-¿Estas segura que quieres hacer un viaje tal largo, Bella?-pregunto Charlie por décima vez en lo que iba de la mañana.
-Si papa. Ya relájate no me va a pasar nada. Recuerda que no viajo sola, Jake va conmigo.-le conteste tratando de mantener la calma.
Charlie solo suspiro, estaba demasiado paranoico. Después de lo de Harry, se comportaba de una forma exagerada. Tenia 18 años, no iba a darme un infarto. A demás el monovolumen no pasaba de los 80 Km.
-Ya deja a Bella, Charlie.-me defendió Renee.-no va a pasarle nada. Solo es un viaje hasta Seattle no es como si….
En ese momento se escucho como golpeaban la puerta.
-Ese debe ser Jake.-dije levantándome de la silla en la que estaba sentada en la cocina.-adiós. Los llamo cuando llegue.-sin esperar respuesta me dirigí al vestíbulo. Tome la chaqueta que estaba colgada en un gancho y abrí la puerta.
-Llegaste justo a tiempo para rescatarme-le comete cuando entrábamos al auto.-gracias por ofrecerte a acompañarme. Deber agradecerle a Billy que te diera permiso.
-Agradécele a Sam. No andaba muy contento con este viaje.
-Lo are.
Espere a que estuviéramos en marcha para comenzar a hablar.
-Jake, ¿que escuchaste en San Diego?-pregunte cuando ya nos encontrábamos saliendo de los límites de Forks.
-Toda la conversación que tuvieron en la noche.
-Ohh.-me detuve indecisa. Intentando como hacer la pregunta- ¿Quieres saber lo que esta pasando Jake?
Jake detuvo el monovolumen y se giro a mirarme.
-Es lo que más deseo-susurro.
-De acuerdo. Voy a contarte mi historia, pero debes prometer que no vas a repetir nada de lo que oigas. Eso significa que ninguno de los quileutes debe saberlo.
-Lo prometo. No pensare en ello cuando este transformado. No diré nada.
-Muy bien. Primer enciende el auto. Todavía queda mucho para llegar.
Nos mantuvimos en silencio durante unos minutos. Necesitaba ordenar mis ideas. Saber como explicarle las cosas sin parecer una demente y hacer que lograra comprender la situación.
-¿Qué sabes de biología, Jake?-comencé. Decidí que primero debía saber que tanto sabía sobre el tema.-solo responde.-aclare al ver la extrañeza en sus ojos.
-Es la materia en la que estudiamos a los seres vivos, ¿no?
-Bien, ¿que sabes del ADN?
-Es lo que tiene la información genética ¿creo?
-conoces el termino hibrido.
-No se, la verdad no había escuchado el termino.
-Sabes que significa gerontología.
-No tengo ni idea.
-Ok, bien lo primero voy a tener que explicarte algunos términos.
-Biología es la ciencia que se dedica al estudio de los seres vivos, su origen, evolución y propiedades. El ADN o acido desoxidorribonucleico es lo que contiene toda la instrucciones genéticas que se ocupan del desarrollo y funcionamiento de un ser vivo, es como el código fuente de un programa o como un manual de instrucciones. Un hibrido es una mezcla de dos razas, como una mula que es la mezcla de una yegua y un burro o un ornitorrinco que en la antigüedad se creía era la mezcla de un pato y un castor. Gerontología es el arrea de las ciencias que estudia la vejez de una persona y una población, busca ayudar en la salud de las personas.
-Vaya, no sabia que te gustara tanto biología-comento sorprendido.
-Tengo buena memoria eso es todo. Pero bien entendiste las definiciones que te explique.
-Si, me quedo claro. Pero no entiendo que tiene que ver.
-Tiene mucho que ver, Jake. Hazme el favor de quedarte callado y no distraerte de la carretera, no quiero tener un accidente.
-No te preocupes, no pienso hablar.
Muy bien. Por donde empiezo.-murmure para mi misma.-es una historia bastante larga. Déjame pensar un poco.
-Sabes, hace un tiempo existía un laboratorio que realizaba experimentos con ratas coballos y monos. Buscaban lograr una mantención prácticamente de manera indefinida de la condición juvenil de las células y los tejidos complejos.-me detuve un momento, suspire profundamente. –lo lograron ¿sabes?
