L'ascension de Naruto en tant qu'apprenti-ninja suivait son cours. Les journées passaient rapidement à l'académie, entre les exercices de base, les entraînements aux lancers d'armes et, bien évidemment, les contrôles théoriques sur les arts ninjas. Malgré cela, les moments passés au sein de l'établissement étaient loin d'être ennuyeux. Chaque jour apportait de nouvelles connaissances, de nouvelles rencontres… La classe de Naruto était plutôt douée dans son ensemble et Iruka n'avait pas à se plaindre des éventuelles farces des élèves. Même Naruto n'hésitait pas à en placer certaines car personne ne savait qu'il était le fils du Yondaime dans la classe, dû au fait qu'il portait le nom de sa mère.
Quand bien même, il essayait de se contrôler. L'examen pour devenir aspirant-ninja approchait et le rater était une idée à exclure. En effet, cet examen tant redouté par les élèves qui en parlaient au moins une fois par jour, accumulant le stress et l'anxiété à chaque parole. Ce dernier te donnant ton laisser-passer à l'aventure et à la vie de ninja : le bandeau frontal. Représentant l'emblème de Konoha, le porter était la fierté de chaque élève désirant devenir ninja.
Ce jour-là arriva bien plus rapidement que prévu. Le stress montait, l'adrénaline était à son summum. Naruto voulait à tout prix réussir cet examen pour montrer que les enseignements de son père n'avaient pas été vains et qu'ils avaient réussi à faire de son fils un vrai ninja. De plus, l'examen se passait en compagnie d'un ninja de rang supérieur et du Hokage, il allait donc montrer ses compétences à son père dans quelques instants.
Iruka appelait à tour de rôle les élèves en respectant l'ordre de sa liste d'appel. Il ne fallut pas plus d'une vingtaine de minutes pour que Naruto soit également appelé. Il marcha le long du couloir en priant pour que sa performance soit retenue. Selon certaines rumeurs, l'examen reposait sur une démonstration de la technique de transformation, Naruto avait donc travaillé cette technique plus que toute autre. Malheureusement, son contrôle du chakra était laborieux et il n'arrivait pas toujours à exécuter les techniques demandées. Parfois, il se demandait si il était vraiment digne d'être le fils du Hokage. Il n'avait pas d'excellentes notes, ne pratiquait pas de puissantes techniques et aimait faire des farces. Était-ce là tout ce dont il était capable ? Lui, le fils du Hokage, à peine capable de faire une transformation ?
Il espérait de toutes ses forces que les rumeurs étaient fondées. Il pénétra dans la salle de l'examen après avoir toqué, il vit alors une salle vide, seul un bureau où était disposé les bandeaux frontaux était présent, avec deux personnes installées près de celui-ci. Il reconnut rapidement son père qui ne lui afficha qu'un visage impassible. Il voyait que l'Hokage n'allait pas lui faire de favoritisme et il en était fier. Il se disait que son père pensait que lui, Naruto Uzumaki, était capable de passer l'examen sans l'aide de personne. À ses côtés se trouvait un ninja qu'il ne connaissait pas, apparemment de rang supérieur.
Naruto se mit devant le bureau et lorgna les bandeaux avec envie. Il avait tellement rêvé porter cet emblème sur son front. L'Hokage toussa pour ramener l'élève à la raison qui, finalement, leur fit face avec ponctualité.
« Mon nom est Naruto Uzumaki et je suis prêt à passer le test d'aspirant-ninja, déclara le blond.
- Bien, monsieur Uzumaki donc. Le test pour devenir Genin porte sur la démonstration de la technique de dédoublement. Je vous invite donc à créer deux clones non-consistants pour réussir l'examen », expliqua le ninja de rang supérieur.
Ce dernier avait des lunettes rondes de couleur noire et un ensemble de ninja bleu accompagné de la veste traditionnelle du shinobi. Il portait un foulard en guise de bandeau frontal et avait un air on ne peut plus sérieux. Juste à côté, le Hokage attendait donc la démonstration de son fils.
