L'avant-dernier chapitre ! (ou le dernier avant le long épilogue !)

J'espère qu'il vous plaira, c'est mon meilleur je pense, celui que j'ai écrit avec le plus de facilité.

Merci à Sauwk, NightmareDragon FB et luna pour vos reviews, z'êtes des gens biens ;)

Bonne lecture à tous !

Chapitre 15

.

Combat final

.

Théo et Grunlek s'avancèrent vers Kaherlov, conscients de leurs faibles chances de succès. Ils mourraient certainement, mais avaient au moins obtenu ce qui importait vraiment à leurs yeux : la réunion du groupe d'aventuriers et d'amis, bien que Shin et Bob n'en eussent pas encore conscience. Une maigre consolation qui n'allégeait aucun chagrin.

- Y a-t-il une limite à sa puissance ? Demanda le nain à son compagnon.

- Oui, elle a été atteinte. En fait, je pense que ses pouvoirs sont déjà en train de régresser, lentement mais sûrement.

- Comment est-ce possible ?

- Tu permets que je te réponde un peu plus tard ?

Le compagnon répondit d'un hochement de tête.

"Cela ne change rien pour nous deux, poursuivit l'ex-paladin, notre mission est de résister en attendant le retour du Démon. (Il tourna le regard vers la droite) Et si Shin, de là-haut, peut donner un coup de main, alors peut-être survivrons-nous à ce combat. Mais j'en doute.

- Dans ce cas, fit le nain en s'arrêtant à trente mètres du maître de la guilde, mourrons pour la gloire et l'honneur.

- Et que dis-tu de mourir aux côtés d'un ami ?

- Oui, ça je peux le faire aussi, répondit-il après un regard plein d'affection pour Théo.

Ils adoptèrent leur posture de combat défensive, bouclier levé pour le membre de l'Obscurité, bras imprégné de gemmes en opposition pour Grunlek, et firent face à Kaherlov, qui n'avait pas cessé de les observer depuis la pause des combats. Ce dernier fit retentir sa voix :

- Vous regarder espérer est un spectacle réjouissant ! Mais je pense que le plaisir sera plus important encore lorsque je vous écouterai couiner.

- Tes discours sont creux, Intendant. Comment autant de gens ont-ils pu te suivre dans tes délires ?

Le possesseur du Codex rit longuement de cette plaisanterie, à gorge déployée, puis retrouva son sérieux.

- Le pouvoir, cher paladin. Il permet de rallier beaucoup de… (Il remarqua alors les membres de l'Obscurité qui tentaient de ranimer le Démon plus loin dans la salle) Qu'est-ce que…

- Je ne suis plus paladin, répondit Théo avec un rictus presque malsain.

Epée levée, il avait invoqué sa magie en même temps qu'il avait répondu. Une onde provenant des ténèbres percuta un Kaherlov surpris par la rapidité d'exécution de Théo et l'envoya voler quelques mètres en arrière. Le trône, sur la gauche, explosa à cause des vibrations.

Grunlek, impressionné par la puissance du sort, recula légèrement, conscient d'être bien moins utile que son ami.

- Apparemment, il n'y aura pas de négociation, s'entendit-il commenter comme s'il s'agissait d'une discussion banale.

L'ex-paladin sourit de cette remarque, et décida de lâcher son épée.

- Que fais-tu Théo ?

- Elle est inutile, il n'y aura pas de corps-à-corps. Et je n'ai pas besoin d'elle pour lancer mes nouveaux sorts, bien qu'elle possède sa magie propre.

Grunlek réfléchit et conclut rapidement que son ami était dans le vrai. Lui-même ne servirait à rien.

- Bravo paladin, beugla Kaherlov, en insistant bien sur le dernier mot. Tu es surprenant et culotté je dois bien l'avouer. A mon tour de jouer maintenant !

