Ils arrivaient bientôt à la Citadelle, plus que quelques minutes avant de s'accrocher au quai. Tout le monde était prêt, en habits de civils, attendant impatiemment de pouvoir se dégourdir un peu les jambes dans la cité et de voir de nouvelles têtes.
- Alors Maddie, vous prévoyiez de faire quoi à la Citadelle?, lui demanda Liara qui attendait tout comme elle dans la salle commune.
- J'avais prévu de m'acheter des fringues… vu que mon t-shirt fétiche est maintenant en lambeaux et imbibé du sang de Vega, je crois qu'il est temps que je refasse ma garde-robe.
Liara émit un rire cristallin.
- C'est vrai que c'est une bonne excuse.
Maddie hocha la tête, de bonne humeur. Tout allait pour le mieux ces temps-ci, il lui semblait que tout était merveilleux. Surtout quand James la regardait avec ces yeux là à travers la salle.
- Dites, je peux me joindre à vous?, demanda alors Liara, la sortant de sa rêverie.
La jeune femme regarda l'Asari un instant, intégrant ce qu'elle venait de dire.
- Euh… Oui avec plaisir!
- Si je vous dérange…
- Non, non! Au contraire! Mais vous ne venez qu'à une seule condition.
Intriguée, Liara demanda :
- Laquelle?
- Vous êtes honnête quand je vous demande si un vêtement me grossit.
L'Asari éclata de rire et lui promit qu'elle lui partagerait toutes ses préférences vestimentaires avec elle.
- Ici le Normandy, demande de permission pour accoster.
- …
- Je répète, ici le Normandy, demande de permission pour accoster.
- …
- Shepard, je crois qu'ils nous snobent.
Le Commandant fronça les sourcils, trouvant cela étrange.
- Vérifiez la fréquence d'urgence.
Joker tapa rapidement sur son tableau de bord et une image du Commandant Bailey s'afficha à l'écran.
- Shepard, ne faites pas quai, c'est un piège. La Citadelle grouille de soldats de Cerberus.
- Vous allez bien?, demanda Shepard en se penchant sur le siège de Joker.
- On a perdu la trace de la Dalatrace Galarienne et nous commençons à être submergés… Disons qu'un coup de main de votre part serait le bienvenue!
- On arrive!
Joker coupa la communication sous l'ordre du Commandant et se prépara à accoster.
- Amenez-nous le plus près possible des bureaux du SSC. On doit rejoindre Bailey.
Le pilote hocha la tête et le Normandy entama son approche.
Maddie parlait vêtement avec Liara quand le Commandant fit irruption de la salle commune, l'air préoccupée.
- Écoutez-moi tout le monde!
Un silence inquiet tomba rapidement sur la salle, les yeux tous tournés vers Alice Shepard.
- La Citadelle est attaquée par Cerberus. J'ai besoin de tout le monde pour nettoyer la zone. Je veux tous vous voir dans 10 minutes au hangar à navette, armés et prêts à vous battre, bien compris?
La salle resta silencieuse quelques instants, puis d'un coup, comme un orage qui éclate, ce fut la folie. Tout le monde courait dans tous les sens, allant chercher leur matériel et se demandant à voix haute ce que cherchait Cerberus.
- Je crois que notre shopping sera pour la prochaine fois, dit Liara avec un sourire désolé avant de disparaître dans ses quartiers.
Il y avait dans la navette Shepard, IDA, Garrus, Liara, James et Maddie en plus de Cortez qui pilotait. Armés et habillés à la hâte, ils s'affairaient tous à armer leurs pistolets.
- Garrus et Liara, vous venez avec moi. James, IDA et Maddie, vous complèterez la deuxième équipe. Cortez vous déposera à un quai supérieur. Vous vous occupez de nettoyer, et nous, de trouver Bailey, puis la Dalatrace. Compris?
