J'ai mis un temps fou à poster ce chapitre, et je m'en excuse. J'avais peur qu'il ne soit pas très clair, et je l'ai réécris jusqu'à ce qu'il soit compréhensible (enfin, j'espère)
Toujours un grand merci à FoxyGirl pour prendre le temps de relire toutes mes bêtises.
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Ash sourit, le plus tendrement du monde. Ciel, figé dans son élan, n'arrivait pas à articuler les mots qui le délivreraient. Sebastian, immobile, attendait un ordre qui ne venait pas. Grell, bâillant à s'en décrocher la mâchoire, observait la scène sans comprendre. Des plumes blanches enveloppèrent un instant Ash, qui redevint Angela, paisible et souriante. Elle se tourna vers Finny, qui arpentait les gradins de métal vide, écumant, seul. Elle secoua tristement la tête et claqua des doigts. Le jardinier s'effondra aussitôt, évanoui.
- Tu étais trop faible pour combattre les impurs.
Elle fit une petite révérence railleuse en direction de Sebastian, puis s'élança souplement dans les airs. Chaque battement d'ailes l'éloignait un peu plus du trio resté au sol. Ciel, frissonnant, ne parvenait pas à se décider.
Alors, petit roi, seras-tu un pion traître ? Mais si la reine était une meurtrière, alors pour qui t'es-tu terni l'âme ? Si elle était une criminelle, alors est-ce au nom d'une coupable que tu as pourchassé et tué ? Et si tu ne lui obéis plus, qui tiendra le chien en laisse ? Sens le poids des morts, des blessés, des larmes et des cris. Ils pèsent sur tes épaules. Tu as toujours été seul sur ton trône, entièrement seul.
En tant que roi, tu es responsable, coupable, égoïste. Peux-tu l'accepter ?
Ou préfères-tu l'échec et mat ?
Angela atteignit la verrière qui la séparait de la liberté. Elle la brisa aisément, et s'envola dans le ciel glacé, des éclats de verre scintillant parmi les étoiles. Elle, il, cette créature aux ailes blanches, ne pouvait que mentir, décida Ciel. La reine n'aurait jamais abattu ses loyaux serviteurs. Ash était un traître.
- Rattrape-le, Sebastian !
- Et moi qui pensait que je pourrais renter et profiter d'une bonne nuit de sommeil, soupira Grell.
Le diable de majordome plongea en avant et empoigna son maître. Tout en le tenant fermement, il bondit à la poursuite de la jeune femme. Grell, ennuyé, suivit plus calmement. Debout sur le verre brillant, il suivit du regard la silhouette noire qui poursuivait l'ombre blanche. Après un moment, il lâcha un léger soupir, haussa les épaules, et suivit lui aussi cette chasse nocturne marquée du sceau du givre.
Les ruelles sinueuses s'entortillaient sous l'œil froid de la lune. Seuls le bruissement des pas et le halètement des chasseurs brisaient le silence. Les toits rouges et noirs étaient saupoudrés de neige, qui cherchait vainement à effacer le paysage. Angela, traversant les nuages et le fin brouillard, quitta rapidement les rues pavées et atteignit les abords de la ville. Sebastian suivait toujours, vif et sûr, Ciel pressé contre lui. Elle parcourut un moment la campagne glacée, recouverte d'un voile blanc qui masquait les souillures. Quand finalement elle ralentit et s'arrêta, ils étaient loin de la ville et de ses détours. Des collines immaculées s'étendaient à perte de vue. Angela, dame blanche aux grandes ailes claires, semblait maîtresse de ce royaume couleur cendre.
- La souillure rechigne à se laisser détruire.
- Un chien n'abandonne jamais une proie, répondit calmement Ciel.
Il se laissa doucement poser au sol par Sebastian. La neige épaisse lui parvenait jusqu'aux genoux. Ils se firent face, le démon, l'ange et l'enfant. Trois êtres perdus dans une immensité.
- Ah, vous voilà ! J'ai failli vous perdre de vue. Heureusement, que Sebas-chan porte du noir. C'est tellement prévoyant de sa part. Hein, chéri ?
Grell, essoufflé, était enfin parvenu à les rattraper. Tache de sang dans ce décor épuré de couleurs, il ressortait crûment. Sans se retourner, le diable de majordome répondit placidement au shinigami :
- Je suis de service.