-En uno de sus resultados experimentales habían logrado prolongar 6 veces la vida de una basta gama de animales de laboratorio. Aplicado a vidas humanas multiplicar por seis de un ser cuyo promedio vital es de 76 años equivale sencillamente a una vida de 456 años y, no solo eso, además ese ser humano al parecer no presentaría ningún signo de envejecimiento, se le vería tan juvenil como a los 20 años y según lo evidenciado en los experimentos, la muerte solo se produciría por un súbito colapso generalizado, una descompensación general que pondría termino a su vida.- me gire a mirarlo.-que tal, ni mas ni menos que la eterna o casi eterna juventud.
La ver que Jake iba a abrir la boca levante una mano y negué con la cabeza.
-Cumplir los 90 años manteniendo un cuerpo no que sea juvenil sino que verdaderamente sea juvenil, con todo el metabolismo y la carga vivencial de la juventud y, un siglo más tarde seguir sin cambio alguno. Y así siglo tras siglo durante los cuales posiblemente la ciencia habrá descubierto todos los rincones de la vida y la mente humana.
-Esa investigación fue echa por un grupo de gerontólogos que se especializaban en pacientes aquejados del envejecimiento y los problemas que atrae la edad. De hecho se centraron en diversos tratamientos basados en la medicina molecular y la generación de híbridos biológicos que pueden proporcionar tejidos, sustancias o incluso órganos completos para reemplazar los deteriorados por la edad.
-Lo que ellos buscaban era una ancianidad saludable. Por ejemplo señalaban que las enfermedades cardiacas y en especial los infartos se producían en lo que denominaron la basura molecular, subproductos del metabolismo que las arterias humanas no tenían capacidad de expulsar y se acumulaban produciendo obstrucciones y cambios en las arterias que se volvían regidas y quebradizas. Buscaban identificar enzimas producidas por otros seres vivos que si eran capas de deshacerse de esa basura. Intentaban crear células hibridas, combinando genes de insectos o anfibios con genes humanos para posteriormente insertarlas para su reproducción en los ancianos. Ahora que resulten viejitos que tienen hibridaje con sapos… bueno es cosa de acostumbrarse.
-De hecho, hace ya varias décadas que distintos biólogos han logrado avances sorprendentes en los llamados transplantes nucleares o de otra forma inyección de material genético recombinante del adn de una especie viva a núcleos de células de otra especie y eso en seres ni siquiera del mismo reino. Se han logrado ya industrialmente transplantes nucleares de animales a vegetales y de animales, incluso de humanos a bacterias y otros microorganismos. De hecho con esos monstruosos mestizajes se han logrado producir colonias de bacterias que elaboran sustancias humanas como la insulina, interferona, hemoglobina y hormona del crecimiento, esas por nombrar algunas.
-Por cierto, la fabricación de estos seres híbridos rápidamente se convirtió en un excelente negocio y corporaciones gigantescas se dedicaron a la producción masiva de de animales y vegetales híbridos con características especiales de producción y reproducción rápidamente patentados y convertidos en propiedad privada. Recuerdo algunos casos. Por ejemplo la producción de semillas de cereales elaborados por una compañía llamada LVK que fueron lanzadas experimentalmente en Canada. Esas semillas llevaban en su adn un conjunto de genes suicidas que se activaban en la segunda generación, es decir, si un campesino sembraba trigo podría obtener una buena cosecha pero si trataba de guardar parte de ese trigo para semillas en la siembra siguiente la plantita sencillamente se suicidaba, con eso LVK se aseguraba que los campesinos tendrían que estar siempre comprándole semillas para cada temporada. Usando esa misma tecnología en Nueva Zelandia desarrollaron variedades de vacas productoras de suero y leche con características especiales para el uso medico, de hecho habían llegado a solicitar la autorización oficial para poner en el mercado leche de vaca que contendría gran parte de las vacunas que reciben los niños, la idea era que ya no hubiera que inyectarles. Bastaría con darles una mamadera o un vaso de leche vacunatoria.
-Más espectacular aun fue el anuncio que hizo el gobierno chino, habían logrado crear una variedad de vacas lecheras genéticamente modificadas con transplantes de núcleos de seres humanos. Dichas vacas producirían nada menos que leche materna. Con ello se proponían abastecer un mercado donde las jóvenes madres no tenían la capacidad o la voluntad a sus bebes con la leche de sus propios pechos.
