Le lendemain, Leah eut du mal à sortir de sa chambre. Elle avait très mal dormi et elle n'arrêtait pas de repenser au dernières paroles de Jacob, avant qu'elle ne décide qu'elle en avait assez entendu. Seth l'avait rejoint rapidement et avait tenté de lui remonter le moral, mais cela n'avait pas vraiment fonctionné. Elle avait néanmoins pris une importante décision à son réveil. Puisque Jacob avait clairement fait comprendre ce qu'il pensait d'elle la veille, elle était motivée à lui montrer qu'elle était autre chose qu'une aguicheuse payée pour se servir de ses charmes. Elle voulait qu'il regrette de l'avoir jugé si hâtivement et elle comptait bien sur la mission qu'ils allaient mener pour lui montrer la vraie Leah, celle auprès de qui il devrait se faire pardonner s'il avait toujours envie de donner une chance à leur mariage.
Elle ne se faisait cependant pas d'idées quand à leur avenir commun. Outre le fait qu'il lui ait également caché la vérité quant à son passé, la facette que Jacob lui avait montré ne lui donnait absolument pas envie de continuer à vivre avec lui, et c'était sans doute ce qui lui faisait le plus de mal. Elle n'était pas certaine de cesser de l'aimer un jour, mais la perspective de passer le reste de ses jours avec quelqu'un qui ne l'appréciait pas à sa juste valeur n'était pas envisageable.
Elle ne s'obligea à sortir de sa chambre d'hôtel que lorsque son frère lui indiqua qu'ils avaient une nouvelle réunion, entre membres du SAD cette fois. Malgré tout, elle était heureuse de pouvoir travailler avec ses anciens compagnons d'armes. Avec eux, au moins, elle n'était pas prête de s'ennuyer.
Elle passa la journée au bowling avec Sam, Seth, Paul et les autres, et parvint à faire bonne figure devant eux assez longtemps pour qu'ils puissent tous s'amuser, mais ses pensées restèrent cependant tournées vers Jacob.
En rentrant dans sa chambre, le soir, elle retomba dans son état dépressif et téléphona à Seth, incapable de dormir dans ce lit aussi grand sans penser à son époux.
Jacob, lui, n'avait pas quitté sa chambre d'hôtel. Malgré l'insistance de son meilleur ami pour se changer les idées avant les choses sérieuses, il n'avait bougé. Il s'en voulait tellement d'avoir dit toutes ces horribles choses à la femme qu'il aimait plus que tout, qu'il n'avait pas eu le cœur à quoi ce soit à part retrouver sa femme. Ce fut finalement à la tombée de la nuit, n'en pouvant plus de ne pas savoir comment elle allait, qu'il se présenta devant sa porte, espérant qu'elle accepte de le voir.
Seth ouvrit la porte et fronça les sourcils en apercevant son beau-frère.
– Qu'est-ce que tu fais là ? Et comment... Non, laisse tomber. Si tu es venu dire d'autres atrocités à Leah, je te conseille d'attendre demain.
– Non, je... J'aimerais lui parler... Pour m'excuser... répondit Jacob d'un air gêné.
– Mauvaise idée. Elle a enfin pu s'endormir... J'ai pas envie de la déranger, surtout qu'on sait tous les deux comment ça va se terminer...
– Je ne comptais pas refaire un scandale si c'est ça qui t'inquiète... soupira-t-il, la fatigue se lisant sur son visage.
Il lança un regard derrière Seth, mourant d'envie de voir le visage de celle qu'il aimait, mais se ravisa finalement.
– Comment elle va ?
– Elle ne montre pas vraiment comment elle va, tu sais, seulement... Je la connais, et je sais qu'elle est très affectée par tout ça... On a essayé de lui changer les idées, avec les gars, mais elle se contentait d'être là et de parler uniquement quand on lui posait une question. Et toi ? Ça n'a pas l'air d'être la grande forme...
