie d'avoir pris soin d'elle – lui dit doucement Valen en levant légèrement le bras – mais je suppose que je vais devoir éclaircir ce nouveau mystère.
-Il semblerait – répondit le rôdeur en s'approchant jusqu'à échanger une poignée de main avec le maître d'arme – si j'en crois les descriptions des marchands venant d'Eauprofonde vous devez être Valen Soufflombre.
Il hocha la tête - et vous êtes ?
-Daeghûn Feirlong, le père.
-Adoptif – précisa soudain Heally en gardant les yeux détournés aux regards que ses deux amis, Valen, et son père, lui firent.
-Le père... Adoptif de l'elfe qui vient de le préciser à ma place – lâcha froidement Daeghûn sans quitter des yeux l'intéressée.
Tout le monde baissa le regard sur le nain quand celui-ci, près d'Heally, jeta de l'huile sur le feu – ah ben, pour une fois qu'elle sait ce que vous allez dire !
-Khelgar ! – Siffla Neeshka avec appréhension, peu désireuse de voir le tout éclater.
Le moine nain en harnois bleuté haussa les épaules avec un reniflement avant de dire – bon, on va pas compter les points sur le sentier, hein ! »
Témoin silencieux de tout ceci, dansant un pied sur l'autre avec nervosité, le chef de milice fut trop content de saluer l'elfe et ses compagnons avant de prendre la poudre d'escampette.
Heally fut des plus récalcitrantes pour suivre le groupe et rentrer dans la maison de Daeghûn. Une fois dans le salon, son étrange épée à la hanche avec la main droite gantée posée sur le pommeau, elle retira son feutre et laissa ses cheveux or et argent couler en rivières scintillantes, éclairées par la lumière du soleil.
Casavir juste derrière elle posa sa main sur son épaule et la pressa doucement « allons, ma dame, il faut vous expliquer clairement avec Daeghûn, cette situation est que trop cruelle pour vous.
-Oui, vous avez raison... »
Quand après quelques minutes ils furent tous installés une fois que Neeshka trouva et ramena Elanee, tous en cercle en plein milieu du salon, certains assis, d'autres debout, Daeghûn exposa la situation. Il y avait deux Heally, parfaitement identiques sauf de noms, de passé et de spécificités. D'autant que celle de Padhiver portait le nom de famille de leur hôte, le rôdeur révélant que l'oiseau portait l'emprunte de Sehanine, cela n'était pas une coïncidence venant de la déesse aux nombreux secrets et illusions.
Heally se présenta donc comme le Porte-fragment, racontant brièvement leur campagne contre le Roi des Ombres il y a quelques années de cela, et l'histoire de la Lame de Gith. Elle était aussi chevalier membre des Neuf de Padhiver et capitaine du Fort de la Croisée, non loin de Port-Nuit.
Puis ce fut le tour de chacun de ses compagnons présents et après eux Daeghûn expliqua le passé sanglant de Port-Nuit lors de la première Guerre des Ombres. Il narra comment il perdit son épouse Shayla, la mère de Heally nommée Esmerelle, et comment sa fille adoptive s'est retrouvée avec un fragment d'argent dans la poitrine cette nuit là.
Quand ce fut le tour de Valen il y eut un silence durant lequel le Tieffelin cherchait comment commencer, Fallwind était ressortie, Piwyl dormait dans la cheminée éteinte et les deux loups dormaient l'un près de l'autre. Après un claquement agacé de la langue, Valen raconta l'histoire tragique de sa bien-aimée sans omettre de détail et sans s'embarrasser de fioritures. Voyant qu'Elanee le regardait avec méfiance et que Daeghûn fixait celle-ci avec agacement, il parla même du journal que maître Drogan avait conseillé d'écrire et le présenta à la druidesse avec un regard sévère. Lâchant que seul un cœur de pierre pourrait ne pas prêter foi à cette douleur avec ce journal.
« Je vous crois, Valen. La nuit dernière j'ai prié la Dame d'Argent et dans le giron de la lune j'ai vu cet oiseau. Quel est son nom ?
-Tu as prié Séluné ? Pourquoi ? – Questionna Elanee.
-Quel est son nom ? Vous nous avez tout dit sauf le plus important – demanda l'elfe en ignorant la question.