-Ya en 1970 biólogos de Estados Unidos habían logrado realizar la clonación de ganado a nivel industrial. Eso 27 años antes que Ian Wilmut y Keith Campbell lograran clonar a la celebre oveja Dolly. La diferencia es que los biólogos norteamericanos en realidad se limitaron a obtener clones por el simple traspaso de núcleos obtenidos de embriones engendrados en una vaca de manera natural. Los clones embrionarios fueros transplantados a las vacas como si fueran madres sustitutas. Las cuales parieron terneros de una raza especialmente buena por su capacidad reproductora de leche y carne. Esta producción de ganado paso casi completamente inadvertida De hecho millones de estadounidenses comieron bifes de clones sin percatarse de ello.
-Esto te lo digo para que comprendas hasta que punto han llegado los avances en genética. Quiero que entiendas que hay personas que no tienen miramientos a la hora de obtener resultados. Son capaces de hacer lo que sea necesario.-me mantuve en silencio y finalmente me decidí a mirarlo.- ¿Tienes alguna duda?
Al verlo me percate que el no me quitaba los ojos de encima. Había detenido al monovolumen. Su expresión de sorpresa era notoria. Al entender mi pregunta pestaño y negó la cabeza.
-Bien. Volviendo a tema de la vida larga, de una buena salud y eventualmente de una eterna juventud. Hace ya miles de años atrás, desde que nuestros ancestros aprendieron las artes de la agricultura el hombre supo que hay seres que no envejecen jamás. Por ejemplo si sacas una patilla de una planta y la entierras debidamente obtendrás un clon de la planta original. La plantita que crecerá de la patilla será biológicamente idéntica. Será planta original pero a demás será mas joven. Si transplantas la patilla de un olivo de 200 años la matita nueva será, digamos una niñita. No tendrá ella los 200 años de la planta original. Será una versión juvenil de una planta anciana. Y no solo eso desde siempre nuestros antepasados supieron que algunos animales como la estrella de mar son capaces no solo de regenerar un órgano cortado, sino que también el mismo órgano cortado es capaz de regenerar una estrella de mar completa. Algo así como si la cola que le cortan a un perro fuera capaz de regenerar un perro completo. Y, según la humanidad fue descubriendo y tratando de entender la vertiginosa vida que rodean este planeta los hombres de ciencia descubrieron que hay muchos seres simples que simplemente no envejecen jamás. De hecho en todas nuestras células el citoplasma celular no envejece. El envejecimiento es un proceso misterioso que se produce en el núcleo de las células donde se encuentran las dos clases de espirales de adn.
-Tiempo antes los mismos investigadores descubrieron una encima llamada telomerasa, una proteína que tiene la virtud de regenerar los telomeros que son los que evitan el acortamiento celular. La telomerasa al parecer estimula el crecimiento de los telomeros y así la capacidad de reproducción del adn se prolonga al parecer indefinidamente. Es decir, descubrieron que mientras haya suficiente telomerasa seguirá habiendo reemplazo y renovación de las células. Esto es, la telomerasa produciría una mantención indefinida y estable de la condición juvenil de las células y los tejidos complejos.
-Fueron esos experimentos con la telomerasa los que produjeron los resultados de la prolongación de la vida de diversos seres incluso mamíferos hasta 6 veces su duración natural. Con esto el grupo de investigación había llegado al umbral de la eterna juventud.
-Pero pronto ese maravilloso umbral mostró que tenía grandes dificultades para dejarse cruzar. Para empezar descubrieron que una gran cantidad de la enzima mágica aparecía impregnando los tejidos cancerosos. Al parecer la telomerasa ejercía su tremendo poder de reproducción indiscriminada en ciertos grupos de células que están en los tumores cancerosos. En otras palabras mientras no lograran con precisión y eficacia el funcionamiento de la telomerasa existía un tremendo margen de error que consistía en cambiar la vejez por un cáncer. Mucho después descubrieron una segunda enzima que regula el giro arquitectónico de las espirales de adn y con ello gobierna la normalidad de la reproducción.
-Con esos descubrimientos habían traspasado el umbral. Habían conseguido, al menos en los experimentos que el ser humano alcanzara vidas juveniles durante muchísimo tiempo. Posiblemente de manera indefinida. Prácticamente eterna en la que nuestros organismos mantendrían una calidad fisiológica como la que se mantiene entre los 20 y 25 años.