– Je m'en veux, Seth... J'étais en colère et j'ai dit des trucs que je ne pensais pas...
– Honnêtement, Jacob, je n'en voudrais pas à Leah si elle demandait le divorce après ça... confessa Seth. D'après ce que j'ai pu comprendre, elle y pense sérieusement, et je doute sincèrement qu'elle te laisse une chance de t'expliquer.
Jacob tressaillit et secoua frénétiquement la tête en agrippant le t-shirt de son beau-frère, désemparé.
– Non ! Je sais que j'ai merdé, mais elle peut pas balayer cinq ans de vie commune comme ça ?
Seth jeta un coup d'œil affolé vers sa sœur afin de vérifier qu'elle dormait toujours et, lorsqu'il fut rassuré, il repoussa son beau-frère avant de fermer la porte.
– Calme-toi, Jake. C'est pas encore à l'ordre du jour. Ça m'étonne quand même que tu n'aies pas envie de divorcer. Après tout, c'est toi qui t'es montré le plus énervé quand tu as découvert qu'elle était Nefertiri...
– Je sais, mais... Il soupira. J'ai vu rouge quand elle m'a parlé des hommes avec qui elle a couché pour ses missions... Et je supporte pas l'idée qu'elle puisse remettre ça...
– Tu as donc si peu confiance en elle ? sourcilla Seth. Tu crois réellement qu'elle a envie d'aller aussi loin avec un autre mec ?
– Elle n'en a peut-être pas envie, mais elle en est capable... rétorqua-t-il, encore sous le coup de la jalousie.
La porte s'ouvrit brusquement, révélant aux yeux de Jacob une Leah furibonde. Cette dernière avait, comme la veille, entendu la fin de la conversation entre son frère et son mari et ne pouvait plus contenir sa rage.
– Je crois qu'on a compris ce que tu pensais de moi, grogna-t-elle. Inutile de venir frapper à ma porte pour en rajouter une couche !
– Leah... C'est pas ce que tu crois... s'empressa-t-il de dire, se maudissant de n'avoir pas su tenir sa langue.
– Fiche le camp, Jacob, avant que je n'attrape mon couteau et que je ne m'occupe personnellement de ton cas ! le menaça-t-elle en le fusillant du regard.
– Est-ce qu'on pourrait au moins discuter ?
Pour toute réponse, Leah agrippa son frère par le col et l'entraîna à l'intérieur de la chambre avant de claquer violemment la porte au nez de Jacob. Ce dernier ferma les yeux en soupirant. Dès qu'il s'agissait de Leah, il perdait tout contrôle et sentait tous les sentiments qu'elle suscitait chez lui prendre des proportions monstres. Ce fut dans un état encore pire que quand il était arrivé qu'il rentra finalement à son hôtel, dépité d'avoir encore tout fait de travers.
Le départ pour le Venezuela ne fut pas de tout repos. La tension entre Leah et Jacob avait des répercussions sur toute l'équipe, chacun de leurs anciens compagnons d'armes prenant fait et cause pour leur coéquipier et donc contre le groupe où l'autre se trouvait. Les réflexions sournoises entre les Delta Force et le SAD fusaient, mais ni Jacob, ni Leah ne s'en préoccupaient, tous deux enfermés dans leur bulle. Leah prenait soin d'éviter soigneusement Jacob, ce qui n'était pas facile dans un avion, et Embry, clairement à bout de nerfs depuis le clash entre son meilleur ami et la femme de ce dernier, décida d'y remédier une fois pour toutes.
– Bon, vous commencez sérieusement à me gaver, vous deux ! explosa-t-il, faisant sursauter tous les membres de l'équipe. Les Black, mettez-vous l'un à côté de l'autre et parlez-vous, sinon je vous fais rapatrier immédiatement après qu'on ait atterri !
– J'aimerais bien, mais elle refuse de m'écouter et de m'adresser la parole... répondit Jacob en regardant Leah avec insistance.