-Heally Do'Ruilaralesti. »
Il y eut un silence perdu où seul Daeghûn restait serein.
« Ca sent la manipulation divine ça, si vous voulez mon avis, Sehanine et Séluné se sont mises d'accord !
-Mais dans quel but ? – Dit calmement Casavir.
-Je pense qu'il vous faudrait demander à Sand ou à Aldanon.
-SAND ! – S'exclama immédiatement toute la compagnie à cette proposition du rôdeur elfe.
Aldanon était un vieux sage, certes, mais le comprendre lorsqu'il radotait relevait du supplice. Alors que Sand, bien qu'étant un mage elfe de lune particulièrement cynique et arrogant, était nettement plus compréhensible et supportable à long terme. En plus de faire partie de leur équipage.
-Sand est à Padhiver pour le moment – commenta Heally.
-Alors j'y vais – dit Valen en se levant.
Ils se levèrent tous après lui et l'elfe de lune l'interpella – attendez ! Cela me concerne ! Je viens avec vous !
Le Tieffelin haussa un sourcil, il n'avait jamais vu autant d'assurance farouche chez son aimée – bien sûr, vous êtes une partie de l'énigme, » répondit-il en esquissant un petit sourire amusé.
Et bien entendu il était impensable que l'elfe parte seule, surtout pour éclaircir un mystère, ainsi tous partirent, Daeghûn compris.
Quand la nuit tomba au bout de quelques heures de chevauchée ils se trouvaient en pleine plaine, l'oiseau se posa au sol tandis que le Tieffelin sautait de cheval et tirait une couverture ainsi que la robe verte de sa sacoche de selle. Lorsque le soleil eut disparu et que la demi lune toucha de ses rayons l'oiseau diurne, le maître d'arme entourait l'elfe de la couverture en tournant le dos aux compagnons et la dissimulant ainsi.
Heally d'Eauprofonde sauta au cou de son ami, soulagée qu'il l'ait retrouvée, elle allait lui raconter cette histoire comme un affreux cauchemar quand elle saisit des mouvements et le bruit des chevaux derrière lui. « Valen ? – Murmura t-elle d'une petite voix.
-N'ayez crainte, ma dame – l'enjoignit doucement le guerrier roux en lui prenant délicatement la main pour déposer un baiser sur ses doigts fins – n'ayez pas peur. Tout ceci est une énigme de Sehanine d'après moi. »
Il la mettait en garde car il avait un doute quant à sa réaction devant son sosie. Il se retourna doucement, un bras autour de ses épaules, pour la laisser regarder et être vue.
Lorsque les jumelles lunaires s'entreregardèrent ce fut pour écarquiller les yeux de stupeur.
Mais quand la fille de la lune resta contemplative, celle du clair de lune poussa un cri strident.
A ce cri sans fin, le Tieffelin horrifié eut comme réflexe de se mettre devant elle pour lui boucher la vue, mais Heally était comme folle, elle continua de crier, les yeux exorbités et les mains sur les oreilles, à demi courbée.
Heal' sauta à son tour de cheval alors que le cri de sa jumelle glaçait encore les sangs de ses comarades, elle se précipita pour saisir sa pareille par les épaules malgré le hurlement d'interdiction de Valen. A ce contact, Heally devint une furie, elle leva le bras pour donner un coup de poing à son image ! Surprise par le coup, l'autre tituba en reculant, les yeux ronds pendant que l'une laissait tomber la lourde couverture pour fondre toutes griffes dehors en esquivant la prise du Tieffelin.
« Non !! – Cria Valen – Heally !!
-Arrêtons la ! – S'exclama Elanee.
-Ne lui faites pas de mal !! – Interdit d'une voix forte Daeghûn.
Cette parole de sa part fit voir rouge à Heal' alors qu'elle avait été en train d'esquiver un autre coup – 'ne lui faites pas de mal' ?! – S'indigna t-elle avant de donner à son tour un coup de poing rageur au visage de son sosie qui l'encaissa mais recula en titubant, portant la main à sa joue.
Tous les compagnons eurent du mal à maîtriser les deux jumelles.
Etre non armée et nue n'empêchait pas la première d'être dangereuse surtout lorsqu'elle était dans cette état de sauvagerie, être armée et en armure de cuir n'épargnait pas la seconde de blessures vicieuses et douloureuses. Leur ballet mortel était comme un tourbillon de sauvagerie entre deux rapaces qui laissaient les compagnons pantois et impuissants.