- Est-ce que ça veut dire que si tu n'étais pas de service, tu te laisserais… tenter ? Oh, le coquin ! s'extasia Grell. Donner de l'espoir à une jeune fille, c'est vraiment indécent.
Ciel se retourna vivement, lâchant un instant du regard l'objet de sa vengeance. Une colère sourde grondait en lui. Des voix lui susurraient des conseils lâches ou stupides, des murmures doux ou angoissants. Il n'était certes pas dans un état réceptif aux délires intérieurs du meurtrier de Madame Red.
- Sans faux de la mort, combien de temps faudra-t-il à Sebastian pour te réduire au silence ? William viendra-t-il te chercher ici ? Je te laisse réfléchir à ces deux questions. Muet. Comme une tombe.
Le shinigami tira la langue au plus jeune maître de la maison Phantomhive lorsque celui-ci se tourna de nouveau face à Angela. Durant leur courte dispute, elle s'était métamorphosée souplement. Désormais, c'était Ash et son air arrogant qui leur faisait face.
- Irais-tu contre les ordres de la reine ? s'enquit-il avec un air railleur.
- Irais-je contre les meurtriers de mes parents ? Bien sûr.
Il leva une main pâle et ôta son bandeau. Puis il posa ses doigts sur sa paupière fermée. Le contrat se mit à luire faiblement, inscrit sur sa prunelle.
- Sebastian ?
- Je suis toujours là, bochan.
Mais quand cette scène se terminera, je ne serais plus heureux de te savoir à mes côtés. Nous serons ensemble jusqu'au dernier instant, bien sûr.
Ce dernier instant me coûtera mon âme.
- Venge mes parents.
Une ombre de sourire joua sur les lèvres du démon.
- Yes, my Lord.
Grell, réduit au silence par l'intervention de Ciel, eut une moue amusée en voyant le majordome s'incliner. Il alla se poster aux côtés du jeune noble, poings sur les hanches, pour admirer le combat. Sebastian, tissé de ténèbres et d'ailes noires, se tenait face à Ash, être de pureté et de plumes blanches. Blanc et noir. Les deux seules couleurs admises sur l'échiquier.
- La corneille contre la colombe, s'amusa Ash.
- Non. C'est l'ange contre l'enfant, corrigea calmement Sebastian.
Ils s'entredéchirèrent.
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Plus tard, Grell devait raconter le combat en ces termes : Ils se sont jetés l'un contre l'autre, et c'était plus un combat de volonté que de corps. Les lumières qui les entouraient se mêlaient et se confondaient tant qu'on ne pouvait les discerner. Je me souviens du cri d'un corbeau, perché sur une branche. Il regardait la scène sans peur, de ses yeux sombres. L'ange qu'affrontait Sebastian ne cessait de changer, devenait femme, puis homme, puis femme de nouveau. Son épée et sa magie s'alliaient contre le beau démon, qui ne cédait pas un pouce de terrain.
Puis Ciel est intervenu. Il s'est avancé parmi les combattants et soudain, avant que Sebastian puisse réagir, il était entre le majordome et sa cible, bras écartés.
- Je t'interdis de trahir la reine, murmura-t-il de sa voix frêle.
Je vis alors l'ange, devenu homme, armer un coup mortel. Je me précipitais avec un cri d'avertissement en direction de mon tendre démon. Tout se déroula alors très vite, ou peut-être très lentement.
J'étais en pleine bond pour arrêter l'ange. Sebastian me saisit par le revers de mon manteau et dévia mon saut, m'envoyant rouler sur son maître. Empêtré dans l'enfant, je tombais au sol, sur lui. Nous redressâmes la tête en même temps, pour voir Sebastian, sa main fermée autour de l'épée de l'ange, poisseuse de sang. Le mot « non » se forma sur les lèvres de Ciel. En voulant me redresser, je le heurtais si fort que ses paroles moururent dans un souffle.
Puis Sebastian porta le coup de grâce.
Ciel, lui, résuma la bataille courte mais intense en quelques mots :
J'ai joué. J'ai triché.
J'ai gagné.
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Ash et Angela furent arrachés l'un à l'autre. Enveloppés de lumière, ils furent projetés dans le paysage environnant. Sebastian retomba souplement au sol. Ne restait du combat que quelques plumes souillées de sang. Debout, petit et pâle, Ciel frissonnait. Ses yeux grands ouverts ne semblaient rien voir. Grell s'avança en se déhanchant jusqu'aux plumes d'ange. Il en saisit quelques unes, qu'il attacha avec les crânes de sa ceinture.