Pendant ce temps, Naruto transpirait de grosses gouttes. Il avait bien entendu la technique de dédoublement et non celle de transformation. Il jura contre lui-même d'être aussi faible. Il était sûr que tout le monde avait réussi l'examen sans soucis et surtout l'Uchiha qui avait sûrement réussi à créer au moins cinq clones. Dans une once d'espoir, il se résigna à dire qu'il était le fils d'un Hokage et que même en ayant un contrôle médiocre du chakra, il pouvait devenir ninja. Il allait tenter le tout pour le tout. Il se plaça et exécuta le mudrâ de la chèvre.
« DÉDOUBLEMENT ! », cria le blond pendant qu'une vague de chakra virevoltait autour de lui.
Pendant l'accomplissement de sa technique, Naruto se répétait sans cesse qu'il ne pouvait pas échouer. Sa détermination ne vacilla pas et une énergie qu'il n'avait jamais ressenti auparavant circula en lui. Il sentait une puissance incroyable mais également sombre et lugubre. L'interprétation de la technique toucha à sa fin et quatre clones non-consistants d'apparence correcte firent leur apparition.
Il regarda les clones pour enfin diriger son regard vers les examinateurs. Il avait réussi mais il ne savait pas comment. Pendant un instant, il avait ressenti une puissante force en lui alors que pendant l'entraînement, il n'arrivait pas à faire plus de deux clones corrects. Naruto se disait que ce coup de chance était arrivé au bon moment. Les deux examinateurs se regardèrent et firent un signe signalant la réussite de l'élève.
« Tu peux prendre le bandeau de ton choix », informa le ninja de rang supérieur.
Naruto montra une mine heureuse et saisit le bandeau le plus proche de lui en adressant un regard à son père qui lui fit un clin d'œil discret. Il afficha un sourire sur son visage et attacha le bandeau sur son front. Son visage devint alors sérieux et plein de détermination.
« Naruto Uzumaki, vous êtes maintenant un ninja. Je vais maintenant vous énoncer les préceptes les plus importants du shinobi. Êtes-vous prêt à les entendre ? Énuméra le ninja de rang supérieur d'une voix chaude.
- Je le suis, répondit rapidement le blond.
- Premièrement, un shinobi ne doit jamais verser de larmes. Un ninja est un être prêt à combattre à tout moment et ne doit jamais laisser libre cours à ses émotions, sans quoi votre faiblesse sera visible et bénéfique à l'ennemi. Deuxièmement, la mission passe avant toutes choses. Si l'accomplissement de cette dernière est remis en question par un quelconque événement, neutralisez la cause directement. Et enfin, un shinobi ne doit jamais trahir son village et révéler des informations à l'ennemi. Déserter le village revient à le trahir et des poursuites seront envisagées. À présent, Naruto Uzumaki, jurez-vous fidélité et dévouement au Hokage jusqu'à votre mort ?, énonça le ninja.
- Moi, Naruto Uzumaki, jure fidélité et dévouement au Hokage jusqu'à ce que la mort m'emporte », répondit-il.
Le Hokage ainsi que le ninja de rang supérieur se levèrent de leur chaise et regardèrent le blond avec sérieux.
« Vous êtes à présent un ninja de Konoha, félicitations », annonça le Hokage en personne.
Naruto s'inclina et sortit de la salle en silence. Il avait réussi, il était un ninja. Il était tellement fier qu'il déambulait avec triomphe dans les couloirs. Il s'éclipsa finalement du bâtiment et retrouva les fraîchement gradés devant l'académie. Il entendait des vantardises et des cris de joie mais il n'y prêtait pas tellement attention. Il était extrêmement content de son exploit. Il vit alors quelques anciens élèves de sa classe discuter un peu plus loin, il alla donc les rejoindre.
« Naruto, tu as aussi réussi l'examen ? Peut-être qu'il n'était pas si difficile que ça finalement, je devrais être moins satisfait que ça, lâcha l'Inuzuka.
- Hum ! Je ne te le fais pas si bien dire, car j'ai réussi à créer quatre clones lors de l'examen ! Vociféra Naruto d'une voix sèche.
- Vaste blague. Tu n'arrivais même pas à créer deux clones pendant les entraînements, tu as sûrement dû t'exercer d'arrache-pied et encore, je suis sûr que t'as été promu de justesse. Alors arrête tes exagérations, nous connaissons tous ton niveau ici, répondit le brun.
- Tu parles ! Je suis juste trop fort pour toi ! » Répliqua le fils du Yondaime en montrant du doigt son bandeau frontal.