D'un mouvement de la main démarré de l'arrière, il envoya une violente secousse vers l'endroit où se tenait Shin, au premier étage. L'impact fit voler en éclats la tribune sur une large zone. Théo et Grunlek, choqués, entendirent d'abord les cris de panique du demi-élémentaire, avant de l'apercevoir tendant de s'accrocher à un bloc de pierre fissuré de partout. Il lâcha finalement prise et s'écrasa au milieu des débris. Mais il ne se releva pas.

Le nain hurla le prénom de son ami et se précipita vers lui tandis que Théo, dont la colère bravait les défenses de sa tranquillité, sentit la magie crépiter tout autour de ses membres.

- Et toi, paladin, comment veux-tu mourir ?!

L'excitation et la perversité se lisaient sur ses traits décharnés. A mesure qu'il utilisait sa sorcellerie dévastatrice, son visage perdait toute trace d'humanité.

Il déchaîna de nouveau ses pouvoirs, cette fois contre l'ex-paladin. Le bouclier encaissa la majeure partie du choc, mais il fût tout de même ébranlé par l'onde.

Théo répliqua par l'invocation dans l'espace proche de dizaines de tâches magiques, grosses comme son poing, qu'il fit déferler une à une sur Kaherlov. Ce dernier se créa son propre halo de défense et encaissa des attaques trop faibles pour l'inquiéter. Il prépara son offensive suivante.

Shin ne sentait plus son poignet gauche, celui déjà endommagé par les membres de l'Eglise quelques jours auparavant, ni sa jambe droite, immobilisée sous les gravats. Son crâne était légèrement ouvert et une barre de fer lui traversait une côté, provoquant une insoutenable souffrance dès qu'il tentait de bouger. Il n'avait pas imaginé sa fin de cette manière. A vrai dire, il avait tenté de ne pas du tout penser à sa fin, une manière détournée de nier l'évidence : ils ne pouvaient pas vaincre, pas cette fois, pas un ennemi de cette nature.

Il rechercha dans son être intérieur les restes de sa magie mais il sût qu'elle serait insuffisante pour soulager sa douleur et sa peine.

Grunlek arriva rapidement devant lui et le vit essayer de s'extirper du piège, grimaçant de douleur.

- Shin ! Shin ! Tu vas bien ?

L'archer grogna et le nain s'aperçut de la barre de fer dans le corps. Les larmes lui montèrent aux yeux.

- Ne bouge pas, je vais te dégager de là ! S'il te plait, calme toi et laisse-moi t'aider, implora-t-il.

Le demi-élémentaire ne fit pas un mouvement, soucieux de ne pas le gêner. Les blocs de pierre étaient assez imposants, mais le bras métallique n'eut aucune peine à les dégager. Derrière eux, des bruits de sorts s'entrechoquant retentissaient dans un fracas terrible. Théo résistait au mieux, mais il semblait reculer petit à petit.

Libéré, Shin essaya de se relever, appuyé sur son ami et sortit des décombres en clopinant. Une nouvelle fois, une grande détonation parvint à leurs oreilles, et ils aperçurent le nouveau membre de l'Obscurité léviter et être projeté sur le mur voisin par Kaherlov.

- Je dois te déposer, Théo a besoin d'aide ! S'écria le nain, dépassé par les événements. Cache-toi et si tu vois une brèche, pars !

Il fonça vers le guerrier, en train de perdre son combat contre l'Intendant.

Shin était adossé à l'un des piliers et n'avait aucune intention de partir. De toute façon, marcher provoquerait trop de douleurs, il préférait rester là. Ses réserves magiques quasiment nulles, il décida d'invoquer la créature de l'eau, nommée Icy, la seule aide qu'il pourrait fournir à ses amis dans cette bataille désormais. De sa main droite valide, il appela sa création à force de moulinets, qui apparût, frétillante et pleine d'entrain. Haute comme sa jambe, son visage incarnait la jeunesse éternelle de son état. Malgré le chaos dans lequel elle avait été invitée, Icy dansait et poussait des petits cris aigus à chaque nouveau pas, joyeuse d'être présente près de son maître qu'elle aimait.