- Du blanc marqué de rouge sang, n'est-ce pas glamour ? remarqua-t-il, ravi.
Sebastian rejoignit son maître. Sans un mot, il ôta son manteau et le glissa sur les épaules de celui-ci. Ciel se laissa faire, silencieux. Il semblait bien fragile, jeune et esseulé, piégé parmi des créatures fantastiques et violentes. Le majordome voulut poser une main tendre sur son épaule. Ciel se raidit aussitôt, mais sans chercher à se dégager.
- Vous allez vous battre, j'imagine, souffla-t-il.
Grell eut l'air surpris. Sebastian, lui, garda les yeux rivés sur son maître.
- Pourquoi me battre contre mon Sebas-chan ? s'étonna ouvertement le shinigami.
- Pour mon âme, répondit Ciel.
Grell eut un pouffement de mépris.
- Ton âme t'appartiens encore, morveux. Cette nuit blanche n'aura servi à rien. Encore que, ajouta-t-il malicieusement en se mordillant le pouce, une nuit sans dormir avec Sebas-chan, voilà ce dont beaucoup doivent rêver…
Ciel se dégagea aussitôt de l'étreinte du démon, sans douceur. Il s'éloigna de quelques pas dans la neige. L'air glacé lui déchirait les poumons. La lumière de l'aube faisait briller la neige. Le monde entier était trop beau, trop vif, trop vrai. Il l'empoignait et lui coupait la respiration. Ce n'était pas un échiquier mais bien la vie, la dure, la réelle. Alors que l'aurore chassait les ténèbres et le combat des êtres des ombres, la réalité revenait, crue. En tant que fils du crépuscule, Ciel se sentit soudain très seul. Seul au sommet de son trône. Seul à assumer ses actes.
Seul.
Son âme lui tiendrait chaud dans ce décor glacée, jusqu'à ce qu'il la perde. Elle aussi.
- Il faut trouver le corps et l'enterrer, décida le jeune Phantomhive. Ash était tout de même un suivant de la reine.
- Manipuler de la chair froide… commenta Grell en fronçant le nez. Très peu pour moi. J'aime les êtres plus…
Son regard équivoque s'égara sur Sebastian.
- … énergiques, termina-t-il. Mais il ne sera pas dit que je suis une épouse castratrice. Je te laisse à ton œuvre de croque-mort, chéri. Insérer des corps pour ton maître … Amuse-toi, Sebas-chan !
Grell envoya un baiser au démon de ses rêves, puis salua Ciel d'un « à ta prochaine mort, morveux ! » Il s'échappa ensuite en quelques bonds habiles, silhouettes rouge vif découpée sur l'horizon.
- « Epouse castratrice » ? répéta Ciel lentement. Vous êtes mariés, maintenant ?
Sebastian regarda son maître, le visage indéchiffrable. Ciel ne pouvait savoir s'il s'amusait des batifolages du shinigami, s'irritait de cette remarque, ou encore s'il était entièrement indifférent à tout ce qui se produisait.
- Grell est un imbécile, bochan, répondit le majordome.
- Je n'ai pas besoin de toi pour me le dire.
Ils restèrent côtes à côtes, le regard posé sur un assassin vêtu de rouge qui mêlait amour et sang.
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Ils retrouvèrent Ash, dormant sur la neige, pâle et apaisé. Ils prirent le corps et le ramenèrent à l'Undertaker. Debout, dans le cimetière, ils regardèrent le croque-mort attaquer la terre glacée à coup de pelles. Ils étaient entièrement seuls. Des cernes soulignaient le visage épuisé de Ciel. Ils ne s'étaient arrêtés que le temps de récupérer Finny, évanoui dans l'arène de métal. Ils l'avaient confié au bon soin de Lau et Ranmao, qui avaient à peine protesté de l'heure tardive à laquelle ils étaient réveillés. Ensuite, Ciel et son diable de majordome étaient venus réclamer les services de l'Undertaker, pour qu'il prépare le dernier envol d'Ash.
- Un combat entre chiens… commenta l'Undertaker, secoué d'un rire sans joie. Je n'ai jamais aimé la reine.
- Que veux-tu dire ? s'enquit Ciel.
- Visiblement, elle vous a envoyé vous battre pour son bon plaisir. Par ennui, peut-être. Son garde de la lumière contre celui de l'ombre… je n'ai jamais aimé l'humour anglais.