Tout le monde hocha la tête. De toute façon, ils n'avaient pas bien le choix, ils arrivaient au premier point de largage.
- On garde un contact radio!, cria Shepard pour couvrir le bruit des moteurs de la navette.
Le Commandant, suivit de Garrus et Liara, sauta au sol et essuya des tirs, ripostant aussitôt. La navette repartie aussi vite qu'elle était arrivée et ils montèrent au quai supérieur, où d'autres agents du SSC se battaient contre des soldats de Cerberus.
- Merci d'avoir choisit notre compagnie de vol, rigola Cortez en leur ouvrant la porte.
Maddie lui fit un signe de salutation moqueur de la main et sauta au sol après IDA, prête à se battre. Aussitôt au sol, elle se jeta derrière une rampe en acier, question de la protéger des tirs ennemis qui fusaient sur eux depuis leur descente de la navette. Elle leva les yeux pour observer ce qui se trouvait devant eux et aperçut une vingtaine de soldats de Cerberus, dont au moins cinq avec des boucliers d'acier énormes.
- IDA, détruit les boucliers et les générateurs, cria Vega en lançant une grenade à un groupe de trois soldats qui s'avançait vers eux.
Ils étaient sur un quai d'atterrissage commercial, et un large pont reliait leur plateau et le plateau qui menait vers des portes entrant dans la Citadelle en tant que telle. Maddie fut soudainement contente d'avoir pris son fusil sniper, il lui serait utile. Elle le tira de son dos, rangeant son arme de poing à sa ceinture, et le positionna en appui sur la rampe derrière laquelle elle se cachait.
- Je défonce les soldats en bouclier!, dit-elle à l'intention de ses coéquipiers.
Elle regarda dans son viseur, prête à tirer quand elle aurait sa cible en ligne de mire. Elle vit un bouclier entrer dans son champ de vision et chercha la petite fenêtre qui permettait au soldat de voir où il allait. Une fois cette zone dans son viseur, elle retint sa respiration pour ne pas bouger, puis appuya sur la gâchette, faisant éclata l'épaisse couche de verre et mettant une balle dans le malheureux soldat de Cerberus.
- Et de un!
Contente, elle continua avec la même stratégie, n'en laissant bientôt plus qu'un debout. Seulement, celui-là avait réussi à trop s'approcher et il était beaucoup trop près pour qu'elle vise. Elle se leva, sortant son arme de poing et tira à plusieurs reprises sur le soldat qui n'était plus qu'à quelques pas. Elle avait pourtant perdu de la précision et n'arriva pas à atteindre le point sensible. Paniquée, elle recula en le voyant sortir une arme de derrière son bouclier pour l'atteindre. Elle rechargea la sienne en un clic, puis sauta derrière une caisse qui était dans son dos pour se mettre à l'abri. Elle prit une grande inspiration, fit ses prières et se releva, prête à tirer, quand elle vit IDA arriver par derrière, silencieusement, et faucher le soldat de Cerberus d'un coup de fusil. L'homme s'effondra à terre, laissant IDA et Maddie face-à-face.
- Merci, souffla la jeune femme.
IDA hocha la tête en signe de reconnaissance, puis elles revinrent vers le pont, où Vega descendait le dernier soldat de Cerberus.
- Bon, on y va, dit ce dernier en pointant les portes au fond de la salle.
Ils y coururent tous, ramassant au passage quelques munitions sur les corps des soldats de Cerberus. Une fois arrivés à la porte, IDA et Maddie se placèrent chacune d'un côté, embusquées. Vega déverrouilla le sceau de la porte et elle s'ouvrit bientôt sur un couloir de la Citadelle qui semblait désert. James s'y engouffra, IDA et Maddie à sa suite.
- Shepard, on a nettoyé le quai d'atterrissage et nous sommes maintenant à l'intérieur de la Citadelle, au même niveau, dit Vega dans sa radio.