Leah détourna le regard et fixa le hublot, confirmant ainsi les propos du jeune homme. Embry laissa échapper un lourd soupir de frustration.
– Eh bien tu t'assieds près d'elle et tu fais la conversation ! reprit le chef de mission. Si elle tient vraiment à participer à cette mission, elle n'a pas d'autre choix que de t'écouter. Est-ce que c'est clair, Clearwater ?
Leah frémit, redoutant de céder dans ses résolutions si Jacob arrivait à trouver les mots qu'il fallait, mais ne protesta pas. Voyant qu'elle ne réagissait pas, il se leva et prit place à ses côtés. Il garda un moment le silence, ne sachant trop par ou commencer, avant de prendre la parole.
– Embry n'était pas sérieux, tu sais... C'est juste le seul moyen qu'il a trouvé pour nous obliger à renouer le contact...
Leah leva les yeux au ciel tandis qu'Embry répétait qu'il était très sérieux et qu'il en avait marre qu'on ne le considère pas comme un vrai leader.
– Dis ce que tu as à dire avant qu'il ne nous fasse une syncope... le pressa-t-elle d'un voix lasse.
– Je voulais m'excuser... Je ne pensais pas ce que j'ai dit, j'étais juste... Jaloux... conclut-il en baissant la tête.
Leah haussa un sourcil, surprise de l'aveu de son mari.
– Jaloux ? De quoi ? Tu n'as pas eu de conquêtes, avant moi ?
– Si, bien sûr, mais je les ai pas sauté pour une mission... rétorqua-t-il, les mâchoires serrées.
– Ça m'a fait plaisir de te parler, Jacob... C'était une discussion très instructive ! ironisa Leah en se levant.
Jacob ne tenta rien cette fois pour la retenir. Il avait beau savoir qu'elle n'avait pas dû coucher avec ces hommes de gaieté de cœur, le fait de penser que d'autres aient pu la toucher, surtout des criminels, le rendait malade. Il était plus remonté contre le système employé par le SAD que contre Leah elle-même, car il était incapable de comprendre comment l'on pouvait trouver normal de forcer une femme à se compromettre de cette manière dans le seul but de réussir une mission.
– Bravo, bonhomme ! Tu marques des points ! railla Sam en prenant la place de Leah.
Jacob serra les poings, pas du tout d'humeur aux sarcasmes.
– Évite de te mêler de mes affaires, tu veux.
– J'ai beau chercher, je ne vois vraiment pas ce que LeeLee a pu trouver chez toi... reprit Sam, ignorant complètement l'avertissement de son nouveau coéquipier. C'est vrai, quoi... Elle avait un brillant avenir...
Sans prévenir, Jacob se leva et lui asséna une droite magistrale.
– JACOB ! hurla Leah, horrifiée, tandis que Sam recrachait le sang provenant de l'intérieur de sa bouche.
– En plus d'être misogyne, t'es un violent ! T'aurais vraiment pu trouver mieux, Leah... grogna Sam.
Jacob leva à nouveau le poing, mais Embry le retint de justesse.
– Uley, n'en rajoute pas. Toi, tu viens avec moi, tempêta Embry en obligeant Jacob à le suivre. Mais bon sang, qu'est-ce qui te prend Jacob ? Je t'ai jamais agir comme ça ! le réprimanda son ami une fois qu'ils furent seuls.
– Je lui ai dit de pas se mêler de mes affaires, il m'a pas écouté... répondit simplement Jacob en haussant les épaules, l'air de rien.
– Ils vont tous essayer de te pousser à bout. C'est normal, ils sont très protecteurs avec ta femme. Ils lui doivent tous la vie, sans exception, et ils estiment que tu ne la mérites pas. Montre-leur qu'ils ont tort au lieu de rentrer dans leur jeu.
– Désolé, mais rester là sans rien faire alors qu'on se fout de ma gueule, ça n'a jamais été mon style et tu le sais.