Heal' avait sorti sa dague et sa rapière de feu 'lame du coup de grâce'. Heally s'était ramassée soudain en ayant esquivé de bonds les mains qui tentaient de se saisir d'elle. Elle se jeta sur sa jumelle après une rapide incantation, évita un coup d'épée en balayage en se baissant et un coup de dague en faisant un pas de côté. A la seconde où les bras armés de sa jumelle se refermaient, elle la saisit à la gorge de sa main brûlante !
Heal' sauva sa gorge en ayant au préalable murmuré un sort de résistance aux énergies destructrices puis repoussa son assaillante d'un coup de tête au visage.
Khelgar, Elanee, même Neeshka pourtant la plus agile, étaient désespérés, cette attaque et cette riposte avaient été effectuées en une multitude de mouvements agiles pour les éviter. Même Valen ne parvenait pas à saisir l'une ou l'autre des archère-mages.
Heal' blessa Heally au flanc d'un coup de dague après que celle-ci ait encore évité la rapière, mais Heally réussit à désarmer la main tenant la rapière d'une rapide torsion du poignet et leva haut le bras, la lame pointée vers le bas, vers la gorge. A l'opposé, Heal' pointait sa dague vers le bas, visant le ventre. Toutes deux étaient comme un faucon prêt à frapper.
Elles allaient réussir à s'entretuer après deux heures de passe, quand Daeghûn surgit soudainement et les repoussa l'une l'autre d'un bras tendu de chaque côté. « ARRÊTEZ ! »
L'une et l'autre écarquillèrent les yeux, leurs lames s'arrêtant à un millimètre de la parcelle de peau de l'elfe des bois. Les autres profitèrent de ce temps mort inespéré pour se saisir des combattantes. Valen emprisonnant Heally, après l'avoir désarmée et lancé la rapière au loin, dans ses bras et la couverture, la saucissonnant pour ensuite la porter. Tandis que Casavir faisait de même mais emprisonnant seulement les mains de Heal'.
« Je vous en supplie, ma dame !! Restez avec moi ! » Murmura Valen dans un grognement inquiet en mettant un genou à terre pour serrer l'elfe tremblotante dans ses bras.
Quelques instants plus tard, Heally s'était emmurée dans le silence, ceci après avoir bu une fiole de soin et s'être vêtue de la robe émeraude. Elle chevauchait en amazone devant Valen qui tenait les rênes. Comme il commençait à pleuvoir, elle portait son manteau en peau de Worg, le loup géant, avec le lourd capuchon sur la tête. Ils fermaient le chemin.
Heal', elle, à la tête de la troupe, chevauchait son étalon blanc Galaus dans un silence tout aussi pesant pour ses compagnons.
Daeghûn se retrouvait être entre les deux, son regard doré allait de l'une à l'autre avec gravité maintenant qu'il mesurait pleinement la blessure qu'il avait infligé à sa fille adoptive. Mais il était plus inquiet pour la santé mentale de l'autre jumelle en voyant les efforts déployés vainement par le Tieffelin pour tirer un mot de sa compagne qui fixait le vide.
L'elfe des bois se rapprocha d'eux, Valen leva un regard farouche sur lui puis se radoucit ostensiblement en reconnaissant celui-ci. Ils s'entreregardèrent – Sand devrait pouvoir fournir une explication satisfaisante à cette situation troublante.
-J'espère – murmura le guerrier d'Outreterre en baissant les yeux sur l'elfe de lune apathique devant lui, puis il dit à l'intention de son interlocuteur – votre fille adoptive s'est calmée ?
Le rôdeur eut soudain les traits de son visage durcis, mais il était difficile de dire si c'était par colère ou par tristesse – oui, je pense. A ce moment elle doit regretter son emportement, » répondit-il d'un ton sec avant de presser sa monture à aller plus vite pour dépasser le Tieffelin jusqu'à être à la tête.
