Jacob ne sut combien de temps il était resté planté devant son épouse, tant il était choqué par ce que cela impliquait. D'un côté, il était soulagé de savoir que Leah ne le trompait pas, mais de l'autre, il ne pouvait s'empêcher de se sentir trahi. La femme qu'il avait épousé était une paramilitaire surentraînée, et elle n'avait même pas pris la peine de le lui dire.
Le sentiment était le même pour Leah, qui songeait à ce que leur vie aurait pu être s'ils s'étaient avoué la vérité au départ. La question de savoir si Jacob était réellement celui qu'il avait prétendu être pendant toutes ces années lui vint immédiatement à l'esprit, mais avec le nombre de personnes qui attendaient qu'elle se décide à entrer pour commencer la réunion, elle prit le parti de leur éviter à tous une scène de ménage.
Elle fit enfin le premier pas et se dirigea vers sa place aux côtés de Sam, effleurant le bras de Jacob avec le sien au passage et le sortant de sa contemplation.
– Désolé, Jake... Si j'avais su, je... Désolé... souffla Seth, contrit, en suivant sa sœur.
– Est-ce que tu peux m'expliquer ce qui se passe ? sourcilla Embry tandis que Leah se mêlait avec joie aux membres de son ancienne équipe.
– C'est... Ma femme... Nefertiri est ma femme... conclut-il presque dans un souffle en la fixant, encore tout chamboulé.
– Tu... Tu es sérieux ? Alors ça veut dire que... Qu'elle ne te trompe pas ? bredouilla Embry, tout aussi surpris.
Jacob reporta un regard perçant sur son ami.
– Ouais, et c'est pas grâce à toi. Quand je pense que tu voulais profiter de nos problèmes de couple pour... Moyenner, c'était ça ton terme ?
Embry déglutit et recula prudemment.
– Euh... Tu devrais aller t'asseoir, qu'on puisse reprendre la réunion... suggéra-t-il.
– C'est ça, bougonna Jacob en s'exécutant, non sans lui avoir lancé un regard lourd de sens.
Embry se racla la gorge, mal à l'aise, et retourna à sa place.
– Bien, maintenant que tout le monde est là, nous allons pouvoir commencer...
– Je croyais qu'il partait, lui ! sourcilla Sam en désignant Jacob.
– Tu sais ce qu'il te dit, LUI ? cracha le principal désigné, pas du tout d'humeur.
Leah hoqueta et dévisagea son mari avec insistance, se demandant si ceci était son vrai visage. La confusion qu'elle éprouvait la menait à douter qu'elle le connaissait vraiment. Après tout, il avait gardé lui aussi son secret pendant 6 ans...
– Tout le monde se calme ! tonna Embry en frappant du poing sur la table. On se concentre sur l'opération "Aigle Furtif", s'il vous plaît.
Jacob serra les dents pour se calmer, non sans peine. Les récents événements l'avaient mis à cran et il sentait qu'un rien pourrait lui faire perdre son sang froid légendaire. Il croisa le regard étonné de sa femme et crut y déceler également de la déception. Ne supportant pas cet échange plus longtemps, il détourna les yeux, pas certain de se contrôler quand ils se retrouveraient en tête à tête.
– Bien. Nous allons devoir travailler de concert pendant un bon moment, alors je vous conseille de tous ravaler votre fierté mal placée et de commencer dès maintenant à considérer les forces en présence. Les membres de l'escadron A de la Delta Force ont déjà parcouru la jungle colombienne et ils sont tous entraînés au sauvetage en milieu hostile.
– Il faudrait peut-être songer à une remise à niveau pour certains d'entre eux, non ? D'après ce que je sais, il y en a au moins un qui n'a pas été sur le terrain pendant au moins six ans... A moins que je me trompe, Black ? intervint Leah, désireuse de voir jusqu'où il avait été dans le mensonge à travers ses réactions et ses réponses.
Jacob resta un instant surpris de son toupet, mais se reprit bien vite. Elle voulait jouer à ça, et bien elle ne serait pas déçue.
– C'est comme le vélo ces choses là. Enfin, en ce qui me concerne, mais si tu veux une remise à niveau, ne sois pas timide et dis le franchement, personne ne t'en voudra... rétorqua-t-il avec un sourire en coin.