-La fantasía, pero basándose en información real.-mire a Jake.-tengo que señalar que una humanidad en que la gente no muere necesariamente seria una humanidad en que la gente no tiene hijos. De lo contrario abría una explosión demográfica instantánea. Tan enorme que destruiría la sustentabilidad del planeta. Una posibilidad para que eso no pasara seria la opción de tener hijos pero a cambio de renunciar a la vida eterna. Un hijo se pagaría con la muerte de un progenitor, dos hijos con la muerte del padre y de la madre. Y ¿que ocurriría durante esas vidas interminables? Es posible que para algunos una eternidad de rutina pudiera resultar odiosa, detestable, incluso peor que la muerte. Pero para otros ese tiempo indefinido abriría la posibilidad de adquirir conocimientos inimaginables, formas de belleza, compresión de la realidad, vivencia de aventuras que resultarían imposibles para aquellos que tienen vidas tan efímeras. Podrían pasar siglos y siglos estudiando y aprendiendo o viajando a través del espacio hasta alcanzar lugares que hoy no podrían ni soñar. Bueno para seres con ese tiempo 500 años, 1.000 o 10.000 años pueden resultar apenas el tiempo suficiente para consumar tales odiseas e iliadas. Pero también produciría tentaciones atroces. Por ejemplo el tener sirvientes y esclavos lo suficientemente hábiles y agradables como para reemplazar a los inmigrantes que hoy luchan por cruzar las fronteras hacia el mundo de los ricos y que se sienten felices tomando trabajos que el resto desprecia por sucios humillantes o mal pagados. Imagínate podrían llegar a construir robots o cyborg que son mezclas entre maquinas y seres vivos. Estoy segura que habría quienes piensen que diseñar y fabricar seres totalmente vivos dotados de un aspecto, de un carácter o de habilidades que nos resulten interesantes o agradables.
-De hecho ya hay laboratorios secretos tanto en Europa como aquí que se encuentran trabajando en la creación de individuos genéticamente modificados utilizando embriones de simios con trasplantes nucleares de adn humano. Se que en Gran Bretaña están en fabricación al menos 145 individuos híbridos que son simios humanoides y se también que en China en una universidad ya existen esos seres que incluso podrían ser dotados de una inteligencia extremadamente superior a la de los parámetros humanos.
Me quede en silencio esperando a que Jake dijera algo. Necesitaba saber que opinaba al respecto. Debía medir como reaccionaba para contarle el resto.
-¿Hablas en serio?-murmuro.
-Completamente.
-Es impresionante. ¿Me estas diciendo que eres un de esos experimentos? ¿Quién puede ser tan monstruoso para hacer eso?
-Si Jake soy el resultado de esos experimentos. Y sobre tu otra pregunta ¿quien me hizo eso? Es fácil. Mi madre.
-¡¿Tu madre?
-Aha, pero tranquilízate-le respondí sonriendo.-aun falta que te cuente la otra parte.
-¡Hay mas!
-Claro, pero necesito que te quedes callado. Tengo que encontrar las palabras para explicarlo.
-Esta bien.-contesto aun impresionado.
-Veras el grupo de investigación se dividía en dos partes. La biológica y la física. Ya te explique que poseo una prácticamente eterna juventud. Falta que te explique de mis capacidades físicas. Mis, por llamarlo de alguna forma, poderes.
-Siempre tuve la certeza que existían personas con habilidades especiales, por llamarlos de alguna forma dones. Personas con la capacidad de descifrar los sueños, con la habilidad de encontrar a las personas desaparecidas con solo ver una foto. Esto pude comprobarlo al conocer a los Cullen. Alice, Edward y Jasper tienen dones. Y yo comparto la teoría de Carlisle sobre que cuando ellos eran humanos aunque en un menor grado ya tenían esa capacidad. Probablemente Alice tuviera alguna capacidad de predecir el futuro, Edward debió ser alguien muy intuitivo y Jasper tuvo que haber tenido un gran carisma.
