Maddie avait assisté, avec tous les membres de l'équipage, à l'arrivée à bord des conseillers Galarien et Krogan. La jeune femme pouvait sentir l'animosité qui épaississait l'air. La tension était palpable et ça personne ne pouvait le nier. Une fois l'entrée difficile faite, les conseillers, suivis du Primarque Turien et du Commandant Shepard, partirent vers la salle de conférence, dans laquelle allait se tenir un entretien des plus complexes. Pour une fois, Maddie était soulagée de ne pas se trouver en première ligne, et plaignait le Commandant d'avoir à supporter ces responsabilités diplomatiques.
- Ils ont l'air tellement coincés, on dirait qu'ils marchent avec un bâton dans le derrière, dit Vega à Maddie une fois les dignitaires partis.
Cette dernière ne pu réprimer un fou rire et secoua la tête.
- Quand même, on ne devrait pas dire ça de personnes si importantes…
Vega ne semblait pas le moins du monde impressionné par les hautes figures d'autorité.
- Le commandant est bien quelqu'un d'important aussi, mais elle a quand même de la classe.
C'était un bon argument.
- C'est vrai que Shepard est hors normes, l'appuya Maddie.
James eut un petit rire et répliqua en lui offrant un sourire espiègle :
- Lola n'est pas la seule à avoir de la classe et à être séduisante, chiquita.
Maddie se sentit rougir jusqu'aux oreilles et détourna le sujet en demandant :
- Pourquoi donnes-tu des surnoms à tout le monde?
- Je trouve que c'est plus représentatif des gens. C'est comme ça que je m'en souviens.
Maddie allait lui demander d'où venait Lola et chiquita, mais elle fut interrompue par Garrus qui s'approcha d'eux et proposa :
- Leur rencontre va surement durer des heures, une partie de poker avec tout le monde, ça vous dit? Question de détendre un peu l'atmosphère.
Maddie allait répliquer qu'elle avait du travail à faire; Shepard lui avait donné des cartes à étudier et elle devait en faire des rapports, mais Vega répondit à sa place :
- Avec plaisir! Je demande à voir comment chiquita se débrouille à la table de jeu… Voir si son éducation à la Citadelle a été complète.
Elle ne pouvait pas décliner un tel défi…
- Tapis, dit Maddie en poussant tous ses jetons vers le centre de la table.
Ils étaient dans le salon avec la baie d'observation, réunis autour d'une petite table de jeu. Chakwas avait déjà perdu, Garrus s'en sortait de plus en plus mal, et Vega et Maddie menaient la partie. C'était plutôt serré.
- Bof, je n'ai plus rien à perdre, soupira le Turien en suivant Maddie, misant ainsi tout ce qui lui restait.
C'était au tour de James de jouer.
- Je suis. Je ne crois pas que la petite chiquita soit de taille contre moi.
Il avait dit cela avec un sourire espiègle, qui fit sourire Maddie aussi.
- Temps de retourner les cartes, s'exclama Chakwas, apparemment impatiente de connaître l'issue du jeu.
Garrus se jeta à l'eau en premier, n'ayant qu'une paire de trois, ne venant pas compléter les trois cartes retournées au milieu.
- Vous êtes bons joueur, dis donc!
C'était maintenant, en théorie, autour de Maddie de dévoiler ses cartes.
- Dévoile ton jeu ma belle, susurra Vega, confiant de sa victoire.
Maddie se mordit la lèvre inférieure, faisant semblant d'avoir manqué son coup. Elle posa sa première carte; un neuf de cœur. Pour l'instant, rien de bien concluant : il y avait en face d'elle un dix de cœur, une dame et un valet de cœur. Elle jeta un coup d'œil en biais à Vega, qui trépignait sur place, l'air heureux. Puis elle laissa tomber sa deuxième carte : un roi de cœur. Couleur. Et suite. Dur à battre. Le visage de Vega se décomposa : apparemment, il ne s'attendait pas à ça!
- Quoi?