– J'ai largement eu le temps de m'entraîner... Tu peux demander à ce cher Monsieur Call comment je me débrouille, vu qu'il n'a pas tenu deux secondes face à moi... répliqua-t-elle en arborant le même sourire.
Jacob perdit un peu de son assurance et lança un coup d'œil vers son meilleur ami qui semblait quelque peu mal à l'aise.
– Tant mieux pour toi, mais mettre Embry au tapis n'est pas une référence. Sans vouloir t'offenser, mon pote...
– Si vous pouviez éviter de me mêler à tout ça, je vous en serai éternellement reconnaissant... pria Embry, vexé et embarrassé. En tout cas, en ce qui concerne la remise à niveau, elle est prévue pour tout le monde afin que les membres des Delta Force, des Navy Seals et du SAD puissent former une véritable équipe soudée et cohérente. Vous n'avez donc pas à vous en faire pour cela, Miss Clearwater... Enfin... Black... Euh...
– Clearwater, ça ira. Je ne suis pas certaine de rester Madame Black bien longtemps, de toutes manières... murmura-t-elle en baissant la tête, le cœur serré.
Elle ne se faisait que très peu d'illusions sur le sort qui attendait son mariage avec Jacob, compte tenu des circonstances. A cet instant, elle avait l'impression que leur union ressemblait plus à une gigantesque mascarade qu'autre chose, et bien qu'elle sache qu'elle était en partie responsable du désastre de leur relation de par refus d'avouer son secret à Jacob, elle ne pouvait s'empêcher de lui en vouloir davantage de ne pas avoir été honnête avec elle.
– Attends, tu veux dire que t'es mariée avec ce type ? s'étonna Sam. C'est...
– Attention à ce que tu vas dire sur mon mari, Sammy... grogna-t-elle en le fusillant du regard.
Jacob encaissa difficilement le coup quand elle laissa entendre qu'elle ne comptait pas rester mariée avec lui. Il pensa alors que tout ce qu'elle lui avait dit sur elle et sur les sentiments qu'elle éprouvait à son égard était faux. Si ça se trouve, elle l'avait épousé uniquement par nécessité et non par amour, comme il l'aurait juré il y a quelques années. Alors qu'une profonde tristesse s'insinuait en lui, il resta quelque peu perplexe à sa dernière phrase. Pourquoi le défendait-elle ? Alors qu'un mince espoir pointait son nez, il pensa que c'était par la force de l'habitude. Ils avaient été mariés six ans après tout, elle éprouvait sans doute un peu d'affection à son égard.
– Bon, c'est quoi, le plan en gros ? Parce que c'est pas que je m'ennuie, mais j'aimerais bien qu'on rentre dans le vif du sujet... déclara Seth afin d'orienter de nouveau la conversation vers la mission.
– Bien sûr, euh... Comme vous le savez tous, notre mission est de démanteler le réseau de trafic d'armes organisé par la famille Montoya et de récupérer les otages américains qu'ils séquestrent dans la jungle colombienne, reprit Embry. Nous savons de source sûre les Montoya se sont alliés aux Forces Armées Révolutionnaires de Colombie afin de s'assurer que les membres de la famille Cullen qui ont été capturés ne soient pas facilement récupérables.
Leah tressaillit à la mention des Forces Armées colombiennes. C'était le groupe paramilitaire le plus insaisissable dont elle ait entendu parler et ils étaient réputés pour être également un groupe sanguinaire. Instinctivement, elle posa son regard affolé sur Jacob et son cœur se mit à battre à un rythme effréné en songeant qu'il pourrait lui arriver quelque chose de grave. Elle croisa le regard de Jacob qui reflétait exactement les mêmes inquiétudes qu'elle. Il décida alors que dès qu'il en aurait l'occasion, il tenterait de la dissuader de participer à la mission.
– Vous plaisantez, j'espère ? Cela fait des années qu'on essaye de retrouver les FARC et qu'on n'y arrive pas ! On a perdu tellement d'hommes dans cette quête qu'il nous faudrait au moins 2 stèles pour tous les y mettre ! C'est une mission suicide ! s'insurgea Paul, bientôt suivi par des murmures de l'assemblée qui le soutenait plus ou moins.