Les élèves de la classe soupirèrent et finirent par tourner le dos à Naruto. Alors que ce dernier avait enfin prouvé sa valeur, prouvé que lui aussi pouvait devenir un ninja, tout le monde lui tournait le dos. Son poing se serra de rage, il se rappela alors de l'examen, de cette mystérieuse force qui l'avait envahi un court instant. Et si sa promotion n'était qu'un coup de chance ? Il est vrai qu'il n'avait jamais réussi à faire quatre clones jusqu'à maintenant. Peut-être que les autres avaient raison et qu'il n'était finalement qu'un raté. Peut-être qu'il ne méritait pas ce bandeau.
« Moi, je crois en Naruto », affirma une fille aux cheveux de geai.
L'interpellé se retourna et vit Hinata, un léger sourire collé sur son visage. Cette fille l'avait toujours motivé à donner le meilleur de lui-même quand il doutait. Et à l'inverse, il l'encourageait également, la fille étant timide et peu sûre de ses capacités. Elle était comme lui, issue d'une famille de ninjas extrêmement puissante, elle n'arrivait pas à tirer parti de ses talents tout comme Naruto, fils du Hokage, qui n'arrivait pas à faire apparaître plus de deux clones jusqu'à aujourd'hui.
Le blond lui afficha un sourire radieux, ravi d'être encouragé de la sorte. Il vit que Hinata avait attaché son bandeau au cou, ce qu'il trouva original. Finalement, la petite troupe s'était tue après l'intervention de la Hyuga et certains élèves se dispersèrent. Naruto vit qu'il commençait à faire sombre, il salua Hinata et partit en direction de sa maison, à l'ouest du village. Au loin, il vit un petit attroupement et aperçut Sasuke au milieu de certaines filles de l'école. Il regarda de plus près et vit Sakura, une jeune fille apparemment devenue Genin aux cheveux roses et aux yeux émeraudes. En effet, cette fille ne laissait pas Naruto indifférent mais il savait très bien qu'elle n'avait de yeux que pour Sasuke, qui semblait plutôt désintéressé. Il lâcha un faible sourire et tourna la tête.
Une fois rentré, il ne vit personne à l'intérieur, son père devait sûrement être occupé. Le rôle de Hokage n'était pas à sous-estimé. Fatigué, il se coucha rapidement, en réfléchissant à l'équipe de Genin dans laquelle il sera intégré demain.
Le réveil fut compliqué pour le jeune blond. Il se prépara rapidement, toujours accompagné de son ensemble de couleur orange. Il mangea un bol de ramen instantanées dont il adorait le goût et se rendit pour la dernière fois à l'académie des ninjas. Le temps était ensoleillé, une légère brise de vent venait caresser la peau du fils du Yondaime. L'académie était en vue, il ne restait plus que quelques minutes de marche pour y parvenir. Le blond se questionnait sur les équipes qui allaient être prochainement formées. Il espérait bien tomber avec Sakura ou même Hinata. Du côté des garçons, il ne savait pas trop. Il voulait à tout prix éviter l'Inuzuka, beaucoup trop vantard et hautain pour lui. Il rentra finalement dans le bâtiment et se rendit à la salle de convocation, là où tous les élèves de l'année dernière étaient assis et attendaient la composition des équipes. Naruto fit de même et partit s'asseoir non loin de Sakura. Il l'écoutait murmurer des choses comme « Kya, je DOIS tomber avec Sasuke ! » ou encore « Pas question de faire équipe avec Ino », le blond rigola nerveusement et devint attentif au discours d'Iruka, qui avait commencé à parler.
« Hum hum, après une année dans cet établissement, vous êtes devenus de vrais ninjas. Je vais donc vous répartir par équipe de trois membres. Attention, voici les équipes », s'apprêta à expliquer Iruka.
La salle entière retenait son souffle même si certains ne semblaient pas avoir grand-chose à faire de cette annonce. Le professeur annonça les équipes une par une.
« […] Pour les membres de l'équipe sept, j'invite Sakura Haruno, Naruto Uzumaki et Sasuke Uchiha à se lever », annonça le ninja moyenne classe.