-Pero en nuestro caso es destino. Ollie, Nessie y yo fuimos creados con capacidades especiales. Durante nuestra etapa embrionaria a partir de la tercera semana que es cuando empiezan a crearse el cerebro, el corazón y la medula espinal empezaron a utilizar radiación ionizante que es aquel tipo de radiación con capacidad para ionizar la materia. Normalmente este tipo de tratamiento puede tener efectos cancerigenos, pero en nuestro caso se decido tomar el riesgo. Utilizaron 10 embriones y solo 3 resultaron positivos, el resto resulto muerto por una metástasis generalizada de un cáncer a la medula ósea. El caso es que se aplico radiación a los embriones para lograr un aumento en la capacidad cerebral y posteriormente en la capacidad física. Trabajaron en la corteza cerebral que es lo que cubre a los hemisferios cerebrales. El cerebro se divide en cuatro partes el lóbulo temporal que es el que se encuentra detrás de cada sien y que es el que se encarga de las tares visuales como reconocer caras, el lóbulo frontal que se encuentra en las parte posterior se encarga de las funciones ejecutivas que son las encargadas de dirigir nuestra conducta, el autocontrol, el razonamiento por ponerte un ejemplo, el lóbulo parietal que es la encargada de percibir las sensaciones, el tacto, el calor, el frío, el dolor y coordinar el balance y el lóbulo occipital que es el encargado de procesar las imágenes. Todo nuestro cerebro fue trabajado para tener una capacidad mayor a la de un ser humano común, tenemos mejores sentidos, mejor capacidad de pensamiento y una capacidad mayor de soportar el dolor. Se podría decir que tenemos una mente mas avanzada. También trabajaron en nuestro cuerpo nuestro sistema óseo es en general mas resistente y nuestros músculos son mas capaces.
-Te doy un ejemplo. La gravedad es la fuerza más atrayente del universo, se define como fuerza G. Nosotros podemos soportar fuerzas G que a una persona normal la matarían. Por ejemplo en un parque de diversiones en la mayoría de los juegos la fuerza G es de 2, nosotros podemos soportar una fuerza G de 12.
Me detuve al finalizar mi relato. Sorprendida al sentir una tranquilidad inmensa. No contaba con sentirme así.
-Bella, esto es increíble. No puedo creer que esos tipos les hicieran eso. ¿Radiación? ¿Como pudieron arriesgarlos de esa forma? ¿Qué paso con tu madre? ¿Acaso a ella no le paso nada?
-A ver como te lo digo-murmure.- recuerdas que fuimos tratados con radiación. Bien mediante un proceso de extracción celular fuimos separados de nuestras madres y transportados a una serie de maquinas. Fue ahí que nos trataron, ahí nos desarrollamos. Ninguno de nosotros nació de un parto. De hecho nuestra gestación duro 10 meses. Así que como puedes ver técnicamente no tenemos madres, al menos biológicas.
-Es increíble.-susurro con los ojos bien abiertos.-tus amigos también están en eso, ¿verdad?
-Así es, de hecho Nessie también fue adoptada y Ollie creció toda su vida en un orfanato.
-Los están buscando, ¿verdad? Los tipos que hicieron esos experimentos.
-Nos buscan, si, pero no ellos. Los que nos buscan son miembros de otro grupo. Son por así decirlo los superiores. De hecho de los que trabajaron en la investigación solo hay uno vivo. Al resto los mataron.
-¡Los mataron! ¿Que clase de personas son?
-Personas obsesionadas con el poder. Desean la juventud eterna y tener capacidades especiales. Y la única forma de conseguirlo es teniéndonos a nosotros.
-¿Por qué los necesitaban a ustedes?
-Porque el laboratorio de investigación fue destruido en un incendio. Toda la investigación se destruyo. Lo único que queda somos nosotros.
Jake se quedo en silencio. Probablemente analizándolo todo.
-Me sorprende que te lo tomaras tan bien. Pensé que no me creerías y tendría que probártelo.
-Te creo. Pero tengo unas dudas. Dijiste que tus capacidades eran superiores a las de una persona normal. Entonces ¿Por qué eres tan torpe?
-Eso es fácil. Si me moviera a mi capacidad normal seria demasiado rápida para las personas, es más cuando conozcas a los chicos veras que ellos se mueven muy parecido. A demás de esa forma me parezco a Charlie. Así que no me molesta.
-Tu cerebro. ¿Que tan capaz es?
-Pregúntame algo.