Ciel et Sebastian échangèrent un coup d'œil. Le seul humour que l'Undertaker appréciait était le sien. Le jeune maître de la maison Phantomhive répondit durement :
- Ne parle pas mal de la reine. Elle ne peut prévoir les aléas de ses pions.
Baissant la voix un tant soi peu, il ajouta :
- Pas plus que moi.
L'Undertaker continua à creuser le sol en silence. Quelques brassées de terres gelées jetées atterrirent en arc devant Ciel. Il les observa d'un air vague, la fatigue commençant à opprimer ses sens.
- La reine avait-elle un traître dans son rang ? reprit le fossoyeur de son timbre rieur. Ou était-ce un allié ? Pion désobéissant ou dévoué ?
Ni le majordome noir ni son maître ne répondirent.
- Vous savez, quelquefois, un chien gênant se fait piquer… sourit l'Undertaker.
Ciel sursauta et scruta l'Undertaker. Son visage masqué derrière ses longs cheveux d'argent, il était impénétrable. Seul le sourire jouant sur ses lèvres traduisaient un peu son humeur. Son long chapeau tordu atteignait presque le fond de la tombe qu'il venait de creuser laborieusement. Il tira le cercueil moucheté de blanc d'Ash et le glissa sous terre. Puis il reprit son œuvre. Cette-fois, la terre glacée venait recouvrir les restes du seul être pur. En voulant affronter les souillures du monde, il les rejoignait en enfer.
Ou peut-être que la terre, la glace et le granit noir l'emmèneraient au paradis ?
- Qu'est-ce que j'écris sur la tombe ? demanda l'Undertaker. J'ai décidé que les lettres seraient blanches, comme les cheveux du mort. Comme la neige.
- Comme la cendre, compléta Ciel. Ecris…
Il leva les yeux vers le toit du monde. Durant quelques instants, ses yeux bleus se perdirent dans cette infinité couleur mer et saphir.
- Ecris « cendre »
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Ciel et Sebastian, côtes à côtes, foulaient lentement le cimetière. L'Undertaker était resté en arrière pour peaufiner les détails de la tombe. La neige crissait sous leurs pas. Par deux fois, Ciel avait glissé. A chaque fois, il avait repoussé Sebastian venu le soutenir. Il marchait seul, sans appui, tremblant de froid et d'épuisement. Sa peau était blanche, ses cernes noires et ses yeux bleus. Bleu, blanc, noir. Ciel, neige, ombre. Echiquier et roi.
- Pourquoi mon âme est-elle encore sauve ?
- Il vous reste une vengeance à accomplir, bochan.
Il vous reste à abattre la reine.
Il me reste l'acte que je ne pourrais pas accomplir.
- Bien sûr.
Soudain, Sebastian était devant lui, tête légèrement penchée de côté, l'ombre d'un sourire sur les lèvres. Ciel s'arrêta et leva son visage vers celui de son majordome, sombre, loyal, calme. Dangereux.
- Pourquoi s'être interposé entre Ash, Angela et moi ?
- Pour te donner une occasion de frapper, marmonna Ciel en haussant les épaules. Pour gagner. L'avantage des jeux, c'est que l'on peut tricher.
Sebastian se glissa derrière son maître et le souleva tandis qu'il protestait faiblement. Une fois l'enfant dans ses bras, il reprit doucement la parole. Ni l'un ni l'autre ne se regardaient, mais, roulé contre la poitrine du démon, Ciel semblait être dans les bras d'un père.
- Maître, si ce n'avait été pour le coude de Grell, auriez-vous montré autant de force ?
Maître, êtes-vous encore capable d'accomplir votre vengeance ? Un chien peut-il mordre son dresseur ? La reine vous a dressé, et mis un collier au cou. Êtes-vous assez fort pour l'affronter ?
Allez-vous respecter le Contrat ?
Ciell haussa les épaules, en un petit mouvement convulsif. Sa voix, pourtant, était posée et dure lorsqu'il répliqua :
- J'ai dit que je me vengerais. Je n'ai pas besoin de bonheur. Ni des conseils de mes serviteurs.
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Dans la neige, loin du tumulte des vivants, une femme marchait péniblement. Son sang piégé dans la glace lui déchirait le flanc, mais elle avançait néanmoins, avec une détermination farouche. Malgré ses tremblements, malgré sa souffrance, elle parvenait à sourire. Quelques mots, répétés comme un refrain macabre, l'empêchaient de sombrer :
- La souillure… sera… détruite…