Il jeta ses deux cartes sur la table de jeu, dévoilant son jeu : il avait un huit et un six cœur, complétant une couleur simple.
- C'était bien essayé, rigola Maddie, très fière de son coup.
Garrus riait dans son coin, ne se pouvant plus.
- Vega, votre réaction était hilarante! On devrait faire ça plus souvent!
Chakwas aussi ricanait en rangeant les cartes, ça avait été une belle partie.
- Je me vengerais chiquita, dit finalement Vega avec un sourire qu'il tentait tant bien que mal de cacher.
Étonnamment, les conseillers Turiens, Galariens et Krogan étaient venus à un arrangement : si le génophage était guéri, les Krogan aideraient les Turiens sur Palaven, qui aideraient à leur tour les Humais sur Terre. En bref, des histoires politiques complexes pour rien, selon Maddie. Ce qui l'inquiétait simplement était le fait que les Krogan seraient guéris du génophage… Que deviendrais la galaxie une fois qu'ils se reproduiront comme des lapins et qu'ils souhaiteront se venger? Une chose était sure : ça ne serait pas beau à voir… Mais si l'avis du Commandant était qu'il fallait guérir le génophage, alors Maddie la suivrait jusqu'au bout.
Pour cela, il leur fallait d'abord récupérer dans un laboratoire de recherche une femelle Krogan apparemment immunisée au génophage… Une mission de routine, rien de plus. Il avait été décidé que ça serait James et Liara qui descendraient au sol avec Shepard, vu que Maddie était légèrement blessée et que Garrus désirait rester à bord du vaisseau pour régler les canons du Normandy, qu'il disait « déséquilibrés ».
Elle avait froid. Elle avait chaud. Son lit bougeait et elle ne savait pas où elle était. Elle avait la nausée et elle sentait comme un couteau chauffé au fer rouge dans son bras droit, au niveau du biceps. Elle entendait des voix… mais qui était-ce? Elle voyait des formes flous, elle sentait qu'on la bougeait, elle sentait qu'on la portait. Elle sentait le cœur de quelqu'un battre près de son oreille. C'était rassurant, c'était ce qui la maintenait éveillée. Elle posa sa main moite sur cette source de vie et s'accrocha… puis ce fut un voile noir.
La lumière aveuglante de l'infirmerie; c'était ça qui l'avait réveillé. Elle ouvrit les yeux doucement, fatiguée, et ayant l'impression qu'une armée de Krogan lui était passée sur le corps. Elle se redressa un peu sur ses coudes et scanna les environs. Elle était dans l'infirmerie du Normandy, et le Docteur Chakwas regardait ses écrans à côté d'elle. Elle tourna la tête et vit de l'autre côté du local une femme Krogan voilée, à qui un Galarien semblait faire passer des tests.
- C'est qui ceux-là?, demanda-t-elle d'une voix traînante et pâteuse.
Le Docteur Chakwas sursauta et se tourna vers elle.
- Ah, vous êtes réveillée. Bien, les antibiotiques ont fait effets rapidement.
Elle prit le pouls de Maddie à son poignet, puis répondit à la question première de la jeune femme :
- Voici Ève, la femelle Krogan immunisée au génophage. Et le Galarien est Mordin, un bon ami du Commandant Shepard, et un excellent scientifique.
Maddie hocha la tête, puis demanda de nouveau d'une voix malade :
- Et moi, je fais quoi ici?
- Votre plaie au bras s'est infectée. Et vu que vous êtes une petite orgueilleuse à la tête dure comme le blindage de ce vaisseau, à la place de venir me voir, vous avez succombé à une fièvre délirante. C'est Vega qui vous a trouvé dans vos quartiers et vous a amené ici en catastrophe. Vous êtes arrivée il y a deux heures, soit une heure avant le retour du Commandant à bord, et je vous ai injecté des antibiotiques puissants. Vous serez sur pied dans deux autres bonnes heures. Il vous faudra également une bonne nuit de sommeil.