– Non ! le contredit fermement Embry. Cette fois, nous avons un avantage sur eux que nous n'avions pas précédemment. En s'alliant à la famille Montoya, les FARC ont commis une erreur qui nous est bénéfique à tous !
– Et quelle serait cette erreur ? sourcilla Sam.
– Ils les préviennent de chacun de leur changement de position afin que les Montoya soient rassurés du sort de leurs otages en échange d'un accès à leur artillerie et d'un ravitaillement permanent. Les Montoya savent exactement où les trouver quand ils doivent leur livrer une caisse d'arme, et il savent aussi où se trouvent les Cullen 24 heures sur 24.
Les forces en présence semblèrent étudier les paroles du jeune homme, chacun y allant de son petit commentaire, tandis que Leah fermait les yeux, prenant alors conscience du rôle qu'elle avait accepté de jouer sans s'en rendre compte dans cette mission.
– C'est bien beau, tout ça... reprit Sam, perplexe. Mais comment comptez-vous vous y prendre afin de récupérer les positions des otages ?
– C'est vous, les experts, non ? le nargua Embry. Et puis, je crois que vous l'avez dit vous même... Le succès de cette mission dépendra essentiellement de l'une des vôtres...
Jacob, qui était encore perdu dans ses pensées, releva brusquement la tête.
– Comment ça ? s'enquit-il, n'aimant pas du tout l'idée que sa femme soit mêlée de près ou de loin à tout ça.
– Ce que Monsieur le Manipulateur veut dire, c'est qu'il a besoin de quelqu'un pour s'infiltrer chez les Montoya pour récupérer les cartes ou les codes et vous les refiler... répondit Leah en essayant de paraître nonchalante. Et il semblerait que les super cerveaux de la Sécurité Intérieure aient décidé qu'il n'y avait rien de mieux qu'une femme avec un minimum d'expérience pour le faire... Je me trompe, Call ?
– Je suis désolé de vous mettre devant le fait accompli, mais je n'étais pas sûr que vous auriez accepté la mission si vous saviez qui était impliqué, compte tenu de ce qui s'était passé la dernière fois... s'excusa maladroitement Embry.
Jacob tressaillit en réalisant que celle qu'il aimait allait être donné en pâture aux lions.
– Que s'est-il passé la dernière fois ? demanda-t-il en essayant de garder son calme.
– Une embuscade au Panama... répondit Paul à la place de Leah. Personne n'avait prévu que les FARC soutiendraient les trafiquants panaméens. Nefertiri et Sammy Boy ont été salement amochés, elle a été rapatriée ici et c'est la dernière fois qu'on a vu la Veuve Noire au SAD... Jusqu'à aujourd'hui...
– C'était il y a cinq ans en je m'en rappelle comme si c'était hier... grogna Sam.
Leah baissa la tête, sachant que Jacob ferait immédiatement le parallèle avec la période où elle avait accepté sa demande en mariage. Elle avait menti sur ses blessures en disant qu'elle avant un un accident de randonnée, et il ne l'avait pas questionnée davantage à l'époque. Enfin, elle ne lui en avait pas laissé le temps.
Jacob la dévisagea longuement, partagé entre divers sentiments. Il réalisait qu'elle lui avait menti même sur ce qu'il pensait être des petits détails et même si d'un côté, il était soulagé qu'elle soit revenue vivante d'une telle opération, de l'autre il se demandait si la réponse positive qu'elle lui avait donné quand il lui avait demandé sa main n'avait pas été influencée, non par amour, mais par tous ces évènements.
– Trouvez quelqu'un d'autre, intervint-il d'une voix tranchante.
Ce fut au tour de Leah de relever la tête, incrédule. Tous les regards se tournèrent vers Jacob et un silence de mort pesa sur le hangar.
– Je sais que ça doit être dur pour toi, compte tenu que c'est ta femme, commença Embry, mais... C'est également le meilleur élément du SAD et elle est indispensable à notre mission...
– J'ai dit de trouver quelqu'un d'autre, répéta-t-il en détachant chaque mot.
– Tu n'as pas le droit de parler en mon nom, Jacob, répliqua Leah. C'est moi seule qui décide de ce que je vais faire ou pas.
Jacob la fusilla du regard.
– Tu m'as menti en plus de presque y laisser la vie et ça ne te suffit pas ?
Leah se raidit et tressaillit, ne supportant pas les reproches et la colère dans le ton et le regard de son époux.