Le maître d'arme le suivit des yeux un moment et fixa son dos pensivement mais il en revint rapidement à sa bien-aimée. Il fit ralentir son cheval qui trottait jusqu'à le mettre au pas et délaissa les rênes pour entourer de ses bras les délicates épaules. Ses cheveux roux échappant à leur lien de cuir folâtraient près de ses joues et caressaient celle de l'archère-mage tandis qu'il pressait son visage contre le sien malgré la capuche de fourrure de l'elfe. « Heally ? Parlez moi, mon amour, » chuchota t-il très tendrement contre sa joue avec une pointe de supplique dans le ton. Il avait peur, sans oser l'avouer, que la rôdeuse fût tombée dans le gouffre de la folie durant ce silence glacé. Aussi espérait-il de tout cœur que la jeune elfe soit d'aussi forte volonté qu'elle le lui avait toujours paru.
-Où allons-nous ? – Sa voix s'éleva dans un faible chuchotis, comme si ces trois mots avaient été au prix d'un immense effort pour trouver la force de les prononcer même ainsi, mécaniquement.
L'inquiétude du jeune Tieffelin montait en flèche à l'écoute de cette voix plus morte que vive – nous... Je vous emmène à Padhiver. Il y a là-bas un magicien elfe de lune qui saura nous dire la vérité.
-La vérité... C'est que je suis un spectre – dit soudain Heally de cette voix moribonde – je suis un spectre... Elle est réelle, elle est vivante. Moi, je suis touchée par la Mystérieuse Clarté. »
Interloqué Valen cligna des yeux, sans savoir s'il devait prendre ces paroles comme la violation de l'interdit de Sehanine ou comme des divagations désespérées. Il n'ignorait pas que Sehanine Lunarc guidait les elfes dans l'après-vie, jusqu'à leur permettre la réincarnation selon un degré d'illumination de leur esprit. Elle était une déesse secrète au clergé secret.
Quand Heally voulut tout à coup lui échapper pour descendre de cheval.
« Non ! Madame ! – Souffla t-il en la retenant.
Elle tendit la main vers les ténèbres découpées par la demi-lune, lorsque son majeur toucha la frontière, une étincelle d'argent explosa. La voix de l'elfe s'éleva dans un cri hystérique comme un oiseau blessé – si la lune ne m...
-Taisez vous ! » S'exclama t-il en posant une main sur ses lèvres et la ramenant contre lui de l'autre bras. L'empêchant ainsi de briser l'interdit de Sehanine, et de fait, briser tout espoir de retrouver la paix. La serrant contre lui il murmura d'une voix sombre – si je vous pince – et il la pinça au bras sans douceur, la faisant sursauter et crier – vous avez mal ! Je vous supplie de vous reprendre, Heally ! Ayez confiance en moi ! »
L'archère-mage se tourna sur la selle pour pouvoir le regarder malgré la main sur ses lèvres, entre temps la monture s'était arrêtée et était nerveuse. Dans un visage inquiet, les immenses yeux de lapis scrutèrent Valen. La fragilité transpirait de l'elfe de lune à cet instant. C'était comme si d'un instant à l'autre elle allait se briser.
Le guerrier retira avec précaution sa main gantée sans quitter sa compagne des yeux. Son visage aux prunelles électriques était rendu farouche par la colère mais il se radoucit et fronça les sourcils avec un semblant de mélancolie. Retirant son gant, il caressa du bout des doigts la joue ronde de la dame oiseau puis se pencha pour embrasser son front.
Quand il eut fait remettre au pas puis au trot son cheval, il leva les yeux et vit Heal' à quelques mètres en face de lui avec Casavir, les observant. La dame du Fort de la Croisée affichait cette même fragilité. Elle plissa les paupières, déposant un fin voile d'ombre sur ses yeux de colombe et Valen y lisait du regret et de la compassion, ainsi que cette même mystérieuse mélancolie.
Une fois qu'ils furent arrivés à l'échoppe de Sand, en face de l'auberge de la Chope Sans Fond du demi-frère de Daeghûn, le soleil allait bientôt se lever. Ce fut Heal' qui frappa à la porte de son cynique camarade magicien.
Un elfe de lune aux longs cheveux noirs, aux yeux bleus comme la glace et à la peau pâle aux reflets bleus, ouvrit à la compagnie. Il portait une robe de mage bleu grise aux riches broderies dorées. Regardant de haut ces gens qui venaient le déranger à une heure de l'aube, il retint la porte et sa voix haute retentit comme des coups d'épée qui s'attardent « oui... Je vois... D'aucun croiraient qu'à cette heure vous dormiriez, vous tous. Le sommier a brûlé, paladin ? »
Neeshka gloussa derrière avec Khelgar tandis que Casavir, stoïque, restait de marbre et que l'intéressée ne comprenait pas la plaisanterie. Valen traversa la petite troupe en tirant son elfe par la main. « Nous ne sommes pas là pour rire !