Maddie hocha doucement la tête et se laissa retomber sur son oreiller. La prochaine fois, elle irait voir le toubib plus tôt, c'était promis. Ça serait quand même dommage de canner pour une blessure mineure.
Deux heures, c'était long. Depuis son réveil, il n'était passé qu'une demi-heure et Maddie s'énervait déjà. Le Docteur Chakwas était partie et le Galarien aussi, prétextant devant parler à Shepard. La jeune femme se retrouvait donc toute seule avec la femme Krogan.
- Vous semblez nerveuse, vous n'arrêtez pas de bouger, lui fit remarquer cette dernière.
Maddie sursauta presque en entendant la voix rauque de la Krogan.
- Je… je suis plutôt du genre à aimer bouger. Alors rester sur place pour me « reposer », je n'aime pas cela.
« Ève » rigola, su moins, Maddie comprit qu'elle rigolait, car la Krogan émit un son guttural répété qui ressemblait vaguement à un rire.
- Vous feriez un bon Krogan petite humaine, mais il faut apprendre à prendre son temps pour rassembler ses forces et être encore plus fort par la suite.
Maddie hocha doucement la tête, ce n'était pas bête comme conseil.
- Je tâcherais de m'en souvenir…
Maddie avait enfin la permission de partir de l'infirmerie. Le Docteur Chakwas était venue la voir pour lui annoncer la bonne nouvelle. La jeune femme avait aussitôt sauté sur ses pieds, prenant ses affaires, et était parti de bon pas vers la sortie. Juste quand la porte de l'infirmerie s'ouvrait enfin devant elle, elle buta dans quelqu'un, étant presque projetée en arrière.
- Hého chiquita, fais attention!
Maddie leva les yeux et vit qu'elle s'était tout bonnement cognée dans Vega.
- Mais c'est toit chico qui prend toute la place, répondit-elle avec un grand sourire peint sur le visage.
James rigola et ajouta en lui laissant la place de sortir :
- J'étais simplement venu voir si la jeune femme que j'avais trouvée en détresse se sentait mieux.
Maddie se souvint alors que Chakwas lui avait précisé que c'était Vega qui l'avait trouvé. Elle se remémora également s'être agrippé à quelqu'un dans son délire, probablement Vega.
- Je vais très bien merci!
Juste quand elle dit cette phrase, elle sentit un voile noir se lever devant ses yeux. Exactement comme lorsque l'on se lève trop vite le matin, elle sentit ses jambes se ramollir et perdit bientôt la vision. Elle sentait son corps parcourut de petites fourmis. Il lui sembla qu'elle basculait vers l'avant et s'agrippa à la première chose solide qu'elle trouva : Vega. Ce dernier la retint dans ses bras et bientôt le voile noir se leva.
- Ouf… Je devrais y aller mollo, souffla-t-elle en se rappelant le conseil d'Ève.
- Et bien mademoiselle, si vous ne pouvez marcher, je vais vous porter.
Avant que Maddie ait pu protester, Vega la souleva de terre, la prenant dans ses bras comme un prince prendrait une princesse. La portant ainsi, il l'amena jusque dans l'ascenseur où il daigna enfin la poser par terre.
- C'est un kidnapping, rigola Maddie une fois au sol.
- Un sauvetage plutôt, se défendit James avec un sourire en coin.
Maddie rigola doucement, gardant ensuite un sourire un peu bête sur le visage. Vega lui faisait un peu d'effet, elle ne pouvait pas le cacher.
- En fait, commença-t-elle, ce n'est pas un kidnapping, vu que je ne me fais pas emmener contre mon gré. Je suis plutôt d'accord pour me faire trimbaler par toi un peu partout…
James rit doucement en lui posant une main sur la hanche.
- C'est qu'elle ne perd jamais le Nord cette chiquita.
Maddie voulut ajouter quelque chose, mais la porte de l'ascenseur s'ouvrit sur son étage.
- Et bien merci de m'avoir raccompagné, dit-elle avec un sourire resplendissant.
- Tout le plaisir était pour moi, répondit Vega, alors que la porte se refermait sur lui.
(À suivre!)