– Tu vas finir par faire foirer cette mission avant même qu'elle ne commence, mon vieux... Je ne sais pas ce qui me retient de...
– Parce que tu sais que je suis l'un des meilleurs et que tu as besoin de moi pour cette mission.
– Et comment est-ce que je peux compter sur toi, si tout ce qui te préoccupe est de cogner des membres du SAD pour attirer l'attention de ta femme ? sourcilla Embry.
– Je fais pas ça pour... commença Jacob, d'un ton hargneux avant de baisser la voix, conscient qu'il s'adressait à son meilleur ami. J'ai pas envie de cogner sur ces types, OK ? Enfin, sauf ce Sam. C'est parti tout seul la première fois, mais je recommencerais sans hésiter s'il me cherche encore... Il secoua la tête en regardant sa femme assise au loin. C'est leur façon de faire qui me dégoûte... avoua-t-il en parlant du SAD.
– Tu ne les changeras pas, Jake. Tout comme tu ne changeras pas la façon de procéder de Nefertiri. Elle a été entraînée pour ça et malheureusement, tu ne pourras rien changer à ça. Soit tu l'acceptes avec son passé, soit tu t'entraînes à signer en attendant les papiers du divorce...
Jacob tressaillit en songeant à un éventuel divorce et refusait de ne serait-ce que l'envisager.
– Tu as raison... Je vais faire un effort...
– C'est bien... Oh, et un conseil : si j'étais toi, j'éviterai de mentionner quoi que ce soit sur les anciennes missions de ta femme. On a tous vu comment ça se termine...
– Je vais essayer, mais promets-moi une chose en retour...
– Oh non non non ! s'exclama Embry en secouant frénétiquement la tête. Je sens le coup foireux !
– Promets-moi que tu feras tout pour l'empêcher d'aller trop loin...
Embry s'arrêta net et lui lança un regard dépité.
– Bon sang, je comprends maintenant pourquoi elle ne veut pas te parler... T'es désespérant...
– S'il te plaît, Em... insista Jacob, le regard suppliant.
– Je n'aurais pas besoin de le faire, imbécile ! Elle...
– On arrive, Chef... l'interrompit sèchement Leah en dévisageant son mari avec mépris. Attachez vos ceintures.
Ce dernier sentit son cœur se serrer en voyant la manière dont elle le regardait. On aurait dit qu'il n'y avait plus une once d'amour, ni même de respect dans celui-ci. Attristé, Jacob détourna le regard avant d'aller s'asseoir en silence pour l'atterrissage.
Leah s'installa aux cotés de Sam, non sans avoir jeté un regard noir à son ancien Chef.
– C'est lui qui m'a frappé, Leah... crut bon de se justifier Sam.
– Et tu l'avais mérité, répliqua la jeune femme.
– Je n'ai fait que dire ce que je pensais. Il n'y a rien mal à ça !
– Sauf que tu n'as pas à te mêler de ma vie privée, contra-t-elle.
– Peut-être, mais je peux pas rester muet quand je vois avec quel crétin tu t'es casée...
Leah détacha sa ceinture avec une habileté déconcertante. Avant que Sam n'ait le temps de réagir, elle le chevaucha et plaça son couteau de combat sous sa gorge.
– Il n'y a que moi qui ai le droit de traiter mon mari de crétin, c'est clair ? gronda-t-elle en détachant chaque mot.
Sam se raidit, surpris de sentir la lame flirter dangereusement avec sa pomme d'Adam, mais il n'était pas impressionné pour autant.
– Toi et moi, dans cette position... Que de souvenirs... T'as envie de remettre ça ? susurra-t-il avec un sourire en coin.
– D'abord, je suis mariée. Ensuite, je suis fidèle. Et enfin, je préférerai me faire hara kiri plutôt que de faire un remake du bon vieux temps, claqua-t-elle.