Sand cligna des yeux ronds en voyant la seconde elfe, en tous points identique à la première – hum, je vois aussi, ça n'était pas pour prendre le thé de si bon matin – soupira t-il - entrez. »
Et quelques minutes plus tard, il était en train de faire un thé en étant debout derrière son établi de travail tout en parlant à ses 'clients' tous debout en face de lui. « Bien, je vais faire court, je ne suis pas barde – commença t-il avant de claquer la langue d'agacement en sentant Heally qui ne l'avait pas quitté des yeux – par la Dame !! Mais personne n'a pensé à lui mettre un bandeau sur les yeux à elle ?! On ne présente jamais un double à un autre ainsi fragilisé ! Quand je ne suis pas là vous êtes incapables de différencier votre main droite de votre nez !! – Il fit le tour du comptoir pour se planter devant la rôdeuse et claquer des doigts devant ses yeux – allez ! Debout jeune fille !
Heally leva les yeux vers le visage de son compatriote.
Lorsqu'elle le regarda, il se redressa et reprit – bien ! Il y a une histoire très peu narrée et tenue secrète dans les clergés de Sehanine Lunarc et Séluné, elle est retransmise sous forme d'une comptine et je l'ai apprise... Hm... Disons 'par hasard'. »
Sand leur raconta alors l'histoire de l'animal sacré.
« A l'origine l'animal était à la fois l'emblème des sœurs jumelles Séluné de la lune et Shar des ténèbres. Lorsque Séluné et Shar se battirent quant à la destinée de leur création, Aber-Toril, l'animal dut faire un choix et choisit de servir Séluné. »
Tout en parlant il ne regardait plus ses compagnons, mais uniquement les jumelles.
« Un jour l'animal sacré tomba amoureux d'un prince elfe, il supplia Séluné de lui donner forme humaine et la déesse lui accorda ce souhait. Mais faisant cela, l'animal, qui avait déjà privilégié la lumière lors de son choix, venait de choisir de dissimuler sa nature sauvage, aussi la déesse prévint sa servante. L'animal aurait une forme humaine pour vivre son amour mais elle écopait d'une malédiction. »
L'elfe de lune appuya particulièrement sur le mot, espérant tirer une réaction de la fille du clair de lune qui justement entrouvrit les lèvres et arrondit les yeux.
« L'animal eut donc la forme d'une belle elfe de lune et vécut son idylle avec le prince, mais avec les années, les catastrophes s'enchaînaient, le royaume était dit maudit. Bientôt il y eut une guerre et l'animal sacré désobéit aux ordres de son bien-aimé. Elle quitta le château pour le champ de bataille, lorsque son prince allait recevoir une flèche mortelle, elle se sacrifia et la reçut à sa place. Elle mourut dans ses bras sous sa forme animale. Car le destin de l'animal sacré était de périr pour celui auquel elle avait sacrifié une partie d'elle-même afin de vivre aux côtés son amour.
-Elle doit mourir ? – S'enquit le Tieffelin en prenant Heally par les épaules.
-Je n'ai pas terminé. Attendez un peu avant de tirer des conclusions ! – S'agaça Sand puis reprenant – le prince, devant la vérité et la perte de sa bien-aimée, devint fou de douleur. Il jura de se venger de Séluné pour ce destin. Alors Shar, en déesse des vengeances, lui offrit le pouvoir de l'immortalité d'un dragon de ténèbres.
-Qwylië – souffla Heally en posant ses mains sur celles du maître d'arme posées sur ses épaules.
L'elfe de lune hocha la tête – ça doit être son nom. Touchée par cette tragédie, Sehanine prit l'animal sacré dans son giron avec l'aval de Séluné, elle en fit l'animal des secrets révélés.
-Ca explique pourquoi Fallwind guide certains aventuriers vers des secrets – dit Valent pour lui-même en défiant Sand des yeux.