– Question mensonges, t'en tiens une couche également, mon vieux, alors n'essaye même pas de me culpabiliser. Et je ne suis pas la seule à risquer ma vie, sur ce coup. T'as pensé à ta femme quand t'as accepté d'aller folâtrer dans la jungle colombienne avec tes vieux compagnons d'armes ou tu cherchais un moyen de la fuir, encore une fois ? cracha-t-elle.
– Je pourrais te retourner la question, chérie ! Tu as toujours choisi la facilité, alors je suppose que tu as accueilli à bras ouverts la proposition alléchante d'Embry, c'est sûr que c'est plus gratifiant que de rester à sauver notre mariage, pas vrai ?
– J'ai sûrement pas choisi la facilité en t'épousant, et si tu veux tout savoir, c'est TOI qui m'a poussé à accepter cette foutue proposition en m'évitant comme la peste, triple idiot ! J'avais refusé, au départ ! rugit Leah.
– Ne rejette pas la faute sur moi ! C'est TOI qui me repousses sans arrêt, alors me viens pas me reprocher de t'éviter ! rétorqua-t-il sur le même ton.
– CA SUFFIT ! s'époumona Embry, las de les entendre. Y en a marre ! L'ambiance est déjà assez tendue comme ça pour que vous en rajoutiez avec vos histoires de couple ! Jacob, Leah a décidé de partir a cause de toi, et Leah, Jacob s'est engagé a cause de vous. Faites avec et réglez vos histoires en privé ! Si vous n'en êtes pas capable, on se passera de vous !
Jacob, dont la respiration était plus bruyante du fait de son énervement, resta à fixer longuement sa femme. Il enrageait littéralement qu'elle se soit engagée dans un aventure aussi périlleuse, encore plus maintenant qu'il savait qu'elle avait failli y laisser la peau quelques années auparavant. Il s'en voulait également de n'avoir rien vu, de n'avoir pas été plus curieux la concernant. Il avait été tellement aveuglé par son amour pour elle, qu'il n'avait pas cherché à savoir qui elle était réellement. Sans un mot, il se dirigea vers la sortie et claqua violemment la porte sous les regards médusés des autres.
Le cœur de Leah se serra et elle ressentit l'envie d'aller à sa poursuite et de s'excuser de l'avoir poussé à bout, mais ce qu'il lui avait dit et la manière dont il l'avait fait l'avaient profondément blessée. Elle pressa la main de Seth et ce dernier se leva et sortit parler à Jacob, accédant ainsi à sa requête silencieuse tandis qu'elle restait suivre le reste du débriefing.
Le jeune homme ne mit pas longtemps avant de retrouver son beau-frère, qui faisait les cent pas à l'extérieur en réfléchissant à tous les mensonges dont il avait été nourri en cinq années de mariage. Mal à l'aise et ignorant comment engager la conversation, Seth prit une profonde inspiration et l'apostropha prudemment.
– Fiche moi la paix, toi, grogna Jacob.
– Je suis probablement la dernière personne à qui tu veuilles parler maintenant et je te comprends, dans un sens... Mais crois-le ou non, Leah s'inquiète pour toi et elle voulait savoir si tu n'allais pas faire quelque chose de stupide... murmura Seth.
– C'est vrai que j'en ai fait des trucs stupides dans ma vie... A commencer par ce mariage... dit-il, rongé par un sentiment de colère, de trahison et de déception.
– Ne dis pas ça, Jake... Je sais que tu es blessé par le fait que Leah ne t'ait pas avoué son ancienne vie, mais il faut que tu saches une chose avant de décréter que votre mariage était un erreur...
– Et qu'est-ce que c'est ? demanda Jacob, prêt à casser son argument.
– Leah déteste les fleurs... pouffa Seth. Depuis toute petite, elle les a en horreur. Elle ne pouvait pas voir une fleur sans l'écraser ou lui ôter toutes ses pétales. Et pourtant, elle est resté six ans à travailler dans une boutique de fleurs, rien que pour toi... Penses-y, si jamais tu doutes encore qu'elle t'aime sincèrement...
Jacob perdit toute répartie pendant quelques secondes, ne s'attendant pas à une telle révélation. Alors que cet aveu lui réchauffait le cœur, le sentiment de trahison qu'il avait ressentit en apprenant qu'elle lui avait menti refit surface.