Jacob, assis deux sièges devant eux, avait tout entendu de leur échange. Il s'apprêtait à se lever pour régler le compte de Sam une bonne fois pour toute quand il entendit la réponse de sa femme qui lui réchauffa le cœur. Malheureusement, c'était sans compter sur Sam qui en rajouta une couche.
– Je t'ai entendu parler de divorce, alors y'a plus de raison que tu lui restes fidèle, tu sais...
Leah jeta un coup d'œil vers son époux et frémit en le voyant s'agiter sur son siège, consciente qu'il avait tout entendu.
– Ne rentre pas dans son jeu, Jacob, avertit Embry à voix basse en pressant la jambe de son ami avec force. Plus tu t'énerveras, plus elle s'éloignera de toi et il compte là-dessus...
– Tu as raison... déclara Leah, sans lâcher le siège de Jacob du regard. Je n'ai plus aucune raison de rester fidèle, puisque personne ne s'attend à ce que je le sois, apparemment...
Jacob sentit son cœur se comprimer aux paroles de Leah et la colère qu'il éprouvait fut alors remplacée par une immense tristesse. Comme anesthésié, il s'enfonça dans son siège et serra les poings, essayant tant bien que mal de ranger son frein.
Le sourire de Sam s'élargit et il posa ses mains sur les hanches de la jeune femme qui le chevauchait toujours.
– Sage décision...
– Doucement, Sammy... Je n'ai jamais dit que je me jetterai dans les bras de n'importe qui... Contrairement à ce que certains pensent, j'ai une certaine éthique...
– D'accord, j'ai compris... Mais si jamais tu changes d'avis, tu sais où je suis, hein ?
Leah esquissa un sourire et acquiesça silencieusement tout en se remettant à sa place, laissant Jacob, qui ne pouvait pas les voir, dans l'expectative.
Le fait que Leah se mette à flirter et à le narguer ouvertement le rendait malade et s'il n'y avait pas eu Embry pour le retenir, il n'aurait pas donné cher de la peau de Sam Uley. Ce fut donc avec soulagement qu'il sortit de l'appareil dès que les portes s'ouvrirent, ne supportant plus d'assister à ça.
L'équipe fut rapidement prise en charge par leurs contacts vénézuéliens et fut conduite à un campement à proximité de la forêt amazonienne. L'imminence de la mission commença à peser sur les épaules de Leah. Elle ignorait à quoi s'attendre, mais le stress qu'elle éprouvait à cause de ses problèmes de couple lui faisait redouter de faire des erreurs au cours de son infiltration. Elle avait également remarqué que Jacob était de plus en plus sous tension et elle craignait qu'il ne soit pas plus concentré qu'elle. Elle savait qu'ils avaient très peu de chance de s'en sortir indemnes si elle persistait à l'ignorer pendant la durée de l'entraînement et qu'elle ne serait sans doute pas au mieux de sa forme s'ils n'avaient pas une sérieuse discussion pendant qu'il en était encore temps.
Elle attendit la fin du repas pour glisser un mot à Jacob lui disant de la retrouver dans le baraquement qu'elle occupait seule – privilège du à sa condition féminine – et l'attendit un long moment, espérant qu'il veuille toujours lui parler.
Jacob avait été surpris par son geste et avait longuement hésité à se rendre au rendez-vous malgré les espoirs qu'il nourrissait au fond de lui. Ce qui s'était passé dans l'avion avec Sam l'avait profondément blessé et il n'était plus sûr de rien en arrivant à son baraquement. Il regarda une dernière fois celui de Leah, le cœur serré, et éteignit sa lumière avant de s'allonger, priant intérieurement pour qu'elle comprenne sa position et qu'elle réagisse en conséquence.
Mais lorsqu'il la trouva le lendemain dans les quartiers d'Embry après y avoir été convoqué et qu'elle évita soigneusement de le regarder, il sut qu'ils étaient encore loin d'être sur la voie de la réconciliation.