Sakura lança un bruit de triomphe dans la salle qui énerva certaines filles présentes. Naruto était plutôt content de la formation de l'équipe et Sasuke n'avait pas l'air emballé par l'idée de former une équipe avec eux. Les trois aspirants-ninjas allèrent s'installer dans la salle qui leur avait été attribuée. Sakura tentait d'adresser la parole à Sasuke pendant que ce dernier l'ignorait royalement. Naruto, lui, attendait la venue du ninja supérieur.
Après dix minutes d'attente, les Genin commencèrent à douter. Où était leur professeur ? Ils se regardaient les uns et les autres avec des visages interrogatifs. Finalement, la porte s'ouvra, un homme de grande taille, aux cheveux blancs en pics et à l'allure désinvolte se présenta. Il portait la tenue traditionnelle du shinobi et avait un masque qui lui cachait la moitié de son visage, ainsi que son bandeau frontal qui cachait son œil gauche. Naruto n'arrivait pas à cerner sa personnalité, Sakura semblait hésitante et Sasuke avait l'air de se demander si ce type était réellement un Jounin.
« Vous êtes donc mes élèves. Désolé pour le retard en tout cas. Venez, nous allons faire les présentations dehors », conseilla le ninja supérieur.
Il sortit suivi des trois jeunes ninjas, avides de question. Après quelques minutes de marche, ils arrivèrent dans un coin assez tranquille où quelques marches d'escalier étaient disposées ainsi que deux arbres aux extrémités de la place. Le ninja supérieur leur fit signe de se présenter après que ses élèves se soient assis. Finalement, ces derniers conseillèrent à leur professeur de se présenter en premier, ce qu'il fit.
« Mon nom est Kakashi Hatake. Comme vous le savez, je suis un ninja de rang supérieur et j'ai reçu l'ordre de m'occuper de l'équipe sept. Ce que j'aime et déteste ne doit pas forcément vous intéresser et mes passes-temps sont divers et variés, présenta le Jounin en pointant du doigt Sakura, signe qu'elle devait se présenter.
- Je m'appelle Sakura Haruno, ce que j'aime… Enfin, celui que j'aime… Arg, c'est encore trop tôt pour vous le dire. Quant à mes passes-temps, je n'en ai pas vraiment », annonça la rose d'une voix hésitante.
Une larme de sueur coulait sur le front de Kakashi, qui semblait légèrement dérouté par sa présentation. Il donna finalement à la permission au jeune ténébreux du milieu de se présenter.
« Sasuke Uchiha. J'aime peu de choses et en déteste beaucoup, surtout une. Mon objectif est de tuer une personne et mes passes-temps sont l'entraînement et l'apprentissage aux côtés de mon grand frère », énonça le brun d'une voix sèche.
Cette fois-ci, Kakashi prit un regard sérieux pendant un laps de temps très court. Il semblait connaître la mystérieuse tragédie du clan Uchiha. Il fit enfin signe à Naruto.
« Mon nom est Naruto Uzumaki ! J'aime ma famille et les ramens d'Ichiraku. Mon objectif ? Prouver à tout le monde ma valeur en devant le Hokage du village ! » cria-t-il en serrant son bandeau frontal.
Le Jounin prit une mine amusée à l'entente de ses mots. De plus, il semblait le connaître car il l'observait d'un regard chaleureux et rassurant.
« Bien. Maintenant que les présentations sont finies, que direz-vous d'un petit exercice ?, questionna le ninja en claquant des mains.
- Je veux bien, mais pouvons-nous en savoir plus ?, interrogea la rose.
- Eh bien, en réalité, cet exercice va me prouver si oui ou non vous deviendrez Genin. Attendez, ne me dîtes pas que ce pseudo-examen passé précédemment était suffisant ? Ceux qui échoueront à cette exercice pourront de ce pas rejoindre l'académie, bien entendu », expliqua l'Hatake en souriant derrière son masque.
Naruto et Sakura étaient abasourdis par sa remarque. C'était le vrai examen ? Et Naruto qui avait réussi l'ancien sur un coup de chance, il pouvait dire adieu à son titre d'aspirant-ninja si il n'y allait pas à fond. Quant à Sasuke, il restait concentrer du mieux qu'il pouvait, il avait l'air d'avoir une détermination sans failles. Kakashi mit sa main dans sa poche et sortit deux petits objets qui se cognèrent et provoquèrent un bruit aigu.