– L'amour ne suffit pas toujours, Seth... En six ans, tu crois pas que c'est quelque chose que j'aurais dû savoir ? Il secoua la tête, dépité. Même sur ses goûts elle m'a menti...
– Peut-être, mais ce qui est valable pour elle l'est aussi pour toi... Je pense qu'elle doit se dire exactement la même chose sur ton compte. Je te rappelle que lorsque vous vous êtes rencontrés, tu te faisais passer pour étudiant en fin de cycle de compta... Je dis ça, je dis rien... lança nonchalamment Seth.
Jacob ne savait plus trop quoi répliquer. Il savait que Seth avait parfaitement raison, mais refusait malgré tout de s'avouer vaincu.
– Ouais, mais moi au moins je fais pas le tapin pour le SAD !
Le regard de Seth se noircit instantanément et il s'approcha dangereusement de Jacob avant de se raidir en regardant derrière lui.
– Oh merde... souffla-t-il, faisant son beau-frère se retourner et se figer en apercevant Leah et les autres membres de l'équipe.
La jeune femme était tétanisée et elle avait l'impression que Jacob l'avait poignardé en plein cœur rien qu'avec ses mots. Elle aurait souhaité disparaître de la surface de la Terre tant elle était blessée par les propos de son époux. Elle savait bien qu'il aurait du mal à encaisser la nouvelle quand il l'aurait appris, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi virulent. Elle serra les dents et les poings et lança un regard à Jacob qui affichait clairement tout ce qu'elle ressentait à cet instant.
– Bien, au moins je suis fixée sur ce que tu penses de moi... Je crois que les choses sont claires, à présent, dit-elle, la gorge nouée, avant de se tourner vers Embry. Vous pouvez compter sur moi pour faire... Le tapin, comme il dit... Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je vais aller me reposer. A demain, tout le monde...
– Leah, je pensais pas... commença-t-il en la poursuivant.
– Tu ne l'aurais pas dit si tu ne le pensais pas, Jacob, l'interrompit Leah en lui faisant face. Et tu sais quoi ? Tu as raison. J'ai dû séduire des dizaines d'hommes au cours de mes missions, et j'ai même dû coucher avec eux pour renforcer ma couverture. Si à tes yeux ça me fait passer pour une prostituée, c'est ton droit. Si ça te soulage de penser que je suis la seule responsable de l'échec de notre mariage, ça m'est complètement égal. J'abandonne ! T'es content ?
Jacob reçut ses aveux comme un coup de massue et le remord laissa bien vite place de nouveau à la colère quand il l'imagina avec ces hommes.
– Parfaitement ! Comme ça, ça m'évite d'avoir à te le dire !
Leah flancha un instant avant d'être à son tour submergée par la rage.
– Bien. Contente que tu aies pu vider ton sac. Tu n'auras pas à supporter d'avoir une prostituée pour femme bien longtemps, si ça peut te rassurer... répliqua-t-elle, au bord des larmes, avant de faire demi-tour et de s'en aller.
Jacob fit un pas vers elle, mais il fut arrêté par Seth. Il n'avait jamais voulu que les choses se passent ainsi, la colère l'avait tellement aveuglé que ses mots avaient dépassés sa pensée. Il prit alors conscience de ce que venait de dire sa femme. Elle voulait mettre un terme à leur mariage. Mais Jacob ne voulait pas la perdre, peu importe ce qu'il avait pu dire, il l'aimait plus que tout.
– Laisse moi passer.
– N'y compte pas, claqua Seth.
– Il faut que je lui parle ! insista Jacob.
– Non ! Tu as déjà fait assez de mal comme ça ! Prends le temps de te calmer et de la laisser digérer ce qui vient de se passer... trancha Seth.
Jacob avait envie de répliquer, mais il connaissait sa compagne et avait conscience que ça ne servirait à rien d'aller la voir maintenant.
– Je voulais pas la blesser, Seth...s'excusa-t-il en baissant la tête.
– Rentre à ton hôtel, Jacob. Je m'occupe d'elle...
Ce dernier hocha faiblement la tête et après avoir lancé un dernier regard vers l'endroit par où sa femme était parti, s'en alla vers son hôtel le cœur en miettes.