-Nombra a los primeros tres presidentes del país y sus fechas de nacimiento y muerte.
-Demasiado fácil. George Washington, nació el 22 de febrero de 1732 y murió el 14 de diciembre de 1799. John Adams 30 de octubre de 1735 y 4 de julos de 1823. Thomas Jefferson 13 de abril de 1743 y 4 de julio de 1826.
-Raíz cuadrada de 1500.
-38,729.-conteste sin dudar. Jake esta haciendo preguntas muy simples.
-3.278 multiplicado por 2.453
-8.040.934.
-Impresionante.-comento interesado.-Cuando tenga problemas en el colegio ya se a quien pedirle ayuda.
Entre preguntas absurdas terminamos de recorrer el camino a Seattle. Siendo honesta estaba muy alegre con la reacción de Jake. Poder tener a un amigo al que poder contarle todo era fantástico.
-Este auto es fantástico.-comento sorprendido al llegar al lugar.-sabia que era un mecedes pero es distinto estar frente a un auto así.
-Es bonito.
-¿Bonito? Este auto es genial. Yo lo manejo, tú puedes venirte en el monovolumen.
-Estoy de acuerdo, pero no voy a regresar en la camioneta. Voy a aprovechar el viaje para cambiar de auto. Les diremos a mis papas que el monovolumen paso a mejor vida.
-¿Vas a comprarte un auto? ¿Por qué no pediste que te enviara otro de los autos?
-Bromeas. Un Lexus como ese hubiera sido demasiado llamativo. Además mi Toyota no es un auto para manejar en Forks, me hubiera metido en demasiados problemas.
-¿Tu Toyota?
-Si ese auto es mío. Era el que manejaba en Phoenix. Bueno cuando podía manejarlo.
-¿Qué tiene? ¿Por qué dices que te meterías en problemas?
-Es un auto modificado. Tiene alerones, le cambie las llantas y la carrocería.
Se me quedo mirando como si fuera la primera vez que nos veíamos. Supongo que no se imagino que tuviera ese tipo de gustos.
-Vamos. Dejare que me ayudes a elegir.-dije subiéndome en el que seria el nuevo auto de Renee.
Tardamos más de dos horas en escoger un auto. Jake se comportaba como un niño en una juguetería. Al final termine comprándome un Nissan skiline en color negro para mi y un Mitsubishi lancer color azul para Jake. En un principio se negó, pero como se había enamorado del auto termino aceptando. Decidimos que contrataríamos una grúa para que llevara el auto de mama y el mío a Forks y nos vendríamos en el auto de Jake.
Apenas llegamos a Forks, Jake se despidió por mí. Explico que necesitaba reunirse con la manada. Me pareció extraño. De un momento a otro se tenso y toda su alegría desapareció. Tuve que ir a casa con tres autos, soportar la mirada de todo el pueblo y preparar una buena excusa.
Cuando llegue a casa solo estaba Renee. Eso facilito las cosas aproveche que se distrajo con los autos y tome los bolsos, los lleve a mi habitación y los deje bajo la cama. Después baje excusándome con haber dejado unas cosas que compre para el instituto. Me pregunto porque no estaba mi auto y tuve que explicarle lo ocurrido con el monovolumen, solo asintió como si supiera que eso estaba por pasar. Entendió perfectamente que me comprara un auto y hasta estuvo de acuerdo en que le haya comprado uno a Jake. Sus palabras fueron "me alegro que lo hicieras, es tu mejor amigo e hijo de Billy. Mientras no empieces a comprarles autos a todos tus compañeros todo ira bien". Charlie no estaba porque había salido a pescar así que subí a mi habitación a descansar. Habíamos estado fuera casi todo el día. Habíamos salido a las 9 y habíamos llegado después de las 5 de la tarde.
Apenas toque la cama quede dormida. Cuando desperté estaba oscuro, tome mi celular y me percate que eran más de las 3 de la mañana. Me levante y tome los bolsos. Si Charlie llegaba a verlos no quería ni imaginarme como se pondría. Al revisarlos no pude imaginar que dirían los chicos. Nessie se pondría histérica y Ollie probablemente pensaría que era una broma. Tome una de las armas y la observe. Tendría que enseñarles a usarlas, aunque dijera lo que yo dijera en el fondo sabia que terminaríamos usándolas, solo era cosa de esperar.