Shin l'observa, attendri par cette petite chose dont la fougue et la pureté dénotaient avec tout le tableau de guerre de la grande salle. Comment une si belle chose pouvait-elle exister au milieu du chaos ? Se demanda-t-il.

- Salut ma belle… Dit-il en crachotant du sang, nauséeux. Ca fait quelques temps…

Il avait du mal à s'exprimer, mais voulait absolument prononcer ces quelques mots à celle qu'il considérait comme son enfant.

"Je crois que c'est la fin… Je suis désolé que nous devions…nous quitter. Crois-moi, je pleure en me disant que je ne te reverrai plus jamais…"

La créature pencha sa tête mignonne et sauta dans les bras de son géniteur, l'enserrant de toutes ses forces. Shin ignora la douleur à son bras gauche et rendit l'étreinte, sanglotant. Qu'il était bon et en même temps triste de vivre un tel moment avant de mourir, car l'issue était certaine pour lui. D'une manière ou d'une autre.

Grunlek fût arrêté à quelques mètres de son ami par un morceau de pierre qu'il reçut dans l'épaule droite, à la limite de son bras métallique. Il sentit son os se briser sous l'impact dans un bruit répugnant, tandis que Théo se relevait avec difficulté, le visage marqué par la douleur. Il avait une large coupure au cou mais semblait malgré tout en état de poursuivre le combat, bouclier, qu'il avait réussi à ne pas lâcher, en main. Il se repositionna au centre, aux côtés du nain à l'épaule endolorie, essoufflé. Devant eux, le maître de la guilde jubilait :

- Acceptez enfin votre sort et mourrez pour accomplir ma destinée ! Car c'est là votre seule utilité désormais !

Il leva les bras et déversa sa cruauté dans un sort d'une ampleur inconnue jusqu'alors. Les deux amis furent immobilisés et progressivement, ils sentirent leur substance les quitter.

Shin observa le tableau final et comprit que ses amis n'avaient plus que quelques minutes à vivre. Il savait que faire désormais.

- Icy, mon amie, mon enfant…tu dois accomplir une dernière mission, pour ton maître. Prends ma force vitale. Toute ma force, insista-t-il faiblement. Et va aider mes amis.

La créature fit mine de ne pas comprendre, dodelinant de la tête.

- Icy ! L'heure est grave. Par pitié, fais ce que je te dis, fais le pour moi et tu me rendras fier pour l'éternité…

Elle se jeta à nouveau dans ses bras. Bien que faite d'eau, le demi-élémentaire aurait juré qu'elle pleurait. Alors il se laissa aller quelques secondes avec elle. Puis il l'écarta doucement.

- Pour moi, et pour amis. Fais-le. Je t'aime mon enfant.

- Icy aime papa, répondit-elle en touchant l'archer du bout de ses doigts.

Elle absorba toute la force psychique, magique et vitale de son maître, qui s'écroula alors avant de disparaître dans une mare d'eau, laissant pour seule relique ses vêtements mouillés. Le demi-élémentaire avait rejoint ses parents.

Grunlek comprenait ce qu'avait ressenti le Démon de Bob lorsque Kaherlov l'avait attaqué. Son être semblait se liquéfier, et cela ne faisait que quelques dizaines de secondes que le sort était activé. Heureusement, Théo et lui avaient des boucliers naturels qui rendaient l'opération plus longue, mais il ne voyait pas ce qui pourrait venir les aider désormais. Même le Démon serait impuissant.

Soudain, il vit une étrange créature voler sur sa droite, loin de lui, et se rapprocher à toute vitesse du maître de la guilde. Ce dernier ne semblait pas l'avoir remarqué, trop concentré à voler l'énergie de ses ennemis pour prêter l'attention à ce genre de détail.