- Très bien, continuez sur le même niveau et cherchez des traces de la Dalatrace. Faites moi votre rapport fréquemment, grésilla la voix du Commandant.
- Très bien!
- Bon alors on cherche une Galarienne en peur c'est ça?, demanda Maddie en soupirant.
- Avec à ses trousses une bande de soldats de Cerberus, ajouta IDA de sa voix de robot féminine.
- Avançons, dit Vega en prenant les devants.
Le trio progressa ainsi dans les couloirs sans trop de mal, ne rencontrant que très rarement un groupe de deux ou trois soldats de Cerberus, et faisant des rapports fréquents à Shepard. Après presque une heure de progression, ils en étaient venus à faire un décompte de leurs victimes, prenant cela comme un concours.
- Dix-neuf!, scanda Vega alors que le dernier soldat du petit groupe qu'ils venaient de rencontrer s'effondrait au sol.
- C'est pas juste, c'est toujours toi qui es en avant! Tu les vois le premier!, dénonça Maddie, mécontente de se faire battre.
- Il est vrai que la place stratégique pour un maximum de victime se trouve en avant du peloton, appuya IDA.
Maddie émit une exclamation de triomphe.
- Mais c'est également la place la plus dangereuse, car c'est la première à subir les tirs ennemis, ajouta le robot.
Ce fut au tour de Vega de triompher.
- Le plus courageux et le meilleur tireur, que rêver de mieux!
- Une tête moins enflée?, rigola Maddie sur un ton taquin.
Vega prit un air faussement offusqué. IDA, pour sa part, ne semblait pas comprendre.
- Grâce à ma base de données, je sais ce que veux dire cette affirmation, mais je ne saisis pas sa provenance. L'enflement de la tête n'est nullement dû à un égo démesuré. Il n'y a aucun lien entre les deux.
- C'est une expression IDA, il faut ne pas trop chercher…, répondit Maddie en haussant les épaules.
- Mais elle n'a pas tort, appuya Vega, c'est quand même une expression assez étrange…
- Vega! Vous et votre équipe vers le Présidium! , grésilla alors la voix pressante de Shepard à leurs oreilles.
- Nous sommes un étage trop haut, objecta James se dirigeant déjà vers un ascenseur qui se trouvait au bout du couloir.
- Je sais. Ne prenez pas l'ascenseur. Il y a un passage non loin de votre position pour accéder à un balcon au dessus du Présidium. Postez-vous-y et restez cachés. Si je vous le dit, tirez sur Udina.
Maddie regarda Vega, surprise d'entendre Shepard parler de l'assassinat d'un ambassadeur. Elle devait avoir de bonnes raisons, du moins, elle l'espérait.
- Le passage est juste à notre gauche, dit IDA, qui consultait les plans de la Citadelle dans sa base de données.
Le trio partit dans cette direction et arrivèrent bientôt à la porte mentionnée sur le plan d'IDA. Elle la déverrouilla avec un code d'accès cracké, puis ils débouchèrent sur un petit balcon donnant sur l'aire à taxi du Présidium. Maddie se positionna aussitôt avec son fusil haute précision, Vega accroupit à côté d'elle et IDA de l'autre côté.
- J'espère que tu vises juste, souffla James dans son oreille.
La proximité de Vega la fit frissonner, elle sentait sa respiration sur sa joue.
- Le taux de réussite des tirs de Maddie son assez élevés. Je la classerais dans les bons tireurs, dit IDA, qui calculait toujours tout, semblait-il.
Maddie n'eut pas le temps de la remercier, qu'un groupe de trois personnes sortirent en trombe de l'ascenseur non loin. Il y avait Udina, la conseillère Asari et un autre homme que Maddie ne connaissait pas. Par contre, il avait un physique plutôt charmant dans sa lunette de visée. Assez carré, même si moins musclé que Vega, il avait des cheveux noirs soyeux et des traits du visage harmonieux.