-Et voici qui devrait vous rassurer, très chère, vous n'êtes pas un spectre mais une Elue de Sehanine. Le Nuage Lumineux a fait de l'animal un protecteur de toutes les elfes de lune qui auraient un cœur bon mais sauvage et se retrouveraient avec celui-ci coupé en deux.
-Mais pourquoi sommes-nous deux ? – S'enquit Heal' doucement.
-Vous servez Séluné, très chère, comme ce fut jadis le cas de l'animal sacré. Mais contrairement à lui, je sais que quelque chose vous fait défaut. Quant à votre jumelle, elle sert Sehanine mais ne connaît pas la paix de l'animal. Vous êtes toutes les deux un fragment, encore un, de l'autre. Si vous voulez mon avis, et je vous le donne quand même pour éclairer vos pauvres lanternes vides, les deux déesses ont fait tout ceci dans un seul et unique but. Mais si je vous dit tout, je vais tout gâcher. Sehanine est la déesse de l'illumination, il n'y a que vous deux qui puissiez répondre à cette énigme. »
Lorsqu'il eut fini de parler, par la fenêtre la lumière tendre de l'aube toucha Heally qui se transforma, et dans un cri perçant, dans une bourrasque d'argent, elle traversa la fenêtre pour voler à contre jour.
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Un peu plus tard dans la matinée, Valen fut convoqué devant le seigneur de Padhiver. Il en était à plus d'une semaine sans dormir ni manger aussi avait-il une allure effrayante. Sous sa lourde cape noire et sa capuche on distinguait à peine les mailles vertes de son armure. Le son métallique de ses bottes emplissait le long hall aux lourds piliers menant jusqu'à la salle du trône. En haut des marches de marbre au tapis rouge l'attendaient Nasher Alagondar et le seigneur Nevalle.
Bien que Neeshka soit une héroïne de la cité au même titre que le reste de la compagnie, Heally était légèrement inquiète de cette convocation de son seigneur. Elle accompagnait le Tieffelin avec Casavir par précaution. Pas concernant le seigneur Nasher ni envers Nevalle envers qui elle avait toute confiance, mais envers l'opinion des nobles de la cour.
D'ailleurs au passage du demi-démon il y avait des regards en coin des nobles dames et nobles seigneurs dans les alcôves et près des piliers. Tout ce petit monde semblait sur ses gardes et en même temps prêt à lancer la première rumeur.
Valen n'avait cure de tout ceci, il s'habituait de plus en plus au monde de la surface qui n'avait pas grand-chose de différent avec celui d'Outreterre, si ce n'est que la vilénie était en poches, comme des petits furoncles sur un beau visage. Pas la lèpre du monde souterrain. Fallwind vola à travers le long couloir en silence, le sifflement de son vol dans son dos le réconforta. La faim et la fatigue n'étaient rien pour lui, il était un guerrier des profondeurs entraîné et habitué à pire. L'homme leva le poing droit ganté et le rapace blanc et noir vint y planter ses griffes, piaillant jusqu'à ce qu'il lui donne un lacet de lard. « Sois calme, Fallwind, personne ne te fera de mal, » murmura t-il sans réfléchir. Il s'arrêtait juste à cet instant, à quelques pas des marches du trône, pour caresser l'oiseau.
Du coin de l'œil il vit Heally et Casavir poser un genou à terre et poser leur main sur leur cœur en baissant la tête. Trop fier pour plier l'échine devant un inconnu, le maître d'arme se tint droit et leva d'un air farouche le menton et les yeux sur le seigneur Nasher. De sa main libre il fit glisser son capuchon en arrière, révélant ses cornes de bouc, tandis que sa queue dorsale fouettait l'air comme celle d'un chat, soulevant légèrement sa cape. A ce moment il entendit un brouhaha de murmures derrière lui.
« Vous faites des émules, maître d'arme – sourit le seigneur Nevalle de ses malicieux yeux noisette – j'ai crois voir quelques unes de ces dames rosir à la vue de votre beau visage. Mon seigneur – dit-il à l'adresse du régent de Padhiver – je vous présente Valen Soufflombre de Lyth My'Athar. Sauveur de notre allié Eauprofonde. Lui, ainsi qu'un barde kobold nommé Deekin... Et de l'elfe de lune héroïne des Royaumes contre l'ancienne cité d'Undrentide, Heally Do'Ruilaralesti.