Il reconnut Icy, l'invocation de Shin, lorsqu'elle cria :"Papaaaaaaaaaa" de sa voix stridente, en se jetant sur l'Intendant. L'explosion retentit alors et fit vibrer la salle entière. Le corps de Kaherlov, touché de près par le souffle, fût projeté en l'air et retomba lourdement un peu plus loin. La magie qui enchainait les deux compagnons disparut et ils s'agenouillèrent, tentant de reprendre leur respiration. Quant à la créature de Shin, il n'en restait plus de trace visible.

Les membres de l'Obscurité tentaient de faire abstraction du chaos ambiant, et s'activaient à régénérer les capacités du Démon. Puisant dans leur être et unissant ensuite leurs forces, ils sentaient les pouvoirs de l'entité de l'Enfer revenir du néant et espéraient qu'il ne serait pas trop tard pour aider leurs alliés, en mauvaise posture. Une immense explosion venait d'avoir lieu et avait balayé la salle d'une vague de puissance qui avait fait trembler le sol jusqu'à eux. Enfin, ils stoppèrent le transfert, à la limite de l'évanouissement, et furent heureux de voir le Démon ouvrir les yeux.

Dans un grognement, il s'assit, groggy par ce qu'il avait enduré. Puis il observa la scène autour de lui et vit les deux hommes à côté de lui. Il s'adressa à eux de sa voix démoniaque :

- Je sens votre odeur, mortels, en moi. Et votre motivation, ainsi que votre force. Je n'ai aucune dette envers vous mais je vous suis reconnaissant. Partez, avant que je ne détruise cet endroit…

- Bonne chance, Démon, nous avons foi en vous.

Ils partirent et ramassèrent, avant de sortir de l'endroit, un de leur ami couché. Il s'agissait de Morgas.

Grunlek et Théo se relevèrent conjointement et regardèrent l'endroit où le nain avait laissé Shin pour la dernière fois. Ils ne virent que ses habits. Lui aussi avait disparu et semblait s'être sacrifié pour eux. Alors qu'ils allaient se prendre dans les bras, la voix hurlante et déformée du maître de la guilde résonna à leurs oreilles.

- VOUS ALLEZ ME LE PAYER !

A nouveau sur ses jambes, il déchaina ses pouvoirs sur Théo, qui n'avait rien vu venir. Les multiples sorts lancés percutèrent l'ex-paladin sur tout son corps et d'horribles craquements parvinrent aux oreilles du nain. Il s'effondra sans ménagement et ne bougea plus.

- NONNNNN !

Le nouveau cri de désespoir de Grunlek ouvrit le coffre-fort de sa rage. Suivant une impulsion dictée par son instinct et son subconscient, il ramassa l'épée près de lui avec sa main gauche et d'un mouvement sec de rabattement vers l'avant, pointe dirigée vers l'Intendant, il la fit entrer en collision avec son bras métallique qu'il avait également lancé dans la direction opposée. La puissance combinée des gemmes de son arme métallique, de la gemme noire et de la magie de l'épée lors de l'impact créa un trait magique qui arracha le bras droit de Kaherlov.

L'épée se brisa et Grunlek sentit également son bras se fissurer à plusieurs endroits. La douleur le terrassa alors et il tomba dans l'inconscience.

Le maître de la guilde arriva à se maintenir sur ses pieds, mais sa force avait grandement diminué. Et sans son bras droit, vecteur d'une partie de sa puissance, il ne pourrait plus créer de miracle. Heureusement qu'il n'avait plus d'ennemi…

C'est alors qu'il vit le Démon approcher de ses compagnons et les dépasser. Impossible ! Se dit Kaherlov, il n'avait pas pu se relever de la mort vers laquelle il l'avait envoyé. Sans paniquer, malgré son assurance envolée, il invoqua une boule magique et attendit.

Le Démon éprouvait un sentiment que sa condition n'aurait jamais dû lui permettre de ressentir : du respect. Pour tout ce qu'ils avaient fait pour protéger son hôte et lui-même. Bien sûr, il savait que c'est d'abord son pendant humain qui avait été défendu, mais cela n'atténuait pas le sentiment.