- Tiens tiens, Kaidan Alenko, dit Vega tout bas, qui devait le connaître.
Maddie reconnu le nom, c'était un ancien compagnon de Shepard, maintenant Spectre à ce qu'elle savait.
- Il est plutôt mignon, fit-elle remarquer.
Elle sentit Vega se raidirent à ses côtés et elle ne put empêcher un sourire devant sa jalousie.
- Bof…, dit ce dernier, un peu vexé.
- Selon les critères de beauté les plus répandu, commença IDA, Kaidan Alenko est…
- Ta gueule IDA, grogna Vega.
Maddie allait s'esclaffer, mais elle vit la porte de l'ascenseur s'ouvrirent de nouveau alors que le premier groupe se dirigeait vers une navette. La jeune femme aperçut Shepard, Garrus et Liara sortirent en courant et demandant au premier groupe de s'arrêter. Les deux se firent face-à-face, arme au poing, sur la défensive. De leur position, ils ne pouvaient comprendre ce que chacun disait, mais bientôt Shepard leva les mains en signe de paix, rangeant son arme. Alenko fit de même, mais Udina parut énervé et marcha vers la console, tapant des commandes. La conseillère Asari se dirigea vers lui, voulant l'arrêter, mais Udina la poussa par terre, continuant ses manipulations. Shepard le menaça de son arme, Kaidan semblait ne plus savoir quoi faire. La radio de Maddie se mit en marche dans son oreille et elle entendit soudainement ce que Shepard disait.
- Udina! Reculez! Ne touchez pas à la console!
Le conseiller ne sembla rien vouloir faire et Maddie le mit dans sa ligne de mire… Au moindre signal elle tirait…
- Maddie vous pouvez…
PAN.
Un coup de feu retentit et Udina tomba au sol… mais cela ne venait pas de Maddie. Surprise, la jeune femme leva la tête de sa lunette de fusil et vit Kaidan Alenko, le pistolet fumant en main, debout, près d'Udina. C'était lui qui avait tiré. Maddie vit Shepard et Kaidan échanger quelques mots, puis le deuxième Spectre humain aida la conseillère Asari à se relever. Maddie vit Shepard se tourner vers leur balcon et elle dit dans son micro :
- Bien joué. On se retrouve en bas. La menace est écartée.
- Très bien Commandant, on arrive, répondit Vega, avant d'éteindre son micro.
Contente de ne pas avoir eu à tirer sur le conseiller humain, Maddie rangea son fusil de haute précision sur son dos. Même si cela avait été sous les ordres de Shepard et qu'il y avait eu une excellente raison, l'importance diplomatique d'Udina l'aurait quelque peu dérangé… c'était quand même le représentant humain au Conseil… Qui le remplacerait? Une remarque d'IDA la tira alors de ses pensées politiques :
- L'interaction tendu entre le Commandant Shepard et Kaidan Alenko me laisse penser qu'ils entretiennent une relation plus que professionnel, remarqua IDA, toujours aussi indiscrète.
- Ils ont vécu l'enfer ensemble, c'est un peu normal, fit remarquer Vega.
- Garrus Vakarian et la Commandant Shepard ont également vécu d'éprouvantes situation, et pourtant leurs rapports ne sont pas les mêmes.
- Écoute IDA, commença Maddie, on a un principe qui dit qu'on ne se mêle pas des histoires de cœur qui ne nous regardent pas…
- À moins d'y être invité, dit Vega avec un sourire carnassier.
- Vous irez faire, ce que vous voulez dans les arrière-salles du purgatoire Vega, en attendant, ce qui se passe entre Kaidan en le Commandant ne nous regarde pas, répondit Maddie, ne pouvant quand même empêcher un sourire; James adorait provoquer et c'était plutôt amusant.
- Je tenterais d'intégrer cela à mon code, dit IDA en hochant la tête, semblant enfin comprendre ce que désignait l'intimité.
(À suivre!)