-Heally... ? D'après les descriptions faites ces dernières années de cette femme légendaire, elle vous ressemble comme une perle sous la lumière de la lune, ma dame. S'agirait-il d'une parente, chevalier-capitaine ? – Questionna doucement le seigneur Nasher à la barbe blonde et au crâne chauve ceint d'une couronne d'or aux pierres turquoise – et où est-elle ?
-Nous sommes jumelles, mon seigneur, mais d'une manière qu'il me faudra vous expliquer à huit clos – répondit doucement l'archère-mage en relevant la tête.
-Jumelles ? Et bien, les Royaumes sont bien aises d'être parcourus par deux si nobles dames – sourit Nasher que cette idée remplissait de joie et de confiance – en particularité notre région du Nord.
-Les perles du Nord – renchérit le seigneur Nevalle à voix basse d'un ton solennel – aux yeux de faucon et à la voix d'ange.
Heally rougit violemment en entendant les murmures de Nevalle qui la fixait. Du coup, Casavir prit la suite de la discussion. Non sans avoir posé la main sur l'épaule de sa compagne – mon seigneur Nasher, la cité d'Eauprofonde a, d'après les quelques rumeurs de ces dernières nuits, entreprit de retrouver dame Do'Ruilaralesti ?
-Ah bon ? » S'étonna Heally en clignant des yeux, la tête tournée vers Casavir, tandis que Valen gardait les yeux rivés sur Nasher en ayant ignoré Nevalle.
Le seigneur Alagondar échangeait ce regard avec le Tieffelin dont il devinait la principale inquiétude, aussi s'efforçait-il de supplanter l'ambiance malsaine de nobles de sa cour derrière son hôte avec sa propre bienveillance. « Oui, c'est vrai. J'ai reçu, il y a deux nuits, un message de la part d'un des seigneurs d'Eauprofonde nous demandant de réserver bon accueil à ses héros ainsi qu'à son ambassadeur venu avec ce message en compagnie du Kobold Deekin. Affreuse voix de crécelle cela dit en passant – grimaça le seigneur.
-Deekin est ici ? – Demanda Valen dans un souffle coincé entre épouvante et joie.
-CHEEEEEEEEF !! CHEEEEEF !! – BEUgla Deekin en déboulant dans la salle du trône au galop par une porte dissimulée sous une draperie et en échappant à une servante – chef oiseau en plein jour ? – S'interrogea t-il en pilant devant Valen, un sourcil d'écaille froncé.
Le guerrier roux sourit à son ami kobold aux ailes rouges – bonjour Deekin.
Nevalle et Nasher étaient en train de jeter un regard compatissant à la servante confuse pendant que le fidèle compagnon kobold faisait des yeux ronds comme des billes en voyant Heally. Il ouvrit sa bouche de lézard en grand et la pointa du doigt – si chef être ici, pourquoi chef être oiseau aussi ?
-Je t'expliquerai plus tard petit kobold – soupira t-il.
-Maître Tieffelin, l'ambassadeur souhaite vous parler, ainsi qu'à... votre amie – fit un Nasher désarçonné qui comprenait qui était l'oiseau dont il n'avait eu de cesse d'admirer en douce.
Valen, résigné, répondit – bien sûr, mais l'ambassadeur devra attendre la tombée du jour.
-Comme il vous plaira. Quoi qu'il en soit, Valen Soufflombre, soyez le bienvenu en tant qu'ami de Padhiver !
Surpris, le maître d'arme battit des cils puis un timide sourire se dessina sur ses lèvres fines – merci, seigneur Nasher », répondit-il. Avec cela il courba légèrement l'échine avec grâce en portant une main sur son cœur.
Heally prêta l'oreille aux murmures de la cour, elle soupira d'un intense soulagement lorsqu'elle entendit que la majorité de ces chuchotements sonnaient leur approbation. Tournant la tête vers Valen, elle lui sourit avec bienveillance. « Bienvenu à Padhiver, monsieur. »
Le Tieffelin hocha la tête en sa direction et échangea un regard courtois avec le paladin. Ceci avant de baisser les yeux sur Deekin lorsque Fallwind s'agita pour aller sur le poing tendu de son camarade de la première heure. « Bientôt, mon amour, bientôt vous serez libre, » pensa t-il en fermant les yeux une seconde.