- Vous avez bien travaillé, mortels. Je vais finir le travail maintenant…

Il arrivait à saisir la magie que lui avait donnée l'Obscurité, même s'il pouvait sentir toute la différence avec la sienne. Il n'était pas certain de vaincre, mais il allait tout faire pour. Après tout, il était un Démon, l'échec ne signifiait rien pour lui.

Ils s'observèrent quelques instants, puis l'affrontement débuta. Kaherlov envoya sa boule magique et fit jaillir autour de son ennemi plusieurs lames qu'il fit tournoyer avant de les lancer en même temps.

L'être de l'Enfer avait compris la technique utilisée assez tôt pour se protéger. Il contra la sphère magique en lui opposant une flèche de feu et invoqua un mur de flammes qui carbonisa les lames. Sans attendre la nouvelle vague, il incanta un mot de pouvoir et déchaîna l'Enfer sur terre. Terrible et dévastateur, son sort recouvrit intégralement la zone d'un feu destructeur, Kaherlov en son centre. Mais le Démon ressentait une résistance de la magie de son être…comme s'il n'était pas assez énervé pour combattre et pour puiser la force nécessaire. Comme s'il n'avait pas la motivation suffisante. Il tergiversa un peu et fut touché au ventre par une onde magique sortie du chaos. Par chance, un bouclier invoqué quelques minutes plus tôt amortit le coup, mais il tomba tout de même à la renverse.

Le maître de la guilde s'avança vers lui, guère touché par la magie du Démon.

- Tu es faible ! Faible et bientôt mort ! Même les humains sont plus puissants que toi, engeance répugnante !

Malgré ce que lui avait offert l'Obscurité, l'être de l'Enfer sut que c'était vrai. Il n'avait pas la puissance suffisante pour s'opposer à lui.

- Bravo, tu es effectivement plus fort que moi. En me volant la plus grande partie de mon âme, tu m'as retiré ma capacité d'entrer en fureur. Je suis faible face à toi, car j'ignore comment décupler ma rage.

- Enfin, tu le reconnais ! Vous m'avez causé bien des dégâts, plus que prévu initialement, je l'avoue. Mais le résultat est le même, je suis indestructible, et plus personne ne peut s'opposer à moi ! S'exclama le maître, l'air enchanté et pervers. A présent, as-tu une dernière volonté, Démon, avant de mourir ?

Ils se fixèrent du regard durant un instant, puis il répondit :

- Mourir, cela est sur le point d'arriver, oui… Mais pas de ta main. Tu as commis une erreur, humain. Il existe encore quelqu'un ici capable de te détruire.

Le Démon leva les mains et lança son sort sur lui-même.

"Il retrouva son pendant humain quelque part dans une pièce vide, à mi-chemin entre le monde réel et celui imaginaire :

- Bonjour mon deuxième moi…

- Salut Démon… Pourquoi sommes-nous ici ? Tu vas nous faire tuer !

- Le sort que j'ai lancé a figé le temps. Pour lui, il ne se sera écoulé qu'une seconde.

- Que veux-tu ? Demanda Bob.

- Je suis impuissant face à lui, il m'est impossible de faire appel à l'entière capacité de nos pouvoirs car ma colère est absente.

- Alors nous sommes perdus…

L'être de l'Enfer attendit un peu avant de répondre :

- Non, pas toi, pas encore… Tu es face à un choix personnel, qui te sauvera peut-être, ainsi que ton monde. Pour moi, c'en est fini. Si je reste, il finira par me tuer de toute façon, sa force est supérieure. Je préfère mourir autrement.

Bob saisit pleinement ce qu'entendait par là son double démoniaque.

- Tu te sacrifierais ?

- Non, je choisis ma façon de mourir. Je ne dois rien aux humains, tout comme je ne te dois rien. Mais cet être m'a volé mon âme. Je ne veux pas qu'il me vole ma vie…

- Très bien… Je n'ai pas le choix de toute façon. Mais comment espères-tu me voir vaincre si même toi en a été incapable ?

- Notre pouvoir est alimenté par la colère, la fureur et la rage. Je pense que tu parviendras à ressentir toutes ces émotions. Cependant, sois conscient des changements que cela implique. Tu vivras dans mon corps à tout jamais, haïs par les mortels. Et tu seras plus puissant que tu ne l'as jamais été, lorsque la force vitale de mon corps se sera régénérée.

- Oui, j'avais compris… Qu'il en soit ainsi, j'accepte ce changement.

Le Démon allait partir quand Bob leva la main :

- Sache que je t'admire et que je regrette ce qui va arriver. Je jure de tout faire pour vaincre et relâcher ton âme, afin que tu sois dignement accepté dans ton monde.

L'être démoniaque le regarda et le sort se brouilla"

Bob intégra le corps du Démon juste avant d'être percuté par un sort en pleine poitrine. Souffrant le martyr, il se releva néanmoins. Et comme le lui avait indiqué son ancien double, la vision d'horreur autour de lui ouvrit le champ à des sentiments qu'il n'avait plus éprouvés depuis très longtemps.

- Sale…fumier…d'Intendant… Tu vas payer pour tout ça.

C'était la voix de Bob qu'entendit Kaherlov, interloqué. Comme si quelque chose ne se déroulait pas selon ses plans, il lança à la hâte une série de sortilèges qui explosèrent devant le nouveau Démon. Celui-ci les écarta d'un revers de la main et activa ses pouvoirs.

- TU VAS MOURIR MAINTENANT ! Hurla-t-il en déchaînant les flammes de l'Enfer.

Elles s'enroulèrent autour du maître qui tentait de se protéger tant bien que mal. Bob poursuivit son assaut en faisant jaillir davantage de feu magique et maintint sa prise sur l'Intendant. Il sentait des forces vives l'attaquer en retour mais sa fureur expulsa toute sensation de douleur de son esprit.

Une nouvelle vague de magie le frappa et le fit reculer un peu. Il lâcha prise, volontairement. Kaherlov avait hurlé durant tout ce temps mais il était difficile de déterminer si c'était de souffrance…ou de peur.

Les flammes s'évanouirent rapidement autour de l'homme, qui s'effondra. Ses vêtements en lambeaux, il semblait gravement brûlé et s'activait à se soigner un peu.

- Vulgaire Démon, tu n'es rien face à moi ! Tenta-t-il de crier, sans succès, le son ressemblant davantage à une complainte.

Il balança sa main restante pour lancer un ultime mot de pouvoir, mais Bob l'absorba avec sa paume tout en s'approchant de lui. Arrivé à sa hauteur, il s'agenouilla.

- Les mortels de ton genre n'ont pas leur place dans le monde, dit le Démon avec mépris. (Il posa ses doigts sur la poitrine brûlée de Kaherlov) Paie ta dette de sang maintenant.

Il lâcha la bride à sa magie. L'air crépita autour d'eux alors que le corps de l'Intendant se tordait de douleur.

- Pour tous mes amis, pour mon double que tu as tué et pour ce que tu projetais de faire à ce monde, je te maudis sur mille générations. Puisses-tu connaître les tourments éternels dans un monde où ton esprit ne pourra plus corrompre personne…

Le maître de la guilde mourut dans un hurlement prolongé, gémissant comme un gosse. Le combat était fini.

Des fragments d'Icy se reconstituèrent progressivement, minuscules et invisibles à l'œil humain, et voletèrent vers l'endroit où Shin avait disparu. Terrassée par la douleur affective, elle utilisait une magie sur laquelle elle n'avait aucune prise consciente. Au-dessus des vêtements vides de son maître, elle sembla s'imprégner de petits filaments encore présents. Puis elle quitta les lieux.